Закавыки Артефактницы

Пара слов от Автора или список книг

Дорогие читатели, перед прочтением романа, хотелось бы, чтобы вы обратили внимание на это примечание.

Часто, читая многотомники, приходится искать 1 том или предысторию, и это неудобно, поэтому мне захотелось упростить понимание структуры мира, про которых вы желаете прочесть.

Изначально планировалась только история про Веселину Ратри (Ристит). Она должна была стать главным персом, а вот все остальные второстепенными, но во время разработки мира получилось, что встрепенулся Муз, И уже его очумелыми ручками получились задумки совсем других героев и других характеров. Да и создавать сложный мир под одного перса – глупо.

Так родился большой проект «Эпос Аарды…»

Итак, мир Аарды многорасовый, с огромным количеством магии, и он же многогранный (имеется Божественная грань, астральная, теневая и т.п.)

Сейчас начаты три цикла:

Первый и основной «Арт в Северной Видьят» - истории обучения Веселины Ратри (Ристит) – артефактницы.

(1) Причуды непутевой Артефактницы – 1 история

(2) История одного Волка - лучше читать после "Причуд", но перед "Попаданкой..."

(3) Закавыки Артефактницы – 2 история

Второй «Орка из Восточной Видьят» - история про попаданку-землянку из нашего времени в тело орчанки. История ее учебы в военной Школе, и ее любви к... Основные события развиваются относительно одновременно с Первым циклом, т.е. с историей Лины Ратри.

(1) Попаданка или Издевка судьбы

Предыстория «Попаданка или Издевка Судьбы» (1 том Орки) – «Рыжая омеги» (0,1)

История про второстепенных персов (друзей) Орки. Про человеческую девушку (так же попаданку, но уже из далекого будущего) и оборотня-омеги, их любовь и боль. История заканчивается примерно за пять лет до «Попаданки…» и «Причуд Артефактницы…».

Третий цикл: «Дракон над Западной Видьят» - историю безответной любви архивампира и его воспитанницы-дракона. Ее безответная любовь. Ее боль от его предательства. Ее студенческая жизнь и новые отношения, ведь жизнь продолжается. Пока планируется дилогия.

(1) Холодный Поцелуй Ночи

События цикла заканчиваются за два года до событий 1 тома цикла «Арт в Северной Видьят»

В идеале должны родиться романы, где все основные персы пересекаются с Веселиной, но это пока что дело будущего.

Очень старалась писать все романы так, чтобы их можно было читать отдельно. Однако при выкладке романов Арта в Северной, читатели привязались к двум второстепенным персам – Элвин Ратри (дед Веселины) и его слуги вампира Даремора. Именно из-за их уговоров в каждом романе проекта {«Эпос Аарды…»} есть маленькие истории про артефактора Ратри и его вампира. Они и выполняют функцию связующего звена всех историй.

Так же связкой сюжетов выступает Бог Шут, и его участие в жизни героев.

Для простоты понимания на обложке каждого романа имеется номер в цикле "(,,,)"

Большое спасибо за внимание к этому моему миру. Буду рада комментам. И счастлива, если Вы полюбите его настолько, что пожелаете прочесть все романы.)))

1. Проблемы часто бротят толпами.

Глава 1

Проблемы часто бродят толпами.

О, женщина! В сердце то нежность, то лёд.
Контрастами женское сердце живёт.

(Дмитрий Ксурь)

Стоит признать, что ситуация с драконом меня, мягко говоря, выбила из колеи. В голове воцарилась шокированная пустота, а ум не спешил предлагать варианты решения проблемы. Из-за моей легкой невменяемости путь до крыла артефакторов мне прокладывала тень, скользящая прямо под ногами. Наверное, мимо меня проходили и другие ученики, но я никого и ничего не видела, переставляя ноги, будто не по своей воле.

До холла дошла в таком же пришибленном состоянии, поэтому, когда тень неуверенно замерла на ворсистом ковре, я сделала по ней еще пару шагов, только потом сообразив, что что-то не так. Подняла взгляд вверх и нахмурилась. Меж двух массивных колон, которыми начинался коридор крыла, сейчас мерцала разноцветными переливами пленка защитного щита. А вот перед пленкой, в нескольких шагах от меня, прислонившись к стене, стоял молодой лев.

Стройный, в светлых брюках и мягких сапогах. Свободная синяя рубашка и жилет без вышивки или орнамента в тон брюкам. В паре метров от него на ковре валялся, изрядно подпаленный магической защитой, камзол, разбрасывая вокруг себя редкие искорки оборонного заклятья. Парень оторвался от разглядывания щита и чуть повернулся в мою сторону, видимо, расслышав шаги.

Волосы густые, цвета шоколада, но спереди имелась широкая седая прядь, явно говорящая о том, что юноша был на пороге смерти, был за гранью, но все равно вернулся. Лоб высокий, густые брови, длинные ресницы, прямой довольно тонкий нос с живыми, трепещущими ноздрями, гладковыбритый подбородок, широкие скулы и ярко серые глаза, которые при виде меня тут же вспыхнули маговзором. На нем еще имелось два широких ремня от ножен мечей, которые сейчас почему-то были пусты. Что-то не припомню я в кодексе оборотней правил, при которых воин, признанный расой, кланом или родом таковым, может быть без оружия. А то, что ему разрешили носить ножны, даже демонстративно распускать их, чтобы они бились по бедрам, явно говорило о том, что посвящение на предназначение в роду он уже прошел.

Брови льва сошлись на переносице.

- Слушай, тут артефакторы обитают же, да? – спросил он недовольно.

- Да, а что? – осторожно уточнила я.

- А то, что ваша защита внутрь не пускает! - рыкнул лев, и для наглядности ткнул пальцем в пленку.

- В крыло артефакторов, как и в их комнаты, можно попасть только с разрешения ученика или ученицы, - сказала я. – Скорее всего вашей ауры просто нет в памяти охранного арта, потому и сработал щит.

- Думаешь, самая умная, да? – прищурился лев. – Знаю я все! Да, и как я могу быть в памяти какой-то железки, если с артефакторами раньше, даже не говорил?!

- А зачем вам нужен артефактор? – пожала плечами я. – Если хотите затребовать артефакт, то это легко сделать в корпусе факультета. Зачем к ним самим ломиться?

