Загадка «пирамидок»

Пролог

Юля Воробьёва бежала по улице, пританцовывая и кружась в ей самой придуманном танце. Весна… Месяц май… Запахи зацветающей сирени, цветущих садов, молодой листвы… Всё это смешалось в один, чудесный и дурманящий запах весны, обновления… Запах, предвещающий чудесное, яркое, разноцветное лето…

– Юльк, у меня уже голова от тебя кружится, — Павлик догнал сестру. — Протанцевать весь сквер по диагонали! Хорошо ещё, что Валя живёт в нашем же микрорайоне. А если бы на другой улице?

– Я протанцевала бы до другой улицы! — Юля вздохнула полной грудью чудесный аромат весны. — Как вы, мальчишки, не понимаете? Это же весна!

– Ну, да… Весна, скоро лето… Каникулы…

– Эх, Павлик! Ты не романтик!

– Эх, Юлька! — в тон сестре ответил Павлик. — Всё у вас, девчонок, в голове только цветочки, ветерочки…

– Ты хочешь сказать, что у меня ветер в голове? — Юля, насмешливо прищурившись, посмотрела на брата.

– По весне — да. Так, что иногда рядом стоять опасно — сносит.

– Ладно, прагматик, пошли. Валя с Ясей нас ждут. И Димка. Договорились же — к экзамену готовиться вместе.

– Привет, ребята, — Валя отозвалась из кухни. — Я сейчас. Бутерброды сделаю. А то сами знаете, Яська — это проглот.

– Пулемёту надо заряжаться. Знаешь, сколько у неё энергии на скоростную словострельность уходит?

– Это ты сам придумал?

– Что?

– Про словострельность?

Раздался звонок в дверь.

– Вот, у Яси всегда ушки на макушке. Как про неё говорят — она уже здесь, — Валя открыла дверь.

– Привет ребята! Я самая последняя, да? Я на бульваре была! Там босоножки в магазине — класс! Белые! С голубыми ремешками! На платформе! — влетевшая, подобно вихрю в дверь, затараторила Яся и мечтательно зажмурилась, замерев посреди холла. — Жалко только взрослые… Вырасту — куплю такие!

– Яська, ты уроки пришла делать или о моде болтать? — не выдержал Павлик.

– Одно другому не мешает! — отозвалась вернувшаяся в реальность девочка.

– Всё бы вам девчонкам… Бантики, туфельки, платьица в цветочек! — Димка, усмехнувшись, оглядел Ясю.

А она, неожиданно для всех, расхохоталась, согнувшись пополам.

– Тебе чего, рыбка за шиворот попала? — Димка с деланным подозрением взглянул на аквариум.

– Я вспомнила «День наоборот»! В пионерлагере, в прошлом году! Вам с Павликом бантики и сарафанчики в горошек очень шли! Ха-ха-ха! — залилась ещё больше Яся.

– Вспомнила… — покраснели мальчишки.

– Ладно, ребята, давайте готовиться, — Валя вышла из кухни в сопровождении домашнего робота с полным подносом бутербродов с сыром и колбасой, и чайником со свежим чаем.

***

Незаметно пролетели два часа. Димка закрыл тетрадь, посмотрев на опустевшую тарелку.

– Ребят, давайте передохнём, а? — жалобно попросил он. — А то уже…

– Шестьдесят бутербродов занимаемся, — жуя, пробормотала Яся, дописывая решение задачки.

– Ты шестьдесят бутербродов слопала!?

– Ты что, Павлик! Я только двадцать, — Яся, наконец, проглотила кусок бутерброда с сыром.

– У неё молодой здоровый организм, — рассмеялась Юлька.

– Ладно, ребята, давайте и правда отдохнём, — Валя включила телевизор.

Дикторша на экране рассказывала о проходившем в Вильнюсе этапе чемпионата по гонкам на воздушных шарах. Худенькая светловолосая девочка за спиной усатого рыжего воздухоплавателя с интересом смотрела за наполнением оболочки шара.

– Ого! Яська, ты точно Пулемёт! Успела и там побывать, и здесь оказаться, — прокомментировал Димка.

– А меня клонировали, — невозмутимо ответила девочка.

– Нет, правда, это же сегодня было? — удивился Павлик.

– Конечно. Это усатый дядька — мой дедушка! — Яся опять набрала скорость. — Мамин папа! Он меня взял с собой! Это было в семь утра! Мы ночевали в Вильнюсе! В гостинице! А потом я в гравипоезд! И сюда! Час назад с вокзала!

– То-то она такая голодная! — улыбнулась Валя.

Новости, между тем, продолжались. Комитет по исследованию космического пространства доложил о процессе терраформинга Венеры и Марса и отчитался о найденных на Венере следах какой-то древней цивилизации.

Высокий полноватый мужчина в форме офицера Экологического надзора рапортовал об окончании процесса над организатором подпольных сафари в Центральной Африке Джоном Хадсоном, которого журналисты назвали «последним браконьером».

Но тут ребята прислушались внимательнее.

