Закон Крови

Глава 1

Мама рассказывала сказки, когда я была маленькой. Сказки о чудовищах, о других мирах, о законах, придуманных, чтобы нечисть могла сосуществовать с людьми. Легенды о вампирах и зловещих охотниках на них казались всего лишь выдуманными историями, призванными напугать непослушных детей, которые не ели свои овощи.

Но что, если мир не так прост, как кажется?
Что, если монстры, о которых говорила мама, на самом деле бродят где-то по городу?

Честно признаюсь: меня всегда манило всё сверхъестественное.
Так я думала… пока не встретила его.

Обычный университетский день подходил к концу. За пыльным окном золотисто-розовый закат мягко окрашивал стены аудитории. Мы только что закончили дополнительные курсы и подготовки к экзаменам, которые должны были завершить семестр.

— Я лучше себе богатого найду и буду припеваючи жить, чем вот так каждый день спину гнуть в этом университете, — бурчала про себя Селеста.

Селеста Арден была одной из немногих людей, с которыми я проводила время. Можно даже сказать, что она — моя единственная настоящая подруга в этом городе, если не считать маму и сестру, которым я часто доверяла свои тайны.

Девушка с золотистыми волосами, кукольным лицом и средним ростом стала моей подругой лет пять назад, когда её родители переехали в наш район. Чокнутая семейка, с которой я быстро нашла общий язык.

— Где ты в нашем городе найдёшь богатого? — я не удержалась и разрушила мечту подруги одним словом.

Селеста фыркнула. И правда: кроме пары пьяниц и двух-трёх женатых бизнесменов, здесь жили обычные люди — с семьями или без. Вероятность наткнуться на говорящего пса казалась выше, чем встретить достойного спутника.

— Чёрт… — процедила я сквозь зубы.

Селеста заметила.
— Что? — спросила она, убирая обратно в сумку тетради и мелочь.

— В новостях опять убийство. Обескровленное тело… — по коже побежали мурашки. — Что за псих так издевается над жертвами? Бр-р… — я обхватила себя за плечи, словно от холода.

— М-да уж, городок маленький, а его до сих пор не поймали, — выдавила Селеста. — Ты сказала: тело без крови? Хм… вампиры?

Мы обменялись взглядом, задержав его чуть дольше, чем обычно, и мысль «а вдруг» будто на секунду закрепилась в воздухе. Но в следующий миг мы обе разразились заразительным смехом.

— Ну да, конечно, а по соседству с нами ещё оборотни и ведьмы живут, — подшутила я, собирая последние вещи. Мы поспешили выйти из кабинета.

Сейчас меньше всего мне хотелось бродить по городу, когда где-то рядом свободно разгуливает убийца. Обычно мы с Селестой возвращались вместе, но сегодня её забрали родители — они ехали на какой-то праздник в соседний город.

Ночной город и я. Совсем одна.

Давненько у меня не было возможности пройтись вот так в тишине, без лишних разговоров.

Я остановилась у края тротуара, дожидаясь зелёного сигнала светофора. Красный сменился, и я шагнула вперёд — как учила мама, предварительно посмотрев в обе стороны.

Но от смерти это не спасает, правда?
Смерть следует за тобой, даже если соблюдаешь все правила выживания.

На середине дороги я заметила его слишком поздно: с бешеной скоростью на меня нёсся автобус. Откуда он взялся — загадка. Я увидела глаза водителя — широко раскрытые, полные ужаса. Он не успеет затормозить.

Люди на другой стороне улицы кричали, что-то махали руками — наверное, пытались предупредить меня. Но тело не слушалось.

Фары слепили глаза, и на миг показалось: это не автобус, а тот самый «свет в конце тоннеля».

Я зажмурилась. В голове мелькнули лица — мама, сестра, даже отец, который когда-то бросил нас. Странно, но сердце не колотилось. Всё вокруг будто замедлилось, и страх вдруг отступил, оставив после себя лишь холодное принятие.

