Закон джунглей. Книга 6

Глава 1

— Куда теперь собираетесь? — Наставник Герлон решил проводить нас до первого пояса. Находиться здесь ему было дискомфортно, так что пришлось пожертвовать одним из трофейных артефактов блокировки энергетического голода. Демона этапа «воин» он мог удержать в нулевом поясе около двух недель, однако для даоса этапа «зародыш бога», явившегося в первый пояс, его едва хватало на сутки. Тем не менее это были целые сутки, что мы могли провести с наставником Герлоном. Ибо никто не знал, когда нам ещё доведётся пересечься.

Клан Феникса выполнил своё обещание, и теперь у нас с Вилеей в пространственной аномалии стоял отдельный шкафчик с одеждой, для носки которой необходима привязка. Либо нужно будет подождать, пока мы станем мастерами. Ладно, кого я обманываю? Вся одежда была привязана в тот же день, как мы её получили. Мастер Масил, когда узнал, кто является основным заказчиком и плательщиком, расстарался на славу. Он изготовил нам не только нижнее бельё, но и целую гору другой одежды на все случаи жизни. Костюмы для выхода, для путешествий, для повседневных прогулок, для тренировок — причём каждого вида было по два экземпляра. Что говорить про нижнее бельё… Я даже не предполагал, что это настолько удобная и важная часть одеяния. После того как походил в творении мастера Масила несколько дней, я осознал, что больше никогда не надену что-то другое. Отныне десять пар нижнего белья являлись моей самой большой ценностью, с которой я не расстанусь до конца жизни. Даже страшно подумать, во что обошёлся клану наш поход к создателю уникальных творений. Наверно, пришлось бы потратить весь запас тысячелетних растений, да и то вряд ли хватило бы. Но меня это мало заботило. Мы получали своё по праву. Уверен, император наградил клан Феникса куда серьёзней нескольких миллионов духовных монет.

Шкафы с остатками одежды Дарны Вилея вышвырнула прямо в гостевом доме клана Феникса. Причём сделала это с таким брезгливым выражением лица, какого у неё даже во время очистки канализации дома Сот не было. Нам чужого не нужно. Конечно, можно было забрать сердце чёрной аномалии этапа «владыка», что выпало из рук Дарны во время её «обучения», но тогда всё как-то закрутилось, что такой возможности не было. Ещё Бутч Фэн прибежал… Когда мы вернулись в гостевой дом, сердца чёрной аномалии там уже не было. Да и Небо с ним.

— В школу Духовной силы первого пояса нам возвращаться не нужно, так что поедем искать демона по имени Каррос. Нужно разобраться, каким образом он создаёт кольца и амулеты. К тому же нужно навестить мать Вилеи. Есть подозрение, что у неё имеется лечебная капсула древних. Она нам нужна.

Пришлось рассказывать о том, каким образом можно использовать накопитель энергии и к чему он приведёт. Наставник Герлон долго думал, после чего выдал весьма странную мысль:

— Ты уверен, что тебе такая штука нужна? Поясню: духовное зрение имеет прямую зависимость от этапа возвышения. То, что ты уже сейчас демонстрируешь, способны делать далеко не все владыки. Когда перейдёшь на этап «воин», твои способности возрастут. К тому же постоянные тренировки и прогресс в собственном развитии положительно скажутся на всех трёх сторонах возвышения. Не возникнет дисгармонии, не возникнет преград. Однако, если ты резко усилишь одну составляющую, духовное зрение, могут возникнуть проблемы с другими направлениями. Например, с твоим телом. Это настолько слабая часть твоего возвышения, что на её развитие тебе приходится использовать пилюли. Не говорю уже про то, что устройство древних, вживлённое в голову, потребует какого-то логического обоснования. Что это, откуда, каким образом установлено и для чего используется? То, что глава клана не заметил сердца Вилеи, — чудо. Либо его полное безразличие к таким вещам. Не думаю, что даос такого уровня не сумел пробиться через твою блокировку. Так что трижды подумай, стоит ли вживлять себе устройство, что привлечёт к тебе ненужное внимание.

