Загадка хозяйки Северного Предела

Глава 1-1

- Лия, Лиечка, проснись, пожалуйста! - раздавался над ухом плачущий детский голосок, которому вторил еще один, помладше. - Не оставляй нас, ты же обещала!

И опять отчаянные всхлипы, одни громкие, в полный голос, а вторые - как будто кто-то пытался их приглушить, но получалось не очень.

Господи, как же мне плохо! Голова совсем не соображает, а по ощущениям в теле я бы сказала, что меня переехал грузовик, причем туда-обратно раз десять и не пропустил ни сантиметра тела…

- Что произошло? - хотела я спросить, но из горла вырвались лишь глухие хрипы, и те отняли последние силы.

- Вот, выпей, - мою голову приподняли чьи-то дрожащие руки, и в горло полилось теплое питье, но какое именно, я даже не смогла разобрать - такое ощущение, что даже органы чувств у меня сейчас не работали.

Едва не захлебываясь и временами проливая жидкость мимо рта, я все-таки напилась и снова отключилась.

Второй раз пришла в себя уже в менее плачевном состоянии. Ну, относительно. Тело до сих пор жутко ломило, но хотя бы голова уже соображала достаточно для того, чтобы осознать: что-то не так.

Еще несколько минут я с трудом пыталась сообразить, что меня смущает во всем этом, как вдруг осенило: дети! Откуда в моей квартире дети?!

Последнее, что я помню - как измерила температуру, которая подобралась к сорока градусам, потому что я, судя по всему, подхватила грипп, напилась жаропонижающего и остальных таблеток, что прописал наш участковый терапевт, и завалилась под плед. Спасибо этой замечательной женщине - видя, что я живу одна, а мне срочно нужны лекарства, она, ни слова не говоря, сходила в аптеку в соседнем доме и купила все, что сама мне только что прописала. Дай ей Бог здоровья и долгих лет жизни!

Но тогда все-таки остается открытым вопрос - что в моем жилище могут делать дети? Может, это детвора врача? Вера Михайловна снова ко мне пришла, чтобы проверить самочувствие? Хотя зачем тянуть своих малышей в дом к болеющему и заразному пациенту? Странно все это…

Я попыталась открыть глаза и осмотреться, но ничего не вышло - веки были пудовыми и не хотели подниматься. Да я даже пальцем пошевелить не могла! И так стало от этого страшно…

- Вот, Лиечка, выпей еще отвар радуницы, ты говорила, она лечебная, я вчера травку под снегом нашел в лесу и собрал, еще летом там полянку заметил, - тонкий детский голосок прошелестел над ухом, а мою голову снова приподняли, прислоняя к губам теплую кружку.

На это ушли мои последние силы, и я опять отключилась.

Проснувшись в третий раз, я почувствовала себя немного лучше. Боль в теле уменьшилась, горло не так саднило, и я даже смогла с трудом разлепить веки, чтобы мутным взглядом осмотреть окружающее пространство.

Какого...?!

Вместо своей квартиры я увидела незнакомое помещение. Темная комната средних размеров освещалась стоящей рядом на тумбочке странной лампой - светодиодная, что ли? Правда, не вижу провода, наверно, батарейки, хотя о лампе на батарейках я никогда не слышала, да и не имело смысла такой предмет делать - слишком большой был бы расход батареек. Наверно, я плохо смотрела, или с этого ракурса просто не видно проводов.

Я лежала на односпальной кровати, укрытая ворохом одеял и какой-то старой верхней одеждой. Мебель в комнате была добротной, но в общем убранство показалось мне скудным или даже бедным. У стены справа стояли еще две кроватки, явно детские, судя по размерам. Между двух окон, одно из которых было заколочено досками, располагался камин, в котором сейчас тлели угли, а рядом с ним на полу навалена куча веток и дров.

Слева послышались всхлипы, я повернула голову и оторопела, увидев двоих маленьких детей. Они оба сидели на стульчиках возле кровати, положив на нее руки и уткнувшись в них лицом. Девочка плакала, не скрываясь, а мальчик пытался заглушить всхлипы, впиваясь зубами в рукав одежды.

=>>

Глава 1-2

- Что случилось? - прокаркала я, стараясь понять, что здесь происходит.

- Лия, Лиечка, ты очнулась! - подскочили оба ребенка, глядя блестящими от слез глазенками, и бросились мне на шею.

От неожиданности я замерла, а потом обняла обоих, ожидая, что будет дальше. Пусть сначала успокоятся, а после расскажут мне, где я и как тут оказалась.

Минуты через две меня отпустили, и я смогла рассмотреть детей. Мальчик выглядел лет на восемь, а девочка - от силы на четыре, но я могла и ошибаться, потому что оба были худенькими, почти прозрачными, на лицах остались одни глаза! Боже, сколько эти дети нормально не ели?!

- Мы боялись, сто ты умейла, - прошепелявила девочка, вытирая мокрые глазки пальчиком.

- А что произошло? Как я тут оказалась? - осторожно спросила я.

Даже если меня куда-то вывезли из квартиры, почему рядом со мной сейчас чужие малыши? Где взрослые? Может, пока я валялась в отключке, мою жилплощадь отобрали черные риелторы, а меня вывезли куда-то? Писали же в газетах, что раньше были такие случаи, когда у стариков отбирали жилье, а их самих вывозили в глушь, а то и прикапывали в ближайшем лесочке. Если так, то хорошо, что хоть не убили!

- А ты не помнишь? - серьезно глядя на меня, спросил мальчишка. - Ты сильно простудилась и заболела, потому что тебя после работы отказались подвезти прямо до поместья, и тебе пришлось долго идти ночью по снегу, а на лекаря у нас денег нет… - он опустил глаза, как будто чувствовал свою вину в этом. - Но я помню, как ты показывала мне радуницу и рассказывала, что она лечебная, от болезней помогает, сил придает, я запомнил, на какой полянке она росла, и выкопал, у нее же листики зимой зелеными остаются, легко было найти.

- А есё Ней сам длова в лесу налубил, - девочка залезла с ногами на кровать и примостилась рядом со мной, держа меня за руку.

«Лекаря? Радуница? Восьмилетний мальчишка сам дрова в лесу нарубил?! Господи, да где я оказалась?!»

- Лия, ты в порядке? - внимательно посмотрел на меня мальчуган. - Ты странно на нас смотришь, как будто не узнаешь.

«Да я вас в первый раз в жизни вижу!» - хотелось мне закричать, но я сдержалась, боясь напугать этих и так явно обделенных малышей, которые вдобавок обо мне заботились, пока я болела, и сами лечили. Может, я и правда знаю их, просто из-за болезни не помню? Все же температура у меня под сорок была.

- Прости, у меня сейчас такая каша в голове, ничего не помню, - сделала я виноватый вид.

- Хи-хи, каса в голове, - засмеялась девчушка, прикрывая рот ладошкой.

- И выражаешься ты странно, - удивленно протянул Ней, так, кажется, назвала его малышка. - Анника, наверно, Лее нужно еще поспать, отпусти ее руку.

Девочка послушно отпустила мою ладонь. Ей в глаза лезли растрепавшиеся волосики, и она безуспешно пыталась смахнуть их, проводя ручкой по лицу, но прилипшие пряди не убирались. Я не выдержала и потянулась к ней, чтобы помочь, и так и замерла на месте. То, что я увидела, не укладывалось в голове. Это была не моя рука! Потому что вместо загорелой руки взрослой тридцатипятилетней женщины я сейчас видела худую, прозрачную, бледную до синевы конечность с тоненькими пальчиками.

Сглотнув, ошарашенно осмотрела ее, подвигала пальцами и покрутила кистью, чтобы удостовериться, что это именно я ей управляю и мне все это не привиделось.

- Ты странно себя ведешь, - нахмурился мальчишка, с подозрением глядя на меня.

- А зеркало у нас есть? - перевела я на него растерянный взгляд.

- Есть, мамино еще осталось, - все так же искоса поглядывая на меня, Ней отошел к столу и вернулся с маленьким зеркальцем.

Замирая от страха, я взяла его из рук ребенка, не решаясь взглянуть на себя.

- Так ты будешь смотреть? Или зачем оно тебе?

Вот прицепился как банный лист!

Ладно, сколько ни тяни, а смотреть придется. Я резко повернула изящную вещицу отражающей стороной к себе и чуть не вскрикнула. Из зеркала на меня смотрела… точно не я! Светлые волосы, огромные зеленые глаза, такое же худое изможденное лицо, как и у младших… Кто бы ни была эта незнакомка, это точно не Амалия Владимировна Резникова, коей я являлась от рождения! А еще этому тощему тельцу навскидку было не больше пятнадцати-шестнадцати лет.

Кажется, я попала!

Глава 2

- Ты точно в порядке? Попей еще радуницы и поспи, - скомандовал Ней. - Тебе нужно набираться сил.

В этот момент его живот издал жалобный звук, который подхватил животик его сестры, если я не ошиблась в определении их родства. Они оба как по команде отвели глаза и засуетились, укрывая меня старыми одеялами.

- Когда вы ели? - спросила я, понимая, что дети голодные.

- Я сейчас сварю похлебку, - поднялся с места мальчишка, вздыхая. - Правда, у меня не очень хорошо получается, но есть можно. А тебе нужно полежать и вылечиться, - назидательным тоном сказал он, глядя на меня такими серьезными глазами, какие бывают только у детей, которым в жизни пришлось пережить очень много бед и рано повзрослеть.

У меня на глазах едва не выступили слезы, но я сдержала их, не желая волновать детишек. Ладно, мне и вправду нужно отдыхать и восстанавливаться, чтобы не взваливать на них дополнительные заботы о себе. А еще надо хорошенько прокрутить все в голове и понять, что со мной произошло и как себя вести дальше.

Послушно закопавшись в груде одеял и одежды, я задумалась.

Во-первых, каким бы невероятным и фантастическим это ни казалось, сейчас я явно не в своем теле. Как моя душа в него попала - вопрос на миллион. Так же как и еще один - где я сейчас? Я все еще на планете Земля или, быть может, меня закинуло в какую-нибудь параллельную вселенную, либо на другую планету?

Во-вторых, нужно разузнать о том, что вокруг происходит, кто для меня эти дети, вернее, для настоящей хозяйки тела. Ведь, судя по всему, она умерла, и я пришла на ее место, а больше о малышах позаботиться некому, никого из взрослых я здесь не наблюдаю. Неожиданный, конечно, расклад, но я не тот человек, который способен бросить беспомощных детей на погибель. Надо заботиться - буду заботиться.

Ну и в-третьих, нужно как-то узнать, могу ли я вернуться домой? И что в этом случае будет с телом Лии? Может, она сейчас в моем теле и просто вернется обратно, если я найду способ?

