Закат сквозь печати.

Глава 1: Врата в Неведомое

Переулок между двумя серыми панельными домами на окраине Москвы давно считался странным местом. Даже собаки обходили его стороной. Здесь не работали камеры, глохли телефоны, и лампы уличного освещения начинали мигать, как при коротком замыкании.

Именно туда в тот вечер забрёл Александр Воронцов, семнадцатилетний школьник, известный в классе как тихоня с вечно грустными глазами. Он шёл, не глядя под ноги, с наушниками в ушах, проигрывающими тяжёлый японский рок. День не задался: двойка по алгебре, ссора с матерью, а вишенкой на торте — разбитый экран телефона.

Он собирался просто срезать путь. Но когда вошёл в переулок, всё вокруг изменилось.

Мир словно вдохнул. Воздух стал плотнее, звук музыки в наушниках превратился в вязкое эхо, а в центре узкого пространства, где раньше валялись картонные коробки и старые покрышки, возникли врата.

Высокие, арочные, сделанные из черного обсидиана, украшенного пульсирующими рунами. Они не стояли, а парили в воздухе, окутанные голубым светом. От них веяло холодом и странным шепотом, будто кто-то звал его.

Саша замер. Он снял наушники. Мелькнула мысль: "Что за нафиг?" — и тут руны на вратах вспыхнули ярче. Словно услышав его, они раскрылись — и втянули его внутрь.

Боль. Свет. Темнота. Шум.

Он упал на твёрдую землю. Подняв голову, увидел, что лежит на булыжной мостовой, в центре оживлённой площади. Вокруг — здания с черепичными крышами, уличные фонари на кристаллическом огне, лавки, где торговали странными овощами и оружием. Над всем этим возвышалась башня гильдии с гербом в виде пылающего льва.

— Ты в порядке, незнакомец? — послышался женский голос.

Перед ним склонилась высокая девушка с заострёнными ушами, в зелёном плаще и кожаной броне. Её глаза — ярко-фиолетовые, волосы — цвета осенней листвы. На поясе — фляга и длинный кинжал.

— Где я?.. — прохрипел Саша.

— Добро пожаловать в Лорэнию, столицу королевства Эльтар. — Она улыбнулась. — Меня зовут Эллиэн Тарнариэль, я эльфийка-целитель и член гильдии "Северное Пламя". Ты... телепортировался?

Он молча кивнул, и тут же потерял сознание.

Очнулся он в каменной комнате, где пахло лекарственными травами и старой древесиной. Рядом на стуле сидел седобородый старик с одной рукой, в чёрном мундире с золотыми пуговицами.

— Имя? — коротко спросил он.

— А... Александр. Александр Воронцов. А вы кто?

— Магнус Бэрвелл, глава гильдии "Северное Пламя". Эллиэн привела тебя ко мне. Ты необычный. Из Иного Мира, я так понимаю?

— Иного?.. Вы... знаете?

Магнус усмехнулся, налил себе медовухи и залпом выпил.

— Мы называем таких, как ты, Переходцами. Иногда Врата открываются. Не часто, раз в десятилетие. Ты один из тех, кого называют "мечеными". У тебя на плече — клеймо руны. Видимо, ты был выбран.

Саша глянул на плечо — там, сквозь разорванную футболку, светилась синяя татуировка в виде круга с пересекающимися линиями.

— И что теперь?

— Ты останешься здесь. — Магнус поднялся. — И если хочешь выжить — вступай в гильдию. Лорэния — город добрый, но опасный. Монстры, бандиты, политические интриги. Здесь нужны такие, как ты: живучие, настойчивые и... готовые меняться.

Саша посмотрел в окно. За ним сияло небо с двумя лунами. Люди и эльфы смеялись, торговали, обучали детей. Вдали летали драконы, а у фонтана сидел мальчишка с хвостом и играл на флейте.

Глава 2: Добро пожаловать в Гильдию

На следующее утро, после горячего эльфийского настоя и плотного супа с грибами, Александр вышел на улицу. Плащ ему выдала Эллиэн — зелёный, с простыми застёжками. На поясе висел короткий нож, подарок от Магнуса: ничего особенного, но острый и сбалансированный.

