Заклиная печати. Аномалия времени

Глава 1. Ключ на языке

Я очнулся в яме. Рухнул с Небес? Не помню, как здесь очутился. Просто проснулся и всё. Хотя это место кажется таким знакомым. Наверху гремела война. Это началось? Я всё проспал? То, что творилось вокруг привело меня в чувство.

Магия разрывала пространство на куски. Она заменила нам воздух и уже безобразничала на всю катушку, ломая ткань мироздания, буравя и взрывая землю так, что та фонтаном взлетала к небесам и градом осыпалась нам на головы, сбивая с крыльев. А порою и телепортировала сюда тонны морской воды. Но я не обращал внимание на такие мелочи. Особенно на ерунду вроде глубокого пореза на плече. Рана сразу же заросла. Зато крылья почувствовали мёртвую плоть и я застыл, как вкопанный. Пальцы нащупали пепел. Я разлёгся в этаком маленьком кладбище плохишей, в белой воронке, посыпанной мёртвой плотью демонов. На поле таких тысячи. Крылатые падают не хуже бомб, не говоря уже о молниях.

Новый плохой парень проскочил у меня над головой, рассекая чёрными крыльями воздух. Я схватил клинки с пояса, но нащупал только один. Что?! Второй меч должен быть рядом. Я точно знаю, он был со мной. Пришлось поползать на четвереньках, роясь в земле, точно сумасшедший, я ведь пытался нащупать пропажу.

— Есть!

Пришлось засунуть руку глубоко в землю, дошло до самого плеча, но я наконец вытащить меч. Белая, как горные хребты, изящная аккуратная палочка длиною с полруки. Я крепко сжал родной меч в руке, словно обнял свою любимую. Второе древко ждало своего часа на поясе доспехов — серого защитного костюма, который… почему-то больше походил на решето. Меня словно акриды подрали, что за дела?!

— Аматэру! — выкрикнул я и слова утонули в мече-хамелеоне.

Палка впитала слова, пространству же не досталось ни звука. Древко вытянулось, блеснула небесная сталь, пальцы сжали кожу рукояти. На правой тыльной стороне руки вспыхнул СреброЗнак, стоило только обхватить катану. Иновязь на лезвиях вспыхнула серебром, как и мой знак на руке (знаток магических символов Закари отлично постарался). Теперь я сжимал катану с таким острым лезвием, что запросто можно порезаться одним лишь взглядом.

— Смотрите, ещё один! Сейчас я тебя закопаю. — догнал меня весёлый голос сверху. — Что, дружок, проспал начало? Теперь встречай свой конец!

Демон прыгнул вслед за мной. Я только этого и ждал. Видимо он заметил, как я свалился с неба.

— Ещё посмотрим! — я резко вскинул руку с катаной, насадив и так мёртвое сердце на лезвие. Меч гладко вошёл под рёбра. — Упокойся же наконец.

Парень неверяще уставился на меня. Его рука обхватила меч, загорелась. Он зашипел от боли. Оскалился, показав ядовитые клыки, с которых стекал яд. С губ сорвался болезненный стон, из уголка потекла струйка чёрной крови.

— Теперь тебе точно… не жить. — выдавил он и открыл рот в немом крике. Из глаз и рта хлынули потоки света и он рассыпался пеплом. Сгорел полностью. Даже скелета не осталось.

Слова эхом отдались в голове: «тебе не жить». Я знал это с самого начала. Выживут не все, но умирать я не собираюсь. Не сегодня. Никогда. 11 ступень не позволит.

— Мечи что надо. Осталось всего-то несколько сотен тысяч демонов. А может и больше... — сказал я и мощным рывком выпрыгнул из ямы.

Вокруг кипела сталь, пылал огонь, уши горели от священных голосов небесных защитников каким я и являлся, а перед глазами мельтешили бело-черные блики, крылья, искры магии, что убивали одним лишь касанием, и заклятия демонов вперемешку с альтерами небесных посланников — тайными знаками мироздания. Погода в наших руках. Наши альтеры держали на себе океан, разгоняли чёрное небо, но тучи не отступали. Дрянные заклятия! Лучи солнца дырявили мглу, проливая свет на войну, заряжая посланников энергией, но этого было мало. Проклятые тёмнокрылые, их больше!

Они повсюду. Мы повсюду. Тёмнокрылые. Белокрылые. Эта битва миров. Сегодня, здесь и сейчас решается судьба Второго мира, мира землян, простых смертных.

Я наконец заметил, сколько Тварей мы заперли в воде. Вокруг, на тысячи километров, распростёрся воздушный барьер. Гиганты-альтеры переплетались со СреброЗнаками и ярко сияли на воде, мощными потоками воздуха вздымали воду к небесам, ограждая нас от Саргассова моря. Ограждали от монстров глубин. Но мелкие Твари всё же выбирались на сушу, скуля и шипя от ожогов СреброЗнаков. Тогда наступал настоящий хаос. Когда я увидел чешую серого тельца с чёрным оттенком сорокаметрового дракона, у меня поджилки затряслись. Наконец я заметил две из семи хищных уродливых голов, что дышали огнём и меня пробрала дрожь. От его дыхания даже вода горела. ЛЕВИАФАН бился об знаки, пытаясь разрушить щит. Какое счастье, что молниеносные рождены на нашей стороне. Их СреброЗнаки просто золото (только не говорите об этом Перси)!

Я заметил, как Никита по имени Крии (да, у нас есть второе тайное имя) орёт, чтобы я пошевеливал свои медленным задом в нескольких сотнях тысяч километрах вдали. Беловолосый маг в покорёженной злосчастными клинками демонов и клыками исчадия ада броне, отливающей серебром, сейчас раздавал команды нам с Этери по имени Трина (это второй неугомонный посланник из нашего трио одиннадцатых). Крии всегда так смешно шевелит губами, когда ругается, что я не могу сдержать улыбки. Как же это его драконит. Тогда он нависает у меня за спиной, чтобы дать пинка. Всегда так тихо подходит. Этот парень даже повыше меня будет, не говоря уже о возрасте, хотя выглядит, как и мы с Этери, не старше двадцати пяти.