– Сегодня в дальнем космосе произошло трагическое происшествие. В районе сектора Льва внешней орбитальной зоны системы Теоны совершено разбойное нападение на грузовой корабль «Кассиопея», следовавший с планеты Эрта. Управление безопасности Галактического Союза предположило, что это нападение связано с недавними сенсационными результатами раскопок в Алатской степи планеты Эрта (система Теоны). Предполагается, что в нападавшие прибыли в эту зону пространства из Сектора Регула.

– Хорошо, что «Кассиопея» — автоматический корабль, и на нём нет экипажа, — прокомментировал Димка.

На экране показали комиссара Сектора Регула (если бы не белоснежные лицо и волосы, его можно было бы принять за землянина).

– Мы выясняем, кто совершил это дерзкое нападение и найдём виновных, — браво отрапортовал комиссар.

Часть 1. Степной храм / Глава 1. В полёт!

В самом начале июня, у Вали, уже собиравшейся в полёт на «Плутонии», неожиданно зазвонил видеофон. На экране была Юлька, и вид у неё был такой трагический, что казалось — девочка сейчас разревётся.

– Ты что, Юль?

– Валь, вы летите через три дня?

– Ну, да.

– А на Луну будете садиться?

– На базе «Лунник». Нужно забрать груз для геологов на Коссоме.

– Спроси срочно дядю Жору — сможет он нас подбросить до базы?

– ?!

– Мы летим с родителями на Эрту, в Алат.

– Здорово! Ну и хорошо. А на Луну вам зачем?

– Они уже на Луне. Я же говорила, что на Эрту летит «Скиталец», он на площадке «Луна-3».

– А почему «Скиталец»? Он же исследователь тяжёлого класса, садится может только на безатмосферные планеты.

– Туда везут оборудование для исследования этих артефактов. У нас уже с ними сталкивались.

– Подожди, а при чём тут «Плутония»? Ты же можешь на рейсовом лайнере долететь до «Нубиума», а там эстакада до базы «Тавр».

– Мы так и хотели. А вчера в эстакаду влетел метеорит. И её запустят только через десять дней. А они стартуют через шесть! А до базы «Тавр» можно добраться только прямо с Земли или челноком на Луне. Но все рейсы в Море Ясности зарезервированы только для учёных и космонавтов. Нас могут включить, но не успеют, списки составляют за две недели! А челнок специально за нами никто посылать не будет! А луноходу туда идти 12 часов! А точка возврата лунохода — 10!! А мы останемся теперь дома!!! — на глаза Юльки навернулись слёзы.

– Нас может забрать попутный челнок. Он летит через четыре дня в «Тавр» из Моря Дождей, с базы «Лунник», — Павлик был расстроен не меньше сестры.

– Погодите, ребята! Я сейчас!

Юлька плюхнулась в кресло и стала ждать. Ну, надо же так не повезти человеку!

– Ладно, Юль, не расстраивайся. Ну, слетаем на Эрту в другой раз. Полетим рейсовым лайнером, — попытался успокоить её Павлик.

Юля только махнула рукой в ответ, глотая слёзы.

Буквально через минуту раздался мелодичный звонок, и экран видеофона осветился голубым. Юлька с волнением подбежала к аппарату — на экране показался Валин отец.

– Привет, Юляшка-чебурашка!

– Здравствуйте, дядя Жора!

– Не реви. Доставим мы вас к старту «Скитальца». Там вас отец заберёт, рейс № 10-н?

– Ага. А вам не влетит за пассажиров?

– Не влетит. Для «красных лычек» можно сделать исключение, — улыбнулся космонавт. — А если серьёзно — со мной связались с базы и специально попросили забрать вас. Так что, когда Валя прилетела ко мне сообщить о надвигающейся катастрофе, я уже собрался вам звонить. В общем, собирайтесь. Старт через три дня.

***

«Плутонию» Юлька и Павлик видели только на картинке в справочнике Космофлота. Там был изображён небольшой белоснежный кораблик, похожий на «летающую тарелку», увенчанную двумя сферическими надстройками. Но когда они подошли к нему, «маленький кораблик» оказался огромным кораблём, высотой, как показалось девочке, с четырёхэтажный дом.

Корабль стоял на четырёх телескопических опорах, приподнявшись ещё метра на полтора над землёй. Через открытый грузовой люк деловитые роботы грузили контейнеры. На борту, рядом с синей «звездой странствий» (эмблемой экспедиционных кораблей) шла ярко-красная надпись на русском языке и космокоде: «Плутония, Земля — Солнечная система, Академия Наук».

– Ну, что? Летим на Эрту? — неожиданно услышала Юля знакомый голос.

Мимо неё прошла высокая светловолосая женщина в лётном комбинезоне.

– Светлана! — удивилась Юля.

Светлана Игнатова, бывший навигатор пакетбота «Заря», ободряюще улыбнулась ребятам:

– Привет, коллеги!

– А ты здесь откуда? — удивился Павлик.

– Я здесь навигатор. Прошу на борт, — Светлана взялась за поручни трапа.

– Ну, познакомьтесь с нашим экипажем, — капитан Полосухин встретил ребят в кают-компании.

– А я уже знакома со всеми, — улыбнулась Валя.

