Закат красной луны

Пролог.

Калеб.

Я лежал в постели рядом с Дафной, чувствуя её тепло рядом и наслаждаясь этой редкой возможностью покоя. Но в этот момент дверь резко распахнулась, и в комнату ворвался Вальтер. Я ощутил, как всё внутри напряглось.

Какого черта он тут делает? Какого черта врывается сюда без стука?

"Вальтер," - прошипел я, поднимаясь на локти. - "Ты забыл, что такое вежливость?"

Он ничего не ответил, его взгляд был тяжёлым и тревожным.

"Это серьёзно, Калеб," - он прорычал, не отводя взгляда.

Но не успел я сформулировать ни один из вопросов, как он проговорил: "Лилит не вернулась этим вечером из библиотеки."

Я почувствовал, как спина покрылась холодным потом, а внутри поднялась волна страха. Моё самое сильное опасение, один из самых страшных кошмаров, вдруг воплотился в реальность. Я молчал, пытаясь осознать услышанное, но чувство вины всё сильнее сжимало меня изнутри.

Я смотрел на Вальтера, стараясь держаться, но голос дрогнул, когда я спросил:

"Что тебе известно?"

"Я проводил её утром до библиотеки, - Вальтер поднял взгляд и тяжело выдохнул, - она сказала, что задержится там до вечера, но к вечеру так и не вернулась. И, что самое жуткое, Калеб... я не могу учуять её след."

Мои мысли сбивались. Я отчаянно пытался не поддаться панике, но разум будто цеплялся за эту ужасную неизвестность. Дафна, сидевшая рядом, положила руку мне на плечо, и я ощутил её поддержку. Но этого было мало. Я был раздавлен.

"Калеб," - тихо проговорила Дафна. - "Может, Давид и стая смогут помочь? Они, возможно, видели её или что-то заметили."

Я вскочил и начал метаться по комнате. Кому могла понадобиться Лилит? Кому и за что? Я злился на себя, что ослабил контроль, позволил ей хоть немного свободы.

Это была моя ошибка - я не уберёг её.

Я отчётливо помнил, как когда-то поклялся себе: что бы ни случилось, я всегда буду рядом, чтобы её защитить. Когда Влад ещё был жив, я буквально запирал её в доме, окружал барьерами, делал всё возможное, чтобы она оставалась в безопасности. Я знал, что ей хотелось свободы, хотелось исследовать мир, но в то время Влад был слишком близко. Лилит была всем, что у меня осталось, и я готов был отдать за неё жизнь.

Но потом Влад исчез. Я ослабил хватку, позволил Лилит дышать свободнее. Сколько раз она говорила, что я слишком её опекаю? Что она уже взрослая и может сама за себя постоять? Я понимал её - она сильная, умная, храбрая. Она не нуждается в том, чтобы кто-то решал за неё. Она светлая душа, несмотря на свою новую природу. Сколько раз мне приходилось её выручать из передряг, когда она помогала тем, кому я и пальцем бы не пошевелил? Она была совсем не такой, как я, - доверчивая, добрая.

Возможно, слишком добрая.

Но сейчас я корил себя за то, что позволил ей самой выбирать.

"Вальтер, - я снова посмотрел на него, глаза горели. - Ты уверен, что её следов нет?"

"Да, Калеб," - он кивнул, и его взгляд был полон тревоги и даже, возможно, чувства вины. Вальтер всегда был рядом с Лилит, он оберегал её. Если он не может найти её след... значит, произошло что-то действительно ужасное.

"Почему я её отпустил? Почему я снова её отпустил?" - мои собственные слова разрывали меня изнутри.

Дафна сказала, что Давид и стая могли что-то заметить. Это был хороший план. Но если её уже нет там, если они не видели ни малейшего признака её присутствия? Тогда что? Тогда куда мне идти, где её искать?

Глава 1.

Лилит.

