Заложница 2

Часть 1.

— Лекция окончена, до встречи на следующем занятии! — объявил профессор, захлопывая свой потрепанный конспект. Его голос разнёсся по просторной аудитории, отражаясь от высоких стен, пока студенты начинали собираться: шорох тетрадей, скрип стульев и приглушенные разговоры наполнили зал.

Лея аккуратно закрыла свою тетрадь, убрала ее в рюкзак и, подхватив его за лямку, направилась к выходу, растворяясь в потоке студентов. Она еще не была официально зачислена — документы в медицинский университет должны были оформить только к сентябрю, — но открытые лекции позволяли ей уже сейчас погрузиться в атмосферу учебы. Решение бросить МГИМО, где она поступила на международных отношениях, пришлось бросить, но Лея чувствовала, что медицина — ее истинное призвание. Она хотела помогать людям, спасать жизни, а не разбираться в дипломатических тонкостях. С января, посещая лекции в медицинском, она постепенно привыкала к новому ритму. За эти месяцы университетская жизнь — лекции, новые знакомства, студенческие мероприятия — помогла ей оставить позади мрачные воспоминания о прошлом, затолкав их в дальний угол сознания, словно пожелтевшие страницы старого дневника.

Но иногда эти страницы сами напоминали о себе. В конце декабря, почти перед новым годом, Лея покинула Криса в состоянии полного душевного хаоса. Его поведение было непредсказуемым: он мог быть нежным и заботливым, а через минуту — холодным и эгоистичным, возвращаясь к своей манипулятивной натуре. Последний прощальный поцелуй перед расставанием окончательно выбил ее из колеи, оставив в смятении. Она едва помнила, как добралась домой — все было как в тумане. На вокзале, вместо того чтобы купить билет, она первым делом бросилась в аптеку за экстренными контрацептивами, молясь, чтобы они сработали. К счастью, та ночь не обернулась катастрофой. Ребенок от человека, которого она мысленно называла дьяволом, разрушил бы все ее планы, включая мечту о медицинском образовании.

В поезде до Санкт-Петербурга Лея жила в постоянном напряжении, ожидая подвоха. Ей казалось, что Крис вот-вот появится, чтобы вернуть ее в свой мир. Дома она объяснила свое внезапное возвращение желанием удивить семью и поделиться радостью от выздоровления после долгой реабилитации. Но первые недели были полны страха: каждый звонок в дверь, каждый шорох за окном заставлял ее вздрагивать. Ночи проходили без сна, с мыслями о том, что он может заявиться и разрушить ее новую жизнь. Однако время шло, а от Криса не было ни весточки. Постепенно Лея начала верить, что свободна. Тогда она решилась рассказать близким о расставании — но лишь ту часть правды, которую могла озвучить.

— Лея, как же так? — тетя Мария, сидя за кухонным столом, задумчиво помешивая чай. Ее взгляд был полон удивления и сочувствия. — Крис был рядом с тобой все время твоей реабилитации, помогал нам, поддерживал. Разве это не говорит о его чувствах?

— Да, тётя дело говорит, — подхватил Стас, ее младший брат, отрываясь от экрана телефона. — Он казался нормальным парнем, надёжным. Что пошло не так? Поссорились?

Лея опустила глаза, теребя край скатерти. Рассказать правду она не могла — это было слишком больно и опасно. Вместо этого она выдавила:

— Мы просто поняли, что хотим разного. Бывает, что люди не сходятся...

Это была полуправда. Их миры действительно были слишком разными, а его мир оказался пугающе темным.

Теперь, в теплом мае, прошлое казалось далеким сном. Лея редко вспоминала о Крисе, разве что подруга Кира в переписках или звонках делилась сплетнями. Кира, с ее неуёмной любовью к болтовне, то и дело упоминала: "Слыхала, Крис опять колесит по миру — то Турция, то Мексика, то Италия!" Или: "Видела его фотки с какой-то новой девушкой, такие милые!" Лея предпочитала игнорировать эти новости, но Кира была не из тех, кто умеет держать язык за зубами.

Сегодня занятий больше не было, и Лея решила не торопиться домой. Тетя Мария уехала в командировку, Стас был на своих курсах, а на улице стояла почти летняя погода. Она свернула в тихий дворик кампуса, где цвели яблони, и устроилась на скамейке, наслаждаясь солнцем. Внезапно ее окликнули.

— Лея! — Ренат, парень с ее будущей группы, догнал ее, слегка запыхавшись. Его темные волосы растрепались, а улыбка, как всегда, была обезоруживающей. — Ты как призрак, вечно исчезаешь!

Лея обернулась, невольно улыбнувшись в ответ. Они познакомились в феврале, случайно оказавшись рядом на одной из лекций. Ренат с энтузиазмом делился с ней конспектами, рассказывал о студенческой жизни и явно искал повода сблизиться. Лея чувствовала его интерес, но после всего пережитого не была готова к новым отношениям.

— Что на этот раз, Ренат? — спросила она, поправляя рюкзак на плече.

— В субботу вечеринка, последняя перед экзаменами, — начал он, сияя энтузиазмом. — Приходи, будет круто!

— Ренат, я же еще не совсем студентка, — возразила Лея, качая головой. — Меня могут не пустить.

— Да ладно тебе! — отмахнулся он. — Ты весь семестр на лекциях, уже своя. А если пойдешь со мной, то точно никаких проблем не будет. — Он улыбнулся так искренне, что Лея не смогла сдержать ответной улыбки.

Она замялась, не зная, как отказать без обид. Ренат ей нравился, но доверие к людям, особенно к парням, давалось с трудом.

— Я подумаю, — уклончиво ответила она.

— Это уже прогресс! — рассмеялся он. — А сегодня давай в кино. Заодно уболтаю тебя на вечеринку.

— Сегодня? — Лея растерялась. — Ренат, я не уверена...

— Без отговорок! — перебил он, шутливо погрозив пальцем. — Ты уже месяц обещаешь. В семь буду у тебя, молчание — знак согласия! — И, не дав ей возразить, он умчался, махнув на прощание.

Лея осталась стоять, глядя ему вслед. Готова ли она к чему-то новому? Любовь строится на доверии, но как доверять, когда душа еще болит от прошлого? Рассказать о том, что с ней произошло, она не могла — это подвергло бы близких опасности. Если семья узнает правду, они захотят справедливости, а против Криса никто не устоит без последствий. То время, что она провела в Москве, пытаясь начать новую жизнь, обернулся кошмаром: манипуляции, насилие, сексуальное рабство. В какой-то момент она даже начала верить в его "изменения", почувствовала к нему симпатию, но он снова унизил ее и отпустил. Как после этого открыться кому-то новому?

Часть 2.

Лея замерла как вкопанная, её сердце ухнуло в пятки при виде Оскара. Прошло столько времени с той жуткой аварии, что она почти стёрла его из памяти, сосредоточившись на своей новой, хрупкой свободе. Но теперь он стоял перед ней, ухмыляясь той же хищной улыбкой, и все кошмары прошлого нахлынули волной. Она лихорадочно оглядывалась, пытаясь придумать план: как выбраться отсюда, не потеряв ничего, и главное — забрать Стаса, её брата, который лежал без сознания, накачанный снотворным. Мысли метались, как пойманные в ловушку птицы, но выход казался недостижимым.

— А ты быстро появилась, — произнёс Оскар, его голос был пропитан насмешкой, а глаза скользили по её фигуре с неприкрытым голодом.

