Загадка

Глава 1

Громкий крик петуха разрезал предрассветную тишину. Солнце вот-вот собиралось показаться из-за горизонта, а его лучи только-только стали рассеивать ночную темноту. По подоконнику барабанил легкий дождь, словно заправский барабанщик, выдавая некую, лишь ему известную, мелодию. Плотный туман не позволял увидеть, что находится дальше трех метров за окном, однако он, медленно, сходил на нет, рассеиваясь и открывая взору все больше и больше участков внутреннего двора небольшого домика, ухоженного и приведенного в полный порядок.

Парочка спутниковых антенн венчали крышу, вместе с мощным дымоходом и громоотводом. Окна все были современными, с тройным стеклопакетом, шумоподавлением и все это аккуратно было оштукатурено и заделано, дабы никаких щелей не было даже заметно в упор. То же касалось и двери, что сменилась с пластиковой на стальную, с несколькими замками, а сам дом был утеплен, а крыша сменена с шиферной на метало-черепичную. Выдавало старую постройку лишь то, что она была явно выстроена в старом стиле. Однако это совсем не мешало владельцу, что не пожалел денег на ремонт и перестройку нескольких пристроек на территории, так что дом ничем не уступал теперь соседским, явно выстроенным за большие деньги и по последнему слову техники.

А еще на территории дома появился небольшой гараж, стоящий напротив хозяйственных построек, что не только обновились, но и снова функционировали, а не пустовали. Пара десятков кур и гусей регулярно бродили по территории, пощипывали травку, шипели на соседских котов, заглядывающих в гости и просто жили своей жизнью, недовольно поглядывая на одну из хозяек дома, что регулярно выпускала их на улицу из хлева, где они ночевали.

Сегодня был особый день – Роэль должен был вернуться в Киев, но на сей раз, уже официально. Его старые товарищи были извещены и ждали в гости, настаивая на визите, да и честно говоря, он и сам хотел их навестить, ведь в последнее время вся эта суета, что развернулась после его последнего посещения столицы порядком поднадоела. То покупка этого дома у бывших хозяев, но оформление документов и прочая бюрократическая ерунда. А потом полная перестройка, шум бригады строителей и ночи, проведенные в съемном домике в районном центре, который, пусть был и недалеко, но оказался не слишком дружелюбным к гостям.

А ведь приходилось еще присматривать за некоторыми вещами, ожидая подвоха от недовольных его последней выходкой, членов Совета. Да-да, у того сборища в ресторане было гордое название Совет. Правда никакими полномочиями они не владели (кроме тех, что сами выдали себе), но стоило отдать им должное – попыток его прикончить никто не принимал после произошедшего. Слежка была, этого не отнимешь, но вот именно покушений – нет. То ли испугались, то ли просто строили планы и ждали удобного случая – сложно сказать. Одно можно было сказать точно – страсти поутихли и даже в городе все успокоилось. Люди больше не пропадали, никто не жаловался на нападения, после которых пострадавший терял много крови, но выживал и даже в ближайших лесах, возле Киева, народ больше никого не замечал и не терялся.

Это можно было назвать победой, но в то, что его соперники вот так просто примут поражение эльф не верил, так что готовил пути отхода и ответные шаги загодя, не надеясь на исконное славянское «авось». Все же они никуда не делись, а перепродажа кому-то другому дома Марфы так и вовсе выглядела подозрительной, особенно в свете того, что дом выкупила какая-то фирма, а не человек и с тех пор там ничего не происходило и никто так и не приехал на посмотреть обстановку в доме. И это чуть меньше, чем за полгода.

Да-да, весна была в самом расцвете своих сил и возможностей, все цвело и пахло, становилось все теплей, а день становился все более длительным, забирая свое у ночи. Лето оказалось не за горами, люди вовсю ходили в легких рубашках и футболках, дамы красовались в коротких юбках, а одна особа все больше бухтела, жалуясь на короткие ночи, во время которых ей еще и учиться было нужно, а она, видите ли, не успевает сделать и свои дела.