Лорэния дышала жизнью. Узкие улицы были выложены камнем, а дома украшены резными символами гильдий и фамильными гербами. В воздухе витал запах жареного мяса, горячего хлеба и лёгкой магии — она, как заметил Саша, ощущалась как лёгкое покалывание на коже.

— Идём. — Эллиэн шагала впереди. — Ты должен пройти регистрацию. Без неё ты не сможешь принимать задания, получать награды или даже носить оружие открыто.

— А кто решает, что мне можно, а что нет?

— Совет Гильдий. У нас не анархия. Лорэния защищает своих жителей, но и требует порядка.

Она провела его к башне с пылающим львом — зданию из черного камня и красных витражей. Два стража у входа поклонились Эллиэн, и один бросил взгляд на Александра.

— Новый? Не похож на местного.

— Переходец. — коротко ответила она.

— Удачи, парень. — ухмыльнулся страж. — Здесь долго не задерживаются.

Внутри гильдии было шумно. Авантюристы разных рас спорили, смеялись, разбирали доску заданий. Огромный орк в кожаной броне играл на лютне, а за стойкой сидела миниатюрная девушка-драконид с серебряными глазами и крылышками.

— Имя для регистрации? — спросила она.

— Александр Воронцов.

— Длинно. Слишком иноземно. Выбери псевдоним.

Саша задумался. В детстве он играл в MMORPG под ником "Клинок Заката".

— Пусть будет... Закат.

— Мрачно. Мне нравится. — она хихикнула, записала что-то в книгу. — Теперь палец.

Он приложил палец к кристаллу — тот вспыхнул, и Саша ощутил, как в него втекает что-то — словно магия просканировала его душу.

— Природная стихия: Тьма. Низкий магический потенциал, но отличная выносливость и воля. Подходит для... — она прищурилась. — ...охотника, ассасина или заклинателя теней. Интересно.

— Я ничего не умею. Ни магии, ни фехтования...

— Пока что. — Эллиэн положила руку ему на плечо. — Здесь учатся быстро. Или умирают.

После регистрации Сашу провели на задний двор гильдии — тренировочную площадку. Здесь он впервые увидел других новичков.

— Это Фарис Делон, — Эллиэн указала на рыжего парня с алебардой. — Человек из южных степей. Немного вспыльчив.

— Эй, Переходец! — крикнул тот. — Ты, говорят, с неба свалился? Надеюсь, драться умеешь, а не только пялиться.

— Терпеливее, Фарис. — рядом с ним стояла высокая девушка с кожей цвета лунного света и белыми глазами. — Я — Лаэла Мир’арн, полуэльф. Приятно познакомиться.

— И это ещё не всё. — Эллиэн кивнула на массивного парня в мехах. — Брон Хардстейн, полуорк. Молчит, но бьёт, как молот по черепу.

Саша почувствовал себя чужим. Он был в кедах, с телефоном (разрядившимся) в кармане и ножом, который не знал, как держать. А вокруг были бойцы, маги, убийцы.

И всё же — он чувствовал себя живым.

Первое задание появилось уже к вечеру.

> Задание: Очистка от бестий. Локация: Лес Аэлин, к югу от города.
Цель: Уничтожить логово гоблинов.
Награда: 20 золотых монет на команду, право доступа к уровню "Медная Лига".

— Простое. — Магнус посмотрел на них. — Гоблины мелкие, но умные. Если увидите шамана — убейте первым. И не геройствуйте. Вы — зелёные. Не забывайте об этом.

Саша кивнул. Его сердце колотилось. Не от страха — от ожидания.

Он надел тёмный плащ, взял нож, и вместе с командой шагнул за ворота города — туда, где начиналась Дикая земля, полная чудовищ и золота, славы и боли.