Ну а моё второе имя вы уже слышали. Теперь меня зовут Аматэру и я небесный посланник одиннадцатой ступени, высшей ступени развития сил. Выше только Небеса.

Я почти ринулся вперёд, как чья-то рука легла мне на плечо. На инстинктах я ухватился за руку и обернулся, ведя ногу в ударе противнику по голени, дабы сбить с ног, но хитрец молнией оказался у меня за спиной.

— Не волнуйся, это я. Теперь на колени, Джейк. Для тебя есть поручение. — сказала она.

Я разрубил катаной на куски прыгнувшего на нас демона и обернулся.

Глава 2. Куда собрался?

— Секундочку! — поднял палец я.

Прошёл до тела мёртвой Джексон и забрал второй наушник.

— Что ты делаешь? Тяни время сколько влезет, всё равно я тебя уложу на лопатки, а после вырву твои крылья. Ты будешь смотреть на свои крылья, как на никчёмный мусор. Рядом с ещё одним мусором, конечно, — тобой. — презрительно поднял брови парень.

Больше я его не слышал. В голове играл лишь энергичный бит.

— Как хорошо. — выдохнул я и кинул противнику: — Я отправлю тебя обратно в ад, Тварь!

С деловитой улыбкой он поманил меня рукой. Копьё трансформировалось в косу. Теперь он больше походил на смерть. Под глазами сплошные синяки, бледная кожа мертвеца и худые пальцы на древке косы. Я лишь хмыкнул на провокацию. Лёгким шагом приблизился и тут началось. Как он пытался меня задеть, размахивая своей косой направо-налево. Сначала лениво, потом ему это надоело. Для меня же уворачиваться было легче лёгкого. Я немало тренировался в Корее после семнадцати переездов, чтобы защитить себя и сестру.

Я отбился, улизнул от последующих атак и оказался у парня за спиной.

— На колени. — сказал я и резанул его по внутренней стороне колена, отчего демон рухнул, прямо как я перед Джексон.

— Ну всё, ты напросился! — прочитал я по его губам.

— Ого! Ты начал двигаться? Я уже почти заснул.

Демон вскочил бешеным животным. Катаной я отбил полумесяц лезвия и лишь успел заметить подлянку. Железный кнут полоснул по плечу. Он выхватил его с пояса так внезапно. В следующее мгновение я прервал удар. Не стал атаковать, намотал кнут на руку и сжал в кулак.

— Как грубо. — сказал я и потянул кнут на себя.

Демон полетел носом вперёд. Я заехал ему по щеке рукоятью катаны. После чего заехал по рёбрам и в завершение припечатал ногой по лопаткам к земле. Кнут выпал из его рук. Я намотал это железо ему на горло, потянув на себя, точно поводок.

— Шавки должны знать своё место. Понял меня?

— Ты хоть знаешь, кто я такой?! Я Мираби Ратнэ, один из Рождающих, что сожгут этот мир до тла! Я сожгу до тла тебя, ангелок. — разъярился демон.

— Вообще-то я небесный посланник. Это разные вещи.

Я тесанул его лезвием по спине, прямо под кожу, в основание лопаток. Чёрные крылья упали на землю. Парень заорал заклятиями от раздирающей на куски боли, задрожал всем телом. Землю оросила чернильная кровь.

— Тебе не жить. — прошипел он.

— Кто мне только сегодня это не говорил. И знаешь что? Они все мертвы. Но знаешь, ты был прав. — он заинтересовано поднял ненавидящий взгляд на мои слова: — Крылья и в правду лежат рядом с мусором.

Воздух вокруг застлал густой чёрный туман с едким запахом щёлочи, прожигающим горло насквозь. Заклятие. Кнут вдруг исчез из рук, его спина под моим ботинком тоже. Я мысленно вызвал одну из одиннадцати альтер и рассеял тьму движением пальцем.

Чернота исчезла, как и парень. Я резко обернулся, вскинув катану и вовремя. Рубанул наискось, ранил подоспевшего на помощь своему собрату демона и скрестил клинок с настоящим противником, высекая искры.

— Какой хитрюга! Думал, я не знаю ваши грязные уловки? — сказал я.

— Сейчас узнаешь. — гаркнуло эхо со всех сторон.

Это что-то новенькое. Он рассеялся в пространстве? Похоже на то. Я отбил лезвие, но охнул, когда что-то острое порезало плечо. Железный кнут перед глазами вдруг разлетелся на острые пластины и запорхал в смертельном танце. Пластины рвали и метали одна за другой. Катаны не поспевали за косой и парой десятков заточенных пластин. Одна даже прошила меня насквозь под грязный смешок Ратнэ. Я охнул и схватился за живот. Будь доспех целым, такого бы не случилось! Кто дал мне такую рвань?! Вот у Крии цел и невредим, хоть и помят.

— Хватит с меня на сегодня игр. — заявил я и выкинул руку, мысленно призывая альтеру.

Ветер ураганом закрутился вокруг меня, прогнав наваждение. Не ураган Катрина, конечно, но всё же. Огромный вихрь откинул Мираби далеко назад и захватил в тиски железо. Теперь пластины подчинялись мне. Порывом дикого ветра я крутил ими как хотел. Вторая мысленная альтера — и пластины загорелись. Огненный ураган и я в эпицентре, его создатель.

— Мой ход. — сказал я. Слова громом разлетелись в пространстве. Ветром я откинул сгорающие пластины в стороны.

Демон охнул, получив порцию раскалённого металла. Я наконец его увидел. Он грохнулся в паре километров от меня. Мысленно я усилил альтеру, усилил пожар пластин и парень упал, не в силах противится собственной магии.

— Не стоит играть с огнём. Не стоит играть со мной.

