Заложница альфы

1. Убийца

______♦______

Одним глотком допив кофе, Лея выбросила стаканчик в урну у входа в парк. Потуже затянула шнурки бирюзовых кроссовок, сегодня они были единственной яркой деталью в ее спокойном сером образе. Поправила резинку на собранных в пучок светлых волосах.

Тронулась с места, с наслаждением чувствуя, как напрягаются мышцы, как дыхание выстраивается в ровный ритм. Бег был ее медитацией, ее спасением. Здесь не было места сомнениям и страхам – только она, асфальт и ветер в ушах.

Воздух раннего утра был по-осеннему прохладным и прозрачным, как стекло. Солнце только начинало подниматься над крышами домов, окрашивая небо в нежные персиковые тона. Город еще спал, и Лея наслаждалась этим ощущением единения с миром, пока он не погрузился в суету.

Ежедневный маршрут был привычен до мелочей: от общежития до автомата с кофе, потом через тихий спальный район к старому парку и, после пробежки в нём, обратно. Безопасно и предсказуемо.

Обычно Лея включала музыку, но сегодня ей хотелось тишины. Сегодня она слушала город: далекий гул магистрали, крики чаек над заливом, шелест золотистой листвы в спящем сквере. А еще – собственное тело, которое вот уже месяц вело себя как предатель.

Ее Первое Обращение было на пороге, и Лея ощущала это каждым нервом: раздражительность, до болезненности обострившееся обоняние, странные, тревожные сны, от которых она просыпалась с бешено колотящимся сердцем.

С блокаторами, которые Лея пила теперь каждое утро, стало полегче, но и сейчас под ее кожей бегали мурашки – не от холода, а от внутреннего напряжения. Запахи, обычно приглушенные, били в нос с болезненной остротой: влажная земля после ночного дождя, сладковатый дым из трубы пекарни, резкий аромат чистящего средства из подъезда. И повсюду — чужие навязчивые шлейфы альф и омег, от которых сводило зубы. Лея чувствовала их даже сквозь пелену воздействия таблеток, которые были ее щитом, ее последней линией обороны против биологии.

Лея знала немало печальных историй, когда молодые ребята, ведомые слепыми инстинктами и животными позывами, просто рушили судьбы – свои и чужие, а потому пыталась теперь сделать все возможное, чтобы отодвинуть этот момент, отвести от себя хаос, который грозил разрушить все, что она столько лет выстраивала: учёбу в университете, предстоящую стажировку и защиту диплома, будущее с Марком.

Губы Леи тронула нежная улыбка. Милый Марк... Вчера за ужином он снова говорил о поездке на море следующим летом, строил совместные планы.

Марку повезло – он был бетой, и ему не грозили никакие гормональные катастрофы. И Лее с ним рядом было легко, ясно и надежно. Вместе с Марком даже у нее – омеги – был шанс построить нормальную осмысленную жизнь, основанную на взаимном уважении и общих целях, а не на диких зовах плоти. Даже его запах – спокойный, уютный запах свежего хлеба и старой бумаги казался сейчас единственным якорем в этом бушующем море надвигающихся перемен.

Лея свернула вглубь парка, где тени высоких лип сливались в сплошной синий полумрак. Ее кроссовки бесшумно отталкивались от упругой земли тропинок. Тело радостно откликалось на привычную нагрузку. Мысли текли плавно: предстоящий экзамен по сопромату, чертеж, который нужно было доделать к вечеру, ежедневный завтрак с Марком в столовой, перед которым нужно принять душ...

«Всё под контролем. Всё будет хорошо».

Последний рывок через парк, и Лея выбежала к пешеходному переходу. Серый седан, внезапно вывернувший из переулка, заставил девушку отпрянуть обратно к бордюру.

Проезжая мимо, автомобиль вдруг сбавил скорость, и Лея сквозь тонированное стекло встретилась взглядом с водителем — бледное, почти серое лицо со шрамом на щеке. От мертвенно-холодного взгляда незнакомца по спине пробежали мурашки. Седан дал по газам и вскоре скрылся за поворотом.

«Очередной чванливый альфа. Хозяин жизни», — промелькнуло в голове, но Лея тут же отбросила эту мысль, не желая портить себе настроение.

