Закон джунглей. Книга 7

Глава 1

— Зандр, хочу ещё! — Полог палатки откинулся, и, словно к себе домой, к нам ворвался зелёный вихрь, воплотившийся в Альтаю Рин. Глаза девушки сверкали от предвкушения. В них больше не было скучающего и безразличного ко всему выражения. Альтая ожила, причём настолько, что цеплялась за своё новое состояние всеми лапами, не желая его упускать. Ради этого она даже готова была вломиться в чужую палатку, чтобы потребовать новую порцию удовольствия.

На столике появилась книга, что некогда принадлежала Деро Друлу. Никогда бы не подумал, что кто-то в здравом уме будет читать стихи и приключенческие романы, составляющие большую часть его библиотеки. Даже моя хозяйственная жена считала эти книги бесполезным мусором и перенесла в особый раздел. Туда, куда мы складировали всё, что надлежало продать при первой возможности. Большую часть этого «сокровища» составляло бесполезное хозяйство мимика Язи, притворявшегося искателем. Вилея всё же разобрала огромную кучу, доставшуюся нам в наследство от демона. Часть золотых контрактов наверняка понравятся Клаиду Фэну — судя по ним, в беспределе первого пояса мира людей были задействованы не только дома Сот и Друл, но и несколько родов дома Мис. Однако не документами оказался полезен нам старый мимик. Среди огромной кучи ненужного хлама мы обнаружили несколько пространственных кошельков демонов, наполненных травами нулевого и первого поясов, огромную гору духовных монет, несколько десятков свитков с алхимическими рецептами, словно намёк, что нам всё же стоит заняться алхимией, несколько ножей древних, пробивающих духовный доспех этапа «воин» (что мы уже проверили), а также, что порадовало меня больше всего, три сердца аномалии этапа «воин» красного ранга. Пусть они бесполезны для нас с Вилеей, но могут стать отличными картриджами для регенерационной капсулы. Если кому-то станет настолько плохо, что лечение не поможет, есть способ исправить ситуацию. Кстати! Интересно, а регенерационная капсула сможет помочь наставнице Эйрин? Теоретически да, но я даже не мог представить себе ситуацию, при которой подойду к заместителю главы и предложу избавить её от уродства.

— Зандр, она шумит! Опять! — сквозь сон недовольно пробурчала Вилея. — Сделай так, чтобы не шумела. Ибо, если это сделаю я, никому не понравится!

На столике рядом с Альтаей появились сразу три новые книги. Этого должно ей хватить дня на два, не меньше. Девушка схватила мой подарок и вновь превратилась в зелёный вихрь, едва не вырвав полог нашей палатки с корнем. Кто бы мог подумать, что дочь князя окажется поклонницей сомнительного творчества бездарных писателей мира людей. Пять дней назад, когда нас телепортом отправили в это позабытое Небом место, Альтая явилась ко мне с предложением. Её интересовало всё, что касалось мира людей, и за это она готова была платить. Знаниями, навыками, техниками — всем, чем только может. Наверняка девушку интересовали учебники школы Серебряной Цапли, и она рассчитывала на то, что именно их я ей и предоставлю, но у меня на этот счёт имелись свои соображения. Я и так совершил непозволительную глупость, продемонстрировав дочери князя много лишнего. Поэтому вручил ей книгу из библиотеки Деро Друла, в ответ запросив информацию о том, каким образом нужно закрываться от энергетических вампиров. Альтая с сомнением приняла книгу, обещала подумать, но уже через шесть часов ворвалась к нам в палатку, едва не вынудив Вилею защищать свою собственность. Остановил мою жену безумный взгляд Альтаи — такой взбудораженной дочь князя никто из нас не видел. Так и началось погружение девушки в выдуманные миры людских писателей. Причём не бесплатно: мне тоже вручили несколько книг, на несколько порядков полезней. К примеру, мне удалось разобраться в принципе блокировки поглощения энергии, но для тестирования требовался достойный соперник. Причём, что немаловажно, этот принцип работал в обе стороны. Являясь энергетическим вампиром, мне ничего бы не стоило обойти установленную стандартным способом защиту. Поэтому достойный соперник и требовался — чтобы всё проверить.