– Ну, ты, пострел, уже не раз на борту была, правда пока в космос не поднималась, — усмехнулся усатый, похожий на цыгана мужчина лет пятидесяти.

– Итак… Лена Заманихина — второй пилот, — представил Валин отец темноволосую, с короткой мальчишечьей стрижкой девушку. — Несмотря на молодость, уже опытный космонавт. Со Светой вы знакомы. Она — навигатор. Это Вано Думбадзе, штурман.

Высокий черноволосый парень, улыбнувшись, протянул Павлику руку:

– Рад видеть будущих космических волков, — приветствовал ребят Вано, посмотрев на эмблему Космического клуба — летящего среди сияющих звёзд Пегаса.

– Ваня, засмущал ребят совсем, — с улыбкой укорила его Лена.

– Пусть привыкают к славе покорителей космоса!

– Бортинженер Рустам Гарифуллаев.

Кудрявый, загорелый Рустам, улыбнувшись юным пассажирам, коротко кивнул головой.

– И бортмеханик Иван Сергеевич Петровский, — представил капитан «цыгана». — Душа и вдохновитель нашего славного экипажа.

***

Юлька и Павлик немного повозились с ложементами, подгоняя их под себя.

– А вы с нами в Новый Алат? — Светлана подошла к ребятам.

– Да нет, мы сейчас летим в Море Дождей, а оттуда в «Тавр». Там нас папа с мамой ждут на «Скитальце», — ответила Юля.

Глава 2. "Плутония"

На орбите Юлька и Павлик, в отличие от Вали, не стали сразу вылезать из ложемента, подождав включение гравитрона, создававшего искусственную силу тяжести. Валя же, легкомысленно вылетев из ложемента, через пару секунд шлёпнулась (правда не сильно, так как сила тяжести нарастала постепенно) посреди рубки.

– С приземлением! — весело прокомментировала Юля Валин конфуз и, отстегнувшись, сразу бросилась на обзорную палубу.

В обзорном иллюминаторе половину неба занимала ярко-голубая Земля с коричнево-зелёными пятнами материков и белыми кружевами облаков над ними. Над краем планеты виднелась нежно-голубая полоска атмосферы, а над ней, на бархатно-чёрном небе сверкали миллионы звёзд. Хотя Юля и не была новичком в космосе, каждый раз она восхищалась этим зрелищем. Оно завораживало девочку до глубины души. Отсюда с орбиты родная планета казалось такой прекрасной и такой хрупкой в своей завораживающей красоте…

– План полёта таков: посадка на базе залива Лунник, там высаживаем наших юных космонавтов для передачи из рук в руки экипажу «Странника», а в обмен, так же аккуратно принимаем юную космонавтку с базы «Нубиум». Затем старт к Марсу, и выход через пояс астероидов на оверсан, откуда берём курс на Теону и начинаем разгон для скачка, — сообщил Полосухин и добавил специально для юных членов экипажа: — Так что, через сорок минут в амортизаторы, начнём манёвр для полёта к Луне.

***

По завершении манёвра Валя, не теряя времени (до Луны лететь было ещё долго) повела Юлю и Павлика на экскурсию по кораблю.

Всего на корабле было три основных палубы. На средней располагались десять жилых кают, разместившиеся вокруг центрального модуля, где находились трап и лифт, соединявшие палубы. Здесь же располагался медицинский блок, а также камбуз, совмещённый со столовой и довольно большая кают-компания.

Каюта Вали располагалась второй по левому борту.

«А здесь уютно», — подумала Юля.

В каюте была койка, стол с выдвижными сиденьями, шкаф для одежды и вещей, кресло; на стене рядом со входом находились прибор внутренней связи и часы. В противоположной входу стенке располагался экран, имитировавший иллюминатор. Свет в каюте давали флюоропанели в потолке, а над кроватями находились симпатичные голубые светильники. Пол покрывал мягкий и упругий ковёр, а стены — светло-синий, мягкий и тёплый на ощупь материал. Слева от двери, за раздвижной панелью, находились душ, умывальник и туалет.

– В полёте лётный комбинезон можно снять, а носить обычную одежду, — Валя захлопнула дверь каюты.

– Я знаю. Он нужен только, когда мы на лётной палубе. А там нужно находиться, когда корабль выходит на орбиту или сходит с неё, стыкуется, маневрирует, ну и при взлёте и посадке конечно, — отчеканил Павлик.

– Ты много знаешь о космосе и кораблях, — улыбнулась Валя. — Не ожидала.

– А как же! Красные лычки просто так не дают! — Юлька с гордостью показала на красные лычки и шеврон на рукаве комбинезона.

– А что он значит? — спросила Валя с лёгкой завистью в голосе.

– Такие носят лучшие ученики Клуба юных космонавтов, — улыбнулась Юлька. — Разве ты не знаешь?

– Нет, — пожала плечами Валя. — Я же только в этом году записалась в Клуб. Серьёзно начну заниматься осенью.

