Задача третья: судиться!

Глава 1. О том, как я не могу отказаться от сомнительной поездки

Утро началось со сборов, мой оборотень сам приготовил завтрак, кофе для себя и какао для меня. Артур наказал одеться потеплее, поэтому взяла с собой жилетку.

Присутствовать при допросе он не сможет, но будет наблюдать из другой комнаты. Со мной отправится юрист, который проследит за корректностью вопросов.

Поели плотно, собрались быстро и поехали в Москву.

Почти всю дорогу до Трибунала Артур держал меня за руку и молчал. А на меня накатило вселенское спокойствие. Буду говорить только правду, мне нечего скрывать и незачем юлить.

— Что бы ни случилось, я буду рядом, — повернулся он ко мне, погладив по щеке, когда машина наконец остановилась на парковке какого-то административного здания.

— А если я что-то скажу не так? Или допущу двусмысленность?

— Это неизбежно, допрос будет идти много часов. Просто знай, что этот день закончится и я заберу тебя домой. Говори правду и ни о чём не переживай. Ты не сделала ничего плохого.

— Артур, а я говорила, что люблю тебя? — мягко улыбнулась я.

Обняла и поцеловала его, на коротких пять минут отрешившись от внешнего мира.

— Пойдём, нам пора. Я тебя тоже очень люблю. Мы справимся.

Он уверенно распахнул двери здания, и мы погрузились в странный мир недружелюбного взаимодействия оборотней и ведьмаков. Просторная приёмная оказалась почти пустой, а вот на втором этаже сновали люди. Вернее, нелюди. Артур забрал у меня куртку, подождал, пока я забегу в местную уборную, сунул в руки термос и поцеловал на прощание, передав под опеку юристу. Немолодой оборотень с жёсткими чертами лица и упрямыми складками вокруг губ вежливо кивнул.

— Добрый день, меня зовут Михаил Натанович. Я буду сопровождать вас сегодня, Лейла Ахмедовна. Как настроение?

— Здравствуйте, приятно познакомиться. Настроение спокойное.

— Это хорошо. Артур присоединится к нам, когда мы закончим. А сейчас прошу последовать за мной. И помните, что я на вашей стороне, но говорить можете только вы. Я же смогу вносить возражения только в крайних случаях.

— Моральная поддержка тоже важна.

— Это так. Надеюсь, что смогу её оказать. Ну как, готовы?

Я кивнула, и он приоткрыл двери одного из кабинетов. Ни таблички, ни указателя. Видимо, все, кроме меня, и так знают, кто там сидит.

— Доброе утро. Лейла Абдуллина на допрос к дознавателям Ворожеенко, Чернокнижнову, Виденеевой, Звереву и Когтину.

Я уже приготовилась исправлять ошибку в своей фамилии, которую почему-то никто не может нормально произнести с первого раза, но он приятно удивил. Дотошный. Это хорошо для юриста.

Ожидаемо, Зверев и Когтев оказались оборотнями. Виденеева — Высшая ведьма, достаточно пожившая, судя по седым волосам и чуть надменному выражению лица. На меня она смотрела с удивлением. Ведьмаки представляли собой забавную парочку: один высокий и полноватый, второй худой и низкий. Мысленно я окрестила их Тимоном и Пумбой, но внешней безобидностью не обманывалась.

— Здравствуйте, — я вежливо поздоровалась, садясь на стул, галантно пододвинутый Михаилом.

В помещении было прохладно, поэтому я сразу надела жилетку и устроилась поудобнее, рассматривая дознавателей.

— Здравствуйте, обвиняемая, — начал Пумба, он же Ворожеенко, судя по табличке на столе. — Расскажите нам об обстоятельствах произошедшего двадцать второго декабря. Чем вы занимались? С самого утра.

Я начала свой рассказ, спокойно глядя ему в глаза и максимально подробно рассказывая обо всех участниках похищения, виденных мною.

— Это правда, что вы носите Десницу Жизни? — перебила мой рассказ Виденеева.

— Да. Насколько мне известно, Завьялова Наталья Борисовна сообщала об этом в Трибунал.

— Каким образом браслет оказался у вас? Вы его украли?

