Замененная невеста дракона

Глава 1

Мне снится странный сон. Будто я стою в тёмном коридоре и через замочную скважину подглядываю за парочкой, слившейся в страстном поцелуе.

Лиц не видно. Только его широкая спина в синем костюме, чёрные, взъерошенные волосы, и её светлые пряди над красной юбкой.

Обычная парочка. И я с ними точно никогда не встречалась, тогда почему по моим щекам текут слёзы? Почему я задыхаюсь?

Такое ощущение, что это мой мужчина, и он мне изменяет.

Но как такое возможно? Я вижу его впервые. Не говоря уже о девушке.

И всё же... когда я на них смотрю, у меня душа рогом сворачивается. Ощущения, мягко говоря, не из приятных.

К счастью, длится агония недолго. Резко распахиваю глаза и начинаю хватать ртом воздух, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Несколько долгих минут лежу в кровати и хлопаю глазами. На часах пять утра, и мне бы ещё спать и спать, но этот странный сон сработал как ледяной душ.

С тяжёлым вздохом встаю с кровати и семеню на кухню. Достаю турку, наливаю воду, подхожу к газовой плите и нажимаю автоподжиг. Кофе живо поставит меня на ноги.

Прислоняюсь лбом к прохладной стене, жду, когда сварится кофе.

Кухня наполняется изумительным ароматом, и я делаю глубокий вдох.

Ну и приснится же такое... Наверное, уставший мозг пытается восстановить ресурс, вот и показывает всякую дичь.

Сегодня предстоит сложный день. В десять – защита дипломной, в двенадцать – семейный обед с отцом и мачехой, на котором скажу, что отныне я птица вольная.

Отец разозлится. Он уже и местечко мне подыскал, всё ждал, что я прискачу с дипломом в зубах. Назовёт дурой, похожей на мать. А мачеха натянет на свою ботоксную улыбку и начнёт его успокаивать: «Зай, не злись на Васю. Пусть деточка ищет свой путь. Не всем же быть, как Маша, бизнесвумен…»

Отец махнёт на меня рукой, и мы снова не будем общаться месяца три.

Я у него гадкий утёнок. «Ошибка молодости», как он любит говорить. Но если раньше я пыталась заслужить его любовь, то больше не хочу. Сегодня, в день икс, я ухожу в свободное плавание.

Всё будет хорошо, Вася. Не у всех, правда. Но…

Краем глаза замечаю в зеркале напротив какое-то движение.

Выпрямлюсь и моргаю, затаив дыхание.

Появляется маленькая блестящая точка, которая быстро разрастается, превращаясь в пятиконечную звезду.

Холодея от ужаса, делаю шаг назад, задеваю локтем любимую кружку, и та с грохотом падает и разбивается на сотню мелких осколков.

Наверняка это сон... Ну не может моё старое зеркало так светиться.

Начинаю щипать себя чуть выше локтя в жалкой попытке проснуться.

Как будто бы не сон...

Когда в зеркале появляется моё же лицо, из моего рта вырывается истошный вопль.

По своей сути я не трусиха, но это уже слишком...

– Тихо ты, – шикает моя копия в зеркале. Ну... почти копия. У неё коричневые волосы и глаза другого цвета. Карие. – Что ты кричишь? Никогда не встречала кармическую близняшку?

Дёргаюсь в сторону, и осколок разбитой чашки впивается в ступню. Начинаю орать, прыгая на одной ноге.

– Эй, прекрати верещать! – рычит копия из зеркала.

– А-а-а-а, – ору что есть мощи, больше от боли, чем от того факта, что в моём зеркале сидит привидение и пытается со мной разговаривать.

Оно что-то ещё выкрикивает, но из-за своих воплей ничего не слышу.

Ну а потом меня резко взмывает вверх, невидимая рука зажимает рот и тащит к зеркалу. Пытаюсь вырваться, бесполезно. Тело каменеет, не могу пошевелиться.

