Заклинатели Бер-Сухта

Часть 1. Магия под запретом. Глава 1

Белобрысого парня я увидела еще на станции, только выйдя из поезда. Не разглядела толком, но успела поймать его внимательный пристальный взгляд. Слишком пристальный для случайного любопытства. Что-то было в этом такое, что я вздрогнула.

Но мгновение, и он исчез. Я покрутила головой, не нашла. Подумала даже, что показалось. И, наверно, убедила бы в этом себя, если б не встретила его позже. Поняла, что зацепило взгляд – светлые волосы. Уроженцы Этора все темные, а этот… он такой же как и я, он с юга, из Илитрии скорее всего. Откуда здесь?

Я не знала, что думать.

Мне было не по себе. До слез. Не из-за парня даже, а из-за того, что казалось – вся моя жизнь оборвалась. Все кончено. В мои семнадцать… Я одна вдали от дома… впервые одна. Впервые так далеко.

Отец отправил меня учиться магии. В Бер-Сухт, крошечное училище на краю земли, на самом севере, притом, что совсем рядом с нами был Литьяте, я могла бы выбрать специальность получше и даже приезжать домой по выходным. А тут… Иногда мне казалось – отец меня ненавидел.

Но он настоял. Собрал мои вещи, ничего не объясняя. Оплатил сразу за год. Посадил на поезд.

И вот я здесь.

От вокзала до скалы, на которой стояло училище, чуть в стороне от города Налар-Сухта, идти далеко, тем более с чемоданами, поэтому я взяла экипаж. Деньги у меня были, немного, но все необходимое я точно могла позволить себе без труда. Извозчик высадил меня у лестницы, глянул наверх и хмыкнул снисходительно, что дальше мне самой, он ни за какие деньги не станет затаскивать чемоданы туда.

Что ж. Мне придется привыкать. Я поблагодарила.

Всегда знала, что Бер-Сухт приютился высоко в скалах, но одно дело знать, другое - видеть своими глазами. Когда я поняла, на какую высоту придется лезть, то закружилась голова. И еще больше закружилась, когда я поняла самое главное - бегать вверх-вниз придется постоянно.

У меня с собой два чемодана, и я не представляла, как затащу их. Можно было попробовать по одному, один оставить, потом вернуться... Но подниматься два раза подряд я, пожалуй, не смогу, это уже слишком. Так что, держа по чемодану в каждой руке, беспрестанно путаясь в длинных юбках, я изо всех сил пыталась прижиматься к боковой стене и не смотреть вниз. Никаких перил, никаких ограждений не было. Если вдруг я поскользнусь и сорвусь вниз... Даже думать страшно.

Вся красная и взмокшая, на трясущихся ногах, кое-как дотащила вещи до небольшой площадки, где-то на четверти пути, бросила все, села, пытаясь отдышаться. И это еще притом, что склон пока был пологий, ступени низкие и широкие, а вот дальше, насколько я могу судить, пойдет настоящая жесть.

Как же люди тут учатся? Может поэтому никто не хочет ехать в Бер-Сухт? Хотя не поэтому, конечно… но это ужасно!

Я сидела, стараясь прийти в себя и собраться с силами, даже на время закрыла глаза.

А когда открыла - передо мной стоял здоровенный бородатый мужик. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

- Привет, - сказал он. - Любуешься видом?

- Что?

Он смутился, видимо, выражение лица у меня было такое... красноречивое. Я пригляделась... да нет, почти мальчишка, просто борода делала его старше.

- Прости, - неуверенно сказал он. - Отдыхаешь? Тебе наверх? Хочешь, я помогу донести вещи?

Выговор у него был жуткий, какой-то квакающий. Ригдельский? И выглядел он, мягко говоря, странновато, больше похож на бродягу или бандита, чем на студента-заклинателя. Может, парень работает где-то там или пришел по делам? Но кто в моем положении станет отказываться от помощи?

- Давай. Спасибо.

Он подошел, взял мои чемоданы. Легко.

Для него, кажется, в подъеме вообще не было никакой проблемы, он шел с моими тяжеленными вещами привычно и быстро, так, словно они ничего не весили, поначалу даже прыгая через две ступеньки. Еще бы, у него ноги длинные, такой здоровенный лось, я ему и до плеча не достаю. Но потом оглянулся на меня. Я шла осторожненько, держась за стену. Пыталась, конечно, не отставать, но куда там.