Щелкнула дверь, прозвучал звук шагов и в дверь его комнаты постучали, настойчиво, но не громко. Стоит, наверное, отметить, что и внутреннее убранство комнат было изменено, так что теперь в доме было четыре комнаты (кабинет и три жилых помещения). Комната, что раньше использовалась как некое подобие кладовки и кухни была переделана полностью в рабочий кабинет, из которого вытащили все не нужное, убрали котел в подвал, чтобы не мешал, а для самого подвала сделали отдельный вход снаружи, чтобы не использовать люк в, теперь уже, кабинете.

- Входи, - произнес Роэль, садясь на кровати и свешивая ноги, чтобы нащупать мягкие тапочки. Как не странно, он очень привязался к этой обуви и был готов ходить в ней по дому постоянно.

-Утра, - поздоровалась девочка, сбрасывая с головы капюшон желтого плаща, который всегда носила в дождливую погоду.

Она где-то его увидела и теперь постоянно носила, если выдавался случай. Причин такого фанатизма именно к этой вещи он не понимал, но и не мешал Диане развлекаться. Все же её жизнь кардинально изменилась, с тех пор, как она поселилась здесь, так что немного свободы он ей позволял. Пусть и приходилось многое запрещать, пока она окончательно не обучиться тому, чему он пытался её научить. Да и старые привычки ей было необходимо забыть, выработав новые, что не так просто.

- Судя по твоему виду, ты опять чем-то недовольна и полагаю, я знаю, чем именно вызвало твое недовольство, а потому мой ответ – нет. Я уже все сказал по этому поводу и мне нечего добавить, - сняв со спинки кровати халат, он набросил его на себя и поднялся.

- Но я ведь себя хорошо контролирую, ты сам говорил, -тут же начала девушка и эльф покачал головой, двинувшись в ванную комнату, которую пришлось достроить, как и туалет. Это тогда обошлось в копеечку.
Возможно, проще было просто построить новый дом, с более удобной планировкой и не такими широкими комнатами, но тогда возникала совсем другая проблема – домовой. Изяслав Вавич просто не мог перебраться на время куда-то еще и, если бы дом снесли, – неизвестно, что могло бы произойти с ним. Спрашивать у кого-то из Совета он точно не собирался, ведь это могло вызвать подозрение или излишний интерес, так что пришлось все менять и достраивать, для чего пришлось еще и платить за архитектурный план и разрешение на пристройки. Головная боль тогда была такой, что хотелось просто переиначить мозги всем этим людским бюрократам, но он сдержался.

Глава 2

- Вынужден вас огорчить, Иван, сегодня у меня слишком много дел и возможности для встречи у меня нет, - он не врал. Дел сегодня было по горло, да и к тому, что его там могло ждать, явно нужно было подготовиться, а на это, так же, было необходимо потратить некоторое время.

- Ну что вы, мы не требуем немедленной встречи. Лишь обозначаем вам свой интерес в её проведении. Однако, хотелось бы познакомиться лично как можно раньше. Служба, сами понимаете, - чуть более расслабленно ответили в телефоне.

- Я так понимаю, звонить и предлагать место встречи можно на этот телефон?

- Все так, но лучше сообщите нужное время, а место мы подберем сами. Так будет куда лучше, поверьте.

Для кого лучше? Для вас или для меня? Так и хотелось задать эти вопросы, однако волшебник промолчал, не собираясь заострять ситуацию. Его больше волновало откуда они узнали о его существовании? Ясное дело, что вечно скрываться от подобных людей не получилось бы, однако он нигде не засветился, а те места, где он успел побывать и где пользовался магией – там не оставалось свидетелей или тех, кто просто так пошел бы на сделку с властями. Совет точно не был похож на таковых, хотя в любом стаде есть паршивая овца. Ну и конечно же не стоило убирать со счетов того, что ведомственные сами на него вышли. Сложили, так сказать, цельную картину из осколков и потому первыми же и позвонили. По-дружески, так сказать.

- Что ж, пусть будет по-вашему, - согласился эльф.

- Тогда жду звонка, - и связь оборвалась, ведь с той стороны просто положили трубку, не прощаясь.

- Жди-жди, - телефон отправился в карман, Роэль вдохнул полной грудью и попытался очистить разум, который бомбардировали различные мысли, не дающие сосредоточиться.