– Прости, – морщится лицо в зеркале. – У меня нет времени слушать твои вопли, – вздыхает, заправляя за ухо выбившуюся прядь.

Пытаюсь что-то сказать, но рот по-прежнему зажат невидимой рукой.

– В общем, мы сейчас с тобой поменяемся местами.

Мои глаза широко распахиваются. В груди поднимается волна ярости, смешанная с ужасом.

Что оно несёт?

– Я сегодня обнаружила, что мой жених мне изменяет, – в её глазах появляются слёзы. – Он дракон, и для него это нормально. Для меня – нет, – говорит она и гулко сглатывает. – Отказаться от брака не могу. Тогда мачеха с отцом выдадут меня за лорда Кардина. А он стар и жесток.

Мычу, пытаясь пошевелить руками и ногами.

– Прости, – хнычет, вытирая слёзы дрожащими пальцами, – но мы должны поменяться местами.

Паника захлёстывает меня с головой, лишая воздуха. Кажется, от напряжения вот-вот лопнут глаза.

– Ну скажи же что-нибудь, – привидение смотрит исподлобья. – Ах да, погоди...

Когда ко мне возвращается способность говорить, я что есть мочи кричу:

– Уходи туда, откуда пришла!

– Нет, – дёргается, вжимает голову в плечи. – Ничего личного. Я просто спасаю себя... – она тяжело вздыхает. – Как тебя зовут?

Обложка и приветствие :)

Дорогие читатели, добро пожаловать в новую историю! Вас ждёт неунывающая попаданка со стержнем и наглый дракон, который доставит ей кучу проблем…

История обещает быть горячей.

Добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не пропускать проды, и ставьте звездочку 🌟

Глава 2

– Почему ты дома?

Незнакомый женский голос врывается в сознание.

Пытаюсь разлепить глаза, не получается. Голова тяжёлая и трещит от боли, а в глаза будто песок насыпали.

– Я знаю, что ты не спишь, дрянная девчонка!

С пятой попытки разлепляю глаза.

Тёмный потолок. Белые шторы. Деревянное окно. И одутловатое лицо незнакомой женщины, сводящей куцые брови к переносице и поджимающей и без того тонкие губы.

Где я?

Мозг лениво крутит шестерёнки, заставляя вспоминать последние события. Помню липкий сон, кофе и... зеркало с привидением.

– А ну вставай! Кому говорят?!

Хмурюсь, открываю рот, как вдруг... женщина замахивается, и я дёргаюсь, получая смачную оплеуху.

– С ума сошла? – рычу я, резко вскакивая. – Ты кто?

В глазах темнеет. То ли от ярости, то ли от пощёчины незнакомой женщины.

Её чёрные глазёнки удивлённо расширяются.

– Ты что сделала со своими волосами? – сипит она, взмахнув руками. – Ты зачем их покрасила? Какое ты имела право…

Она снова замахивается, но я оказываюсь проворнее: перехватываю её ладонь и отталкиваю от себя. Женщина спотыкается, едва устояв на ногах, её лицо изумлённо вытягивается.

– Ты... Что с тобой? Совсем ополоумела?

Морщусь, ощущая, как болезненно сжимается сердце.

Значит, всё-таки призрак из зеркала не был галлюцинацией. Я действительно в другом мире.

Женщина, что сейчас со священным ужасом на лице смотрит на меня, очевидно, мачеха той девицы, посмевшей поменять нас местами. С моей мачехой ничего общего. Та высокая, стройная красотка с душой лисицы, а эта... пухлая и низкорослая с замашками рабовладельца.

– Я говорила твоему отцу не пускать тебя учиться, но он меня не послушал, – выплёвывает женщина, впиваясь в меня презрительным взглядом. – Вырастили неблагодарную дуру...

Она сыплет оскорблениями, но я её почти не слышу. В висках неприятно стучит, и, чтобы хоть как-то унять боль, решаю переключиться.

Нервно озираюсь.