Он оглянулся и снова смутился, очень искренне.

- Прости, я не подумал...

Подождал и пошел рядом, по самому краю... и не страшно ему, ступеньки здесь не очень широкие, на двоих - в обрез.

- Ничего, - вздохнула я. – Просто не привыкла к таким лестницам.

- Ничего, привыкнешь, - беспечно улыбнулся он. – А ты учиться к нам?

- Да, - сказала я.

«К нам»?

- Я тоже, - сказал он. - Тоже недавно приехал. Я могу тебе все показать.

- Надеюсь, часто ходить по этой лестнице не придется.

- В город другого пути нет, - сказал он. – Я вот, ходил на рынок, за рыбой.

- За рыбой? Вас что, тут не кормят? – удивилась я.

Он кивнул, улыбнулся сквозь бороду.

- Не кормят. Хочешь, я угощу тебя обедом?

Ох… Мне бы подняться сначала. Хотя, обед – было бы здорово. Даже в животе заурчало.

Часть 1. Глава 2

Когда я проснулась утром, в комнате никого не было.

Очень долго лежала, пытаясь собраться с силами и вылезти из-под теплого одеяла в холод. Утром все казалось еще хуже, если бы могла, я бы сбежала отсюда. Да еще голова…

Кутаясь в плед, вышла на кухню, там сидели старшекурсники, жарили яичницу, завтракали. Я поздоровалась, поставила чайник, пошла искать кого-нибудь из своих.

Никого.

Мне сказали – Лан ушел на работу, он работает тут в порту до начала занятий, ему нужны деньги. А Джара с Иной, скорее всего, ушли прогуляться в город… или по делам, у Джары там тоже заказы. У всех дела.

А я… Я не понимала, чем занять себя.

Неужели теперь так будет всегда?

Было так непривычно, одиноко. Не по себе. Во дворике гулял ветер, завывая в разбитых окнах. Иногда еще мне казалось, что в его вое я слышу голоса, чужие, непонятные, на незнакомых языках… голоса кружили надо мной.

Очень хотелось есть, но за продуктами, похоже, тоже придется идти в город. По лестнице. От одной мысли об этом тряслись коленки. Спускаясь, нужно смотреть под ноги, а от высоты у меня кружилась голова. Нет… Не сегодня. Как-нибудь обойдусь. Не знаю как, но пока не в силах. У меня немного сухого печенья оставалось, из того, что брала в дорогу с собой.

Я подошла к парапету смотровой площадки. Страшная высота, внизу скалы, камни… если вдруг навернуться отсюда – от меня просто ничего не останется. На мгновение даже показалось – это лучший выход. Я не смогу тут… До слез.

Вдали гудело море. Оно почернело, вздыбилось белыми барашками, низкие облака набухли от влаги, отяжелели, еще немного и прольются дождем. Кое-где, на горизонте, мелькали огненные всполохи.

Я стояла, смотрела на море, на облака...

Скорее почувствовала, чем услышала, что кто-то подошел. Обернулась, сначала не узнала.

- Хаген?

Он неуверенно улыбнулся, потер гладко выбритый подбородок.

- Привет, Соле. Мне давно говорили, что студентам борода не положена, так что...

Сейчас он казался совсем мальчишкой, так изменился.

- Привет, - сказала я. - Без бороды намного лучше.

Он передернул печами, заметно смущаясь.

- А ты собираешься в город?

- Не знаю. В город я пока боюсь. С меня вчерашнего подъема хватило.

Хаген улыбнулся.

- Ты завтракала? Хочешь?

Протянул мне завернутые в салфетку пирожки. Я чуть растерялась даже.

- Не надо… спасибо, но я…

Попыталась вернуть, но он не взял.

- Но ты не голодна? – усмехнулся даже, не поверил. – Нет. У тебя ведь ничего не было, ты не завтракала. Бери, не стесняйся, я уже сбегал в город с утра, купил себе и тебе, свои по дороге съел. Это тебе. В следующий раз ты меня угостишь.

Ох. Соблазн был очень велик. А возможность вернуть потом – Хаген ведь никуда не денется от меня, нам учиться вместе. Я потом отдам ему.

- Спасибо, - сказала я.

Ужасно кстати.

- Тебе уже показали, что тут и где? – спросил Хаген.