Липкое от крови белое подвенечное платье неприятно прилипало к коже, пока я бежала, спотыкаясь о корни и ветви деревьев, которые переплетались между собой, словно ловушки, не давая мне вырваться.

Мне чудом удалось сбежать от похитителей, поэтому единственное, что я могла — это бежать вперёд. Остановиться означало принять своё заточение, а я больше не собиралась сидеть в четырёх стенах целую вечность.

Ночной воздух был настолько плотным и удушающим, что его тяжесть ощущалась в каждом вздохе. Сердце стучало в груди так громко, что казалось, его могут услышать за милю. Но я чувствовала.

Он идёт за мной.

Я обернулась всего на мгновение, и этого было достаточно. Моя нога скользнула по важному мху, и я с глухим ударом рухнула вниз, и ударилась об землю. В глазах потемнело, а плечо неприятно ныло от боли, но это не имело никакого значения. Поднявшись на руки, я поползла, скребя пальцами землю, выдыхая запах грязи и листьев.

Я чувствовала его взгляд на своей спине — тяжелый, холодный. Я сжалась, не смея поднять голову, но страх заставил меня обернуться. Он стоял всего в нескольких шагах, светловолосый, с насмешливым блеском в глазах, как будто всё это для него просто игра, а я — его главная игрушка.

"Это была хорошая попытка, Лилит," — его голос был неестественно тихим и вязким, он обволакивал меня, как густой туман, и каждое слово проникало вглубь, тянуло вниз, в пустоту. — "Но то, что должно было случиться, неизбежно."

Я смотрела на него, не веря. В голове пульсировали одни лишь вопросы. Почему я? Его глаза... они были такие... пустые, но знакомые, будто я уже видела их раньше, но где?

"Кто ты такой?" — слова вырвались с моих губ вместе с рыданиями.

Он лишь рассмеялся. Этот смех пробирал меня до дрожи. Я отпрянула, сжимаясь в комок, чтобы спрятаться от этого звука, но я не могла ни убежать, ни отвернуться.

"Это конец..." — шепчу я, зная, что конец неизбежен. Нет пути назад, некуда бежать. Лучше умереть, чем снова быть взаперти на долгие годы.

Кажется, маленькая бабочка, по имени Лилит, нашла свою смерть...

Глава 2.

Виктор.

Эта ночь, ни чем не отличалась от остальных ночей, я углубился подальше в лес, стремясь хоть на время скрыться от всех.

Этот запах хвои и ночной холод — они всегда помогали мне успокоиться.

За последний год столько всего изменилось. Давид нашел свою пару, они поженились, и теперь у него будет семья. Наверное, это здорово, но внутри всё как-то пусто. Мне не с кем этим поделиться, даже сказать некому. Мара, сильная, уверенная, быстро нашла общий язык со всеми, и я ей за многое благодарен. Она ведь спасла мне жизнь. И всё равно... Я будто бы лишний здесь, как кусок пазла, который уже не подходит. Эти мысли так и давили на грудь, становясь невыносимыми.

Поглощённый собственным смятением, я не сразу понял, что подошел к границе с Форготтен Холлоу. И тут раздался девичий крик. Он ударил по мне, как электрический разряд, заставив сердце резко заколотиться. Я сорвался с места и бросился на звук, словно зная, что я точно должен там быть.

Тихо подойдя к месту откуда был крик, передо мной раскрылась жуткая сцена: девушка лежала на земле в белом платье, насквозь пропитанном кровью. Испуганная, разбитая, она даже не пыталась встать. И над ней склонился мужчина — высокий, светловолосый.

Вампир.

Меня охватила дикая ненависть, первобытная и беспричинная, словно в этой жестокости было что-то личное. В груди закипел огонь. Я ненавидел вампиров всеми фибрами свой души, а после того раза, когда Лестат едва не прикончил меня, ненависть эта стала почти убийственной. Не раздумывая, я бросился на него, выпуская наружу всё, что копилось месяцами. Адреналин кипел в венах, гнев застилал глаза. Но он оказался на удивление силен и встречал мои атаки, как будто знал каждый мой следующий шаг.