И вообще, признаваться ли детям в том, что я не их Лия? Как они отреагируют, если узнают, что девушки, которая о них заботилась, больше нет?

Эх, вопросы, вопросы и ни одного ответа…

Так я и уснула, мучаясь догадками и предположениями.

А во сне ко мне пришла сама Лия в золотистом ореоле. Она долго и пристально смотрела на меня, а потом, кивнув своим мыслям, приблизилась ко мне и прикоснулась пальцами к моим вискам.

В тот же момент в меня потоком хлынула информация, отчего голова вдруг стала тяжелой и начала гудеть так, как будто рядом ударили в огромный колокол. Не знаю, сколько длилась эта экзекуция - мне показалось, целую вечность, но проснулась я еще затемно с разламывающейся от боли головой. Стараясь не стонать, повернулась на бок. Дети спали каждый в своей кровати, в камине тлели почти прогоревшие ветки, и по ощущениям сейчас в помещении было довольно прохладно.

Откинувшись обратно на подушку, я прикрыла глаза и вымученно улыбнулась. Вот все и стало на свои места, стоило только моей предшественнице передать мне свои воспоминания. Правда, они были довольно хаотичными и обрывочными и тяжело собирались по кусочкам в единую мозаику, но сделать выводы и увидеть общую картину я уже могла.

Итак, жила-была семья - папа, мама и трое детей, среди которых Лия была старшей. Родители девочки не принадлежали к аристократическому кругу, но были в него вхожи, потому что успели за время своего пребывания на Северном материке сколотить приличное состояние. Семье принадлежал большой дом в столице, огромное богатое поместье в часе езды от нее, земли в разных частях материка, собственный бизнес, весьма и весьма успешный - в общем, их с радостью принимали в лучших домах, хотя нельзя сказать, что в этом мире было слишком сильное расслоение общества.

Аристократы спокойно общались с предпринимателями и купцами, в основной своей массе не чураясь их и даже спокойно заключая браки, хотя были и такие, которые по старой памяти воротили нос от тех, кто не принадлежал к элите общества. Короче говоря, если способности в бизнесе, магии или еще в чем-то позволяли тебе добиться большого успеха, то это ценилось, а происхождение не имело слишком большого значения.

И да, попала я все-таки в другой мир. Здесь существовало четыре больших материка, множество крупных и мелких островов, составлявших около пары десятков больших архипелагов. Материки назывались очень просто - Северный, Южный, Западный и Восточный.

Я сейчас находилась на Северном. Это был суровый край с долгими зимами и коротким летом. В общем, климат здесь приближался к климату Сибири и Амурской области.

И как вишенка на торте - в этом мире была самая настоящая магия! Правда, не у всех. Процентов двадцать-тридцать населения магией не обладали, но прекрасно жили, пользовались артефактами и основанными на магии благами цивилизации, и отношение к таким людям было довольно демократичным, хотя и предвзятости все-таки хватало. Пробиться в жизни людям без магии, как ни крути, было сложнее.

Отец Лии как раз и был одним из тех, у кого магия не проснулась, но он выбился в люди благодаря своим талантам и уму. У ее мамы был слабый лекарский дар. У самой Лии дар так и не проснулся, ну а с братом и сестрой пока не было ясно, потому что магия проявлялась после десяти-двенадцати лет, а они этого возраста еще не достигли.

В общем, все было хорошо и замечательно, семья жила без особых бед, увеличивала свое состояние, а когда Лие исполнилось четырнадцать лет, ее начали выводить в свет. Девушка успела побывать на нескольких балах и приемах, завести как друзей, так и недоброжелателей. Была образованной, воспитанной, а еще очень доброй и отзывчивой.

Но все оборвалось в один миг.

------------------

Дорогие мои, все ваши комментарии вижу, все читаю, но не могу отвечать, до 26 числа у меня заблокирована эта возможность. Спасибо вам огромное за поддержку!

Глава 3-1

Однажды в их дом пришли представители службы правопорядка и сообщили, что родителей больше нет - произошел несчастный случай, и они оба погибли. А буквально через пару дней к раздавленной и потрясенной последними событиями пятнадцатилетней девушке заявились партнер по бизнесу родителей и дальний родственник со стороны отца. Эти двое в сопровождении судьи и представителей правопорядка предоставили документы, якобы подписанные отцом и прошедшие магическую экспертизу, по которым выходило, что он должен был этим двоим гигантскую сумму, равную всему состоянию семьи. И теперь они пришли забрать долг, вернее, все имущество семьи Карстен.

И сделать Лия ничего не могла. Семья прожила на Северном материке еще слишком мало, чтобы обзавестись хорошими, надежными друзьями, а все знакомые отвернулись от них, как только стало известно о том, что у них все отобрали. Сама она ясно понимала, что тут явно что-то не так - не мог ее отец задолжать кому-то такую сумму, он вообще по жизни учил ее жить и вести дела так, чтобы ни перед кем не иметь долгов, а тут вдруг такое! Но на повторную экспертизу в Главной Магической палате нужны были очень большие деньги, а их у девушки не было.

В общем, все имущество семьи пустили под опись, а потом передали кредиторам. Лия не знала и не понимала, куда ей податься теперь с маленькими детьми. На тот момент ей было пятнадцать лет, ее младшему брату Нею - семь, а малютке Аннике - вообще два годика.

Дальний родственник, отобравший у них все, заявил, что согласен проявить снисхождение и забрать детей к себе, но Лия понимала, что, во-первых, житья в его доме им не будет, в лучшем случае их будут использовать как слуг. А во вторых, если все это было подстроено, то они, находясь в доме организатора преступления, будут подвергаться еще большей опасности, ведь никто не захочет оставлять за спиной троих наследников, которые сейчас беспомощны, но потом, когда вырастут, могут оспорить решение суда и провести собственное расследование.

К тому же, как оказалось, отец успел переписать на дочь одно из недавно купленных поместий. Оно находилось на горячем источнике в северной части материка, далеко от больших городов, и было лакомым куском, но отобрать его по закону так и не смогли, хотя и пытались, тут уж судебная система государства встала на сторону детей.

Разорившие их родственник и партнер отца попытались оформить опеку над детьми, но и тут их ждала неудача: по законам Северного материка, если у девушки в собственности есть свое жилье, то она автоматически становится юридически самостоятельной, и ей не нужен опекун до совершеннолетия, если она сама этого не хочет. Но тогда за себя и свое обеспечение она отвечает сама, к тому же продать эту землю и даже ее часть она не может, иначе ей автоматически назначат опекуна, и им, скорее всего, и станет тот самый родственничек.

Лия была неглупой девушкой, поэтому, оценив обстановку и быстро собрав вещи, она с детьми исчезла из столицы. Ей удалось лишь прихватить свои драгоценности и часть матушкиных, коих было не так уж и много, потому что в сейф она не успела заглянуть перед описью и основную часть украшений конфисковали.

Вот так они и оказались в этом доме. Вообще, он был крепким, уютным и красивым, но… нежилым. До их приезда довольно долго простоял необжитым, и новоселам пришлось самостоятельно налаживать быт на новом месте. Вместе с ними из родительского поместья уехала старая экономка, которая поначалу и помогала Лие организовывать жизнь, учила ее всему, хотя девушка многое умела, но к самостоятельной жизни все же была не приспособлена. А год назад эта добрейшая женщина скончалась, и дети остались совершенно одни.

=>>

Глава 3-2

Все эти годы, начиная с побега из столицы, старшая сестра как могла заботилась о младших, в перерывах между ежедневными заботами обучала их всему, чему ее саму научили учителя. Даже Анника уже неплохо читала и сама развлекала себя детскими книжками, которые нашлись в библиотеке поместья.

Жили они все это время на деньги, которые выручала Лия в ближайшем городке, продавая семейные украшения. У них был свой огород, чтобы запасаться овощами на зиму, летом и осенью они заготавливали грибы и ягоды, иногда в самодельные силки попадала дичь - лесные птицы, зайцы, и тогда на их столе появлялось мясо.

Но что могла пятнадцатилетняя девушка, которой одной нужно было кормить двоих малышей и заботиться о них? Ей и так было нелегко, а в последний год, после смерти экономки, стало совсем туго. Украшения и деньги подошли к концу, и Лие пришлось переодеться служанкой и ходить подрабатывать в соседнее поместье.

С едой было негусто, к тому же отопление дома было завязано на горячий источник, но что-то сломалось, поэтому дом перестал прогреваться, а чтобы пригласить мастера и починить систему, средств не было. На приобретение горючих камней денег тоже не было, поэтому особняк очень быстро выстудился этой зимой, и детям пришлось перебраться в одну комнату, которую они отапливали камином, для чего приходилось почти каждый день по морозу собирать в лесу дрова. И это холодный сезон еще даже не перевалил за половину!

Все, что можно было продать из имеющегося в доме, Лия уже продала, поэтому обстановка и показалась мне такой бедной. Сейчас во всем доме было всего два более-менее теплых помещения: купальня и та комната, в которой они жили.

Купальня представляла собой большой прямоугольный зал, накрытый стеклянным магически зачарованным куполом, отчего в ней всегда было очень светло. Вода поступала из горячего и холодного источников, здесь можно было искупаться, постирать, не боясь застудиться - в общем, в этом плане Лие все же повезло.

В итоге, на момент моего попадания в тело девушки ситуация была такая: Лие недавно исполнилось восемнадцать, Нею - десять, Аннике - пять, жили они тут впроголодь, запасенной с лета и осени еды хватило бы еще на пару месяцев, не больше, и то при хорошей экономии. Денег не было, не считая одного серебряного, заплаченного Лие за последнюю работу, после которой ей и пришлось возвращаться пешком домой по сугробам, отчего она заболела и слегла.

А когда поняла, что не выкарабкается, обратилась высшим силам и от всей души пожелала, чтобы на ее место пришла сильная душа, которая сможет позаботиться о детях так, как она сама не смогла.

Вот так я и оказалась в этом месте.

А еще я поняла, что на мне теперь лежит огромная ответственность за жизни двоих маленьких детей. Раз я перенеслась в тело умирающей девушки, значит, скорее всего, она уже ушла на перерождение, а я вряд ли смогу вернуться в свой мир.

К тому же я чувствовала родственное тепло по отношению к малышам, которые сейчас тихо посапывали рядом. Возможно, это были отголоски чувств и знаний, перешедших мне вместе с воспоминаниями Лии. А возможно, сюда примешивались и мои собственные чувства, ведь я всегда хотела иметь сначала брата или сестру, а потом и своих детей, и после смерти родителей очень жалела, что кроме них у меня не было больше близких родственников. Зато теперь есть.

