Зачем я ему?

Глава первая

-- А потом он улыбнулся этой рыжей дряни, хлопнул по заднице и увел в спальню! Меня в жизни так не унижали! Слышала бы ты этих сучек с третьего курса…

От переизбытка чувств Машке явно не хватало слов. Впрочем, продолжения и не требовалось – о ее эпическом походе на вечеринку Воронова гудел с утра весь поток.

Мы сидим на ее кухне, и уже полтора часа я слушаю Манины вопли. Вино хозяйка дома не уважала, как и все другие «слабоалкогольные напитки», а вот коньяк, виски и особенно текилу – ценила. По случаю сегодняшнего события на столе красовалась бутылка Hennessy. Уже наполовину опустошенная.

-- Зачем ты вообще потащилась на эту вечеринку? Тебя туда не звали, нас никого туда никогда не позовут. - После ночной смены, пяти пар и зубрежки теории литературы уже не было особых сил сочувствовать Мане. -- Как тебя вообще туда пустили, там же только для мажоров?

Мы познакомились полгода назад при поступлении. 19-летняя Мария Епифанцева была рождена для инсты – ноги длинные, попа круглая, накачанная, грудь честного третьего размера, губы, как у младшей Кардашьян после операции. А еще Машке достались роскошные черные волосы и выразительные миндалевидные глаза. В одежде она придерживалась простых и понятных правил – только яркое, короткое и обтягивающее, ну и брендовое, конечно. А еще Маня любила и умела веселиться. Вся ее жизнь была как одна большая вечеринка. В общем, у парней моя подруга должна была пользоваться бешеным спросом. Тогда почему ее не пустили на тусовку?

У прекрасной во всех отношениях Марии было, как минимум, два недостатка. Первый - она всегда говорила то, что думала. Всегда. И всем. И сколько я ее знала, ни разу не изменила этой привычке. И второй – Маня хотела замуж. Здесь и сейчас. За первые два месяца учебы об этом уже знал весь наш курс, а также все более или менее популярные парни универа. Я не сомневалась в том, что своего она добьется, но – не с Максом Полянским. Сын владельца крупнейшей в области строительной компании жениться хотел примерно так же, как Маня – постигать основы стилистики русского языка. О его нежелании заводить хоть какие-то нормальные отношения знали все. Но разве это остановит Епифанцеву, чей девиз по жизни - «слабоумие и отвага»?

-- Маш, он ведь отшил тебя, когда ты пыталась с ним познакомиться в клубе. Зачем ты снова к нему полезла, а?

-- Сегодня отшил, а завтра сам за мной ходить будет, - Машка сделала неприлично большой глоток из рюмки и быстро сунула в рот кусок шоколада. – Никуда не денется он от меня, а пока пусть спит, с кем хочет.

Манин оптимизм вызывал во мне стойкую зависть – так не замечать очевидного и слепо верить в свое «долго и счастливо» я не умела.

-- Хорошо хоть они просто тебя выгнали, а не заставили бегать голой вокруг учебного корпуса, как ту фитнес-модель с филологического. Или не трахнули всей толпой… Ведь не было ничего?

-- Не было, не было. К сожалению… И не заставляли ее голой бегать, она сама напилась и разделась… А ты слухам веришь, как бабка старая. Лучше коньяк пей…

-- Значит, нормально все было и тебе не пришлось спускаться в двадцатиградусный мороз по пожарной лестнице облитой с ног до головы шампанским? Маш, уже ролик в сеть выложили, как ты от охраны по всему комплексу на шпильках бегала… Две с половиной тысячи просмотров и более сотни комментов под ним.

-- Вот же ж сволочи, а! Ну да черт с ними, переживу.

Умение плевать на общественное мнение было очевидным достоинством Машки. Это восхищало в ней куда больше, чем явное нежелание увидеть реальность – тот «высший свет», куда она так стремилась прорваться, – на самом деле был кучкой никчемных богатеньких уродов, которые уже свихнулись от вседозволенности и просто не знают, чего бы еще захотеть. Детки самых влиятельных и богатых людей города тусовались только друг с другом и не пускали «челядь» в свой круг. А дочь хозяина пекарни из пригорода никак не могла быть равной владельцам «газет, заводов и пароходов».

-- Ма-а-ш, забей на него уже. Вокруг тебя столько парней ходят, некоторые даже жениться готовы, пусть не сейчас, но лет через пять-шесть точно. На кой черт тебе сдалась эта элита?

-- Да потому что я – не ты! Это тебе нравится быть серой и незаметной, а я внимания хочу и чтоб мне завидовали! Чтобы не пахать у отца в пекарне с утра до ночи! У меня уже аллергия скоро начнется на его муку! Я жизни хочу нормальной, понимаешь, нормальной! Мне эти задроты с учебниками даром не нужны!

С Машкой такое бывает – переберет с коньяком, так и начинает меня жизни учить. А я – что? Я не обижаюсь. Я серая и незаметная. Когда была жива бабушка, шутила, что мне надо идти в шпионы с моей внешностью – увидишь раз и сразу же забудешь, настолько я типичная и обычная. А мне нравится, я вообще довольна своей внешностью. И не знаю, кто еще в 19 лет так бы радовался отражению в зеркале, как я. Так, кажется я отвлеклась…

-- Не заводись, Маш. Хочешь ходить за Полянским, ходи. Я тебе мешаю разве? Просто он же смеется над тобой и дружки его… Я слышала, что папа ему невесту давно подобрал, она где-то за границей учится. Деньги к деньгам, как говорится.

-- Или заткнись, или придумай, как мне с Максом контакт наладить. Ты же умная вроде, вот и думай.

Думать о Максе не хотелось, хотелось спать, а ещё потрясти хорошенько Машку, чтобы хоть в какое-то подобие вменяемости ее привести.

— Ладно, поздно уже. Завтра первая пара у Гладилина, опаздывать нельзя. Я к себе пойду, обещай, что спать ляжешь и не наделаешь глупостей.

— Оставайся здесь, твой сарай опасен для здоровья, как ты вообще там живешь? - Машка зевнула и посмотрела на меня сонными глазами. — Я сейчас напьюсь с горя и пойду куролесить. Сама потом рада не будешь. И вообще, переезжай уже ко мне, все равно с мужиками не клеится...

Квартира у Маши была не в пример круче моей – шкафы–купе с зеркальными дверями в коридоре и спальне, встроенная кухня, правда, белая. Непрактично, зато красиво. И кровать - огромная, двуспальная, с каким-то навороченным матрасом - стоит столько, сколько я за год не заработаю. Что бы Маня ни говорила про папу-пекаря, а дочку свою единственную он любит и не поскупился для нее на удобства. Два раза в неделю к ней даже приходила женщина убираться и готовить еду. Вот и сейчас, заглянув в холодильник, я снова убедилась, что Елена Викторовна не зря свои деньги получает – на полках обнаружились запеченные с картошкой овощи, котлеты и борщ.

Глава вторая

Я не помню, как влетела в свою квартиру. Дома! Я никогда не была так рада обшарпанным обоям и скрипучему полу. Home, sweet home. Дом, милый дом. Когда-то, лет тридцать назад это здание было общежитием, рядом стоял завод, и здесь жили рабочие. Потом завод закрылся, на его месте сейчас большой деловой центр. Новый владелец хотел снести общагу, но ему почему-то не разрешили. Так он сделал ремонт и перепланировку внутри и стал продавать квартиры. Мне это соседка моя рассказала, бойкая старушка когда-то работала на заводе. Стены тут как были «бумажные», так и остались: все соседи всегда в курсе, кого с работы выгнали, кто залетел, кому сколько платят, ну и ругались все постоянно. Психушка, одним словом, зато дешево и с учебой рядом.

На удивление тихо. Обычно до двух ночи у нас можно услышать пьяную ругань. Чаще всего отличались соседи слева — семейная пара с двумя сыновьями-подростками.

Упала на диван – хотелось заснуть сразу, даже не раздеваясь. Вот это день! Больше никаких шатаний по ночам одной. Буду спать у Машки, когда она снова напьётся из-за этого козла.

Машка!

Черт-черт-черт. К ней же Леднев направился. Рука потянулась к трубке. И тут же опустилась. Вот блин! Она же телефон при мне отключила, терпеть не могла, когда ее будили звонками. А на первую пару она идти утром не собиралась, кажется, Епифанцева вообще не собиралась завтра в универ. Бежать к ней сейчас бесполезно — его ледяное величество уже там вместе с тем коренастым мужиком. Спать резко расхотелось.

Так, Варя, выдохни. Вдох и длинный выдо-о-о-х. И ещё вдох и выдо-о-о-х.

Предупредить ее ты уже не сможешь, даже если они будут к ней ломиться в квартиру, она не откроет. Ледневу - точно. Машка его боится, хоть и не говорит. Но я видела, как она на него смотрела, когда случайно в коридорах и в буфете сталкивались. Испуганный, если не сказать затравленный взгляд. Он был первым, на кого Машка нацелилась, в сентябре только о нем и говорила. Мне казалось, что только ради Леднева она и выбрала наш универ. Впрочем, не она одна. Десятки, а то и сотни дурочек вот уже четыре года штурмовали главный вуз региона в надежде на сказку. Как же! Сын владельца крупнейших предприятий области, одного из самых влиятельных бизнесменов, да ещё и мама-модель не обидела отпрыска внешностью. Он даже мелькал в рекламных роликах отцовских компаний. Отсюда и такая бешеная популярность. Сначала я думала, что профессиональные стилисты просто хорошо поработали с картинкой, но нет, он и, правда, был очень красив. Я бы сказала - до неприличия.

Мария вела осаду три недели — уже в первый день учебы она знала наизусть расписание занятий группы Леднева, где какие аудитории, где бывает на переменах, куда ходит после пар и т.д. Подойти к нему она даже не пыталась — короля всегда сопровождала свита. В ней, кстати, были такие красотки, что даже Маня поджимала губы.