Конец пришёл слишком быстро. И почему-то я смирилась.

В тот миг, когда я почти почувствовала, как металл разрежет моё тело, что-то резко дёрнуло меня назад. Сильные руки вырвали из-под слепящих фар, и я, потеряв равновесие, рухнула на твёрдую мостовую.

Автобус пронёсся в считанных сантиметрах, гулко сотрясая воздух. Сердце билось в горле, дыхание сбилось, а я не могла понять — жива ли вообще.

Передо мной стоял он.
Высокий, будто вырезанный из тени. Холодные глаза сверкнули в тусклом свете фонаря, лицо — слишком правильное, будто созданное кем-то, кто любил совершенство. Его пальцы всё ещё касались моего запястья, и от этого прикосновения по коже пробежал ток, странный и тревожный.

Он наклонился ближе. Секунда — и я услышала, как его дыхание скользнуло у моего лица. Взгляд стал жёстким, сосредоточенным, словно он уловил что-то невидимое для меня.

Его ноздри едва заметно дрогнули.
Будто какой-то особенный запах ударил ему в сознание.

Мир застыл. И он вместе с ним.

Я открыла рот, чтобы спросить хоть что-то, но в ту же секунду незнакомец отпрянул. В его глазах мелькнуло нечто, похожее на растерянность… и желание. Но тут же он отступил назад, шагнул в тень, и свет фонаря поглотил его силуэт.

Я осталась сидеть на холодном асфальте, ошеломлённая и живая.
Совершенно живая.

Автобус уже скрылся за поворотом, прохожие спешили ко мне с криками, но я смотрела только в ту сторону, где секунду назад стоял он.

Пусто.
Будто его и не было вовсе.

И только сердце отчаянно напоминало — всё это случилось на самом деле.

Подбежавшие люди что-то говорили, пытались спросить, как я.
Один мужчина произнёс:

— Девушка, как вы спаслись?..

Я моргнула.
Что?
Никто… кроме меня его не видел?

Но ведь он буквально вытащил меня из-под колёс. Его руки, его взгляд… Я чувствовала их до сих пор. И в то же время — это казалось безумием. Обычный человек не смог бы среагировать настолько быстро.

Я сглотнула застрявший в горле ком, и мысль сама собой вырвалась: «Обычный?..»

— Девушка, скорую вызвать? — прозвучал женский голос из толпы.

Глава 2

Габриэль Дарен

Закон Крови — жестокое правило, заковывающее нас в цепи клана. Он гласит: вампиры должны продолжать род только с себе подобными. Клятва, что обязывает нас скрывать наш мир от мира людей.

Вампиры — древняя раса, рожденная в результате ритуала Солнца и Луны. Богиня Солнца наделила нас сверхскоростью, быстрой регенерацией и бессмертием… но даже это не без изъянов. Убить вампира можно, лишь отрубив ему голову или пронзив сердце колом, выкованным охотником — тем, кто носит метку черепа.

В средние века мы властвовали, убивали, питались людьми, превращая их в рабов. Сейчас всё иначе: существуют организации, где добровольцы ежедневно сдают кровь, позволяя нам не голодать и сохранять видимость мира.

Как и у всех, у нас есть свои короли и королевы.
А я — старший сын клана Дарен.
Габриэль Дарен.

Моё существование нельзя назвать обычным. На меня смотрят, за мной наблюдают, пытаются навесить ярлык безупречного наследника. Родители уже выбрали мне невесту — разумеется, из числа вампиров. Я не возражал. Чувств к той девушке не испытывал, но ради долга был готов похоронить собственные желания.

До того дня.

Ночной город манил светом фонарей и живой суетой улиц. Мы, несмотря на жажду крови и клыки, внешне ничем не отличаемся от людей. Поэтому прогулки среди них не таили опасности разоблачения.

И тогда я заметил её.
Точнее — услышал.

Её сердце билось так громко, что могло сорваться с ритма. Девушка стояла посреди дороги, словно прощаясь с жизнью. На неё с ревом нёсся автобус.