Ну и был еще один дополнительный фактор - я согласна с предположениями Лии, что-то было нечисто с долгами ее отца и подсунутыми документами, да и слишком быстро обстряпали изъятие наследства, как будто все было заранее подготовлено. А раз так, то и смерть ее родителей не была случайностью. И мне до зубовного скрежета захотелось отомстить за разрушенную жизнь этих детей и вернуть все, что им принадлежит по праву, а также наказать виновных.

Приняв для себя судьбоносное решение, я успокоилась и снова уснула, решив позже, когда чуть больше окрепну, подумать о том, как нам дальше жить, вернее, как выжить и дотянуть до теплого времени года. Сейчас мое физическое состояние не способствовало интенсивной мозговой деятельности.

Глава 4-1

Так прошло еще несколько дней. Ней, взваливший на свои плечи заботу о семье, ходил за дровами и радуницей, а еще готовил нечто, напоминающее постный суп из всего, что можно было наскрести в кладовой. И мне приходилось делать вид, что вкуснее я ничего в жизни не ела, чтобы не огорчать мальчика.

Вот только я прекрасно понимала, что без нормальной еды трудно будет прийти в норму после такой серьезной болезни, сейчас мне нужно хорошее, сытное питание, чтобы встать на ноги. Но откуда его взять?

- Ней, - позвала я ребенка, когда он в очередной раз вернулся с мороза, неся охапку дров. - Скажи, а в силки часто дичь попадается?

- Нет, - замотал он отрицательно головой. - Я не умею их как следует делать. Бабуля Юна меня учила, но она точно не помнила, как правильно. Наверно, поэтому так мало получается добыть. Хотя в лесу много следов зверья.

- И птиц много ? - поинтересовалась я.

- И птиц, - кивнул Ней. - А что?

- Да так, есть одна мысль… - задумчиво протянула я.

Когда-то, лет пятнадцать назад, к нам в гости заезжал папин бывший сокурсник, который долгое время жил на Севере. Он рассказывал много занимательных историй, в том числе про охотников. Вот он нам и поведал, как там мужики охотятся на куропаток, причем без ружья и патронов! Просто присматривают полянку, которую посещают птицы, потом берут бутылку из-под шампанского, наливают в нее горячую воду и втыкают в снег, после чего остается глубокая оплавленная лунка. На дно этих цилиндрических лунок кидают ягодки и уходят. Птички видят ягодки, ныряют за ними внутрь, а обратно из-за сложенных и прижатых к телу крыльев выбраться уже не могут. Вот и все, позже охотникам только и остается, что прийти на полянку и собрать замерзшие тушки. Жестоко, конечно, но что поделать, это жизнь!*

Вот это я и описала брату.

- Ну ты и выдумщица! - восторженно сверкая глазами, затараторил Ней. - Давай попробуем, вдруг получится!

Он забегал по комнате, натягивая на себя верхнюю одежду.

- Ты куда? - остановила я его.

- Как куда? Пойду посмотрю на кухне, в кладовых и в подвале, что есть подходящего из сосудов.

Какой молодец! Не откладывая, сразу взялся за дело!

Через час он вернулся и принес несколько кувшинов без ручки разного размера, как раз похожих на бутылки из-под шампанского, только немного более пузатых. А еще одну совсем большую.

- А эта зачем? - поинтересовалась я.

- Если подальше в лес зайти, есть поляна, где шальхи появляются. Может, они тоже захотят ягодок поклевать, - составляя сосуды у входа, подмигнул мне брат.

Пришлось хорошенько напрячь память, но я вспомнила, что шальхи - это птицы вроде наших тетеревов, только чуть помельче.

- Хорошо, только слишком далеко в лес не ходи, - попросила я его. - А еще такие лунки нужно будет хорошо оплавить, чтобы на бортиках толстый лед был, потому что у них крылья большие и сильные, шальхи могут проломить ледяные стенки лунки и, взрыхлив снег, выбраться наружу.

- Понял, - кивнул мальчуган.

- Только я боюсь, что ты один пойдешь, - мне и в самом деле было не по себе от мысли, что ребенок в одиночестве будет ходить по лесу и может заблудиться, а то и нарваться на хищников.

- Так я с отпугивателем пойду, - он продемонстрировал мне небольшой артефакт, висящий на стене у двери. - С ним на меня ни один хищник не нападет.

- Тогда ладно, - вздохнула я, хоть и понимала, что буду сидеть как на иголках все время, пока он будет в лесу, но и выхода другого у нас нет. - Тогда сегодня отдыхай, а пойдешь уже завтра.

- А может, я еще сегодня успею? - протянул Ней.

Ему явно хотелось побыстрее протестировать новый способ охоты и раздобыть свежего мяса.

- Нет, не хочу, чтобы ты по темному возвращался, лучше завтра, - твердо сказала я. - Все равно птицы ягодки в темноте не увидят. Ты подготовь сегодня все для завтрашнего похода, ведь бутылки еще нужно будет донести теплыми до полянки, есть у нас во что их завернуть?

- Шкура хора подойдет, - подумав, заключил брат. - Она хорошо тепло держит.

На том и порешили.

На следующий день Ней встал с утра пораньше, позавтракал, взял бутылки с горячей водой и отправился в лес. Не было его до самого вечера, и я уже начала беспокоиться, когда начало смеркаться, но тут услышала возню у входа, а потом в помещение ввалился замерзший ребенок.

- Быстро в купальню! - скомандовала я. - Зачем ты так долго бродил?! Сейчас залезь в горячую воду и посиди, хорошенько прогрейся и попарься. Радуница у нас еще осталась?

- Я просто до самой дальней полянки дошел, - потянув сопливым носом, повинился мальчишка. - Там много птиц бывает. А радуница есть, но это для тебя, тебе еще нужно ее пить.

- Сейчас нужнее тебе, чтобы теперь ты не заболел. Разве можно так относиться к своему здоровью! Что мы с Анникой будем делать, если еще и ты сляжешь?

Ней виновато повесил голову, но послушно взял сменные вещи и потопал в купальню. Я лишь тяжело вздохнула, помянув про себя крепким словом его инициативность и свою безголовость. Можно же было сообразить, что на волне вдохновения мальчишка может что-то подобное выдать!

* реально существующий способ охоты на куропаток на Севере.

=>>

Глава 4-2

Отвар радуницы ребенку пришлось самому себе готовить - Анника еще мала для такого, а я была слишком слаба и не могла пока вставать с кровати, только сидеть, опираясь на подушки.

- Завтра побудь дома, - попросила я его, так как предполагала, что он готов уже с утра бежать проверять лунки.

Видя, что он готов возразить, поспешила объяснить:

- Если в них сегодня кто-то попался, пусть тушка заморозится, ничего страшного не случится, если она в снегу и дольше полежит.

- А если пойдет снег и я не смогу найти их на поляне? - возразил ребенок.

- Давай в следующий раз ты установишь возле каждой лунки сигнальные маячки, тогда их легче будет найти, - предложила я. - Вот как раз завтра и займешься их изготовлением.

- Хорошо, - согласился Ней, греясь возле огня, полностью укутанный в одеяло.

На следующий день мы с ним выбрали среди хвороста самые длинные и прямые палочки, на конец каждой привязали отрезанную полоску красной ткани, вот и получились у нас маячки.

Еще брат проверил и подготовил старые детские санки на широких полозьях, объяснив это тем, что, если тушек будет несколько, ему трудно будет все нести на себе. Подивившись его оптимизму, я согласилась, что в таком случае санки действительно могут понадобиться. Жаль только, что артефакт в них разряжен и из самоходных они превратились в средство передвижения на живой тяге, то есть придется Нею самому их тащить.

На следующий день на улице завывал такой ветер, что я попросила мальчика пересидеть опасное время дома и никуда не ходить. Если и есть на полянках замерзшие тушки, то они уже никуда от нас не убегут. Тот согласился без лишних препирательств, наверно, сам понимал, что не стоит в такое время выходить надолго в лес.

Ну а пока мы ожидали хорошей погоды, я возобновила наши занятия, благо память Леи мне в этом хорошо помогала.

Мы как раз начали урок по истории, когда с улицы послышался какой-то звук. Брат встрепенулся и бросился одеваться, а потом пулей вылетел за двери.

Мы с Анникой молча переглянулись, ожидая его.

- Что там случилось? - встревоженно спросила я, когда брат вернулся в комнату.

- Дядька Шарфей приехал, - радостно сообщил мальчуган.

А я вспомнила, что дядька Шарфей, муж Нати, кухарки из соседнего поместья, время от времени после праздников у хозяев привозил нам готовую еду, которая осталась после застолья. Готовили-то в эти дни очень много, и частенько оставались излишки, а добрая женщина прятала их, а потом передавала нам. Что-то мы съедали сразу, а что-то замораживали впрок. В такие дни у нас был пир горой по сравнению с нашим обычным рационом.

Следом за этим дверь широко распахнулась, и в проеме показался огромный мужчина с косматой бородой, сейчас полностью покрытой инеем. Сделав шаг назад и стряхнув снег в коридоре, он снова зашел в комнату.

- Что это ты болеть удумала, девочка? - раздался на все помещение густой бас. - Не дело это, за тобой же уход нужен!

- Мне Ней помогает, и лечил меня он, дядь Шал...рфей, - ну очень мне хотелось назвать этого великана дядькой Шалфеем.

- Встать-то можешь, болезная? - нахмурив брови, спросил он.

- Пока нет, но я уже намного лучше себя чувствую, - поспешила я успокоить его.

- Ладно, - он почесал густую бороду и махнул рукой в сторону окна. - Я вам там гостинцев немного привез, пойдем, малец, заберем из саней.

Через десять минут в комнате стояли две большие корзины с таким разнообразием еды, что у нас у всех троих глаза разбежались и слюнки потекли.

- Права была Нати, что вы тут голодные сидите, раз Лия не пришла перед праздником на подработку, - покачал головой мужчина. - Наши-то хозяева на два месяца в город приехали, так что в ближайшее время и в поместье, и в городском доме как минимум каждую неделю приемы да балы будут. Так что ты имей в виду, девочка, рабочие руки лишними не будут, а тебе копеечка добавится, но только когда на ноги твердо встанешь. Зато я смогу вам после каждого праздника гостинцы возить. Ведь ежели хозяева-то зовут пять десятков человек или сотню, то готовим мы вполовину больше, чтобы не дай стихии не получилось так, что не хватит еды, вот и будут постоянно излишки, точно говорю.

- Спасибо, дядь Шарфей, - прослезилась я. - Вы нас просто спасаете.

- Да что там, - махнул рукой мужчина. - Вы ж одни зиму эту не сдюжите. Суровая нынче зима, давно такой не было. Ладно, поеду я, мне еще за дичью к охотникам заезжать.

Попрощались мы очень тепло, а когда гость уехал, детвора бросилась к корзинам разбирать гостинцы.