Поднявшись на верхнюю палубу, ребята вновь вернулись на обзорный мостик, с которого начали экскурсию. В передней стене находился большой обзорный иллюминатор. В случае метеоритной опасности иллюминатор закрывался снаружи специальными бронированными заслонками, а на внутреннюю поверхность «стекла» проецировалось изображение с расположенных снаружи телекамер (там же располагались и мощные прожекторы, использовавшиеся на поверхности планет или в теневом секторе орбиты). Сейчас в иллюминаторе виднелся серп Луны, к которой мчалась «Плутония».

Валя повела друзей дальше, через небольшую дверь в углу мостика, за которой расположились рубка связи. Впрочем, Юлька и Павлик ориентировалась в корабле не хуже Вали («Плутония» всё-таки была стандартным малым транспортом Академии наук, и ребята без особого труда представляли себе схему корабля).

Из рубки, через такую же маленькую дверь, ребята проникли в рубку штурмана, где также располагалась и пультовая для управления приборами на внешней площадке. С помощью этих приборов можно было многое узнать о планете, к которой приближался корабль: её температуру, состав и плотность атмосферы, климат, силу тяжести на поверхности… В общем всё, что нужно штурману для расчёта схемы и траектории посадки, и выбора её места при посадке на «дикую» планету.

Кроме этого, на верхней палубе располагался отсек с амортизационными камерами — специальными устройствами, позволяющими перенести сильные перегрузки или большую силу тяжести. Если бы на корабле вдруг вышла из строя система искусственной гравитации, то тогда корабль мог бы всё равно лететь с очень большими перегрузками, даже имея на борту раненых или детей. Нетренированные пассажиры легко могли перенести их, находясь в амортизаторах. Эти же камеры могли использоваться для анабиоза, если бы «Плутонии» пришлось лечь в длительный дрейф.

На нижней палубе корабля ничего интересного не было. Там располагались грузовые отсеки для самых разнообразных грузов (в том числе и живых). А также пост механика, главный компьютер корабля, системы жизнеобеспечения и управления искусственной гравитацией, и ангар с вездеходами, служебным роботом, планетарным и взлётно-посадочным катерами (который мог использоваться и как челнок на орбите).

В надстройках было гораздо интереснее. В передней располагалась лётная палуба с ходовой и навигационной рубками, к которым вёл короткий коридор (третья дверь из него вела к главному терминалу БИВМ, Бортовой Информационно-Вычислительной Машины) из расположенного здесь же лётного пассажирского отсека. Навигатор прокладывал курс корабля от планеты к планете или от звезды к звезде, рассчитывал схему ускорений для движения корабля и режим входа и выхода корабля в гиперпространство, то есть делал то, что делал штурман морского судна. У штурмана же космического корабля задача была другой — он рассчитывал полёт корабля на околопланетной или околозвёздной орбите и управлял стартом и посадкой.

Глава 3. Луна

При подлёте к Луне друзей ждало ещё одно приключение. Когда «Плутония» вышла на орбиту, к ребятам подошёл бортмеханик Петровский и спросил тоном заговорщика:

– Хотите побывать в космосе?  

– А мы сейчас где? — удивилась Юля.

– Сейчас вы тоже в космосе, но в корабле, а я предлагаю вам побывать снаружи.  

– Конечно хотим!  

– Тогда готовьтесь.

– А мне можно? — Валя обернулась к Петровскому.

– Разумеется. Но будешь во всём слушаться меня и ребят, — механик кивнул на Юлю и Павлика.

– Согласна.

Ребята быстро переоделись и вскоре уже были в тамбуре шлюзовой камеры. Юля и Павлик подошли к панели, надели маски и, как их учили, сделали несколько глубоких вдохов специальной дыхательной смеси, чтобы «промыть» лёгкие. Потом взобрались по специальной лесенке и ловко (не зря столько тренировалась в Космическом клубе) нырнули в люк внекорабельного скафандра. С лёгким жужжанием элементы скафандра подтянулись, принимая размер тела ребят. Раздался щелчок, что-то хлопнуло, пискнуло и лицо обдуло потоком воздуха. Юлька и Павлик выдохнули, снова глубоко вдохнули и выдохнули ещё раз. На маленьком пульте на груди загорелся зелёный огонёк.

– Я готова! — сказала Юля.

– Я тоже готов! — отрапортовал Павлик.

– Вижу, молодцы! — голос механика раздался над самым ухом. — Помогите Вале.

– Я тоже готова! — вскоре отозвалась Валя.

«Какой же он неудобный, этот ВКС. Мы в них похожи на роботов», — подумала она.

– Сейчас отключим гравитацию, и всё будет в порядке. На земную тяжесть этот скафандр не рассчитан, — успокоила её Юлька.

Шлюзовая камера верхнего люка была одним из двух помещений на корабле, где искусственную силу тяжести можно было отключить отдельно от остальных отсеков (где гравитация была постоянной). Другим помещением был отсек для биологических грузов. Иван Сергеевич протянул руку к пульту и, нажав несколько кнопок, щёлкнул тумблером. Юлька вдруг почувствовала, как пол ушёл из-под ног, а тяжёлый и неудобный скафандр стал ощущаться, как обычный, десантный.