Парень скривился так, будто только что корень мандрагоры сгрыз. И молниеносно выдал в себе совсем юного адепта. Ученики, еще в детстве познают науку недомолвок и намеков. Науку: как унизить или изничтожить любого одним мимолетным взглядом, не нарушая при этом правил этикета. Аристократы – часто не самые приятные представители своих рас. Но, раз у этого с мимикой все настолько в порядке, что он не считает нужным скрывать эмоции – значит, он так же далек от аристократического сословия, как я настоящая от Второго Потока.

- Мне не артефакт нужен, кроха, а артефактор! – сказал он так, будто это все объясняло. – Но, здесь, никого нет!

- Все на лекциях, - кивнула я.

- Чтобы совсем все – такого не бывает! – убежденно ответил парень.

Я вспомнила, что меня-то сейчас на занятиях нет - и вынуждено признала его правоту.

- А вы вестник ему пошлите, - предложила я.

Еще одна гримаса на молодом лице.

- Я бы послал, но я не знаю ее имени!

У меня нехорошо екнуло сердце. Надо делать ноги!

Я медленно сделала пару шагов назад, ко входу в общежитие, мысленно отозвала тень ближе к себе. И уже хотела развернуться и тихо свалить в сторону библиотеки или еще куда, как меня окликнули:

- Эй, кроха, а с тобой все нормально?

- Да! – тут же брякнула я, замирая на месте.

Парень пристально оглядел меня и покачал головой.

- Ментальный щит на тебе, конечно, отличный, но вот с мордашкой…

Я, наверное, побледнела, потому что парень встревоженно посмотрел и шагнул ко мне.

- Эй, ты чего, может целителя позвать?

- Не надо! Я обойдусь! Нет, лучше я к ним сейчас сама схожу!

И счастливая, развернулась к оборотню спиной и двинулась на выход.

- Стой! – крикнул парень, нагоняя меня. – Давай я тебя все-таки провожу, а то мало ли…

Я мысленно заорала в голос, но промолчала. Мы вышли и спустились по ступеням. Вынужденный попутчик быстро обогнул меня и предложил свою руку. Я отказала вежливой улыбкой. Он только фыркнул.

Какая все-таки у него живая мимика, какая непосредственность! Поймала себя на мысли, что оборотни, после Марка, меня не только пугают, теперь я могу замечать и явные плюсы этой расы. Буйный нрав, что волков, что львов, делает их прямолинейными и открытыми, а не скрытными, как те же вампиры или высокомерными, как дроу.

- Скажи: а вы все на Первом, такие надменные? Я ведь только руку предложил, как и должно мужчине, тем более тебе явно не очень хорошо сейчас.

Я еще шире улыбнулась.

- Вы удивитесь, когда поймете, насколько здесь все высокомерные и самоуверенные.

2. Новый взгляд на Оборону. (07.08)

Глава 2

Новый взгляд на Оборону.

Добрая, сильная и упрямая девочка

насмерть закидала утку хлебом.

(Черный юмор)

Примерно через пару минут бега Лирот начал отставать от меня. Сначала показалось, что это из-за его львиных повадок. Мало ли, что еще ему приказал альфа. Но, еще через пару минут за спиной послышался раздраженный рык. Львиный рык сильно отличался от волчьего, но звериную сущность все равно не спрячешь и ни с каким иным звуком не спутаешь.

Я обернулась. Лев бежал в десятке метров от меня, и судя по глазам, был сильно недоволен тем, что не может меня догнать. Я же ничего похожего на усталость не чувствовала. Чуть замедлилась, и прислушалась к себе. Все точно – ни усталости, ни напряжения в мышцах. Нет, я и раньше могла легко пробежать довольно большое расстояние на приличной скорости. Когда ты живешь в поместье такого разумного, как мой дед, очень сложно не научиться быстро переставлять конечности. Но, нынешняя легкость была… странной. Я будто даже и не бежала, а мирно шла. Ровное дыхание, сердце бьется так, будто и нет сейчас потребности в большем количестве воздуха для тела. Честное слово, если бы не была сейчас внутри себя, подумала бы, что Дэса решило сделать меня вампиром.

На мой недоуменный взгляд лев оскалился в злорадной улыбке. От недовольства его зубы стали медленно превращаться в клыки. Еще вчера меня бы это напугало. А сейчас я только ответно улыбнулась и фыркнула, мол не поймаешь.

До территории Полигона мы добрались примерно за полчаса хорошего бега с препятствиями. Наверное, вид ржущей девушки и оскаленного льва многих наводил не на те мысли, но нам было откровенно весело. Помня о том, какой ажиотаж был от моей пробежки, на этот раз, по моей просьбе, мы прошлись по территории адептов.

На Втором Потоке молодняк мало волновали взаимоотношения рас, да и драки, склоки и прочее там случались намного чаще, чем на Первом, и по иным причинам. А именно: расовым и оттеночным. Светлые всегда хотят дать по шее темным, как и темные - изгваздать в ближайшей луже светлых, так что ничего удивительного в том, что парочка темной и светлого проносясь по аллеям мимо корпусов Второго Потока не было. На нас почти не обращали внимания. Благо я не орала, что убивают – и ладно.

Честно говоря, где именно находятся Полигоны - я не знала. Как и не знала, где отыскать именно Третий. В Северной Видьят не имелось отделения или факультета Боевой магии, так как полностью эту функцию взяла на себя Восточная Школа. Практику, как и лекции по Обороне (как одной из частей Боевой Магии) здесь проводили всем, но именно плотно и основательно готовили только универсалов, то есть обычных магов. Стихийников – магов воды, воздуха, земли и огня. И некромантов, потому что им нужно будет иметь дело с агрессивной средой. Ну, и еще имелся большой факультатив, то есть, теоритически, любой ученик или адепт мог записаться в группу к тем, кому подобное обучение необходимо - и проходить подготовку.

Оборона, как часть военного дела, сама разделялась на два ответвления.

Магическая Оборона – это все то, что связано с магией и ее использованием, сюда же приписывались и артефакты, и работа с призванными сущностями, типа: фамильяров, духов и прочей нематериальности.