Этот день начался не так, как он себе представлял, однако некоторые проблемы, все равно, пришлось бы решать так или иначе. А сейчас у него было не так уж и много дел, а значит можно было разобраться со всем разом и жить себе дальше. И главное, что ведь нужно с чего-то начинать поиски Ключника. К этому персонажу было много вопросов и кто как не ведомственные должны были все о нем знать. Не могли они пропустить такого человека мимо своего взора, а значит ниточка у него была. Слабая, но это было лучше, чем вчера, когда он даже не знал, с чего начать.

Вернувшись в дом, эльф, не затягивая, принялся одеваться, отмахнувшись от вопросов, что так и летели в его сторону от Дианы. Чрезмерным любопытством она всегда любила прихвастнуть, но сегодня прямо-таки разошлась. И ведь главное, все ей расскажи, да покажи. Неугомонная какая-то.

- Так, когда я вернусь, ты должна продемонстрировать все, чего достигла в ментальной магии. Под присмотром Изяслава разрешаю воспользоваться камнем дважды. Но только под присмотром, поняла? – маг вложил телефон в один из кармашков куртки, что натянул поверх рубашки и подхватил связку из парочки ключей.

- Угу. А трогать его уже можно?

- Нет, ни в коем случае. Ты еще не готова к полному взаимодействию. Это слишком опасно. Так что никаких прикосновений. И не надо на меня так смотреть, все равно нельзя. Твой мозг может превратиться в кашу, а у меня здесь по дому начнет разгуливать твое тело, с какой-то тварью внутри, - он подхватил еще одну вещь в руки и повернулся к домовому, что стоял возле шкафа. Судя по всему, он из него как раз вышел, словно из соседней комнаты. –Изяслав, проконтролируй. – Домовой кивнул. – И еще, для вас сегодня особое задание. Я до завтра не вернусь, так что проведете ритуал излечения. Возьмете рунное начертание, сделаете до полуночи звезду шести концов, как я учил и проведете ритуал для домового Марфы.

- Хозяин, а может не нужно? Пускать же в дом придется, а вдруг он что задумал?

- Тогда просто прибьете его и дело с концом, - рубанул рукой Роэль. – Я предупредил, чтобы не вздумали шалить в моем доме. И если ведьма заявится – не пускать. Только домовой. Подлечить и выдворить туда, откуда пришел. Выдадите ему разрешение зайти лишь на один раз. На этом настоять обязательно. В остальном – полагаюсь на вас. Если вдруг что-то пойдет не так – звонить мне и активировать защитные контуры. Даю добро на вход в мой кабинет, если будет необходимо.

- Я бы его за тот случай… - нахмурился Изяслав.

- Он защищал дом и ты бы поступил точно так же, защищая меня.

- Так то ты, хозяин, а эти ведьмы… - однако было видно, что домовой задумался над словами своего господина и больше спорить не стал. Видать и вправду до него стало доходить, что с ним могло произойти нечто подобное, поселись ведьмы в этом доме, а не в соседнем или выкупи они тогда этот участок с домом.

- Мне пора. Пока пробок нет, постараюсь добраться до города как можно быстрей. И приглядывайте за ведьмой. Меня на встречу позвала их старшая, а это не те существа, что будут делать что-то просто так. Мне она навредить не сможет, а вот вам – вполне возможно.

- Да мы её с Изяславом Вавичем… - Диана, демонстративно, потрясла кулаком и эльф улыбнулся, потрепав ту по голове, отчего она тут же насупилась и потупила взгляд. Не любила она такого обращения с собой, но мирилась, ведь знала, что волшебник, все равно, считает её еще дитем.

- Надеюсь на вас, - напоследок заявил волшебник и направился к выходу.

Дождик продолжал моросить, а вот туман совершенно пропал. По шлему забарабанило чуть сильней, когда он опустил стеклянное забрало и рванул по дороге, медленно, перед этим, выехав со двора, чтобы не портить травяное покрытие. Мотор ревел все сильней, набирая обороты. Скорость только увеличивалась, однако больше предельно допустимой он не набирал. Дорога была не самой ровной, под колеса, то и дело попадались камни. Большие мы приходилось объезжать, а так же притормаживать на небольших холмиках, что образовывались на асфальте, когда кто-то многотонный резко тормозил на разгоряченном асфальте.