Лея сглотнула, стараясь не показать страх, который комком застрял в горле. Она знала, что Оскар — это не Крис, с которым у неё была какая-то странная, извращённая связь, полная воспоминаний, пусть и болезненных. Оскар был хуже: чистый хаос, непредсказуемый психопат, от которого веяло чистым ужасом. Воспоминания о их последней встрече вспыхнули в голове — его намёки, его настойчивость, — и у неё похолодели руки и ноги. Теперь, когда Крис отпустил её, Оскар решил взять. И ничто его не останавливало.

— Ты снова на подмоге у своего брата? — спросила она, стараясь звучать твёрдо, но голос предательски дрогнул.

— Нет, милашка, теперь я играю соло, — ответил он, ухмыльнувшись шире, и шагнул ближе. Его взгляд был таким пошлым, таким раздевающим, что Лея почувствовала себя обнажённой под ним. — Знаешь, я всегда думал, что у тебя такая аппетитная фигурка. Крис слишком долго монополизировал тебя, пора поделиться.

Лея отступила, сердце колотилось как сумасшедшее. Она не была готова к этому. С Крисом она хотя бы знала правила игры — жестокие, но предсказуемые. Оскар же был как дикий зверь, готовый растерзать. "Держись, Лея, тяни время", — мысленно повторяла она, пока мозг отчаянно искал лазейку.

— Зачем ты заманил меня сюда? Чего ты от меня хочешь? — произнесла она, стараясь выиграть секунды.

Оскар рассмеялся, его смех был низким, грязным, полным пошлых намёков.

— Слышал, ты уже надоела Крису, и теперь свободна для новых... приключений. Я подумал, почему бы не взять то, что висит на душе незаконченным делом? Помнишь, несколько месяцев назад? Я мог бы тогда трахнуть тебя как следует, но брат не дал. Теперь-то ничто не мешает. Представь: твои ножки раздвинуты, ты стонешь подо мной... Звучит заманчиво, а?

Лея содрогнулась от его слов, но заставила себя ответить, чтобы не дать ему приблизиться.

— И ты решил пойти по его пути, сделав меня своей заложницей? Подбираешь за братом и пытаешься стать его жалкой копией? Почему бы тебе не жить своей жизнью, Оскар? Найди себе кого-то, кто не будет сопротивляться твоим... извращениям.

Он покачал головой, его глаза заблестели от возбуждения.

— Я не играю с одними игрушками так долго, как Крис. Просто хочу получить то, что мог получить тогда, когда ты хотела свободы. Знаешь, как незаконченные дела висят на душе грузом? А твоя растраханная дырка — это как раз то, что нужно, чтобы снять напряжение. Я буду грубым, но тебе понравится, обещаю.

— А что если я против? — голос Леи дрогнул сильнее, слёзы жгли глаза.

Оскар усмехнулся, вытаскивая из кармана складной нож и помахивая им.

— А ты что, не узнала? Это же твой брат, — он кивнул на Стаса, — накачанный снотворным. А это... — он щёлкнул лезвием, — угроза его жизни. Представь, как я разрежу его горло, а потом трахну тебя на его крови. Романтично, да?

— Ты не убьёшь его, — Лея старалась звучать уверенно, но выходило жалко.

Оскар расхохотался, подходя ближе.

— Лея... всегда веришь в лучшее в людях. В первый наш разговор, помнится, ты тоже уверяла меня, что я не такой, как мой брат, и не похоже, что я живу такой же жизнью. А я? Я просто хочу почувствовать, как ты извиваешься подо мной, кричишь от боли и удовольствия. Крис имел всё: бизнес, бабки, баб. А я? Ничего. Немного обидно, не считаешь? Думаешь, если я возьму то, что ему больше не нужно, то почувствую себя лучше? О, я возьму гораздо больше. Твою душу, твоё тело... Всё.

Лея не понимала, что он имеет в виду, но это пугало ещё больше.

— И что ты собираешься делать сейчас? — спросила она, отступая.

— Скорее, что ты... — Оскар шагнул вперёд, расстёгивая ремень, его глаза горели похотью. — ...собираешься делать. На колени, шлюшка, и покажи, на что способна твой ротик.

Лея инстинктивно отступила, но он повернулся к Стасу, поднимая нож.

— Ну или смотри, что я буду делать с твоим братом.

— Нет! — крикнула Лея, слёзы хлынули по щекам. — Не трогай его! Пожалуйста, Оскар, давай поговорим. Ты же не монстр, правда? Ты можешь быть лучше...

Он ухмыльнулся и направился к ней, загоняя в угол. Лея закрыла глаза, чувствуя его дыхание на коже. Его рука пробралась под майку, грубо сжав грудь через лифчик. Вторая рука схватила за задницу, и он укусил шею, оставляя синяк.

— Ммм, какая сочная, — прошептал он пошло. — Я представлял это столько раз. Твои сиськи в моих руках, твоя жопа... Я трахну тебя так, что ты забудешь Криса.

Она дрожала, пытаясь отключиться: "Ты уже проходила через подобное. Просто отключи голову..."

Оскар спустил лямки топа и лифчика, оголяя грудь, и больно ущипнул сосок, укусив второй.

— Вскрикни ещё, мне нравится, — хрипел он.

Вдруг он оторвался, услышав шум машины снаружи.

— Ты позвала на помощь кого-то? — зарычал он, сжимая её плечи.

Лея замотала головой.

— Нет, я... я одна.

Оскар толкнул её на колени, но она упала на пол, закричав. Он прижал её шею к стене, тянясь к ширинке.

Но вдруг хватка ослабла — кто-то отшвырнул его. Лея откашлялась, натягивая майку, и увидела: Крис!

— Крис? — прошептала она хрипло.

Он дрался с Оскаром, но появился Миха — огромный охранник — и скрутил Криса.

— Миха, что, чёрт возьми? — заорал Крис.

Оскар поднялся, вытирая кровь.

— Помогает мне. Тебе не кажется, что ты заигрался, братец?

Часть 3.

Крис с трудом втиснул обмякшее тело Оскара в тесный багажник Леиной машины, чувствуя, как каждый толчок отзывается острой болью в боку. Кровь из раны уже пропитала ткань рубашки, но он не позволил себе даже стона — не время для слабости. Захлопнув крышку с тяжелым, гулким ударом, который разнёсся эхом по пустому складу, он оглянулся в последний раз. Воздух здесь все еще был густым от запаха ржавчины, пыли и свежей крови, смешанной с металлическим привкусом предательства. Оскар, этот психопатический брат, наконец-то был нейтрализован, но цена оказалась слишком высокой.

Крис, пошатываясь, добрался до пассажирской двери и забрался внутрь, опустившись на сиденье рядом с Леей. Она сидела неподвижно, уставившись в ветровое стекло, ее пальцы белели от хватки на руле. Без единого слова она повернула ключ зажигания, мотор взревел, и машина сорвалась с места, оставляя позади это проклятое место. Улицы города мелькали за окном, а Лея гнала вперед, не сбавляя скорости. Ее мысли были только об одном — о Стасе, ее младшем брате, который мог оказаться в опасности. Конечно, Крису требовалась немедленная помощь, а в багажнике лежал связанный Оскар, с которым предстояло разбираться, но все это отходило на второй план. Эти хаос и угрозы они сами притащили в ее жизнь, в жизнь ее семьи, и ничто не могло перекрыть тревогу за Стаса.