Перейдя дорогу, она свернула на тихую, безлюдную улочку, что вела мимо территории заброшенного завода в сторону общежития, и… споткнулась о запах.

Сначала это была просто резкая нота — горький дым потухшего костра. Пахло пеплом и холодной золой. Затем к нему примешалось что-то металлическое — запах железа, будто только что отточенного лезвия. И под всем этим густой основой висел тяжёлый, дикий, животный дух.

Запах альфы. Не просто альфы. Так пахла одушевленная ярость.

Запах был не просто остаточным шлейфом. Он исходил откуда-то рядом. Висел в воздухе, словно туча перед грозой.

Лея замедлила шаг, потом вовсе остановилась, прислонившись к шершавой коре старого дуба. Сердце, только что ровно и мощно гнавшее кровь, заколотилось где-то в горле. По спине прошла мелкая дрожь. Отчего? Почему? Лея не могла понять.

Из-за угла, всего в двадцати шагах, донёсся звук — сдавленный, низкий рык, полный такой бешеной ярости, что кровь стыла в жилах. Это был рев хищника, загнанного в угол.

Инстинкт кричал развернуться и бежать, но любопытство и непонятный, щемящий трепет оказались сильнее.

Ноги понесли вперед сами, будто против воли. Лея прижалась к кирпичной стене и заглянула за угол.

Мир сузился до одной картины.

На мокром асфальте, в грязной луже, лежал человек в разметавшемся светлом пальто. Неподвижный, в неестественной, изломанной позе... Неживой.

Над телом, к Лее спиной, стоял он. Тот, чей запах врезался в сознание. Высокий, широкоплечий брюнет в черном дорогом пальто. Вся фигура незнакомца излучала напряжение и концентрированную ярость. В опущенной вдоль тела руке он сжимал пистолет.

Визуалы. Лея, Ройс

______♦______

Лея

Ройс

______♦______

2. Новости

Пар от чашки с капучино слабо щипал кожу ладони, но Лея не чувствовала ни тепла, ни боли. Ее пальцы были ледяными, будто она только что достала их из сугроба, хотя в шумной студенческой столовой было тепло.

Лея смотрела в густую сливочную пену, словно надеясь разглядеть в замысловатых разводах ответы на все свои вопросы. Вилкой в другой руке девушка бесцельно ворошила салат, отодвигая кусочки курицы и айсберга — есть совсем не хотелось, во горле стоял комок беспокойства.

Черныйсилуэт, склонившийсянадтелом…

Разъяренноелицо, глаза…

Пистолетвруке…

Выстрел…

Воспоминание ударило с новой силой, заставив сердце сделать болезненный кувырок. Лея вздрогнула, и чашка с грохотом брякнула о блюдце, расплескав кофе. Несколько капель упало на светлые джинсы.

— Лея? С тобой всё в порядке?

Она подняла глаза, чувствуя, как горят щёки. Напротив сидел Марк, его доброе, чуть угловатое лицо было искренне озабоченно. А в серо-зеленых глазах читалось беспокойство. Его запах — теплый, успокаивающий — запах свежего хлеба, старой бумаги и древесной стружки (так пахла его мастерская) — обычно действовал на нее лучше любого успокоительного. Он был домом, надежностью, тем самым миром, который Лея знала и любила. Но сегодня даже он не мог пробиться сквозь плотную, удушливую завесу чужого животного страха, что окутала ее с самого утра.

— Что?.. Да-да, всё хорошо. — Лея заставила себя улыбнуться, но губы предательски дрожали, выдавая внутреннюю бурю. — Просто не выспалась. Этот чертов проект по градостроительству... Отец бы меня прибил, узнав, что я застряла на этапе эскизов.

Лея попыталась шутить, но получилось фальшиво. Марк нахмурился. Он знал ее слишком хорошо, они были друзьями с первого курса.

— Чертов проект? — Марк удивленно приподнял брови. — Ты же так была им увлечена. — Отложив свой сэндвич, парень взял ее ладонь в свою. — Ты вся на нервах. Руки ледяные… И от тебя... странно пахнет. — Он осторожно понюхал воздух, и Лея внутренне сжалась. — Сильнее обычного. Кисло-сладким. Как от... испуганного щенка.