Лишь добравшись до шоссе он увеличил скорость, позволив себе чуть больше, чем обычно. Магия вела его, оберегала от капель дождя, что так и норовил залить стекло его шлема, ухудшая обзор. Под колесами шумел ровный асфальт, позволяющий ловко обходить попутные машины, так же спешащие в сторону столицы.

Глава 3

- И все это всего в двадцати минутах ходьбы до метро, - вещал риелтор, все время давя зевок, явно с непривычки встав с самого утра, чтобы показать квартиру клиенту, которому, почему-то, не спалось до обеда в это прекрасное, субботнее утро. – Хорошая развязка совсем рядом с домом. Множество мест для парковки, но главное, прислушайтесь.

Человек поднял палец вверх и сам, следуя своему же совету, прислушался. Тишина обволакивала и убаюкивала, нарушаемая лишь звуками возни соседей на лестничной площадке. Здесь и вправду было тихо, не мешала дорога, оставшись далеко за домом, с другой его стороны, а так же грохот транспорта, который остался и вовсе на соседней улице, где и была ранее упомянутая развязка.

- Мебель я так понимаю… - покупатель сделал небольшую паузу, давая договорить собеседнику и тот продолжил.

- Она остается здесь. Это входит в стоимость квартиры. Бывшие хозяева выехали и просто хотят избавиться от этой квартиры, потому вы их даже не встретите. Агентство оформит все необходимые документы, вам нужно будет лишь подписать и внести сумму, а так же четыре процента от стоимости в счет услуг агентства. Нотариальная помощь, оценка и прочая волокита, так же, уже входят в стоимость наших услуг.

- Хм, - только и произнес эльф, прохаживаясь по коридору в сторону кухни.

Он провел рукой по стене, прислушиваясь к своим ощущениям. Кухня была довольно просторной, но конечно же, для одного человека. Для двоих, так же, было комфортно, но уже большую компанию здесь было не усадить за одним столом. Даже если его вытащить от окна в центр этого помещения. Сама жилая комната была куда больше, чем он ожидал. Огромная, если не сказать иначе, под стать шкафу, который закрывал одну из стен, а так же кровати, что располагалась у окна, являясь полностью двуспальной.

Был здесь и стол, правда небольшой, а еще телевизор, висевший прямо на стене, напротив кровати, чтобы удобней было его смотреть. Пол покрыт линолеумом, чистый, немного потертый, но вполне пригодный к использованию. Раздельный сан узел лишь дополнял картину приличной квартиры, минусом которой была душевая кабина, вместе такой удобной ванной, которую он, все равно, планировал туда поставить, сделав здесь небольшую перестановку.

Но больше всего его привлекал пятый этаж и маленькая каморка, что скрывалась за открытой дверью кухни. Это даже была не совсем каморка, а скорее просто еще один шкаф, с простой, деревянной дверью, в котором стояли принадлежности для уборки, валялось старое тряпье и даже нашлось две полки с пустыми банками на них. И поскольку стена, что разделяла коридор и кухню со спальней, была достаточно толстой, то шкафчик был просто вделан в неё, дабы все это не выделялось и даже не бросалось в глаза.

- Здесь кто-то умер, - произнес волшебник, прохаживаясь по квартире еще раз. Он не спрашивал, утверждал.

Риелтор замялся. В его эмоциях промелькнула неуверенность, легкое разочарование от того, что клиент узнал неприятную особенность квартиры. Он поправил галстук, явно собираясь придумать какую-то историю, но Роэль его опередил.

- Насильственная смерть, верно?

- Откуда вы… - он посмотрел в сторону, куда указывал волшебник, однако ничего не заметил, хотя и прервал свой вопрос, на который собеседник, все равно, ответил.

- Это произошло там. Один убил другого. Несколько ударов. Тупой предмет, возможно, не уверен. Бил изо всех сил, размашисто, оттого остались пятна крови на стене, которые оттерли, но не совсем, - риелтор, тихонько, выругался, поминая какие-то службы. – Заметить это сложно, но у меня зрение на такие вещи наметано. Кровь сложно отмывать, но здесь постарались на славу. Только сами не заметили два пятнышка возле плинтуса, вот и осталось небольшое напоминание о том, что здесь произошло.

- Мы можем снизить… - снова начал человек, но эльф его перебил.