Пока машина неслась по улицам, Лея, не отрывая глаз от дороги, наклонилась к бардачку и вытащила потрёпанную аптечку. Она молча протянула Крису пачку стерильных салфеток и рулон лейкопластыря.

— Вот, прижми к ране, — произнесла она тихо, но твердо, ее голос едва пробивался сквозь гул мотора. — Не хочу, чтобы ты истек кровью прямо здесь, в моей машине. Это будет слишком... грязно.

Крис принял салфетки, прижал их к боку и попытался улыбнуться, несмотря на пульсирующую боль. Улыбка вышла слабой, но искренней.

— Спасибо, принцесса. Ты всегда такая заботливая, даже когда готова меня придушить. — Его тон был мягким, с теплой ноткой, которая редко прорывалась сквозь его привычный сарказм. Он повернулся к ней, и в его глазах мелькнуло что-то уязвимое, почти нежное, как будто маска крутого парня на миг треснула.

Лея фыркнула, но не ответила сразу. Она сосредоточилась на дороге, обгоняя редкие машины, но внутри ее бушевала буря эмоций — страх, гнев, облегчение. Крис тем временем достал телефон из кармана и набрал номер одного из своих доверенных людей.

— Подгони тачку к дому Леи. Да, срочно. И будьте готовы забрать груз из багажника. Никаких вопросов, просто сделай. — Он отключился и откинулся на спинку сиденья, морщась от боли, которая волнами накатывала с каждым поворотом.

Лея бросила на него быстрый взгляд, ее глаза блестели от напряжения. Этот день выжал из нее все силы, адреналин все еще кипел в крови, заставляя мысли скакать.

— А как ты можешь быть уверен, что Миха был единственным из твоих людей на стороне Оскара? — спросила она, голос дрожал от усталости и подозрений. — Что, если там еще кто-то? Ты же не можешь доверять всем подряд после такого.

Крис коротко вздохнул, но, заметив ее обеспокоенное лицо, смягчился.

— Никак не уверен, Лея. Но я разберусь. Обещаю. Это мои проблемы, а не твои. Ты и так слишком много на себя взвалила из-за меня.

Она покачала головой, не убеждённая.

— Разберусь... Легко сказать. А что, если следующий удар будет не от Оскара, а от кого-то из твоего "круга"? Ты подумал об этом? Мы с Стасом не просили ввязываться в вашу семейную войну.

Крис повернулся к ней, его рука невольно сжалась на салфетке.

— Я знаю, принцесса. И поверь, я не хочу, чтобы вы пострадали. Но Оскар... он всегда был таким. Одержимым. Ты думаешь, он выкрал Стаса, подкупил Миху и пошёл против меня только ради забавы?

Лея сжала губы, ее пальцы крепче вцепились в руль.

— Тогда объясни. Что вообще хотел Оскар всем этим доказать? Ты думаешь, он устроил весь этот цирк только чтобы... получить меня? Как будто я — какая-то вещь, которую можно отобрать?

Крис хмыкнул, но в его смехе сквозила горечь, как эхо старых обид.

— А ты не поняла этого, пока он лапал тебя там, на складе? Оскар всегда хотел то, что принадлежит мне. А ты... для него ты как трофей, символ моей слабости. Он думал, что, забрав тебя, сломает меня.

Лея почувствовала, как щеки вспыхнули от гнева и смущения. Она сама удивилась своей болтливости — обычно их разговоры были краткими, полными подтекстов, но сегодня эмоции перехлёстывали через край.

— Это льстит тебе, да? Что твой брат сходит с ума из-за меня? Но разве ты не считаешь это странным? Всё это безумие — из-за меня? Я не какая-то принцесса в сказке, Крис. Я обычная девушка, которая просто хотела спокойной жизни.

Крис протянул руку и коснулся ее плеча, легко, успокаивающе, но это прикосновение только усилило напряжение в воздухе.

— Не забивай себе голову чужими проблемами, принцесса. Это мои разборки. Ты и Стас — вы вне этого. Я не позволю, чтобы это коснулось вас снова.

— Как это может быть чужими проблемами, если от этого чуть не пострадал мой брат и я сама? — возмутилась Лея, сбросив его руку с плеча. — Ты втянул нас в это, Крис! Твои "разборки" едва не стоили нам жизни!

Крис ничего не сказал, только кивнул, признавая ее правоту, и они замолчали. Тишина в машине стала тяжелой, прерываемой только гулом мотора и далёкими звуками города.

Наконец, машина свернула на знакомую улицу и подъехала к дому Леи. Лея выскочила первой, ее сердце колотилось как барабан. Дверь была слегка приоткрыта, и это кольнуло тревогой. Она вбежала внутрь, крича:

— Стас! Стас, ты здесь? Пожалуйста, ответь!

В гостиной на диване лежал ее брат, неподвижный, но живой. Лея бросилась к нему, ощупала пульс на шее, проверила дыхание — оно было ровным, хотя и слабым. Он все еще был под действием снотворного, но опасности не было. Облегчение нахлынуло волной, слезы навернулись на глаза, и она опустилась на колени рядом, гладя его по волосам.

— Слава богу... Ты в порядке. Всё хорошо, — прошептала она, голос дрожал от эмоций.

Часть 4.

В дверь снова нетерпеливо позвонили, и Лея поспешила спуститься вниз, пытаясь собраться с мыслями по пути. Все эти соблазнительные притирания с Крисом заставили ее на мгновение забыть о Стасе, который все еще лежал без сознания на диване в гостиной.

Подходя к двери, она ожидала увидеть кого-то из подручных Криса — одного из типов, что всегда крутятся вокруг него, — но гость, стоявший на пороге, оказался полной неожиданностью.

— Ренат! — выдохнула она, чувствуя, как сердце пропустило удар. После всего, что произошло за последние часы, Лея совершенно упустила из виду, что еще утром, когда ее жизнь казалась такой обыденной и предсказуемой, она договорилась с ним о встрече. Теперь же этот план казался далеким воспоминанием из другой реальности.

— Привет. Ты готова? — улыбнулся он, его глаза светились теплом и ожиданием, как всегда, когда он смотрел на нее.

— Я... Ренат... Я не смогу пойти с тобой сейчас... — пробормотала Лея, лихорадочно пытаясь придумать правдоподобное оправдание, которое не раскрыло бы всю абсурдность ее нынешней ситуации. Ее разум метался в поисках слов, но ничего связного не приходило на ум.

— Что? Но мы же договаривались, Лея, ты и так кормила меня отговорками целый месяц, это уже даже не смешно, — он слегка нахмурился, его брови сошлись в знакомой складке разочарования, и вдруг его взгляд скользнул мимо нее, куда-то за спину, полон недоумения.

Обернувшись, Лея едва сдержала ругательство — Крис, все еще не полностью пришедший в себя после их бурного инцидента в ванной, с растрёпанными волосами, которые падали на лоб хаотичными прядями, и все так же полураздетый, спустился по лестнице с той своей фирменной грацией, что граничила с наглостью. Он подошел к двери, словно это было самое естественное дело в мире.

— Все в порядке, принцесса? — спросил он мягко, но с ноткой собственностью, встав за ее плечом и небрежно положив руку на ее поясницу. Этот жест, такой интимный и вызывающий, конечно же, не ускользнул от Рената, чье лицо теперь выражало полную растерянность и замешательство, словно он увидел призрака из прошлого. Лея инстинктивно отшла от Криса, освобождаясь от его прикосновения, которое жгло кожу даже сквозь ткань. В тот момент она не знала, чего хочет больше: задушить его на месте за эту выходку или просто провалиться сквозь землю от неловкости.