Наверно, стоит уделить какое-то время, чтобы описать всю красоту положения, в котором мы оказались. Соревнования между школами проводились где-то в дебрях второго круга мира демонов, куда всех участников доставили порталами. Перед нами раскинулся огромный красный лес, чем-то напоминающий лес Дандура. Непроходимый, мрачный и наполненный всевозможными зверями. Как и весьма ценными травами — духовное зрение показало мне несколько интересных экземпляров растений, распространённых на самой границе доступной мне десятикилометровой зоны. Школы разделили — мы понятия не имели, где находятся наши противники. Школу Синего Лотоса поселили на опушке леса и окружили защитной формацией. Видимо, чтобы никто не вздумал сбежать, хотя порталы работали исправно круглые сутки. Участники турнира проживали в палатках, предоставленных школой, но после того, как мы с Вилеей посмотрели на наше временное жилище, желание в нём жить отпало само собой. Пришлось использовать своё, привычное. Спустя какое-то время рядом с нашей палаткой появилось настоящее чудо — творение демонов центра. Альтая Рин, осознав, что не обязательно подвергать себя лишениям, установила свою красную палатку, вызвав у моей жены зубовный скрежет. Прозвучала даже фраза «мне надо», но Вилея всё же взяла себя в руки.

Дальше началось томительное ожидание. Жребий разделил команды на пары, после чего определил последовательность соревнований. Нам досталась школа Небесной глади. Новое для нас с Вилеей название, но вполне знакомое всем остальным. Судя по всему, не самая лучшая из школ, если никто не скрывал радости. Недооценка соперника меня смущала, так что пришлось изучать правила соревнований. Они оказались весьма забавными: четыре курса соревнуются между собой, но в зачёт соревнований идёт только состязание между двумя основными пятёрками, представляющими школу целиком. Также стало понятно, почему все радовались: школа Небесной глади считалась неагрессивной. Даже если они выиграют, убивать соперников не станут.

Глава 2

— Первый курс, за мной! — Зычный голос организатора наполнил нашу защитную формацию. Привычно взяв Вилею за руку, я пошёл к порталу. Ещё трое «дарований», что заслужили честь представлять первый курс школы Синего Лотоса, оказались нашими одноклассниками. Включая, что неудивительно, старосту Амли Нора. Несмотря на гадкий характер, нельзя было не признать его изворотливость, образование и силу. Серебряным воином в таком возрасте просто так не становятся. Отношения у нас определённо не заладились. Да, нас с Вилеей больше не трогали и подлянки не устраивали. Вот только общались сугубо по делу и показательно через губу, всем видом показывая презрение к безродным искателям. Даже когда мы стали победителями отборочных соревнований и вошли в команду, к потеплению в отношениях это не привело. Нас считали недостойными выскочками, занимающими место представителей славного племени Нор. Небо с ними.

Первокурсников забирали последними — три старших курса уже отправились на свои соревнования. У каждого курса был свой лес, куда заранее свозили опасных зверей со всего второго круга. Просто захватить базу — это слишком мелко для того, чтобы выявить победителя. Нужно сражаться не только с демонами из других школ, но и со зверями. Только так можно получить настоящее удовольствие от соревнований.

Подойдя к порталу, я не удержался и посмотрел на палатку заместителя главы. Духовное зрение показывало, что наставница Эйрин находится внутри, сидит перед зеркалом и методично расчёсывает волосы, думая, как правильно поступить. Причём сидит так она ещё со вчерашнего вечера. Видимо, наш разговор сильно запал ей в душу…

— Ты умный мальчик, Зандр, поэтому прекрасно понимаешь, зачем я тебя пригласила, — начала наставница Эйрин, когда я явился к ней вечером. Установив защитный полог, чтобы нас никто не подслушал, заместитель главы даже повязку сняла, чтобы ослепить меня своей «красотой».