Маленькая комната, узкая кровать, покосившийся шкаф. Скорее подсобка, чем спальня.

Перевожу взгляд на тётку. Взгляд ненавидящий, пробирающий до костей. Сомнений нет: она била Лимелию, причём на постоянной основе.

– Что? – хмуро спрашиваю.

Злость, смешанная с отчаянием и страхом, кипит во мне, сбивая дыхание.

– Приведи себя в порядок и спускайся, – цедит сквозь зубы женщина, кивая на мои шорты в горошек. – Вырядилась, как продажная женщина. Этому вас учат в академии?

Когда дверь за ней захлопывается, я устало провожу рукой по лицу и замечаю, что под подушкой что-то блестит. Подхожу ближе, отодвигаю край подушки и вижу тоненький блокнот с кричащим названием: «Свод правил для моей кармической близняшки».

Рвано вздохнув, впиваюсь пальцами в блокнот.

Приходится напрячь зрение, чтобы прочитать слова, написанные забористым, мелким почерком.

Моя семья меня ненавидит.

Ага. Просто суперское начало.

Возвожу глаза к потолку и считаю до пяти. Успокоившись, вновь возвращаю взгляд к бумаге.

...тебе надо быть с ними осторожнее. Если слишком давят, прикрывайся женихом. Его зовут – Сартар Архенд Дашеро, из императорской ветви Дашеро, племянник императора. Его семья решила взять ему невесту, одарённую древней магией, чтобы разбавить кровь. Мачеха и отец держатся за этот союз, как за спасительную соломинку, думая, что как только я выйду за него замуж, они озолотятся.

К слову, я живу в академии. Магии у тебя нет, и ты долго там не продержишься, но я надеюсь, это тебя не расстроит.

Верю в тебя, кармическая близняшка. Ниже мини советы.

Я резко захлопываю блокнот и зажмуриваюсь.

Хочется биться головой о стену. Хочется кричать. А ещё вернуться домой, найти Лимелию и сжать пальцы на её шее.

Сумасшедшая девица живёт в академии.

Там наверняка есть сильные маги, которые могут отправить меня домой. Осталось только попасть туда.

В районе груди начинает нестерпимо зудеть. Игнорирую адский зуд и запускаю пальцы в волосы, ощущая, как начинает трясти.

Паническая атака.

Чёрт. Как же не вовремя...

Вдох, выдох, Вася. Ну, подумаешь, в другой мир утянули... Ничего страшного. Я и не в такую передрягу попадала. Всякое в жизни было. К тому же сейчас паниковать глупо. Я уже знаю, что в другом мире, и, если я не хочу, чтобы меня прикопали под первым же деревом, нужно притвориться этой паршивкой Лимелией.

Мне стоит диких усилий успокоиться, открыть шкаф, напялить первое попавшееся платье, а затем выйти из комнаты.

Дощечки скрипят под ногами, когда я спускаюсь по узкой лестнице. Снизу слышатся голоса – женские и мужской. В нос ударяет запах жареного мяса, от которого тошнит.

Глава 3

Пока меня везли в карете, я высунула голову в окно и жадно разглядывала всё подряд.

Создавалось ощущение, будто я попала в средневековую Англию: мощёные улочки, плотно прижавшиеся друг к другу серые дома, фонари на витиеватых ножках. И, конечно, огромное свинцовое небо, вгоняющее в депрессию.

Отличие было лишь в деталях – по улицам разгуливали гномы и люди с заострёнными ушами. В остальном… земля как земля.

Виды вокруг казались почти привычными. Непривычным было другое – узкое чёрное платье. В нём я чувствовала себя голой и несуразной. Дома я не ношу ни платьев, ни юбок, а здесь женщины ходят исключительно в них. Чтобы не выделяться, пришлось подстроиться под местную моду.

И вывод напрашивался неутешительный: я попала в мир, где женщины вряд ли обладают свободой. Судить о патриархальности по отсутствию штанов, конечно, странно, но ощущение, что с правами здесь всё плохо, не отпускало. Тем более Лимелию собираются выдать замуж, и решают за неё родители. Это тоже о многом говорит.