Шанс выдался неожиданно в конце сентября, уж не знаю, что тогда произошло, но в столовке сидел Леднев. Один. За центральным столиком и что-то увлечённо читал на планшете. Маша не медлила и уже через несколько секунд с видом победительницы шоу «Невеста для миллионера» сидела напротив него. Что она говорила, слышно не было, но я видела ее улыбку. Через минуту Никита ей что-то ответил кратко, быстро и снова уткнулся в айпад. А Машку как ветром сдуло, она вылетела из буфета, по дороге, чуть не сбив того самого Полянского. Нашла ее только после пар в сквере у универа — тогда первый и последний раз я увидела ее с сигаретой. Пусть и пила подруга как сапожник, но вот к курению относилась резко отрицательно. Что сказал ей Леднев, я так и не узнала. Зато с тех пор она ни разу о нем не заговаривала, лишь старалась как можно реже с ним встречаться.

Ну не убьет же он ее в самом деле, даже если и доберется до нее! В том, что Машка не имела никакого отношения к нападению на Макса и его подружку, я была уверена. Она замуж собиралась за него, зачем он ей обдолбанный нужен? Что вообще за бред про наркотики и пекарню? Сами, поди, наширялись где-то… Ненавижу мажоров! Голова уже не соображала от всего пережитого, жутко хотелось спать. Но завтра утром перед парами зайду к Машке. А свои дела придется отложить…

Утро наступило непозволительно рано. Холодно, темно. Не люблю зиму. Второй семестр только начался, но есть предметы, на которые надо ходить всегда, а не только перед экзаменом или зачетом. Русский язык и культуру речи вел Гладилин, молодой доцент, но такой злой, как будто вся его жизнь уже пошла под откос. Даже нашим инстаграммным красоткам спуску не давал. А я – бюджетница, и здесь у меня никого нет. Вообще чудом поступила в этот вуз.

Как же я хочу спать! Хотя бы еще 15 минут! Но если не встану сейчас, то не успею перед парами к Машке и буду полдня мучиться, как она там. Добрался ли до нее Леднев? Что там случилось? Совесть велела одеваться и топать к Епифанцевой, и плевать, что Машка будет зла как черт. Ничего, переживет. Многие люди просыпаются в 8 утра. А не фиг было вчера так коньяк хлестать. Так, теперь быстро в душ, потом кофе, бутерброд с сыром и одеваться…

Маша долго не открывает. Спит. Может, после пар зайти? Сегодня всего три, днем я не работаю. Думала сесть в библиотеке начать писать реферат по теории литературы. Да, так и сделаю. Пусть спит…

-- Ты чего в дверь колотишь в такую рань? Люди спят нормальные. – Из соседней двери показалась заспанная физиономия тетки лет сорока. – Нет Машки. Ночью приходили к ней кто-то, ушла она с ними. Так дверью хлопали, что мужа моего разбудили. И ты отсюда иди, а то участкового вызову.

-- Как ушла с ними? А как они…

Договорить не успела, женщина закрыла дверь. Впрочем, она мне уже не была нужна. Мне был нужен Леднев.

Найти парня перед парами я даже не пыталась. Не факт, что после такой ночи он с утра уже будет на занятиях. Да и вообще, может, нет у него пар сейчас. На самом деле я оттягивала момент, просто не хотела его искать. Еще надеялась, что Машка сама объявится. Не в универе, конечно, но хоть позвонит. Я набирала ей уже пару раз, но телефон по-прежнему вне зоны доступа. Где ж тебя носит, Епифанцева?! И во что ты умудрилась вляпаться на этот раз?

Глава третья

До вечера просидела в читальном зале библиотеки, готовила реферат. Дома нет тишины и покоя, не сосредоточишься. А здесь было уютно что ли. Я обожала бабушкину библиотеку. Целая комната, большая и светлая, со стеллажами до самого потолка. Я любила там прятаться, когда была ребёнком. А потом полюбила книги, живые с настоящим непередаваемым запахом, которого никогда не будет у электронных аналогов. Я ещё не умела читать, а бабушка сажала меня к себе на колени и открывала книгу. Наверное, тогда я была по-настоящему счастлива. И университетская библиотека давала мне возможность вновь вернуться в то состояние. И пусть передо мной были вовсе не сказки Астрид Линдгрен, а учебники и дидактические материалы, но тут я забывала про реальность. Так было всегда, но не сегодня. Сегодня я просто заставляла себя не думать о Машке, о Полянском, его рыжей Кате и о Ледневе. Я даже не спросила, что с Максом, откачали ли его. Я никогда не пробовала наркотики. Так, покуривала сигареты изредка… Но достать дозу в универе не было особой проблемой даже для первокурсника, если он успел обзавестись определенными связями. Что уж говорить про Полянского, он может получить все, что покупается и не покупается тоже. Передоз – не редкость среди студентов, а уж среди студентов его круга тем более.

Я пыталась вспомнить, что Машка рассказывала о Максе. К завоеванию парня она подошла ответственно и собрала на него целое досье: что любил-не любил, где тусовался, хобби, подружки, привычки. Что она рассказывала про привычки? Может выпить, но всегда в меру, не курит… Вообще. Ничего. Точно: он же входит в университетскую команду по плаванию. Вряд ли сам накачался. Полянский – тот еще подонок: выставить полуголую девчонку в мороз на улицу легко, но развлекаться в ущерб собственному здоровью не будет.

-- Варя, уже поздно, деточка. Иди домой, дорогая, приходи завтра. - Марина Витальевна, семидесятилетняя библиотекарша, живая реликвия универа. Пришла сюда в 18 лет работать и осталась на всю жизнь. Всю профессуру по именам и на «ты» звала, включая ректорат в полном составе. Во мне она видела родственную душу – мы могли о книгах говорить часами. А еще с ней было просто приятно молчать. Я ничего ей не рассказывала о себе, но мне казалось, что она все знает.

Холодно, как же холодно! Сейчас, наверное, градусов 17 мороза, а ночью все 25 с минусом обещали. Кутаюсь в шарф, куртка совсем старая, я ее с 15 лет ношу, досталась от внучки одной из бабушкиных подруг. На следующий год придется новую покупать, значит, пора начать откладывать… Как назло, два сайта, где я подрабатывала, закрылись. И сейчас осталась только одна работа – кассиром в супермаркете. Не самое интеллектуальное занятие, конечно, но платят без задержек, три ночных смены в неделю. Две из них на выходных. Людей мало бывает, можно сидеть на кассе и хоть к зачетам готовиться. Жаль только на эти деньги не проживешь, придётся искать подработку. Контент-менеджером в пиар-агентство не взяли: мало опыта. А где взять этот опыт, если тебе всего девятнадцать и без этого опыта никуда не берут? Черт, как же холодно... А зима у нас в начале апреля заканчивается. И то, если повезёт.

— Варь, Варя, садись, подвезу домой!

Я вздрогнула. Рядом со мной останавливается какая-то иномарка. Чёрная, блестящая, большая. Точно: BMW X5. Часто парковалась в сквере рядом с универом. Там, где парковаться вообще-то нельзя. Стоять на проезжей части тут тоже, похоже, нельзя. Вон машины недовольно сигналят, что приходится объезжать. Водителю было явно плевать. Он стоял и ждал, что я сяду к нему в салон. А я лихорадочно думала, как бы сбежать.

Что-то я становлюсь популярной у наших мажоров. Вчера Айс рвался домой проводить, а теперь Воронов... Интерес Леднева был понятен, но Артем...

— Слушай, я неудачно пошутил днём про Машку... Давай забудем, м? Был неправ. Садись, холодно ведь.

Вот не знай я, как он поиздевался над Епифанцевой, поверила бы ему. Честно. Артем умеет быть обаятельным и убедительным. Так хорошо умеет, что одна второкурсница перед Новым годом аборт делала. Нет, я не сплетница, но Машка все про всех знала! А значит, и я знала. Короче, между моей хлипкой курткой и тёплым салоном «Бэхи» я однозначно выбираю первое.

— Спасибо, не надо, я ещё в магазин зайти хотела...

Кстати, это правда, дома еды нет вообще. Даже быстрорастворимых супов.

— Так поехали. Сначала туда, потом домой. Поговорим заодно.

— О чем нам говорить-то?

— Не о чем, а о ком. О подружке твоей, например. Говоришь, пропала? Я бы помог найти, а?

Сволочь! Знает, на что давить. Все, кто видел нас вместе с Машкой не понимал, почему мы дружим. Зачем я ей? Девчонки шептались, что это из жалости или чтобы на моем фоне выглядеть еще круче. А мне нужно для того, чтобы привлечь к себе внимание парней. А мы, две противоположности, просто притянулись друг к другу.

У меня были неплохие результаты ЕГЭ, но еще нужно было пройти собеседование. Ночью шел дождь, лужи были просто огромные, и я как могла обходила их в своих новых туфлях. До здания универа оставалось метров 50, наверное, когда я почувствовала удар в бок. Секунда – и я лежу на мокром асфальте.

-- Под ноги смотри, дура. – На меня сверху вниз смотрели две девчонки. – Приезжают сюда со всех дыр…

Они что-то продолжали говорить друг другу, но я уже их не видела. Я ничего не видела, все стало ненастоящим, размытым. Из-за слез.

-- И долго ты в луже будешь валяться? Вставай давай!

Подняться сама не успела – меня схватили подмышки и поставили на ноги.

-- Пошли давай, ты ведь тоже поступаешь? – На меня хмуро смотрела высокая брюнетка в ярко красном коротком платье и синих туфлях-лодочках на высокой шпильке. Я в таком виде в клуб постеснялась бы пойти, а на экзамен… Но ей шло: яркая, красивая. Мне никогда такой не стать.

Колготки были порваны, юбка сзади вся в грязи, на локтях темные пятна. Экзамен для меня уже закончился. Я молча покачала головой.

-- Охренела?! А ну пошли!

