Заложница метки. Демона.

Глава 1

- Эйсака! - воскликнула я с такой силой, что, казалось, весь дом задрожал. В этот момент в комнату вошла рыжеволосая девочка с яблоком в руках.

- Ты снова надела моё платье? Оно же было новым! - обратилась я к ней с негодованием в глазах.

- Я всего лишь немного его поносила, - ответила она, не переставая жевать. - Почему ты так кричишь, будто я его испортила? - Она сделала вид, что не понимает, о чём я говорю.

- Да, совсем немного! - Я топнула ногой с такой яростью, что из её руки выпало яблоко. - Ты только посмотри на это пятно! Хочешь сказать, оно появилось само собой?

- Наверное, когда я его вешала, оно было чистым, - попыталась оправдаться Эйсака, но тут наш спор прервала бабушка.

- Что вы тут шумите? - Она окинула нас строгим взглядом. - Сколько раз я говорила вам не шуметь, ведь дом тонкий, всё слышно на улице.

- Бабушка, посмотри, в чём мне теперь ехать? У меня мало времени. Я думаю, что Эйсака совсем уже обнаглела. Почему ты молчишь? - Я бросила на сестру испепеляющий взгляд.

- Сейчас всё исправим, не переживай так. - Она взяла платье, провела рукой и прошептала заклинание. Пятно исчезло, и платье стало, как новое. - Вот и всё, а вы раздули из мухи слона.

Она повернулась и зашагала маленьким шагом. Я смотрела на сестру с недовольством.

- Давай я помогу тебе собраться, - протянула руки к чемодану Эйсака. - Я не хотела портить платье, но я правда не знаю, как на нём оказалось пятно. - Виновато произнесла она.

- Ладно, проехали, - я приняла её помощь, и мы стали собираться.

- Как думаешь, ты сможешь поступить? Ведь на твоём плече... - Она сделала паузу, но всё же сказала. - Метка демона.

- Что поделать, придётся её скрывать. Под заклинанием. - Я тронула плечо, где под кофтой красовалась метка. - Всё равно ещё до двадцатилетья два года, она не может проявиться в шестнадцать лет. - Не уверенно прошептала я.

В комнате повисла тишина, прерываемая лишь звуком тикающих часов. Эйсака, слегка нахмурившись, продолжала помогать мне укладывать вещи. Я чувствовала, как её взгляд скользит по метке, скрытой под кофтой, но она не решалась задать вопрос, который, казалось, вертелся у неё на языке.

- Бабушка уже давно знает, - произнесла я, глядя на неё. - Она помогала мне скрывать её с самого детства. Она знает, как это важно.

Эйсака кивнула, но в её глазах всё ещё читалась тревога. Она понимала, что метка демона - это не просто особенность, а знак, который может изменить нашу жизнь.

- Я понимаю, что это сложно, - тихо сказала она. - Но я всегда буду рядом, чтобы помочь.

- Спасибо, - ответила я, чувствуя, как внутри разливается тепло. - Ты всегда была моей опорой.

Мы продолжили собирать вещи, стараясь не думать о метке и о том, что ждёт нас впереди. Но в глубине души я знала, что это только начало. Начало пути, который может привести нас к чему-то великому или к чему-то ужасному.

- Эйсака, - обратилась я к сестре, когда мы уже почти закончили. - Я не знаю, что будет дальше, но я верю, что я справлюсь.

Она улыбнулась мне своей искренней, немного детской улыбкой.

- Конечно, справишься, - ответила она. - Ты же сильная.

Мы закончили укладывать вещи и направились к выходу из комнаты. В коридоре было тихо, но эта тишина казалась наполненной ожиданием. Эйсака взяла меня за руку, и мы вместе спустились по лестнице. Бабушка ждала нас у двери, её глаза светились теплом и поддержкой.

- Всё готово? - спросила она, обнимая меня.

- Да, бабушка, - ответила я. - Я готова.

- Хорошо, - кивнула она, её взгляд задержался на метке, но она не стала задавать вопросов. - Будь осторожна, девочка моя.

Мы вышли на улицу, где нас ждал экипаж. Эйсака помогла мне забраться внутрь.

Я смотрела на проплывающие мимо улицы, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Впереди меня ждала неизвестность, но я знала, что я справлюсь.

Экипаж мягко тронулся, и я выехала за пределы города. За окном мелькали зелёные поля и густые леса, окутанные утренним туманом.

Каждый новый поворот дороги приближал нас к цели. Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее становилось волнение. Я чувствовала, как внутри меня растёт решимость и уверенность в том, что я делаю правильный выбор.

Наконец, экипаж остановился у ворот величественной академии. Высокие каменные стены, увитые плющом, и массивные деревянные ворота создавали ощущение неприступности и важности этого места.

Я вышла из экипажа и направилась к воротам. Сердце колотилось в груди, но я старалась не показывать своего волнения. Страж у ворот окинул меня внимательным взглядом, но, увидев мой решительный настрой, пропустил без лишних вопросов.

Я вошла на территорию академии и оказалась в мире, где каждый уголок дышал историей и знаниями. Аллеи, вымощенные камнем, вели к главному зданию, украшенному изящными колоннами и витражными окнами. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шорохом листвы и пением птиц.

Я направилась к главному входу, где меня встретил пожилой мужчина в строгой одежде. Он представился профессором Ловцом и пригласил меня пройти внутрь. Мы поднялись по широкой лестнице, и я оказалась в просторном холле с высокими потолками и огромными картинами на стенах.