— Вы говорите про устройство, что определённо сделает меня сильнее, но при этом породит кучу новых врагов? Наставник, вас какая муха укусила? Разве не вы говорили, что новые враги — это новая прибыль?

— Искатели не бегают от врагов, — согласился наставник Герлон. — Вот только вопрос в том, кем эти враги являются. Одно дело — пойти против даосов, рода или даже целого дома. Другое — против имперских чиновников и самого императора. Предметы древних контролируются ими.

— Накопитель был признан годным к использованию именно имперскими чиновниками, — напомнил я. — Если за тысячелетия они не разобрались, каким образом их можно использовать ещё, кроме как отдавать людям в качестве источника энергии, то страдать от этого мы не обязаны, боясь привлечь к себе лишнее внимание. Тем более две недели назад мы столько привлекли к себе внимания клана Феникса и Вершителей судеб, что его хватит на всю оставшуюся жизнь. Но мир демонов нам действительно интересен. Слишком необычные они создают артефакты. Хочу разобраться, каким образом получаются вот такие пространственные кошельки.

Я продемонстрировал наставнику свой трофейный инвентарь, на что даос только ухмыльнулся и, покрутив его, вернул.

— Дешёвая подделка, не выдерживающая никакой критики. Во втором и третьем поясе таких полно. Считается позором, если воин или, не приведи Небо, мастер появится в обществе с таким хранилищем. Защиты нет, толковой привязки нет, защиты после смерти нет, ловушки установить невозможно, про полезный объём даже говорить не приходится. Для нулевого и первого поясов такие предметы ещё могут сгодиться, но начиная со второго на обладателя такой вещи будут смотреть весьма странно. Поэтому многие дома, что отправляют своих детей в нулевой пояс, не предоставляют им такие артефакты — чтобы с младенчества подрастающее поколение понимало, что есть хорошо, а что есть плохо. Пользоваться дешёвкой, годной только на то, чтобы её выкинуть, плохо.

Глава 2

— Странное направление он выбрал для своего логова, — пробурчал я, двигаясь вслед за нитью энергии. Кто бы мог подумать, что она окажется такой длинной? Мы с Вилеей уже несколько часов как выехали из столицы и целенаправленно двигались в сторону нулевого пояса. Дорога, по которой прибывали гости из внешнего пояса, была огромной и едва ли не самой оживлённой. Множество деревушек, постоялых дворов, таверн — всё, чтобы дать возможность новоявленным ученикам почувствовать себя в первом поясе людьми. Над каждым заведением красовался тот или иной герб рода, дома и клана — все старались показать свою принадлежность, чтобы пришлые не ошиблись и выбрали именно их. Причём краска на многих вывесках была ещё свежей — дом Рин сменил дом Сот, так что владельцам всех постоялых дворов и таверн пришлось быстро забывать о своём прошлом покровителе. Управляющие поясом дома приходят и уходят, а кушать людям хочется всегда.

— О, наконец-то! — В одной из деревушек, что мы проезжали, наткнулись на работающую кузницу. Искать её в столице было глупо — кузни являлись едва ли не основополагающим предприятием любой деревни. Что нулевого, что первого поясов. Вот только в трёх деревнях, что мы уже проехали, кузни не работали. Слишком поздно мы выехали из столицы. Повезло с этим местом, видимо, кузнец выполнял какой-то срочный заказ, раз работал допоздна.

— Прошу прощения, старший, но мы закрыты! — Подмастерье встретил нас со всем почтением. Ещё бы он так не сделал! Одна Манюня чего стоила, не говоря о том, как мы были одеты! Мы совершенно отошли от принятых в гильдии искателей вариантов облачения. После того как мастер Масил продемонстрировал нам походные одеяния, сохранив при этом пятнистую расцветку, возможности отказаться от такого подарка у нас не было. Ибо его одежда была не только удобна, но и выглядела так, что в ней можно смело посещать званые мероприятия первых трёх поясов.

— Нам нужен кузнец для срочного дела. — Мне не хотелось получить отказ.