Глава четвертая

Эту ночь я спала плохо: раз двадцать, наверное, перечитывала смску и пыталась найти скрытый смысл. Он ее нашел? Или с самого начала знал, где она? Или соврал, чтобы я не поднимала шум? Тому, что Леднев знал номер моего сотового, я уже не удивлялась.

Первая пара прошла нормально – английский. Его я люблю с детства, конечно, до свободного владения мне далеко, но уровень «выше среднего» однозначно у меня есть. Для девчонки, которая никогда не была за границей, не общалась с носителями языка и у которой не было даже нормального учителя английского, это неплохой результат. У меня были определенные ожидания получить экзамен автоматом в этом семестре. Если до конца месяца не найду еще одну работу, начну писать рефераты за однокурсников. Пара раздолбаев уже подкатывала перед первой сессией. Говорят, неплохие деньги можно заработать.

-- Привет, Вер. Слушай, а где Маша? Она так и не появлялась на парах после… Ну ты понимаешь, после того… той вечеринки. У-у нее все нормально?

Миша Плодов, один из самых верных поклонников Епифанцевой. Тихий, застенчивый парень, учится на четвертом курсе. Кажется, тоже на юридическом, как и Полянский. Его Машка отшила одним из первых – «дохляк» и подкаблучник: «Ты только посмотри на него: рубашка, как у моего папы на фотках из 80-х, брюки со стрелками, очечки-то какие? Да он, поди, девственник еще». У бедного парня не было и шанса с Маней. Но он почему-то не отставал, все ходил и ходил за ней, как привидение.

-- Миш, у нее все хорошо, не волнуйся. Так, семейные дела, скоро вернется. – Я не стала поправлять парня, что зовут меня не Вера, а Варя. Да хоть Васей пусть зовет. Жаль, что не отвяжется быстро. И точно, Плодов не торопился на свои пары.

-- Ты, если увидишь ее раньше, передай, что я за нее переживаю. И пусть не обижается на этих придурков. Они просто отморозки. – В этом я была полностью согласна с парнем.

-- Эй, Плод, ты что малолеток клеишь? Думаешь, даст тебе? – Какой-то высокий парень толкнул Мишку в плечо. Тот покраснел.

-- Слушай, Миш, у меня основы теории литературы начинаются, да и тебе пора. Маше я все передам.

-- Да-да, конечно. Пока.

Неплохой он парень все-таки. Пусть не такой красавчик, как Айс или Полянский, без наглого обаяния Воронова, нет богатого папы, девчонки за ним толпой не ходят, зато любящий и надежный. Бабушка говорила, что такие хоть и не хватают звезд с неба, но верные, семейные. Жаль, не ценят их женщины. И я видела подтверждение ее слов чуть ли не каждый день.

На пару я все-таки опоздала.

-- В следующий раз, Барсукова, дверь закроете со стороны коридора. А теперь быстро сядьте!

Я все-таки фигею от наших преподов. У нас вроде как не казарма, а весьма творческая и свободолюбивая профессия. Так что же они с нами, как в армии, разговаривают?!

Тихо извинилась и быстро села за парту. За спиной раздались смешки. Даже оборачиваться не надо, и так понятно, кто это.

-- Классно Макс опустил эту стерву. Она там не отравилась с горя, а Варь? А то уже два дня как не появляется…

Я вытащила ручку, тетрадь и начала записывать лекцию. Отвечать на такое, желания не было никакого. Монотонный голос лектора помог отключить голову, я писала чисто механически, даже не пытаясь вдуматься, что пишу.

Пара закончилась, задерживаться никто не хотел, так что у дверей быстро образовалась пробка.

-- Ну, так как там Машка-то? – Меня обступили три одногрупницы. – Отличный ролик получился, вирусный. Чего молчишь-то?

Светка Криволапова, Лера Афанасьева и еще девчонка, чьего имени я не знаю. Этих двух я помню еще с экзамена. Обе все-таки поступили, и с обеими мы с Машей не ладим.

-- Завидуешь, что не тебя обсуждают? – устало проговорила и сделала шаг к двери. – Своей жизнью займитесь.

-- Совсем чокнулась? Чему тут завидовать? Ее там и поимели поди все, кому не лень. Шлюха! – выплюнула Криволапова.

-- Привет. Как дела? До дома вчера нормально добралась? А то поздно уже было, жаль, не смог отвезти…

Воронов! Блин! Я и забыла, что после нас тут пара у четвертого курса. Перерыв совсем небольшой, часто толкаемся в дверях. В аудитории уже было человек пятнадцать с юридического. И все они с любопытством смотрели в нашу сторону.

За спиной прыснула Афанасьева.

 – А ты время зря не теряешь. Такая же подстилка.

Они стояли и смотрели на меня. Парни с понимающей усмешкой, девчонки перешептывались. Я почувствовала себя голой, абсолютно голой. Самый жуткий кошмар: мне снится, будто я иду по улице, вокруг меня люди, а я или босая, или в одной короткой майке, которая ничего не прикрывает. Сейчас я чувствовала примерно так же, как и в том сне, – беспомощной и униженной.

-- Варь, чего молчишь? – Воронов смотрел на меня так, как будто не замечал всех этих смешков вокруг.

Я отвернулась и, не поднимая головы, ринулась к двери. Бежать, бежать отсюда! Ну почему? Почему я? Я просто хочу учиться и работать. Мне дела нет никакого до них всех!

Уткнулась головой в чье-то твердое плечо, машинально подняла голову и встретила ледяной взгляд серо-голубых глаз. Айс!

-- Пройти дай! – скорее прошипела, чем проговорила. Он тут же отодвинулся в сторону, и я выскочила из аудитории. Из-за спины донесся женский голос: «Ну и придурок ты, Артем»!

И как мне здесь еще три с половиной года учиться? Они же мне проходу не дадут теперь. Я не умею, как Машка плевать на всех, это с нее как с гуся вода. Я уже шла домой по улице, но мне казалось, я по-прежнему слышу их смешки.

Я очень хорошо помню свою первую обиду на ровесников. Мне 9 лет, мы с бабушкой только переехали. Первый день в новой школе. На мне красивое синее платье, самое лучшее, с плиссированной в клетку юбкой, светлые колготки и осенние ботинки. Я болела в сентябре ангиной и класс пришла только в октябре.

-- Проходи, пожалуйста! Ребята, знакомьтесь, это Варя Барсукова, она теперь будет учиться в вашем классе…

Глава пятая

К истории Машкиного исчезновения мы больше не возвращались. Дни пошли своим чередом: учеба-работа-Машка, снова учеба...

Зря я беспокоилась: про меня и Воронова забыли через пару дней, даже Епифанцеву не особо трогали, а ролик с ее позорным бегством с вечеринки волшебным образом исчез из сети. Про Полянского и Катю пошли слухи, будто они на месяц свинтили за границу тусоваться. Ага! В начале семестра... По Машкиной информации, их, и правда, отправили из города. Лечиться. Я не очень понимала, что происходит, но вникать желания не было. Скорее всего, кто-то очень могущественный хотел замять историю, как будто не было той ужасной вечеринки, бегства Машки от охраны, видео в сети, валявшихся в снегу без сознания двух «золотых» студентов...

Епифанцева вроде оставила попытки пролезть в тусовку богатеньких мажоров. Она даже стала чаще ходить в универ, преподы были в шоке. Я – тоже.

Короче говоря, жизнь вернулась в нормальную колею. Только с работой была беда. Наш супермаркет закрывается в начале апреля: переезжает на другой конец города, и мне вообще не на что будет жить.

За три недели сходила на четыре собеседования. Итак, на что может претендовать 19-летняя студентка дневного отделения регионального вуза без связей и особых способностей? Официантка в баре, аниматор в детском центре, курьер в крупной финансовой компании и помощник контент-менеджера в пиар-агентстве. В последние два места меня не взяли: в агентстве нужно было работать в первой половине дня на телефоне, обзванивать заказчиков, а в компании меня развернули, не успела я подойти к кадровичке. Даже не поняла, в чем дело сначала. А потом увидела этих курьеров...  Они моделей, что ли, только берут туда?! Мне с моим ростом под метр шестьдесят пять точно такая работа не светила. От детского центра отказалась сама, как представила эту орущую толпу малолеток. Я же с ними не управлюсь и притворяться, что люблю детей, долго точно не смогу. Оставалось работать официанткой. Смена – четыре часа, с 7 до 11 вечера. Оплата на руки раз в неделю, плюс чаевые. Вроде нормально, управляющая адекватная. Кажется. От дома минут 30 примерно, зато автобусная остановка рядом. Публика... ну публика… обычная для таких заведений... Посмотрим, как пойдёт. Охранников я трех насчитала.

Машка ругалась, требовала прекратить «эту хрень» и переезжать к ней. А я не могу: глупо, по-детски, но вот не могу жить на ее деньги. Да и слова Айса в голове засели, как я ни пыталась их забыть. Спрашивать у Мани я боялась, да и не верила, что она правду мне скажет. Это обижало и задевало, но разве только у Епифанцевой есть тайны? Я не имею права ее осуждать.

Дважды в неделю у нас теория литературы. Я люблю читать, например, классическую иностранную литературу: Джойс, Пруст, Уайльд, Мопассан… Лет в 17 пыталась читать античных авторов. Но этот предмет я ненавижу всей душой. Преподает нам его злобная Мегера. Я не преувеличиваю – 27-летняя стерва-карьеристка, сейчас пишет «диссер», готовится выйти замуж за сына декана и ненавидит всех девчонок. Сдать у нее зачет или экзамен с первого раза обычно не удается. У нас на потоке она больше всего невзлюбила Машку, что было ожидаемо. Та умудрилась на первой же лекции публично послать ее «нах». Скандал удалось замять, но на подруге Оксана Михайловна, за глаза нежно именуемая Мегерой, время от времени отрывалась.

Вот и сегодня.