– Слезайте, барышня. Приехали, – зычно бросил возница, останавливая карету.

Я выбралась наружу и, придерживая подол, направилась к чёрным воротам. За ними, вдалеке, поднимались острые шпили и башенки.

По мере приближения у меня задрожали руки.

Страшно. По-настоящему страшно.

А что, если меня не впустят?

Лимелия писала в блокноте, что владеет четырьмя стихиями. Именно поэтому её и выбрали невестой для дракона. Но я – не она. Во мне ни капли магии. Как мне вообще продержаться в магической академии? Меня же раскусят за пару минут.

В небольшой будке у ворот сидит гном с морщинистым лицом и седой бородкой. Завидев меня, он отрывается от журнала, окидывает удивлённым взглядом и гаркает:

– Ты кто?

Спрятав дрожащие ладони за спину, выпаливаю:

– Я... я Лимелия Хар... – морщусь, вспоминая фамилию.

Харквуд? Хармвуд? Хирвкуд?

Язык можно сломать.

– Лима? – гном подаётся вперёд и начинает принюхиваться. – Но ты не она.

Сердце падает куда-то вниз, а с ним и надежда на спасение.

– Она светлая, а ты... – его крючковатый нос дёргается, – тёмная. От тебя фонит чёрной магией. Ведьма?

Стою, хлопаю глазами, судорожно придумывая, что делать.

Гном-привратник тут же раскусил, что я не Лимелия, тогда как её родные не поняли, что перед ними стоит совершенно чужой человек. Мы ведь даже внешне различаемся: у меня чёрные волосы и синие глаза, а она – кареглазая шатенка. Но нелюбимых дочерей на то и нелюбимые, что их в упор не видят.

– Вы ошибаетесь, – заявляю я, а у самой голос дрожит. – Это я. Просто немного... э-э-э... сменила имидж.

– Чего? – гном по-птичьи моргает.

– Внешность поправила, говорю.

– Ааа, – чешет бородку, – это способ отворота? Думаешь, поможет?

Мы с ним говорим совершенно на разных языках.

– И внешность, и ауру, стало быть, поправила, чтобы тебя... не трогали, да?

– Что? – сипло спрашиваю, окончательно теряя нить разговора.

Но гном решает не отвечать. Сверлит какое-то время недоверчивым взглядом, а потом махает на меня рукой и говорит:

– Ладно, иди.

Рвано вздохнув, киваю и бегу в сторону здания.

Здесь мило. Птички поют, трава зелёная, повсюду каменные фигурки, даже фонтан есть. Всё портят хмурые лица местных адептов, удивлённо косящихся в мою сторону.

Игнорирую прожигающие взгляды и иду к ступеням белоснежного здания, правда, дойдя, резко останавливаюсь и озадаченно чешу затылок.

И что дальше? Бежать в администрацию и просить, чтобы меня вернули домой? А точно ли помогут? Не запрут ли в темницу, решив, что я сумасшедшая? Или, что хуже… не начнут ставить эксперименты?

В носу щиплет, и я поворачиваю голову в сторону сада. У старого дуба пасётся единорог, размером с пони, розовый, с рогом во лбу.

Я тру глаза обеими руками, потрясённо глядя на него. Кучка парней в центре аллеи даже не обращает на него внимания.

Внезапно это чудо природы поднимает голову и смотрит прямо на меня. Взгляд – осознанный.

Я гулко сглатываю и со всей силы щипаю себя за руку.

– Эй, Лима.

Незнакомый голос раздаётся сбоку.

Я резко оборачиваюсь и вижу брюнетку.

– Пошли потолкуем, – цедит она, прищурив густо накрашенные карие глаза.

Хмурюсь, окидывая её взглядом. На подружку Лимелии она не похожа. Слишком презрительно смотрит.

– Ты кто?