— Нет, это подарок Артура Волкова.

— И какие отношения вас связывают с этим оборотнем? — последнее слово она буквально выплюнула из себя.

— Близкие. Мы пара.

От этих слов господ ведьмаков немного перекосило, но мне даже понравилось наблюдать за спектром эмоций на их лицах. От удивления к брезгливому презрению. Много вы понимаете!

— И каким образом вы стали парой?

Играли в гуся и гагару!

Пришлось рассказать о нашем знакомстве, о поддержке, которую оказал мне Артур. И, естественно, о том, как меня приняли в школе, о нападениях, оскорблениях и прочих малоприятных фактах.

— Это всё домыслы и голословные обвинения. Доказательств у вас нет, — оскалился Пумба-Ворожеенко.

— Почему же нет? От моего имени было подано три рапорта в Трибунал и порядка шестидесяти заявлений в администрацию школы.

— Вот тут есть копии в пяти экземплярах, подшито по датам. Оригиналы будут представлены в суд, — Михаил Натанович передал документы мне, а я отдала их дознавателям.

На изучение им потребовалось минут пятнадцать. Я глотнула из термоса горячего мятного чая с мёдом, ощущая заботу Артура.

— Итак, вы утверждаете, что вас травили в школе. Кто может подтвердить ваши слова?

Глава 2. О том, как оборотни кормят ведьм

Следующий день был наполнен радостью. Я смогла обнять Мадину, Тимею и Эльвиру. У Артура теперь ведьмы оккупировали весь дом, и на эту тему не шутил только ленивый.

Пока я спала, он заказал продукты по списку. Нам привезли и креветок, и манго, и даже камчатских крабов. Мой мстительный список оборотень воспринял всерьёз, а когда я попыталась поговорить об этом, он только отмахнулся. Мол, захотела крабов — получи крабов, что в этом такого?

В себя пришла только к вечеру и, хотя гости очень радовали, я до одури хотела побыть наедине с Артуром. Но не получалось никак. Ужин он готовил сам — пасту с морепродуктами, суп минестроне, стейки и тирамису на десерт.

Мой оборотень действительно не только умел, но и любил готовить. Я не отрывала от него жадного взора, следя, как ловко и легко он движется по кухне. Творилось волшебство, и если бы не гости, я бы предложила себя на кухонном столе, настолько сексуально он выглядел в фартуке.

Игорь в красках рассказывал о допросе Тимеи. Она довела одного из дознавателей до припадка, утверждая, что у того когнитивная дисфункция. Мне же приходилось молчать, потому что горло и голосовые связки после вчерашнего опухли и болели, не помог даже браслет. Вернее, думаю, что без него я бы вовсе лишилась речи, а так — могла хрипеть потихонечку.

Именно по причине этого недомогания меня отстранили от всех кухонных хлопот и в ультимативной форме приказали наслаждаться вечером, попивая тёплый чай с мёдом. Звонок в дверь всех застал врасплох, даже Артур напрягся, а потом хмыкнул.

— Игорь, открой, это Давид, — раздалось снаружи.

Когда Давид вошёл в кухню, то на ней сразу стало мало места. Игорь и Артур тоже были высокими и широкоплечими, но по сравнению с Давидом выглядели школьниками.

Ростом около метра девяносто, он казался квадратным, при этом был не перекачанным бодибилдером с сеткой вен по рукам, а просто крепко сбитым мужчиной с крупными частями тела, массивными руками, ногами и мощной шеей. К тому же бритый наголо, что тоже придавало брутальности, хотя от неё и так уже всё трещало по швам. Не хватало только вынуть топор из-за пояса и начать ковыряться им в зубах.

— Здравствуйте, Давид, — вежливо поздоровалась Эльвира.

— Всем доброго вечера. Я торт принёс, «Наполеон». Очень вкусный, — немного смущённо сказал он.

— Что, уже успел попробовать? — спросил Артур.

— Нет… — нахмурился пришедший.

— А откуда тогда знаешь, что вкусный?

— По запаху ориентируюсь.

— И как, сориентировался по запаху? — полюбопытствовал мой оборотень, явно имея в виду не торт, а ничего не подозревающую ведьму.