-- … Как я уже не раз говорила, литературоведение – это область науки в то время, как литературная критика являет собой синтез искусства, науки и публицистики... Епифанцева! Поясните на примере, что я имею ввиду.

Все обернулись к Машке, предвкушая очередную пикировку с Мегерой. В том, что подруга не сможет ответить, никто не сомневался – академические дисциплины Епифанцева ненавидела.

Но ожидаемого представления не произошло. Машка подняла глаза на преподшу и спокойно сказала:

-- Простите, Оксана Михайловна, забыла совсем. Хотела, как раз вчера повторить, но с друзьями задержались в «Мариотте», день рождение там отмечали…

-- А… вот как… Что ж, не забудьте повторить, это все-таки основа основ нашей дисциплины… Продолжим…

Что?! Это все?! Половина аудитории разочарованно выдохнула. Я толкнула Машку локтем:

-- Это что было?

Та лишь самодовольно усмехнулась.

Лекция заканчивается, я быстро собираю сумку. В последнее время я особенно тороплюсь уйти с пар Оксаны. Дело не столько в ней, сколько в тех, кто приходит на наше место. Юрфак, четвертый курс. Не могу видеть несчастные глаза Мишки Плодова – он по-прежнему болен Маней, не понимает, насколько жалко выглядит. Его аж потрясывает рядом с ней. А еще Воронов. Он больше не подходил ко мне, но я часто ловлю на себе его взгляд. Как будто он что-то замышляет. Маша говорит, что у меня паранойя и раздутое самомнение, а у такого, как Воронов, есть игрушки поинтереснее. Да еще какие игрушки, даже Машке не тягаться с его девушками. По универу байка ходила, как они в прошлом году с Полянским турнир устроили: кто больше девчонок в кровать уложит за месяц. Да не лишь бы кого, а отдельный список составили. Подонки!

Выскочила в коридор одной из первых, Машку ждать бессмысленно – она еще минут пять как минимум не сможет отделаться от Плодова.

-- Привет, Варь. Как дела?

Вот черт!

-- Артем… Все нормально. Привет!

-- Слушай, нехорошо вышло в прошлый раз… Я не имел ввиду ничего такого…

В коридоре толкались студенты, кто-то задел Воронова, и он сделал пару шагов ко мне.

-- Хотел бы извиниться. – Еще на шаг ближе. – Давай посидим где-нибудь, да в той же «Лилии» после пар.

Чего? Он ведь это несерьезно. Я покрутила головой в поисках Машки. Я всегда так делаю, когда мне нужна помощь.

-- Варь? – Я повернула голову и встретила его взгляд. А красивые у него глаза, очень. Карие, глубокие, в них хочется глядеть и глядеть. А еще можно утонуть и забыть, что перед тобой пресыщенный мерзавец, которому все дозволено.

Глава шестая

Выкрикнула и тут же пожалела. Что я там буду делать? Нет, я никуда не пойду. Руки, кажется, задрожали. Не хочу, чтобы Машка видела меня такой. Выбегаю из кабинета. Черт!

-- Барсукова, ты куда? Варь? – Машка догнала меня уже на лестнице. – Да в чем дело-то? Ты что как ребенок? Ты что, с парнем никогда не тусила? Ну там первая любовь, поцелуи… Ты же во всю эту хрень веришь.

-- А ты типа нет, не веришь? – Остановилась на лестнице, прислонилась к перилам. Так, теперь дыши. Долгий вдох и такой же долгий выдох. Досчитать до 10, если получится до 15 на вдохе и столько же на выдохе. Одиннадцать, двенадцать, тринадцать… Выдох… Один, два, три, четыре...

Я стою и медленно дышу, как учил психолог. Если хотя бы 3 минуты получится, я смогу успокоиться, сердце не так будет биться сильно. Все хорошо, открываю глаза, вижу испуганную Машку. Смотрит на меня растерянно.

-- Варя… Ты как? – голос какой-то ли напряженный, то ли просто испуганный. – Я не то ляпнула как обычно? Да вроде ничего же такого не сказала, а?

-- Нормально все, проехали. Пошли в столовку, пообедаем. Есть не хотелось совершенно, я себя знаю, теперь как минимум день не смогу ничего в себя засунуть. Но все равно, это прогресс. Раньше … Все! Хватит! Раньше не было ничего. Ничего не было!

-- Это ты из-за Артема так распереживалась? — смотрит на меня внимательно, будто прочитать что-то хочет на лице. — У тебя истерика?

-- Пошли уже. – Говорить не хотелось.

На удивление Епифанцева послушалась и даже замолчала минут на пять. Для Машки это много, очень много. За это время я успела успокоиться, как мне казалось.

-- Слушай, если ты так психуешь, я могу пойти с тобой. Ничего, Воронов потерпит…

-- Он может знать о тебе? …Я имею ввиду то, что знает Айс?

-- С чего ты спрашиваешь?

Каждый раз, когда речь заходила о Ледневе, вся Машкина расслабленность куда-то мигом исчезала, она как будто подбиралась вся, готовясь то ли к нападению, то ли наоборот к защите.

Мне должно быть очень стыдно, но я рада видеть растерянную и даже напуганную подругу. Да! Не только мне может быть больно, не только у меня страхов столько, что иногда заснуть не могу. И нечего тут строить из себя крутую, Маша. Ты тоже кое-кого боишься!

Я бесцельно помешивала ложкой чай – в кружке не было сахара, просто руки до сих пор подрагивали, надо было чем-то их занять.

-- Когда ты пропала, Воронов предлагал помочь тебя найти, вот я и подумала…

-- Вряд ли. Врал, наверное. Леднев обещал молчать…

Я не удержалась – засмеялась так, что на нас шикнула Ирина, наша буфетчица.

-- И ты ему веришь? Веришь, что он не растрепал всем своим дружкам твой секрет, который ты мне доверять не хочешь? И кто из нас – наивная дура?

Завтра я пожалею о том, что так говорю с Машкой, но сейчас просто не могу остановиться.

-- Верю. Хотел бы, уже все разболтал бы. Так как? Пойдешь в «Лилию»?

-- Пойду! Почему нет?

-- Я могу…

-- Не надо. Сама с ним разберусь.

-- Уверена? – Машка смотрела на меня, будто боялась, что я снова вернусь к разговору про Леднева.

—Уверена. И давай уже поедим. Я ещё в читальный зал хотела зайти...

Маня молча кивнула. Сегодня выяснилось, что не только у неё есть секреты. И вот мы сидим и делаем вид, что все нормально, все, как и прежде. Я-то решила смириться, что у подруги есть жизнь, о которой я не знаю, а вот Епифанцева привыкла считать меня своей собственностью... Блин, блин, блин! Я не хочу ее терять, у меня вообще никого нет.

— Ты куда сейчас?

Машка отодвинула от себя пустую тарелку, потом посмотрела на часы.

— В два Серега обещал заглянуть... Я домой тогда, но в три могу быть в «Лилии»...

— Я же сказала, что не надо, -- Голос прозвучал излишне резко, я все ещё была на взводе.

— Как скажешь! — Встала, схватила сумку и, не попрощавшись, вышла из буфета.

Еле удержала себя, чтобы не броситься за ней. Машка, Машка... Прости, не могу, сейчас не могу, даже тебе. Психолог говорил, что если я буду продолжать заниматься, то тревожность пройдет. Правда, последние месяцы мне едва хватает денег, чтобы выжить, дорогая терапия мне точно не по карману. Так что выкарабкиваться придётся самой ради тех, кто меня любил и кого уже нет рядом. И Воронов мне поможет в этом.

В читалке по обыкновению тихо, парты стоят рядами. Вот Светка Криволапова с Лерой сидят и копаются в подшивках газет. Странно, я думала, уже все отсканировали и можно найти в электронном виде любое издание за любой год. А вот блондинка из компании мажоров. А она-то тут чего забыла. Как же ее? Лариса, кажется. Точно, Лара. Больше знакомых в зале не наблюдалось... Как же мне не хватало этой тишины! Сажусь в свой любимый угол рядом со стеллажами. У меня почти час, чтобы дособрать информацию для реферата. Оставляю сумку на стуле и иду между рядами к Марине Витальевне - божий одуванчик, как обычно, сидит слева у входа. Похоже, дремлет.

Спотыкаюсь обо что-то, черт! Не хватало еще ногу подвернуть. Взгляд останавливается на длинных светлых волосах. Лара! Чего ей? Я же не сама тут оступилась на ровном месте. Верно? Хочу пройти дальше, не хватало мне тут разборок.

-- Так правда, что эти клуши сказали? – Лара встала рядом, и мне пришлось задрать голову. Кивнула в сторону одногруппниц. Высокая, ростом, наверное, с Машку, но значительно худее ее. Не такие выдающиеся формы, зато тонкие черты лица. Красивые серые глаза, четко очерченные скулы, прямой нос. Губы, правда, тонковаты. Зато какая осанка, как гордо держит голову. Как говорится, порода сразу видна.

-- Понятия не имею, пропусти, – обойти блондинку я не могла, проход между рядами узкий, не толкать же мне ее.

-- Тебя Артем в «Лилию» пригласил или это вранье?

Чувствую себя как на допросе. И почему людям удается со мной так разговаривать, будто я в чем-то виновата и должна просить прощения?!

-- Тебе-то что за дело? -- Удивляться информированности Лары не приходилось. Уже через два месяца учебы я уяснила, что сплетни тут разлетаются мгновенно. Все про всех все знают. Поражало другое – спроси, что задали по предмету, кто заменяет заболевшего лектора или на какое число перенесли зачет, так никто не в курсе!

Глава седьмая

Андрей молча вышел, я рассматривала узоры на скатерти, очень причудливые, кстати. Продолжать разговор не хотелось. Да я вообще не представляю, о чем с ним говорить. О погоде, учебе, общих знакомых? Бред! Рядом лежало меню, открывать его смысла не было. Кусок в горло не лез ещё со стычки с Машкой, да и цены тут... Я сразу решила, что заплачу за себя сама. А то, кто знает этого придурка...