И Простая Оборона – то есть все то, что входит в защиту жизни, но не требует магии: владение оружием, владение телом, знание ядов и противоядий, маскировка, тактическое знание рас, как противника, и многое другое. На самом деле тот, кто придумал назвать умение владения оружием «Простой Обороной» имел весьма странное чувство юмора, потому что, те же дроу больше полу века учатся управлять собой и своим клинком без капли магии. И кто после подобной подготовки, рискнет назвать это Простой Обороной? Но, так было…

Три Полигона были созданы специально для подготовки учеников по обеим направлениям Обороны. Когда нужно: маги просто не применяли магию, а когда требовалось, то это же место становилось полем магического боя.

На картах самой Школы, что имелись у меня в голове, вся территория Полигонов была сероватым пятном, без строений, троп и прочей информации, так что скоро мне пришлось ориентироваться только на рык или окрик сопровождающего, чтобы поворачивать или менять направление.

Момент прохода на территорию Полигона я ощутила почти сразу: в ушах тихо зазвенело, как будто ногтем ударили по тонкой стенке хрустального бокала. Я замерла. В этом было что-то знакомое…

Пока присматривалась и искала причину странного звона, на меня едва не налетел лев.

- Эй, ты чего встала?! – возмутился он. – Нам уже недалеко!

Юноша сошел с широкой дорожки и скинул свой мешок под один из кустов, предварительно закидав его сухими листьями и ветками. Потом, снял свои ножны и повесил их на ветку куста так, чтобы они были у самого ствола и не виднелись за листвой.

- А это зачем? – удивилась я.

- Если тренировку проводит Танар Дэиваар, то лучше сразу все снять, а то и вещей лишишься, и от него такой нагоняй прилетит, что только за голову хватайся и хвост прячь.

- Он настолько хороший танар? – не понимала я, уже мысленно зауважав и без того уважаемого мною мастера.

- Странная ты, - заметил лев, проверяя карманы жилета, - я тебе про то, что вещи надо прятать, а ты решила, что он хороший танар.

- Ничего странного, - пожала плечами я.

Меня дроу тоже гоняли прилично. И не только дроу, если уж быть честной…

- А ты что, его не знаешь?

- Ну, мы в некотором роде знакомы, но да – можно сказать, что и не знаю.

3. Плата за желание (30.10)

Глава 3.

Плата за желание

Если вы видите, что я бегу - старайтесь не отставать.

(С) Пиротехник

(Черный Юмор)

Итак, Третий Тренировочный Полигон.

Собственно, он не сильно отличался от Большой Арены нашего родового поместья. Разве что размерами был намного больше, а так все по стандарту подготовки боевых магов младшего и среднего порядка.

Представим: неровный круг, образованный пологими, небольшими холмами. В получившейся равнине внизу имелось три разных оврага: из камней, с травой и кустарниками, и песчаный. Прибавим к этому несколько перелесков то тут, то там. Несколько густых зарослей как обычных, так и хищных растений. Небольшое озеро в центре, где имелось что-то вроде вышки в виде здоровенного каменного милорна и домика на нем. Видимо, именно оттуда танар Дэиваар и наблюдал за успехами учеников и адептов. Еще имелось минимум четыре узких ручья. Вот собственно и все.

Да, сверху, над всем этим мерцало, как минимум, три независимых друг от друга, щита: маскировочный, чтобы не было видно, что тут происходит; защитный, чтобы поле мира и Школы не пострадало; и удерживающий, чтобы ни одно заклятье не вышло за границы Полигона.

- Нормальненько! – улыбаясь, оценила я, оказавшись на верхушке одного из холмов.

Здесь легко могли тренироваться сразу до сотни разумных. В Восточной или у дроу, конечно, все на несколько порядков лучше и продуманнее, но сам факт того, что в Северной, где, по сути, обучаются неумехи или белоручки устроили (конечно, в отношении Боевой и Обороны) такое место, несказанно, радовало душу!

Проползая к Лироту, я все больше проникалась искреннем уважением к танару Дэиваару. Правила игры на Полигоне были просты до ужаса, и до того же ужаса знакомы:

Повсюду, в произвольных местах, были расставлены метки дремлющих заклятий слабой и средней силы. Стоило задеть нить этого заклятья или саму метку, как оно просыпалось. Успеешь увернуться или разбить заклятье – честь тебе и хвала, а если нет… то тут, как повезет.

Еще по Полигону явно разгуливали здоровенные големы и элементали разных стихий, в которые тоже было вложено сразу несколько команд. Задача мага, который бегает по этому природному лабиринту с опасными препятствиями – либо разбить все метки заклятий и «убить» всех призванных элементалей, либо, что более вероятно, найти скрытый где-то здесь артефакт, который и завершит тренировку.

- Что ты здесь делаешь? – гневно прошипел мне на ухо лев, когда сообразил, что я ползу за ним.

Я старательно выискивала в траве сверкающую сетку метки-ловушки, поэтому не сразу подняла глаза на Лирота. А когда он схватил меня за шкирку и притянул к себе, то стало совсем смешно.

- Мы зря сюда приперлись! – почти трагический шепот на ухо.

- Это почему? – с ненормальной улыбкой на лице, спросила я.

- Брабхи лютует! Уж не знаю, что его так разозлило, но последний раз у нас была такая «Тренировка», когда его одна дроу на клинки нанизала, после бурного романа.

Я хихикнула.

- Значит: он ей и правда понравился, - уверенно сказала я.

Лирот издал непонятный звук.

- А ты нормальная? Давай-ка к целителям.

- Дурак, - отмахнулась я, когда он попытался дотронуться до моего лба. – Чистокровные женщины-дроу никогда не станут марать клинки о мужчину, если он им не интересен. Как они говорят: ул амриет исмав роул!

- И что это значит?

- «Для падали существует плеть», - покорно перевела я, известную у темных присказку. – Если она вытащила клинки – значит, уважает и чтит его.

- Не знаю: чего там, и как было, только за его разбитое сердце и пару дней отгула, когда он отлеживался, потом платили мы.

- А что такого? Я чувствую пять големов, три элементаля и где-то сотню заклятий. Все как на втором году обучения в Восточной. – я удивленно на него воззрилась.

- Ты точно больная! – шепотом уверился Лирот.

Над нашими головами пролетел очередной огненный шар, заставив ткнуться носами в землю. А следом пришел и дикий рев раненого зверя, что говорило о том, что элементаля старательно кромсают на кусочки. Я высунулась и убедилась. Примерно в сотне шагов от нас действительно огненного элементаля, ростом метров под шесть, били разными заклятьями сразу трое луронов. Тот огрызался, как мог, швыряя в противников небольшие шары огня.