— Эмм... Лея? — Ренат вопросительно смотрел на нее, его голос дрожал от неуверенности, ожидая хоть какого-то объяснения.

Крис же просто глядел на нее, приподняв брови в притворном удивлении и невинно хлопая глазами, словно ничего не произошло. По сути, она не состояла в отношениях ни с одним из них и ничего не обещала, но оба парня явно считали иначе — их взгляды требовали ответов, и воздух в прихожей накалился от напряжения. Лея чувствовала себя загнанной в угол, словно в центре какого-то абсурдного фарса.

— Ренат, это Крис — мой... старый знакомый, — произнесла она наконец, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Крис, это Ренат, мы с ним вместе ходим на лекции.

Они окинули друг друга оценивающими взглядами — Ренат с подозрением, Крис с легкой усмешкой, — но ни слова не произнесли.

Атмосфера стала невыносимой, и Лея, уже измотанная всеми странностями этого бесконечного дня, решила поскорее покончить с этим.

— Ренат, у меня возникли непредвиденные дела, и я не могу сейчас уйти. Давай как-нибудь в следующий раз, хорошо? — она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла вымученной, как маска. — Увидимся на лекциях. Извини, мне очень неудобно, — добавила она искренне, чувствуя укол вины.

Закрыв дверь, прежде чем Ренат успел хоть что-то возразить — его рот только приоткрылся в протесте, — Лея раздраженно повернулась к Крису. Ее глаза метали молнии, а руки сжались в кулаки от едва сдерживающего гнева.

— И что это сейчас было? — спросила она сквозь зубы, голос дрожал от ярости.

— Могу задать тебе такой же вопрос, — ответил он с ревнивым оттенком в тоне, который удивил даже ее. Его глаза потемнели, словно штормовое небо.

— Нет! Не можешь! — вспыхнула Лея, ее терпение лопнуло. — Потому что я ничего не обязана тебе объяснять! Мало того, что ты снова появился, принеся очередные проблемы, так еще и решил лезть в мою личную жизнь?!

— Вообще-то, если бы я не появился, ты бы сейчас была в лапах Оскара, точнее, под Оскаром! А этот недозрелый подросток скорее похож на жалкую пародию личной жизни! — парировал он, его слова резали, как нож, полные презрения и ревности.

— Если бы не ты, Оскар даже не знал бы о моем существовании! И что ты можешь знать о личной жизни, если твоя заключается в траханье новых шлюх каждый день! — вырвалось у нее.

Лея никогда еще не ругалась с ним так открыто, и его лицо на миг исказилось в пугающей гримасе, но она была слишком зла, чтобы бояться. Гнев переполнял ее, затмевая все, особенно это его вечное чувство собственности, словно она была его вещью.

— Так может, я смогу что-то узнать об этом, если трахну одну из старых, — нагло и язвительно произнес он, его губы искривились в усмешке.

В следующую секунду, прежде чем Лея успела опомниться или отреагировать, он шагнул к ней стремительно, как хищник, закинул ее на плечо с легкостью, словно она ничего не весила, и взбежал по лестнице, перескакивая через несколько ступеней за раз. Его сила всегда поражала ее, но сейчас это только разжигало панику.

— Ты с ума сошел? Отпусти меня! — Лея колотила по его спине и ногам кулаками, но Крису было все равно — он даже не замедлил шаг. Он распахнул дверь в ее спальню ногой, бросил ее на кровать с такой силой, что пружины скрипнули, и сам залез сверху, придавив ее своим весом. Она с трудом могла пошевелиться, чувствуя, как его тело обволакивает ее, горячее и неумолимое. Его рука сжимала ее грудь с жадностью, а губы покрывали ее лицо и шею грубыми поцелуями, перемежая их покусываниями, которые оставляли легкие следы на коже.

Лея кричала и вырывалась, извиваясь под ним, но все безуспешно — его хватка была железной. Крис сдёрнул вниз ее топ и лифчик одним резким движением, оголив грудь, и спустился поцелуями к ней, его дыхание обжигало кожу.

Часть 5.

Спустя полчаса после того, как Крис умчался на машине, оставив за собой лишь облако пыли и запах бензина, Стас наконец-то очнулся. К счастью, он пропустил весь тот цирк, что устроил Оскар, который, как оказалось, был не только психопатом, но и мастером по созданию неловких ситуаций. Последнее, что помнил Стас, — это как он, обливаясь потом после тренировки, зашёл в раздевалку, а дальше — тьма. Лея, стоя рядом и пытаясь выглядеть максимально убедительно, наплела ему с три короба: мол, его нашли без сознания, скорее всего, от переутомления, вызвали скорую, но врачи заверили, что ничего страшного. Ложь была шита белыми нитками, но даже эта байка звучала правдоподобнее, чем правда: "Тебя вырубил чокнутый брат Криса"

Часы показывали вечер, и Лея мечтала только об одном — выключить голову, как старый телевизор, и проснуться с мыслью, что весь этот кошмар ей просто приснился. Слишком много событий для одного дня: Оскар, Крис, Ренат, а теперь ещё и последствия, которые, как назойливые комары, будут гудеть над ухом. Ренат наверняка потребует объяснений, Оскар, судя по его упорству, вряд ли успокоится, а Крис… Ох, Крис. Этот парень был как таракан — выживает в любых условиях и появляется в самый неподходящий момент. Поднявшись в спальню, Лея с отвращением посмотрела на кровать.

Воспоминания о том, что здесь недавно произошло. Она сгребла всё постельное бельё и закинула в стиральную машину, надеясь, что вместе с грязью смоется и часть её тревог. Уснуть удалось только через несколько часов, когда мысли, страхи и сомнения наконец-то утихли.

Но утром реальность накрыла её, как холодный душ: это был не сон. Лея уткнулась лицом в подушку, мечтая остаться в кровати навечно, где не нужно разбираться с проблемами. Пропустить лекции? О, как заманчиво! Но она заставила себя встать. Чем быстрее она вернётся к нормальной жизни, тем лучше.

На занятиях Лея почти забыла о вчерашнем кошмаре, но нахмуренный Ренат, сидящий рядом, был как живое напоминание. Когда лекция закончилась, он наконец подал голос, пока они спускались по лестнице к выходу:

— Не знал, что у тебя есть парень, — бросил он, стараясь казаться равнодушным, но в голосе сквозила обида.

— Крис мне не парень, — отрезала Лея, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

— О, ну да, конечно, — хмыкнул Ренат, закатывая глаза. — Просто все твои старые знакомые расхаживают по твоему дому, как актеры порно и лапают тебя, да? Это теперь так дружба выглядит?

Лея резко остановилась, чуть не врезавшись в него.

— Во-первых, я не обязана тебе ничего объяснять, — её голос был холоднее, чем она ожидала. Да, вчерашняя ситуация вышла неловкой, и Лея чувствовала лёгкий укол вины за то, что снова подвела Рената, но он тоже не имел права устраивать ей допрос. — Мне жаль, что так вышло, — добавила она уже мягче, — но это правда была форс-мажорная ситуация. И, если уж на то пошло, я на миллион процентов не с Крисом.

Они дошли до выхода, и Ренат придержал ей дверь, как всегда делал. Но вместо того чтобы попрощаться, он вдруг остановился и посмотрел на неё с лёгкой ухмылкой.