Профессор Ловец проводил меня в кабинет ректора. Дверь открылась, и я увидела за массивным дубовым столом мужчину средних лет с проницательным взглядом и седыми волосами. Это был ректор академии, профессор Вагнер.

- Добро пожаловать, мисс Стоун, - произнёс он, вставая из-за стола. - Мы рады приветствовать вас в нашей академии.

- Спасибо, профессор Вагнер, - ответила я, чувствуя, как напряжение немного спадает.

- Ваш отец много рассказывал о вас. Он уверен, что ваше пребывание здесь пойдёт вам на пользу. Мы сделаем всё возможное, чтобы вы чувствовали себя комфортно и успешно учились.

- Я готова приложить все усилия, - ответила я, стараясь звучать уверенно.

Ректор кивнул и протянул мне папку с документами.

Глава 2

Котёнок мяукнул снова, будто отвечая на мой вопрос. Я протянула руку, чтобы погладить его, и вдруг услышала тонкий голосок:

- Меня зовут Мурзик.

Я удивлённо подняла брови и отдёрнула руку, словно кот произнёс нечто невероятное.

- Ты... говоришь? - спросила я, не веря своим ушам.

Мурзик кивнул и замурлыкал, словно подтверждал мои слова. Моё сердце забилось чаще от волнения и любопытства. Я никогда не встречала говорящего котёнка, и это казалось невероятным.

- Но... как такое возможно? - спросила я, всё ещё не веря своим ушам.

Мурзик лишь улыбнулся, показав ряд крошечных белых зубов, и продолжил мурлыкать, словно говоря: «Просто поверь, Мелисса». Я почувствовала, что этот день будет особенным.

Я всё ещё стояла у окна, когда в дверь постучали. От неожиданности я вздрогнула и повернулась, чтобы посмотреть, кто это мог быть. Но котёнок исчез, словно его и не было. Подойдя к двери, я открыла её и увидела перед собой одну из студенток нашей академии.

- Привет! - сказала она с улыбкой. - Я заметила, что ты живёшь здесь, и решила познакомиться. Меня зовут Аврора.

Её дружелюбная улыбка сразу успокоила меня, и я пригласила её войти.

- Очень приятно познакомиться, Аврора. Меня зовут Мелисса, - ответила я, проводя её в гостиную.

Аврора села на диван и начала рассказывать о себе и своей учёбе. Она была очень открытой и дружелюбной, и я быстро почувствовала себя с ней комфортно. Мы проговорили несколько часов, обсуждая всё на свете - от наших любимых предметов до планов на будущее.

Когда Аврора начала собираться в свою комнату, я почувствовала лёгкую грусть от того, что она уходит.

- Спасибо за приятный вечер, Мелисса. Надеюсь, мы ещё увидимся, - сказала она, прощаясь.

- Конечно, Аврора. Было очень приятно познакомиться, - ответила я, провожая её до двери.

Закрывая дверь, я улыбнулась. Возможно, это было только начало новых интересных знакомств в академии.

Вернувшись я заметила, что на подоконнике снова сидел Мурзик. Он смотрел на меня своими большими глазами и мурлыкал какую-то мелодию.

- Где ты был всё это время? - спросила я котёнка, подходя ближе.

- Наблюдал за тобой, - ответил Мурзик, изящно поправляя лапкой воображаемый галстук. - Знаешь, Аврора - очень интересная собеседница.

Я удивлённо посмотрела на котёнка:

- Ты подслушивал?

Мурзик лишь хитро улыбнулся:

- Скажем так, я умею быть очень внимательным наблюдателем. И знаешь что? В этой академии происходят удивительные вещи, и ты обязательно в них поучаствуешь.

Я села рядом с котёнком, чувствуя, как внутри просыпается любопытство:

- Что ты имеешь в виду?

Мурзик загадочно посмотрел вдаль:

- Скоро ты узнаешь много нового о себе и об этом месте. А пока просто будь открыта новым знакомствам и возможностям.

В этот момент я почувствовала, как моё сердце наполняется предвкушением чего-то волшебного. Может быть, говорящий котёнок - это не самое удивительное, что ждёт меня в этой академии?

Мурзик снова замурлыкал, на этот раз какую-то весёлую мелодию, словно подтверждая мои мысли.

В ту ночь я долго не могла уснуть, погружаясь в размышления о говорящем котёнке и новой знакомой. Мысли кружились в голове, словно осенние листья на ветру. И вдруг я заметила, что в комнате стало темнее, хотя шторы были плотно задернуты.

«Мурзик?» - прошептала я, но котёнка нигде не было видно.

Внезапно в углу комнаты возникла тёмная фигура. Приглядевшись, я увидела мужчину с длинными каштановыми волосами, которые, казалось, танцевали в воздухе сами по себе. Но больше всего меня поразили его глаза - чёрные, как самая глубокая ночь, они словно затягивали в себя, как бездна.

Мужчина медленно приблизился, и его голос, глубокий и бархатистый, зазвучал в тишине:

- Не бойся, я здесь, чтобы быть рядом с тобой.

Я хотела отступить, но обнаружила, что не могу пошевелиться. Его взгляд словно обволакивал меня, вызывая странное чувство.

- Ты станешь моей, - прошептал он, протягивая руку и касаясь моей щеки.

Я почувствовала, как по телу пробежала дрожь, но не от страха, а от какого-то необъяснимого влечения. В его глазах я увидела отражение собственной души, и на мгновение мне показалось, что я знаю этого мужчину всю жизнь.