Я не должен был вмешаться. Человеческая жизнь — не моя забота. Каждый день люди умирают, и в этом нет ничего необычного.

Но всё моё нутро взорвалось, рванулось наружу. Что-то сильнее инстинктов толкнуло меня вперёд. И я сорвался с места. В последнюю секунду схватил её за хрупкую кисть и выдернул из объятий смерти.

Безумие. Я спас человека. Пищу. Не более.
И всё же… это было не так.

Запах крови с её ноги ударил в мои ноздри, опьянил, обжёг. Сладкий, тягучий аромат разбудил во мне то, что я не умел обуздать. Тело содрогнулось от жара и странной дрожи. Я запомнил её лицо — нежное, чуть испуганное, с зажмуренными глазами и морщинкой на носу. Она ждала конца. Но встретила меня.

Нет. Я не мог позволить ей увидеть меня.

Ещё раз вдохнув её запах — не только крови, но и её самой, — я растворился в тени. Исчез, как только её голубые глаза открылись.

Я растворился в ночи.
Тьма всегда была моим укрытием, но в тот миг она казалась тюрьмой.

Я должен был уйти — и ушёл.
Но тело отказывалось слушаться. Каждый шаг давался с усилием, словно что-то не позволяло отдалиться слишком далеко.

Её запах всё ещё горел в памяти. Сладкий, яркий, слишком живой. Ничто прежде не сводило меня с ума так сильно. Ни одна кровь, ни одна человеческая жизнь не оставляла такого следа.

Это было не голодом.
Это было чем-то другим.

Я остановился на крыше старого дома, глядя вниз, туда, где её маленькая фигура всё ещё стояла среди ошеломлённой толпы. Моё сердце — мёртвое, холодное, вечное — предательски дрогнуло.

Зачем я это сделал?
Я нарушил всё, чему меня учили. Спас человеческую жизнь, вместо того чтобы отвернуться и позволить судьбе завершить её путь.

И всё же… не жалею.

Я прижал ладонь к груди, будто хотел заглушить нарастающее чувство. Но оно лишь крепло.
Привязанность. Притяжение.
То, что по Закону Крови мне было запрещено.

Ветер прошелестел по ночным улицам, и я окончательно исчез в темноте, скрывшись от глаз людей. Но внутри меня уже родилось новое проклятие — её образ, её запах.

Тем же вечером, не в силах унять жгучее любопытство и это безумное желание хотя бы краем глаза увидеть её, я оказался у её дома. Не знаю как. Будто чужие ноги привели меня сюда. Я ведь не мог знать, где она живёт.

И вот я стою в тени и слышу её голос — звонкий, радостный. Смех.
Она едва не погибла сегодня, но уже смеётся так ярко, будто смерть не коснулась её плеча. Наверное, рядом с ней есть кто-то, кто сумел погасить её страх.

Я пытался найти объяснение — своим действиям, сердцу, которое мучительно стучало в груди, будто живое.
Её кровь пробудила во мне жажду. Но не ту привычную, а новую — быть рядом. Смешно, нелепо. Абсурд.

Я видел девушек куда красивее. Ни одна из них не сводила меня с ума.
А сейчас эта хрупкая человеческая девчонка казалась прекраснее всех.

Несколько часов спустя она уже лежала в своей постели. Я слышал каждый её шорох, каждый вдох и выдох, чувствовал, как тяжёлые мысли мешали ей уснуть.

Забавно. Она думала обо мне. О незнакомце, о ком не имела ни малейшего представления.

Я сделал шаг, и ветка под ногами хрустнула слишком громко. Её комната находилась на первом этаже, окно было открыто — она услышала. Я уловил, как её тело напряглось, как дыхание стало прерывистым. Девушка подошла ближе, спряталась за лёгкими занавесками.

Но в ту ночь она так и не решилась выглянуть наружу.
Иначе встретилась бы взглядом с моими глазами — слишком тёмными, слишком нечеловеческими.