— А на сколько процентов ты со мной? — спросил он, прищурившись.

— Что? — Лея чуть не поперхнулась от неожиданности.

— Просто хочу знать, пока очередной твой «старый друг» не явился и не закружил тебе голову, — сказал он и, не дав ей ответить, шагнул ближе и поцеловал её.

Поцелуй был коротким, но Лея замерла, чувствуя, как сердце пропустило удар. Ренат отстранился, глядя ей в глаза.

— Чтобы ты знала, что выбор у тебя есть, — сказал он с лёгкой улыбкой, развернулся и ушёл, оставив Лею в полном оцепенении.

Она стояла, как громом поражённая, пытаясь понять, что вообще сейчас произошло. Да, она знала, что нравится Ренату, но такой наглости от него не ожидала. И что она вообще чувствовала? Радость? Злость? Смущение? Всё вперемешку. Но главное — был ли у неё действительно выбор?

Крис, как назойливая тень, появился в её жизнь. Стоило кому-то проявить к ней интерес — будь то случайный парень в клубе, Оскар или теперь Ренат, — и Крис тут же превращается в собственнического маньяка. Она надеялась, что, отпустив её, он смирился с тем, что она может быть с кем-то другим. Но вчерашний день показал, что его хватка всё ещё крепка, как капкан.

Вечером, когда Стас сообщил, что уезжает с друзьями за город на выходные, Лея даже обрадовалась. Хоть у кого-то из них жизнь была нормальной. Мария вернётся только через неделю, а значит, у Леи будет два с половиной дня тишины. После всего этого хаоса одиночество звучало как подарок судьбы.

Она приготовила себе ужин, посмотрела пару серий любимого сериала и даже побаловала себя ванной с пеной, где провела почти час, пытаясь привести мысли в порядок.

Лёжа в тёплой воде, она вдруг поняла, что её жизнь, несмотря на весь этот бардак, не так уж плоха. По крайней мере, по сравнению с прошлым годом, когда она была заложницей в руках Криса. Может, пора подумать о кардинальных переменах? Для начала изменила место учёбы, нужно переехать в новую съёмную квартиру, где нет этих токсичных воспоминаний.

Да, это ломало все её планы, но, если честно, эти планы рухнули ещё в тот момент, когда снова появился Крис в её жизни . Нельзя жить старыми мечтами, делая вид, что прошлого не было. Новая жизнь — это звучало как шанс. С этими мыслями Лея уснула, впервые за долгое время чувствуя лёгкую надежду.

Но её покой длился недолго. В два часа ночи телефон завибрировал, вырывая её из сна. Лея с трудом разлепила глаза, нащупала телефон под подушкой и посмотрела на экран. «Крис». Она моргнула, думая, что это глюк. Но нет, это был он. Сердце заколотилось, но отвечать она не собиралась. Сбросила звонок. Через секунду он позвонил снова. Сброс. Пришло сообщение:

ВОЗЬМИ ТРУБКУ, ПРИНЦЕССА!

Телефон зазвонил опять. Лея закатила глаза, отключила звук и засунула телефон обратно под подушку. «Спи, Лея, это просто очередной его бред», — сказала она себе, закрывая глаза.

Часть 6.

Лея стояла посреди своей комнаты, лихорадочно запихивая в рюкзак только самое необходимое: пару смен одежды, зубную щётку, зарядку для... ну, для чего-то, что она даже не взяла. Сердце колотилось, как барабан в каком-то дурацком рок-концерте, а в голове крутились сомнения, словно вихрь осенних листьев. Уезжать с Крисом? Добровольно соглашаться провести с ним кучу времени наедине? Это же чистое безумие. Он всегда умудрялся обходить свои обещания, как змея вокруг камня, и в итоге получал ровно то, что хотел. Надеяться, что на этот раз он превратится в монаха и будет сидеть смирно всю дорогу? Ха, это было бы смешно, если бы не было так страшно. А в глубине души все еще теплилась мысль: а вдруг вся эта история — его очередная хитрая ложь, чтобы заманить её в ловушку?

Но с другой стороны... Вспоминая вчерашнюю встречу с Оскаром, его безумный взгляд, полный ярости и паранойи, Лея невольно вздрогнула. Он явно сошел с рельсов, и если Крис не врал, то это могло быть правдой. В таком случае, быть рядом с Крисом — это как спрятаться за крепостной стеной. Его собственнические инстинкты, которые она так ненавидела, в этот раз работали на неё: он защищал своё "сокровище" от всех остальных. Но это не уменьшало её ненависти — напротив, она разгоралась ярче. Всё из-за него! Только-только она начала строить новые планы на жизнь, мечтать о свободе, как он снова всё разрушил, словно ураган, проносящийся по аккуратному саду. Единственная соломинка надежды — что Крис не ошибался в своей самоуверенности. Что его оправдают, и всё вернётся на круги своя. Хотя она до сих пор не понимала, за что именно его должны оправдать, почему Оскар вдруг повернулся против брата, и вообще, как Крис вляпался в эту кашу и как собирается из неё выбираться.

Одевшись в простые джинсы и свитер, Лея взвалила рюкзак на плечо и обвела комнату прощальным взглядом. Стены, знакомые до мелочей... Сколько раз она уже сбегала или пыталась сбежать с тех пор, как встретила Криса? Два раза точно...В одной из таких попыток она даже выбирала между братьями, решая, кто из них меньшее зло. А в итоге? Выбора не было — всё оказалась игрой Криса, ведущей к его цели.

Так почему сейчас она поверила, что это не игра? Сомнения снова накатили волной, но тут на улице засигналил автомобиль, разрывая тишину ночи. Лея быстро написала записку для Стаса: "Уехала в Москву к Кире и Тиму, погостить. Не волнуйся." И, не оглядываясь, сбежала вниз по лестнице.

Закрыв дверь дома, она увидела на дороге чёрный седан— самый заурядный, неприметный, как старая кепка. Не верилось, что Крис может ездить на чём-то таком... скучном. Отгоняя последние сомнения, Лея открыла заднюю дверь и забралась внутрь. Машина тронулась около трёх часов ночи, и пока они отъезжали от дома, Лея быстро написала Кире: "Прикрой меня, если что. Скажи, что я у вас."

— Ты взяла телефон? — спросил Крис, не отрываясь от дороги.

— Да, — ответила она, всё ещё нервно оглядываясь.

— Дай мне его, — он протянул руку назад, не глядя.

— Зачем? — подозрительно прищурилась Лея.

— Лея, это важно. Дай сюда, принцесса.

Она поколебалась, но всё же протянула. Крис схватил телефон, открыл окно и... выкинул его на обочину!

— Ты что творишь?! — заорала Лея, ударив его по плечу. — Это мой телефон!

Крис рассмеялся, не сбавляя скорости.

— Ой, забыл предупредить, чтобы ты его не брала. Это же самый простой способ тебя отследить. А мы не в прятки играем, где можно звонить тёте.

— И надо было обязательно выкидывать?! — она кипела от злости. — Мог бы просто сказать оставить дома!

— Конечно, Лея, давай вернёмся, положим его на полочку, запрём в сейф и оставим записку: "Дорогой Оскар, не трогай, это Леина игрушка!" — съязвил он, имитируя детский голос. — Нет, принцесса, это был самый быстрый способ. Не волнуйся, я компенсирую. Новым айфоном... или, может, чем-то поинтереснее? — он подмигнул в зеркало заднего вида.