— Всё тебе расскажи. Здравствуй, Тимея. Нас не успели представить. Я Давид.

— Очень приятно, — улыбнулась она. — Ты сам торт испёк?

— Нет, заказал, — растерялся он. — Надо было самому печь?

— Да нет, что ты, я бы тоже заказала, терпеть не могу готовить. Просто вон Артур устроил тут кулинарное шоу, и я подумала — может, все оборотни так готовят?

— Я готовлю, но только мясо. Торты не пеку, заказываю тут в одной кондитерской, очень вкусно всегда, — он поставил коробку на стол. — Я, в общем-то, зачем пришёл... Тимея, собирай вещи, ты переезжаешь ко мне.

— Это почему? — удивилась она.

— Чтобы у Артура было меньше проблем. Столько гостей, всех кормить… Я решил, что тебе будет лучше у меня.

Я поперхнулась чаем, Мадина захихикала, а Эльвира прижала тонкие пальцы к щекам, сделав огромные глаза. Игорь улыбнулся и притянул к себе свою пару, приложив палец к её губам.

— Ах, ты решил… — обманчиво спокойно протянула Тимея. — Подумал, что я проблема, которая много ест, и поспешил на помощь другу?

Артур оторвался от готовки и с любопытством повернулся к нам, держа лопатку на весу.

— Ладно, давай по-другому. Ты привлекательна. Я чертовски привлекателен. Чего зря время терять? Мы друг другу идеально подходим. Тебе понравится. Опять же, рядом со мной ты будешь в полной безопасности. Так что давай, не задерживай никого и иди за вещами.

Тимея перевела на меня ошалелый взгляд.

— Он это что, всерьёз? — прошептала она.

Я пожала плечами.

— Думаю, что это он так флиртует. Либо у него инсульт. Одно из двух, — пришёл на помощь Артур.

— А с чего ты вообще взял, что ты в моём вкусе? Может, мне не нравятся бритые… стероидные качки? — изумлённо проговорила Тимея.

— Никаких стероидов! — искренне возмутился Давид. — У меня от природы такая конституция. Ты вон вообще тощая как палка, но я же не возмущаюсь. Откормлю потом.

— Думаю, что всё-таки инсульт, — вынес вердикт Артур и помешал пасту.

— Как палка? — неверяще распахнула глаза Тимея, а затем набрала в лёгкие воздуха, но сказать ничего не успела.

— Согласен, не самое удачное сравнение. Тем более что задница у тебя что надо. Короче, сегодня переезжаешь. Если вещи сама не соберёшь, то я и без вещей заберу. Ты не думай, у меня намерения самые серьёзные. Вот.

Он извлёк из кармана и кинул ей в руки что-то тёмное.

Глава 3. О том, что Артур не эгоист

В итоге из постели мы выбрались ближе к полудню. Гости ещё спали, мы с Артуром завтракали вдвоём.

— Лейла, я должен тебе признаться…

— В том, что ты ненасытный оборотень? Это я уже поняла.

— Угадала. Хорошо, значит, секс четыре раза в день тебя не удивит, — довольно отозвался Артур, уминая бутерброд с красной рыбой.

— Четыре?! — поперхнулась я чаем.

— Ну да, по одному разу на каждую ипостась.

— Но у тебя их три!

— Так ещё один разик для тебя, я же не эгоист. И вообще, ты мне ещё двести семьдесят один секс должна.

— Вот это предъява! А как же те, что были?

— Они все шли по норме. А возврат долгов — это сверх нормы. Начиная с пятого раза в день, — уверенно ответил он, налегая на омлет.

— Волков, ты не оборзел? — возмутилась я. — И вообще, у тебя здоровья хватит на такие подвиги? А то отощаешь, ветром начнёт сдувать, остальные будут смеяться, что тебя жена… затрахала.

— Оборотни крайне выносливы. Но я готов к смерти от перетраха, если ты об этом. Приму её смиренно, как подобает аскету и отшельнику.

— Слышь ты, отшельник! Смотри, чтобы кожа на лице не полопалась от аскетизма.

— Думаешь, есть такая опасность? — поиграл он бровями.

— Есть, и ещё какая. А что касается твоих страхановских планов, то извините, всё под настроение.