Собрав все силы, я отбросил его в сторону и подбежал к девушке. Она повернулась ко мне, и я на мгновение застыл, поймав её взгляд — полные слёз, умоляющие красные глаза.

И тут я понял: она тоже вампир.

Какого черта тут происходит?

Светловолосый мужчина поднялся, и, хотя выглядел немного потрёпанным, его глаза сверкали злобным, безумным огнём. Что-то было в этом взгляде... что-то, знакомое, от чего по коже пробегал ледяной холод.

"Ну, вот и бешеный пёс явился," — его голос был низким и злорадным. — "Жаль, что у Лестата не хватило сил прикончить тебя тогда."

"Откуда ты знаешь, кто я?" — я ощутил, как мои кулаки сжались до боли.

"Вы до сих пор не поняли?" — его усмешка стала шире, почти болезненной. — "Глупцы! Вы думали, что меня можно так легко убить? Меня?! Одного из самых сильных лунных чародеев, а ныне вампира?!"

Я не верил своим ушам. Девушка рядом со мной, ошеломленная, как и я, тихо выдохнула: "Влад?"

"Влад?!" — мой мозг не укладывал этого. Этот вампир, которого сожгли… Он был мертв! Как он мог стоять здесь, прямо передо мной?

Его смех, так внезапно, пронзил воздух, отчего я невольно сделал шаг назад. Он будто упивался нашим ужасом, наслаждался нашим осознанием.

"Да, вы всё правильно поняли!" — его голос прорезал воздух. — "Передайте всем! Я вернулся, и в этот раз пощады не будет!"

Я обернулся к девушке, она смотрела на него с безмолвным ужасом. Её губы дрожали, а из глаз текли слёзы.

Влад продолжил, его слова врезались в сознание, как яд, проникая всё глубже и глубже.

"Скоро настанет новая эра," — он продолжал с торжеством. — "И в этот раз, вы узрите последнюю Красную Луну в своей жизни."

Затем он исчез, растворившись в тумане, а мы стояли в шоке, ошеломленные.

И я понял,Влад действительно вернулся.

Прим. от автора:"Красной Луной" называют единственную ночь в году (чаще всего в ноябре), когда происходит лунное затмение и луна становится красной. В этот день часто совершают магические обряды или жертвоприношения, так как в этот день магия особенно сильна.

Глава 3.

Виктор.

Я осел на землю, тяжело дыша. Раны горели, каждая царапина и ушиб отзывались тупой болью. Этот чертов Влад, потрепал меня так, что мышцы еле слушались. Чувствовал себя выбитым из сил, как будто ещё один удар мог стать последним.

И тут Лилит, подбежала и, не спрашивая, подхватила меня. От её холодных рук по коже побежали мурашки.

"Ты как?" — её голос был тихим, но в нем слышалась искренняя тревога.

"Нормально," — рявкнул я, отодвигаясь, стараясь выглядеть сильнее, чем был на самом деле. "С ума сошла? Не трогай меня!"

Её глаза дрогнули, и она отвела взгляд. "Извини… у тебя из-за меня проблемы."

Этот взгляд, полный раскаяния и будто бы вины, и я почувствовал, как сердце пропускает удар.

На мгновение я забыл, что это вампир передо мной, забыл, что она — причина всего этого кошмара.

Пытаясь отогнать эти мысли, я тряхнул головой. "У меня всегда проблемы из-за вас, кровососов," — прошипел я, пытаясь унять дрожь в голосе, которая выдавала мою усталость.

Лилит тихо вздохнула и прикоснулась к моей руке, где сочилась кровь из глубокого пореза. "Тебе больно?" — спросила она с такой заботой, будто мы были знакомы всю жизнь.

"У волков не такая быстрая регенерация, как у вас," — ответил я, отталкивая её руки с показной грубостью и сделал несколько шагов вперёд. Боль пронзила ногу, и я снова покачнулся. Чёрт, не выдержу, если упаду на её глазах снова.