Я всадил в него остальной расплавленный металл, добив его судорогами окончательно.

— Ты кто такой? — рыча и брыкаясь, поднял голову он, прошитый своим же оружием.

— Тот, кто покончит с войной.

Мираби рассмеялся.

— Нас больше.

— Ненадолго. — пообещал я, замахнулся катаной и проткнул его сердце насквозь.

Мираби сгорел. Свет рванул изнутри, испепелил его целиком. Пришлось потратить половину своих сил на этого демона. Сильный. Но я сильнее. Подавил регенерацию врага и наполнил каждую клеточку его тела светом, что б уж поджарить наверняка.

— Ну вот, Джексон, а ты говорила, что они проблема. — я забрал у неё телефон и переключил песню. Привычная обстановка для работы. — Покойся с миром в грозовых облаках. — попрощался я с мёртвым телом.

Теперь вперёд! Срочно к Никите. Я побежал со всех ног, разрубая тварей, что попадались на пути, как заметил Этери, совсем в другой стороне от Крии. Мы так далеко друг от друга

Твою мать! Стоило отвлечься, как я врезался в какого-то паренька. Прямо в крылья, чтоб меня! Самое сильное место любого крылатого! Словно башкой в стену впечатался, а парень даже не дрогнул. Так глупо я ещё по земле не катился.

— Смотри куда прёшь! — кинул мне паренёк на моё последующее сальто носом вперёд.

Я подпрыгнул, раскинув белоснежные крылья за спиной (благо броня позволяла, даже верх сдирать не пришлось, чтобы высвободить из лопаток крылья) и теперь мчался не меньше тысячи километров в час. Всё равно медленно. Даже звуковой барьер не пробил. Я. АК летал только будучи «неоперённым» посланником. Нужно ускориться!

Глава 3. Мертвец наконец мёртв

Во мне закипела ярость, а острое зрение только прибавило запала. Элоиза! Дрянная девчонка. Эта демоница свела с ума немало людей. Ох, как я её ненавидел. Сейчас она делила руку с Маки. Тощей девочкой четырнадцати лет с кожей белее, чем у большинства суккубов. Ветер раздувал её тёмные, как смерть, волосы. Когда-то они были красивыми и ухоженными, сейчас же больше напоминали мёртвые корни дерева из фильма ужасов.

Но сейчас мне было совсем не до них. Нужно залатать дыру в сплетениях знаков. Больше получаса щит не продержится, а если монстры глубин начнут борзеть, так вообще рухнет минут через десять.

— Дай меч! — крикнул мне спасённый светловолосый паренёк. Зак Грандэ.

— Как-то странно себя чувствую. — проигнорировал его я, постучав по грудной клетке.

— Меч! — напомнил Зак.

Чумазый, весь в грязи, с продырявленной бронёй. Но его пару дырок не шли ни в какое сравнение с моим защитным костюмом.

Минуту назад он лежал под кучей демонов, а после моего падения гордо стоял на ногах, плетя альтеры, дабы хоть как-то защититься от новых прибывающих врагов.

— Что-то в груди щемит. Странные, но приятные ощущения. Даже силы прибавляют, что ли. — я всё пытался разобраться в себе.

Зак кинул взгляд на мою порватую броню и благо целёхонький пояс, что держал второй меч, замаскированный под палку. Парень попытался ухватить её, но я отбил его руку крылом.

— Не трожь. Это для ритуала. Мечи под тебя не настроены. А то будешь, как дурак, размахивать палкой.

Мрачное лицо Зака вдруг просветлело.

— Джейк! Ты, что ли?! Не узнал тебя, такой чумазый. Отряхнулся бы, весь белый из-за этого проклятого пепла.

— Ты себя ещё не видел. — парировал я.

— Скольких уже уложил? Хочу знать, я больше или ты. — с заядлым интересом спросил Зак.

— Не знаю. Не считал. Стараюсь наверстать упущенное.

— Ты видишь ЕГО? — спросил Зак, явно намекая на что-то особенное.

— Кого именно? — не понял я.

Зак посмотрел на меня, как на идиота.

— Камень, Джейк. Всё из-за него.

— Не находил. — сказал я, чтобы не выглядеть полный дураком, мол, что-то я да знаю. Хотя не помнил абсолютно ничего об этом месте.

Я прикончил ещё троих одним движением клинка. Зак заметил огромную дыру в боку и невредимую кожу торса.

— Какой ты целёхонький, хоть весь в дырках. Одиннадцатая? Нет, ну ты скажи одиннадцатая ступень? — глаза Зака сверкнули восторгом. Я загадочно улыбнулся. — Когда успел?

— Не помню точно.

Он похлопал меня по плечу.

— Ты попал по адресу. Отделай здесь всех… Аааа! — Зак успел только вскрикнуть, когда омнибус утащил его в застланное грозовыми тучами небо.

Чёрная Тварь с красными жгутами по всей коже на лету схватила Зака и зашелестела дальше восьмью крыльями, широко раскрыв шипастую пасть, приготовившись откусить ему голову. Только я хотел заальтерить вихрь, как новый фонтан земли сбил их обоих с крыльев. А после засыпало волной земли.

— Иди куда шёл! Я тут сам разберусь. — высунул руку из-под земли Зак.

— Уверен? Он же на седьмую ступень тянет.

— Катись уже отсюда, у меня восьмая!

— Тоже недавно получил? — поинтересовался я.

— Уже как год! — рявкнул Зак.

Я виновато цокнул языком и поспешил смыться. Рванул с места, подпрыгнул в воздух, как ещё одно заклятие попыталось сбить меня с крыльев.

— Вот прицепилась!

Мне нужно спасти своих друзей! В воде они точно погибнут и не видать нам тогда никакой печати. Но для начала…

Я вильнул вправо, крыльями почуяв неладное. Удалось увернуться. Но что-то тут же схватило меня за ногу, больно вцепившись в щиколотку, пробивая кожу до крови. И дёрнуло к земле. Я рухнул, точно мешок картошки, подняв тучу земляных брызг. И не успел очухаться, как меня потянуло назад прямо к ногам двух демониц. С размаху вонзил катану в землю и извернулся, обрубив колючую проволоку. Остаток тёмного металла впился в щиколотку до самого мяса.