— Я так и знал! И ведь говорили мне с ведьмами не связываться! Не видать мне теперь двести семьдесят один секс! — запричитал он.

— Лишенец, посмотрите на него, — фыркнула я. — Пойдём собираться, а то ничего не успеем.

Натянула подаренные Артуром джинсы и свитер с высоким воротом. Он оделся в том же стиле, и мне чертовски понравилось, как мы смотрелись рядом. У нас даже куртки были одного цвета — тёмно-синего. Жаль, что я изорвала ту, которую он подарил, но моя старая тоже отлично подходила.

Сделала высокий хвост, чуть подкрасила губы блеском, и уже хотела побрызгаться любимыми духами, но оборотень меня остановил.

— Не надо, пожалуйста. В магазинах и так будет слишком много этой вони, а для меня твой естественный запах приятнее всего. Я, конечно, могу отключать обоняние, без этой способности не выжить, но от тебя не хочу нюхать эту химию.

Согласно кивнув, убрала духи подальше, чтобы не поддаваться привычке.

Вместо шапки надела тёплые наушники, благо мороз стоял несильный, да и мы ехали на машине, а не общественным транспортом.

— Артур, а если я захочу куда-то поехать одна? То как быть? Тут есть такси?

— Одной тебе находиться небезопасно. Ты же помнишь, что случилось в школе. Эрлен и Жиар пока неизвестно где. Поэтому я тебя отвезу.

— Но если мне захочется встретиться с подругами, просто прогуляться по магазинам одной, то нельзя?

— Пока нет, тем более что контроля над силой у тебя нет. Это слишком рискованно.

— Ясно.

Я замолчала, переваривая информацию. И вроде бы он во всём прав, но такая несамостоятельность была мне не по душе.

— А в будущем? — тихо спросила я.

— У тебя есть права? Купим тебе машину, будешь сама ездить.

— Я не умею…

— Тогда придётся учиться, у нас без этого никак. А в городе я не смогу жить, слишком тяжело.

— Понимаю. Хорошо, тогда нужно будет начать учиться после Нового года.

— Уверен, что у тебя всё получится. Через полгодика будешь сама ездить только так, — улыбнулся Артур.

А эти полгода, получается, для любой поездки его просить?

— А такси нет?

— Есть молодые оборотни, которые подрабатывают водителями. Но я против того, чтобы ты наедине куда-то с кем-то ездила. Если что, то Люда тебя отвезёт. Жена Артёма.

Впадать в зависимость от чужой женщины не хотелось. Некстати вспомнилось, как я не могла выбраться из ресторана на нашем первом свидании. Тогда пришлось просить о помощи незнакомку. Видимо, на права нужно сдавать как можно скорее.

А машина? Лишних денег на неё у меня нет, да и не нужна она в городе. Получается, если мы вдруг расстанемся, то машина мне совсем ни к чему, только расходы от неё. А вот своя квартира нужна. Мы с мамой мыкались по съёмным, и я прекрасно помню, как это тяжело, когда хозяин в любой момент может решить продать твоё жильё или поднять арендную плату. И те сбережения, что у меня ещё оставались, глупо тратить на машину.

И работы у меня нет! Но как она появится, если нет возможности свободно передвигаться? Святые небеса, да у меня даже телефона своего нет!

— Артур, а когда у меня будет телефон? — спросила я, и против воли вышло как-то жалко.

Не привыкла я ни от кого так зависеть. Даже будучи подростком, я имела больше самостоятельности.

— Да, точно! Телефон. Прости, любимая, забыл. Закажу сегодня.

— А почему обычный не ловит у вас? Я к своему привыкла.

Глава 4. О Новом годе

Дни до Нового года пролетели быстро. Мне разрешили пригласить гостя, и я уговорила приехать Лену. В глубине души лелеяла надежду, что она кому-то понравится и осядет здесь. Удобно иметь под рукой сразу всех подруг. И вообще, одной страдать от оборотнической тирании скучно. Пусть другие тоже мучаются!

Эльвира и Мадина с Игорем сами пока считались гостями, а Тимея позвала человеческую девушку с работы.