Глава 3: Кровь в Сумеречном Лесу

Путь к лесу Аэлин занял около двух часов. Дорога сначала шла по мощёным камнем тропам, но вскоре перешла в утоптанную тропу, окружённую густыми зарослями и скрученными деревьями. Лес жил — где-то скрипели ветви, вздыхал ветер, а в кронах прятались светляки, что мерцали магическим светом.

— Здесь что-то не так, — пробормотал Брон Хардстейн. — Тишина... слишком правильная.

— Гоблины, — кивнула Лаэла. — Они любят загонять жертв в засады. Особенно, если командует шаман.

Саша держался ближе к середине группы. Нож дрожал в руке. Он чувствовал, как напрягается каждая мышца. Первый бой. И не с людьми — а с монстрами, которые жрут плоть и воняют смертью.

Фарис первым заметил следы — топтанная земля, куски мяса, кости. Ветки сломаны, запах гари. Звериная тропа вела вглубь чащи.

— Готовьтесь, — прошептала Эллиэн. — Они рядом.

Первый удар пришёл неожиданно. Из кустов вылетела копьё — зазубренное, ржавое, но смертельно опасное. Оно прошло в паре сантиметров от шеи Саши и вонзилось в дерево. Через мгновение — крик.

— ГООООБЛИНЫ!!!

Из зарослей выскочили пять тварей. Зелёные, лысые, с огромными глазами и зубами, в кожаных тряпках. Один — выше остальных, с посохом и черепом на шее — шаман.

— Вперёд! — рявкнул Фарис, размахивая алебардой.

Он перерубил первого гоблина пополам. Брызнула чёрная кровь. Брон кинулся на двоих сразу, как каменный валун. Саша остался на месте, оцепенев.

— Саша! — Эллиэн метнула в него пузырёк. — Зелье рефлекса! Пей!

Он не стал спрашивать, что это. Выпил.

И всё замедлилось.

Саша увидел, как шаман поднимает посох. В его пальцах загорается зелёное пламя. Рядом гоблин замахивается крюком.

И он двинулся.

Он пригнулся, перекатился, ударил ножом в горло. Первый убитый. Сердце стучало громче пламени заклинания.

— ТЕНЬ! — закричал шаман.

Из земли вырвался чёрный сгусток — тварь с когтями, похожая на дым и мясо. Саша в ужасе замер, но Лаэла уже была рядом.

— Astrya dal ven!

Её руки вспыхнули серебряным светом, и тень заорала, испаряясь. Эллиэн кинула ещё одно зелье — оно взорвалось, ослепив оставшихся гоблинов.

— Сейчас! — крикнул Брон.

Шаман попытался убежать, но Саша кинул нож — и попал в шею. Первый раз в жизни. Шаман рухнул, захрипел, и тут же исчез — тело рассыпалось в пепел.

Наступила тишина.

— Тебя явно охраняли. — Фарис вытер кровь с лица. — Это была не просто вылазка. Этот шаман знал, кто ты.

— Как это возможно? — прошептал Саша. Он дрожал, весь в крови, и дышал, как после марафона.

— Руны, — сказала Эллиэн, опускаясь рядом. — Твоя метка светилась во время боя. Это привлекло его внимание. Он чувствовал тебя. Как маяк.

— Значит, на меня могут охотиться?

— Уже охотятся.

Они нашли логово — старую часовню, поросшую мхом, с трупами животных. Под алтарём — деревянный сундук. Внутри: 20 золотых, обрывок карты и странный артефакт — черепок зеркала, мерцающий голубым светом.

— Что это? — спросил Саша.

— Похоже на осколок Зеркала Врат. — нахмурилась Лаэла. — Древний артефакт. Легенда говорит, что тот, кто соберёт все осколки, сможет пройти сквозь любой мир.

— Вернуться домой?.. — прошептал он.

Но никто не ответил.

На обратном пути Саша чувствовал себя другим. Он убил. Он выжил. Он сделал что-то важное.

Магнус встретил их у ворот.

— Вы все живы. Даже ты, Закат. — он хмыкнул. — Лес признал тебя. Гильдия — тоже.

Саша посмотрел на монету в руке. Настоящее золото. Тяжёлое. Заработанное.

Он стал авантюристом.