— А вот и наш знакомый. — услышал я за спиной.

Я вырвал из себя кусок колючей проволоки, что больно резал ногу при малейшем движении. Регенерация начала работу. Крыльями я поднял себя на ноги.

— Зря ты это затеяла. — кинул я Маки.

— Ты станешь моим! — синхронно прочирикали странным, потусторонним голосом демонессы. Меня аж мурашки по коже пробрали.

— Так, а теперь отвечать не сговариваясь! — сказал я.

— Что за клоун? — парень рядом с этими двумя обернулся.

— Подойди поближе и узнаешь. — сказал я, поднимая левую руку с катаной.

Спешащий по своим делам омнибус нырнул из-за спины, желая захватить меня когтями с собой, но только выбил катану из руки, не забыв на прощание огреть крылом по голове. Клинок отскочил в брюхо одной из Рождающих, в Маки. Вошёл целиком, до самой рукояти так гладко, что она даже сначала ничего не почувствовала. В следующую секунду обе Рождающие заверещали так, что даже я, стоя вдали, услышал визг, будто они обе орали мне на ухо. Общими пальцами Элоиза и Маки ухватились за клинок и загоревшейся рукой попытались вытащить меч из брюха. Они не переставали орать оглушающим замогильным визгом. Аж уши заложило.

— Кто же мог подумать, что всё так прекрасно обернётся? — подметил я.

— Ты! — прорычал парень, показав свои клыки. — Считай ты покойник.

— Это ты покойник, а я живее всех живых. — усмехнулся я.

Зернистые короткие волосы, худое телосложение, широкие плечи в серой броне и адски чёрные крылья за спиной. Он не сводил с меня ненавидящего взгляда.

— Почти испепелил меня. — сказал я и обхватил оставшуюся катану двумя руками, готовясь к игре. — Теперь твоя очередь отправится в ад. Последуешь за своим братцем. А после я и их прикончу. Наконец-то! Я ждал этого столько лет!

— Джейк, ты этого не хочешь. Ты хочешь быть среди нас. — сказала Маки.

— Не противься судьбе! Ты будешь среди нас! — вдруг проговорила Элоиза таким голосом, словно пророчила будущее.

— Что за чушь! — фыркнул я.

Глава 4. В объятиях КРАКЕНА

Катаны рвали воздух на куски, не говоря уже о моём противнике. Меня тоже изрядно помотало, приходилось отбиваться не только от него, но и помощников, — демонов и омнибусов на пару с кантэлами (дикими тварями с огромными хвостами скорпионов) — которые то и дело протыкали меня со спины насквозь. Я не успевал защищаться крыльями со спины, всегда использую их, как вторую пару клинков. Моя экипировка давно перестала быть решетом и теперь по праву носила название сетчатой рубашки.

Регенерация, как и я, терпела дикое издевательство. Я тратил силы, а на подзарядку времени не хватало. Мне срочно нужно солнце! Я зацепил парочку лучей во время драки, отчего щиколотка зажила намного быстрее. И энергия забурлила во мне с новой силой. Но небо снова помрачнело. Один из Шестых на месте Крии колдовал на погоду. Ничего, мы тоже умеем.

Пока мы дрались, Элоиза с заживающих горлом колдовала над Маки. И теперь та вдруг подняла голову, уставившись на меня стеклянным взглядом. Эх, если бы мог, то вложил больше солнца в клинки. Но у меня самого оставались крохи сил.

— Ещё не конец. Лишь начало того, что вам, святошам, не остановить. Нельзя убить и так мёртвого простым мечом. — горделиво проговорил Кай с тяжёлым дыханием.

Наши клинки высекли искры, снова скрестившись.

— Так у меня не простой меч. — сказал я, вливая остатки света в теле в лезвие катаны. Иновязь засияла серебром. Демон зашипел, закрыл глаза и полуотвернулся, но всё же пытался не упускать меня из виду.

Всё равно ему плохо видно. Я замахнулся катаной слева, Кай отбил и сощурился от яркого света. Наконец-то! Это мой шанс! Я всадил ему правую катану в бок и выпустил её из рук. Оставил в нём. Знаю, я не должен был этого делать. Но по-другому погоду не исправить. А с таким тёмным небом меня и в правду скоро под землю положат.

Кай закряхтел, пытаясь вытащить лезвие. Как он мучался. Я принялся за дело, пока про меня забыли. Демоны увлеклись своей починкой.

Альтера воздуха в уме, пальцы правой руки сплелись в последовательных жестах, пока над ладонью не завис «Фер», СреброЗнак усиления. Такой же, как у меня на руке. Только этот переплёлся с воздушной альтерой и молнией ринулся в небо, разгоняя тучи. Солнце полилось дождём на мою голову, и я вздохнул с облегчением.

— Ну всё, теперь я тебя прикончу. — кряхтел Кай.

Внезапно земля завибрировала у нас под ногами. Мы все четверо разом посмотрели вниз.

— Проклятье! — выругался Кай.

— Все назад!! — разом выкрикнули девчонки и пустились бежать. Так резко вскочили на ноги, что я подивился их выносливости.

— Твою же… — лично я договорить не успел.

Словно в замедленной съёмке я видел, как огромное лезвие Кая ринулось ко мне, но взрыв магии был быстрее. Девчонки успели отскочить, их отнесло метров на семьсот, мы же с Каем отправились в полёт и без крыльев.

Не знаю, куда и сколько времени меня несло на бешеной скорости, но приземлился я в суровую реальность. Мячом покатился по земле и приподнялся на локтях, оглушённый магическим импульсом.

— Твою же дивизию. Все катаны растерял. — закончил я, поднимаясь на четвереньки.