– Пошли, пошли, – она хватает меня за локоть и тянет в сторону. – Разговор есть.

– Отпусти, – я вцепляюсь в её пальцы и пытаюсь отодрать руку.

Бесполезно. Девица вцепилась намертво. Паника накрывает с головой, когда брюнетка, засунув два пальца в рот, свистит.

Глава 4

– Лорд Артэри, она напала на меня! – вопит блондинка, прикрывая ладонь стремительно наливающейся синяк. – Напала средь бела дня, – притворно всхлипывает. – Они могут подтвердить, – она кивает на трёх девчонок, стоящих рядом.

У каждой из них фингал под глазом.

Хотели избить Лиму, но напоролись на Васю. В уличных драках я не то чтобы профи, но кое-что умею. Спасибо секции по единоборствам, на которую с упорством буйвола таскал меня отец.

В общем, до полноценного побоища дело не дошло: парочка преподавателей вовремя нас растащила, отчитала и дружно отправила «на ковёр» к ректору.

Когда я увидела высокого поджарого мужчину с чертами лица, как у принца Чарминга, я тихонько себя ущипнула. Обычно ректоры – седовласые и уставшие от жизни, а этот… словно сбежал с глянцевой обложки. Таких ещё модные паблики постят... с голыми торсами и подписью «идеал».

– Не правда, – хрипло говорю, вытирая кровь с разбитой губы.

– Правда! – шипит змеёй блондинка, выпучивая глаза. – Вы же знаете, что она – навязанная родителями невеста Сартара, а он любит меня и...

– Хватит, – устало говорит мужчина, откидываясь на спинку стула, и тот жалобно скрипит. – Это не первый ваш конфликт, адептка Сорвейн.

Блондинка прячет лицо в ладонях и громко всхлипывает.

Она явно переигрывает.

– О вашем конфликте с адепткой Харвуд всем давно известно, – продолжает ректор, впиваясь в меня своими зелёными глазами.

– Нет, нет, магистр, – подаёт голос одна из её прихлебал, разглаживая складки на юбке. – Это всё Лима. Она постоянно нас задирает. Всем говорит, что она лучше всех, потому что владеет высшей магией, и...

– Достаточно, – он устало трёт виски. – мне совершенно всё равно, кто виноват. Но если я ещё раз поймаю вас за дракой, – он обводит девиц тяжёлым взглядом, – отчислю каждую. Всё ясно?

Те начали вяло кивать.

– Что же касается вашего жениха... – ректорский взгляд останавливается на мне, – то он появится здесь с минуты на минуту. Я уже поставил его в известность о вашем конфликте.

Кровь уже потекла из носа, и я поднимаю голову, чувствуя, как жижа неприятно затекает в горло. И в этот самый момент дверь резко распахивается.

Блонди срывается с места с воплем: «Сарт».

– Что здесь происходит? – произносит вновь вошедший бархатным баритоном.

Перевожу взгляд в сторону двери и забываю, как дышать.

Высокий. Тёмные волосы, синие глаза, загорелая кожа, резкие скулы, уверенная линия рта – ни одной мягкой черты.

Стоит спокойно, даже расслабленно, но поза напряжённая, хищная. К тому же у него давящая аура, заставляющая дышать через раз.

Этот принц Чарминг, дубль два, мне не нравится. Вот абсолютно.

Он обнимает блонди за талию, и та прячет лицо на его широкой груди.

Тошнотворная картина. Неудивительно, что Лиму здесь буллили. Если уж твой жених смотрит на тебя как на ничтожество, остальные быстро понимают, что это дозволено.

Буллили с молчаливого согласия её «жениха».

– Ничего не происходит, – вздыхает ректор, откидываясь на спинку кресла. – Очередная... – он морщит нос, барабаня длинными пальцами по столу, – драка с участием вашей невесты.

Синие глаза впиваются в меня, и я отстранённо замечаю, что у нас цвет глаз с ним одинаковый.

– Понял. Обязательно переговорю с... невестой, – цедит сквозь зубы.