Он показал мне учебные корпуса и небольшой огород, на котором кто-то выращивал летом тыкву, кабачки и морковь, там был еще небольшой парник с помидорами, но в парнике уже все засохло. Показал мне, где можно помыться и набрать воды для стирки, сарай с дровами и небольшую кладовку, куда можно складывать запасы еды.

С ним было так просто и спокойно, словно я знала его всю жизнь.

И в город мы все же пошли.

С Хагеном по лестнице идти было не страшно, он крепко и надежно держал меня под руку. Я даже немного глаза прикрывала в начале, смотрела только под ноги, но потом успокоилась.

Мы бродили по улицам просто так, без всякой цели, разговаривали. Мне казалось – обязательно нужно что-то говорить, молчание пугало меня, тяготило. Казалось, что глупо и неправильно бродить молча. И я старалась, как могла, рассказывала про дом, про Салотто, про корабли... про разное. Все, что приходило в голову. Хаген, в основном, слушал. Он молчал, и молчание ничуть не смущало его, а потом и я успокоилась. Можно просто ходить и молчать. Мы бродили, разглядывали людей, дома, вывески, каменное морское чудовище на главной площади. Чудовище было огромно. Хаген долго хмуро глядел на него.

- Оно словно живое...

Хаген протянул руку, чуть погладил.

Мне тоже сначала показалось, что чудовище настоящее, просто застывшее на минуту. Чудовище взрывало мостовую страшными щупальцами, ломая брусчатку, поднимаясь на длинных ногах едва ли не выше ратуши. Между ног, прямо под брюхом, ходили люди. Сбоку сиротливо прилепилось объявление о продаже дома.

Потом как-то незаметно мы вышли к рынку. Здесь, в отличие от Салотто, рынок казался маленьким, даже скромным - всего несколько рядов с местными товарами. Здесь жили просто, и как-то иначе.

Купили продукты на вечер и завтрашнее утро. Было немного непривычно делать это самой, у нас всегда была кухарка. Но я научусь тоже.

Часть 1. Глава 3

Салотто в огне. Мой родной город. Огонь падает с небес словно горящая гора, словно возмездие богов. Удар. И гигантская воронка на месте Девичьей гавани. Огонь поднимается столбом, падает снова и растекается стремительными волнами. Волны огня заливают все – от здания сената на Вейской площади и золотого дворца Элау, до последней хибары на окраине. Над развалинами поднимается пепел. Облако пепла. Мне кажется, я слышу крики.

Но живых больше нет.

И вслед за огнем приходит море.

Сон. Или что-то большее?

Так будет? Я хочу знать правду.

Этот сон снился мне несколько раз. Началось еще весной. И здесь тоже. Все повторялось раз за разом, пугая…

Я не знала, что думать.

Иногда мне казалось – я здесь именно из-за этого. Они что-то знают обо мне. Что-то должно случиться. Иногда казалось – отец отправил меня в Бер-Сухт желая защитить, чтобы это огонь не настиг меня, он волновался… но никак не мог это разумно объяснить, он всегда был слишком прагматичным для этого. Сны есть сны.

Сны пугали.

Но реальность иногда пугала больше.

Перед началом занятий с нами говорил штатный псионик. Я слышала о нем, но все равно не была готова увидеть это.

Кожаный Человек.

У него были ослепительно зеленые глаза. Большие, круглые, лишенные век, утопающие в провалах под грубой бурой кожей. Кожа прошита мелкими ровными стежками, туго натянута, обхватывая надбровные дуги. Большая часть лица закрыта повязками - чтобы не пугать. У него не было век, не было ушей, губ, почти не было носа. У него не было кожи. Ее содрали. И все же, Олиш Ил-Танка оставался жив, благодаря магии. Собственную кожу заменили точно скроенные шкуры.

В учебном корпусе Бер-Сухта, в кабинете ректора. Он смотрел на меня…

- Вы когда-нибудь сознательно использовали магию?

- Нет, - тихо сказала я.

Было страшно, до тошноты. Я знала - он видит меня насквозь, всю, словно я голая, словно в моей душе не осталось ни одного укромного уголка. И мне нечем закрыться. Каждое событие моей жизни он доставал из глубин памяти, спокойно разворачивал, разглядывал со всех сторон. Он был деликатен. Профессионально деликатен, не позволяя ничего лишнего.

- А несознательно? Соле, скажите, были ли непроизвольные выбросы?

