Закон джунглей. Книга 9

Глава 1

— Вперёд! — скомандовал я, и мы с Вилеей, взявшись за руки, помчались по узким проходам подземных уровней Ка-Далина. Прямо как в старые добрые времена, когда мы зависели только друг от друга. Альтая с Леогом обосновались в центральном дворце мира демонов и выдержали уже три встречи с князем. Каким образом отец Альтаи не прибил Леога во время первой встречи, зеленоволосая объяснить не могла. Князь навис над Леогом и хотел задавить того своим авторитетом, однако тихий и скромный сын бывшего главы клана Тигра выдержал напор. Мало того, выдержал и тяжёлый взгляд. В общем, вот уже неделю наш ученик оставался живым и здоровым, умудряясь ходить по краю острейшего лезвия. Пребывание в центральном дворце положительно сказывалось на возвышении моих учеников: они двигались по рангам этапа «мастер», совершенно их не замечая. Радужное ядро с лёгкостью впитывало в себя любую стихию, а её рядом с Первородной Душой было много. Всего за две недели мои ученики добрались до серебряного ранга, и, как мне казалось, это был далеко не предел. Золотыми мастерами они станут если не через два, то через три дня точно. Вот дальше будет уже сложнее. Нужно разбираться с духом и тем, как его формировать.

Эльда с Кармином двигались в Бусгал, столицу южной части второго пояса мира людей, контролируя процесс лечения мастеров. На искателей уже начали смотреть как на небожителей — они делали свою работу, не требуя платы или не выставляя кабальных условий. Тем не менее мастера, что вылезали из лечебной капсулы, всё равно вручали моим ученикам духовные монеты, духовные камни, какие-то артефакты. Всё сугубо по своему усмотрению.

Ленивец сидел в установленной неподалёку от города палатке Альтаи и не высовывался. Как-то само собой сложилось, что мы с Вилеей пользовались жилищем нашей ученицы, даже не пытаясь смотреть в сторону своего походного дома. Что говорило о качестве палатки — даже моя жена, по-особенному смотрящая на понятие «дом», ни разу не сказала, что её что-то не устраивает. Наоборот, Вилею устраивало всё. Особенно то, что Альтая тихонько молчала и не возмущалась таким фривольным обращением с её собственностью. Так вот, ленивец страдал. Ему, зверю из третьего пояса мира людей, было крайне тяжело находиться во втором круге мира демонов. Мало того что здесь не было еды, так ещё и особый демонический воздух терзал лёгкие. Каждый день мне приходилось отдавать ленивцу двадцать кристаллов стихии, а также лечить. В противном случае зверь начинал недовольно рычать и недобро посматривать в сторону города, рядом с которым мы находились. Ещё рано — у меня на ленивца имелись вполне конкретные планы, и о том, что зверь вообще существует, никто не должен знать. За палатку я не переживал: без доступа попасть в предмет этапа «зародыш бога» не получится. Не говоря уже о том, чтобы и вовсе его украсть. Особо любопытных и настырных, если таковые появятся, встретит злой ленивец. Этот своего не упустит.

Что ещё произошло за неделю? На самом деле очень важная деталь, из-за которой мы просидели три дня без движения — формирование радужного сопряжённого ядра стихии. Альтая ушла, а вместе с ней ушло и тройное сопряжение. Мы с Вилеей вновь превратились в обычных сопряжённых воинов, и этот момент следовало как можно быстрее устранить. Чем мы и занялись, лишившись всех четырёх сердец стихии. Да, потеря катастрофичная, теперь с радужными ядрами придётся повременить, однако отставать в сопряжённом развитии тоже плохо.

Причина, по которой мы с Вилеей неслись по узким и грязным коридорам подземных уровней Ка-Далина, оказалась простой и банальной: на базу сектантов завезли новую партию рабов. Видимо, кому-то требовалось очередное возвышение. Вместе с рабами один непримечательный демон, внутри которого не было ни следа сектантской жижи, привёз большую бочку грязно-жёлтого яда. Бочка была сделана из металла древних, и внутри неё с лёгкостью могли спрятаться мы с Вилеей, настолько огромной она была. У меня сразу возникли определённые планы на это творение сектантов Бохао: если приделать к крышке ручку, можно настолько плотно закрыть бочку, что ни одна техника или аура не сможет навредить тем, кто находится внутри ёмкости. Давно собирался сделать себе подобный ящик, но всё время откладывал этот вопрос. Вот демоны обо всём позаботились.