— Кретин, — буркнула она, откидываясь на сиденье. Прошло всего три минуты, а она уже хотела его придушить. А впереди — целая вечность в этой жестянке.

— О-о, какие мы обидчивые сегодня, — хохотнул Крис. — Как будто я выбросил твоего любимого плюшевого мишку. Ладно, обещаю: следующий телефон будет с анти-Оскар защитой. Невидимый для радаров!

Лея ничего не ответила, уставившись в окно. За стеклом царила сплошная темень, только редкие огни мелькали вдали. Усталость навалилась внезапно, и через несколько минут она провалилась в сон.

Когда Лея открыла глаза, солнце уже вовсю светило, окрашивая пейзаж в красивые тона. За окном проносились бесконечные степи, перемежаемые лесными полосами — явно не её родной город. Тело ныло от неудобной позы, шея затекла, как после неудачной йоги. Она потянулась, насколько позволял салон, и взглянула вперёд: Крис всё так же уверенно вёл машину, не показывая признаков усталости.

— Доброе утро, соня, — сказал он, обернувшись с ухмылкой. — Выспалась? Ты храпела, как маленький трактор.

— Где мы? — спросила Лея, игнорируя шутку и потирая шею.

— Только подъезжаем к Воронежу. Ещё пара часов в дороге.

— А дальше? Куда именно? — она села ровнее, пытаясь размяться.

— На юг, принцесса. Пока не доберёмся до цели. Движемся по объездным, чтобы не светиться.

— И сколько это займёт? — Лея зевнула, всё ещё борясь с сонливостью.

— Зависит от скорости и остановок, — пожал плечами Крис. — Но не волнуйся, мы будем делать остановки.

— Остановки? — удивилась она. — А разве это не опасно? Нас же могут заметить!

— Возможно, немного рискованно, — согласился он. — Но заснуть за рулём — это билет в один конец на тот свет. А я ещё не готов к встрече с ангелами... особенно если они будут похожи на Оскара.

Лея фыркнула, несмотря на себя.

— Но мы же можем меняться! По очереди вести. Разве не в этом плюс совместных поездок?

Крис усмехнулся, бросив на неё быстрый взгляд.

— Ничего против феминизма, принцесса. Женщины за рулём — это круто. Но в нашем случае лучше, если поведу я. Ты не знаешь маршрут, и, готов поспорить, никогда не выезжала дальше своего района без GPS.

Часть 7.

На окраине небольшого городка, где улицы утопали в зелёной листве и воздухе витал запах свежей выпечки из ближайшей пекарни, Крис и Лея наконец-то нашли отель под названием "Звездный час". Это было типичное придорожное заведение — не роскошное, но чистое и уютное, с потрёпанными коврами в коридорах и скрипучей вывеской на входе. Крис, не моргнув глазом, достал поддельное удостоверение личности и снял для них один номер на первом этаже. Внутри оказалась простая комната: потертый комод, старый телевизор на стене, крошечная ванная и, главное, всего одна двуспальная кровать с выцветшим покрывалом. Ничего лишнего — ни мини-бара, ни даже стула у окна. Но им и не требовалось ничего больше: просто крыша над головой, чтобы переждать ночь и набраться сил перед следующим этапом их безумного путешествия.

Как только Лея перешагнула порог, её взгляд сразу упал на кровать. Она замерла, скрестив руки на груди, и повернулась к Крису с приподнятой бровью.

— У них что, не нашлось номера с раздельной кроватью? — спросила она, стараясь звучать раздраженно, но в голосе скользнула нотка усталости.

Крис пожал плечами, сбрасывая свой рюкзак на пол и одаривая её своей фирменной ухмылкой — той, что всегда заставляла её сердце слегка дрогнуть, несмотря на все обиды.

— Не знаю, принцесса. Я не спрашивал. А что, боишься, что не устоишь перед моим обаянием в такой близости? — ответил он игриво, подмигнув. — Представь: я, ты, одна кровать... Звучит как начало романтической истории, где героиня в итоге тает от нежности героя.

Лея только усмехнулась, качая головой, и начала рыться в своем рюкзаке, доставая пижаму и зубную щётку. Она решила не ввязываться в его шутки — сил на это уже не оставалось после целого дня в дороге.

— Я в ванную, — бросила она, направляясь к двери.

— Я тоже скоро присоединюсь, — отозвался Крис как ни в чем не бывало, растягиваясь на кресле у кровати и снимая ботинки.

Лея замерла на пороге, резко повернувшись к нему. Её глаза сузились.

— Нет, ты не присоединишься, Крис. Мы так не договаривались.

Он поднял руки в притворном жесте капитуляции, но в глазах плясали чёртики.

— Эй, эй, принцесса! Ты что же, хочешь, чтобы я ложился в постель грязным, как бродяга? Я не мылся больше суток! А тебе потом спать рядом со мной... Или тебе нравится настоящий мужской аромат? — он заулыбался шире, наклоняясь вперед. — Знаешь, некоторые девушки говорят, что это афродизиак. Может, проверим?

Лея проигнорировала его подколки, скрестив руки.

— Ты не заходишь в душ, пока я там. Ты сам обещал не приставать.

Крис сделал невинное лицо, как будто она обвинила его в краже печенья из банки.

— А при чем тут приставания? Я же просто помоюсь. Рядом, но отдельно. Мы ведь команда, Лея! Нас ищут, каждая секунда на счету. Не время капризничать — давай отбросим личные желания ради общего блага! — произнес он драматичным тоном, как актер в дешёвой мелодраме, прижав руку к груди.

Лея закатила глаза, покачала головой и, не сказав больше ни слова, зашла в ванную, демонстративно заперев дверь на защёлку.

Включив горячую воду, она шагнула под душ и на миг закрыла глаза, позволяя струям смыть усталость с тела. Вода стекала по коже, унося напряжение дня. Ещё вчера в это время она сидела в своем доме в Питере, планируя новую жизнь: учебу, друзей, свободу от прошлого. Кто бы мог подумать, что через сутки она окажется в каком-то отеле в неизвестном городе, да ещё и с Крисом?

Его история звучала безумно — брат-предатель, подставы, розыск... Но Лея поверила. Вряд ли Крис стал бы выдумывать такое только ради неё. А после всего услышанного об Оскаре она осознала: тот был ещё большим психопатом, чем казался. Если он пошёл на такое против родного брата, то что бы он сделал с ней? Мысль о том, чтобы оказаться в его лапах, заставляла мурашки бежать по спине. Да, она устала после дороги, но в глубине души даже не ненавидела Криса за то, что втянул её в это. Напротив, была рада, что он рядом. Ведь опасность реальна, и лучше иметь союзника — даже если этот союзник сам виноват во всём. Без него она была бы одна, а так... По крайней мере, есть шанс выкарабкаться. И если бы Крис просто сбежал сам, оставив её на растерзание Оскару, всё было бы куда хуже.

Лея выключила воду, завернулась в полотенце и протёрла запотевшее зеркало. Умывшись и почистив зубы, она надела простую майку и клетчатые пижамные штаны — удобные, но не слишком соблазнительные. Выходя из ванной, она не услышала никаких попыток Криса прорваться внутрь — видимо, он решил не рисковать. Но как только она подошла ближе к кровати, Крис внезапно вскочил из кресла, "случайно" толкнув её плечом.