- Нет, - я мотнула головой.

- Почему вы пришли к нам? – спросил он.

Голос у него был на удивление обычный.

- Отец отправил меня сюда.

- Хорошо. А его мотивы вы знаете?

- Нет.

У меня не слишком близкие отношения с отцом. Он всегда был сдержан и строг, а после смерти матери, с каждым годом, становилось только хуже. Последнее время мне казалось, что я живу в одном доме с посторонним человеком.

- Вы знаете, что у вашей матери тоже были способности, но она отказалась от обучения?

- Да, знаю.

- Вы знаете, от чего она умерла?

- Да. Хисирская оспа.

Кожаный Человек вздохнул.

- В наше время не многие выбирают Бер-Сухт. Ваш отец мог бы оплатить обучение в Литьяте, вас ждало бы прекрасное будущее. Почему он не сделал этого, вы знаете?

- Нет.

Я не понимала, чего он хочет. Он же все знает и без меня. Лучше меня. Зачем тогда мучить? Было так плохо, что сводило живот, трясло и немели пальцы.

Зеленые глаза глядели не мигая.

- Соле, вы уже совершеннолетняя и можете сами принять решение. Вы можете отказаться от обучения. Для самостоятельного получения гранта и стипендии в Литьяте вам, к сожалению, не хватает способностей, но вы можете просто отказаться.

Я поджала губы.

Нет, не могу. Если я откажусь – отец не пустит меня домой. Мне некуда идти.

* * *

Мастер Ил-Танка говорил со всеми нами, каждым по отдельности. После такого разговора Ина пришла бледная и притихшая, сразу пошла на кухню, налила стакан самогона.

- Ну и чудище, - сказала она. – У меня до сих пор в голове звенит…

- А что он спрашивал?

Ина хмуро посмотрела на меня, с каким-то недоверием… но подозрений ее я явно не оправдала.

- Он спрашивал, умею ли я колдовать. Какие заклинания выучила.

- И что ты сказала?

- А что я могла сказать? – огрызнулась она почти истерично, нервы на пределе. - Он же и так все знает. Он псионик. Он видит насквозь. Он может заставить говорить все, что угодно… Все! - Ина зябко поежилась, налила себе еще пол стаканчика. – Хочешь? – предложила она.

Я подумала, и кивнула.

Часть 1. Глава 4

- Когда вы почувствуете, что немеют ноги, а ладони наливаются огнем, - говорила мисс Кеали, - когда вы почувствуете, как вибрирует в потоке магии все тело, то вдохните поглубже и задержите дыхание. Это значит - вы готовы.

Если вовремя не остановиться, у неопытного мага могут начаться судороги.

Мы должны почувствовать и запомнить это ощущение, запомнить свой предел.

Мисс Кеали вела у нас практику. Звания мастера у нее не было, она окончила только Бер-Сухт, а это дает лишь профессию заклинателя, но не мага.

Только вместо заклинаний и волшебства у нас была куча непонятных упражнений и медитаций. Нам говорили – это должно помочь настроиться и развить потенциал. День за днем. Сосредоточиться, почувствовать собственную силу, дотронуться до этой силы. Открыть дверцу внутри себя и позволить потоку силы растекаться по телу, ощутить, до мурашек, до покалывания пальцев.

К моему удивлению, Лан не отлынивал, хотя он-то уж точно прошел через все эти тренировки. Зачем ему подготовка, если он и так умел колдовать. Но Лан занимался вместе с нами. Он говорили – в Литьяте учили по-другому, интересно освоить новый подход.

Хаген же практикой занимался по индивидуальной программе, под особым контролем, с мастером Патеру и под контролем мастера Ил-Танки. Но общими и теоретическими предметами - вместе с нами. Теория тоже давалась Хагену нелегко, он едва-едва умел читать, в древне, где он жил, это было не нужно. Но Хаген был страшно упрямым, сидел с книгами целыми днями, разбирая по слогам. Над ним временами подшучивали, но он мало обращал внимание.

Шел октябрь, дни становились все холоднее, с деревьев почти облетела листва, мы успели выслушать кучу лекций, но пока не выучили ни одного заклинания. Все готовились.