Он наклонился ближе, и я уловила аромат сандала и чего-то терпкого, демонического. Его губы почти коснулись моих, когда я начала приходить в себя.

- Кто ты? - прошептала я, пытаясь отстраниться.

Но мужчина уже растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий дымок и ощущение, что я встретила кого-то невероятно важного.

Проснувшись на следующее утро, я не была уверена, сон ли это был или явь. Но одна вещь оставалась неизменной - в моей жизни началась новая глава, полная загадок и необъяснимых чувств.

А на подоконнике, как ни в чём не бывало, сидел Мурзик и умывался лапкой, словно знал что-то, недоступное мне. В его глазах я заметила странный блеск, будто он хранил какую-то тайну, связанную с таинственным незнакомцем из моего сна.

В коридорах академии было как обычно оживлённо. Студенты спешили на лекции, обсуждали предстоящие проекты и делились последними новостями. Я заметила Аврору, которая махала мне рукой издали.

- Привет! - она догнала меня у аудитории. - Как спалось?

Я неопределённо пожала плечами:

- Нормально. А у тебя как дела?

- О, у меня всё замечательно! - её глаза светились энтузиазмом. - Сегодня начинается новый курс по магическим существам, ты же знаешь?

Я кивнула. Действительно, сегодня должен был начаться один из самых интересных предметов в академии.

На лекции профессор Морнингстар рассказывал о различных видах волшебных созданий. Его голос эхом разносился по большому залу:

- ...и помните, что каждое существо имеет свою уникальную природу. Даже самый безобидный на вид может оказаться весьма опасным, если не знать его особенностей.

Глава 3

- Сегодня вы увидите настоящих магических существ в их естественной среде обитания, - начал профессор Морнингстар, его голос эхом разносился по территории заповедника. - Но помните - безопасность превыше всего.

Мы шли по извилистой тропинке, окружённой густыми зарослями. Мурзик, как ни странно, оставался у меня на плечах, что было совсем не похоже на его обычное поведение. Его шерсть слегка светилась в полумраке леса, словно предупреждая о чём-то.

Первым нам встретился загон с абраксанами - величественными магическими лошадьми с серебристой гривой. Они грациозно паслись на лугу, их копыта высекали искры при каждом шаге.

- Эти создания невероятно сильны, - рассказывал профессор. - Их используют для самых сложных магических работ.

Аврора подошла ближе к ограждению, заворожённо наблюдая за абраксанами. Я же не могла отвести взгляд от Мурзика - его глаза странно блестели, словно он видел что-то, недоступное нашему взору.

Следующей остановкой стал вольер с фестралами. Эти существа, обычно невидимые для обычных людей, сейчас паслись на поляне, их мощные крылья слегка подрагивали.

- Удивительно, - прошептала Аврора. - Никогда не думала, что увижу их так близко.

Но что-то было не так. Мурзик начал беспокойно мяукать и оглядываться по сторонам. Его шерсть встала дыбом, а глаза светились ярче обычного.

- Что происходит? - спросила я у котёнка, но он лишь ещё громче мяукнул в ответ.

Внезапно воздух наполнился странным гулом. Земля задрожала под ногами, и из-за деревьев показалась огромная тень. Все студенты замерли, а профессор Морнингстар выхватил палочку.

- Всем оставаться на месте! - скомандовал он.

Из леса вышел огромный тепетлизавр. Его чешуя переливалась в лучах солнца, а глаза горели недобрым огнём. Существо издало низкий рык, от которого задрожали деревья.

Мурзик спрыгнул с моих плеч и приземлился перед тепетлизавром. Котёнок начал издавать странные звуки, похожие на мурлыканье, но гораздо более глубокое и мощное.

К моему изумлению, тепетлизавр остановился. Его рычание сменилось низким гулом, и он наклонился к Мурзику, словно прислушиваясь к его словам.

- Что происходит? - прошептала Аврора, её голос дрожал от страха и удивления.

- Не знаю, - ответила я, наблюдая, как котёнок и огромное существо начали какой-то странный диалог.

Мурзик продолжал мурлыкать, а тепетлизавр постепенно успокаивался. Его рычание стихло, и он отступил обратно в лес, словно получив какое-то важное сообщение.

Когда существо исчезло из виду, профессор Морнингстар опустил палочку и посмотрел на Мурзика:

- Похоже, у нас появился неожиданный союзник.

Котёнок обернулся ко мне, его глаза светились особым светом. В этот момент я поняла, что Мурзик не просто говорящий котёнок - он обладал какой-то древней магией, о которой я даже не подозревала.

- Что это значит? - спросила я у котёнка.

Мурзик лишь загадочно улыбнулся и мяукнул:

- Скоро ты всё узнаешь. А пока просто будь готова к тому, что твоя жизнь станет ещё интереснее.

Я посмотрела вслед исчезнувшему тепетлизавру и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что-то подсказывало мне, что это только начало моих приключений в академии, и впереди меня ждёт множество тайн, связанных с Мурзиком и его загадочным прошлым.

Аврора всё ещё выглядела потрясённой случившимся, но в её глазах читался неподдельный интерес.

- Похоже, наша академия станет ещё интереснее, - заметила она, улыбнувшись.

Я кивнула, чувствуя, как внутри растёт предвкушение новых открытий. Мурзик снова запрыгнул ко мне на плечи, его шерсть слегка светилась в полумраке леса.