Наша циничная и прошаренная ведьма портила нервы Давиду со вкусом и знанием дела. Они спорили практически по каждому вопросу и каждый раз бурно мирились одним и тем же способом. Смотрела она на своего огромного оборотня с ядовитой нежностью. Он, кстати, оказался мировым парнем. Чересчур прямолинейным, но спокойным и уравновешенным. Только Тимея могла вывести его из себя. На то она и пара.

Эльвира скучала. Она, конечно, радовалась за нас, но быть одинокой среди стольких пар непросто. Я уповала на предстоящую вечеринку, тем более что в гостях будут оборотни из других стай. Это тоже своеобразная традиция, а в этом году прибавился интерес к предстоящему судебному процессу.

В Трибунал на допросы нас больше не вызывали. Однако мужчины часами пропадали в штабе, готовясь к суду. Заседание назначили на пятое января, и приготовления шли полным ходом.

Я переживала, Артур успокаивал. Телефона у меня так и не было. Это уже начало тяготить, хотя ноутбук к интернету я всё-таки подключила и общалась со знакомыми в соцсетях или по почте. Стас воспользовался случаем и умотал в Хабаровск, поэтому Артур активно привлекал к работе Игоря. Они вообще отлично поладили. Даже Давид стал Артуру ближе под девизом «общая беда объединяет».

Основной проблемой для меня стали ограничения.

Мне запрещалось:

Будучи ребёнком или подростком, я не была ограничена ни в выборе друзей, ни в общении. А здесь даже с предполагаемым покупателем зелий-снадобий встретиться не могла. Да хотя бы написать ему оказалось невозможно. Всё, что у меня имелось — это список зелий от Артура. Ни имени, ни номера телефона.

Попытки поговорить с возлюбленным о создавшейся ситуации разбивались о его «пожалуйста, потерпи, всё наладится», «сейчас слишком опасно из-за суда, ты важный свидетель», «это ради твоей безопасности», «мы займёмся этим после Нового года».

И вот наступило долгожданное 31 декабря.

Утром Артур отвёз меня в Москву, чтобы я могла поздравить Ольгу Петровну, встретиться с приятелями и забрать Лену. По договорённости ближайшие две ночи она планировала провести у нас. Для неё, помимо кашемирового свитера, я с помощью Тимеи приготовила целый набор средств по уходу за волосами, к счастью, ингредиенты получилось купить даже зимой.

При виде дома Артура, Ленка впала в шоковое состояние и смотрела на здание с каким-то священным ужасом. А когда я сказала, что у них тут все такие строят, начала нервничать и даже отказалась идти на вечеринку.

Но потом мы немного выпили шампанского, примерили платья, накрасили Эльвиру, уложили друг другу волосы, и напряжение потихоньку ушло. Дальше настало время обмена подарками. Оказывается, Эльвира с Тимеей подготовили для меня чудесный шарф-хомут голубого цвета с бежевым обережным рисунком. Подарок понравился неимоверно. А Мадина связала тонкие перчатки к нему в пару. Лена подарила классную обложку для загранпаспорта с моими именем и фамилией, тиснёными на тонкой синей коже, и пожелала больше путешествовать. Ага, попутешествуешь тут. Круиз в ванной, гастрономический тур на кухню, поездка в гараж, восхождение на второй этаж и хайкинг вокруг дома. Можно ни в чём себе не отказывать.

Мои подарки тоже пришлись девочкам по душе.

К началу вечеринки мы были слегка поддатые и уже порядочно весёлые.

Тимея с Мадиной присоединились к нам последними, а Давид вызвал у Лены подобие нервного тика.

Ко всему прочему выяснилось, что Тимея на пять лет старше своего оборотня. Ох, что тут началось!

— Давид, маленький мой, не спорь со старшими, — елейным голосом приговаривала ведьма.

— Тия, ты извини, но ты категорически ошибаешься. Возможно, в древности, когда ты росла, так и ходили. С одним фиговым листочком на чреслах. Но сейчас-то всё иначе. Такое больше не носят!

Камнем преткновения, конечно, стало платье. Слишком закрытое (по мнению Тимеи) и слишком открытое (по мнению Давида). Спойлер: победила Тимея. Но закрадывались подозрения, что он за своё поражение будет мстить с размахом.