Лея инстинктивно отодвинулась и вжала голову в плечи. Слова Марка были точным попаданием. Она сама чувствовала, как ее запах изменился, как в нем теперь витал ее собственный немой ужас, но чтобы это почувствовал даже бета… Ее омежья сущность, которую Лея так тщательно подавляла, предательски заявляла о себе в самый неподходящий момент.

— Просто... дурацкий сон приснился, — выдохнула девушка, опуская глаза. Высвободив руку, она снова принялась водить вилкой по тарелке. — Все еще не могу прийти в себя. Какой-то кошмар про заваленную сессию.

Она солгала. Солгала так легко и просто, что сама удивилась этой легкости. Скрытая, животная часть ее шептала, что говорить правду смертельно опасно. Не для нее — для него. Для Марка. Его спокойный, правильный, пахнущий чертежами и деревом мир не должен был столкнуться с тем леденящим душу адреналиновым кошмаром, что она видела. Она должна защитить его, даже если для этого придется оттолкнуть.

Марк придвинулся к ней вместе со стулом и приобнял за плечо.

— Может, пропустишь пары? Сходим в кино? Я как раз хотел посмотреть тот новый фильм про космос. Развеешься, — предложил он, касаясь руки. Его пальцы, с потемневшими из-за графита подушечками и вечными заусенцами, были теплыми и такими знакомыми.

Лея сжала его руку в ответ, чувствуя себя последней предательницей. Отчаянно хотелось рассказать Марку все, излить этот ужас, спрятать лицо в его теплом плече и слушать, как он говорит, что все это ерунда, что все будет хорошо… Но она лишь покачала головой.

— Нет, я... я должна доделать этот проект. Папа ждет от меня блестящих достижений, ты же знаешь. И… кстати. — Она сделала вид, что только сейчас что-то вспомнила. — Ты не видел у себя мой студенческий? Кажется, я его где-то потеряла.

Лея была уверена, что еще утром студенческий был с ней, и что обронила она его, скорее всего, именно в тот самый злосчастный момент, когда сбегала от убийцы. Но вернуться на то место, чтобы поискать его, не хватило смелости.

Марк покачал головой.

— Нет, не видел. Но не переживай! В деканате его быстро восстано…

Его фраза потонула в ровном голосе диктора, который доносился из плоского телевизора, висевшего над раздачей. Картинку было не разглядеть, но слова новостей били по ушам с пугающей четкостью.

«...тело было обнаружено рано утром в районе старой промзоны. По предварительной информации, погибший — прокурор города Эндрю Келлер. На месте работают правоохранительные органы, выясняются все обстоятельства произошедшего. Напомним, Келлер вел несколько резонансных дел...»

У Леи перехватило дыхание. Весь шум столовой — голоса, звон посуды — отступил, слился в оглушительный гул в ушах. Перед глазами поплыли темные пятна.

Келлер. Это тот самый человек на асфальте? У него было имя. И он был прокурором.

«...район старой промзоны».

Тот самый переулок.

«...обстоятельства произошедшего».

Его лицо. Его ярость. Пистолет.

— Лея? — Марк дотронулся до ее руки, и девушка вздрогнула, словно от удара током. — Ты чего? Побелела вся… Будто привидение увидела. Это же просто новости... какой-то прокурор. Не принимай так близко к сердцу.

Просто новости… Марк будто жил в другом мире. В мире, где смерть незнакомого человека — это просто фон, повод качнуть головой и продолжить есть сэндвич.

Лея сглотнула комок, вставший в горле. Ей казалось, что на нее смотрят со всех сторон, что любой может прочитать в ее глазах правду.

— Да... просто... неожиданно, — прошептала она, с силой сжимая пальцами край стола, чтобы они не дрожали. — Такой молодой, наверное... И вот...

Она не могла вымолвить больше ни слова. Сердце бешено колотилось, выстукивая один и тот же ужасный ритм:

«Я была там. Я сама это видела».

3. Западня

______♦______

Черный Maybach плыл по городу, словно хищная акула. В салоне, наполненном запахом дорогой кожи и мужского парфюма, царила тишина, нарушаемая лишь ровным гулом мотора и негромким, чуть заикающимся голосом Лиама.