- Пойдём дальше? - спросила я у профессора Морнингстара.

- Да, - ответил он, внимательно глядя на Мурзика. - У нас ещё много существ для изучения. И, возможно, некоторые из них тоже захотят пообщаться с вашим необычным питомцем.

Мы продолжили экскурсию, но теперь я смотрела на каждого встречного магического существа с новым интересом и настороженностью. Кто знает, какие ещё сюрпризы готовит мне этот загадочный мир?

Следующей остановкой стал загон с грифонами. Эти величественные существа с телом льва и головой орла величественно восседали на высоких скалах, их золотые глаза внимательно следили за каждым нашим движением.

- Осторожно, - предупредил профессор Морнингстар. - Грифоны очень горды и независимы. Они уважают только тех, кто проявляет к ним истинное уважение.

Мурзик, всё ещё сидя у меня на плечах, неожиданно издал низкий, вибрирующий звук. Грифоны повернули головы в его сторону, и один из них - самый крупный, с белоснежным оперением - расправил свои огромные крылья и взлетел, описывая круг над загоном.

- Что происходит? - прошептала Аврора, её глаза широко раскрылись от удивления.

Мурзик продолжал издавать странные звуки, и вскоре все грифоны присоединились к танцу своего собрата. Они кружили над загоном, создавая вихрь из воздуха и перьев, их крики эхом разносились по всему заповеднику.

- Это невероятно! - воскликнул профессор Морнингстар. - Я никогда не видел, чтобы грифоны так себя вели в присутствии человека.

Внезапно белоснежный грифон опустился на землю прямо перед Мурзиком. Котёнок спрыгнул с моих плеч и подошёл к огромному существу, которое склонило голову, словно прислушиваясь к его словам.

- Что он говорит? - спросила я, затаив дыхание.

- Не знаю, - ответила Аврора, - но похоже, что Мурзик становится всё более загадочным с каждой минутой.

Грифон издал низкий рык, и остальные существа опустились на землю, образуя полукруг вокруг котёнка. Мурзик продолжал говорить с ними, его голос звучал всё более уверенно и властно.

- Это невероятно, - прошептал профессор Морнингстар. - Похоже, ваш котёнок обладает каким-то древним даром общения с магическими существами.

Внезапно все грифоны одновременно расправили крылья и взмыли в небо, создавая причудливые фигуры в воздухе. Их танец был настолько грациозным и синхронным, что казалось, будто они исполняют какой-то древний ритуал.

Глава 4

На следующее утро я проснулась с первыми лучами солнца. Мурзик уже ждал меня, сидя на подоконнике и наблюдая за рассветом.

- Готова к приключениям в библиотеке? - спросил он, спрыгивая на кровать.

- Как никогда, - ответила я, хотя внутри всё трепетало от волнения.

Библиотека академии была огромным залом, заполненным старинными книгами и свитками. Профессор Морнингстар разрешил нам работать с редкими материалами, учитывая наши особые обстоятельства.

- Начнём с раздела о фамильярах, - предложила я, направляясь к нужной секции.

Мурзик шёл рядом, его шерсть слегка светилась в полумраке библиотеки. Мы нашли несколько древних фолиантов, посвящённых магическим связям между людьми и животными.

- Смотри, - я указала на старинный рисунок, изображающий девушку с говорящим котёнком на руках. - Здесь что-то про невест демонов...

Мурзик заглянул через моё плечо:

- Читай внимательнее.

Я начала изучать текст, написанный выцветшими чернилами:

"В древности говорили, что избранные невесты демонов получают в дар говорящих котов-фамильяров. Эти создания обладают способностью общаться с магическими существами и являются проводниками между миром людей и демонами..."

- Это не может быть правдой, - прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Мурзик молчал, внимательно следя за моими реакциями.

- Дальше говорится, что такие коты появляются в жизни своих избранниц в момент наибольшей нужды и помогают им пройти испытания, необходимые для заключения союза с демоном.

- Но я не хочу становиться невестой демона! - воскликнула я, захлопнув книгу.

- Тише, - Мурзик успокаивающе положил лапку на мою руку. - Это всего лишь древняя легенда.

- Всего лишь? - я посмотрела на него с недоверием.

- Давай найдём другие источники, - предложил котёнок. - Возможно, есть и другая трактовка этих легенд.

Мы провели в библиотеке весь день, изучая различные версии древних сказаний. В одном свитке говорилось, что говорящие коты-фамильяры на самом деле являются защитниками избранных людей, способных противостоять демонам.

- Видишь? - Мурзик показал мне этот отрывок. - Мы можем интерпретировать эти легенды по-разному.

- Но почему именно я? - спросила я, чувствуя, как голова идёт кругом.

- Может быть, потому что ты особенная, - ответил котёнок. - Или потому что судьба так распорядилась.

- Мне нужно время, чтобы это переварить, - я закрыла лицо руками.

- Понимаю, - Мурзик прижался к моей руке. - Но помни, что я всегда буду рядом, независимо от того, кто я и что значу.

- Спасибо, - я погладила его мягкую шерсть. - Просто пообещай, что ты расскажешь мне всю правду о себе.

- Обещаю, - ответил котёнок. - Но некоторые тайны лучше раскрывать постепенно.

Мы вернулись в нашу комнату, и я долго не могла уснуть, размышляя над тем, что узнала в библиотеке. Мурзик лежал рядом, его глаза светились в темноте, словно две маленькие луны.