Я прицокнула языком и поползла вперед.

- Стой! Куда? – понеслось мне в спину.

- Искать заклятье призыва, Лир! – прошипела я.

Примерно через двадцать метров начиналось открытое пространство хорошо перерытой и выжженной земли, так что прятаться в траве уже не имело смысла. Ребята выкрикивали команды, бранились на все лады, особенно, когда очередной шар попадал в щит неудачника. Обычно на таких занятиях всем участникам выдают артефакт щита, который заодно и запоминает количество нанесенных ран. Как только наберется предельное количество - ученик или адепт считается убитым, и выбывает из тренировки, как «труп». Так: и реальные раны заполучить сложно, и навыки той же ловкости и тактики проверяются легко.

Только вот, у меня подобного щита не было. Я выпрямилась в полный рост и заозиралась по сторонам, выискивая метку. Магии было так много, что найти тайник было крайне сложно. По сути, я знала только то, что элементаль не мог отойти далеко от своего заклятья, это сужало поиск, но не слишком помогало. Человекоподобная фигура элементаля стремительно обернулась, распознала меня – и вскинула обе лапы. С них сорвалось два приличных огненных сгустка, размером с мою голову и, оставляя длинный шлейф за собой, полетели в мою сторону.

Я вскинула правую руку – и раскрыла усиленный щит. Это, конечно, не то же самое, что артефакт, но хоть какая-то защита. Первый шар врезался в верхний край моего щита. Щит дрогнул и замерцал. Лев пнул меня в бок и своим заклятьем отшвырнул второй шар. Пока элементаль был занят мной, со спины, его успешно ударили сразу пятеркой заклятий. Я рухнула в траву, через секунду рядом примостился и Лирот.

Отступление 1. Экстренная Зала. - (03.11)

~ Отступление 1. Империя Кирана. Северная Видьят. ~

Не жалуйтесь на судьбу.

Ей, может быть, с вами тоже не очень приятно.

(Юмор)

За два удара сердца до того, как старые артефакты ощутили приближение живого, в большой, сейчас закрытой, зале на первом этаже лекарского корпуса целительского факультета зажглись магические светильники, освещая запечатанную залу.

Тогда, когда создавались Полигоны именно сюда, в большую Экстренную залу лекарской, в шаге от учеников Первого Потока, и переносились все раненные.

Когда-то, кажется, что не так давно, здесь всегда дежурили по два лекаря. Когда-то подобные амулеты переноса имели все адепты и ученики сильнейшей из Видьят. Когда-то было сделано все, чтобы любой отрок любой из рас обучался в постоянной готовности к любой неожиданности. На целительском факультете целителей и лекарей готовили выполнять свой долг не за деньги, не за статус и не за власть, а просто, потому, что это их долг.

Сейчас же зала оказалась уже много лет как закрыта, потому что расход энергии амулетов слишком быстр для такой скорой доставки больных сразу к лекарям. Как показало время: редко когда случаются случаи, чтобы лекари не успели. А значит: и нет смысла терзать артефакты, которых и так осталось слишком мало. А уж про артефакторов готовых и способных их починить, подпитать и следить за их работой – и говорить нечего!

Но, магический импульс от амулета-щита был принят залой, а зала в свою очередь, уже сообщила похожим импульсом целителям, что приближается раненный. В старые эпохи Кираны здесь уже готовили бы все необходимое для исцеления. Стояли бы у стен тройки боевиков, для страховки целителей от буйства раненного и, от того же, безумства мага. В центре бы танар-целитель уже отдавал бы последние приказы ученикам, а они раздавали бы мелкие поручения адептам со Второго Потока.

Эти светло-зеленые стены помнили запах зелий и живительной магии. Помнили они и самую едкую из руганий – брань целителей. Они помнили и кровь, и смерть, и тихие беззвучные слезы. Здесь умирали и оживали, здесь просили о помощи и взывали к Богам.

Но, время – оно все смывает. А память – слепа и нема. Уже не первый век что-то неуловимо меняется в сердцах и разумах разумных; что-то изменяет сами души и умы. Когда-то Император принял решение: снять с артефакторов долг подобной работы, как и долг обучения простым основам своего труда. Были времена, когда за каждым артефактором ходили толпы его учеников, его личных учеников. Да, маги – не артефакторы. Да, они не могут создавать такие творения, но раньше каждый ученик этой расы весь срок учебы, с первого – и до последнего дня, учил магов других рас простым ритуалам, простой магии создания.

И вот, что-то изменилось. Артефакторы перестали учить, перестали следить за своими вечными творениями. А стоило уйти им из этой залы – как ушли и остальные. Теперь, больного не переносит к целителям из любого места Школы. Теперь, целитель приходит на зов от охранных заклятий. И казалось бы, а какая, в сущности, разница? Быть может и никакой.

Только если раньше в этой зале за жизнь одного боролись несколько: боевики, целители, танары, Боги, лекари, артефактор и даже некромант, если ученика не удавалось спасти, и требовалось его вернуть, то сейчас здесь не борется никто. И это уже даже не пугает, не настораживает и не злит. Это вынуждает просто ждать краха.

Примерно такое мысли крутились в псевдо-сознании Эпического Артефакта. Он был вложен сюда, под толстые плиты пола, еще в те времена, когда этот гранит зачаровывали красные эльфы. Здесь, как и во всех корпусах целителей, его называли по имени, даже меняли это самое имя. А он мог говорить, мог перенести часть себя в куклу и помогать, спасать, оберегать. Делать то, ради чего ему дали жизнь. Но, время…

Сначала ушел его создатель. Артефакт ощутил это. Мучительная смерть сильного сердца заставила плакать мир. Потом, у него были братья и сестры, одной крови с его создателем. У него были близкие, которые видели в нем равного. Он говорил, он жил, он выполнял долг, и Боги ведают, что он мог бы выполнять долг еще очень и очень долго.

Время…

Песок времени смыл все. Сначала: он не смог однажды войти в куклу. Ее так и не вернули ему. Разумные говорили, что это случится, уверяли, что случится: стоит только найти сильного артефактора, но этого не случилось. Потом: артефакт стал ощущать: как его возможности тают, ускользают. То, что он мог еще вчера, еще год назад сейчас же – недоступно, словно онемело. По его телу больше не бежит сила Дэса, как не бежит кровь в пережатой руке разумного. Артефакт перестал ощущать свое «тело». Оно у него по-прежнему было, но он словно заперт в бесполезной плоти.