А я смотрю на него, потом на его прилипчивую блонди, и понимаю, что передо мной обычный властный кобель. Нет, не так. Обычный… властный дракон.
Не то чтобы мне доводилось сталкиваться с подобными экземплярами, но одного описания Лимы хватило, чтобы сложить о нём мнение. Он ненавидит свою навязанную невесту.

– Пошли, – он отдирает от себя девушку и, смотря в мои глаза, медленно поворачивает голову в сторону двери.

На секунду мне становится страшно. Ведь он не только жених Лимы, на которого молятся её родители, но ещё и тот, от которого зависит её академическая жизнь. Судя по его взгляду, он ожидает от невесты покорности. Ни капельки не сомневаюсь, что Лима была покорной. Но я-то не она. К слову, он даже не заметил, что мы с ней отличаемся.

– Ты плохо слышишь? – он выгибает смоляную бровь.

Присутствующие в кабинете, кажется, стараются не дышать.

Разумнее всего, внять его приказу и покорно зашагать к двери, но... у него слишком наглая морда. А с такими, боюсь, нормального диалога не построить.

– И не подумаю, – выдыхаю я, скрестив руки на груди. – Нам с тобой не о чем разговаривать.

Его брови полезли наверх.

Девчонки ахают и начинают изумлённо переглядываться.

– И потом… – я смотрю на его нос, потому что, посмотри я в его синие глаза, у меня бы задрожали колени, – я думаю, что нам пора расстаться. Ты мне изменил с этой…

– Ах ты… – шипит блондинка.

Но дракон резко поднимает ладонь, и та умолкает.

Глава 5

Взгляд дракона буравил меня, пока я пялилась на единорога и дышала через раз.

Моё самообладание начинает медленно трещать по швам. Я вдруг понимаю, что оказалась в чужом, враждебном мире, и меня принимают за девушку, которую ненавидят все, кому не лень.

В своём мире меня недолюбливала только мачеха со сводными сёстрами. А папа… какими бы ни были наши с ним отношения, я всегда могла обратиться за поддержкой.

А сейчас меня будто загнали в угол и сверху накрыли стеклянной крышкой…

Что мне делать?

Я одна. Совершенно одна.

Опускаю взгляд, ощущая, как начинают трястись ладони.

Меня накрывает паническая атака.

– Что с ней?

Слышу голос одной из девиц, но никак не реагирую.

Меня трясёт. В буквальном смысле. И в носу щиплет. Кажется, я сейчас позорно расплачусь на глазах у всех.

В следующую секунду меня бесцеремонно хватают за плечи и… выталкивают из кабинета. Не успеваю возмутиться, как этот дракон ставит меня на ноги и толкает к стене.

– Что ты… – шепчу, ощущая, как сердце от страха стучит где-то в горле.

Синие глаза дракона прищуриваются, и от этого сканирующего взгляда становится не по себе.

– Опять ты за своё? – цедит он. – Решила… – он замирает. Смоляные брови ползут вверх, и ноздри начинают трепетать. – Ты… что сделала со своей аурой? – хрипит, уперев руку в стену где-то над головой.

Не могу выдавить из себя и слово. Хотя мне есть что сказать.

– Лимелия! – рычит он. – Я жду ответа.

– Какого? – нахожу в себе силы выдавить.

– Впрочем, неважно, – цедит он, и на его скулах ходят желваки. – Моя семья пригласила твою семью на ужин. Сообщат твоим родителям о расторжении помолвки, – говорит, смотря на меня как на ничтожество.

Повисает тишина.

Значит, теперь у Лимы нет жениха. Не то чтобы был от него толк, но…

Чёрт.

Отец и мачеха Лимы быстренько найдут ей нового жениха. Всё, как она и говорила. Вот только… на её месте теперь я. А значит, выдавать замуж будут меня.

Мне стоило диких усилий, чтобы не завопить от отчаяния.

Не сейчас. Не при враге.