- Знаешь, - прошептал он, когда я уже начала засыпать. - Возможно, эти легенды - всего лишь легенды. Но одно я могу сказать точно: ты особенная, и твоя судьба только начинается.

Я не ответила, погружаясь в сон, но его слова эхом звучали в моей голове. Что-то подсказывало мне, что впереди меня ждёт множество испытаний, и только время покажет, правда ли то, что написано в древних свитках библиотеки.

В этот день всё пошло не так, как должно было. Метка на моём плече стала ярче, но это было только начало. К вечеру узор начал распространяться вниз по руке, пока не достиг запястья, где неожиданно проявился второй, более сложный рисунок.

- Мурзик! - я в ужасе уставилась в зеркало. - Смотри, что происходит!

Котёнок подошёл ближе, внимательно изучая новые узоры:

- Это... это часть древнего ритуала. Метка должна была проявиться в день твоего двадцатилетия, но что-то ускорило процесс.

- Но почему? - спросила я, чувствуя, как узор начинает пульсировать.

- Возможно, потому что приближается срок принятия решения, - ответил Мурзик. - Или потому что кто-то пытается ускорить события.

- Что это значит? - я коснулась нового рисунка, чувствуя тепло под кожей.

- Это значит, что у нас меньше времени, чем мы думали, - котёнок выглядел обеспокоенным. - Второй рисунок - это знак предстоящего испытания.

- Испытания? - я отшатнулась от зеркала. - Какого ещё испытания?

- Того, которое докажет твою готовность, - ответил Мурзик. - Или неготовность.

Внезапно метка на плече начала светиться, и я почувствовала, как силы покидают меня. Пол поплыл перед глазами, и я оказалась в странном месте - тёмной комнате, освещённой только пламенем свечей.

В центре комнаты стоял мужчина в чёрном плаще. Его глаза светились алым огнём, а вокруг него витало ощущение древней силы.

- Ты проявила себя раньше времени, - произнёс он глубоким голосом. - Это изменит многое.

- Кто вы? - спросила я, чувствуя, как страх сковывает горло.

- Тот, кто ждал тебя, - ответил мужчина. - Твой будущий муж, если ты примешь свою судьбу.

- Я... я не готова, - прошептала я, отступая.

- Время пришло, - произнёс он. - Твоя метка проявилась раньше, значит, ты готова к испытаниям.

Внезапно я оказалась снова в своей комнате, а метка на плече перестала светиться. Мурзик был рядом, его глаза расширились от удивления.

- Что это было? - спросила я, всё ещё дрожа.

- Это был он, - ответил котёнок. - Демон, с которым ты связана.

- Но почему так рано? - спросила я, разглядывая сложный узор на плече.

- Возможно, потому что ты узнала правду о себе, - предположил Мурзик. - Или потому что кто-то пытается ускорить события.

- Что нам делать? - спросила я, чувствуя, как отчаяние охватывает меня.

- Нам нужно подготовиться к испытаниям, - ответил котёнок. - И узнать больше о том, кто ждёт тебя в мире демонов.

- Но как? - спросила я, чувствуя, как метка снова начинает пульсировать.

Глава 5

Следующие несколько дней превратились в бесконечный круговорот тренировок и изучения древних текстов. Мурзик оказался строгим наставником, заставляя меня практиковать контроль над энергией по несколько часов каждый день.

- Сосредоточься, - повторял он, наблюдая, как я пытаюсь собрать крупинки магической энергии вокруг себя. - Чувствуй потоки силы, как я тебя учил.

Постепенно я начала замечать изменения. Моя способность к магии становилась сильнее, а метка на плече пульсировала всё реже, словно привыкая к новой реальности.

В библиотеке мы проводили всё свободное время, изучая древние свитки и фолианты о демонах и их невестах. Некоторые тексты описывали похожие случаи, когда метка проявлялась раньше срока.

- Интересно, - заметил Мурзик, листая пожелтевшие страницы. - В этих записях говорится, что преждевременное проявление метки может означать особую силу избранной.

- Или особую опасность, - добавила я, вспоминая встречу с демоном в видении.

- Верно, - согласился котёнок. - Но мы должны сосредоточиться на позитивном аспекте.

Однажды вечером, когда мы снова занимались в библиотеке, я заметила странное движение в углу зала. Обернувшись, я увидела высокую фигуру в чёрном плаще, внимательно изучающую полки с книгами.

- Вижу, ты уже начала свои тренировки, - произнёс знакомый глубокий голос.

Демон! Он был здесь, в академии!

- Кто вы? - спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

- Мы уже встречались, хотя ты этого не помнишь, - ответил он, поворачиваясь ко мне. Его глаза снова светились алым огнём.

- Что вы здесь делаете? - спросила я, чувствуя, как метка на плече начинает пульсировать.

- Пришёл убедиться, что ты готовишься к испытаниям, - ответил демон. - И убедиться, что твой фамильяр не утаивает от тебя важную информацию.

- Он мой друг и наставник! - воскликнула я, защищая Мурзика.

- И он должен рассказать тебе правду о себе, - произнёс демон. - Особенно о том, кто он на самом деле.

Мурзик, который до этого момента прятался за моей спиной, вышел вперёд:

- Я расскажу ей всё, когда придёт время.

- Время пришло, - отрезал демон. - Она должна знать всю правду, чтобы сделать правильный выбор.

- Но я не хочу делать выбор! - воскликнула я. - Я хочу просто жить своей жизнью!