А затем, пришел день, когда он не смог говорить, не смог как не пытался. Магия мира, магия магов, магия других артефактов-накопителей не смогла помочь ему. Но, и тогда никто не пришел ему напомощь. Нет, артефакт помнил, что многие пытались его вернуть, восстановить его магическое «тело». Бились не год и не два, чтобы вернуть все, как было задумано создателем. Но, именно артефактор так и не пришел. Не было больше настоящей силы, не было друга, который знал бы его «тело», знал бы как исцелить такое.

А потом, как это и бывает с разумными – про него забыли. Забыл и артефакт. У него не стало имени, остался только разум. Частичка души, ума или, быть может, сердца его создателя. Только никому и до этого не было дела. Он видел, как умирают и излечиваются, как в этих стенах, в этой Школе готовят новые поколения магов кудесников; тех, кто будет творить невозможное – выигрывать жмурки со смертью. Видел – и понимал что, что-то не так…

Отступление 2. Серваль. (05.11)

~ Отступление 2. Империя Кирана. Северная Видьят. Серваль. ~

Не пугай меня, я страшен в страхе.

(Юмор)

Вспышка нестерпимо яркого свечения ослепила молодого человека, на несколько мгновений лишив его возможности видеть. Но, стоило юноше с короткими черными волосами проморгаться – как он замер. Сфера переноса пропала, оставив его в приятном для глаз полумраке большой залы. Юноша слишком хорошо помнил все придания, которыми щедро награждали его родичи, поэтому он, словно зачарованный, сделал несколько шагов в сторону, сходя с необычной плиты переноса. Потом постоял немного глядя в никуда, и так же медленно двинулся к небольшой скамье у стены.

Мыслей во взбудораженном разуме было слишком много, а главной была: «Как…?!».

Как слабая, хрупкая, маленькая девочка, которой и больше четверти века не дашь, смогла его обмануть - и так ловко выбросить с Полигона? Как у нее вышло мигом понять кто он, мгновенно принять решение и лишить его возможности ответить? Неужели все артефакторы так хорошо знакомы с правящими родами всех рас? Выходит, что так и есть. Хотя, нет, не может быть! За пять лет обучения в Видьят Серваль уже несколько раз называл свое настоящее имя - и никто так быстро не отнес его именно к архивампиру. Мало ли в роду Нерз вампиров, у которых мог быть бастард? И никто еще не понял: кто именно из Нерз отец Серваля, никто даже и не подумал о таком. А тут, так просто, почти сразу его раскусили. И что совсем уж удивительно, поступили, как и должно любому телохранителю: невзирая на мнение подопечного, отправили в безопасное место.

Серваль только из начала разговора все понял: сейчас на Полигоне имеет место заговор против кого-то из знати. И подстроено все так, чтобы не оставить свидетелей, ибо Серваль и сам заметил насколько стали сильнее големы, элементали и заклятья, тогда как охранки на шеях его товарищей – наоборот, ослабели до минимума. Буквально каждое третье попадание ломало кости и лишало сознания учеников. А значит, сделано все, чтобы не только убрать аристократа, но и прихватить с ним еще три десятка разумных – и списать все смерти на несчастный случай. Еще возможно, что кому-то сильно не угодил Дэиваар – и хотят убрать его, как виновника в стольких смертях.

И вот: его, дампира, убрали с Полигона, чтобы не пострадал отпрыск короля вампиров. А там остался слабенький маг и хрупкая, как эльфийский хрусталь, малютка!

От избытка чувств Серваль ударил кулаком по лавке, на которой сидел. Обычно подобное действие крошило камень, но сейчас даже трещины на лавке не осталось. В том, что его рассуждения верны – и девочка-артефактор испугалась за его жизнь, Серваль не сомневался. Успел уловить, когда она прикоснулась к нему, невероятное облегчение от того, что он, Серваль, не пострадает! Это было так… так… мерзко! Его спасла не просто женщина, что не могло его задеть по определению, его спасла артефактница, которая едва из-за него не погибла, буквально несколько минут назад! Именно этот факт и убедил Серваля в правдивости всех историй про эту расу.