Но если для Юльки и Павлика ощущения были привычными (и в гидрокосмосе тренировались и в антиграве), то для Вали, до того момента летавшей только на кораблях с искусственной силой тяжести, ощущения были необычными, девочке казалось, что она падает в глубокую бездонную яму. Валя даже потеряла поначалу ориентацию — не было привычных ощущений верха и низа. Лишь ощущение постоянного и бесконечного падения…

– Валька, далеко не улетай! — засмеялся Павлик.

Петровский закрыл внутренний люк шлюза, подплыл к пульту и нажал небольшой рычажок, сняв предохранитель. Валя ощутила какое-то мимолётное движение.

«Наверно это воздух выходит из шлюза», — догадалась она. А Юлька и Павлик невольно вздрогнули — движения воздуха в шлюзе напомнили им кабину «Зари»… Лампы стали светить чуть ярче (хотя, может быть, это только показалось ребятам), а затем погасли. Осталась только подсветка люка и пультов.

Сделав знак Вале, Юлька и Павлик вслед за механиком нырнули в лаз ремонтного люка. Выплыв наружу, Павлик и Юля ловко вытянули из пояса страховочные фалы и пристегнули к направляющим, затем Павлик проделал ту же манипуляцию со скафандром Вали.

– Молодцы! — похвалил их Иван Сергеевич. — Не зря красные лычки получили.

– Дядя Ваня, а если я не пристегнусь, то могу, случайно оттолкнувшись, улететь в открытый космос?

– Отлететь от корабля в этом случае ты, Валя, разумеется, можешь. Но это не фатально. Просто будешь так же крутится по орбите вокруг Луны, скафандр рассчитан на десять часов автономии, а за это время катер «Плутонии» или любого другого корабля, который будет поблизости, вполне успеет тебя догнать и захватить в «кошель». Чтобы преодолеть притяжение Луны и улететь в открытое пространство, космонавту пришлось бы прикрепить к себе двигатель коррекции орбиты от тяжёлого спутника и включить его на предельную тягу. Вот тогда, может быть, ему и удалось бы получить нужное ускорение. А может быть и не удалось бы…

«Кошель» Юля и Павлик видели. Это был специальный захват с сеткой, с помощью которого ловили различные предметы на орбите или случайно оторвавшихся от корабля космонавтов. Особенность этого захвата была в том, что он сам притягивался к нужному предмету, и для того, чтобы промахнуться «кошелём» мимо цели, нужно было очень сильно постараться.

Валя вслед за друзьями взялась за ограждение трапа и стала перебираться на верхнюю площадку «Плутонии». Сделать это было не трудно, но девочка немного не рассчитала усилия.

– Валя, ты куда? — Юля схватила Валю за ногу и подтянула обратно на трап.

– Не торопись, Валька. Ты в невесомости, поэтому резких движений не делай. Двигайся, будто плывёшь, — объяснил ей Павлик.

Юля взобралась на площадку и оглянулась. Под кораблём, чуть под углом была поверхность Луны. Корабль подлетал к терминатору, и большая часть лунной поверхности ещё оставалась в темноте.

Лунная поверхность казалась тёмно-зеленоватой и бархатистой. Крупные кратеры были освещены бледным серовато-голубым светом Земли. Под самым кораблём виднелись огни станции «Порт-Нубиум (Гавань Облаков)», одной из четырёх больших лунных станций. «Плутония» же держала курс ко второй станции — «Лунник», расположенной в Заливе Лунника Моря Дождей. Там сейчас ждала «Плутонию» Алька Векшина, одноклассница ребят.

Вале вдруг стало жутко, ей показалось, что сейчас она сорвётся с борта корабля и ухнет вниз на поверхность Луны, до которой оставалось несколько километров. Девочка зажмурилась и вцепилась в страховочный поручень.

Глава 4. Эрта

Через несколько дней «Скиталец» вошёл в систему Теоны и взял курс на третью планету системы — Эрту.

Юля и Павлик стояли перед обзорным иллюминатором на мостике и смотрели на приближающийся шар планеты. «Скиталец», преодолев бесконечную бездну Глубокого космоса, наконец-то приближался к гавани, намереваясь через несколько часов выйти на орбиту спутника планеты — Феллы.

Юлька любила смотреть на планеты с орбиты. Эрта действительно была практически неотличима от Земли: такие же материки, моря и облака, даже Фелла, единственный спутник планеты, была схожа с Луной, как сестра-близнец.

«Скиталец» совершил посадку на посадочной площадке «Феллар-4». Пока роботы разгружали корабль, учёные (и вместе с ними Юля и Павлик) отправились на базовую станцию «Селеста», чтобы оттуда лететь на поверхность планеты, в космопорт Нового Алата.

«Да, Фелла и Луна — близнецы», — подумала Юля, глядя на пустынный пейзаж за окном вагона, мчащегося по эстакаде к станции. Вокруг была точно такая же, как на Луне серо-сизая равнина, за которой, на близком горизонте, виднелись низкие пологие горы (на самом деле бывшие стенкой гигантского кратера), освещённые полуденным солнцем, сияющем на угольно-чёрном небе. Кое-где виднелись крупные валуны, иногда встречались россыпи мелких камней, маленькие кратеры. А однажды Юля увидела даже узкую трещину, тёмной змеёй пересёкшую пустыню. Неожиданно девочка вспомнила про странную пирамидку, увиденную на Луне.

