задача квадратуры круга

I

Накануне всех неприятностей Кристалл приснился дурацкий сон: она бегала по нескончаемым этажам издательства, где работала, и отчаянно пыталась от кого-то спрятаться, хотя бы оторваться от погони. Но в здании никого не было. Ни звука, ни даже случайной жутковатой тени. Ничего.

Она запомнила этот сон не столько потому, что в ночь с четверга на пятницу он обязательно был вещим, сколько из-за странного не покидавшего ее предчувствия.

- Короче, это уже даже не смешно. Нашла, значит, литреда нового… с тестовым она справилась ну просто идеально!

Лифт в издательстве «Квадратура круга» работал на чистой алхимической тяге, как любили шутить местные, поэтому путешествие от первого этажа до шестого нередко могло занимать до десяти минут в лучшем случае. Приходилось коротать время пустыми разговорами о рабочих процессах, чтобы не ляпнуть лишнего при посторонних ушах.

- Ну я же плачу ей за это деньги, ну в чем ее проблема просто проверить, правильно ли указаны фазы луны в календаре? – Аяз словно говорила сама с собой. - Ну как? Как вообще можно было не проверить… - она замолчала, заметив отсутствующий взгляд ее подруги.

Кристалл наконец заметила повисшую тишину. Посмотрела на Аязу, пытаясь понять, в чем дело.

- Ты меня не слушаешь.

- Не слушаю.

- Почему?

- Думаю.

Аяз только медленно кивнула своей кудрявой головой. Ее подруга часто «залипала», будто выпадая из реальности, но сегодня в глазах Кристалл было куда больше паники, чем обычно бывало к этому часу. Пытаться выпытать причину бесполезно - не скажет даже под пытками орущей мандрагорой.

Наконец, лифт остановился на нужном этаже. Кристалл коротко приобняла подругу за плечи и рванула на выход - двери держались от силы секунд десять. Но сегодня это только избавило их обеих от этой неловкой паузы.

«Думаю… че, не могла что-нибудь еще тупее выдать?» - привычным сценарием мысленно отчитывала себя Крис.

Коридор до ее отдела был долгим, почти бесконечным. Иногда здесь странно пахло, еще чаще можно было ощутить на языке привкус какой-нибудь металлической стружки из-за вечных практических опытов.

Но сегодня даже воздух казался пустым, точно она вернулась в свой сон.

На самом деле, она из него и не пыталась вырваться, весь день ломая голову, почему увиденное кажется ей таким важным. Будто это был флаг, кричащее предостережение, призыв приготовиться.

К чему?

- Ну смотри… давай логически. - Агата уже не работала в издательстве, поэтому собирались они их скромной компанией не так уж и часто.

В основном, местом встречи служила кофейня «Ртутный родник». Конечно, цены здесь были дикими, зато им удается каким-то образом выращивать почти настоящий кофе, без примеси дешевого алюминия, как это часто бывало сейчас.

Сегодня им удалось вырваться во время обеденного перерыва, Агата подъехала к ним после бог знает каких своих дел.

- Давай логически. – Почти пассивно повторила Кристалл.

- Ты бежала по пустой Квадратуре, потому что хотела от кого-то спрятаться, но никого в здании не было, но! Тебе было тревожно. Ты бежала от себя, получается?

- Нет, ну это какой-то бред. - Викта наконец оторвалась от своего похабного во всех смыслах чтива.

- Ого, умная?

- Да я про книжку… - она разочарованно бросила томик на стол. - Слушай, Кристиш, если тебе кажется, что это какое-то «предупреждение», значит, у тебя реально просто скоро начнется новый этап в жизни. Ну, не знаю… уволишься наконец и заживешь без стресса, ну.

- Не, ну кстати. Почему нет. - Аяз пожала плечами.

- Почему бы не уволиться? - В голосе Крис напускное отчаяние смешалось с сарказмом.

- Да не-е-е… Мне кажется, это правда был сон к переменам, к новой полосе в твоей жизни.

- Опаловой?

- Или опальной… - хмыкнула Агата. - Извините.

Все замолчали, всерьез пытаясь докопаться до смысла этого идиотского сна. В конце концов, это было приятнее, чем в очередной раз мусолить тему будущего их издательства.

- Сегодня у нас что? - Наконец прервала тишину Кристалл.

- Новолуние. - Проверив дату на телефоне, ответила Аяз. - Меркурий… слушай, ну, получается, что тебе правда надо перешагнуть через себя и принять достойно эту надвигающуюся светлую полосу. И заодно перестать париться из-за работы.

Кристалл всерьез задумалась. Меркурий и правда указывал на самые бессмысленные траты энергии. Она это знала и охотно в это верила. Может, все и правда не так трагично, как показалось утром?

Она нехотя покосилась на загоревшийся экран телефона. Уведомление. Начальница ее отдела. Много восклицательных знаков в сообщении.

- Так, девушки, мне пора.

Ситуация была следующая: в стране, где буквально все процессы завязаны на алхимии, эту самую алхимию начали активно брать под контроль. В начале года простым гражданам запретили использовать процессы соединения через проекции и соответствующие заклинания. Наглядно это отразилось следующим образом: жителям экстренно понадобились электроплиты и газ в огромных количествах, а все водоснабжение перешло в монополию. Но больше всего, конечно же, пострадали экономика и культура.

За последние полгода после вступления в силу нового закона произошло так много ужасных вещей. Кристалл не знала даже трети и старалась оставаться в неведении. И без того жить было не просто.

- Коллеги, все мы прекрасно понимаем, какие сейчас непростые времена… - дальнейший гундеж начальницы превратился для Крис в серый шум.

Все ее внимание переключилось на юношу, которого встречали вялыми аплодисментами в соседнем отделе. Он стоял к ней спиной. Широкой спиной в оверсайз пиджаке…

- С этого дня к нашему коллективу присоединится Сибилла из Комитета Надзора.

Комитет Надзора обязан был проверять каждую строчку поступающих в редакцию рукописей, чтобы исключить попадание в массы «обременяющих» знаний.

Кристалл до этого не было дела, она не могла отвести взгляда от юноши в нескольких метрах от нее. Точнее, от его спины. По правде говоря, ее и в обычное время это все мало волновало. Реальность слишком приелась.