- Это невозможно, - ответил демон. - Ты связана со мной древней магией, и твоя судьба уже предрешена.

- Не слушай его! - Мурзик прыгнул ко мне на плечо. - У тебя всегда есть выбор.

- Правда? - демон улыбнулся, и его улыбка была полна холода. - Тогда почему твоя метка проявилась раньше срока? Почему сила течёт по твоим венам?

- Потому что я особенная, - ответила я, чувствуя, как решимость возвращается. - И я справлюсь с любыми испытаниями, даже без твоей помощи.

- Посмотрим, - демон поклонился. - До встречи на первом испытании.

Он растворился в воздухе, оставив после себя лишь слабый запах серы.

- Мурзик, - я повернулась к котёнку. - Теперь ты расскажешь мне правду?

Котёнок вздохнул:

- Хорошо. Но это будет нелегко для тебя услышать.

И он начал рассказывать историю, которая изменила всё моё представление о мире. Историю о том, кто он на самом деле, и какую роль играет в моей судьбе.

- Я не просто говорящий кот, - начал Мурзик. - Я хранитель древних знаний и проводник между мирами. Моя задача - защищать избранных и помогать им пройти испытания.

- Но почему именно ты? - спросила я.

- Потому что я связан с древним орденом защитников, - ответил котёнок. - И я был выбран, чтобы помочь тебе справиться с твоей судьбой.

- А что насчёт демона? - спросила я. - Ты знаешь о нём больше?

- Знаю, - кивнул Мурзик. - Он не просто демон. Он наследник древнего рода, чья судьба связана с твоей.

- Но я не хочу быть связанной с ним! - воскликнула я.

- Я понимаю, - ответил котёнок. - Но у нас нет выбора. Мы должны подготовиться к испытаниям, которые ждут тебя впереди.

- И что это за испытания? - спросила я, чувствуя, как страх снова охватывает меня.

- Они будут проверять твою силу, твою решимость и твоё сердце, - ответил Мурзик. - Но помни: ты не одна. Я всегда буду рядом, чтобы помочь тебе.

- Хорошо, - я глубоко вздохнула. - Тогда давай продолжим тренировки. Потому что теперь я знаю: впереди нас ждут не просто испытания. Нас ждёт борьба за мою

Следующим утром я проснулась с первыми лучами солнца. Метка на плече слегка пульсировала, напоминая о вчерашней встрече с демоном. Мурзик уже ждал меня, сидя на подоконнике и наблюдая за рассветом.

- Готова к новому дню тренировок? - спросил он, спрыгивая на кровать.

- Как никогда, - ответила я, хотя внутри всё трепетало от волнения.

Сегодняшний урок начался необычно. Вместо того чтобы идти в библиотеку или тренировочный зал, Мурзик повёл меня в сад академии. Там, среди старых дубов и цветущих яблонь, он остановился и повернулся ко мне.

- Сегодня мы будем работать над контролем энергии через природу, - объяснил котёнок. - Каждое живое существо обладает своей энергией, и научившись взаимодействовать с ней, ты станешь сильнее.

- Звучит сложно, - заметила я, оглядываясь по сторонам.

- Всё будет проще, чем ты думаешь, - успокоил меня Мурзик. - Начнём с простого упражнения.

Он указал на старый дуб, чьи ветви тянулись к небу, словно руки великан.

- Попробуй почувствовать его энергию. Представь, как сила течёт по его корням, поднимается по стволу и расходится по ветвям.

Я закрыла глаза и сосредоточилась. Сначала я чувствовала только своё дыхание и биение сердца, но постепенно начала замечать что-то большее - мягкое, пульсирующее присутствие дерева.

- Хорошо, - похвалил Мурзик. - Теперь попробуй установить с ним связь.

Я представила, как моя энергия переплетается с энергией дуба, как мы становимся единым целым. Внезапно я почувствовала, как сила дерева начала течь через меня, наполняя меня теплом и спокойствием.

Глава 6

- Главное - не забывай, что сила не делает тебя лучше других, - продолжил Мурзик, когда мы шли по тропинке к общежитию. - Она лишь даёт тебе больше возможностей помочь тем, кто в этом нуждается.

- Я понимаю, - ответила я, чувствуя, как энергия всё ещё пульсирует во мне. - Но что, если я не справлюсь с испытаниями?

- Справишься, - уверенно заявил котёнок. - У тебя есть всё необходимое: сила, решимость и поддержка.

На следующий день, во время завтрака в столовой, ко мне подошёл один из преподавателей и попросил следовать за ним к ректору. Моё сердце екнуло - что могло понадобиться от меня руководству академии?

Кабинет ректора располагался в самой высокой башне академии. Поднимаясь по винтовой лестнице, я чувствовала, как метка на плече начинает пульсировать сильнее с каждым шагом.

- Проходи, присаживайся, - произнёс ректор, когда я вошла в его кабинет.

Он был высоким мужчиной с седыми волосами и проницательными голубыми глазами. На его рабочем столе лежали какие-то документы, а на стене за спиной висели портреты предыдущих ректоров академии.

- У меня для тебя важная новость, - начал ректор, внимательно изучая бумаги перед собой. - Ты переводишься в другую академию.

- Что? - я едва не выронила чашку с чаем. - Но почему?

- Это приказ сверху, - ответил ректор, избегая моего взгляда. - Ты должна продолжить обучение в Академии Владыки демонов.

- Но я... я не готова! - воскликнула я, чувствуя, как паника охватывает меня.