Поскольку я сама не могла этим заняться, делал это Ней и комментировал все, что доставал, а я уже определяла, что делать - оставить, чтобы съесть в ближайшее время, или определить на длительное хранение.

Так что сегодня наш продуктовый запас хорошо пополнился, а я теперь могла полноценно набираться сил.

Ну и раз еды у нас сейчас было вдоволь, поход за тушками птичек решили отложить еще на один день.

Глава 5-1

Утром следующего дня меня разбудил копошащийся возле входа Ней.

- Что случилось? - спросонья я не могла сразу сообразить, зачем он одевается.

- Так пойду полянки проверить, вдруг где птица попалась в лунку, - ответил брат, натягивая полушубок.

- А сколько добираться до дальней поляны? - поинтересовалась я.

- Часа три, если не задерживаться, - мальчик закинул за спину нечто, напоминающее наш земной рюкзак и, предвосхищая мой вопрос, сразу сказал: - Еду я с собой взял, не волнуйся.

- Лучше начать с дальней поляны, а потом двигаться к ближним, собирая по дороге тушки, если они есть, - подсказала я ему.

- Хорошо, надо поторопиться, артефакт показывает, что в ближайшие дни погода переменится, снег пойдет, - по-деловому отчитался ребенок. - А сегодня еще хорошая погода должна быть.

- Ладно, ты все равно постарайся не задерживаться, - попросила я своего маленького героя.

После того, как два дня я хорошо питалась, сегодня уже нашла в себе силы встать с кровати и час покопошиться возле плиты, чтобы приготовить ужин. Маленькая плитка на столе в углу была всего на одну посудину, как наши одноконфорочные, и нагревалась при помощи горючего камня. Слава богу, не на огне готовить. Хотя это был единственный горючий камень в доме, и если он исчерпает свой ресурс, готовить станет намного проблематичнее.

Все мои силы ушли на приготовление супа и мяса с овощами, после чего я рухнула на кровать как подкошенная, предварительно поставив тарелку с едой для сестренки.

Благо кушала она самостоятельно и пригляда не требовала, удивительный ребенок. Очень взрослый и самостоятельный, впрочем, как и Ней.

В этот раз брата снова не было очень долго. Вернулся он уже в потемках, когда я сидела как на иголках и не знала, куда бежать и что делать.

- Ты почему так долго? - я чуть не упала, когда подхватилась с кровати ему навстречу, ноги так ослабли, что не выдержали.

- Фух, еле дотащил, не хотел тушки там оставлять и второй раз за ними идти, - утирая пот с лица, заявил сияющий мальчишка.

- Так что, неужели сработало?! - всплеснула я руками.

- Еще как сработало! - подпрыгнул брат, эмоционально размахивая руками. - Все сани завалены, пришлось веревкой вязать, чтобы не упали по дороге.

- Боже, как же ты их дотащил? - ахнула я.

- По прошлой своей колее, ее еще не замело, - пожал он плечами. - Да и наст сейчас крепкий, на широких лыжах легко по нему двигаться, быстро.

- Ты мой добытчик! - обняла я его, поцеловав в холодную щеку. - И сколько птичек попалось?

- Два шальха, двенадцать норушков и три рязника!

«Два тетерева, двенадцать куропаток и три... хм, назовем их куроутки», - перевела я для себя. - Ого, вот это улов!

- Теперь мы не будем голодать! - счастливо рассмеялся ребенок. - А если добудем больше мяса, можем продавать в городе или в поместье, тогда и деньги у нас появятся.

Хорошая мысль, надо будет у дядьки Шарфея спросить, сможет ли он помочь их реализовать. Насколько я могу ориентироваться по знаниям прежней Лии, мясо шальхов, и норушков очень дорогое, потому что, во-первых, считается деликатесом, а во-вторых, самое главное - птицы эти настолько скрытные и осторожные, что поймать их очень трудно, почему-то они обходят стороной обычные силки и на глаза охотникам практически не попадаются. Вдобавок магией на них не получается охотиться, у них к ней что-то вроде иммунитета. А вот в нашу хитрую и при этом простую ловушку эти пернатые попались! Надо только постараться, чтобы о таком способе добычи птицы никто не узнал.

Об этом я и сказала детям, чтобы хранили тайну такого способа ловли птичек, иначе найдется много ушлых охотников, которые заберут нашу добычу.

Ней и Анника согласились и пообещали никому ничего не говорить, тем более девчушка толком и не слышала, когда я рассказывала брату об этом способе охоты. Но это и лучше, маленькие дети - они такие бесхитростные, сами не заметят, как все выложат при правильном подходе и наводящих вопросах. А вот брат уже все понимает и осознает.

Накормив вымотанного Нея ужином и уложив его спать, я еще долго лежала, уставившись в потолок, и не могла поверить, что десятилетний ребенок способен на такие поступки, чтобы заботиться о своей семье. Точно могу сказать: при правильном подходе из него вырастет замечательный мужчина - внимательный, заботливый, серьезный и ответственный, с твердым характером, о таком муже можно будет только мечтать. И моя задача - не позволить загубить в нем такие задатки.

=>>

Глава 5-2

На следующий день Ней успел заготовить хворост, а к вечеру уже разыгралась настоящая метель. Несколько дней за окном завывала вьюга, даже входную дверь в дом занесло так, что по окончании этого светопреставления мальчику пришлось вылезать через окно и откапывать ее снаружи, по-другому выйти из дома было просто невозможно.

Но когда погода снова стала радовать, брат засобирался на свою «тихую» охоту, как мы это назвали. И через несколько дней наш запас пополнился еще на два десятка тушек. Поскольку несколько раз замораживать и размораживать мясо нельзя, чтобы не пострадал вкус, мы решили так и оставить их - замороженными, неощипанными и непотрошенными. В любом случае, так их легче будет зимой перевозить - не нужны артефакты, а потом покупатели сами разморозят и займутся приготовлением, тем более такое мясо пойдет на стол аристократов или просто богатых людей, а у них на кухне достаточно слуг, чтобы обработать птицу.

Примерно через десять дней к нам снова заехал дядька Шарфей и привез еду. К этому времени я уже твердо стояла на ногах и иногда даже выходила ненадолго на улицу - все же любому выздоравливающему человеку полезен свежий воздух.

Мы с Неем встречали его вместе, а потом отвели во флигель, где организовали временный ледник.

- Дядя Шарфей, а ты можешь помочь нам продать эти тушки, чтобы не продешевить? - я откинула ткань, накрывающую птицу, и у мужчины глаза на лоб полезли от удивления.

- Шальхи, норушки, и даже неклитка! - заохал он. - И где же вы это добро умудрились набрать? И как?!

- Повезло нам, дядь Шарфей, - смущенно ответил брат. - Получается у нас их ловить.

- Мы думали, может, в поместье их продать или в городе в мясную лавку отвезти… - начала я.

- Нет-нет, ни в коем случае! - замахал руками дядька. - Продешевите, сразу говорю, купят они у вас задешево, а потом скупщикам из столицы перепродадут раз в пять дороже. В город к нам часто приезжает купец из столицы, я его еще с того времени помню, как сам охотился, он не обманет. Я найду его и продам ваши тушки. Если вы их можете постоянно ловить, то можно с ним договориться, он будет приезжать в определенное время именно за вашим товаром.

- Это было бы здорово, только никто не должен знать, откуда на самом деле мясо, - предупредила я его. - Чтобы не стали за нами следить, а то захотят выведать, как мы их ловим, а потом сами начнут, и мало того что у нас отберут источник дохода, так и всю птицу в лесу изведут, если все скопом начнут так охотиться. Тут тоже мера нужна.

- Точно-точно, - закивал головой мужчина. - Дело говоришь.

На том и порешили. Сегодня дядька Шарфей не стал ничего забирать, сначала найдет купца, если тот в городе, а потом уже вернется к нам за мясом.

Через пять дней, когда наши запасы пополнились еще тремя десятками тушек, наш помощник приехал на своих самоходных санях и забрал всю добычу, а еще через день вернулся к нам с мешочком золотых и привез от купца расчетный лист, в котором было указано, по какой цене он будет забирать у нас птицу.

Как оказалось, за каждую тушку норушки наш помощник выручил по золотому, за шальхов - по два золотых, а та самая неклитка, у которой оказалось не только деликатесное, но и лечебное мясо, а все части тушки, включая большой, как у тукана, клюв, шли на лекарские настойки от разных болезней, потянула почти на пять золотых. В результате теперь у меня в руках было около ста золотых - огромная сумма, особенно учитывая то, что недавно у нас вообще не было ни копейки.

Пять золотых я решила отдать за помощь дяде Шарфею, но тот стал отмахиваться и возмущенно протестовать, пришлось долго уговаривать его, в результате он все-таки согласился, но только на два золотых.

Когда мужчина уехал, я зашла в дом, выложила десять золотых на всякий случай и оставила их в комнате, а остальное отнесла в подвал. Там, как мне подсказала память прежней хозяйки тела, был тайник: в одном месте в углу вынимался кирпич, а за ним была ниша, где Лия прятала свои драгоценности, когда они приехали в этот дом.

Что же, теперь мы точно переживем эту зиму!

Я успокоилась, исчезла внутренняя тревога и напряжение, которые не отпускали меня с первого дня, как я очнулась в этом мире. Правда, иногда по ночам накатывали воспоминания о прежней жизни, и я плакала, стараясь делать это беззвучно, чтобы не разбудить детей. Хорошо, что там, на Земле, у меня никого не осталось, а то было бы гораздо тяжелее. А еще, что интересно, я знала точно, что умерла, но вот момент смерти и причину не помнила. Может, это и к лучшему, наверняка не самые приятные воспоминания.

Но постепенно и это состояние меня отпустило. Наверное, я просто в конце концов смирилась с новыми обстоятельствами, новой жизнью, новым телом и приняла этот дар, этот второй шанс. И, осознав все это, я успокоилась.

Глава 6-1

Хоть у нас и был теперь источник дохода, мне все-таки нужно, когда полностью восстановлюсь, возвращаться к работе в городе или в соседних поместьях. Ведь добывать тушки нашим способом мы можем только зимой, а вот когда сойдет снег, у нас этого бонуса уже не будет, и тогда придется выкручиваться уже по-другому. Значит, нельзя терять эту работу, чтобы меня не посчитали ненадежным работником. Да и вообще, деньги лишними не бывают, а мне еще нужно накопить на новую экспертизу.

Поскольку Лие только исполнилось восемнадцать, вдобавок она не прошла полный курс обучения и не имела еще документа об образовании, устроиться на хорошую работу в городе, например, в какую-нибудь контору, она не могла. Только помощницей в богатых домах, и то так, чтобы хозяева не знали о том, что она у них работает. Ведь кто-то из тех, кто видел ее раньше на приемах, мог признать в ней Мирилию Карстен, а ей очень не хотелось, чтобы над ней начали издеваться и растрезвонили везде, что девушка из некогда богатой семьи теперь работает служанкой и помощницей кухарки. И я ее прекрасно понимала, ей бы тогда жизни здесь не дали.