Серваль потер виски, стараясь унять дрожь бешенства.

~~~~~***~~~~~

Серваль получил свою жизнь девяносто четыре года назад. Юноше от Богов достались, во всех отношениях, разные родители. Стоит хотя бы начать с пра-пра-прадеда. А им стал чистокровный инкуб.

Известному в одном из миров, далеко не последнему в иерархии, демону потребовался весьма необычный артефакт для своего сюзерена – одному из князей расы. Нужен был меч с уникальными, совершенно особенными свойствами. В его мире настолько мощной магии не оказалось. И многие попытки создать артефакт – провалились.

Спустя несколько десятилетий провидица предрекла князю, что примерно через век будет удачное время для обряда, и переноса одного демона в мир, где магия позволяет создать нужный меч. Для подобной миссии выбрали далекого будущего родича Серваля.

Какого же было удивление инкуба, когда демон, оказавшись на Аарде, не только смог прижиться, ему даже скрываться не пришлось от местных разумных.

Аарда – оказалась одним из перекрестных миров, а потому про демонов в нем уже хорошо знали. Инкуба приняли, не стремясь уничтожить или изучить, как было бы в любом другом мире. Здесь даже ангелы, с которыми инкубу тоже довилось встретиться, не стали его убивать, как извечного противника. И причиной тому стали… артефакторы. Эти удивительные создания, которые, казалось, могли все и еще чуть-чуть встали на защиту неизвестного демона.

По глубокому убеждению инкуба: в любом другом из миров, любой из этой расы стал бы Богом, или уничтожителем оных. Даже в мире инкуба эти создания могли бы за короткое время изничтожить всех князей, стоило лишь задаться такой целью. Но, в этом мире артефакторы просто были… Они не завоевывали земли, не проводили опыты, просто жили и торговали своими творениями со всеми, кто нуждался в артах. Архангел с пятеркой серафимов, который уже собирался поджарить инкуба, отпустил пленника, стоило появиться на месте побоища артефакторам. Эти существа затребовали мирный договор для своего мира.

Инкуб успел развоплотить двух белокрылых, из-за чего его записали в первостатейные мертвецы все светоносные выродки во всех мирах. Появление артефакторов спутало планы мстителей.

И долгие три года, пока ждали ответа от демонов и ангелов, прятали у себя инкуба, передавая его как маленького ребенка, то одному из отшельников расы, то другому. За три года демон исколесил весь мир с несколькими артефакторами. Инкуб не мог поверить в желание кого-то сохранить его жизнь и тело – слишком уж опека странных существ походила на плен.

Эти существа легко находили его, когда он пытался бежать. Они не пытали, не заковывали. Даже, когда он, первый раз пытаясь бежать, сильно покалечив артефактора,  скрылся в дебрях лесов, ему ничего не сделали. Просто его нашел уже другой из этой расы и продолжил его оберегать от ангелов. Стоит отметить, что за три года артефакторы спасали инкуба раз десять, и все эти десять раз артефакторы оставляли ангелов в живых.

Отступление 3. Серваль. Память. (06.12-20.01)

~ Отступление 3. Северная Видьят. Серваль. Память о прошлом.~

Если долго издеваться над здравым смыслом,

здравый смысл поиздевается над тобой.

(Скрытая правда жизни)

Серваль пришел в себя от боли.

Она накатывала на него медленно, волнами, как наступающий прибой. Пока, наконец, не взорвалась в голове острой резью и не заставила выгнуться в попытке увернуться.

Серваль хорошо знал, что такое боль. Видел, почти свыкся с ней, как любой воин дроу. Научился жить с ней, быть ею. Именно благодаря этому умению - жить в пучине боли, не теряя рассудок – дроу, много веков назад, стали лучшими из умельцев по пыткам. Та боль, которую способны принести мастера-дроу, не вынесет никто, даже Боги, попади они в руки палачей Сводов.

Сын Ирзэ, хоть и молод, но не был исключением из этого правила расы, потому еще до того, как истерзанное тело уступило боли, полудроу уже знал, что находится в своих покоях дворца. Он чувствовал десятки запахов, уже знакомых по прошлым ночевкам. И несколько новых ароматов целебных мазей и зелий. Он слышал, как по полу шуршит тонкая ткань портьер, повинуясь теплым порывам ветра из распахнутых окон. Ощущал под собой, уже потерявшие свежесть, простыни из вампирского нешлма.

Знал и то, что в большой спальне, кроме него еще имеется колдующий целитель Ашмар. Старый маг уже больше века занимал должность главного целителя королевской семьи. Его не пригласили на празднования, его просто не могло быть во дворце на момент стычки двух королей. Из этого Серваль сделал вывод, что в беспамятстве он провел больше одного дня и ночи. Ашмар в комнате был не один, вокруг ложа гомонили несколько его учеников. Ауру страха в комнате можно было черпать ведрами. От всех несло тяжестью и обреченностью. Все разумные думали, только о том, что станет с ними, если Серваль не очнется.

Так уж сложилось, что милостью Богов, последние пять веков лучшими из целителей становились именно люди. По сути, во многом ущербная раса, слабая и неумелая, но Боги благоволили им, хотя бы потому, что со времен Крайней Войны этих разумных стало в десяток раз больше, чем до нее.

Полукровка понял и другое: все старания мага безнадежны.

Он умирал. И причина тому была не в многочисленных ранах. Дело в том, что сила магии крови и состоит в том, чтобы подчинять себе любую кровь, как источник жизни любой расы. Кто уж впустил в мир эту магию – неизвестно. Легенд за века скопилось слишком много, чтобы можно было точно склоняться к одной из версий. Да и неважно это. Важно, что магии крови можно противостоять: либо очень сильным заклятьем, из разряда запретных и потерянных знаний; либо иметь особенность в крови, которая сама будет противостоять зову этой магии. Серваль слышал от отца, несколько лет назад, что некоторые артефакторы и Высшие эльфы могут противостоять магии крови, но сам этим рассказам не очень верил.

Сила этого дара, как раз, и состоит в том, чтобы призывать к своему носителю именно кровь, как стихийники призывают воду. Если носитель этого дара не может управлять силой, сдерживать ее – разумных на десятки, а то и сотни, шагов вокруг просто разрывает на части. Их убивает не приказ носителя дара, а сама кровь в их жилах, которая стремится к новому хозяину.

Серваль был слишком близко, когда два дара сошлись в короткой схватке. Полудроу не нужно было гадать, чтобы понять: его спасла крупица крови отца в жилах, ибо один архивампир не сможет убить другого только силой одного своего дара. Боги задумали это правило, видимо, для того, чтобы не допустить полного уничтожения архивампиров. Возможно, что и далекий предок-иномирец помог. Серваль не погиб сразу, как было бы, будь он просто дроу или, скажем, человеком. Его удержали, не пустили за грань.