У меня был целый день, чтобы подготовиться к этому разговору, поэтому я решил сразу обозначить свою позицию.

— Старший преподаватель Отар передал вам информацию о том, что я являюсь человеком. Во время проверки вы молчали, предоставив Фасору Рину самостоятельно определить, так это или нет. Он подтвердил, что я демон, и прикончил клеветника. Однако вы всё ещё считаете, что старший преподаватель Отар не ошибся. Потому решили со мной встретиться, чтобы превратить в домашнюю собачку. Ибо стоит вам сообщить куда нужно о том, что я человек, как меня тут же схватят и начнут пытать. Либо вы и сами можете легко меня прикончить и предоставить в качестве доказательства мой труп. Ради вашего молчания мне придётся выполнять всё, что вы скажете. Прыгать, бегать, даже дышать — только с вашего позволения. Я правильно понял причину своего вызова, наставница Эйрин?

— Как я говорила, ты умный мальчик. — Неприятный оскал исказил и без того страшное лицо заместителя главы.

— Есть только одна проблема: меня проверил лично правая рука одного из князей. Неужели вы думаете, что мне не удастся пройти любую другую проверку, наставница? Я не отличаюсь от демонов. Любое ваше слово будет идти вразрез с решением зародыша бога весьма высокого ранга. Готовы сказать Фасору Рину, что он ошибся? Готовы поставить на это всё, как сделал демон Каррос, мнящий себя великим творцом артефактов? Я искатель. Моя задача заключается в том, чтобы закончить школу Синего Лотоса и отправиться странствовать дальше, изучая этот мир. Либо мир людей, если мы вновь туда вернёмся. Я стараюсь быть максимально полезным школе, постараюсь выиграть текущие соревнования, но превращать себя в послушную собачку не дам. Лучше сразу убивайте меня и объясняйте Фасору Рину, почему внезапно погиб или исчез едва ли не единственный друг дочери князя. Уверен, такой вопрос точно возникнет. Или вы полагаете, что, умерев, я неожиданно превращусь в человека? Придётся расстроить вас и здесь: не превращусь. Как был демоном, так им и останусь. Вначале я хотел предложить вам то же самое, что и своей группе: вы не трогаете нас, мы стараемся для вас, но это было бы глупо. Всё же вы являетесь заместителем главы. Поэтому и предложение должно быть соответствующим. Скажите, а вам нравится ходить с этими страшными шрамами?

Наставница Эйрин явно не была готова к такому повороту событий. Её рука инстинктивно тронула правую щёку.

— Существует способ устранить эту проблему. Могу помочь.

— Не стоит шутить на такие темы, студент! — потемнела наставница Эйрин. Её единственный живой глаз начал наполняться безумием, а меня придавливать аурой. Как ни крути, Эйрин являлась владыкой, причём далеко не самой слабой. Пожалуй, где-то на уровне золотого, а то и алмазного ранга.

— Это не шутка! — прохрипел я, с трудом оставаясь на ногах.

— Думаешь, я не перепробовала все способы? Даже лечение этапа зародыша бога не способно избавить меня от этой печати! Мимики не могут исправить моё лицо. Кровавая техника, использованная сектантами, навечно останется со мной как память о собственной глупости и вере в демонов!

— Я искатель, наставница. Просто так словами мы не разбрасываемся. Если я сказал, что способ есть, значит, уверен в этом. Однако у меня тоже будут условия. Нам с Вилеей необходимо развитие: мы застопорились на бронзовом ранге. Требуется энергия этапа «владыка», но получить её во втором круге не получится. Предлагаю взаимовыгодный обмен. Мы помогаем вам избавиться от последствий встречи с техниками сектантов, вы четыре раза даёте нам возможность выкачать ваше ядро стихии и меридианы. К сожалению, это единственный способ возвышения, доступный нам с Вилеей. Причём выкачивать можно не вас — любого владыку. Главное, чтобы он не пытался нас при этом убить.