Значит, и мне придется идти на эту работу, пока не придумаю, как зарабатывать на жизнь другим способом. Но перед этим я решила немного изменить внешность, чтобы меня точно не признали знакомые. Конечно, прошло уже три года, и те, кто видел пятнадцатилетнюю Лию, могут и не узнать повзрослевшую меня, но рисковать не хотелось.

Недалеко от дома росла раскидистая аримия. Насколько я помню, отвар ее коры придавал волосам очень темный каштановый оттенок. Этим я и решила воспользоваться. Покрашу волосы и брови в темный цвет, с немного изменившимися чертами лица так сложнее будет меня узнать. Надо еще поработать над бровями, немного изменить их излом. Лия никогда этим не заморачивалась, но я решила внести свои коррективы.

Ней помог мне настрогать коры с веток аримии, я сделала отвар, а потом отправилась в купальню. Как же мне нравилось это место! Оно напоминало крытый бассейн в каком-нибудь дорогом спа-салоне или отеле на Земле. Все отделано светлым камнем, прозрачная крыша, пропускающая яркое зимнее солнце, горячая вода, поступающая из источника в чашу небольшого бассейна, рядом еще один, в котором температуру можно было подрегулировать подачей холодной воды, а третьим был еще один бассейн с функцией, похожей на гидромассаж - в общем, можно было выбрать то, что тебе хочется в данный момент.

При всем удручающем состоянии остального дома, здесь была настоящая роскошь. Можно закрыть глаза и представить, что ты на дорогом курорте, или что сейчас вылезешь из воды и спокойно пойдешь по красивому теплому дому…

Также в помещении были две душевые и постирочная, где до сих пор работали специальные артефакты, облегчающие этот процесс, чему я была несказанно рада. И даже если они разрядятся, в первую очередь я потрачу деньги на них, чтобы упростить бытовую составляющую нашей жизни в этом доме.

Распаренная и разомлевшая, я подошла в большому зеркалу в купальне. Сейчас из него на меня смотрела не блондинка, а миловидная шатенка с четким рисунком бровей, уже не настолько истощенная, как три недели назад. Еще чуть-чуть, и получится наесть новые формы, с которыми во мне вообще никто не признает прежнюю Лию.

А судя по тому, что я вижу, девушке, а теперь уже и мне, досталась отличная фигура - со стройными ножками, изящными руками и тонкой талией. Грудь среднего размера, как раз то, что надо, зачем мне огромный, который тяжело носить, как говорили мои подружки на Земле.

=>>

Глава 6-2

Хорошо, что Лия сбежала и не позволила оформить над собой опекунство, бьюсь об заклад, опекун не стал бы тянуть время и как можно раньше постарался продать такую красавицу подороже замуж. Именно продать, тому, кто заплатит больше, потому что девушка без магии полностью зависела от старшего родственника и должна была подчиняться ему. Да, она могла отказаться от брака, но тогда ее бы попросту выгнали из дома.

Дети тоже за это время повеселели и уже не пугали такой худобой и синюшными кругами под глазами. Надо будет попросить дядьку Шарфея отвезти нас в город, а то они уже явно выросли из тех вещей, что забрали с собой из родительского дома. Лия, конечно, перешивала им что-то, как могла, но, честно сказать, швея из нее так себе.

Младшей нужна зимняя верхняя одежда, она мало выходила из дома, потому что не в чем было. А Ней так вообще бегал не пойми в чем - старый полушубок с чужого плеча, теплые штаны, снизу к которым Лия пришила сантиметров двадцать ткани. Да и обувь, как он мне сам недавно нехотя признался, уже ему жмет.

У меня тоже уже не было нормальных вещей, все-таки есть разница - пятнадцать и восемнадцать лет. В общем, придется основательно потратиться. Поэтому, немного посомневавшись, я махнула рукой и взяла из тайника пятьдесят золотых. Не буду экономить на хорошей теплой одежде, просто возьмем размер немного с запасом. Еще и продуктов нужно купить, у нас уже в закромах мало что осталось, кроме грибов и ягод.

В следующий приезд дядьки Шарфея так и договорились. Через несколько дней он поехал в город и завернул по дороге за нами. Пришлось хорошенько укутывать Аннику в то, что нашла, чтобы она не замерзла по дороге. Ведь сани хоть и самоходные, но открытые, а мороз на улице, по ощущениям, градусов на двадцать пять-тридцать потянет. Согревающих дорожных артефактов у нас тоже не было, вернее, они уже год как разрядились.

Зато были шкуры хора, их дети нашли в доме, видимо, кто-то из прежних хозяев промышлял охотой на этого зверя. Вот из этих шкур я и соорудила что-то вроде широкого короткого спального мешка, чтобы закрывал тело по поясницу. Анника в нем вообще утонула по самую шею, рядом примостился Ней. Так и поехали.

В этот раз я впервые увидела, как едет средство передвижения на магии. Сани легко и быстро неслись по заснеженной дороге, километров сорок в час наверняка. Дядька Шарфей сидел на козлах, закрытый по пояс от ветра, и правил повозкой. А мы расположились сзади, прижавшись друг к другу и спрятавшись за высоким бортом от потоков ледяного воздуха.

Из воспоминаний Лии я знала, что есть более приятные для поездки зимние сани: в них и возница полностью закрыт от ветра за прозрачным куполом, и «кузов» тоже крытый, который можно делать прозрачным или непрозрачным, и отапливаются такие сани специальным артефактом.

У нашего извозчика был самый простой и дешевый вариант, но нам грех жаловаться, без него мы вообще не могли бы куда-то выбраться. Именно дядька Шарфей заезжал за мной обычно, когда меня нужно было отвезти в поместье или в городской дом его хозяев на работу перед большими приемами.

Если до ближайшего к нам поместья можно было добраться за полчаса, то до города сани ехали все три. Да, далековато мы забрались от цивилизации, зато и от ушлых родственников подальше. Будем надеяться, что в эту глушь они не сунутся.

Глава 7

Во время своих предыдущих посещений города Лия разузнала, где лучше всего покупать качественную, приличную и при этом не слишком дорогую одежду для среднего класса. Изредка она в этих лавках покупала вещи для младших, пока были деньги с продажи украшений. Но потом денежный запас иссяк, и пришлось перешивать то, что осталось.

Поэтому сейчас, когда мы втроем вошли в первую лавку, смотрели на нашу компанию с недоумением, видимо, посчитали неплатежеспособными. Дядьку Шарфея я попросила в первую очередь высадить нас возле лавки с зимней одеждой, договорившись, что он пока поедет по своим делам, а через три часа заберет меня и детей на этой же улице.

Тем не менее вышедшая к нам женщина не стала выказывать недовольство.

- Что я могу вам предложить? - спокойно спросила она, внимательно осматривая нас.

- Нам нужна теплая верхняя одежда, - начала я, вздохнув. - Дети уже выросли из старой, малышка вообще осталась без полушубка.

Хозяйка понятливо кивнула, позвав нас за собой.

- И, пожалуй, мы будем брать с запасом на один-два размера, - предупредила я ее.

- Вы правы, дети так быстро растут, - согласилась она. - Как я могу к вам обращаться?

- Лия, - коротко ответила я, оглядывая ряды с шубами, полушубками и прочей зимней одеждой.

- Я Инесс, - улыбнулась она. - Сейчас подберем вам все необходимое.

Пока хозяйка искала среди вещей то, что она может нам предложить, я осмотрелась. Да, модели здесь были на любой вкус и кошелек - и подороже, и попроще. Неожиданно глаз зацепился за что-то знакомое. Не может быть! Это же наш родненький земной пуховик, один в один!

Я напрягла память, но так и не смогла вспомнить, чтобы прежней Лие было известно о пуховиках. Интересно, откуда же здесь такая высокотехнологичная земная вещь?

- А это что такое? - спросила я у Инесс, рассматривая и ощупывая пуховик.

- О, это новинка с Западного материка! - восторженно ответила женщина. - Называется пуховик, - я на секунду зависла, услышав такое знакомое название. - Я взяла на пробу, решила посмотреть, будет ли пользоваться такой товар спросом, все-таки необычно выглядит, непривычно для северян. Но это замечательная вещь! Мы сами ее проверяли во время сильных морозов не так давно, отлично согревает, я себе такой взяла после этого. Удобный, очень теплый, несмотря на то, что кажется слишком мягким и легким, в отличие от традиционных шкур и меха. И это при том, что он не зачарован магически, поэтому цена не кусается.

- А из чего он сделан? - мне стало так интересно, из чего додумались здесь изготовить подобные вещи.

- Ох, там внутри толстый слой особого растительного пуха, который отлично удерживает тепло. А сама ткань мало того что сделана из того же материала и поэтому дополнительно изолирует от холода снаружи, она еще и водонепроницаемая, вдобавок пропитана водостойким составом. Так что в этом пуховике зимой не замерзнешь и не промокнешь, и ходить в нем легко, он весит меньше шубы, и ткань очень прочная, не порвется и не изотрется долго. А еще она не пачкается, грязь легко можно смыть водой.

- И сколько это будет стоить? И есть ли детские размеры? - тут же сделала я стойку.

Если уж брать, то лучше такую вещь, да и Нею будет теплее и легче по лесу в пуховике ходить.

- Для взрослого - десять золотых, на мальчика восемь, для малышки тоже есть, четыре золотых, правда, пока немного великоват ей будет, но меньше у меня нет, к сожалению, - развела руками Инесс.

- Показывайте, - кивнула я. - А штанов из такой же ткани нет? Чтобы теплые и непромокающие?

- Есть и штаны, - засуетилась хозяйка. - Сейчас все покажу. Вы молодцы, не чураетесь нового, а то наши местные фыркают: что, мол, на Западном материке могут понимать в одежде для крепких северных морозов!

- А вы не обращайте внимания. - усмехнулась я. - Сами носите и всем демонстрируйте. Когда зайдете в помещение в общественном месте во время сильных морозов, сразу начинайте обмахиваться и причитать, как вам жарко, что вы упарились на улице в этой вещи. Всем сразу станет интересно, что это за шуба такая, в которой на улице жарко в суровые морозы, - подмигнула я.

- Хорошая идея, - рассмеялась она.

Еще с полчаса мы потратили на примерки и в результате приобрели три пуховика - мне, Нею и Аннике, теплые штаны для детей, свитера, теплые носки и варежки. Брат с сестрой просто сияли от радости, а я с удовольствием смотрела на их чистые, светлые эмоции. Как мало им надо для счастья!