— Старший, кузнец выполняет заказ дома Рин. — Подмастерье побелел, но всё равно постарался отказать высокородным гостям. Ещё и дом Рин приплёл, думая, что нас это испугает. Вот только пугаться я не собирался. Мы с Вилеей соскочили с Манюни и, отодвинув подмастерье в сторону, вошли во двор. Кузница была открытой, только навес защищал от солнца и редких в здешних землях дождей. Кузнец уверенно орудовал артефактным молотом. Я засмотрелся — дядя частенько пускал меня в свою кузню, даже заставил свой первый меч самостоятельно сделать, так что общие принципы работы были мне известны. Потому я с интересом смотрел на механизированный пресс-молот, работающий на духовных камнях. Несмотря на то что артефакт выглядел неказисто, это было изделие второго пояса, причём часть деталей была изготовлена из материалов древних. Здешнему кузнецу не приходилось махать молотом, как моему дяде. Достаточно правильно расположить изделие, чтобы опускающийся пресс-молот придал ей правильную форму. Возникшая было мысль о том, что можно задарить такую штуку дяде, тут же наткнулась на реальность: в нулевом поясе духовных камней не так много, чтобы тратить их на то, что можно сделать руками. Порой и на самоходную повозку не хватает.

Кузнец хмуро посмотрел на нас исподлобья, но ничего не сказал. Лишь склонился, приветствуя гостей из явно важного дома, после чего перевернул что-то продолговатое, похожее на заготовку для рессоры, и продолжил работу. Он был даосом этапа «ученик» золотого ранга, так что раскланиваться перед каждым встречным, как его подмастерье, не собирался. Да и Небо с ним — меня такие вещи вообще не заботили. Вытащив из инвентаря сейф, вырванный из стены кабинета Деро Друла, я продемонстрировал его кузнецу.

— Мне нужно содержимое, всё остальное можешь оставить себе. Плюс пятьдесят духовных монет сверху. Но работу придётся сделать сейчас.

— Клади на стол. — Голос у кузнеца был низким, хриплым. Точно таким же, как и у моего дяди. — Ранга! Подмени меня!

Подмастерье, что всё это время стоял у открытых ворот, молнией метнулся к кузнецу и схватил щипцы, которым тот держал горячую пластину. Кузнец вытер руки о фартук и подошёл к столу. Схватив сейф, словно тот ничего не весил, он покрутил его в руках, примеряясь, с какой стороны подходить к работе. Хмыкнув, мужчина опустил сейф и посмотрел на нас.

— Изделие второго пояса. Внутри одна, а то и две ловушки. Чтобы открыть без проблем, нужен ключ и код. Их, как я понимаю, нет?

— Поэтому мы здесь. Сколько нужно времени, чтобы открыть? Мы торопимся.

— Ранга, в сторону! — приказал кузнец. Схватив сейф, он подошёл к молоту и, дождавшись, когда тот в очередной раз пойдёт вниз, подставил под удар один из углов сейфа. Раздался неприятный звук мнущегося металла, повалил зелёный дым, но кузнец не растерялся и швырнул в сейф какую-то пыль. Дым продолжил вытекать, но тут же оседал на землю, не распространяясь по округе. Потребовалось ещё несколько горстей чудодейственной пыли, прежде чем всё закончилось.

— Ранга, прибери здесь всё! Осторожней, перчатки надень! Касаться зелёного порошка нельзя! Готово, господин. Можете забирать всё, что вам нужно.

Под действием пресса дверцу сейфа знатно покосило, что позволило не только заглянуть внутрь, но и просунуть руку. Стали видны две колбы с зелёным ядом. Одна была разбита, но вторая оказалась целой. Но не это привлекло моё внимание. В сейфе лежала всего лишь одна небольшая книжечка. Кузнец дал мне щипцы, с помощью которых я извлёк её. Ни духовных монет, ни камней, ни артефактов. Ничего! Только простая книжка.

— Пятьдесят монет, как и обещал. — Я отсчитал нужную сумму и положил перед кузнецом мешочек. Тот на деньги даже не смотрел — всё его внимание было сосредоточено на сейфе, что был для него ценнее всех монет. Вот только отвлечься ему всё же пришлось: у меня возникли вопросы.