Загнанный

Глава 1

Мельборн дернул головой, вливая в себя горячее пойло. Жидкость растеклась внутри, обжигая внутренности и возвращая мужчине чувство вовлечённости в происходящее. Мыслями он ещё был на заброшенной Кряге, а засохшая кровь на рукавах его рубахи и кожаных стоптанных сапогах сигнализировала любому забредшему в этот бар миновать странника. 

Однако это не оттолкнуло рыжего парнишку лет 16, взгромоздившегося на стул рядом и дёргающего Мельборна за грязный рукав: 

- Дядь, почищу сапоги, недорого! 

Лицо озарила щербатая улыбка, стоило мужчине бросить презрительный взгляд на мальчишку. 

- Денег нет, - пробурчал Борн, покрутив в руках замызганный стакан и поставив его на столешницу. Он тут же отвернулся, почесав щетину, и приготовился уходить, пока кто-то не обнаружил бойню за несколько кварталов отсюда.  Попасться было слишком рано... У него ещё были дела в этом мире.

Мужчина провёл рукой по плащу, ощупывая и незаметно поправлял клинки, пристегнутые к передней части его пояса, и молча поднялся, бросая монету на стол. 

Мальчишка хищно посмотрел на мелочь и вскочил следом, не теряя надежды подзаработать. 

- Дядь, недорого... - протянул он, поправляя на плече сумку с принадлежностями. 

- Уйди с глаз, - мотнул головой Мельборн, раздражаясь обращением мальчишки. Дядя? Он был не сильно старше его самого. А его облик - лишь результат многолетних тренировок и изнуряющего проклятия, что его шлюха-мать наверняка привыкла считать даром небес. 

Немудрено, Борн был причиной ее безбедного существования, ведь женщина продала его Карателям сразу же, как только перестала трястись от страха после первого проявления Силы. Мельборна и его двойняшку-сестру. Каратели посчитали, что девочка будет полезна тоже. 

Борн зажмурился, прогоняя из головы непрошеные воспоминания. Кожаные перчатки заскрипели, натянувшись на его кулаках. Сейчас нельзя становиться уязвимым. Больше никогда. 

Гул голосов и звона стаканов стих в таверне, едва  ее порог переступила группа людей в темных накидках. На голове у каждого вошедшего был специальный убор, скрывающий волосы и большую часть лица. Но Мельборну не нужно было видеть их, чтобы точно знать, что скрывала плотная ткань. Метки Карателей. Чёрные или темно-фиолетовые письмена на теле, заканчивающие свой путь на лице. 

На теле Борна письмена точки назначения так и не достигли, обрываясь возле шеи. Правый бок засаднил, и мужчина сдержался, чтобы не потереть его под накидкой.

- Чем могу быть полезен? - расплылся в улыбке хозяин заведения, за секунду оказавшийся возле новоприбывших. Кадык нервно дёрнулся, показывая волнение старика, а на лбу выступила заметная испарина. 

Борн глубоко вдохнул, оценивая ситуацию и свои шансы. Неинициированный против трех Меченых? Бросив взгляд на свои руки, парень ещё раз резко втянул носом воздух и приготовился стянуть перчатки. 

Глава 2

- Мы ищем кое-кого, - пробасил голос из-под ткани, скрывающей лицо Меченого. В следующее мгновение глаза в прорезях сверкнули алым, выделяя из толпы Борна. 

Тот тихо чертыхнулся, замерев напротив второго выхода из бара, когда люди потоком хлынули от него, расчищая путь мужчинам в темных накидках. И медленно повернулся лицом к заговорившему со стариком. Невооруженным взглядом было видно, что мужчины взрослее и сильнее Борна. И три на одного - такой себе расклад. Хотя мужчина в середине - по всей видимости, предводитель тройки - исполином не казался, напротив, смотрелся хило на фоне остальных.  Но даже так любой в здравом уме посоветовал бы парню выполнять требования Меченых и не копать себе могилу. 

Только вот требований никаких не было. И быть не могло. 

Расстегнув одной рукой плащ, Мельборн схватился рукой за рукоятку правого клинка, дергая его вверх, чтобы в следующее мгновение полоснуть им по возникшему в шаге Меченому. 

Лезвие порвало лишь ткань накидки, а кулак мужчины, тщательно обмотанный в чёрное тряпьё, соприкоснулся с боком Мельборна, заставляя того стиснуть зубы, подавляя вопль и желание согнуться пополам. Бок будто прострелило, боль иглами прочесала кожу, оставляя после себя жгущий «ожог». Без реальных повреждений тканей  

Фантомная боль. Дар Меченого перед ним. 

Отскочив от мужчины, Мельборн приложил руку к тому месту, где его коснулся кулак и заставил себя сосредоточиться. Двое других обступили вокруг и выжидали. Ждали быстрой победы их союзника, не иначе. Лидер склонил голову набок, внимательно наблюдая за действиями Борна. Знали ли они о его Силе? Даже если нет, всё равно он в глубоком дерьме  

- Я вам не враг, - процедил парень, тяжело сглатывая. 

Это было правдой. Он не испытывал ненависти к ним всем, наказал лишь тех, кто погубил Мелису, его сестру. Кто был так или иначе причастен. В чем была его ошибка? 

- Иди с нами или умри, - монотонно ответил Меченый, разматывая бинты на правой руке.

- Они используют вас. Нас всех, - прорычал парень, не желая драться с такими же, как он сам. В этой битве не могло быть победивших. Каратели будут довольны в любом случае, если Меченых поубавится. Слишком своенравны они стали в последнее столетие.  

Меченый сузил глаза, выжидая ещё несколько секунд. 

- Выбор сделан, - произнёс он, а в следующее мгновение кинулся на парня, заставляя и без того перепуганную толпу кинуться прочь.