- Я понимаю твои чувства, - произнёс ректор. - Но приказ уже подписан. Ты отправляешься завтра утром.

- Но почему именно я? - спросила я, пытаясь сохранить спокойствие.

- Не могу сказать, - ответил ректор. - Знаю только, что это решение было принято на высшем уровне.

- А что будет с моими текущими занятиями? - спросила я, чувствуя, как метка начинает пульсировать сильнее.

- Все твои оценки будут перенесены, - успокоил меня ректор. - И твои преподаватели уже уведомлены о твоём переводе.

- Но... - я запнулась, не зная, что сказать.

- Я понимаю твои опасения, - произнёс ректор. - Но это не моя инициатива. Мне просто приказали организовать твой перевод.

- Хорошо, - ответила я, чувствуя, как отчаяние охватывает меня. - Что мне нужно сделать?

- Завтра утром тебя будет ждать портал в кабинет директора, - объяснил ректор. - Тебе нужно будет собрать вещи и быть готовой к отправлению.

- Поняла, - я встала, чувствуя, как метка начинает пульсировать ещё сильнее.

- И ещё кое-что, - добавил ректор. - В академии тебя встретит твой новый наставник.

- Наставник? - спросила я, чувствуя, как тревога усиливается.

- Да, - ответил ректор. - Кто-то из высшего руководства академии демонов.

- Понятно, - я поклонилась. - Я буду готова к завтрашнему дню.

Выйдя из кабинета ректора, я направилась в общежитие. Мурзик сидел на подоконнике и ждал меня.

- Что случилось? - спросил он, заметив моё расстроенное лицо.

- Меня переводят в академию демонов, - ответила я, падая на кровать. - Завтра утром.

- Это не может быть совпадением, - произнёс Мурзик, прыгая ко мне. - Наверняка это связано с твоей меткой.

- Ректор ничего об этом не знает, - сказала я. - Он говорит, что это приказ сверху.

- Значит, кто-то наверху знает правду, - ответил котёнок. - И они хотят, чтобы ты продолжила обучение там.

- Но я не готова! - воскликнула я, чувствуя, как слёзы навернулись на глаза.

- Мы справимся, - успокоил меня Мурзик. - Просто нужно подготовиться к переходу.

- Что нам делать? - спросила я, чувствуя, как отчаяние охватывает меня.

- Сначала собери вещи, - посоветовал котёнок. - Потом мы составим план действий.

- Хорошо, - ответила я, вытирая слёзы. - Но что, если это ловушка?

- Мы узнаем это, только оказавшись там, - ответил Мурзик. - Но помни: у тебя есть сила, и у тебя есть я.

- А что насчёт моих способностей? - спросила я. - Мне нужно тренироваться ещё усерднее?

- Именно, - кивнул котёнок. - Нам нужно использовать оставшееся время с максимальной пользой.

- Хорошо, - я глубоко вздохнула. - Тогда начнём готовиться прямо сейчас.

Мурзик улыбнулся:

- Именно так. Потому что теперь ты не просто избранная - ты избранная, готовящаяся к испытаниям в мире демонов. И мы справимся с любыми трудностями, если будем вместе.

Я встала с кровати, чувствуя, как решимость возвращается. Метка на плече пульсировала, словно напоминая о предстоящей миссии.

- А что насчёт других учеников академии? - спросила я. - Они заметят, что я ухожу?

- Некоторые, возможно, - ответил Мурзик. - Но у нас нет времени объяснять всем причины твоего ухода.

- Хорошо, - я кивнула, чувствуя,

Весь оставшийся день я провела в лихорадочной подготовке к переезду. Мурзик помогал мне упаковывать вещи, а я не могла перестать думать о том, что ждёт меня в академии демонов.

Вечером, когда последние вещи были уложены, я села в своей комнате, пытаясь собраться с мыслями. Метка на плече пульсировала чуть заметнее обычного, словно чувствуя предстоящие перемены.

- Не волнуйся так, - произнёс Мурзик, устраиваясь на моей подушке. - Мы справимся с любыми трудностями.

- Легко сказать, - ответила я, глядя на свою сумку. - Что, если это действительно ловушка?

- Мы узнаем это, только оказавшись там, - ответил котёнок. - Но помни: у тебя есть сила, и у тебя есть я.

- А что, если они узнают правду о моей метке? - спросила я, чувствуя, как тревога возвращается.

- Тогда мы будем действовать по обстоятельствам, - произнёс Мурзик. - Главное - оставаться настороже и использовать каждый шанс, чтобы узнать больше о своих врагах.

- Хорошо, - я глубоко вздохнула. - Тогда давай попробуем поспать. Завтра будет тяжёлый день.

Но сон не шёл. Я лежала, глядя в потолок, и думала о том, что ждёт меня в академии демонов.

На следующее утро я проснулась с первыми лучами солнца. Мурзик уже ждал меня, умытый и причёсанный.

Глава 7

Первые дни в академии демонов пролетели как в тумане. Каждый день приносил новые открытия и неожиданные встречи.

Занятия начинались рано утром и заканчивались поздним вечером. Я изучала продвинутую демоническую магию, боевые искусства и древние ритуалы. Преподаватели были строгими, но справедливыми, и требовали от меня полной самоотдачи.

- Ты талантливее, чем я думал, - заметил мой наставник после первого занятия по боевой магии. - Продолжай в том же духе.

Мурзик постоянно был рядом, помогая мне с домашними заданиями и давая советы по выживанию в новой среде.