Но она тут же оказалась рядом, подхватила под руку, не дав упасть.

"Все-таки тебе нужна помощь," — мягко произнесла она. Какого черта она себя так ведёт? Вампиры не могут быть такими… такими… добрыми?

Я взорвался: "Да что с тобой не так?!"

"Со мной всё хорошо," — ответила она с непоколебимым спокойствием. "А вот тебе явно нужна помощь. Где твоя стая? Я провожу тебя."

"Не надо!" — выпалил я, прерывая её на полуслове. Даже не знаю, почему, но мне не хотелось, чтобы кто-то ещё видел её, чтобы кто-то узнал, что она помогала мне. Словно она была моим секретом, тайной, которой мне не хотелось делиться.

"Просто доведи меня до моего укрытия, и можешь быть свободна," — выдохнул я, стараясь игнорировать собственную слабость, чтобы не упасть перед ней окончательно.

Лилит улыбнулась, словно всё происходящее её ничуть не напрягало. Она подхватила меня под руку так, что я смог шагать более уверенно.

"Меня, кстати, зовут Лилит," — вдруг произнесла она весело. "А ты?"

Я хотел сказать ей заткнуться, но слова замерли на языке, и я вместо этого прорычал: "Виктор."

Слово вышло слишком грубым, резким, будто я хотел отгородиться от неё этой резкостью. "Что за чёрт?" — пронеслось у меня в голове. — "Почему я грублю ей? Она же просто хочет помочь."

Её доброта, её спокойствие... это не могло быть настоящим. Но эта вампирша, с её непоколебимым спокойствием, всё-таки поддерживала меня, не оставляла и не позволяла упасть. Мне стало стыдно за собственную грубость, но я продолжал идти, злясь на себя, на неё, на этот лес и на весь этот проклятый мир.

Лилит — откуда ты вообще взялась на мою голову?

Глава 4.

Лилит.

Этот Виктор... странный. Да, именно так.

Он чем-то напоминал мне Вальтера — тот тоже скрывал свои эмоции и не любил показывать свои чувства, будто это делает его слабым. Но я знала по опыту: те, кто прикрывается холодностью и грубостью, часто оказываются самыми уязвимыми. Виктор был не исключением.

Мы шли через лес, тишина становилась почти осязаемой, пока наконец не подошли к заброшенному дому. Он выглядел так, будто в нём никто не жил уже лет десять: облупившаяся краска, облетающая черепица и дверь, скрипящая при малейшем ветре. Я немного удивилась.

"Это твой дом? Разве вы не живете в стаях или общинах?" — спросила я, осторожно разглядывая обшарпанные стены и покосившуюся лестницу. У оборотней, мне казалось, всё должно было быть устроено так, чтобы быть вместе, держаться друг за друга…

Виктор бросил на меня мрачный взгляд, и прежде чем я успела продолжить, отрезал: "Тебя это не касается!"

Его слова задели меня сильнее, чем я ожидала.

Я резко замолчала. Почему он так со мной? Кроме Калеба, никто, кажется, и не пытался увидеть во мне что-то иное.

Я сжала руки в кулаки, чтобы не показать ни единой слезинки — не хватало ещё, чтобы он увидел мою слабость.

Уловив перемену в моём настроении, Виктор будто немного смягчился. В его взгляде мелькнула тень сожаления, и он буркнул уже спокойнее: "Мы живем в стаях, да. Но этот дом… это место, где я могу побыть один. Подумать обо всём, понимаешь?"

"Да, я понимаю," — ответила я, глядя в пустоту, стараясь не выдавать эмоций, и помогла ему сесть на старый, пыльный диван.

Наступила гнетущая тишина, я понимала, что должна бы уйти, но сердце не давало: мне хотелось помочь ему, убедиться, что с ним всё будет хорошо, ведь он попал в передрягу из-за меня. Самое меньшее, что я могла бы сделать — это обработать раны и привести его в порядок. Он мог бы погибнуть, защищая меня, и кто знает, что ему это стоило.