Я мысленно всплакнул — наушники вылетели из ушей. Стукнул кулаком по земле от досады. Перед глазами всё плыло.

Впереди я заметил размазанный силуэт Этери и огромное щупальце. Ему не было конца. Оно тянулось из воды, барьер жёг конечность монстра, но похоже у кракена сегодня не было во рту ни крошки, раз он шёл напролом. Ещё бы, такая аппетитная добыча одиннадцатой ступени. А чем выше ступень, тем больше монстров липнет.

— Этери-и, берегись! — заорал я, поднимаясь на ноги и пытаясь сфокусировать взгляд. Меня шатало.

Щупальце ринулось к Этери вместе с моей рукой. Клянусь (а вот с этим словом поаккуратнее!), так быстро я ещё никогда не думал. Воззвал к альтере воздуха с примесью альтеры земли и направил на девушку. Этери ветром сбило с ног. Земля пружиной откинула её в сторону. Вовремя! Щупальце всем своим многотонным весом обрушилось вниз.

— Пронесло. — с лёгкостью выдохнул я, как вскинул голову от странного шума за спиной.

Бульканье, плескание воды. Кто-то рвался сквозь барьер.

ОНО ПРЯМО У МЕНЯ ЗА СПИНОЙ?

В следующее мгновение липкое щупальце обвило тело, облепило голову. Я еле успел прикрыть лицо руками и закрыться крыльями, прежде чем оказался в коконе смерти. Меня потянуло назад. Бульк! Я даже не успел вдохнуть, только выдохнуть!

Он куда-то тащил меня, но куда? В конце концов движение стихло, и моё сердце дрогнуло. Липкая присоска щупальца слетела с головы, содрав кожу с рук. Кажется я кричал. Мне он оставил лишь кости. Боль сводила меня с ума, но я сосредоточился на исцелении. Провёл костями ладоней над тем, что осталось от рук, над лучевой костью, фалангами пальцев. На секунды я стал полускелетом. Но плоть возвращалась, следуя за светом ладони. Всё зажило, даже СреброЗнак на правой руке сохранился.

Я поднял голову и увидел ЕГО. На меня уставился огромный, размером с девятиэтажный дом, красный глаз КРАКЕНА. Стоило заглянуть в зрачок, как в голове у меня завибрировало. Ужас пробрал до костей. Монстр сдавил меня так, что пространство изменилось в одночасье. Я увидел себя со стороны. Увидел своё тело, несущееся прямо в пасть монстра. Склонённая голова, закрытые глаза. Я уснул? Вырубился от такого мощного давления на тело? Если б не крылья давно б уже в лепёшку превратился.

НЕТ, НЕТ, НЕТ! Мне нельзя спать! Теперь уже никогда.

Я плавал рядом со своим укутанным в склизкое, присосавшееся щупальце тело, а вдалеке метался Крии, еле избегая смертельных зубьев ЛЕВИАФАНА. Его бо, короткий металлический посох, сильно помогал. Он отталкивался им от мельтешащих рядом пяти морд дракона, что пытались сожрать его. Шестая голова подплыла ко мне, раскрыв пасть похуже Киви. Седьмая, куда-то делась…

Сразу два монстра хотели меня сожрать. Я наблюдал за своей кончиной и не мог ничего с этим поделать. Не мог вернуться в тело, не мог приблизиться. Кракен будто отделил моё сознание от тела невидимым барьером, ментальным серпом разрубил связь. Слышал я такие байки. Монстр съедает людей, но они бродят призраками в морях, пугают живых.

Глава 5. Киви в помощь

Киви как сумасшедшая замотала головой, раскачиваясь всем телом. Она росла. Демон не успел ничего сделать, как она достигла размера грузовика и откинула его лапой, словно пушинку. Он выронил кристалл из рук. Я схватил его.

— Эйдан! — голос в небо и меня тут же ударила молния. Хороший парень, не забыл меня. Объёмный кристалл стал лишь картинкой на коже.

Киви же не переставала расти, пока не вымахала до размеров пятиэтажного дома, аккуратно ступая с места, чтобы меня не задеть. И этого ей было мало! Вскоре она достигла небес и теперь глядела на нас, как на муравьёв. Триста метров в высоту!

Она заорала и уже не фальцетом.

— Ааааааааа!!! — монстрический голос почти басом разнёсся по всему осушенному дну, наводя ужас не хуже монстров глубин и уступая в размерах лишь кракену. В быстром скачке она, словно боксёр, ринулась вперёд-назад, откусив застрявшую башку левиафана. Снова заорала, пугая всё и вся вокруг.

— Ну ты и выпендрёжница. — кинул ей я.

Она аккуратно ухватила меня под живот крючком передней лапы и подняла на ноги.

— Спасибо, моя дорогая. — похлопал её по лапке я и заорал: — А теперь назад! Ты не будешь сражаться.

Богомолиха протестующе заурчала.

— Я боюсь за тебя! Это война не для тебя. Ты можешь пострадать.

Киви отвернулась и пошла прочь, съедая целиком либо откусывая головы по пути с таким гневом, будто я дал ей пощёчину.

— Нет, Киви! Назад! На место, быстро!! Вернись пока я добрый!!! Залезай обратно в лёгкие, непослушная ты особь! — орал я, размахивая руками и призывая питомца уменьшиться в размерах. Но она не обратила на меня внимание. Пошла на свет, к моему клинку на середине поля. Далековато. Повезло, что частицы Ра сохранились. Теперь я мог узнать свои валяющиеся клинки по сиянию.

Я закатил глаза.

— Ладно, я с тобой. Так даже быстрее будет.

Богомолиха протянула мне заднюю ногу. Только я встал на лапку, как она подкинула меня ввысь. Я подлетел к ней и уселся на голове, ухватившись за ус.

— Погнали!