- Меня устраивает это место, - он обернулся к собеседнику и подошел поближе, сделав всего два шага для этого. – Деньги я передам вам в обмен на ключи. Я так понимаю, мы должны будем все уладить, но уже в вашем офисе?

- Все верно, - засуетился человек, пока сделка не сорвалась. – Подходите в любое, удобное для вас время. Все, что с вас нужно, это поставить несколько подписей. Ваши документы у нас есть. Нужно будет лишь решить вопрос с нотариусом и получить подтверждение от стороны бывших хозяев. Это займет не больше двух дней. Мы сообщим, когда все будет готово, но вы можете уже начать сюда заселяться. Все-таки предоплату вы внесли и если вам нужно жилье уже сейчас…

- Скажите, а что именно здесь произошло? – похоже перебивать этого человека у него уже вошло в привычку.

- Девушка убила своего парня, - нехотя заговорил риелтор. – Полиция выяснила, что у них вышел разлад, он чем-то её обидел и девушка просто проломила ему голову крупной статуэткой, которые тот коллекционировал. А когда осознала, что наделала – попыталась вытащить труп ночью и сбросить в мусорный бак. Соседи заметили подозрительное шевеление во дворе и у баков, вот и вызвали полицию, которая и арестовала бедняжку.

- Бедняжку?

- Дело было резонансным, она оказалась популярной журналисткой, работала в каком-то из центральных каналов, вела новостную передачу. А он, говорят, тратил все деньги, которые она зарабатывала, на свои статуэтки. Вот и вышел разлад, во время которого все это и произошло. Видать сорвалась. Соседи говорят, что это была не первая их ссора и в прошлый раз она даже ходила с синяками на руках.

- Любопытная история, - пробормотал волшебник. Почему-то услышанное не давало ему покоя, однако почему так – он не понимал. – А эти статуэтки, они…

- О, с ними еще интересней. Понимаете, их так и не нашли. Осталась только та, которую девушка использовала в качестве оружия, а две других просто пропали. Обошли всех соседей, что могли что-то видеть, но те ничего не видели. Чужих в квартире не было, как и не было никого подозрительного. Эту свою коллекцию он ведь собирал долго, но были в ней три весьма дорогих экземпляра. Однако пропали даже те, которые можно купить в интернете за сущие копейки. Кто бы их не взял – он точно не разбирался в антиквариате. Просто сгреб, что получилось и скрылся. Самая правдивая версия – вор вошел уже после убийства, когда девушка тащила труп к мусорным бакам. Тогда она не закрыла квартиру, вот он и проник. Взял то, что лежало на самом видном месте и сбежал.

Глава 4

Квартира встретила его тишиной и темнотой. Какое-то чувство, снова, посетило его, стоило пересечь только порог, однако ухватиться за него он не успел, как чувство пропало. Не в первый раз он уже ощущал нечто подобное, однако сегодня было явно не время выяснять, что именно не так. Он устал, хотел просто завалиться на кровать и уснуть, однако нужно было сделать еще одну вещь, прежде чем отдыхать.

Та самая коморка, которую он заметил еще в самом начале, снова привлекла его внимание и эльф подошел к ней поближе, закрыв дверь кухни, дабы та не мешала. Его взору предстала аккуратная дверь серого цвета, с задвижкой. Маленькие петли удерживали эту дверь на месте крепко, пусть даже и выглядели они подержанными и немного ржавыми. Впрочем, не было ничего, с чем не справилась капелька магии, но это потом.

Для начала, он вывел несколько рун на узком дверном косяке этой каморки. Прямо так, пальцем, словно выжигая на древесине, оставляя на неё синие письмена, что тут же впитывались в дерево, становясь с ним единым целым. Они завораживали, светились в темноте и медленно, но верно, покрывали как дверной косяк, так и часть двери. Даже дверная ручка защелка, что служила еще и дверной ручкой, получила свою порцию магии. Эльф действовал аккуратно, стараясь не переборщить и четко держа в голове образ еще одной дверцы, находящейся там, в другом его доме, в его кабинете. Некий маяк становился все более близким, стоило лишь добавить больше магии пространства.