– Как ты думаешь, откуда она там взялась? — спросила она брата.

– Не знаю… — Павлик пожал плечами. — За все двадцать лет, что существует «Тавр», на третьей площадке не было ни одной аварии. Никто ничего там не терял.

– Да и неужели никто не заметил эту пирамидку? — Юля ещё раз взглянула на фотографии, сделанные Сашей. Из-под большого валуна виднелась четырёхгранная гладкая пирамидка из зелёного, напоминающего бутылочное стекло, материала. Основание пирамидки было скрыто где-то под валуном. А тень не позволяла разглядеть, была ли пирамидка пустотелой или сплошной. Правда на одном снимке Юля заметила золотистые искорки, поблёскивавшие изнутри пирамидки. Но ярко сияющая в свете солнца зелёная грань не позволяла разглядеть подробностей.

***

В Новом Алате сели рано утром. Когда Юля и Павлик шли по галерее к зданию Космовокзала, Павлик вдруг толкнул сестру:

– Смотри! — он показал на видневшееся через прозрачную стену галереи лётное поле. Юля увидела стоящий вдалеке, готовый к старту грузовой корабль.

– «Кассиопея»! — изумилась Юлька, прочитав название корабля.

– Какая «Кассиопея», Юлька! Это «Касионная»! Та, про которую говорила Лу! И на которой увезут те таинственные находки — «кристаллы»!

– И правда, — согласилась Юля. — А на космокоде пишется похоже! Значит, на «Кассиопею» напали не из-за «кристаллов»…

– Конечно нет! Решили захватить археологические находки, чтобы продать коллекционерам древностей. И всех дел!

– Не знаю, Павлик. Мне кажется, что не всё так просто…

– Ох, и любишь ты, Юлька, искать чёрных кошек по тёмным кладовкам!

Вскоре археологи уже летели в посёлок экспедиции около Степного храма. Правда, лететь пришлось на экспедиционном дирижабле.

– Мэйт попросил сделать для вас экскурсию, — сообщил кудрявый и смуглый, похожий на турка пилот — Талгат Арунжа. — Чтобы вы посмотрели сверху, что мы здесь накопали.

Дирижабль тихо гудя моторами взял курс на юг. Уплывали назад дома и небоскрёбы Нового Алата, столицы степного Алатского края, родины гордых и смелых степняков-маргийцев. Вот уже показался зелёный кружевной массив паркового пояса города, сверкнула серебристая лента Южного канала, синие пятна парковых прудов… А впереди широким, бесконечным простором раскинулась вольная Алатская степь…

– Эй, ребятишки, перебирайтесь поближе, — Талгат, установив курс автопилоту, обернулся к Юле и Павлику. — У меня обзор намного лучше! Наша малышня всегда вперёд садится, когда я их на разведку беру.

– А можно? — Павлик обернулся к родителям.

Артём (он был руководителем прибывшей группы археологов) кивнул сыну.

Павлик и Юлька быстро перебрались на сиденья рядом с лётчиком. Вид отсюда открывался действительно великолепный. Огромное море степи разворачивалось перед ними. Нет, не море — океан! Бескрайний степной океан, волнуемый вольными ветрами, идущий навстречу дирижаблю серебристо-зелёными волнами!

Юля и Павлик, ещё подлетая к планете, тщательно изучили карту степи и проштудировали справочники по истории Алатского края. И теперь жадно вглядывались в расстилавшийся под ними пейзаж. Всё, о чём они прочитали, всё, что видели нарисованным на карте, теперь воочию разворачивалось перед их широко раскрытыми глазами.

Вон там, вдали, видны сизо-сиреневые в лучах утреннего солнца горы. Где-то там, рядом с ними притаился, чтобы ненароком не нарушить своей беспокойной жизнью величавое спокойствие степей, городок археологов… Вот блеснуло ярким блеском отражённого солнца Южное озеро… Рядом с ним видны постройки посёлка…

  — Дядя Талгат, а почему так странно? — спросила Юля, — Южное озеро севернее Северного. И наоборот…

      — Ты тоже заметила? А вот инженеры, строившие сто пятьдесят лет назад водохранилище к югу от города Новый Алат, не заметили, что южнее него находится природное озеро, называемое Северным. И, не моргнув глазом, назвали искусственное озеро Южным. Потому, что оно к югу от города. А Северное озеро так назвали хунганы, потому что оно было к северу от их владений. Вот так и получилась эта нелепица. А когда хватились, было уже поздно — люди привыкли именно к этим названиям.

Глава 5. Храм

Экскурсия в таинственный Храм (который учёные называли Храмом Одержимых) состоялась на следующее утро.