С ней я быстро вернул клинок. Она рвала врагов на куски, не позволяя ВООБЩЕ НИКОМУ ко мне приблизится, словно я был её сокровищем. Богомолиха хватала всех, кто попадался на пути и откусывала им головы. Особенно тем, кто её задевал. Она у меня такая недотрога. Но покушать любит, да. Благо, что не меня.

Вдруг она наклонилась ко мне, так и не закрыв челюсти. Понятно куда ветер дует. Опять она за своё!

— А ты всё никак не успокоиться. Прикрой рот! — сказал я и хорошенько двинул ей по нижней челюсти.

Киви выпрямилась и закрутила головой, приходя в себя после удара. Такой подлянки от обожаемого друга она не ожидала. Вот пусть пошатается, чтобы хозяев своих не жрала! Не в первый раз уже такое вытворяет!

— Я, конечно, знаю, что ты меня любишь, но не до такой же степени, КИВИ!

Она жалобно заскрежетала челюстями, толкнув меня лапой. Я погладил её по конечности, ласково провёл по непробиваемому хитиновому слою. Ей этого хватило. Она заорала то ли от удовольствия, то ли снова проголодалась, и кинулась в битву. Вернулась к морю. Там побольше вкусностей. Я полюбовался на свою работу у неё на груди. СреброЗнак усиления ей очень шёл.

— Мать моя женщина! — приблизился с открытым ртом Никита и крепче сжал бо.

— Спокойно! Это моё недоразумение. — спрыгнул с богомолихи я. — Не нападай на мою малышку.

— Малышку? — рядом появился ошеломлённый Рэли. Ещё один тёмноволосый посланник в броне. Всегда такой любопытный.

— Эй, посмотрите на чудовище! На нём СреброЗнак! Оно за нас? — крикнул кто-то неподалёку и слух начал плодиться. Голоса подхватили догадку, распространяясь по всей суше.

Конечно, никто не мог не заметить трёхсотметрового монстра суши.

— Она за нас! — поспешил кинуть и свой голос я, пока эхо передавалось в ряды.

— Откуда у тебя такая махина? — поинтересовался Рэли, почёсывая затылок катаром. Красивым небольшим, но с широким лезвием индийским кинжалом. Железная рукоять охватывала его запястье, точно браслет. На броне он держал вещицы поинтереснее — бумеранги из небесной стали.

— Давай потом. Сейчас есть дела поважнее. — сказал я, оборачиваясь на полчище демонов.

Один остановился, затормозив других. Демоны вдруг застопорились. Что за сутолока?

Парень, создавший пробку, вытаращил глаза от страха и застыл на месте.

— Эй, я его знаю. Не подходите к нему, у него одиннадцатая!! — еле шевеля языком, проблеял демон и кинулся наутёк.

Я непонятливо уставился, как стайка демонов дружно уносила от меня ноги. Поражённый редким явлением (обычно Твари сразу кидаются к горлу) я повернулся к Рэли.

— Откуда он меня знает?

Тот пожал плечами. Кинул пять бумерангов вдогонку беглецов, прошил их насквозь. Небесная сталь оставила от демонов лишь скелеты, испепелил изнутри.

— Знаменитая ты личность, Джейк Янг. Расскажешь потом в чём дело, если посчастливится встретиться в будущем.

У меня словно что-то в голове щёлкнуло при упоминании этого слова. Будущее. Ностальгия по дому? По ощущениям проклятье.

— Скорее бы домой. Сколько мы тут уже?

— По ощущениям целую вечность. — цокнул языком от досады Рэли. — Камень у тебя?

— Такой зелёный? — спросил я. Рэли кивнул. — Да.

— Где?

— В надёжном месте.

— Так он с тобой? — страстно допытывался Рэли. — Я могу помочь сохранить вещицу, чтобы тебе не мешалась. У тебя и так вон сколько печатей на теле! — он кивнул на дырки брони, где виднелись части татуировок.

Я начал его подозревать. Заметил, как Рэли мелкими шажками приблизился ко мне почти вплотную. Ладно, ты сам напросился, друг.

— Да. Держу под крылом, дружище. — только сказал я, повернулся спиной и указал на лопатку, как Рэли дёрнул катаром.

Одним крылом я отбил удар, а вторым двинул наглецу по башке. Ухватил за руку и скрутил его так, что Рэли взвыл от боли.

— Обещаю сломать, если не скажешь в чём дело, ДРУЖИЩЕ. — сковеркал я.

Глава 6. Своровали татуировки!

Скорпионский хвост кантэлы ударил по лицу. Я еле успел выставить ладонь, как остриё проткнуло её насквозь. Холодная струйка яда закапала на лицо, дымясь на коже. Я вскрикнул. Как жжётся! А кантэла продавливала жало всё глубже, пока яд разъедал кожу и кости. Я не нашёл ничего лучше, чем заехать ей по лицу свободной рукой. Всё равно на ум больше ничего не приходило. Пока боль разъедала руку, знаки путались в мыслях. От удара голова Твари лишь провернулась вокруг тела, словно она решила осмотреться.

Внезапная синяя змейка молнии скинула с меня существо. Я попятился на локтях.

Кантэла рыкнула в желании прыгнуть, как получила ещё разряд.

— Не благодари. — подошёл Перси.

Синяя накидка с широким капюшоном на голове и стрела молнии в руке. Живая, искрящаяся от энергии молния, словно волшебная палочка. В руках Перси она дарила освежающий удар тока любому, кто ему не нравился.

— Ну спасибо. Ты очень помог, когда подал меня ей на блюдечке. — поднялся я. Схватил пару лучей, наблюдая, как зарастает плоть.

— Это мантикора? — спросил Перси.

— Нет, кантэла. Близкие виды. Но мантикора пострашнее будет. Твои жалкие молнии на неё не подействуют. Эй! — я подпрыгнул, когда Перси кинул росток молнии мне под ноги.

Мой взгляд зацепился за чистую кожу рук. Я огляделся. Небольшие артефакты, магические штучки, что татуировками лежали у меня на коже, теперь оказались раскиданы по полю!