Судя по тому, что пленников начали выводить из камер, готовилось масштабное жертвоприношение, допустить которое мы, конечно же, права не имели. Неприятно говорить, но из сотни людей, попавших в плен, не выживет никто — я просто физически не смогу перетащить их в мир людей. Никак. Да даже если и перетащу, то их убьют свои же. О том, как демоны умеют превращать людей в своих шпионов, знают все. Так что люди умрут — это неприятный, но всё же факт. Вот только я собирался сделать это максимально быстро и безболезненно, не заряжая грязно-жёлтую жижу.

Вход на базу сектантов находился на втором подземном уровне и охранялся целым мастером. Мы с Вилеей стартовали с противоположного конца Ка-Далина — горожане и несколько отрядов стражников должны были увидеть нас в парке и запомнить. Всё остальное, особенно когда у тебя есть перед глазами карта города, являлось делом техники. Отыскав проход, мы спустились в подземелье и, пользуясь тем, что на втором уровне не имелось освещения, спокойно понеслись техниками вперёд. Вилея полностью мне доверяла, поэтому не переживала, что ничего не видит, мне же глаза не требовались. Меня вело духовное зрение.

Стражник умер мгновенно. Постоянные сражения с людьми научили демона вначале реагировать, затем думать, на что реагируешь. Ощущение опасности подсказало ему, что надо установить духовную броню, вот только это слабо помогло: энергетическому вампиру не требовалось пробивать защиту. Очутившись рядом с мастером, я в мгновение ока выкачал из него и всех его защитных артефактов энергию и стихию. Какие всё же опасные существа — энергетические вампиры. Уверен, если собрать группу из двадцати-тридцати таких существ, можно выиграть любой локальный конфликт. Техники будут поглощаться, ауры игнорироваться, энергия из тел противников постоянно будет исчезать. Если же среди вампиров окажется ещё и абсолют разума, а не только духа, то можно выигрывать не только локальный конфликт, но и всю войну! Главное, чтобы против тебя не вышли существа следующих этапов возвышения. С владыками мне ещё рано встречаться — без Альтаи использовать «черепаший панцирь» и «осиное жало» не получится. В этом плане, конечно, уход сопряжённой ученицы сильно ударил по нашим возможностям.

Глава 2

— Учти, действовать тебе можно только через час. Ты всё понял?

Ленивец тихонько прорычал, и Батончик задёргался — невидимый зверь сполз на землю. Чтобы донести до нашего спутника мой замысел, пришлось потратить весьма много времени. Зверь отказывался слушаться и рычал в ответ, что ему нужно сожрать весь город. Пусть и с трудом, но мне всё же удалось настоять на своём — ленивец недовольно прорычал и кивнул. Он сделает то, что я от него хочу. Причём сделает только это, без всякой самодеятельности. Другого такого случая могло не представиться — сегодня вся пятёрка сектантов-мастеров собралась в доме мэра. Явно собрались обсуждать внезапное уничтожение своей базы и алтаря. Вчера приятно было смотреть на Ка-Далин — бегали, казалось, даже дома! Стражники носились по улицам, не понимая, что им нужно делать. Всех останавливали и расспрашивали, не знают ли они чего-нибудь относительно происшествия под землёй? Не знал никто: демоны в ту часть катакомб не спускаются, а три снаряда древних превратили останки базы в мешанину камней, металла и земли. То, что мы не смогли оторвать и забрать себе, теперь было похоронено под грудами земли и обвалившимся домом.

Что должен был сделать мой спутник, и для чего мне потребовался час времени? Ответ на второй вопрос прост: я собирался чётко следовать наставлению Фасора Рина. Мне ничего не будет стоить войти в дом и уничтожить всех сектантов и их охранников. Вот только убивать всех подряд я не собирался, так что кто-то обязательно выживет и сообщит заинтересованной стороне о личности напавшего. В Ка-Далине не так много демонов, которые носят пятнистую одежду искателей. Причём такую дорогую, как у нас с Вилеей. Поэтому, пока ленивец будет развлекаться и пожирать мастеров, мы с Вилеей будем находиться в центральной гостинице, где проходит небольшой турнир по го. Когда мастера сдохнут, только безумец начнёт тыкать в нас с Вилеей, утверждая, что это мы убили уважаемых жителей города. Пятеро сектантов-мастеров, пятеро их охранников, трое сектантов-воинов — у ленивца сегодня будет неплохой ужин. Потом он включит невидимость и вернётся в палатку за городом, где его уже ждут трое человек, ошалевших от страха. У них был очень забавный вид, когда они впервые увидели ленивца. Кажется, в этот момент даже искренне задумались о том, чтобы всё же выбрать вариант с быстрой и безболезненной смертью.