Однако, это не помогло. Серваль умирал не из-за ран, которые уже почти все исцелили, его настиг логичный конец большинства боевых магов – выгорание дара. Он, в своей импульсивности и глупости, вмешался в бой двух куда более сильных существ, чем он сам. Его слабый дар магии разума, пусть и был слаб, по сравнению с другими учениками Школы Убийц, но он все же был Истинным даром, а потому до последнего стремился защитить носителя.

За мимолетные секунды, пока глупый мальчишка пробивался в разум отца – его дар перестал существовать. А, как известно, маг без дара – не жилец. Ему можно продлить существование, но неизвестны еще случаи, когда носитель Истинного дара, после выгорания, проживал больше года. Да и «жизнью» подобное назвать было нельзя. Его отец, в желании спасти сына, подарил ему ни с чем несравнимую муку медленной гибели от чудовищной боли. Единственное, что осталось загадкой для дроу, перед тем, как он окончательно пришел в себя: почему он все еще жив? Его дар был слишком слабым, чтобы продлить его жизнь хотя бы на несколько часов, не то, что на день.

Серваль усилием воли погрузил себя в легкий транс – и заставил тело успокоиться. Это вышло легко и просто. Дроу и умирать должны достойно. Ему не хотелось уходить, подобно волкам: воющим от боли или как люди: захлебываясь криком.

Затем, притупил боль, насколько это было возможно. И наконец, открыл глаза. Все оказалось именно так, как и говорили ему слух и нос. В комнате колдовал целитель, а вокруг суетились четверо его учеников тоже людей, что для дроу было почти оскорбительно.

Как же низко он падет в глазах всех его братьев и сестер по ремеслу, когда под Сводами узнают, что последними, кого увидели глаза Убийцы – стали люди… целители. Впрочем, в пробуждении был смысл, хотя бы потому, что Серваль увидел себя в коконе из плотного золотистого света с частыми бледно-зелеными всполохами и белыми искрами. Кокон Полного Стазиса – магия высшего целительского порядка, доступная архимагам, да и то не всем.

Светлая эльфийская магия во дворце короля вампиров!

Отступление 4. Серваль. Дар за Дар. ч-I (19.03)

~ Отступление 4. Северная Видьят. Серваль. Дар за Дар. ~

Чем сильнее чувство ответственности,

тем слабей жажда власти.

Стефан Гарчиньский

Вся Сумеречная Грань застыла, будто напряглась, как спина хищника перед прыжком, а через миг колыхнулась вперед, сдвинув проекцию Серваля на несколько метров. Вид веток кустарника, пронзившего прозрачную проекцию тела, заставил поежиться. Разум все-таки не мог легко принять факт собственного ухода.

Именно это заставило умершего эльфа вспомнить, где он. Вернуться из воспоминаний уже ушедшей юности в час собственной смерти. События разворачивались с бешеной скоростью.

Магические печати его мастера окутали архивампира, полностью скрыв его за эманациями магии. Но и Лазарь не был бы архивампиром, если бы все оказалось так просто. Не прошло и четырех ударов сердца, как облако магии разлетелось в стороны, ломая деревья и выворачивая плиты дорожки.

За время, что призванная магия пыталась убить вампа, Лазарь перешел в боевую форму, только крыльев еще не было. Громогласный рев гнева сотряс парк. В реальности магический посыл был почти мгновенным, но вот из Сумеречной грани было отлично видно, что Тит послал в девочку Воздушный Таран, только не единым полотном, а россыпью разных мелких по мощности печатей.

От трех девочка легко увернулась, а вот две следующие оторвали тонкое тело и отшвырнули вбок, к поваленным деревьям. Дарая рухнула, пролетела с десяток метров, кувыркнулась в воздухе и швырнула в вампира, уже огненные печати. Они еще только разворачивались, когда девочка упала на древесные стволы, окутанная защитным щитом.

Очередной рывок к вампиру, который разрушил огненные печати простым выплеском силы. Рывок девочки был так быстр, что она почти сравнялась в скорости с вампиром. Некоторое время они обменивались ударами воздушной магии, слившись в единый клубок ударов и выплесков силы.

Это было красиво! Красиво просто в своем исполнении, потому что Серваль знал, как трудно во время магического боя сохранять концентрацию, продумывать и просчитывать печати. Ведь любая ошибка призыва может стать последней.

А оба противника хорошо это знали. Чувствовалось, что оба прошли уже не одну битву. Тит явно устал после длинного перелета, потому и двигался несколько медленнее, чем мог. Тогда как девочка, наоборот, двигалась с грацией ласки. Тит призвал воду из фонтана, рядом с которым и случилась стычка. Удар со спины, не просто сбил воздушную магию девочки, которой Дарая окружила себя, но и разметал сложный щит. Артефактницу смело от Тита и протащило по земле.

Часть Водной Длани, аналога Воздушного Молота, разметалось во все стороны, но другая, большая часть чар, превратила остаток воды в лезвия. Мелкие сгустки сжатой влаги сейчас не сильно уступали наконечникам копий. Девочку, в обрывках собственной воздушной пентаграммы продолжало подбрасывать и снова швырять о землю, тогда как магия Тита десятками порезав грозила просто перемолоть детское тело.

Со стороны, наверное, было непонятно, почему вампир резко убрал все щиты, отозвал магию и бросился, уже в человеческом облике, за девочкой, но Серваль видел, что архивампир перестарался. Водная и воздушная магии сплелись, не давая друг другу раствориться в поле мира. Возможно, не воспользуйся Дарая магией воздуха, и водные лезвия распались, но ветер, просто не давал подобное сделать, царапая уже ничем не прикрытую девушку, словно стая бешенных кошек.

- Дарая! – полный страха крик вампира, когда девочку все-таки перестало швырять о землю, в метрах сорока от фонтана.

Серваль тут же переместился ближе, чтобы лично увидеть раны своего мастера.

Вампир упал на колени возле девочки. Светлые волосы были сильно укорочены «лезвиями», платье изодрано и пропиталось кровью. Но Серваля больше всего напугала неестественная поза. Дарая лежала на боку, но обе руки были неестественно вывернуты назад. Одна: просто лежала на земле, выглядывая из-под бедра, но сама при этом стояла ребром ладони. Вторая же: была вывернута так, что локоть был за спиной, а скрученные пальцы касались лопаток. Сама же голова была явно прижата подбородком к груди. Жуткое зрелище!

Ни кто из дроу не желал бы стать свидетелем смерти своего мастера. По не писаным законам Сводов, каждый ученик легко должен был умереть за своего наставника, а уж про мастера, одарившего оружием, и говорить нечего…

Вампир медленно поднял девочку на руки, но волосы на голове, точнее то, что от них осталось, спутались так, что рассмотреть лицо не было никакой возможности. Они просто слиплись в единой комок из воды, грязи и крови.

- Дар… что я натворил! – прошептал вампир.