— Варь, что будешь заказывать? Здесь неплохо готовят рыбу, морепродукты. Девочки обычно их выбирают, типа калорий мало… Посмотри на дораду. Тут, кстати, вкусно сибас готовят…  или креветки, я этот салат в прошлый раз пробовал, новое блюдо, недавно добавили… Шампанское можем поменять, если хочешь…

Я подняла глаза на парня, он уткнулся в меню и, кажется, совершенно не замечал меня. Такой расслабленный и уверенный в себе, он явно на своем месте, в своем мире, где все понятно и доступно…

-- Артем, ты зачем меня позвал сюда?

Воронов, наконец, оторвался от меню.

-- Как зачем? Просто посидеть, извиниться хотел, узнать поближе…

-- Меня? Поближе?

-- Ну да, что странного в том, чтобы пригласить девушку в ресторан? Ты, кстати, выбрала, что будешь есть?

-- Да ты меня полгода не замечал… Такие, как я, для тебя пустое место…

-- А вот сейчас заметил, – Воронова, похоже, не смутить, мне точно.

Я не сразу увидела официанта, который принес шампанское, налил в бокалы, рядом поставил бутылку воды, большую тарелку с закусками.

-- Так, я буду рибай в устричном соусе с овощами, а девушке… девушка будет дорадо на углях. Десерт потом закажем.

Мы снова остались одни.

-- Расскажи о себе. Как ты, скромная тихая девочка, умудрилась связаться с такой оторвой, как Машка?

От неожиданности я сначала растерялась, а потом…

-- Никакая она не оторва, это на тебе и твоих дружках пробу негде ставить!

Не знаю, как получилось, само вырвалось, но Артем не обиделся или, может, просто вида не подал. Примирительно поднял руки вверх.

-- Ладно-ладно, не заводись… Просто вы такие разные, вот и удивляюсь… Айс, кстати, тоже не понимает, что вас связывает.

Я удивленно подняла голову.

-- С чего это тебе или Ледневу вообще заморачиваться этим? Где вы, а где – мы?

-- Хм, ну твоя подруга довольно активно атаковала нас… Пришлось познакомиться… Полянский вот после такого знакомства вообще свалил на месяц в Швейцарию.

Я промолчала, продолжать разговор не хотелось. Про Макса я уже несколько недель ничего не слышала, да и знать особо не стремилась… Вообще та история казалась теперь какой-то нереальной, как будто во сне все происходило.

-- Ты, и правда, замкнутая какая-то. Почему журналистика, кстати? Туда обычно более раскрепощенные открытые девчонки приходят, – Воронов сделал глоток шампанского и кивнул на мой бокал. – Выпей, расслабься, а то ты напряжена слишком.

-- Просто так сложилось. С седьмого класса помогала вести школьную газету. Сначала фотки для статей отбирала, искала темы, потом стала делать небольшие опросы школьников… Оно само как-то пошло, я не заметила, как втянулась. Я вообще всегда любила читать, литература была любимым предметом, а еще история… И совсем необязательно быть общительной, надо понимать, что ты пишешь и для кого. И главное, зачем. 

Артем молча меня слушал, не перебивал. Как будто ему интересно, словно это я ему интересна!

-- Любопытно… А где можно почитать твои статьи?

В сумке ожил телефон. Вытаскиваю трубку, сообщение от Маши: «Ты где? Я в «Лилии», вас – нет. Ты с ним?»

Довольно улыбаюсь.

-- Кто это?

-- Подруга волнуется, сейчас отвечу.

Пишу Епифанцевой, чтобы не нервничала. На удивление, я и сама не особо нервничаю. И Артем оказался вовсе не таким придурком…

-- И всегда она тебя так контролирует?

-- Мы дружим. Это нормально, что она переживает...

— Так, о чем ты пишешь?

— Новости обычно, небольшие заметки про политику, экономику, происшествия, это просто подработка была, ничего особенного...

— Была? А теперь что? - Артем пододвинул мне бокал с шампанским.

— Сайты закрылись, пришлось уйти. Но наверняка что-то скоро появится.

О том, что завтра я иду устраиваться в бар официанткой, говорить не стала. Почему-то не хотела, чтобы он знал. Принесли еду: Артему – мясо, а мне – рыбу. Пахло аппетитно, оказывается, я голодная. Только я это не заказывала и если я заплачу за ресторан сама, то до первой зарплаты в баре просто не дотяну.

-- Попробуй, очень вкусно, – Артем уже разрезал свой стейк. – Чего, Варь? Может, скажешь, что вегетарианка? Я, кстати, видел, как ты в столовке недавно сосиски уплетала. Поверь, это лучше.

Попробовать очень хотелось, обожаю рыбу, но хорошего качества стоит для меня дорого, а плохую я не покупаю. Не помню, когда последний раз ее ела. Ну и черт с ним, деньги у Машки одолжу. У Епифанцевой для меня была открыта безлимитная кредитная линия, но пользовалась я ей крайне редко. Но сейчас… Сейчас я с удовольствием съем эту рыбу!

-- А ты чем занимаешься? Ну помимо учебы, тусовок посреди недели, ночных клубов?

-- А ты забавная. Будешь мне сейчас говорить, как я прожигаю свою жизнь? Но правда в том, что на моем месте хотят оказаться все, в том числе и такие правильные умненькие зануды-тихушницы, как ты, Варя. Мне, кстати, нравится твое имя. В честь кого тебя назвали?

-- Ну-у… Бабушка говорила, что в честь сказочной красавицы, – я улыбнулась. Вспомнила, как в детстве Ба заплетала мне волосы и говорила, что у меня длинная коса.

Смотрю на Артема и удивляюсь сама себе. Мне нормально рядом с ним, не хочется сбежать, нет тревожности… Чувствую лишь небольшую напряженность, словно не очень понимаю, что происходит. Но это неудивительно, так ведь? Уже полчаса я наедине с парнем, да еще каким парнем! Почти наедине, время от времени приходит официант, проверяет все ли в порядке. Мне все равно, а Артем, кажется, раздражен, но молчит почему-то.

Глава восьмая

Снова утро, снова учеба, первая пара в 8.30, но сегодня можно чуть подольше поспать, от Машкиного дома до универа пара сотен метров. Вчера я долго не могла уснуть, Епифанцева уже сопела под боком, а я все прокручивала в голове своё свидание с Вороновым. После той аварии я думала, что пройдет много-много лет прежде, чем смогу посмотреть на парня как на парня. Конечно, я общалась и общаюсь с мужчинами, но вижу в них лишь функцию: «Подайте вон ту коробку, пожалуйста» или «Не знаешь, что задали по английскому?».

А вчера... Вчера мне было непривычно и ... хорошо. Я просто разговаривала с ним, смотрела в глаза и видела... интерес. Я ему интересна, и это меня не пугало. Он мне интересен, я на какое-то время забывала, каким пресыщенным мерзавцем он может быть. Его внимание казалось искренним. Словно я ожила, и на душе стало теплее.

Я не до конца понимаю, что испытываю к Артему. Влюблённость? Однозначно, нет! Я знаю, что такое любовь— она лишает разума, порабощает, поглощает, ты просто перестаёшь существовать, тебя нет, и ты – везде. И любовь видишь везде – в любимых глазах, в жестах, в улыбке, в словах, в каждом движении. Нет ничего, кроме любви...

Я не люблю Артема, никогда не полюблю, ни его, ни кого-то другого. Невозможно ведь любить двоих. Ведь так?

Артем мне нравится, с ним было хорошо, я благодарна ему. Не знаю, какой у него может быть интерес ко мне, но больно он точно не сделает, не разобьёт сердце и вряд ли разочарует. Жаль, что такие парни не умеют дружить...

— Ты там застряла? Мне тоже надо!

 Ванная у Мани хоть и большая, но совмещённая с туалетом.

— Все, выхожу, — ещё раз ополоснула лицо и поспешила к двери. Машка внимательно меня оглядела.

-- Как спала? Что-то ты бледная…

-- Маш, я всегда бледная. Это же я. Спала нормально. Пойду завтрак приготовлю. Омлет, йогурт, бутерброды… Ты что будешь?

-- Омлет и кофе. Молока много не лей, - и уже из ванной: – Варь, ты не рассказала вчера про Леднева.

--  А что про него рассказывать?

-- Не зли его. Он ведь явно не допустит, чтобы ты была в его тусовке вместе с Вороновым.

— А я знаю. Когда ты пропала, я тогда у него в «Лилии» спрашивала про тебя. Так Айс велел мне больше не ошиваться рядом.

 — Вот и не подходи к нему, -- Машка успела выйти из ванной и уже стояла рядом. -- Он в порошок сотрёт тебя, меня, любого в этом универе... особо не напрягаясь. Такую жизнь веселую устроит, что бег от охраны на морозе покажется легкой...

— Почему ты его боишься? Он тебе что-то сделал? -- Я сомневалась, что подруга ответит.

— Сделал... не мне... Но я не обольщаюсь. И до меня дойдёт...

Машка мрачно уставилась в точку на окне, не замечая чашку с горячим кофе в руке.

— Так может в полицию пойти? — сказала и тут же поняла, какую глупость ляпнула. Вон, когда Полянского искали, по одному щелчку Леднева съехались...

-- Молчи лучше и не лезь. Я сама решу с ним...

Ну да, конечно. Решишь.

— Может, все-таки расскажешь? Я могла бы...

 —Ты Воронова отшей деликатно и заведи себя парня-ботаника!

 — Не думаю, что он ко мне ещё подойдёт...

На улице сегодня заморозки. Лед хрустит под ногами, скользко. Хорошо хоть идти недолго. Шли молча и к больной для Машки теме больше не возвращались. Но мне очень хотелось выяснить, что тут, к черту, происходит... Я знала про всех ее парней, график ее «красных дней», как она изводила своего отца, как дважды сбегала из дома, но ее возвращали. Я была в курсе ее тактических планов по скорому замужеству… но Айс?.