Как известно, бывают три типа перемещения – короткая телепортация, переходы через смежные измерения, что сокращают путь, а так же физическое развоплощение, при котором тело снова становится единым целым, но уже в другом месте. Третье было больше из разряда фантастики и доступно было лишь единицам, равным в могуществе разве что богам. Первое представляло собой некий прыжок в пространстве, где две точки соединялись коротким тоннелем, пробитым магией. Действовало все это лишь на короткие дистанции, в пределах видимости, имело кучу ограничений, и было эффективно лишь в бою и может еще в паре случаев, где никто тебе не будет мешать.

А вот второй вариант, он был лучше всего. Смежные миры были везде. Их еще называли планами, как тот же план смерти или план богов. Конечно, вторым тебе никто не позволил бы пользоваться, но вот через план смерти некроманты могли путешествовать на дальние дистанции. Это было опасно, но вполне возможно. И именно такой тоннель он сейчас пытался построить, с одним лишь отличием – он не пытался лезть в какой-то конкретный план бытия. Нет, он строил узкий тоннель между ними, позволяющий перемещаться от одной точки к другой, без длительных путешествий и затрат по времени. Удобно, быстро, безопасно. Хотя и ограничивает твое путешествие всего двумя точками.

Руны легли как нужно, ярко вспыхнув напоследок, однако Роэль не спешил. Да, с его стороны все было готово, но открывать сейчас эту дверь крайне не рекомендовалось. Особенно если задействовать магию как некий триггер, запускающий пространственный тоннель, что строился в данный момент, на что нужно было время.

А теперь можно и завалиться спать. Думаю, разговор с Дарьей еще хорошенько меня потрепает сегодня. Вряд ли это будет легкой прогулкой в парке, так что следует приготовиться. Однако это обещает быть интересным. Сомневаюсь, что ведьма просто так решила поболтать, значит дело будет очень не простым, что мне уже нравится заочно. Сейчас бы еще немного почитать о этом мире, но увы, мозг итак перегружен.

Уже отключаясь, Роэль подумал о том, что было бы весьма неплохо поглотить знания кого-то еще. Эрудита или может знаменитого ученого. Это сэкономило бы ему кучу времени на изучение всего, что было в этом мире, однако додумать эту мысль он не успел, так как уснул. Впрочем, вряд ли из этого бы получилось что-то хорошее, учитывая его уязвимое состояние после таких поглощений, чем, обязательно, кто-то бы воспользовался. А значит нужно было восстановить все свои силы, построить безопасный уголок и уже позже заниматься детальным изучением всего и вся вокруг. Да, так было бы правильно.

***

Утро началось с позднего вечера. Он проспал больше двенадцати часов, но зато полностью отдохнул и чувствовал себя прекрасно. Несколько раз ему казалось, что кто-то стучал в дверь, но просыпаться и проверять это волшебнику показалось бесполезной затеей, так что он просто продолжил спать. На телефоне появилось несколько пропущенных звонков и все с незнакомых номеров, так что он просто проигнорировал все это. Наверняка это сотовый оператор или очередной банк, что хотел предложить ему новый кредит.

Естественно, в доме не нашлось ничего, чем можно было поужинать, так что пришлось довольствоваться чаем, который здесь оказался. На вкус он был очень паршивым и дешевым, но пара ложек сахара в кружке перебили этот мерзкий привкус и немного наполнили желудок, так что тот не возмущался и не требовал еды. По крайней мере, пока что.

На часах было почти пять, нужно было спешить на встречу, потому ходить в магазин или сделать что-то он не успевал. Снова загудел мотор мотоцикла, оставленного рядом с домом, под охраной пары заклинаний, отпугивающих умников, что могли позариться на чужое добро и Роэль укатил в сторону центра города, морщась от шума большого города, наполненного машинами и людьми, уже успевшими разбрестись по улицам.

В кафе он прибыл вовремя. Даже чуть раньше, чем ожидал. Оставалось минут десять до начала встречи, но Ефим Моисеевич был уже здесь. Все так же сидел на своем месте, за все тем же столиком, потягивал какой-то напиток, глядя в окно и совершенно не замечая работниц, убирающих помещение.

На сей раз, никто его не останавливал, только жестом пригласили пройти внутрь и тут же забыли о его существовании, хотя эльф и чувствовал, что все вокруг держаться на стороже, как было в его прошлый визит. Он даже не сомневался, что девушки вооружены и готовы ко всему, а вся эта беззащитность – это лишь ширма.