Юля и Павлик ещё издали увидели серые, чуть порозовевшие от утреннего солнца постройки, среди которых главенствовало похожее на длинный сарай основное здание, когда-то украшенное колоннами и портиками (теперь разрушенными). На крыше были видны остатки трёх башенок. Две — поменьше— стояли рядом почти над самым входом. Третья — побольше — была почти над центром храма. На противоположной входу стороне виднелись восьмигранные основания. Видимо, там тоже когда-то располагались башенки — остатки одной из них сохранились на восточном углу. Позади Храма находился распадок, начинавшийся от песчаного обрыва неширокой площадки. Распадок превращался в узкий овраг и уходил куда-то под основное здание, теснясь между валунами серого скального основания, на котором стоял Храм Одержимых. На этот песчаный уступ и сел флайер.

– Внизу этого оврага находился тайный проход в подвалы Храма, — Мэйт показал на распадок. — Мы не догадывались о его существовании, как и о некоторых помещениях подвалов. На проход нам указала Ира Кривцова…

– Радуга? — переспросила Юля.

– Да, Ириша-Радуга. Во времена своей жизни в Средневековье Эрты, Ириша прислуживала при Храме, а затем была приговорена к казне за провинность…

– Как? По-настоящему!? — ужаснулась Юлька.

– По-настоящему, Юля, по-настоящему… Иришу-Радугу приговорили к распятию на древнем капище хунгов — предков хунганов. Казнь должна была стать и сакральной жертвой… Но девочку отбили «вороны» князя Шагала, ведшие разведку у берегов Северного озера. А попав к нам, Ира рассказала о тайном проходе и показала его, — добавил Дэн Роберг, высокий, как каланча маргиец, руководивший раскопками городка «воронов».

Дэн понравился Юле и Павлику. Весёлый, с каким-то мальчишечьим задором, Дэн сразу взял юных гостей под опеку. Он умел интересно и живо рассказать о самых скучных вещах. Даже невзрачный терракотовый черепок превращался в его рассказах в сверкающую драгоценность из пещер Али-бабы. И сейчас и Павлик, и Юлька с интересом и удовольствием слушали его.

– Судя по рассказам Иры, именно здесь пришельцы передавали Дору, главному жрецу Храма, таинственные «пирамидки», — Дэн, включив фонарь, спустился в овраг и махнул рукой остальным: «Присоединяйтесь!»

Пройдя по узкому оврагу, археологи оказались в довольно широком, высеченном в скальном основании помещении. Дэн повернул позеленевшие рукоятки чёрной железной двери. Раздался скрип, и за дверью открылся проход в низкое помещение, напоминавшее склеп.

– Мы думали, что помещение не имеет сквозного прохода, а Ира ошиблась, — Мэйт прошёл к углу «склепа». — Но девочка оказалась права. «Дверь» имеет своеобразную конструкцию, и поэтому мы не смогли сразу заметить проход.

Углы комнаты были скруглены, а стены под углом сходились к сводчатому потолку. Профессор при помощи Дэна толкнул треугольный выступ в углу, и камень, повернувшись на бронзовых стержнях, открыл узкий проход, ведущий в соседний круглый зал, стены которого представляли собой своеобразные стеллажи.

– Здесь и хранились те самые артефакты — «камни духов». А проход из этого зала ведёт в комнату, где Ира видела Дора, принимавшего «пирамидки» от пришельца.

– А почему здесь замки, как в аварийном убежище? — спросил Павлик.

– Видишь ли, Павлик, — ответил ему Дэн, когда археологи вышли наружу, — этот пришелец дышал не воздухом. Поэтому помещение было герметичным. Ты не заметил ничего странного в той комнате?

– А что я должен был заметить?

– Ну, звуки, запахи, ощущения…

– Глухо, как в склепе, — ответил Павлик и тут же вспомнил: — Запах… Там воняло горелой серой!

– Вот! Иришка тоже говорила про запах сернистого газа, сопровождавший пришельца.

– У нас нечистая сила тоже, говорят, серой пахла, — хихикнула Юлька.

– Зря смеёшься, Юля, — усмехнулся Мэйт. — В Средние века на Земле было много россказней и рассказов о встречах с нечистой силой. Её сопровождал запах серы… В это же примерно время и здесь люди встречают неких черноликих, прямо-таки демонических существ, источающих запах серы и предлагающих принять некий дар, который сделает его обладателя могучим и великим в обмен на клятву верно служить.

– В обмен на бессмертную душу, — вставил Павлик. — Мы учили в школе историю религий.

– А если это существо имело в виду нечто, необходимое для идентификации такого «помощника»? Подумай.

– Ментальный отпечаток? — неуверенно спросила Юля.

– Вот именно. На Земле и Эрте ментальный отпечаток — лишь эксперимент. А что, если другие, более старые цивилизации уже умели использовать его для чёткой идентификации? — улыбнулся профессор, глядя на ребят.

– Какая-то цивилизация… довольно воинственная… хотела захватить Эрту и Землю… но не могла это сделать прямо, то есть завоевать… И тогда она решила… — рассуждал Павлик.

– Заставить людей самих подчинится завоевателям, — закончила Юля.

– К тому же на Земле, в Тибете и Гоби мы нашли подобные храмы и подобные отпечатки, — добавил Копёнкин.