- Вы должны понимать, откуда взялся такой строго лимитированный подход к магии, как в Литьяте, - говорил мастер Патеру. – Он возник не просто так и не на пустом месте. И уж точно не с целью усложнить кому-то жизнь. Дело в том, что никакое магическое действие не проходит бесследно. Вы должны запомнить и подходить к делу с большой ответственностью. Каждый раз, используя магию, мы что-то изменяем в сущности вещей, мы меняем что-то в нашем мире, меняем баланс. Расходуем энергию земли. Нельзя колдовать что захочется и когда захочется. Первое, чему учили в Тарре – это ответственность. Вы должны очень четко осознавать, что делаете и зачем. Изначально, в Тарре училось не больше десяти человек на курсе, только люди с необычайно высоким потенциалом, избранные. Они учились по восемь лет. А Литьяте делал ставку на массовость и скорость. Массово научить ответственности нельзя, можно лишь установить четкие правила, ограничить возможности. В Литьяте поступают сотни человек в год, и нужно контролировать их всех. Это даже не вопрос власти, это вопрос выживания. Без надлежащего контроля магия может разрушить мир.

- То есть, вы все же одобряете действия Литьяте? – громко спросил Лан.

Мастер Патеру нахмурился, очень долго молча смотрел на него.

- Дело не в одобрении, молодой человек, - холодно сказал он. – Я прекрасно понимаю, почему в Литьяте выбрали этот путь. Но это путь в никуда. В Гильдии мое мнение прекрасно известно.

Мне показалось, сейчас он скажет: «можете так и передать». Лан учился в Литьяте, а значит, здесь ему до конца не доверяли. Он чужой, почти враг.

* * *

- Лан! Ты совсем обнаглел!

Джара пихала спящего Лана в бок, он только неразборчиво ворчал в полусне и пытался закрыться одеялом.

Я села на кровати.

- Джар, ты чего?

До начала занятий еще долго, можно поваляться пол часика.

Джара схватила обеими руками одеяло и принялась стаскивать с Лана, он не отдавал.

- Тебе не кажется, Соле, что уже больше недели печку по утрам топит Хаген. А должны - по очереди.

Я задумалась… да, пожалуй, так и было.

Хаген молча подбросил еще пару поленьев в огонь.

Лан подрабатывал в порту грузчиком и разнорабочим, часто приходил очень поздно, сразу заваливался спать. Денег от родителей он не получал, как не получал и стипендии. И в то же время деньги тратил с необыкновенной легкостью.

Джара взяла стакан с водой и выплеснула Лану на голову. Он заворчал сквозь сон, отряхнулся, с трудом сел на кровати.

- Хватит дрыхнуть, - строго сказала Джара. – Твоя очередь печку топить.

Ина тоже проснулась, подошла.

- Да он пьяный совсем! От него перегаром несет. И когда успел? Вчера, вроде, пришел нормальный…

- Он ночью вставал, я слышала, - сказала Джара.

Лан сидел на кровати, слегка покачиваясь, хмуро глядя на нас всех.

- Ты совсем дурак? – поинтересовалась Джара. – Тебе сейчас на занятия.

- Да, - сказал он. – Все нормально.

- Да какого хрена, Лан!

- Джар… какая разница, - он отмахнулся.

- Тебя выпрут отсюда за такие дела!

- Не выпрут.

Часть 1. Глава 5

- Когда следующий поезд до Салотто?

- Завтра, в восемь утра.

- Хорошо, давайте.

Я убегала посреди ночи. За полночь. Даже вещей не собрала, не хватило сил. Единственное, что я смогла – тихонько вытащить из чемодана свои деньги. На билет хватало, но в обрез, больше уже ни на что. Через несколько дней отец должен был прислать еще, но ждать я уже не могла. Общий вагон, почти неделю… ничего, как-нибудь доберусь.

Я даже думать не хотела, что будет потом, и как меня встретят дома.

Хватит с меня.

Не могу.

На вокзале пусто… Я с опозданием поняла, что сидеть мне здесь больше суток. Сейчас почти час, а поезд в восемь, но не сегодня, а завтра. Из Бер-Сухта до Салотто поезда ходят не каждый день. На билете завтрашнее число.

Я посижу. Ничего, посижу как-нибудь. Главное – чтобы не пришли меня искать. Даже не представляю, как буду объяснять, почему сбежала. Объяснений хотелось меньше всего. Сейчас ночь, все спят, но завтра надо будет спрятаться. Главное – чтобы не пришли. Особенно Лан. Лучше помереть прямо на месте…

Вокзал тут маленький, больше похожий на сарай. Я села на пустую лавку в глубине зала. Слегка знобило, то ли от простуды, то ли от нервов. И клонило в сон.