К началу вечеринки мы опоздали, как и остальные пары. Вовремя пришли лишь некоторые холостые оборотни.

Зал украсили потрясающим образом: потолок затянули пушистой тканью, сквозь которую лился мягкий, обволакивающий свет. Полное погружение в сказку. Стен не видно, их заслоняет сделанное из золотистых ветвей ограждение, играющее бликами в льющемся с потолка свете. Казалось, что зал окружён волшебным лесом.

Треть гигантского помещения отвели под танцы, треть — под фуршетные столы, а ещё одна часть представляла собой какой-то запутанный магический лабиринт с множеством укромных уголков. Для детей — отдельный игровой зал в соседнем помещении, там старшие следили за младшими. А на взрослую тусовку допустили только мальчиков старше шестнадцати, они важно разгуливали по залу, нарочито расправив плечи и жидкие усики. Предсказуемо, что девочек в стае было всего несколько. Тех, кто постарше, периодически внимательно обнюхивали. Правильно, если девочка воспитана отчимом-оборотнем, то и отношения строить с ней, скорее всего, будет легче.

Глава 5. О том, что не все рады подаркам судьбы

— А где Лена? — я завертела головой в поисках подруги.

— Кажется, на улице стоит, — Артур придержал дверь.

Мы забрали куртки из импровизированной гардеробной и вышли на морозный воздух.

Лена стояла на крыльце и шмыгала носом, отвернувшись от входа.

— Ленок, ты что, замёрзла? Поехали домой, — позвала подругу.

— Да, поехали, — сдавленно ответила она.

Оказалось, что она плачет.

— Лена, тебя кто-то обидел? Что случилось? — опешила я.

— Я пригласила одного на танец, и он отказался, — разревелась она. — Он был такой интересный, лет под сорок, наверное, но лицо волевое и при этом морщинки вокруг глаз, будто он часто улыбается. Чем-то на Артура твоего похож. Так вот, я вышла подышать на крыльцо, а там он стоит. Я набралась смелости и пригласила. Подумала: ну что самое страшное может случиться? Ну откажет, и что такого? А он не просто отказа-а-ал. Он на меня так зыркнул, потом принюхался так, будто я воняю, скриви-и-ился…

— Лен, ну ты чего, просто тебе показалось. Может, у него насморк или что-то такое…

— А потом он сказа-а-ал, что я ему совершенно не нужна и отношения никакие не нужны. Что у него сыновья уже взрослые. А за женой он два года ухаживал и больше такой ерундой заниматься не собирается. И что не надо на него вешаться, — отчаянно всхлипнула Ленка. — И вообще, чтобы он меня тут больше не виде-е-ел. И чтобы больше к нему со своими предложениями не ле-е-езла-а-а-а… — последние слова потонули в рыданиях.

— Вот хам! — в сердцах воскликнула я. — Не хочешь танцевать? Откажи вежливо. Кто так делает? Он не представился?

— Нет! Лейла, неужели я выгляжу настолько отчаявшейся, что даже абсолютно незнакомый мужик сразу понял, что я хочу заму-у-уж?

— Да нет, конечно, — почти искренне заверила я. — Артур, мы можем выяснить, кто это был? Так же нельзя! Это же просто гадство — вот так себя с людьми вести, тем более в Новый Год! — рассердилась я.

— Думаю, я могу предположить, кто это был. Не переживай, Лена, завтра он к тебе приползёт на пузе с цветами. Будет извиняться. А сейчас пойдёмте в машину, нечего носы морозить.

— То есть ты понял, кто это? — воинственно спросила я.

— Возможно. В любом случае сама мозгами пораскинь, с чего бы он абсолютно незнакомой женщине такое сказал? И про детей, и про ухаживания…

— Ты думаешь? — закусила я губу.

— Зубы ставлю, что да. Вопрос в том, кто именно. Лена, во что он был одет? В камуфляж?

— Да, — всхлипнула она.

— Значит, точно кто-то из безопасников дежурных. Насколько я помню, в это время около штаба их всего-то четверо было. Но мне кажется, что смысла нет искать, сам прибежит, когда в голове прояснится. Ленок, не реви. Это твой будущий муж.