— Ну как, Барсукова, все прошло, а? Тебя, наконец, осчастливили?!

Молчу и иду дальше. При Епифанцевой девчонки меня редко доставали, а тут, как назло, одна: Маню задержали после пары социологии. Ей, похоже, придётся переписывать последний реферат. Ведь не глупая же, так зачем было «сдирать» из интернета?

 — Варюха, как жизнь? Жду тебя в пятницу в «Пятнице»!

Да что же это такое!? Останавливаюсь и сбрасываю с плеча руку Зотова.

— Вряд ли, у меня дела, -- говорю я куда-то в бок, ускорив шаг. А ведь не отстаёт...

Ура, туалет! Женский!

О, нет! Лучше я б осталась с придурком!

В школе женский туалет выполнял массу «непрофильных функций». Здесь домашние девочки превращаясь в оторв. Здесь пили, курили, кто-то даже кололся. Здесь случался первый и не первый секс. Здесь ругались, мирились, дрались, делились прокладками, колготками, презервативами, сигаретами и даже списывали домашку... Все самое важное происходило здесь.

Что, и здесь также? Передо мной стояла Лара, та породистая блондинка, которая устроила разборку вчера в читалке. Она была не одна, рядом стояла рыжая Катя.

Не знала, что она вернулась. Интересно, а Полянский? Они хоть что-то помнят? Знают, кто на них напал?

— Тебе неприятности нужны? Я, что, неясно выразилась? – блондинка шла на меня. – Ты, шваль, красивой жизни захотела?

Дальше полился такой отборный мат, что я чуть не присела, было бы на что. Стою и молчу. Никогда не знаю, что сказать, что сделать, как себя вести, когда на меня вот так кричат, оскорбляют... Умом понимаю, что надо защитить себя, сказать в ответ что-то умное, едкое, такое, чтобы от меня отстали и побоялись впредь подходить. Но я стою и молчу.

—… Поэтому ходи и оглядывайся по сторонам теперь!

Идёт на меня, больно толкает плечом так, что я оступаюсь и едва не падаю на пол.

— Дешевка!

Еще одно обидное слово, я едва сдерживаю себя, чтобы не ударить. Лара здесь хозяйка. Ни с ней, ни с рыжей Катей в стенах универа никогда ничего не случится. В отличие от меня. А если что случится, то поверят им.

— И передай подружке, увижу ее рядом с Максом... -- договаривать Катя не стала, в туалет зашли какие-то девчонки. Да и что договаривать-то, и так все очевидно.

Едва не опоздала на пару, даже Епифанцева была уже в аудитории. Я зря надеялась, что от меня отстанут: пока шла по рядам со всех сторон доносился шёпот и еле сдерживаемые смешки. Сходила, называется, на свидание. Чувствую себя, как на арене, но не цирка, а Колизея. Вот-вот все зрители дружно повернут большой палец вниз...

Глава девятая

Я не видела его больше месяца. И, сказать честно, больше он мне нравился тогда, когда лежал в снегу. Сейчас передо мной стоял почти двухметровый качок: широкие плечи, мощная шея, узкие бёдра, длинные ноги. Футболка, кажется, лопнет на его груди... Было страшновато, вроде всего в паре шагов – толпа людей, крики, смех...

— Тебе чего надо, Полянский? — Смотрю в его карие глаза и понимаю, что не так уж он и пьян. — Тебя же тут не было...

— ВИП-зона, детка, второй этаж... Тебя туда не пускают? — До чего же противная улыбка у него. — Пойдём, развлечемся...

Опомнилась через несколько секунд, а он уже тащит меня по лестнице наверх. То, что в баре есть зал для особых гостей, я, конечно, знала. Но меня, и правда, туда не пускали...

— Мне работать надо, идиот! Пусти! – Я не могу потерять место из-за этого мажора.

— Ты как меня назвала? — Макс прижал меня к перилам лестницы. — Считай, ты здесь уже не работаешь. Это мой бар!

Что? Что! Нет! Только не это, пожалуйста, пусть это будет просто бред зажравшегося придурка.

Макс открыл дверь и втолкнул меня в полутемную комнату. Обстановка здесь мало напоминала ту, к которой я уже успела привыкнуть. Большие кожаные диваны, низкие столики, отдельная барная стойка, на ней сейчас танцует в обнимку пара полуголых девиц. Приглушённый свет не давал разглядеть, что расположено у дальней стены... Кажется, ещё какие-то двери. Здесь висели две большие плазмы, основное освещение шло именно от них, а вовсе не от больших плафонов под потолком. И тут явно ничего не слышали про запрет курения в общественных местах. Дым стоял, и не только от сигарет. Запах такой сладковатый... Марихуана. А ещё кругом много алкоголя: бутылки, бокалы, стаканы были везде. Спортом здесь, похоже, не интересовались: на экранах показывали девушек, голых, друг с другом. Все это я отмечала как-то отстранённо, будто и не я все это вижу, анализирую...

На меня лениво смотрело десятка два глаз. Кто-то с любопытством, кто-то с безразличием.

— Ну, как вам курочка? — Макс толкнул меня на середину комнаты — Свежачок!

От неожиданности я чуть не упала, неловко замахав руками. Парни заржали.

— Иди ко мне присядь, приласкаю! — незнакомый брюнет ухмыльнулся и похлопал себя по паху.

— Не-е, не сейчас, Славян, - сначала я.

Полянский схватил меня за руку и потащил к дивану, толкнул легонько, и я оказалась в кресле, мягком удобном кресле. Открыла рот, чтобы закричать. Плевать, что обо мне подумают, чей это бар! Я здесь не останусь. Внизу люди, меня услышат.

Из правил самообороны известно, что, когда на тебя нападают, не следует кричать: «Помогите» или «Убивают, грабят». Люди не реагируют на крики о помощи. Но обязательно обратят внимание, если проорать:

— Пожар! Пожар!

Несколько людей в комнате было дернулись, а потом воздух потряс громкий смех. Громче всех ржал Полянский. Я снова закричала, надеясь услышать топот ног по лестнице. Но ничего не происходило.

— А ты забавная, -- оттирая слезы с глаз, проговорил Макс. — Хорошая попытка, но нет, тебя никто не услышит. Звукоизоляцию тут прокладывали под моим контролем. Да не бойся ты. Развлечемся, тебе понравится! Ты пить что будешь?

 Я замотала головой: здесь ничего ни есть, ни пить не буду.

-- Так, говоришь, работаешь тут у меня? – Макс плюхнулся на диван рядом, на столик поставил бутылку и пару бокалов. – И как, не обижают?

«Не обижали, пока ты, урод, тут не появился». Хотелось выплюнуть эти слова ему в лицо. Ненавижу таких подонков. Полянский – это то немногое, чего я не могла принять в Машке. Большего мерзавца еще поискать надо. Но я благоразумно молчу - таких людей, как он, лучше не злить.

Никаких официантов тут не было, помощи просить не у кого. Есть несколько знакомых лиц, но это точно не мои друзья.

-- Все нормально, хорошее место. – Я чуть отодвинулась от Полянского. – Слушай, Макс, мне, правда, надо идти работать. Посидели, и хватит. У тебя тут достаточно развлечений -- киваю в сторону полуголых девиц. Да нет, уже голых. Совсем. Кажется, тут скоро начнется групповушка, вон один парень снимает девчонку со стойки…

-- И как - хорошо платят-то? – как будто не слышит, что я ему говорю. Сидит, пьет виски неразбавленный. Аккуратно, кстати, пьет. Совсем чуть-чуть.

-- Хорошо. Меня все устраивает, – верчу головой в надежде найти что-то такое, что отвлекло бы Полянского от меня. – Но нет, на нас никто не обращает внимания.

-- А ты-то как сам? – решила потянуть разговор. Сейчас хоть ведет себя нормально, не пристает, а вот что дальше будет…

-- А что со мной будет? – Макс сделал еще один маленький глоток. – Лучше, чем у всех.

-- Да? Не думала, что можно пить после такого… -- смотрю на его бокал.

-- После чего – такого?

-- Ну… не знаю… Реабилитации, наверное. Тебя же тогда не сразу откачали…

-- Ты че несешь, дурочка? Кого откачали-то?

Смотрю на Макса во все глаза, даже страх отступил. Он что, ничего не помнит? Не может быть такого. Или просто не знает, что это я его нашла?

-- Ну? – Макс внимательно смотрит на меня. – Взгляд почти трезвый.

-- Да нет, ничего, я просто спутала… Слушай, ты хотя бы Вадиму скажи, что я здесь. Меня же ищут, наверное.

-- Скажу. И ты мне тоже скажи.

Похоже, я недооценивала Полянского: он не только зажравшийся мажор с богатым папой. Он хитрый и цепкий. И от меня теперь не отстанет.

-- Что сказать-то? – делаю вид, что не понимаю, о чем он.

Рядом раздаются томные стоны. Поворачиваюсь и вижу, как Славян держит за голову девицу, которая расположилась у него между ног. Вот черт!

-- Че покраснела-то? – Макс довольно усмехнулся. -- Вечер только начинается.

Отвела глаза.

-- Так что тебе сказать? -- Я готова была говорить, о чем и о ком угодно, лишь бы не слышать все эти стоны, всхлипы и весьма характерные шлепки.

-- Тут есть комнаты отдыха… Можем уединиться, -- Мимо нас прошли два парня, один из них нес какую-то брюнетку. Макс проследил за моим взглядом. – Поговорим немного и… не только.

Глава десятая

Иду к двери подъезда, вытаскиваю на ходу ключи из сумки. И тут понимаю, что не слышу шум отъезжающей машины. Оборачиваюсь и вижу Леднева, который неспешно идет ко мне.