- Соле!

Он окликнул меня, я едва не подскочила на месте, даже сразу не поняла кто это и откуда.

- Хаген?

Я была готова увидеть кого угодно, но не его.

Он подошел, остановился напротив меня. Неловко улыбнулся.

- Я так и понял, что ты здесь, - сказал он. – Не убегай, Соле.

- Почему? – я растерялась, не так себе это представляла.

Он нахмурился, помялся немного, сел рядом.

- Не надо, Соле… Здесь не просто, конечно, но… неужели там будет лучше?

- Я хочу домой. Мне надоело все это.

- Но ведь ты же хотела? Ты же приехала сюда.

- Меня отправил отец. Я не хотела.

- Ты хотела выбрать стерилизацию? Ты хотела, чтобы из тебя выкачивали всю силу, чтобы контролировали каждый шаг?

- Если я получу лицензию, меня тоже будут контролировать.

Хаген покачал головой.

- Это другое.

- Откуда ты знаешь?!

Он вздохнул, долго молча смотрел перед собой.

- Не знаю, - сказал тихо. – У меня такого выбора не было. Либо Бер-Сухт, либо смерть.

- У меня тоже не было. Меня просто посадили на поезд.

- Ты думаешь, отец примет тебя назад?

Я поняла, что сейчас заплачу.

- Хаген! Какое тебе дело? Что тебе от меня надо?

Он повернулся ко мне, потом поднялся со скамейки, постоял и присел на корточки рядом, взял меня за плечи.

- Соле… - он старательно подбирал слова. – Мастер Патеру говорит: магия это жизнь. Если ты лишишься своей силы, ты лишишься части себя. Это медленная смерть. Они вытянут из тебя все. Так нельзя, Соле. Не делай этого, пожалуйста.

- Но моя мама… - я начала и прикусила губу.

Моя мама умерла. Да, она умерла от оспы, но… Я плохо помнила ее.

«Вы знаете, от чего она умерла?» Зеленые глаза мастера Ил-Танки смотрят на меня. Мне вдруг показалось, что он знал больше...

- Останься, Соле, - попросил Хаген.

Тревога на его лице. Ему не все равно, он за меня переживал.

- Нет, - сказала я твердо.

Я приняла решение и остаться не могу.

Ну, как я вернусь? Как я объясню, почему сбежала? Как я буду смотреть Джаре и Лану в глаза.

Просто не могу представить, как я вернусь и все это продолжится… Нет!

Хаген долго молчал.

- Хочешь, я принесу твои вещи, - наконец спросил он.

Я покачала головой.

Если забрать вещи, они пойдут меня искать, будут спрашивать. Нет, я не хочу.

- Иди обратно, Хаген. Уходи.

- Я посижу с тобой, - серьезно сказал он. – Мало ли что.

- Что?

- Мало ли… Ты одна тут, посреди ночи.

Я тут, а Лан с Джарой, наверно. Им там хорошо… Как я могла ничего не замечать? Все понимали, кроме меня. Смеялись, наверно. И Хаген тоже все знал, он ведь даже не спрашивает, что случилось. Он все знает. Одна я…

Чувствовала себя полной дурой.

- Холодно? - спросил Хаген.

- Угу.

У меня уже зубы стучать начали.

- Слушай, Соле, «Морской дракон», в которого вы ходите, открыт до утра. Пойдем? Хотя бы погреемся.

* * *

Часть 1. Глава 6

- Вставайте! Эй, давайте! Там ваши парни что-то задумали.

Раннее утро, я еще толком не проснулась и сквозь сон не очень понимала, кто это и чего хочет.

Оказалось – Алара, девочка со второго курса.

- Там парни, которые в вашей комнате живут, взяли на кухне самые большие ножи и ушли. У одного нос разбит, он там всю кухню кровью закапал. И что-то мне это не нравится.

Она явно была взволнована.

Мне тоже не понравилось.

- А нос у кого разбит? – спросила Джара. Она уже одевалась.

- У Лана. Это который блондин, из Литьяте. Я сначала не обратила внимания, они так деловито выбирали, смотрели, этот Лан даже смеялся. Но кровь…

Алара нервно стискивала руки.