— Лея Маршалл. Двадцать один год. С… с… студентка четвертого курса политеха, архитектурный факультет. Отличница. Проживает в общежитии н-н-номер три. Член сборной п… по легкой атлетике, бег на средние дистанции. Вредных привычек н-не замечено. Круг общения узкий. Отец — из… вестный в городе архитектор, Артур Маршалл. Работает над г… генеральным планом реконструкции набережной. Мать — Луиза Маршалл — руководитель благотворительного ф… ф… фонда.

Ройс сидел на заднем сиденье, глядя в окно на проплывающие мимо улицы. Его пальцы касались экрана планшета, с которого на него смотрело уже знакомое лицо.

Лея Маршалл стояла на пьедестале после каких-то соревнований и показывала на камеру висящую на шее медаль. Та же улыбка, что и на студенческом, и все же немного другая. Сияющая победой.

Ее хотелось рассматривать, и это было… странным.

— И, что самое г… лавное. — Лиам сделал паузу. — Ее Первое Обращение прогнозируется в ближайшее время. Она активно п… приобретает блокаторы, но, судя по всему, они уже м-м-малоэффективны – на днях Лея увеличила дозировку.

Ройс медленно кивнул, его взгляд, отражавшийся в стекле, стал еще тяжелее, еще сосредоточеннее. Он мысленно возвращался к запаху, что исходил от карточки, к тому, что учуял сегодня утром…

Страх, чистота и та самая дикая цветочная сладость омеги на пороге Обращения – именно она выводила из равновесия его зверя внутри. Тот, всегда сидящий на поводке контроля, сейчас тревожно рычал. Возможно, все дело в случившемся утром. Просто инстинкт.

— Едем за ней. Сейчас. — Его голос прозвучал тихо, но с такой железной, не терпящей возражений интонацией, что Лиам непроизвольно выпрямился на сиденье.

— Уже едем в университет, босс. Она должна быть на парах.

______♦______

Лея вышла из столовой, чувствуя себя немного лучше после разговора с Марком, но камень беспокойства, давящий на грудь, никуда не делся.

Марк шёл рядом, что-то увлечённо рассказывая о новой интерактивной выставке в городском музее, но мысли Леи витали далеко — в том переулке, где пахло дымом и смертью.

Они вышли из главного корпуса в небольшой сквер, залитый слепящим осенним солнцем. Студенческие группы лениво перетекали с одной площадки на другую. Кто-то устроил перекус, сидя прямо на траве. На минуту жизнь показалась Лее такой же нормальной, как и прежде.

Марк заметил ее интерес.

— Хочешь — посидим, там, под деревом? Я ветровку постелю.

Лея слабо улыбнулась, подумав, а почему бы и нет…

— Лея М-м…Маршалл?

Вздрогнув от незнакомого голоса за спиной, Лея обернулась и увидела худощавого светловолосого мужчину. По виду — не больше тридцати. Светло-голубые глаза казались совсем прозрачными, но вежливая улыбка была приятной и располагала к себе.

— Да?.. Это я.

— В-вы не теряли, случайно, с… с… студенческий билет? — Мужчина протянул руку со знакомой пластиковой карточкой.

Лея вздохнула с облегчением. Как же ей повезло, что ее билет нашел не убийца, а этот приятный человек! С груди не просто камень упал — скала.

— Да, это мой. — Лея благодарно улыбнулась, забирая документ. — Спасибо большое! Где вы его нашли?

Вопрос сорвался сам собой, и Лея была уверена, что мужчина скажет про сквер, однако тот поджал губы, словно испытывая неловкость.

— Это н-н… не имеет значения. — Мужчина отвел глаза, потом снова взглянул на Лею и тихо спросил: — В-вы не могли бы уделить время, чтобы п… п… поговорить об утреннем ин-н… циденте?

Внутри всё оборвалось. По спине побежали знакомые ледяные мурашки. Сердце заколотилось, снова сжимаясь в комок от страха.

Марк, стоявший рядом, сразу заметил, как Лея поменялась в лице. Он шагнул вперёд, прикрывая её собой.

— Что вам нужно? — спросил он с вызовом, который выглядел довольно грубо в ответ на вежливость незнакомца.