Я нарушила молчание: "У тебя есть ванная комната или что-то вроде того? Мне нужно привести себя в порядок… не могу же я вернуться домой в таком виде." Я кивнула на своё платье, заляпанное кровью и грязью, на руки, покрытые ссадинами.

Он задумчиво кивнул: "Да, вон там, за углом — небольшой туалет с раковиной."

"Отлично," — я кивнула и быстрым шагом направилась в указанную комнату.

Войдя в небольшую, почти крошечную ванную, я взглянула на себя в мутное зеркало. Мой образ даже меня немного пугал: белое платье было испачкано кровью, щека слегка опухла, а пряди чёрных волос выбились из причёски и свисали мокрыми прядями. Я глубоко вздохнула и с трудом удержалась, чтобы не всхлипнуть.

Этот мир, эти люди вроде Виктора — им было так сложно видеть во мне кого-то другого, кроме вампира.

Я вымыла лицо, смывая следы крови и грязи. Если честно, я не знала, что сильнее терзало меня: одиночество, в которое я всё больше уходила, или эта неприязнь Виктора, которая почему-то особенно больно била по сердцу. Мне казалось, чтобы я не делала, как бы я не хотела помочь ему, это не изменит его мнения обо мне.

Глава 5.

В это же самое время...

Калеб.

Я сидел в гостиной, уставившись в огонь, наблюдая, как языки пламени танцуют в камине. Пламя всегда завораживало меня, успокаивало в моменты, когда мысли грозили поглотить целиком. Но сейчас огонь не приносил мне облегчения.

На другом конце комнаты сидели Давид и Мара, представители волчьей стаи. Давид спокойно сказал, что этой ночью они ничего подозрительного не заметили. Я кивнул, но внутри меня кричала неясная тревога, что-то явно случилось с Лилит, она не могла просто так исчезнуть.

И тут Мара, поймав мой встревоженный взгляд, как будто что-то вспомнив, она повернулась к Давиду: — А Виктор? Ты спрашивал у него? Кажется, он охотился этой ночью. — В её глазах мелькнула искорка надежды.

Давид на мгновение напрягся и кивнул: — Он не вернулся. Но это не значит, что с ним что-то случилось, — Давид посмотрел на Вальтера. — Последнее время Виктор держится в стороне от стаи, я не удивлюсь, если он скоро и вовсе уйдёт от нас.

Мара, обняв его за плечи, поддерживающе прошептала: — Это его выбор, его путь. Если он уйдёт, это будет его решение, — её слова звучали мягко, но мне это было совсем не интересно, все мои мысли были совсем не о Викторе.

Я не выдержал. — Всё это конечно очень интересно, но меня сейчас интересует только одно — где искать Лилит? Она же не могла просто исчезнуть! — мой голос сорвался, я опустил голову, чтобы никто не видел эту слабость, я был в отчаянии.

В комнате повисла тишина, все молчали. Мне казалось, что им даже жаль меня. Это добивало, разъедало изнутри, будто бы я не контролировал ничего, даже свою семью.

И тогда, голос подала Дафна, которая до этого тихо сидела рядом, теребя одежду: — Вообще-то… она могла исчезнуть. Я слышала в совете — там ходят слухи о том, что люди, маги, вампиры… пропадают.

Слова Дафны внезапно, привели меня в чувство. Я вскинул на неё взгляд, чувствуя, как гнев поднимается внутри: — Ты знала об этом раньше?! И только сейчас решила сказать?

— Это всего лишь слухи! — Дафна посмотрела на меня, как будто защищалась, её голос дрожал от напряжения. — Никаких официальных заявлений о пропаже не было. Родные никого не искали. Это лишь домыслы.

Тут уже и я опустил голову. Чёртовы домыслы, обрывки слухов, чужие мысли.

— Надо что-то делать, — прошептал я. — Надо найти её.