— Уоу, принцесса, полегче! — усмехнулся он, стабилизируя её за талию и задержав руки чуть дольше, чем нужно. Его пальцы скользнули по её боку, вызывая лёгкий озноб. — Ты такая горячая после душа... В прямом и переносном смысле.

Лея оттолкнула его руки, но не смогла сдержать улыбку — его шутливость была заразительной.

— Крис, хватит. Иди мойся уже.

Он кивнул, всё ещё улыбаясь, и прошёл в ванную, оставив дверь слегка приоткрытой.

— Как же жарко здесь после тебя! — крикнул он оттуда, включая воду. — Прямо парная! Ты специально нагрела для меня?

Лея, игнорируя его, сложила вещи в рюкзак. Но когда она повернулась, то увидела через щель, как он стягивает джинсы вместе с трусами, явно не стесняясь.

— Обязательно устраивать шоу? — спросила она, отводя взгляд, но чувствуя, как щёки краснеют.

— А что, тебе не нравится? — отозвался он игриво. — Я думал, ты оценишь. Закрой глаза, если стесняешься, принцесса!

— Закрой дверь, Крис! — крикнула она, подходя ближе.

— Прости, что? Не слышу из-за воды! — ответил он, начиная напевать какую-то дурацкую песенку под душем. — "О, Лея, моя принцесса, в пижаме клетчатой, такая милая..."

Лея раздражённо выдохнула и сама захлопнула дверь, бормоча себе под нос: "Невыносимый". Было уже около одиннадцати вечера. Она расстелила постель, забралась под одеяло и включила телевизор, чтобы отвлечься от мыслей. Переключая каналы, она остановилась на каком-то старом фильме.

Часть 8.

Лея медленно открыла глаза, и первое, что она увидела, было мягкое сияние утреннего света, заливающее комнату золотистыми потоками. Солнечные лучи, проникая сквозь полупрозрачные занавески, танцевали на стенах, создавая причудливые узоры, словно природа сама решила украсить этот скромный отельный номер. Вокруг царила такая глубокая тишина, что Лея на миг подумала: "Крис, наверное, ещё спит как убитый, не шелохнётся". Но когда она повернулась на бок, её взгляд наткнулся на его — те яркие голубые глаза, которые всегда напоминали ей бездонный океан, полный скрытых глубин и тайн. От неожиданности она вздрогнула, чуть не подпрыгнув на месте, сердце забилось чаще.

— Крис! — вырвался у неё писклявый возглас, и она прижала руку к груди, пытаясь унять внезапный испуг. — Ты же меня до сердечного приступа доведёшь!

Он рассмеялся — низкий, бархатный смех, который эхом отозвался в комнате, и его глаза не отрывались от неё ни на секунду. В этом взгляде сквозила нежность, почти ласковая теплота, но с той лёгкой искоркой озорства, которая всегда заставляла её сердце трепетать.

— А кого ты ждала увидеть? Может, принца на белом коне в сверкающих доспехах? Или, скажем, медведя в уютной пижаме с мишками? — подмигнул он, и его губы изогнулись в той фирменной ухмылке, от которой у Леи внутри всегда разливалось приятное тепло, словно она пила горячий чай в холодный день.

Она фыркнула в ответ, стараясь скрыть улыбку, и снова опустилась на подушку, потягиваясь лениво, как кошка после долгого, сладкого сна, чувствуя, как мышцы расслабляются.

— Который час? — пробормотала она, ещё не полностью проснувшись, голос сонный и хрипловатый.

— Уже девять утра, моя принцесса, — ответил он с лёгкой усмешкой, и в его тоне сквозила забота.

— Девять?! — Лея подскочила, как ужаленная, адреналин мгновенно прогнал остатки сна. — Почему ты не разбудил меня раньше? Мы же не на отдыхе в spa, а в бегах! Время — наш враг!

Только теперь она по-настоящему огляделась и заметила, что Крис уже был полностью одет: потрёпанные джинсы, простая рубашка с закатанными рукавами, волосы слегка взъерошены, но взгляд бодрый и сосредоточенный, словно он давно был на ногах и планировал следующий шаг.

— Ты уже встал? Давно? — удивилась она, моргая от неожиданности. — И чем ты занимался всё это время? Считал мои ресницы или сочинял стихи о моей красоте?

— Относительно давно, да, — улыбнулся он загадочно, и в его улыбке мелькнула таинственность, которая всегда интриговала её. — А что, нельзя просто посидеть и полюбоваться на спящую красавицу? Ты так мило посапывала во сне, что я не осмелился нарушить твой королевский покой. К тому же, я сходил и купил нам завтрак — свежие булочки, ароматный кофе и сочные фрукты. Не благодари, я просто герой дня, скромный и незаменимый.

Лея закатила глаза, изображая раздражение, но внутри что-то приятно кольнуло — эти его нежные слова всегда находили путь к её сердцу, размягчая даже самые твёрдые барьеры. Она быстро выскользнула из кровати, чувствуя прохладу пола под босыми ногами, умылась в крошечной ванной, где вода из крана была чуть тёплой, и переоделась в свежую одежду, которую нашла в сумке. Всё это заняло не больше пятнадцати минут — время научило её собираться молниеносно. Крис тем временем разложил завтрак прямо на пастель в номере: пар от кофе витал в воздухе, смешиваясь с ароматом хрустящих круассанов и спелых яблок. Они ели быстро, но уютно.

— Вкусно? — спросил он, подмигивая с той мальчишеской игривостью, которая делала его неотразимым. — Я специально выбрал самые сладкие круассаны, чтобы подсластить нашу безумную авантюру и сделать её чуточку приятнее.

— Мм, да, — кивнула Лея, жуя круассан и чувствуя, как хрустящая корочка тает во рту. — Ты настоящий мастер импровизаций, Крис. В любой ситуации находишь способ сделать всё... нормальным.

Собрав вещи — рюкзаки с минимумом необходимого, чтобы не обременять себя лишним, — они снова тронулись в путь. Дорога петляла через бескрайние поля, усыпанные золотистыми колосьями, и запутанные просёлочные пути, где асфальт иногда сменялся гравием, поднимающим пыль. В машине повисла комфортная тишина — не напряжённая, а скорее умиротворяющая, как пауза в долгом разговоре. Лея устроилась на заднем сиденье с книгой в руках, которую прихватила из дома, — старый потрёпанный роман, чтобы коротать время в этом бесконечном путешествии, полном неопределённости. Крис не беспокоил её, лишь включил негромкую музыку: роковые мелодии с лёгким мелодичным оттенком, чтобы не нарушать гармонию момента. Так прошло почти три часа — в тишине, прерываемой лишь шуршанием страниц книги, гудением мотора и редкими вздохами ветра за окном.

Вдруг Крис чертыхнулся под нос, его голос прозвучал как тихий гром в тишине:

— Чёрт...

Лея оторвалась от книги, поднимая голову и чувствуя, как лёгкий укол тревоги пробегает по спине.

— Что случилось? — спросила она, стараясь звучать спокойно, но внутри уже нарастает паника.

— Объездная дорога, похоже, перекрыта, — проворчал он, кивая вперёд, где начиналась небольшая пробка из машин, стоящих в ряд.

Лея выглянула в окно: впереди мигали оранжевые огни дорожных знаков, и автомобили ползли черепашьим шагом, словно в замедленной съёмке.

— И что теперь делать? — поинтересовалась она, пытаясь оценить ситуацию.