Мужчина встретил выпад Марка отстраненно, с некоторой грустью во взгляде, который вновь перевел на Лею, молча и выжидающе.

Она всё поняла. Осознание грозящей Марку опасности превратилось в тот самый — животный, парализующий страх. А поверх него накатила странная, иррациональная уверенность, что сопротивляться бесполезно. Ее уже нашли. Вмешивать во все Марка было едва ли разумным.

Лея сглотнула застрявший в горле колючий комок.

– Где? — спросила осипшим голосом.

Мужчина вежливо указал на черную машину, стоявшую на обочине у входа в кампус университета. Дорогой люксовый автомобиль казался живым существом, красивым хищником, притаившимся в солнечном свете.

Марк сжал кулаки, исходящий от него аромат свежей стружки сменился на запах паленой древесины — тревоги и гнева.

— Она никуда с вами не пойдёт! Сейчас же уходите!

Лея коснулась его локтя.

— Все в порядке, Марк. Я… я знаю, чья это машина. Это... по делу. Я скоро вернусь. — Она снова лгала ему, но иного выхода не было.

Его растерянное, обеспокоенное лицо было последним, что Лея увидела, прежде чем отполированная дверь черного Maybach с глухим звуком захлопнулась, отрезав ее от остального мира.

Салон лимузина поглотил ее. Теплый, темный, как саркофаг, он был наполнен зловещей тишиной и им — тем самым запахом из переулка.

Дым, холодный металл, пряная кожа и что-то дикое, первобытное, не поддающееся описанию. Запах абсолютной власти и подавляющей силы.

Сердце бешено забилось о рёбра. Дыхание перехватило. Медленно, преодолевая сопротивление свинцового страха, Лея подняла глаза.

Напротив, откинувшись на спинку кожаного, цвета слоновой кости кресла, сидел он. Тот самый альфа из переулка. В полумраке салона его лицо казалось ещё более резким, словно высеченным из темного мрамора. Глаза, холодные и бездонные, как ночное зимнее небо, изучали Лею с таким пристальным вниманием, что ей стало физически нечем дышать. В них не было той ярости, которую она видела утром. Теперь в них читалась всепоглощающая, тяжеловесная концентрация хищника, который выследил свою добычу и вот-вот нападет.

4. Старый незнакомый

______♦______

Maybach бесшумно скользил по улицам города. Мир за тонированными стеклами — улицы, люди, жизнь — превратился в размытое пятно.

Тишину внутри разрывало лишь ровное, чуть сдавленное дыхание девушки и абсолютная, давящая тишина со стороны альфы. Его запах заполнял собой всё пространство, проникал в легкие, кружил голову…

Вжавшись в кожаное сиденье, Лея пыталась дышать ртом, мелко и часто, чтобы не вдыхать его, но это было бесполезно. Каждая клеточка тела словно уже была насыщена им. Это был не просто запах — разлитая по воздуху эссенция. Густой, тяжелый, как бархатная тьма, с нотами дорогого виски, дыма и чего-то неукротимо дикого.

Омежья сущность, которую Лея подавляла годами, металась внутри, разрываясь между леденящим душу страхом и постыдным, животным любопытством к источнику этой силы.

Лея не выдержала и сломалась первой.

— Кто вы? — Голос прозвучал чуждо и хрипло. — Что вам от меня нужно?

Лея сжала руки в замок на коленях, чтобы скрыть дрожь.

Хотелось спросить, куда они едут, но сжимающий горло страх подсказывал, что ответ ей не понравится.

Альфа медленно перевел взгляд на ее сцепленные пальцы, потом вернул на лицо. Казалось, он оценивал каждый миллиметр ее бледной, покрывшейся испариной кожи.

— Ты знаешь, кто я, Лея Маршалл, — произнес он наконец. Тихий глубокий голос мужчины заполнил собой все пространство и отозвался внутри странным трепетом. — Сегодня утром ты, Лея, оказалась не в то время и не в том месте.

— Я?.. — пискнула девушка, сорвавшись на фальцет. — О чем вы? Я… просто потеряла студенческий, вы мне его вернули… за… за что вам большое спаси…

— Ты мне лжешь, — прервал альфа ее сбивчивые объяснения. В его тоне густой тяжестью звучал скрытый гнев. — В отличие от твоего запаха. Он выдает тебя с головой — такой же кисло-горький, как твои страх и ложь.