Следующим номером программы стал поход в обувную лавку, где мы приобрели каждому по паре хорошей зимней обуви, а еще что-то типа угги, чтобы ходить по нашему холодному дому и не мерзнуть.

Далее посетили лавку с обычной одеждой, где купили остальные вещи - нижнее белье, одежду для дома и прочее. Затем обошли еще несколько магазинов, приобрели по мелочи из хозяйственных принадлежностей, канцелярские товары, чтобы продолжать обучение дома и другое. В артефакторской лавке купили артефакт для наших маленьких самоходных санок, чтобы Ней мог не таскать в лесу всю поклажу на себе, а быстро передвигаться на них.

Хорошо, что я заранее составила список и теперь не терялась в разнообразии местного ассортимента. В новой одежде нас уже и принимали совсем по-другому, к тому же внимательно и с интересом осматривали, а некоторые даже спрашивали, что за странные шубы такие на нас. И я всем с удовольствием расписывала, какие это классные вещи и где их можно приобрести. Такими темпами Инесс скоро нужно будет завозить новую партию пуховиков.

А еще я тихо радовалась, что здесь женщинам разрешено носить штаны. Правда, только магичкам, но кто там знает, есть у меня магия или нет, зато, когда видят девушку в штанах, сразу смотрят по-другому. Никому и в голову не приходит, что кто-то может нарушить общепринятые нормы и надеть штаны, не имея ни капли магии. Вот что за несправедливость, почему обычные девушки не могут одеваться так удобно! Почему штаны положены только обладательницам магии? Ну и черт с ними, я все равно буду их носить!

Глава 8-1

Освободилась я раньше оговоренного срока, поэтому решила подождать дядьку Шарфея в тепле. Небольшое кафе находилось как раз в начале улицы, где мы договаривались встретиться с нашим помощником.

Над головой громко звякнул колокольчик, когда я с детьми открыла дверь и зашла внутрь. Брат с сестрой мгновенно сжались, как будто стеснялись или боялись привлекать к себе излишнее внимание. Надо будет поработать еще и психологом, чтобы избавить их от страха и неуверенности. Может, мы и бедны сейчас, но от этого не стали хуже остальных.

Подмигнув Нею и Аннике, я взяла их за руки и повела к свободному столику возле окна. Дети то и дело крутили головой, рассматривая все вокруг.

Скоро к нам подошла молоденькая девушка в голубом переднике.

- Что желаете заказать? - любопытные глаза сверкали на остреньком личике, она то и дело бросала заинтересованные взгляды на пуховики, которые мы сняли и повесили на вешалку.

- Мы бы хотели попробовать что-нибудь из десертов, верно? - спросила я детвору.

Оба закивали, как болванчики.

- Тогда расскажите, пожалуйста, что у вас есть, - попросила я подавальщицу.

За пару минут девушка пробежалась по меню, описывая сладости, которые здесь готовили. В итоге Ней выбрал кусочек ягодного торта со взбитыми сливками, Анника захотела воздушное пирожное, я же решила побаловать себя шоколадным муссом. И все трое заказали себе по чашечке напитка, отдаленно напоминающего какао.

Когда наш заказ принесли и я расплатилась, дети почему-то притихли, испуганно глядя на меня.

- Вы чего? - растерялась я.

- Но это же так дорого, - прошептал Ней. - Разве мы можем себе это позволить?

- Один раз можем, - твердо сказала я. - Так что не думайте ни о чем и наслаждайтесь моментом и вкусняшками.

Дети неуверенно кивнули. Прежняя Лия учила их основам этикета, и сейчас оба аккуратно отламывали по маленькому кусочку, хотя, глядя на них, я подозревала, что они могли смести все за минуту.

- Кто хочет попробовать мой шоколадный мусс? - весело спросила я.

- Я! - подпрыгнула Анника, и я набрала ей полную ложку.

Потом дала попробовать брату.

- А ты мое попробуй, - он отрезал и протянул мне кусочек тортика, а потом такой же дал Аннике.

Дети расслабились, и мы с удовольствием провели оставшиеся полчаса в этом уютном кафе.

Когда сладости были съедены, Ней посмотрел в окно и встрепенулся:

- Ой, дядя Шарфей подъехал, он же нас там ждет, мерзнет.

Молодец, беспокоится о человеке. Мы быстро собрались и с сожалением покинули это райское место. Нужно будет время от времени вывозить детвору в город и устраивать посиделки в таких вот кафе, а то они совсем одичают в поместье.

С дядькой Шарфеем мы поехали на другую улицу, где я закупила продукты: муку, крупы, масло растительное и сливочное, овощи. Внимательно рассматривая прилавки, я заметила, что в ассортименте здесь по большей части корнеплоды и долго хранящиеся фрукты. Были как привычные земные - морковь, свекла, капуста, твердые яблоки, лук и прочее, только непривычных форм и расцветок и с другими названиями, так и незнакомые мне , принадлежащие исключительно этому миру. Я сделала вывод, что на этом материке используют только сезонные овощи, а летние зимой нигде не выращивают - видимо, тепличных хозяйств здесь нет.

Об этом я и спросила хозяина лавки.

- Ой, что вы, это так дорого! - замахал он руками. - В больших поместьях в теплых оранжереях и зимних садах для себя господа выращивают, а нам невозможно зимой закупить или привезти: с соседних материков на наш порталы не работают из-за магической аномалии по контуру нашего материка. Это надо везти к нам на север на кораблях, потом до ближайшего портала на санях, а там уже через порталы в города. Слишком дорого выходит. Но в столицу зимой всякое разное везут: и клубнику, и мандарины, и полавику, и редис с огурцами, и тариссоны, и много чего еще. Только обычно купцы привозят все это на заказ.

- Клубника, мандарины, огурцы, редис… - как зачарованная повторила я за мужчиной до боли знакомые земные названия. В памяти Лии таких растений не было, хотя она очень много знала о флоре этого мира.

- Да, это новые фрукты и овощи с Восточного континента, наверно, у них хороший маг-природник есть, раз смог подобные новинки создать. Такие маги нынче редкость, на нашем материке, насколько я знаю, природников нет. Вот летом нам много чего привозят интересного с остальных трех материков, тогда можно любых фруктов, ягод и овощей попробовать, а что-то и у себя вырастить, но при нашем коротком лете не получается взять с земли столько, чтобы загрузить в стазис и запастись на всю зиму. Да и не каждому растению наш климат подходит: теплый период очень короткий, некоторые плоды и вызревать не успевают - только наливаются, а у нас уже холодать начинает. Остается разве что наедаться летом да заготовки делать на зиму из самых привычных и устойчивых к нашему климату.

Эх, ну почему я не попала куда-нибудь в более теплое место? Не пришлось бы сейчас мерзнуть в остывшем доме, можно было бы есть все, к чему привыкла. Для нас на Земле не было проблем - пошел на рынок и купил что твоей душе угодно в любое время года, от самых обычных до экзотических овощей и фруктов, и при этом не сказать, что целое состояние за это нужно было выложить.

Зато теперь мне есть о чем подумать. Во-первых, пуховики с Западного материка - такое знакомое название и сама вещь, один в один наши земные. Во-вторых, новые овощи и фрукты, появившиеся на Восточном материке, привычные земные и с земными же названиями. Может, я и ошибаюсь, но начинаю подозревать, что я не одна такая, попавшая в этот мир с Земли. Или просто выдаю желаемое за действительное? Вот было бы здорово как-нибудь связаться с этими людьми...

=>>

Глава 8-2

Из раздумий меня вырвал голос хозяина лавки:

- Хозяюшка, картошку надо вам?

- Надо, надо, - закивала я, как же без картошки! У нас в кладовой ее уже практически не осталось. Вообще-то называлась она по-другому, но мой мозг автоматически выдавал и привычный, земной вариант названия, так что я могла легко ориентироваться в продуктах.

И тут вдруг меня осенило: у меня ведь купальня - это готовая оранжерея: и тепло, и светло, можно хотя бы для себя витамины зимой выращивать! Тот же редис - он вообще за двадцать-тридцать дней успевает вырасти, недаром на Земле был сорт с названием «21 день», то есть через двадцать один день после посадки можно было вырывать из земли готовые корнеплоды! Да и ботва редисочная хорошо идет в суп и в салаты. А огурцы, они ведь тоже там хорошо бы росли, и перец, если он тут есть. Вот томатам вряд ли условия купальни подойдут. Я вообще в своей земной жизни много в земле копалась - как, наверно, почти каждый россиянин, все лето проводила на даче сначала с бабушкой и дедушкой, потом с родителями, а позже и сама, так что знаю, что как растет.

- Скажите, а семена редиса или других новых овощей можно купить где-нибудь? - поинтересовалась я.

- Ох, не знаю, - мужчина погладил окладистую бороду, задумавшись. - Не слышал я, чтобы их продавали, они только год или два как появились. А если и продают, то эти овощи наверняка можно лишь для себя выращивать, не на продажу, думаю, они защищены магическим патентом. Да и наверняка очень дорого стоить будут.

Эх, жаль! Я как раз для нас с детьми бы и выращивала. Тогда есть другой вариант - взять немного семян местных летних овощей и попробовать их вырастить в купальне. Хоть таких скороспелых, как редис, нет, но, может, и другое пойдет хорошо, хоть и дольше.

На мою удачу, семена тут были, я купила по мешочку разных. Если не получится сейчас вырастить, то посажу весной.

Разговаривая с продавцом, я засмотрелась на чахлый цветочек в горшке на подоконнике.

- Да вот, жена дала, чтобы при входе в лавку у посетителей настроение зимой поднималось, когда зелень увидят, - видя мой интерес, поведал лавочник. - Да только так и не получилось у меня с ним общий язык найти, не нравится ему у меня, что ли, - почесал он макушку. - Уже и не знаю, что с ним делать, выкину, наверно, чтобы глаза не мозолил. Дома растут у жены, а тут у меня ни в какую!

Мне так стало жалко это растение - живое ведь, упирается, но старается выжить! А у нас дома вообще ни одного цветка нет, хотя бы в купальне можно было поставить.

- А может, вы мне его отдадите? - спросила я. - У меня в купальне тепло, прозрачный потолок, может, ему там понравится.

- Да чего ж не отдать, забирайте, - махнул рукой мужчина. - Все равно тут он точно скоро пропадет, а так хоть жене скажу, что в хорошие руки пристроил.

Набрав на оставшиеся деньги еще и специй, я вышла на улицу. Помощник хозяина лавки, крепкий молодой парень, вместе с дядькой Шарфеем загрузил мои покупки в специальный ящик со стазисом, оборудованный в санях. Такие делали, чтобы по морозу можно было безопасно довозить купленное и оно не померзло, а летом - чтобы не пропало по жаре. Туда же отправился и укутанный, тщательно запакованный цветок. Правда, из-за этого большого ящика в санях оставалось мало места для пассажиров, но зато наши покупки и цветок будут в целости и сохранности, а мы потерпим пару часов, теперь на нас теплые пуховики и хорошая зимняя обувь.