О нет, нет и нет! Какого ему надо? Спасибо, конечно, что довез, помог с Полянским, но на сегодня достаточно! Вообще достаточно! Лимит общения с Айсом за эти полтора месяца выбран на ближайшие десять лет. Нет, на двадцать!

-- Что еще? Уже поздно, и я хочу спать!

-- Я провожу.

Берет у меня ключи, открывает дверь подъезда и пропускает меня вперед. Джентльмен чертов!

В подъезде, как всегда, темно и грязно. И запах соответствующий… Здесь нередко по утрам зависают местные алкоголики, совсем не агрессивные, тихие мужики. Молодая шпана ошивается по вечерам, пьют, курят. В общем, делают все, что положено молодой шпане. А бабки-соседки их гоняют да вызывают полицию. А мне все равно: меня ни те, ни другие не трогают. От бабок, если честно, шуму больше.

Лифта у нас нет, поэтому идем пешком на четвертый этаж. Я знаю, что сзади меня Айс, но я не слышу его шагов. Это ж надо так бесшумно ступать? Его только запах выдает. То ли шампуня мужского, то ли какого-то лосьона… Приятный такой запах, нетяжелый, как обычно бывает у мужчин, выливших на себя полфлакона.

-- Здесь всегда так?

Ухмыляюсь про себя. Тоже мне принцесса на горошине! Ну орут парни на втором этаже, так к ним родня откуда-то из Средней Азии на той неделе приехала. И что теперь?

-- А в чем проблема-то?

-- Вот в этом, -- кивает головой наверх.

О господи! На третьем этаже на лестнице везде разбросана чья-то одежда, валяются кастрюли, сковородка. Прямо на полу сидит мужчина, они с женой недавно переехали, скандалят постоянно. Видимо, она его выгнала.

-- П-привет, ребята! – машет нам рукой. Вид пьяный, но совершенно беззлобный. Поднимается на ноги, поворачивается к двери.— Открой, стерва! Убью!

Вздрогнула, нервы уже не выдерживают. Кто-то из соседей начинает бить по батареям — у нас так выказывают своё неудовольствие.

— Заткнитесь, наконец! А то полицию вызовем.

Ну-у-у, этим тут не напугаешь. Наш участковый знает тут всех. Хотя я первый раз наблюдала подобное, что называется, воочию. Обычно такие крики меня будили.

— Поехали отсюда, — я и забыла уже про Айса.

— Куда отсюда?! Я дома, мне ещё один лестничный пролёт остался.

— Ты не будешь здесь ночевать.

— Спятил? Иди к черту!

Я повернулась, побежала по лестнице. И споткнулась о какую-то деревяшку. Слезы брызнули из глаз. Как же больно! Да что же это за день! Чувствую, как сильные руки подхватили меня, не давая упасть.

— Все хорошо, иди сюда.

 У меня уже нет сил сопротивляться. Я просто хочу, чтобы ужасный день наконец-то закончился. Уже не важно где, как и с кем. Я не очень помню, как вышла из подъезда, как обратно села в машину, как пристегнулась. Или это он меня пристегнул?

— Тебе есть где переночевать?

Конечно, есть! То есть было. В моей квартире, за которую я плачу каждый месяц. А сегодня ты меня туда не пустил, а твой дружок лишил меня работы и чуть не изнасиловал.

Молча смотрю в окно. Какой-то нереальный бред происходит.

Машина мягко двигается с места, такая бесшумная и такая мощная. Как ее хозяин. Смотрю на Айса. Почему он возится со мной? Зачем я ему? Пытается за Полянским прибрать? Так я бы и не пошла в полицию. Даже я понимаю, насколько это бесполезно и опасно для меня. Наверное, хочет убедиться, что не наделаю глупостей и не буду языком трепать. Подумать только: я в машине самого Леднева, еду с ним ночью... Если в универе узнают, совсем заклюют. Но не узнают. Я никому не скажу, а Никита... Никита просто пройдет мимо. Где я, а где он?!

— Куда мы едем?

— Ко мне.

Что? Что?! Куда? Зачем?

— Не надо к тебе. Верни меня домой!

— Это не дом, а ночлежка для бомжей.

Машина останавливается на светофоре. Айс смотрит на меня задумчиво, будто размышляет о чем-то.

— Есть другие варианты?

— Конечно! Отвези меня к Машке... Она тут рядом...

— Я помню, где она живет. Но не думаю, что у неё безопаснее, чем в твоём притоне.

— В моем притоне? В моем...? Притон — это то, где ты с ... такими же, как ты... развлекался...

На его лице ни тени смущения или неловкости. Смотрит на меня своими холодными глазами. Поежилась, как от озноба.

— Давай договоримся, что сегодня вечером тебя не было в баре, ничего не произошло и никто не пострадал. А я обещаю, что ни Полянский, ни Славик, никто из наших к тебе больше не подойдёт. За работу тоже не беспокойся. Макс не знает, что ты его нашла, никто вообще не должен знать, что на него напали. Поэтому держи язык за зубами!

Ну вот, я так и знала. Подчищает за своими дружками. И точно не первый раз. Странно, что деньги в руку не суёт. Стало противно. Отворачиваюсь к своему окну.

— Тут недалеко совсем. Останови машину, я сама дойду.

Он даже скорость не сбавил. Сволочь!

— Мы договорились?

Не понимает, что не надо мне всего этого говорить? Мне неприятно даже находиться рядом с такими, как он!

— Давай! Давай сделаем вид, что твой друг не затащил меня против воли в эту вип-зону к наркоманам и шлюхам, как ты сам их назвал. Что меня не тошнило от одного вида совокупляющихся под кайфом твоих друзей. Забудем, что Полянский, которого я уже находила зимой всего обдолбанного, хотел меня изнасиловать. Забудем про то, как я ударила его, а он, падая, чуть весь свой мозг не отшиб. Забудем...

— Мы приехали. Выходи.

Поднимаю глаза и точно, Машкин подъезд. Открываю дверь, попутно вытаскиваю телефон. Главное, что была дома. Пожалуйста. Епифанцева ответила после третьего гудка.

— Я думала, ты уже дрыхнешь после своего полуфинала...

— Ты дома? — перебиваю, мне некогда слушать про футбол.

— Да... А что случилось?

 — Ты одна? Маш, мне переночевать надо у тебя.

Глава одиннадцатая

Суббота началась с головной боли. Похмелье почему-то было только у меня. Епифанцева, оприходовавшая бутылку коньяка, сверкала, как начищенный самовар. Даже коврик для йоги расстелила, сделала несколько фоток, загрузила в инсту и… свернула коврик.

-- Аспирин и вода на тумбочке, пьянь.

Пульнула в неё подушкой, промахнулась.

— Я же только два бокала выпила, не больше. Ну почему так, Маш?

— Это просто не твоё. Тебе пить нельзя, ну кроме минералки и кефира. Завтракать будешь?

Покачала головой. Какой тут завтрак... Выпила таблетку. Легче не стало.

—Я ещё твой телефон на зарядку поставила, у тебя там десяток пропущенных звонков.

Поплелась в ванную, смотрю в зеркало. Боже ты мой! Окунула лицо в холодную воду. Три раза. Вроде полегчало. Захожу на кухню, вижу свою мобилу, но посмотреть пропущенные не успеваю, звонит хозяин моей квартиры.

— Варенька, здравствуй! Ну наконец-то ты ответила.

— Здрасти, Иван Филиппыч. Что-то случилось?

—Ой, тут такое несчастье на третьем этаже у нас… Да ты слышала, наверное. Ещё новый участковый всех ходит проверяет. Кто-то из соседей шепнул ему, что ты у меня снимаешь... А договора-то у тебя нет, да и не зарегистрирована у меня. Обычное дело, конечно, но тут проверки... В общем, я твои вещички собрал уже, ты заедь за ними, забери, пока... все не образуется... Ты девочка хорошая... Я всегда тебе рад...

И отключился, даже не дал мне слова вставить.

—Это кто был?

— Хозяин квартиры. Маш, он сказал, что в доме проверки и уже собрал все мои вещи. Говорит, надо забрать.

— Вот сволочь! А деньги за полмесяца он тебе отдать не хочет?

— Ты же сама хотела, чтобы я оттуда съехала...

— Это другое дело. Дай телефон.

... Через 30 минут напуганный Иван Филиппович лично притащил два моих чемодана и ещё несколько коробок с книгами, конспектами.

— Ты проверь все основное, Варь. Ничего ли я не забыл, — говорит мне, а косится на Машку. —Девушки, вы извините, что так получилось, вот ещё деньги за две недели.

— Все на месте, Иван Филиппыч, спасибо и до свидания.

— До свидания!

Маня, не прощаясь, захлопывает дверь.

— Если ты не поменяешься, на тебе все будут ездить. Ты не умеешь отстаивать своё!

Пожимаю плечами. Машка оседлала любимого конька, с ней лучше не спорить. Просматриваю пропущенные. Несколько от хозяина. Так, а вот ещё Вадим звонил, Вика, и ещё один неизвестный номер. Решила, что перезванивать не буду. До вечера разбирали вещи. У меня их немного, но все же пару полок в своём зеркальном шкафу Машка мне выделила... Послезавтра в универ, надо хоть учебники полистать. Обложилась ими на кровати и не заметила, как уснула.

А в 11 утра воскресенья мы уже были в торговом центре. Денег не сказать, чтобы много, но Машка умудрилась купить на них красивое шерстяное платье в шотландскую клетку c 70-процентной скидкой. Как раз на такую погоду.

— Ты посмотри на себя. И талия есть, и грудь, а ноги какие стройные... Под такое платье даже туфли необязательны. Вполне кроссовки подойдут, но не такие, конечно, убитые, как у тебя...

Я не спорила, думала про завтрашний день. Универ! Наверняка, увижу этих подонков. И почему стыдно мне? Я ведь ничего плохого не сделала. Просто я здесь никто, а они – золотые мальчики, которым слово поперёк сказать никто не может.

— Варя? Снимай платье давай. Мы его покупаем.