Он продолжает хмуро скользить взглядом по моему лицу, будто ждёт от меня ответа.

А что мне ему сказать? У меня один лозунг – идут кобели к чертям собачьим.

– Это замечательная новость, – сипло бормочу, натягивая на лицо улыбку.

Он удивлённо выгибает бровь.

Наверняка ждал, что Лима упадёт на колени и начнёт умолять его не расторгать помолвку. Но я не она. Я и так, можно сказать, в глубокой яме, которую активно посыпают землёй, так что мне уже нечего бояться.

Одной проблемой больше, одной меньше. Подумаешь.

– Это всё, что ты мне скажешь? – он усмехается, и я невольно засматриваюсь на его длинные чёрные ресницы. Мечта всех девиц. – Девушка, которая меня преследовала последние два месяца… – добавляет, морща нос.

– Радуйся, теперь такого не будет, – бросаю я и отлипаю от стены.

– Ты не ответила на вопрос, – с его лица слетает улыбка. – Что с твоей аурой? И почему… – он вновь начинает принюхиваться, – ты пахнешь по-другому?

– Не твоё дело, – хрипло говорю, краем глаза замечая… единорога.

Господи, я свихнулась. Окончательно и бесповоротно.

Делаю ещё шаг. Потом ещё один.

– Не уйдёшь, пока не ответишь на мой вопрос, – горе-жених хватает меня за плечи и начинает трясти.

– Ты больной? – рычу я, пытаясь отодрать его пальцы.

– Что-то в тебе изменилось… – его горячее дыхание опаляет висок. Смотрит на меня, как на редкое насекомое. – Но что? Цвет волос? Да… И черты лица. И аура… Во что ты вляпалась?! – рычит он, вновь пригвождая меня к стене.

– Убери от меня свои грязные руки! – я толкаю его со всей силы в грудь, но он даже не шелохнётся, лишь хватку на плечах ослабляет. – Ты что, пристаёшь ко мне? – выплёвываю я. – Мы с тобой расстались! Расстались! Слышишь? Всё…

Дракон обхватывает моё лицо ладонями, заставляя смотреть на себя. Его пальцы больно впиваются в скулы, и я делаю рваный вдох.

Сейчас он всё поймёт. Поймёт, что я – не она, и устроит скандал. Меня выпрут отсюда, и я умру в какой-нибудь канаве от истощения. К родным Лимы точно нет смысла возвращаться. Они скоро узнают, что хлебный жених меня кинул, и организуют свадьбу со стариком.

– От тебя исходит тьма… – задумчиво изрекает он.

Я зажмуриваюсь, готовясь к самому худшему.

– Сарт!

Никогда бы не подумала, что буду рада видеть блондинку.

– Убери от меня свои ручонки, – срывающимся голосом шепчу я, пытаясь оттолкнуть его, – пока твоя любовница не пришла в бешенство.

Но он не слышит. Стоит словно каменное изваяние и продолжает пялиться в мои глаза, словно ища в них ответы.

Глава 6

Разбудил меня единорог.

Увидев его лошадиную морду, склонившуюся надо мной, я заверещала так, что в ушах зазвенело. Вместе с истерикой пришло жгучее ощущение холода под кожей, будто меня протащили сквозь лёд и бросили на камень.

– Прекрати орать, – недовольно говорит единорог.

Я дёргаюсь, сажусь и смотрю на него уже без визга – только с немым, липким ужасом.

– Где я? – озираюсь.

Сижу на узкой кровати. Рядом маленькая тумба. Справа – стол и покосившийся шкаф. Комната выглядит обжитой, но совершенно чужой. Я здесь никогда не была.

– В своей комнате. Точнее, в комнате Лимы.

Перевожу взгляд на свои дрожащие ладони.

– Тебя здесь быть не должно.

А то я не знаю.

– Как мне вернуться домой? – хмуро спрашиваю, поднимая голову. – Раз ты местное божество, то…

– Не божество, – фыркает он и садится на стул. – Я дух. Слежу за равновесием. А ты его нарушила.