Но прежде, чем он успел призвать свой дар или сделать еще хоть движение, голубая молния прошила грудь вампира насквозь. Удар был такой силы, что Тита отбросило от девочки назад. Да так, что вампир пролетел все расстояние до фонтана и спиной разбил его. Громыхнуло, как при сильной буре. Магический выброс и выброс магии окутал место падения вампира непроглядной тучей пыли и поднятой земли.

От рухнувшего на землю тела Дараи быстро разошлась волна силового щита, которая отделила ее, вампира и Серваля от всего мира, превратившись в купол, подобный тем, что используют на Аренах для тренировки.

Отрезало все звуки, и в этой тишине тяжелое дыхание девочки прозвучало угрожающе. Мастер поднялась медленно и пошатываясь, как зомби. Секунду просто стояла, а потом ее окутало какое-то заклятье чистки. Их было всегда слишком много, у всех народов, поэтому Серваль и не понял, какое именно использовала артефактор.

Заклятье быстро спало. Теперь ее рваное платье стало относительно чистым, а волосы из кома, рваными щупальцами шевелились, от незримого ветра магии. Девочка с исцарапанным лицом, разбитым носом и губами, медленно утерла с лица кровь.

Отступление 4. Серваль. Дар за Дар. ч-II (28.05)

Стоило мастеру и архивампиру пройти внутрь, как парк наполнился разумными. Стражники, конечно же, сообщили о происходящем, да и не ощутить магического боя было просто невозможно. Серваль с минуту наблюдал за суматохой, но все же решил отправиться следом за Титом. Да, артефактница простила своего ученика, но для полукровки это не имело никакого значения. Он услышал то, что должно. Ученик потерял доверие мастера.

Серваль плохо себе представлял, что сможет сделать, если его мастеру будет грозить опасность от вампа, но все нутро буквально кричало, что сейчас он должен быть рядом с ней. Это было выше Серваля и его мыслей, почти инстинкт.

Крыло первого этажа уже наводнили стражи, как вампиры, так и дроу. Только вампиры замирали вдоль стен в нерешительности. Задавать вопросы архивампиру, пусть и гостю их господина, никто не решался. Поэтому они просто застывали, провожая помятого короля и растрепанную малявку, настороженными и внимательными взглядами.

А вот воины-дроу вели себя иначе. Нет, они тоже замирали при приближении короля, но все их внимание было направлено на Дараю, так словно бы не она сопровождала Тита, а он ее. И выражение лиц всегда невозмутимых воинов. Потрясение, неверие, сомнение.

Это было так странно, что Серваль невольно покосился на Дараю, та, с царственной небрежностью, игнорировала разумных, и не замечала их немых вопросов. Однако, странность в поведении дроу заметил и Лазарь.

Его вопрос на мыслеречи Серваль расслышал, будто шепот на ухо.

- Ты и у дроу наследить успела?

- В каком смысле? – пришло в ответ. И Серваль мог бы поклясться, что внутренне его мастер скривилась.

И именно в этот момент десятник личной охраны бабушки, замерший у лестницы, резко посветлел лицом, почти до человеческой бледности. Шагнул вперед, нарушая все законы этикета. Он явно узнал Дараю, серваль это понял, как понял и вампир.

- Цыц! – еле слышно прошептала девочка, останавливая воина.

Тот покорно замер, моментально выполнив приказ. Нет, даже не так, он исполнил просто намек на приказ, что для дроу, мягко говоря, нехарактерно. Впрочем, Серваль уже устал удивляться, оставалось просто наблюдать.

- Значит, не понимаешь о чем я? – ехидно прозвучало от вампира. – Не хочешь рассказать, что такого нужно было совершить, чтобы дроу так бледнели?

- Иди ты… ничего я не делала! – гневно отозвалась артефактница. – Это им очередная блажь в голову пришла. Сам же знаешь, сколько у них законов…

- Ну да, ну да, - даже кивнул архивампир для наглядности. – Конечно же! Они же всегда готовы служить всем подряд…

- Заткнись, ученик!

Они прошли уже достаточно по второму этажу, когда из-за угла показался Грааль Нерз.

- Тит, ты поклялся, что у тебя есть средство… - архивампир осекся. Жестом остановил свою свиту из четырех вампов, внимательно разглядывая девушку.

Через несколько ударов сердца он перевел взгляд на Лазаря.

- Ты издеваешься?! Ритуалистика не поможет моему сыну, тогда зачем эта жертва?

Серваль скривился. Ему не понравилось то, что он ошибся так же, как и его отец. Он тоже принял мастера за жертву. А любое сходство с отцом Серваль всегда старался в себе истребить.

- Стой смирно, мальчик! И не вмешивайся! – внезапно скомандовала Дарая Титу на мыслеречи, не отрывая взгляда от Грааля.

Девочка выразительно закатила глаза и фыркнула:

- Ты решил своего ребенка назвать «сыном», когда тот вот-вот прогуляется к Ллос? Очень своевременное решение…

От ее голоса архивампир замер, а через миг уже переместился к ней. Его рука, с отросшими когтями, ухватила девочку за горло и вздернула ребенка в воздух. Рывок - и Дараю вампир впечатал в стену.

Она вцепилась тонкими пальцами в его руку и задергалась, пытаясь высвободиться.

- Ну здравствуй, самоубийца! – прошелестело по коридору.

Сила вампира заполнила все пространство вокруг, заставив отпрянуть подальше всех, кроме Лазаря и Серваля. Мощь магии крови, конечно, чудовищна, но почти не причиняла вреда другому архивампиру, как и уже мертвому дроу.

Дарая захрипела, у нее уже начали синеть губы. В уголках глаз появились капли яркой крови, как и дорожки из ноздрей. Во рту порозовели зубы от выступающей крови.

Серваль рванулся к отцу, но замер, заметив, что Лазарь даже не дернулся. Он просто стоял и смотрел, как король Нерзианха медленно убивал артефактора. Вспомнил про приказ девочки. Она знала, что устроит вампир. Знала! А Серваль ощутил, как внутреннее спокойствие дает трещину. Ему, впервые после осознания собственной смерти, захотелось жить, по-настоящему захотелось, всей душой… и мучительно убить отца…

- Как ты только решилась появиться у меня в доме, мерзкая двуличная тварь?! – продолжала шуршать потусторонняя сила. – Ты ускользнула, мразь, тогда… но не сейчас!!!

Вокруг тела девочки по стене разошлась сеть черных трещин. А изо рта на руку вампиру хлынула кровь артефактора. Хрипы Дараи сменились на жуткие тихие булькающие звуки.

Грааль наклонился к ее лицу и длинным языком слизал со своей руки и ее скрученных пальцев свежую кровь.

- Ты отняла у меня брата, падаль! Как же долго я мечтал о том, чтобы выдавить из тебя жизнь! Высушить всю кровь до последней капли! А когда от тебя останутся только кости, я вышлю их в Кирану, твоим бывшим родичам!

Дарая продолжала дергаться. Потянулись мучительные мгновения ожидания. Кровь артефактора заливала платье девочки и уже капала на пол. Медленно девочка перестала бить ногами по разбитой стене. Ее пальцы уже перестали хвататься за руку вампира, а просто тянули вниз мокрую ткань.