Вечером, укладываясь спать, я все же спросила то, о чем думала уже много недель:

— Чем тебя Айс так пугает? Расскажи, Маш. Это ведь как-то касается Полянского, да?

—Касается, касается, — Маня заплетала волосы в косу. — А ты расскажешь мне про Стаса?

Подумала, что ослышалась. Откуда? У меня ни одной его вещи не осталось, даже фотографии. В этом городе никто не может знать о нас...

— Ты во сне его зовёшь. Прошлой ночью звала и ещё пару раз раньше, когда тут ночевала. Я все ждала, что ты сама расскажешь. Он ведь не придёт, верно?

Киваю головой, смотрю на одеяло.

— Верно.

Чувствую, как Маня обнимает меня. Я люблю ее, но сейчас бы все отдала, лишь бы это были его руки.

— Расскажу, Маш, только не сейчас. Так что с Ледневым?

Резко встает и уходит к окну, стоит там, отвернувшись от меня.

-- Ты не поймешь, не поймешь и осудишь. Слишком правильная и категоричная. Во всем.

-- Ма-а-а-ш! -- Подхожу к ней сзади и обнимаю со спины. – У меня кроме тебя вообще никого нет, понимаешь. Ни-ко-го! Мне даже идти некуда. И я совсем неправильная…

-- Не будешь осуждать?

-- Не-а.

Машка отошла от окна, забралась с ногами в кресло.

-- Ты ведь знаешь, что отец женился после смерти мамы?

Я кивнула. Маня рассказывала о мачехе, которая, по ее словам, была вполне ничего себе так. От Епифанцевой это практически высшая похвала. Еще я знаю, что у Мани двое сводных братьев детсадовского возраста. Когда была подростком, сбегала из дома, но потом пубертатный период прошел. С отцом наладилось, с мачехой тоже, а мелких гоняет, когда приезжает домой.

-- Мила, она неплохая, я не сразу с ней поладила, совсем не сразу. Мать сгорела за год, надорвалась в этой чертовой пекарне. Отца так любила, что забывала про себя, про меня. Все для него, чтобы дело его пошло. И оно пошло, но уже без нее. И не для нее. А он через полгода жену новую привел. Я тогда первый раз из дома сбежала. Мила - добрая, хорошая, ко мне нормально отнеслась, да и отца по-своему любит. Но не живет им, понимаешь? Не пашет с ним с утра до ночи, не взваливает на себя все его проблемы. Мила для себя живет, а рядом – муж, который ее обожает, возит два-три раза в год на моря и в горы, покупает ей все, что она хочет. У детей две няни, осенью в частную школу пойдут. А Мила в свои тридцать выглядит, как наша ровесница. Всегда при параде: три раза в неделю – салон, три раза – фитнес и светская жизнь – каждый вечер. Вот это я понимаю любить себя! Учись!

-- Ты поэтому ищешь себе богатого мужа? Хочешь, как она, да? – Говорю тихо, спокойно, словно боюсь спугнуть Машку. А она молчит, смотрит в точку на полу.

Глава двенадцатая

У Машки можно спрятаться от всего мира. Лежать на кровати или в ванной, готовить ужин или завтрак, перебирать вещи, учить лекции в конце концов. И никто к тебе в душу не лезет, не смотрит пристально, не перешептывается, стоит только отвернуться. У Машки это так. Но не в универе. Сегодня всего лишь четверг.  Я уже три дня пытаюсь привыкнуть к тотальному к себе вниманию, это настоящий ад! Как люди могут жить и наслаждаться, упиваться тем, что на них глазеют, их все время обсуждают…

Как можно не чувствовать себя, будто ты в клетке в зоопарке? Или как будто голая ходишь. Иногда мне становится трудно дышать, и я вспоминаю те упражнения, которые заставлял меня делать психолог. Помогает. А ещё рядом Машка. Всегда рядом: не отпускает одну даже в туалет. Самое смешное - ходит со мной в читалку заниматься, потому что я категорически отказываюсь идти с ней тусоваться, а оставлять меня одну в универе Маня побаивается. Хотя помимо повышенного внимания опасаться мне, похоже, нечего.

Сейчас у нас пара с Мегерой, первый раз на этой неделе. Оксана карьеру делает, ездила на днях в Москву на конференцию со своим женихом. Все как всегда, разве что немного задолбала меня своими вопросами. Раньше ее мишенью была Машка, а теперь я, похоже. Для меня это не проблема, я усиленно зубрю ее предмет, да и она в целом палку не перегнула. Короче, неприятно, но терпимо. Пара заканчивается, мы, как обычно, собираем вещи, двигаемся к выходу.

— Что-то никто не торопится, — Машка оглядывает аудиторию. Мы сидели в самом углу, половина группы уже должна была выйти, а все, похоже, на местах. Оксана о чем-то увлечённо беседует с Зотовым... Никогда не замечала в нем любви к истории литературы...

—Да плевать, — отвечаю. — Пойдём отсюда.

Проталкиваемся к выходу, на нас смотрят и, кажется, чего-то ждут. Не успеваем дойти до двери, она открывается и заваливаются юристы, четвёртый курс. Вот черт! У меня со всеми этими переживаниями как-то вылетело из головы, что мы сегодня с ними пересекаемся.

— Привет, девчонки!

Нам улыбается полноватый парень в очках, раньше он нас с Маней в упор не видел. Молча киваю ему, людей становится больше, уже не протолкнуться. Эй! Кто-нибудь будет выходить? Так на следующую пару можно опоздать. Чувствую на себе чей-то взгляд, поднимаю глаза. Айс. Смотрит на меня как всегда – холодно и равнодушно. Едва заметный кивок головой, и проходит дальше. Почему-то рядом с ним сразу оказалось свободное пространство, и ему не приходится протискиваться, как остальным. Я не видела его с той ночи, когда он привёз меня к Маше. И не сказать, чтобы я по нему скучала или ждала с ним встречи. Хотя, наверное, надо его поблагодарить за помощь... Очнись, Варя, ему это точно не нужно, да и тебе тоже!

— Мария, здравствуй!

На Епифанцеву смотрит Миша Плодов. И он тут... Машка не отвечает, заводит глаза куда-то под потолок, тянет меня к выходу. С большим трудом, но нам удаётся, наконец, выйти в коридор.

— Наконец-то! Это что за давку все устроили? — Пытаюсь догнать Машку, которая уже припустила по коридору.

— А то ты не поняла... — смотрит на меня, как на полоумную, такой раздраженно-снисходительный взгляд. Ненавижу ее снобизм!

— Нет, не поняла, — злюсь. — Объясни мне такой непонятливой...

— Они Айса ждали, Варь. Никто не понимает, что у вас за отношения. Вот и остались, чтобы на вас попялиться... А Леднев мимо прошёл, как будто тебя и нет.

— Да он всегда так...

—Ты слышала, что я тебе говорила, ты вообще слушаешь, что про тебя говорят? За тебя сам Айс заступился, а он тут король, царь и бог. Ну и многие чуть ли не тотализатор уже зарядили — вдруг, вы встречаетесь или еще чего. А от него – игнор, настоящий...

— Это ж хорошо, да? Теперь все поймут, что ничего нет и от меня отстанут? И все будет как прежде, я снова стану незаметной?

— Не знаю, посмотрим.

От меня не отстали, но отношение изменилось. Девчонки вновь смотрят снисходительно-пренебрежительно, но открыто задевать побаиваются. К Машке тоже не лезут.

— Выжидают, — комментировала Маня.

Меня это не слишком волнует, вообще-то я не искала ничьей дружбы или чьего-то внимания. Я просто хочу нормально учиться и ещё у меня есть Машка. Нетерпимая, несносная, капризная и вздорная Епифанцева, которую я просто обожаю.

Меня волнует другое. Вернее, другой. Артем вернулся. Я не знала этого, пока не столкнулась с ним в коридоре между парами. Он шёл, обнимая за плечи Лару, что-то шептал ей на ухо. А в сердце кольнуло. Меня не заметил, слишком занят был, а вот Лара видела. Улыбнулась мне. Победно.

— Только не говори, что ты надеялась...

Машка - королева такта. И ведь искренне не понимает.

-- Не надеялась, Маш, конечно, нет. Проехали.

Сказала и поняла, что вру. И подруге вру, и себе. Я скучала по Воронову, мне казалось, я что-то увидела тогда в его глазах. Что-то живое и настоящее. Интерес к себе. Мне просто хочется ему нравиться, хочется его взглядов. И тот обед в «Лилии», несмотря на то, как он закончился, меня очень порадовал. Артем казался тогда таким честным, что ли. Что именно тогда, со мной он был настоящим. Он первый и единственный парень, кто обратил на меня внимание после Стаса. Он первый и единственный парень, с кем мне было приятно после Стаса.

Но все не так. Я никому не нужна. Я все себе напридумывала.

Зато у меня снова есть работа. Просто чудеса какие-то. Машка говорит, что, наверное, это Айс постарался, но я не очень в этом уверена. Зачем ему? Прошло чуть больше недели с тех событий, и на меня, наконец, перестали обращать внимание. Я ни разу не слышала ни одного слуха, похожего на правду, о том, что произошло между мной и Полянским в баре. Хотя я очень переживаю до сих пор, что все узнают, что будут сплетни, а меня будут осуждать. А еще боюсь, что где-то всплывет какое-нибудь видео из этого бара… Умом понимаю, что я все сделала правильно, но вот быть у всех на слуху, на языке… Меня как будто сжимает всю изнутри, и какой-то холод от груди опускается вниз к животу, дыхание перехватывает, а сердце где-то в горле бьется. Весь мир становится маленьким, запертым, словно ничего больше не существует, кроме этих слухов, шепотка за спиной, ухмыляющихся лиц и пренебрежительных взглядов. Как будто нет никаких других людей в мире кроме тех, кто тебя осуждает, кто смеется над тобой… Куда лучше, когда просто не замечают.