Его лошадиные глаза прищуриваются, и мне становится не по себе.

– Ничего я не нарушала, – выдавливаю, снова глядя на руки. – Это всё Лимелия. Она вытащила меня из моей квартиры, забросила сюда… – делаю рваный вдох. – Как мне попасть домой?

– Никак, – отрезает парнокопытное.

– В смысле?

– В прямом.

– То есть как это… – сиплю, чувствуя, как перехватывает горло. – Я…

– Ты, милочка, нарушила баланс.

Я смотрю в одну точку, ощущая, как к горлу подкатывают рыдания.

– В наш мир крайне редко забрасывает попаданок, – продолжает он уже спокойнее. – Но если и забрасывает, то в тела тех, кто его покинул. В своём теле – никогда. Ты…

Он подаётся вперёд.

– …уникум. Но радоваться не советую. На тебе проклятье. Ты же не думала, что чужой мир примет тебя с распростёртыми объятьями?

– Проклятье? – глупо переспрашиваю.

Единорог откидывается на спинку стула, внимательно глядя на меня, и лениво бросает:

– Иди к зеркалу. Посмотри на шею.

Я резко вскакиваю с кровати и бегу к стене. В треснувшем зеркале отражается бледное лицо и тонкие чёрные узоры, оплетающие шею и тянущиеся вниз, к центру груди.

Вот откуда нестерпимый зуд.

– И что теперь делать… – едва слышно выдавливаю, пытаясь стереть их пальцами. Кожа горит, узоры не исчезают.

– Ну, – хмыкает единорог, – есть два пути. Первый – принять судьбу и тихо умереть под сосной. Второй – принять силу.

Резко оборачиваюсь.

– Какую силу?

Он делает паузу, словно наслаждаясь моментом, а потом вздыхает:

– Ты не маг, как Лимелия. К слову… как тебя зовут?

– Вася.

– Странное имя, – морщится он. – Впрочем, не важно. Всё равно будешь отзываться на имя Лимелия. Иначе тебя быстро найдёт магический патруль.

Во рту пересыхает.

Вся эта информация просто в голове не укладывается. Хочется биться головой о стену, а затем уснуть и проснуться в своей квартире...

Я найду способ вернуться домой. Точно найду, чтобы мне ни говорил этот сказочный персонаж.

– Если я не маг, то… – торопливо сажусь на кровать, поджимая ноги. – Как я вообще смогу…

– Погоди, – он закатывает глаза. – Что ты так тараторишь?

Я вжимаю голову в плечи.

– В общем, ты ведьма, Вася. Существа в нашем мире редкие, вредные и на особом счету.

– На особом счету – это как?

– Не любят их, – пожимает плечами. – Впрочем, как и некромантов.

Я молчу, переваривая услышанное.

– Проклятье снимешь только после того, как примешь силу и пройдёшь инициацию. Силу примешь без проблем, я помогу с ритуалом. А на инициацию найдём мужчину, с которым проведёшь ночь.

– Чего? – потрясённо перебиваю. – Это что за дурацкие правила такие? Я не собираюсь…

– Молчать, – резко перебивает он, наклоняясь вперёд. Его грива падает на глаза. – Не хочешь принимать силу – иди к ближайшей сосне и жди смерти. По моим подсчётам, она наступит через четыре дня.

– Нет… – я дрожащей рукой провожу по волосам. – Нет. Лучше второй вариант.

Единорог кивает с таким видом, будто другого ответа и не ждал.

Он мне не нравится. Мутный. Прохиндей в сказочной шкуре. Но выбора у меня нет.

– Тогда проведём ритуал, – говорит он. – А потом найдёшь мужчину…

– Я поняла, – раздражённо перебиваю, вжимаясь пальцами в переносицу.

– И не думай, что я помогаю тебе по доброте душевной. Когда я помогу тебе – ты поможешь мне.

Я даже не удивляюсь.