Однако турнир по го нужен был мне не только для того, чтобы нас с Вилеей запомнили. Оказалось, что его организовал тот самый незаметный и невзрачный демон, что привёз бочку с грязно-жёлтой жижей. Он остановился в гостинице и решил показать местным, настолько они все бездарны по сравнению с ним. Если изначально я думал, что этот демон является всего лишь курьером, то по тому, как он начал вести себя в городе, становилось ясно, что к обычным демонам он не имеет никакого отношения. Значит, нам обязательно нужно поговорить. И понять, откуда он взял грязно-жёлтую жижу. Да и от второй бочки я бы не отказался. Полезная штука на самом деле.

— Господа, прошу. — Нас с Вилеей встречали как родных. Если в первые дни нашего пребывания в Ка-Далине демоны косились на нас настороженно, то после похода по магазинам и демонстративной траты безумного количества духовных монет все прониклись к нам симпатией. Все решили, что мы богатые демоны из центральных кругов, что решили пощекотать себе нервы и прибыли на границу с людьми. Но, чтобы щекотка была не такой неприятной, на сторону людей мы не выходили. Во всём должна быть мера, и эту меру мы тщательно соблюдали. В конфликты не вступали, духовными монетами сорили, участие во всяких мероприятиях принимали. Вилея разошлась — она прониклась духом званых вечеров и чувствовала себя там как рыба в воде. Изделия мастера Масила произвели в приграничном городе настоящий фурор — с моей женой хотела познакомиться, кажется, вся женская часть Ка-Далина. Впрочем, как и мужская. Каждый день три-четыре демона подходили к нам и предлагали моей жене руку и сердце. В мире демонов с этим было гораздо проще, чем у людей — если самка решала, что её новый партнёр сильнее и интереснее предыдущего, она просто переходила к нему без всяких обязательств перед предыдущим. Раз не удержал, то сиди и обтекай. Собственно, молодые да резвые демоны подходили к нам, даже не предлагая — требуя, чтобы Вилея отправилась с ними. Ибо их племя было сильным, могучим, и вообще — такая красотка должна принадлежать только им. Согласно нормам поведения демонов, у меня не было права вмешиваться в происходящее. Вилея должна лично решить, кто ей более мил. Вот только плевать я хотел на все нормы всех поведений. Едва демон объявлял о своих претензиях на Вилею, я пробивал ему ногу стихией, обозначая свой этап возвышения, после чего швырял мешочек с сотней духовных монет, как плату за неудобство. Швырял обычно в голову, отправляя орущего от боли демона на какое-то время во тьму. Если после первых таких происшествий Вилея ещё что-то бурчала, мол, она должна самостоятельно решать такие проблемы, то потом успокоилась — зачем думать о неприятном, если есть муж?

— Какие условия? — Я уселся за доску. Трёх предыдущих соперников мне удалось вынести без какого-либо сопротивления с их стороны. Го, конечно, не самая моя любимая игра, я больше по шахматам, но здесь тоже всё чётко структурировано и имеет свои законы. Идеальная игра для абсолюта разума.

— Условия? — удивился тот самый демон, что привёз бочку с грязно-жёлтой жижей.

— У меня сложилось впечатление, что все мои предыдущие соперники только вчера сели за доску. Играть с такими — одно расстройство. Мне даже начало казаться, что я вообще зря решил войти в этот турнир. Его делали свои для своих. Однако нет — неожиданно увидел достойного соперника. Единственного в этой заднице мира. Играть с таким на интерес — идти против своей природы. Предлагаю подогреть интерес к нашей игре. Что скажешь насчёт тысячи духовных монет? Понимаю, что мелочь, но я не знаю, с кем имею дело, поэтому не могу ставить больше.