Закат в Безвременье

Пролог

Дождь лил как из ведра, превращая асфальт в зеркальную гладь, где дробились неоновые вывески и фары проезжающих машин. Лиза, кутаясь в промокший плащ, торопливо шагала по тротуару, мысленно проклиная внезапную непогоду и себя за то, что не взяла такси.

— Ну и погодка! — раздался рядом мужской голос.

Лиза вздрогнула и обернулась. Рядом стоял парень с зонтом — высокий, с ироничной улыбкой и глазами, которые, казалось, видели её насквозь.

— Артём, — представился он, протягивая руку. — А вы, судя по всему, тоже не любите сюрпризы природы.

— Лиза, — она нерешительно пожала его ладонь, удивляясь, насколько тёплой она оказалась. — И да, сюрпризы — это не моё. Я предпочитаю планировать.

Артём рассмеялся, и этот смех почему‑то сразу снял напряжение.

— Планировать — это хорошо. Но иногда стоит довериться случаю. Вдруг он подарит что‑то особенное?

Лиза скептически приподняла бровь:

— Например, промокнуть до нитки?

— Например, встречу с интересным человеком, — парировал Артём. — Хотите, подвезу? Мой автомобиль за углом.

Она колебалась всего секунду. Дождь усиливался, а автобус, судя по расписанию, ждать ещё двадцать минут.

— Ладно. Только если вы не маньяк.

— Обижаете! — он театрально приложил руку к сердцу. — Я всего лишь скромный программист, который любит спонтанность.

Так они познакомились — под дождём, в час пик, в самом сердце мегаполиса. И кто бы мог подумать, что через месяц эта встреча приведёт их в место, которого нет ни на одной карте…

Глава 1. Дорога в никуда

— Ты серьёзно? — Лиза скептически посмотрела на карту, которую Артём разложил на пассажирском сиденье. — «Путешествие в неизвестность»? Звучит как название плохого триллера.

— Зато честно! — Артём подмигнул, выруливая с парковки. — Мы оба устали от рутины. Пора встряхнуться. Посмотри: ты всё распланировала до минуты, а я… я даже не знаю, что будет завтра. Давай попробуем что‑то среднее?

— Среднее — это когда мы хотя бы знаем, куда едем, — возразила Лиза, проводя пальцем по извилистой линии маршрута. — А тут… просто дорога в никуда.

— В этом и прелесть! — он включил радио, и салон наполнился ритмичной мелодией. — Представь: никаких обязательств, никаких дедлайнов. Только мы и дорога.

— И отсутствие связи, судя по тому, что GPS уже барахлит, — она покосилась на мигающий значок отсутствия сети.

— Значит, будем ориентироваться по звёздам! — Артём шутливо поднял палец к потолку машины.

Лиза не смогла сдержать улыбку. Его беззаботность одновременно раздражала и завораживала.

Первые два дня прошли идеально: живописные пейзажи, уютные кафе, случайные знакомства. Они останавливались у придорожных лавок, пробовали местные деликатесы и смеялись над нелепыми сувенирами. Но на третий день, свернув с трассы по указателю «Старый тракт», они поняли, что что‑то пошло не так.

— Здесь даже GPS молчит, — нахмурился Артём, глядя на чёрный экран телефона. — И карта… кажется, я её потерял.

Лиза огляделась. Дорога сузилась до узкой грунтовки, а деревья по обочинам сомкнулись так плотно, что казалось, будто они пытаются остановить машину.

— Может, вернёмся? — нервно спросила она. — Это уже не похоже на приключение.

— Погоди, — Артём притормозил. — Смотри!

Впереди, сквозь густую листву, пробивался тёплый свет.

Глава 2. Город, которого нет

Они въехали в городок на закате. Улицы были вымощены булыжником, дома — старинные, с резными ставнями и черепичными крышами. В воздухе пахло корицей и свежескошенной травой. На площади играла музыка, люди смеялись, дети бегали с воздушными шарами. Всё выглядело настолько идиллически, что Лиза на мгновение забыла о странном пути сюда.

— Как в сказке, — прошептала она.

— Или в фильме, — добавил Артём, выключая двигатель. — Ты слышишь? Скрипка, виолончель… будто оркестр играет только для нас.

Они вышли из машины, и тут же к ним подошёл мужчина лет сорока, с пронзительно‑синими глазами и улыбкой, от которой становилось не по себе.

— Добро пожаловать в Безвременье, — произнёс он. — Я — Виктор, местный хранитель. Вы, должно быть, заблудились?

— Можно и так сказать, — осторожно ответил Артём. — А почему «Безвременье»?

Виктор рассмеялся, и звук его смеха эхом разнёсся по улице:

— Потому что здесь время течёт по‑другому. Не вперёд и не назад, а… по кругу. Но не волнуйтесь, вам понравится.

— А как отсюда выбраться? — прямо спросила Лиза.

— О, это просто, — Виктор склонил голову. — Когда найдёте то, что связывает вас с этим местом. Или когда оно решит отпустить вас.

— Звучит… загадочно, — Артём переглянулся с Лизой. — А где можно остановиться на ночь?

— Гостиница «Лунный свет» прямо за площадью. Хозяйка уже ждёт вас.

— Ждёт? — удивилась Лиза. — Но мы же только что приехали!

— В Безвременье всё происходит вовремя, — загадочно ответил Виктор. — Приятного отдыха.

Он растворился в толпе, а Лиза с Артёмом остались стоять, чувствуя, как по спине пробегает холодок.