Темно-синий взгляд пригвоздил Лею к месту так, что она замерла, словно кролик перед удавом.

— У тебя есть время до конца этой поездки, чтобы передумать. — Слова повисли в воздухе, как приговор.

Воздух в салоне сгустился. Запах альфы стал острее, в нем зазвучали нотки раздражения и… разочарования?

Словно потеряв интерес, мужчина перевел взгляд на окно. Выражение лица его переменилось. Теперь оно не казалось жестоким. Скорее, напряженным, усталым и… неожиданно знакомым?

В голове вдруг что-то щелкнуло, из глубин памяти выбрасывая воспоминание…

Глянцевый разворот журнала…

Он, в черном смокинге, рядом с ослепительной брюнеткой в красном…

Смотрит в объектив точно так же, как сейчас — с неохотой, будто делая одолжение…

Несколько месяцев назад

Листая во время завтрака купленный мамой журнал светской хроники, Лея обратила внимание на снимок в статье про благотворительный бал.

Брюнетка на нем улыбалась во все свои тридцать два. Мужчина, которого она держала под руку, смотрел в объектив сдержанно, отстраненно, словно из вынужденной необходимости.

Лея не знала, чем он ее привлек. Быть может, своею мужественной красотой, а может, необъяснимой усталостью во взгляде.

— Кто это?

Отставив чашку с чаем, мама взглянула на разворот.

— Разве не знаешь? — приподняла удивленно брови. — Хотя откуда тебе? Ты в тех кругах не вращаешься, — пробормотала словно сама себе.

И правда, как руководителю благотворительного фонда, Луизе Маршалл приходилось общаться с разными меценатами: бизнесменами, политиками, общественными деятелями. Иногда она брала на приемы и отца Леи. Так, благодаря ее связям, он получил свой главный проект. Лея же от всего этого была далека. Ее больше интересовала учеба, а не высший свет, к которому их семья, так или иначе, отношения не имела.

— Это Ройс Гилмор. — На губах Луизы появилась знакомая, светская улыбка, но глаза остались серьезными. — Человек-загадка и главный меценат города. Его строительная корпорация — единственная, кто вкладывается в реставрацию исторических зданий, а не сносит их.

— Вы с ним знакомы?

— Конечно. Наш фонд начал существовать во многом благодаря его пожертвованиям. Сейчас «Омега-Опора» уже встал на ноги и развивается, в основном, за счет муниципальных грантов, но несколько лет назад именно Ройс помог фонду удержаться на плаву.

А вот это действительно было достойно уважения.

Реальность была такова, что далеко не каждому подростку-омеге, живущему в неблагополучном районе, — а таких в городе большинство, — светило счастливое будущее. Более слабые от природы, омеги уже в школе попадали под влияние альф и подвергались унижениям с их стороны. Омеги-парни, если им хватало ума, становились шестерками у местных криминальных авторитетов… Девушек, ровесниц Леи, в лучшем случае ждал договорной брак, в худшем — панель.

Когда же несколько лет назад появился фонд «Омега-Опора», все стало не так безнадежно. Фонд помогал неблагополучным подросткам, давал им возможность получить образование. И всё это, как оказалось, в немалой степени благодаря Ройсу Гилмору…

Взгляд Леи снова вернулся к фото мужчины.

— А… загадка почему? — спросила она, пытаясь скрыть интерес за напускным равнодушием.

Мама сделала глоток кофе, ее взгляд немного затуманился.

— Ройс... человек сложный. Невероятно умный, дальновидный. Иногда кажется, что он видит всех насквозь. И то, что он делает для города... — Луиза взяла небольшую паузу, подбирая слова. — Меняет правила игры.

Лея хорошо знала мать и сразу уловила странный оттенок в ее голосе.

— Звучит так, будто ты им восхищаешься, но и... побаиваешься тоже? — спросила она.

— Побаиваюсь? Нет, что ты. — Луиза нервно хохотнула, но тут же надела маску безупречного спокойствия. — Просто с такими людьми, как Ройс, нужно знать, как себя вести. Уважать их правила. Он не прощает слабостей и не терпит непрофессионализма.