— Всё твоя молния. — выругался я.

Под ногами валялась грязная, порватая кукла, что попалась мне на глаза с кристаллом…

— Кристалл! Где он?! — опомнился я и принялся судорожно оглядываться. Пропал. Я кинул грозный взгляд на Перси. — С тебя зелёный камень!

— Чего?

— Ты выбил из меня пару печатей и многогранник. Теперь ищи.

— Ещё раз шандарахнуть? — невинно поинтересовался Перси.

— Этот артефакт — эпицентр сражения.

— Посмотри на себе. Может камень ещё в тебе.

— Я чувствую, что и где спрятано у меня в коже. Можешь начинать искать. — я не на шутку рассердился.

— Это у тебя острое зрение, Джейк. — напомнил Перси.

— Смотайся на Небеса, сверху всё видно. Раз! И молния домчит тебя в мгновение, а мне лететь туда минут десять!

— Я тебе не посыльный, чтобы напрасно тратить силы.

— Сказал мне молниеносный, чьи клетки вырабатывают под миллиард вольт в секунду!

— Используй ветер. Быстрее долетишь. — посоветовал Перси. — И больше не трать моё время. За нарушение пользования СреброЗнаков прилетит ещё один разряд. Специально для тебя будет праздничный, разветвлённый. Это лучшее, что тебя ждёт. В худшем случае знания изымаются.

— Ты про сплетение знаков?

— Незаконное сплетение знаков. Сначала нужно получить разрешение на подобный магический симбиоз. Сплетёшь не так и пострадает весь мир. У тебя же сплетение второго уровня! Стихийные бедствия будут обеспечены.

— Я хорошо знаю СреброЗнаки!

— Метку мне покажи, что сдал экзамен хотя бы третьего уровня, тогда и молнии буду держать при себе.

— Ладно-ладно. Больше такого не повторится.

— В седьмой раз так говоришь. Десятый будет последним. — предупредил Перси.

— Я всегда держу слово! — заявил я и заметил, как какой-то парень уставился на меня немигающим взором. Его губы произнесли «очень на это надеюсь». Я аж вздрогнул. Он нас слышит? Далековато стоит.

— И тебе советую. — вернулся к молниеносному я.

— Я тебе ничего не обещал. Но ладно. Получишь ты свой камень. Клянусь молнией.

— Не клянись понапрасну…

Перси молнией унёсся в небо, даже не дослушав.

— За слова отвечать придётся. Проверено. — договорил я и вернулся глазами к парню.

Тот спал. Зато на меня теперь пялился другой. Неприятная мысль кольнула током — или это Перси вернулся? Аннен всё ещё наблюдает за мной. Ещё один посланник прошёл мимо с пустым взглядом, еле переставляя ноги.

— Прямо как зомби. — наблюдал эту мрачную картину Зак на другой стороне осушенного дна.

— Лунатик. — думал о своём я, повернувшись спиной к Аннену в чужом спящем теле.

В это время океан бушевал. Я залатал дыру, но неугомонные Твари пытались прорваться. Бесполезно. Правда им удавалось хватать всех подряд, кто стоял слишком близко к барьеру. Особенно кракен. Аппетит даже хуже, чем у ненасытной Киви. Но сегодня она повеселилась на славу. Кстати, где она? Увидел. Гонится за каким-то парней в белой броне.

— Рэли?

Она молниеносно выкинула лапу к земле, прямо на Рэли. И удивлённо склонила голову вбок. Пусто. Под лапой никого не оказалось. Странно, Киви никогда не промахивается.

Кажется, была вспышка. Она тут же ударила мне за спину. Я аж подпрыгнул. Перси?

— Всё-таки вернулся. — обернулся я, как тут же получил катаром под рёбра. Дыхание аж спёрло. Рэли схватил меня за затылок, склонив голову ему на плечо.

— Что ты делаешь? — прохрипел я.

— Он мне нужен, Джейк. Ми!

— Что за Ми? — успел спросить я, как меня поразила молния.

В этот раз попала. Я грохнулся вниз. Повалился на Рэли, не чувствуя тела. Через решето-броню все магические штучки из меня вывалились и остался я без татуировок. Рэли откинул меня в сторону и принялся рыскать в выпавших вещах.

— Его здесь нет. Где кристалл? — взвыл Рэли, не найдя камня.

Я перевернулся на спину, немного поднабравшись сил. Сплюнул кровь, ощущая, как земля трясётся под рукой.

— Что-то потерял? Так я тоже. — сказал я, глядя на копошащегося в амулетах Рэли.

Он приставил остриё катара к моей ключице.

— Где кристалл?

— Да что ты заладил! Иди поищи. Закопал его где-то тут.

— Мне не до шуток, Янг. Эту гадость нужно убрать с поля.

— Что за камешек? — поинтересовался я.

Рэли сделал вид, что и слушать меня не хочет.

— Ты и сам не знаешь. — догадался я. — Рэли, хоть кто-то на этом поле понимает, за что сражается?

— За кристалл. — лишь ответит тот.

Дрожь земли нарастала. Остались секунды до взрыва.

Глава 7. Печать треканта

Свет с небес ударил так ярко, что тёмный сгусток заклятия оборвался прямо передо мной. Тело обвило приятное тепло, даря высшее наслаждение. Сил заметно прибавилось, будто я только что спрыгнул с Небес, а перед этим выпил пятнадцать банок энергетика. То же самое творилось и с Крии с Этери. Но это ненадолго.

Стены света озарили поле битвы, образуя многокилометровый треугольник. Я заметил парня в одной из таких стен. Он застрял в ней наполовину своего тела. Кай пытался его вытащить, так рьяно тянул. Но ловушка захлопнулась. Как же тот застрявший демон орал, когда пулей вылетел из ловушки за секунду до того, как печать треканта закрепилась в пространстве. Я вышел из света, наблюдая как спасённый Каем демон стонал то ли боли, то ли от шока. Он стоял ко мне спиной, но даже так я видел, что половина его тела сгорела. Остались лишь кости.