Вернулись в поместье мы уже потемну, уставшие, но довольные. Разгрузив сани и определив продукты в кладовую, распрощались с дядькой Шарфеем, чуть ли не силком заставив его взять тушку «куроутки» в благодарность за хлопоты.

Анника заснула еще на полпути к дому, так вымотался сегодня ребенок. Мы с Неем раздели и положили ее в кровать, а потом, еле передвигая ноги, привели себя в порядок и тоже рухнули в постель.

Глава 9-1

Хоть я и прилично потратилась в городе, но новые пуховики, обувь и артефакт для санок полностью оправдали вложенные в них средства. Это мы выяснили уже на следующий день, когда Ней отправился снова делать лунки-ловушки для лесных птичек. Вернулся он довольный и раскрасневшийся. Купленные вещи отлично согревали, а санки позволили объехать все полянки раза в три быстрее, он даже успел забраться еще глубже в лес, чтобы сделать лунки в новых местах.

За это я его конечно, поругала. Это ведь очень рискованно! Наше поместье не зря называется «Северный Предел», оно вместе с соседним стоит на границе обжитых территорий, дальше тянутся густые, непроходимые леса, и там очень опасно даже с отпугивающим артефактом. А тут ведь не взрослый охотник, а маленький ребенок!

Поэтому я заявила ему, что собирать тушки с дальних полянок мы поедем вдвоем, места на санках достаточно. А одного я его туда больше точно не отпущу, пока не обзаведемся еще какими-нибудь защитными артефактами, с которыми не страшно будет сунуться в дикие леса.

- А еще я сделал три лунки поглубже и кинул в них кусочки морковки и свеклы, - рассказывал брат, снимая теплые вещи.

Сейчас в комнате было тепло, и за дровами больше не нужно было ходить, потому что мы купили еще и несколько горючих камней, пара которых теперь лежала в камине и обогревала наше маленькое жилище.

- Я видел следы раликов, может, и они в ловушки попадутся. Близко к границе леса они не подходят, а там, в чаще, их, кажется, очень много.

Ралики похожи на зайцев, только пожирнее, и мясо у них очень нежное и выглядит как мраморная говядина - вот и еще один трудно добываемый местный деликатес. А еще у них шубка, похожая на каракуль, и этот мех тоже очень дорогой, обычно им украшают одежду аристократов и богатых господ.

- Не уверена, что наш способ сработает на раликах. У них ведь сильные задние лапы, они могут ими разбить стенки лунки, разрыхлить снег и выбраться, - с сомнением протянула я. - Но, во всяком случае, молодец, что решил попробовать и воплотить в жизнь свою идею, а вдруг и правда из этого что-то выйдет, - похвалила я мальчишку.

- Еще я там видел заросли дерева шиу, на его ветках много орехов, только я ни один не смог достать, - расстроенно сказал Ней.

А вот это интересно. Плоды местного дерева шиу представляют собой круглый орех с твердой скорлупой диаметром десять-двенадцать сантиметров. Внутри находилась мякоть, по консистенции напоминающая хлебный мякиш, а по вкусу - поджаренный горчичный хлеб.

Здесь его так и называют - хлеб бедняков, потому что плоды заменяют людям в деревнях хлеб в неурожайные годы, они вкусные, очень питательные и полезные, быстро восстанавливают силы не только при физическом, но и при магическом истощении.

Маги в городах за них тоже хорошо платят как раз из-за такого их свойства.

У этих орехов только один минус - плодоножки очень крепкие, и сами шиу с веток не падают, даже если потрясти дерево. Их нужно срывать либо вручную, либо магией. Обычно это делают маги-воздушники, им легко воздушными потоками срезать орех с ветки. А как нам быть? У нас-то магии нет.

Вот на Земле для дачи мы купили автоматический плодосъемник с курком и лапками для захвата плодов. Он представлял собой такую длинную палку с захватом на одном конце и ручкой с курком на другой. Им мы обычно собирали яблоки с высоких деревьев: подносишь его к плоду, нажимаешь на курок на ручке, на другом конце лапки зажимаются вокруг плода, и можно его оторвать от ветки. Красота! Может, здесь кто-нибудь из местных умельцев сможет такое сделать? Надо у дядьки Шарфея спросить, когда приедет.

А пока у меня были другие заботы. Привезенный из города цветочек я определила на самое освещенное место в купальне. Еще мне требовалась земля, чтобы посадить семена овощей в ящики. Вот как раз с землей было туго - как прикажете наковырять на камень замерзший грунт?

Я решила набирать горячую воду из источника и лить на землю, а потом, когда немного остынет, отскребать лопаткой то, что оттаяло, и так по кругу. Тяжело и муторно, конечно, и грунт слишком переувлажненный получается, но другого способа сейчас нет, про согревающий артефакт я как-то забыла, когда мы делали покупки, да и денег уже не оставалось. Его можно было бы положить на землю, чтобы она оттаяла. Но чего нет, того нет.

Поэтому, пока Ней ездил на санках в лес, я занялась добычей грунта. К его приезду набрала два ящика земли и перетащила все в купальню. Осталось всего ничего - накопать еще десять… Да уж, может, через неделю и закончу.

Вернувшийся Ней осмотрел следы моих «раскопок» и выслушал жалобы на то, как тяжело достать зимой грунт, а потом подал идею:

- А что если использовать горючий камень из камина? Положить его на землю, накрыть сверху металлическим чаном, и он тогда прогреет гораздо больший участок земли.

- Ты ж моя умница! - расцеловала я его.

Мне, взрослой тетке, такой простой вариант даже не пришел в голову, а он сходу все придумал!

Так мы и поступили. Утром, когда проснулись, позавтракали и провели учебное занятие, взяли один камень из камина, положили его на землю в саду, сверху накрыли широкой и неглубокой металлической емкостью, найденной на кухне, и через пару часов легко накопали еще два ящика оттаявшей земли. Затем повторили процесс еще раз, и еще, и в результате к концу дня все десять ящиков были заполнены, а камень вернулся в камин.

Еще день мы посвятили полностью учебе, а уже на следующий вдвоем с Неем отправились в лес собирать тушки. Как же хорошо было не топать ножками, а лететь на санках по заснеженному лесу!

Для того чтобы проверить все полянки, нам фактически нужно было сделать круг, и когда подъезжали к дальним из них, мы уже основательно загрузились добычей, но, добравшись до своих новых охотничьих угодий, были шокированы! Все, абсолютно все лунки на трех новых полянках были с тушками! Их немного присыпало снегом, но благодаря маячкам с красными ленточками, которые мы придумали, удалось легко найти все ловушки.

Глава 9-2

Кого там только не было - уже привычные нам шальхи, норушки и «куроутки», много было неклиток - тех самых, дорогих, с клювом как у тукана, у которых все части шли на лекарственные зелья. Были и другие, их мы пока не могли опознать. И даже экспериментальные лунки для раликов, в которые Ней кидал морковку, не пустовали - во всех трех были тушки местных каракулевых «зайцев»! Вау, вот это удача!

- Ой, Лия, смотри, кто это там! - крикнул Ней, когда мы вытащили из снега все тушки и сложили возле санок, решая, как теперь все это умудриться увезти за один раз.

Я посмотрела туда, куда он указывал, и с удивлением заметила несколько маленьких зайчат, ну или раликов, топтавшихся на границе полянки. Ох, кажется, в ловушку попалась их мама! Как же они теперь, смогут ли выжить одни?

Брат бросился к животным, которые тут же порскнули в кусты, и я тоже помчалась за ним. Бежали мы так минут пять, пока не остановились, взмокшие и запыхавшиеся.

- Вот, где-то тут они спрятались, смотри, следы обрываются! - тяжело переводя дыхание, указал Ней.

Мы покружили вокруг большого дерева, в корнях которого, похоже, была нора, где и спрятались ральчата.

- И как нам их оттуда выманить? - с сомнением спросила я.

Солнце стояло в зените, и у нас еще часов пять в запасе, но этого вряд ли будет достаточно. Да и вообще, как живых-то поймать?

- А давай сделаем тут глубокие лунки, морковка и свекла у меня с собой, кинем их на дно. Детеныши, наверно, голодные, вылезут и попадут в ямки, а мы их оттуда живыми заберем, - предложил брат. - Как раз успеем часть добычи отвезти домой, все ведь на сани не влезет. Если мальки попадутся, то не успеют замерзнуть, пока мы вернемся.

- Хорошо, давай так и сделаем, - согласилась я.

В любом случае, нам придется ехать домой и потом возвращаться сюда, все тушки за один раз мы не увезем. Может, за это время действительно кто-то из ральчат попадется, жалко их тут бросать без мамки.

Ней сбегал к санкам за бутылками с водой и наделал вокруг дерева глубоких узких лунок, покидал на дно овощи, и мы отправились паковаться. Часть тушек пришлось оставить в кустах, присыпав снегом, остальное погрузили на наше средство передвижения и поехали в поместье. По дороге брат показал мне рощу деревьев шиу, и мы даже смогли достать пару орехов, а потом помчали дальше.

Приехав, быстро заглянули домой, чтобы проверить, как там Анника, выгрузили трофеи во флигель и рванули обратно. И только после того, как снова загрузились на дальней поляне, пошли проверить гнездо раликов. Каково же было мое удивление, когда, заглянув в лунки, мы обнаружили в них шесть пушистых детенышей, торчащих хвостами и лапами кверху! Видимо, они и вправду были голодными и сразу полезли за едой.

Ней брал их за задние лапы и совал в большой кожаный мешок, который мы взяли из дома на случай, если ральчата попадутся в наши ловушки.

Времени заезжать и проверять остальные полянки не было, да и некуда уже складывать тушки, поэтому мы сразу отправились домой. И правильно сделали - приехали уже в сумерках. Не представляю, как брат возвращался по темному, а мне даже в это время уже было не по себе. Артефакт на санках, конечно, автоматически вывезет к поместью, к которому привязан, но все равно, в темном лесу находиться страшно! Больше никогда не разрешу ему так задерживаться!

Добыча снова была определена во флигель, а мы наконец-то зашли домой. Сестренка беззаботно возилась с куклами, которых я ей сделала недавно, на кровати были разбросаны книжки. Все-таки мне очень повезло, что она такая самостоятельная и спокойная и может сама себя занять при необходимости.

Сколько же было восторга, когда мы открыли мешок и показали ей ральчат! Конечно, они были дикими, но хотя бы погладить по спинке их она могла. Теперь нужно было решить, куда определить этот зверинец. У нас всего два теплых помещения в доме, и сначала мы хотели оставить их в своей комнате, но потом передумали - тут и так мало места, да и запах от животных однозначно появится, так что оставался лишь один вариант - купальня.