— Ты издеваешься? — всхлипнула Лена.

— Я абсолютно серьёзен. Такое бывает. Я когда Лейлу встретил, то тоже поначалу себя странно повёл. Это у нас семейное.

— Да, Лен, ты знаешь, как Давид смешно пришёл к Тимее? Он её только второй раз видел, но уже всё решил. И пришёл с тортом, с кольцом и говорит: «Ты сегодня ко мне переезжаешь». В общем, Тимея сначала офигела и даже лицо ему немного расцарапала.

— И фингал поставила, — добавил Волков.

— За дело, между прочим. А он её взял и в спальню унёс. И спустилась она уже довольная жизнью в обнимку с чемоданом. И в тот же день к нему переехала. Про меня и Артура ты сама знаешь, как было. В общем, в знакомстве они не сильны.

— Кто они? — уставилась на меня заплаканная подруга. — Что это вообще за место такое?

— Они… ну такой отдельный народ. И пару себе выбирают один или два раза за всю жизнь.

— И что это за народ? — икнула Ленка.

— Я думаю, что лучше будет, если ты наберёшься терпения. Если тот, кто тебе нахамил, признает тебя своей парой, то он сам расскажет. А если нет, то никому нельзя. Это тайна.

— Нет, ты это серьёзно? И как мне теперь спать? В смысле — «тайна»?

— Так вышло, — я развела руками.

— И что тут у них: тайное сообщество, кровавые ритуалы, пожирание младенцев?

— Младенцев они как раз таки очень любят и лелеют, у них мало детей рождается. Как правило, по два. Что касается остального, то могу тебе сразу сказать: ревнивые, своенравные собственники. Характеры ужасные. Посадят дома, работать не дадут, общаться будешь только с подружками. А так — за домом следить, детей растить, борщи варить.

— Амиши, что ли? — удивлённо всхлипнула она.

— Хуже, Ленка, гораздо хуже. Так что, хочешь, мы тебя домой отвезём, пока не поздно.

— Знаешь, что? Не хочу. Я хочу замуж! Сидеть дома, растить детей, варить борщи и ни о чём не беспокоиться, — вытерла глаза Ленка. — А если он не придёт, то где его искать?

— Зачем искать? Пусть помучается, — предложил Артур.

— Ну уж нет! А если он решит, что я ему правда не нужна? Так дело не пойдёт! Ты сказал, что камуфляжных было четверо. Фотки есть? Сейчас вычислим, кто именно это был, — собралась с мыслями Лена.

Глава 6. О тайнах из прошлого

Утром проснулась довольно рано. Артур ещё спал, заложив руку за голову и скинув с себя почти всё одеяло. То ли оборотни вообще от холода не страдают, то ли мне достался такой горячий экземпляр. Мало того, что согревал по ночам, так ещё и на одеялку не покушался. Это, конечно, было большим плюсом, потому что я бы в этой борьбе точно проиграла.

Сейчас же наконец появилась шикарная возможность его рассмотреть.

Полюбоваться.

Изучая линию за линией, каждый шрам, каждую чёрточку и изгиб, я не удержалась и погладила. Счастье буквально выплёскивалось искрами наружу, а внутри всё пело на разные голоса: «Мой! Только мой!».

Прижавшись, я ещё какое-то время полежала рядом, прислушиваясь к мерному дыханию и биению сильного сердца. Но жажда бурной деятельности в итоге выпнула меня из кровати. Чтобы не потревожить Артура, я тихонько привела себя в порядок, оделась в домашнее и ушла в кабинет.

Итак, телефон!

Включив и загрузив все необходимые приложения, я повозилась с тем, чтобы синхронизировать контакты. Старый телефон пришлось подключить к ноуту и вникать, как скопировать данные, но я справилась.

До этого момента жажда кому-то позвонить была просто неуёмной, но как только работающий телефон оказался в руках, то пыл поумерился сам собой. Самая близкая подружка с работы — Ленка. Дрыхнет в соседней комнате. Ведьмы тоже все учтены.