— Уцелел наполовину. — заметил я. — Или нет…

Парень обернулся. Отвратительное зрелище! Наполовину покрыт мясом и кожей, остальное лишь обглоданные магией кости. Нет половины органов, нет пол-лица. Он шипел, медленно догорая и рассыпаясь на части.

— Нееееет! — взревел утробным голосом Кай. Брат рассыпался у него в руках. Он зло посмотрел на меня и с яростным рёвом поспешил сделать со мной то же самое, пока взрыв не разлучил нас.

Отлетел я недалеко.

— Ай! Да сколько можно?! — начал ругаться я, когда перед носом ударила молния. — Я стоял там секунду назад. — в шоке выговаривал я, повернувшись к Перси. Это была не его молния. Чужая. Но чья?

— А ты всё-таки пришёл. Чего надо? Передумал и решил присоединиться?

— Кто-то точит на тебя зуб. Повезло тебе, что я быстрее этого простофили, иначе бы лежать тебе сейчас, пылая разрядами. — сказал Перси.

— Или пытается вернуть то, чего у меня больше нет.

— Кристалл? Так он вон лежит. — Перси лениво вытянул руку.

Я пригляделся по направлению и чуть не упал на ровном месте от шока.

— Ты явно шутишь! — в следующее мгновение я заорал: — Откуда на поле ребёнок?!

— Эй, она возвраща… — вгляделся в сверкающее разрядами небо Перси.

Договорить он не успел. Рэли опрокинул его на землю. Его тут же долбанула молнией. Кто-то с Небес телепортнул Перси к себе.

— Теперь он тебе не поможет. — довольно улыбнулся Рэли.

Где-то сбоку взревела Киви.

— Кажется, она тебя нашла. Ты бегать ещё не разучился? — улыбнулся я в ответ.

Как он побежал. На прощание кинул мне под ноги цветок лотоса, чем натравил на меня стайку акридов. Чувствую, от их острых когтей останусь я без одежды… И откуда он только взял этот цветок?!

— Да ты издеваешься… Ну Рэли! Я всё расскажу Закари, уж он тебе это припомнит! — пригрозил я.

Я еле их уделал. Живучие мелкие Твари. И сколько! Десятки! Только и успевал питаться солнцем. Ох уж эта саранча и совсем немелкая! А какие острые коготки они себе отрастили! Энергии уходило много, чего не скажешь об этом мерзавце-перебежчике! Уже знакомая кантэла сбила с ног. Лотос привлекает не только больших букашек.

Краем глаза я заметил, как молния громыхнула в Киви, Рэли прыгнул на неё, ударив ногами со всей силы. Киви зарычала и повалилась на бок.

— Какая наглость! Не трогай мою малышку! — возмутился я, отрубая кантэле хвост и перекрестив ей лезвием горло. Тварь осыпалась пеплом.

Рэли с занесённым катаром прыгнул на завалившуюся на бок Киви, метя прямо в глаз. Богомолиха как раз открыла левый глаз и протяжно завизжала разными голосами от баса до знакомого фальцета, заметив клинок у зрачка. Мигом уменьшилась, отчего Рэли промазал. Да, в букашку он навряд ли попал, тем более с прочным панцирем, усиленным СреброЗнаком.

Перед глазами появились чьи-то ботинки, я приподнял голову, смутно припоминая альтеру Кан «земли». И ударил по земле ладонью.

— Давненько не ви… — начал демон, как тут же упал. Земля заскользила у него под ногами, точно коврик.

— И тебе пока. — попрощался я.

Рывок! Я хлопнул ладонью уже по его грудной клетке, испепеляя изнутри, как заметил семенящую в мою сторону зелёнку.

— Кья! — гневно кричала Киви.

Как же она улепётывала от бумерангов Рэли, что острыми зигзагами крутились возле неё. Я прыгнул на неё. Бумеранги Рэли альтерой Кан похоронил под землёй.

— Есть! — поймал зелёнку в ладонях я. Но даже маленькая, она будет намного сильнее слона.

Как же меня понесло! Начало мотать из стороны в сторону. Через секунду только остановился. Киви поняла, что ей так просто не выбраться и решила передохнуть.

— Кьяяяяаааа! — заорала она.

— Даже не начинай! — сказал я и мигом шепнул в ладони: — Расслабься.

— Неаааааа! — протестующе запищала Киви.

Я тут же закинул ничего не подозревающую Киви в рот, пока она не начала расти. Внутри меня она всегда становится меньше, чтобы не причинять боль.

Я заметил застывшего неподалёку Кая. Он с интересом наблюдал за нашей с Киви борьбой. Богомолиха скакала у меня во рту секунд десять, пока наконец не стихла и не зашаталась на языке, как пьяная. Гипноз слов подействовал. Она успокоилась. И я наконец смог её проглотить. Пусть посидит в безопасности. Не хочу, чтобы она пострадала. Я поднялся на ноги.

— Что? Каждый выживает, как может! — ответил на недоумевающий взгляд Кая я, разведя руками.

Тот подошёл поближе.

— И как на вкус? Должна быть сытная, вон скольких наших сожрала, сволочь.

— Да, потяжелела немного, это сразу чувствуется. — сказал я, привыкая к её лапкам на стенках желудка.

— Я тоже проголодался. Закушу тобой, ведь я поджарю тебя до хрустящей корочки. — с азартом произнёс Кай, как будто объявил начало игры «подожгите Аматэру». — А твои кости отдам кантэле. Пусть попируют сегодня.

— Ты будешь третий в моём списке неудачников-Шестых. — ответил я, отчего демон вскипел.

Кай кинулся в атаку. Я попытался отскочить, но лишь мешком упал ниц. Нодати пролетела у меня над головой. Повезло. Ступня застряла в земле. Какое неприятное жжение. В ногу словно лава вцепилась!