- Помни, - говорил он, сидя на подоконнике, - здесь каждый пытается доказать свою силу. Будь осторожна в выборе союзников.

В академии я познакомилась с несколькими студентами. Некоторые относились ко мне с любопытством, другие - с явной неприязнью.

- Почему они так смотрят на меня? - спросила я однажды Мурзика.

- Ты первая человек, допущенная до обучения в нашей академии, - ответил один из моих сокурсников, высокий демон с красными волосами. - Многие считают это несправедливым.

- Но я здесь, чтобы учиться, - ответила я. - И я докажу, что достойна быть здесь.

Занятия становились всё сложнее. На одном из уроков мы учились вызывать демонических существ для помощи в бою.

- Сосредоточься на своей силе, - учил наставник. - Позволь ей течь через тебя, не сопротивляясь.

Постепенно я начала чувствовать, как моя магия становится сильнее. Метка на плече пульсировала всё реже, словно привыкая к новой энергии вокруг.

Однажды вечером, во время самостоятельной практики, я заметила нечто странное. В дальнем конце тренировочного зала стоял высокий демон, внимательно наблюдавший за мной.

- Опять вы, - произнесла я, узнав в нём того самого демона, которого встретила в библиотеке старой академии.

- Я слежу за твоим прогрессом, - ответил он, не отрывая взгляда от моих движений.

- Зачем? - спросила я, чувствуя, как метка начинает пульсировать.

- Потому что ты особенная, - ответил демон. - И твоя судьба связана с моей.

- Я не хочу иметь ничего общего с вашей судьбой! - воскликнула я.

- Это не тебе решать, - произнёс он. - Древние законы не могут быть нарушены.

- Но я буду бороться с этим! - ответила я, чувствуя, как сила поднимается внутри.

- Посмотрим, - улыбнулся демон. - А пока продолжай тренироваться. Ты становишься сильнее с каждым днём.

Он растворился в воздухе, оставив после себя лишь слабый запах серы.

- Что это было? - спросил Мурзик, появляясь рядом.

- Он снова говорил о нашей связи, - ответила я, пытаясь унять дрожь.

- Не думай об этом сейчас, - посоветовал котёнок. - Сосредоточься на учёбе.

Следующие недели пролетели в тренировках и учёбе. Я научилась создавать защитные барьеры из демонической энергии, вызывать огненные шары и даже управлять низшими демонами.

- Ты делаешь успехи, - похвалил меня наставник после одного из занятий. - Продолжай в том же духе.

Но каждый раз, когда я чувствовала, что справляюсь, появлялся тот демон, напоминая о моей судьбе.

- Ты должна принять свою роль, - говорил он. - Это единственный способ выжить.

- Я никогда не приму это! - отвечала я, чувствуя, как метка на плече пульсирует всё сильнее.

- Время покажет, - улыбался демон. - А пока продолжай учиться. Твоя сила - твой лучший щит.

Мурзик постоянно напоминал мне о важности контроля над эмоциями.

- Не позволяй ему влиять на тебя, - говорил он. - Используй его присутствие как мотивацию для тренировок.

Постепенно я начала понимать, что академия демонов - не просто место обучения. Это поле битвы, где каждый день я должна доказывать свою силу и право быть здесь.

- Помни, - говорил Мурзик, - ты не просто ученица. Ты избранная, и твоя судьба может изменить всё.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как метка на плече успокаивается.

- Тогда я должна стать сильнее, - ответила я. - Сильнее, чем когда-либо.

И с этими словами я продолжила свой путь в академии демонов, зная, что впереди меня ждут новые испытания и новые открытия.

Занятия в академии демонов шли своим чередом, и я постепенно привыкала к новой жизни. После очередной тренировки по боевой магии меня вызвал ректор.

- Прошу в мой кабинет, - произнёс секретарь, открывая передо мной массивную дверь.

Поднимаясь по витой лестнице к кабинету ректора, я услышала приглушённые голоса. Остановившись за поворотом, я невольно прислушалась.

-...Айшир просил лично проследить за её обучением, - говорил низкий голос ректора.

- Понимаю его беспокойство, - ответил незнакомый мужчина. - Она обладает невероятной силой.

- Именно поэтому я назначил лучших преподавателей, - произнёс ректор. - Каждый урок с ней - как испытание.

- Айшир вернётся через месяц, - сказал незнакомец. - Надеюсь, к тому времени она освоится.

- Мы сделаем всё возможное, - заверил ректор. - Её потенциал впечатляет.

Я отступила от двери, чувствуя, как метка на плече начала пульсировать. Айшир - так звали того демона, который постоянно появлялся в моей жизни.

Когда голоса стихли, я постучала в дверь кабинета.

- Войдите, - раздался голос ректора.

Внутри находились двое: ректор и невероятно красивый мужчина с серебристыми волосами и пронзительными золотыми глазами. Его черты лица были резкими и одновременно притягательными, а движения - грациозными и уверенными.

- Проходи, присаживайся, - произнёс ректор, указывая на кресло перед столом.

Мужчина внимательно рассматривал меня, но молчал.

- У меня для тебя важная новость, - начал ректор. - В связи с твоими успехами в обучении, мы решили предоставить тебе дополнительные занятия.

- Дополнительные? - спросила я, чувствуя, как тревога возвращается.

- Именно, - ответил незнакомец. - Ты будешь заниматься с лучшими преподавателями академии.

- Но почему? - спросила я, пытаясь скрыть волнение.