– И традиционные религии Тибета, например, Бон, исповедуют поклонение неким пришельцам и повинующимся им злобным демонам, — добавил Тоня.

– Значит, — это были пришельцы? — спросил Павлик.

– Возможно, так и было, — согласился Дэн.

Глава 6. Загадочные "пирамидка"

Дни полетели. Юлька и Павлик пытались связаться с Луаной, но выяснили, что Лу неделю назад улетела с отцом на корабле «Магуар» (где Найделл Каммо был капитаном) в дальний космос. Впрочем, скучать ребятам было некогда. Целые дни они проводили или на раскопках, или в лабораториях. Археологи с удовольствием рассказывали любознательным детям об интересных находках, а Юля и Павлик с любопытством разглядывали медные брошки, оловянные пуговицы, серебряные пряжки и прочие предметы, найденные в Царских курганах. К тому же они подружились с Ноно и Ланой. Ноно стал для Юльки настоящим проводником и экскурсоводом на раскопках, а Лана увлекла их своими астрономическими наблюдениями, и ребята не раз проводили ночи на крыше дома Лиготисов, наблюдая за звёздным небом.

– Жалко, Зуйка и Ира улетели — вы бы с ними подружились, — сказал им однажды Дэн.

Но больше всего ребят заинтересовали загадочные зелёные «кристаллы», найденные на раскопках, и из-за которых и произошло нападение на «Кассиопею». Впрочем, «пирамидкой», виденной Юлей на Луне, археологи не заинтересовались.

 – Есть что-то схожее, но ничего толком не разглядишь, — заявили ей Дэн и Сергей Копёнкин, вместе с Сашей изучавшие таинственные «кристаллы». Здесь — на Эрте — Юлька и Павлик, наконец смогли рассмотреть загадочные артефакты.

«Пирамидка» (так учёные называли находки) выглядела, как большой карандаш сантиметров тридцать длиной и диаметром сантиметров десять, из зелёного стекловидного материала («алмазоподобная структура из углерод-силикатного композита», — так сказал про неё Сергей). Снизу «карандаш» был плоским (на некоторых виднелись концентрические борозды), а сверху заострялся. При этом тело карандаша имело восемь граней, переходивших в четыре на острие, действительно представлявшим собой пирамидку, наподобие виденной Юлей.

Между наконечником и телом «карандаша» помещалось узкое выпуклое кольцо из золотистого металла. На просвет внутри «кристалла» виднелись утолщённые стенки (внутренняя граница которых расплывалась) и странные зеленовато-жёлтые и красные кубики, висевшие, подобно виноградинам, на центральном стержне из синего полупрозрачного материала. У самого острия стержень расширялся, переходя в серебристую пластинку, напоминающую зеркальце.

– А внутри что? Жидкость? — спросил Павлик, заметив, как внутри колыхнувшейся пирамидки пошли волны.

– Масло на основе силикона. А кубики, как это ни странно, — ультраэлектронные и фотонные схемы. Центральный стержень из металлоорганического композита на основе меди и хрома.

– То есть это электронный прибор?!

– А самое главная загадка, Юлька, — Дэн сделал эффектный разворот на вращающемся кресле. — Самая главная загадка в том, кто изготовил такой сложный прибор семьсот лет назад! В самый разгар Средневековья!

– Инопланетяне?

– Да, те самые — с чёрными лицами, — таинственным шёпотом ответил Дэн.

– Во всяком случае надписи в храме, который мы копаем, часто упоминают бету Большой башни. У вас много мифов связанных с этой звездой. А у нас на Земле эта звезда — средняя в поясе Ориона. А крайние — это, соответственно, гамма и дельта Башни, образующие Бойницу. И на Земле тоже немало мифов, связанных с Поясом Ориона, — добавила Саша.

– У нас и с Вегой много связано, а на Эрте ­— это звезда Стела, — молоденькая эстонка Ирма Ратсепп, физиолог, изучавшая крыс, сошедших с ума от «пирамидок», оторвалась от приборов.

– И тоже героиня мифов, Ирма, — сказал Дэн, выразительно поглядев на девушку.

– А почему вы решили, что «пирамидки» принесли именно эти — «чернолицые»? — полюбопытствовала инженер Юна Данилова, подруга Ирмы, помогавшая ей с аппаратурой.

– Видите ли, Юнона, — Мэйт потёр подбородок. — Зида — хронолог из Института прикладной истории — и её коллеги сделали вылазку во времена князя Шагала Лагота. И им удалось наблюдать и заснять встречу с «черноликим» самого князя и его дочери — Эмельгайне. Свидетелем тому была и Ира Кривцова, тогда ещё — воспитанница князя Радуга. Пришелец предлагал князю принять некий дар небес, дающий всевластие. И этого же пришельца Ира видела в Храме. В потайной комнате, где хранились «пирамидки».

– Но никто не видел их, так сказать, вместе: «черноликого» и «пирамидки»?

– Это так, Юнона. Поэтому связь «черноликих» и «пирамидок» пока лишь предполагаемая.

Разгадать тайну «пирамидок» учёным пока никак не удавалось.