Смеющийся Лан с большим ножом и разбитым носом…

- Куда они пошли? – спросила Джара, натягивая сапоги. Настроена она была очень решительно.

Я поняла, что нужно тоже собираться. Вылезла из кровати, взяла куртку.

- Не знаю… куда-то вниз, - сказала Алара. – Они не стали со мной разговаривать.

- Ина, зови парней, - велела Джара. - Соль, ты со мной!

Она неслась по обледенелой лестнице, прыгая через три ступеньки, я совсем не поспевала за ней. Обычно, я ходила здесь осторожно-осторожно, по стеночке, хватаясь за все подряд, а еще лучше, когда кто-то поддерживал под руку. Теперь приходилось бежать. Я честно старалась. Но не могла. До слез. Кое-где на ступеньках виднелись капли крови. Джара уже давно скрылась где-то внизу, я торопилась… дрожа и поскальзываясь. Даже грохнулась и проехала на попе полпролета. Но, к счастью, меня догнала Ина. Кер, брат Регара, подхватил меня, поставил на ноги. Вместе было проще.

От лестницы в сторону вели три цепочки следов, две – больших мужских, и одна – от изящных сапожек Джары. Найти их было несложно. За поворотом.

Джара стояла рядом с Ланом, что-то напряженно доказывая ему, Хаген чуть в стороне. Куртку он снял, бросил на камни рядом, в руке блестел большой нож для разделки рыбы. Никогда не видела Хагена таким, даже не представляла.

У меня ноги подкашивались.

- Что происходит?! – закричала я.

Хаген повернулся ко мне, он был страшно спокоен внешне, только в глазах яростно горел огонь.

- Все нормально, Соле, - сказал он. – Это просто игра, не волнуйся.

- Небольшой дружеский поединок, - громко сказал Лан. – Почти, как до первой крови. Кто скажет, что хватит, тот и проиграл.

Он широко улыбался, но в глазах был лед. Жесткие такие глаза. Жестокие. Никакой пощады ему не надо. Нос заметно распух, но кровь уже не капала.

Я смотрела на них и понимала – никто не сдастся, никто не попросит пощады, даже истекая кровью. Это не игра, это насмерть.

- Если убьешь его, я тебе не только нос, я тебе шею сверну, - сказала Джара.

Я понимала, она не шутит. Она может.

Мне стало так страшно…

- Да вы что! – почти всхлипнула я. – Так же нельзя! Лан, прекрати!

- Это не он, это была моя идея, - сказал Хаген, так неловко, словно извиняясь. – Моя. Поняла? Либо так, либо я просто сброшу его с лестницы.

- Да вы что… почему?

- У него есть основания, - ухмыльнулся Лан. – Все честно. Это наше личное дело.

Регар шагнул вперед.

- Прекратите, - сказал он. – Не заставляйте вас растаскивать.

- Нет, - Лан покачал головой. – Либо мы решим все сейчас, либо потом, но более грязным способом. Рано или поздно. Не лезьте.

Я представила, как однажды, у подножья скалы найдут труп, припорошенный снегом. Представила, как буду бояться этого, смотреть…

- Если Патеру узнает, вас отчислят, - сказала Ина.

- Не отчислят. Все скажут, что мы подрались в городе, с местными. Такие драки случаются, и ничего.

- Тебе легко говорить, Лан, тебя в худшем случае просто выставят за дверь. А Хаген…

- Да плевать я хотел! – рявкнул Хаген. Глаза полыхнули так страшно, что захотелось пригнуться. – Давайте уже! Лан!

Лан кивнул, шепнул что-то Джаре на ухо, снял куртку, бросил на землю рядом.

- Начнем.

У него был настоящий армейский офицерский клинок, я видела такие у моряков в Салотто, у тех, что приходили к нам в дом. Кинжал, длиной почти в локоть, легкий, с хорошим балансом, удобно лежащий в руке. И Лан явно умел с ним обращаться. Даже взял, крутанул в руке, как заправский фехтовальщик, усмехнулся, словно это и правда только игра.

У Хагена, с его ножом, не было шансов.

До первой крови – пыталась убедить сама себя, ничего страшного не случится… пара царапин…

Хаген смотрел решительно и хмуро, очень серьезно… пара царапин его не устроит, он ведь уже разбил Лану нос. А теперь готов убить. На самом деле.