— Либо сделать огромный крюк через другую трассу, что добавит несколько часов пути, либо проехать прямо через город, — нахмурился Крис, его пальцы крепче сжали руль. — Крюк — это потеря времени, а в городе... ну, риск быть замеченными возрастает в разы.

— А чем город опаснее? Мы же уже далеко от Москвы, могли оказаться где угодно. Никто не знает нашу машину, и у тебя поддельные документы... — возразила Лея, стараясь логически обосновать.

Крис хмыкнул, бросив на неё быстрый взгляд в зеркало заднего вида, его глаза отражали смесь раздражения и заботы.

— С такой логикой, принцесса, ты бы и из тюрьмы не выбралась без посторонней помощи. Забыла? Я могу быть в федеральном розыске, а Оскар наверняка ищет не только меня, но и тебя теперь. Один неверный шаг — и привет, наручники, допросы, вся эта кутерьма.

Часть 9.

Лея проснулась от лёгкого упирания ко лбу — она упиралась во что-то твёрдое, но теплое. Прошло несколько сонных мгновений, прежде чем она осознала: это грудь Криса. Его руки всё так же крепко обнимали её, как и вечером, когда она засыпала в его объятиях. Спит ли он? Трудно сказать. Комната была погружена в полумрак — окна плотно зашторены, и единственное, что виднелось перед глазами, — это его обнажённый торс, поднимающийся и опускающийся в ритме дыхания. Утро, как всегда, приносило ясность: вчерашние события казались теперь не таким кошмаром. Шок от смерти того мужчины — чьё имя она даже не запомнила — всё ещё сжимал сердце, но Лея начала склоняться к мысли, что это был несчастный случай. Крис спас их обоих. Его хладнокровие — единственное, что стояло между ней и неизвестной судьбой. А если бы не он? Что было бы с ней сейчас?

Но в голове тут же вспыхнула самокритика: "Боже, Лея, достаточно одной ночи в его объятиях и пары сентиментальных фраз о защите — и ты уже оправдываешь убийство? Что с тобой не так?"

С другой стороны, даже если бы Криса поймали, что ему грозило? Он уверен в оправдании. Неужели он так боится ареста, что готов на крайности? Или подозревает, что дело может обернуться приговором? А может, он сделал это ради неё — чтобы она не попала к Оскару? Ведь он мог сбежать один, оставив её там. Его одержимость ею... Это желание обладать ею полностью, сделать своей — оно пугало и завораживало одновременно.

Лея не понимала, почему он так упорно преследовал её. Придумывал истории для её близких, объясняя её отсутствие. Играл роль идеального парня перед всеми. Поднимал связи, чтобы найти и вернуть её после побега. Соблазнял всеми способами, разжигая в ней ответное пламя. Оплачивал дорогое лечение после аварии, ухаживал за ней во время реабилитации. Спас от собственного брата. Всё это — ради неё одной. Но зачем? Синдром победителя? Пока есть борьба, есть интерес. А теперь, когда она с ним наедине третий день, без выбора, кроме как оставаться, почему он не действует? Не пытается переспать с ней?

Вспоминает, как в прошлый раз его "хороший парень" сработал — она сама захотела его. Теперь повторяет тактику? Запутывает милым поведением? Нельзя вестись. Нельзя снова чувствовать себя преданной, как тогда, когда поверила в его изменения, а он просто взял своё и опустил её ниже плинтуса.

Что бы Крис ни делал — даже если это иногда на руку ей, — он всегда думает только о себе. В первую, вторую и все последующие очереди.

Лея попыталась высвободиться из его хватки. Легче сказать, чем сделать. Его руки обвивали её талию, как стальные обручи, не давая пошевелиться. Она осторожно приподняла его руку — бесполезно, она казалась не подъёмной. Попробовала сползти вниз — ничего. Раздражённо выдохнула, и вдруг услышала тихий смешок. Подняла голову — и встретилась с его глазами, искрящимися от смеха. Он не спал. И, судя по всему, наслаждался её борьбой.

— О, это, наверное, так забавно, — фыркнула она, чувствуя, как щёки краснеют от смущения.

Крис улыбнулся шире, его взгляд смягчился, становясь нежным, как у влюблённого мальчишки.

— Доброе утро, принцесса, — прошептал он хрипловатым от сна голосом, нежно коснувшись пальцем кончика её носа. — Ты такая милая, когда злишься по утрам.

— Крис, перестань. Дай мне вылезти, — потребовала она, пытаясь оттолкнуться.

Но он не отреагировал. Лея резко дёрнулась, поворачиваясь на спину, — и он перевернулся вместе с ней, оказавшись сверху. Его тело прижалось к ней, теплое и тяжёлое, и от этого близости у неё перехватило дыхание.

— Что перестать? — спросил он невинно, наклоняясь ближе. Его дыхание обожгло её кожу. — Я ведь ничего ещё не делал. Может, сначала начну, а потом ты решишь, хочешь ли, чтобы я остановился?

Он говорил с придыханием, губы почти касались её. В его глазах плескалось возбуждение — зрачки расширились, взгляд стал голодным, но при этом нежным, как будто он молил о взаимности.

— Это вряд ли, — ответила она, стараясь звучать твёрдо, но голос предательски дрогнул.

Крис не отводил глаз, изучая её лицо. От желания в его взгляде у Леи закружилась голова — не только от страха, но и от чего-то тёплого, запретного. Это отразилось на её лице, потому что он улыбнулся с лёгкой самоуверенностью и опустил взгляд на её губы. Прежде чем она успела опомниться, он поцеловал её — сначала нежно, едва касаясь, как будто пробуя на вкус. Но потом поцелуй стал страстным: он впился в её губы, его руки скользнули по её талии, прижимая ближе.

Лея забыла, как дышать. Мир сузился до его губ, его тепла. Сколько прошло времени? Минуты? Она не знала. Наконец опомнилась и отвернулась, но Крис не остановился — перешёл на щёку, подбородок, целуя нежно, с лёгким придыханием.

— Крис... — прошептала она, закрывая его лицо ладонью.

Он замер на миг, но потом стал целовать её ладонь — мягко, почти благоговейно.

— Крис, ты обещал не использовать силу, — напомнила она, стараясь собраться.

— А что, мои поцелуи имеют над тобой силу? — спросил он с весельем в глазах, но голос был хриплым от возбуждения. — Полезное знание... — И он нежно поцеловал её щёку, медленно спускаясь губами к шее. — Ты такая нежная, Лея... Я не могу остановиться, когда ты рядом.

— Ты сам говорил, что нам нельзя задерживаться здесь, — попыталась она достучаться до него, чувствуя, как тело предаёт её.

— Ради такого можно сделать исключение, — усмехнулся он, целуя её шею. Его дыхание стало тяжелее, возбуждение нарастало. — Как начнёшь день, так его и проведёшь. А после такого начала... энергии, сил и хорошего настроения хватит до ночи, — шептал он, прерываясь на поцелуи. — А потом можно повторить... и ещё... и ещё...

— Нет, Крис, я серьёзно, перестань, — она вцепилась в его плечи, отталкивая. — Пожалуйста...

— Почему? — спросил он, в голосе сквозило разочарование, но и нежность. — Я вижу, что тебе нравится. — Он поцеловал её в губы, нежно, почти умоляюще. — Ты знаешь, как приятно я могу тебе сделать... — прошептал у уха, легко покусывая мочку. — Можешь побыть эгоистичной хоть раз. Используй меня для своего удовольствия... Зачем играть в жертву, если сейчас жертва — я?