Туда мы их и отнесли. Отгородив угол, устроили небольшой загончик, накидали травы, которую откопали из-под снега в саду, веточек и овощей и поставили воду. Кажется, сделали для них все, что могли.

Уладив все дела на сегодня, мы поужинали. Как и обещала, я рассказала детям сказку на ночь - в этот раз это была «Золушка». Едва дослушав ее до конца, брат с сестрой отключились, а я еще долго после этого сидела в кресле и обдумывала планы на будущее.

Глава 10

С утра мы с Неем поехали к оставшимся полянкам за тушками и снова вернулись на полностью загруженных санках. Такими темпами к приезду купца из столицы наше хранилище будет заполнено до отказа! Еще бы орехов шиу к этому моменту набрать...

Ней все порывался забраться дальше в лес на новые полянки, но я его удержала.

- Давай не будем так рисковать, пока хватит и этого, а потом, когда купим мощный защитный артефакт, тогда и будем заходить поглубже. Ты не забывай, нам нужно по светлому возвращаться, да и Анника надолго одна дома остается.

Брату пришлось согласиться.

«Огород» в купальне я засеяла и теперь ждала, появятся ли всходы.

А через день с утра к нам заглянул дядька Шарфей. Он был очень удивлен, когда мы рассказали, что теперь у нас в доме живут настоящие дикие ральчата, зато подсказал, веточки каких деревьев они любят грызть. Ну и, конечно, я пристала к нему с вопросом, кто из местных может сделать необходимый мне механический прибор.

Задумчиво почесав макушку, он предложил прокатиться к кузнецу в одну из ближайших деревень. Тот, как оказалось, обладает магией металла и может сделать все, что угодно, а еще любит мастерить всякие движущиеся игрушки для детей и металлические артефакты. Похоже, он-то мне и нужен, раз умеет механические поделки создавать.

Решив не откладывать, я прыгнула в сани, оставив Нея на хозяйстве, и мы покатили к кузнецу. Им оказался богатырского телосложения человек, ловко управляющийся с металлом. Конечно, различные механические приспособления и игрушки были лишь его хобби, которым он занимался в свободное время, но мой заказ его заинтересовал, такого ему еще не приходилось делать.

Ней показывал мне рощу деревьев шиу, которые оказались довольно высокими. Поэтому я попросила кузнеца сделать плодосъемник с автоматически выезжающей на нужную длину телескопической ручкой, чтобы срывать плоды на максимальной высоте. Посмотрев мои корявенькие чертежи и выслушав объяснения, Норт, так звали мужчину, с энтузиазмом заявил, что точно сможет сделать такую штуку. А еще добавит магии в металл, чтобы механизм не заклинивало, и займет изготовление где-то неделю. Стоимость меня тоже устроила, так что расстались мы довольные друг другом.

Оставив задаток, я села в сани, которые покатили обратно в поместье, и призадумалась. Мне очень неудобно было каждый раз напрягать дядьку Шарфея. Он, конечно, мужик мировой, и о нас они с женой заботятся, как о родных, но постоянно нагружать его своими проблемами мне совестно. Интересно, сколько стоят такие сани? Может, мы сможем тоже себе купить и не просить его каждый раз везти нас в нужное место?

Я спросила об этом мужчину, но получив ответ, поняла, что пока обойдемся без больших саней. Есть маленькие санки, чтобы по лесу быстрее передвигаться, нам пока и хватит. А если нужно будет добраться на работу в соседнее поместье, я тоже могу взять их.

В первую очередь надо накопить денег и отремонтировать отопление дома, завязанное на горячем источнике. Надоело ютиться в одной комнатушке, детям нужно свое пространство, да и бегать по ледяным коридорам на купание тоже не дело. Приходится каждый раз накидывать на себя пуховик, чтобы выйти из комнаты и дойти до купальни, а потом распаренной снова нырять в теплую одежду, чтобы добраться до комнаты.

Конечно, во всех покоях есть своя ванная комната, но воды в них сейчас нет. Вдобавок все хозяйственные постройки тоже отапливаются от горячего источника, но по другому контуру, и если его запустить, ральчат можно отселить в сарай. В общем, как ни крути, сначала нужно восстановить отопление и подачу горячей и холодной воды, а потом тратить деньги на все остальное.

По приезду домой я проверила детвору, провела очередной урок, а потом направилась в купальню посмотреть, как там мой цветочек поживает. Уж очень хотелось иметь в доме хоть одно живое растение. Заодно и ральчат проверю.

Как и ожидала, детеныши уже съели почти все, пришлось просить Нея сходить со мной в сад и нарезать им веточек с кустов и деревьев, которые они любят больше всего. Принеся охапку, я положила ее возле стены, чтобы замороженные ветки немного оттаяли.

А вот мой новый зеленый питомец меня, увы, не порадовал. Мне показалось, что растение в горшке зачахло еще больше. Расстроенная, я села рядом, поглаживая стебель и остатки листиков, и стала с ним разговаривать, как когда-то разговаривала со своими цветочками моя бабушка. Мы в семье иногда над ней посмеивались по-хорошему, но сейчас я начала ее понимать.

Мне было так жалко цветок и так хотелось, чтобы он выкарабкался, что я от всей души желала ему набраться сил и стать красивым. Мне даже показалось, что от меня к нему пошла незримая волна, которую я не видела, но каким-то образом почувствовала. Надеюсь, такой искренний душевный посыл хоть чуть-чуть ему поможет.

Я продолжала касаться цветка, разговаривать с ним, но неожиданно почувствовала сильную слабость, голова закружилась, в глазах потемнело. Попыталась позвать брата, но на это у меня уже не хватило сил, и я рухнула в самый настоящий обморок.

Приходила в себя тяжело. Кто-то тряс меня за плечо и всхлипывал, прямо как в первый день моего пребывания в этом мире.

- Лия, Лиечка, что с тобой? - испуганно причитал рядом Ней, протирая мне лицо холодной водой. - Очнись, сестренка, не пугай нас!

С трудом мне удалось разлепить глаза, было такое ощущение, что в них песок насыпали. Да и остальное не радовало - тело болело и ныло, как при высокой температуре.

- Что случилось? - прошептала я, пытаясь приподняться.

- Я не знаю, - дрожащим голосом ответил брат, а Анника лишь крепко ухватилась за мою ладонь своей маленькой ручкой. - Тебя долго не было, мы пошли за тобой, а ты тут на полу лежишь...

- Помоги мне подняться, пожалуйста, - попросила я его, став на четвереньки.

Штормило меня знатно, и ноги, казалось, сейчас подогнутся. Цепляясь за мальчика, кое-как поднялась и доковыляла до стены. Пока я буквально держалась за стенку, Ней накинул на меня пуховик, и мы черепашьим шагом двинулись в комнату.

Глава 11-1

- Так, так, девочка, давай, попей, - кто-то придерживал меня под голову и вливал в рот горькую тягучую жидкость, жутко противную на вкус.

- Гадость! - простонала я, пытаясь отвертеться.

- Нужно! - строго припечатал раздавшийся надо мной незнакомый голос. - У тебя магическое истощение, произошел такой выплеск магии, что ты чуть не выгорела.

- Магии?! - от шока у меня даже перед глазами прояснилось. - У меня же нет магии, меня проверяли…

- Не знаю, как и где тебя проверяли, и почему твоя магия так долго спала, но у тебя она точно есть.

- Я что, теперь магичка? - нервно рассмеялась я.

- Есть магия - не равно магичка, - последовал суровый ответ. - Вот научишься свою магию использовать правильно и контролировать, чтобы не было больше таких спонтанных всплесков, тогда и станешь магичкой. Но, если не ошибаюсь, резерв у тебя неплохой, будешь грамотно его развивать, станет еще больше.

Оглядевшись, я увидела рядом с кроватью незнакомого мужчину и дядьку Шарфея, который взволнованно мял в руках шапку и с искренним беспокойством смотрел на меня.

- Кто вы? - выдавила я из себя.

- Это лекарь из города, - подсел ближе дядька Шарфей. - Хорошо, что я к вам сегодня снова решил заехать, сказать, что купец из столицы через две недели будет. А тут Ней из дома вылетает, кричит, что помираешь ты незнамо от чего! Так я в город помчался и привез его, - снова разволновался мужчина, указывая на незнакомца.

- И правильно сделал, - кивнул тот. - Сама могла и не выкарабкаться. Как же ты так умудрилась?

- Не знаю, - прошелестела я, чувствуя, что снова вот-вот уплыву в целительный сон.

- Э, нет, - растормошил меня лекарь. - Тебе силы нужно восстановить, деточка. Хотя бы бульон выпей.

Я послушно выпила целую чашку бульона, который показался мне неимоверно вкусным.

- То есть у Лии магическое истощение? - переспросил брат, подбираясь ко мне поближе. - А у нас есть два ореха шиу, они ей помогут? Они ведь магам помогают, так папа говорил.

- У вас есть плоды шиу? - удивился целитель. - Что же вы сразу не сказали! Тогда, конечно, девочке обязательно нужно съесть хотя бы один, больше она в ее состоянии вряд ли осилит.

Ней метнулся в кладовку и принес орех, который мужчина быстро очистил и вручил мне, скомандовав съесть весь.

Орех шиу я ела впервые, и он показался мне самым изысканным лакомством. Правда, я действительно еле дожевала его, лекарю пришлось несколько раз тормошить меня, чтобы ничего не осталось во рту и я не подавилась, а потом мне наконец-то дали уснуть.

- А какая у меня магия? - засыпая, задала я самый важный вопрос.

Ответ уже не услышала, правда, запомнила растерянные лица присутствующих. Ладно, анализировать буду позже.

Второе пробуждение прошло не в пример лучше. Я уже не чувствовала себя дохлой мухой, голова не гудела, глаза не болели. Чувствовалась еще слабость в теле, но уже не такая сильная, как в прошлый раз. Зато желудок сразу же дал понять, что после активного использования магии нужно подкидывать дрова в топку, то есть кушать, кушать и еще раз кушать.

В этот раз мне достался уже супчик и, конечно, второй орех шиу. Жаль, что мы с Неем смогли достать только пару плодов. Ну ничего, вот как сделает кузнец мой артефакт-плодосъемник, так и наберем целый мешок!

- Лия, ты проснулась! - налетел на меня вихрь из двоих детей. - Ты так долго спала!

- Чувствую, что долго, - рассмеялась я. - И голодная как волк. Сейчас как покусаю Аннику за ее вкусные мягенькие бока!

Я прижала хохочущую девчушку, делая вид, что сейчас укушу ее.

- Кстати, а сколько я спала? Много прошло времени?

=>>