С остальными коллегами с работы я общалась меньше, чем с Леной. Во-первых, они все сильно старше, и заботы у них другие. Во-вторых, моё знаменитое везение рано или поздно начинало людей раздражать, особенно на фоне их собственных даже небольших неудач.

Девочек из университета, с кем мы остались в дружеских отношениях, я поздравила ещё вчера, лично.

Школьных подруг у меня особо не осталось: до тринадцати лет я ходила в элитную школу, а когда разница в финансовом положении стала слишком очевидной, контакты со мной прервали почти все. Нет, никто не ссорился, но общение само собой сошло на нет. Сначала перестали приглашать на дни рождения, а потом и вовсе вычеркнули из активной социальной жизни.

В новой школе дела обстояли получше, но это только на первых порах. А дальше сказалась разница в воспитании и выборе досуга. Хорошие отношения сложились только с Мариной, но она с родителями переехала куда-то на Дальний Восток, и постепенно общение прекратилось.

Помыкавшись с телефоном в руках, я позвонила Ольге Петровне, которая заменила мне бабушку. Сначала она работала воспитательницей в садике, куда я ходила, затем учительницей младших классов в начальной школе. Став чуть старше, я часто забегала к ней в кабинет после уроков, и мы болтали обо всём на свете. Она всегда относилась ко мне по-доброму, живо интересовалась делами и проявляла участие.

После нашего с мамой переезда в Зеленоград оказалось, что проживает Ольга Петровна по соседству. И так уж вышло, что в тяжёлые времена она нас и привечала, и подкармливала.

Нет, добротой старушки мы никогда не злоупотребляли. Да и она не была одинокой, не всегда могла уделить нам время. Просто родной человек. В какой-то момент она нам с мамой даже помогла найти квартиру в аренду, и некоторое время мы жили в соседних домах. Ей я носила свои первые рисовальные и кулинарные шедевры, именно она научила меня готовить и печь. Став взрослой, старалась забегать к ней хотя бы раз в месяц, помогать по дому. Но все рвения бойкая старушка отвергала, зато всегда за кружкой чая с вареньем расспрашивала о делах, выслушивала внимательно и давала весьма дельные советы.

Подарок для неё я тоже купила, но отдать вчера не смогла — её не оказалось дома.

— Алло, Ольга Петровна! Здравствуйте, дорогая моя, с Новым годом!

— Ой, Лейка, ты, что ли? Ох, рада, рада голос твой слышать! Давно ты не звонила и не приезжала, егоза! Аль чего случилось в Турции этой? С начала декабря от тебя ни слуху ни духу.

— Можно и так сказать, случилось. Я мужчину встретила. Вот сейчас у него, Новый год праздновали.

— Ох, егоза! — радостно рассмеялась она. — Того самого, настойчивого? А ну, выкладывай всё как на духу!

Я и выложила. Естественно, без подробностей, в общих чертах.

— Вот такие у меня новости. А вы как сами? Я вчера заезжала, но дома вас не застала.

— Дак я хорошо, что мне будет-то? — нарочито просторечно заговорила Ольга Петровна. Она всегда так делала, когда была в хорошем настроении. — Помирать пока не собираюсь, коли ты про это. А вчерась на рынок ездила, куда ж ещё-то. Ох, рада я за тебя, Лейка, но ты ухо востро держи! Как себя поставишь, так дальше оно и покатится. Любовь глаза застилает, но так ты всегда разумом была сильна, вот и сейчас думать головой не забывай. Плохого в свою сторону не терпи. Ишь, ревнивец выискался, перевоспитывай. А с другой стороны, хороший мужик, основательный, с домом. Это тоже важно, не голытьбу же плодить. Рада я за тебя, Лейка.

— Спасибо, Ольга Петровна. Я приеду обязательно и вас познакомлю, но пока не знаю, когда. Очень тут места глухие, самой никуда не добраться.

— Ты лучше пока не приходи, я что-то приболела малясь. И его ко мне не води, нечего ему старухами своими докучать. Ладно… такую девку, как ты, уму-разуму учить — только портить. Но ты уж поаккуратнее там, егоза. В глухих-то местах. Мало ли, какие там волки водятся, — и последнюю фразу так серьёзно она сказала, что у меня на секунду аж дыхание перехватило.