Она посмотрела на дочь, и тон ее стал более мягким и знакомо назидательным.

5.1 Главный свидетель

______♦______

Это он! Тот самый Ройс Гилмор. Бизнесмен, меценат и… убийца.

Все это никак не сходилось с тем, что Лея узнала про него от матери, что сама думала о нем… Но факт есть факт. Она ведь своими глазами все видела!

И даже если не верить глазам — запах…

Его Лея не спутала бы ни с каким другим. Это точно был он!

К тому же, поведение альфы надежды не оставляло: он заманил ее в машину с помощью совершенно безобидного на вид водителя и теперь увозит куда-то в неизвестном направлении. А Марк даже не знает, с кем она и куда поехала!..

По спине Леи липким холодом пополз страх. Если Гилмор — один из самых влиятельных людей города, ему ничего не стоит растоптать ее, как букашку, и остаться безнаказанным!

С другой стороны, если бы он и правда хотел ее убрать, то вряд ли стал бы разговоры разговаривать… А может, он просто не хочет испачкать ее кровью свой дорогущий лимузин?

От нового прилива паники, Лея зажмурилась и попыталась сосчитать до десяти — обычно это всегда помогало на соревнованиях перед стартом. Под изнанкой век вдруг появилось мамино лицо:

«Просто с такими людьми, как Ройс, нужно знать, как себя вести. Уважать их правила...»

Что ж, сейчас, наверное, другого и не остается.

— Если… если я всё расскажу, вы меня отпустите? — спросила Лея с надеждой и дрожью в голосе.

Гилмор медлил с ответом. Взгляд его скользил по ее лицу, изучая каждую черту.

— Правда может изменить твое положение к лучшему, — ответил уклончиво.

Для Леи, отчаянно искавшей спасения, это прозвучало как утвердительный ответ, но она все еще сомневалась.

Альфа выжидающе приподнял бровь. Лея собралась с духом. Будь что будет…

— Я просто бегала в парке… — начала она.

В этот момент в салоне резко стемнело — лимузин нырнул куда-то под землю. Лея повернулась к окну — в стекле отражалось ее собственное испуганное лицо с огромными глазами.

Затем освещение сменилось на яркое искусственное, и девушка увидела подземную парковку. Проехав несколько уровней по спирали и сделав поворот, лимузин остановился.

Лея растерянно посмотрела на Гилмора и поняла, что все это время он внимательно наблюдал за ней.

— Поговорим наверху, — ответил альфа на ее безмолвный вопрос.

Спокойствие и уверенность его тона подкупали по совершенно непонятным причинам, и это шло вразрез с паническим желанием Леи при первой же возможности пуститься наутек.

Двери открылись бесшумно. Ройс вышел первым, не оглядываясь. Его подручный, Лиам, открыл дверь с ее стороны.

— Выходите, пожалуйста, — попросил он вежливо, но смотрел куда-то в сторону, словно избегая взгляда девушки.

На ватных ногах Лея кое-как выкарабкалась из салона и оказалась прямо перед открытым лифтом, в котором ее ждал Ройс Гилмор.

Первой мыслью было метнуться в сторону, сбежать, спрятаться, забиться в какой-нибудь угол, но пристальный взгляд альфы будто бы держал на невидимом поводке, что становился все короче, короче…

Неуверенной походкой Лея вошла в лифт, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Гилмор стоял рядом, и хоть не обращал на девушку внимания, его присутствие сразу же стало давить на плечи.

Двери закрылись. Лифт рванул вверх с такой скоростью, что заложило уши. Лея видела, как на табло сменяются этажи: 50-й, 60-й, 70-й…

Они поднимались на самую вершину… небоскрёба?

Исподтишка Лея смотрела на точеный профиль мужчины и думала об одном: «Если мама им восхищалась… может, он и правда не причинит мне зла?»

Эта мысль была такой наивной и опасной, что ее тут же затопила новая волна страха. Она была в клетке с тигром. И даже если этот тигр был сейчас спокоен, это не значило, что он не разорвет ее на куски.

Наконец, лифт остановился. Двери разъехались. И перед ней открылся пентхаус...