Замки роз: Оранжерейный цветок

Глава 1

- О, принцесса! Как вы сегодня прекрасны! – лорд Корвин пытается поймать мою руку, чтобы поцеловать.

Брезгливо убираю ладонь. И привычно ставлю ментальный блок. Окружаю себя невидимым барьером, через который не пробьются чужие чувства. Не хочу ощущать эмоции этого светского хлыща! И без того знаю, что там будет.

Вожделение, самодовольство, алчность.

Породниться с моей семьёй – высший предел мечтаний для этого смазливого брюнета, наследника огромного состояния и десятков акров земли к югу от Фрагонары. Я могла бы быть косой уродиной, ему было бы всё равно. Главное, что я старшая дочь короля Хьюго Стратагенета, правителя великого Королевства Ледяных Островов.

Но на свою беду, я к тому же высокая голубоглазая блондинка и обладательница весьма привлекательных форм, так что взгляд лорда Корвина постоянно сползает в вырез моего бледно-голубого платья.

Я морщусь и не выдерживаю.

Отпускаю магию на свободу. Невидимой бабочкой она перелетает с моей ладони и садится на нос лорду. Невидимой для всех остальных, разумеется. Разве что, кроме моего отца – сильнейшего менталиста по обе стороны океана. Он способен заставить человеческий разум превратиться в запеканку в считанные минуты. Подданным очень повезло, что мой отец милосерден и не пользуется этой своей способностью. По крайней мере, если не злить. Однажды в истории такое уже случалось. Мало не показалось никому.

И вот от папеньки я и унаследовала свой ментальный дар. Правда, мысли чужие читать не умею. Только эмоции. Но и этого хватает, чтобы осложнить мне жизнь. Потому что эмоции других людей… они чаще всего не подарок, мягко говоря. Особенно, когда направлены прямиком на тебя, как сейчас.

- Жанель, куда же вы? Вечер только начался! Я надеялся пригласить вас на танец! – вальяжно протягивает лорд Корвин… а потом его глаза стекленеют.

Ты. Ничего. Не чувствуешь ко мне.

Тебе. Всё. Равно.

Ты… хочешь пить.

Лорд хлопает глазами, как фарфоровая кукла, а потом послушно идёт прочь. Туда, где на круглых столиках, убранных белыми скатертями с королевским гербом, стоят пирамиды хрустальных бокалов.

Если бы папа узнал, что я вытворяю, был бы мной очень разочарован. Он всегда повторяет, что менталист не имеет права использовать силу без веской на то причины и нарушать личные границы других людей.

Прости, папа. Но моя причина веская.

Эти чужие эмоции… они как ядовитые щупальца. Тянутся ко мне, трогают против моей воли. Заставляют меня содрогаться от омерзения. Я не хочу, чтобы они меня касались.

Не хочу, чтобы вообще кто-либо дотрагивался до меня.

За что мне этот дар? Это не дар, это проклятие. С тех пор, как он пробудился, мне нет покоя. Требуется столько сил, чтобы держать щиты и не пускать посторонних к своей душе… иногда мне хочется сбежать из дворца в какую-нибудь пустыню, где нет людей на многие мили вокруг.

Хотя что лукавить, вряд ли решусь когда-нибудь так поступить. Я – как оранжерейная роза. Выросла в тепличных условиях, на воле не выживу ни дня. Никчёмная принцесска, способная только на то, чтобы носить красивые платья. Это осознание наполняет чувством бессилия.

В воздухе разлито благоухание цветов. Замок пурпурной розы даёт бал в честь дня рождения старшей принцессы.

А мне единственной тут не весело.

Иногда мне кажется, я вообще разучилась испытывать какие-либо эмоции. Так часто гасила чужие, так часто выставляла этот блок, чтобы чужие чувства не лезли грязными пальцами в мою душу, что кажется, совершенно утратила способность что-либо чувствовать сама.

Серые дни.

Безвкусная еда.

Звуки скрипки, которые совершенно не трогают душу.

Я как сломанная кукла. Слишком красивая сломанная кукла.

Разворачиваюсь и иду прочь. Вряд ли моё отсутствие заметит кто-нибудь. Родители уже поздравили с самого раннего утра. Старший брат Тео как всегда где-то в разъездах, закопался небось по привычке в какой-нибудь старой библиотеке и потерял счёт времени. Средний, Вильгельм, – шляется где-то в компании своих бестолковых друзей, вспомнит о моём дне рождения по обыкновению дня через три, притащит какую-нибудь ерунду типа котёнка. Даже не знаю, в кого Хельм пошёл своей любовью к разгульному образу жизни. Видимо, его слишком много баловали в детстве. Младшая сестрёнка Шарлин уже спит.

Мать родила нас поздно, долго лечила бесплодие. Наверное, поэтому родители так спешили, когда её здоровье пошло на поправку - между нами всеми всего по два года разницы в возрасте. Мне сегодня исполнилось двадцать два. И с тех пор, как я вошла в возраст невесты, отец в страхе ждёт, когда его старшая дочь начнёт влюбляться. Вот только этого так до сих пор и не случилось ни разу.

Хотя когда-то я мечтала влюбиться.

Но с тех пор утратила всякие иллюзии.

И поняла, что просто не способна. Сломанным куклам не положено любить.

Бреду длинными коридорами дворца одиноким призраком.

Серо-лиловые стены Замка пурпурной розы украшены тут и там гроздьями каменных цветов, которые светятся изнутри магическими огнями. А по углам уже сгущаются тени. Вечереет. Стрельчатые окна прячут за стёклами непроглядную тьму.

Глава 2

На вихрь чужих эмоций моё тело реагирует весьма странным образом.

Опускаю глаза и неверяще подношу руку к лицу.

Предплечье покрыто мурашками.

Пару секунд рассматриваю свою кожу удивлённо, потом встряхиваю головой, будто хочу вытряхнуть оттуда посторонние мысли. Поскорее натягиваю как можно ниже кружевной рукав бального платья.

Так, Жани! Прекрати немедленно вести себя как дура.

Это всего лишь стражник. Одушевлённый предмет мебели. Живое оружие, которое поставлено там стеречь твой покой. А не лишать его.

Поэтому прямо сейчас ты соберёшься и с гордо поднятой головой, с величественной осанкой, как положено истинной леди и первой принцессе Королевства, прошествуешь мимо этого чурбана в свои покои!

Расправляю плечи и медленно возобновляю движение по длинному-длинному коридору.

Чужие эмоции волнами плывут навстречу. Охватывают со всех сторон, заплетают в тугой кокон, обволакивают. Я как будто движусь против плотного потока воды. Мои шаги становятся всё медленнее и медленнее по мере того, как приближаюсь к стражнику.

Наверное, поэтому странности начинают всё сильнее обращать на себя внимание.

Новенький, не скрываясь, пялится на меня.

Я хмурюсь. Но ведь так не положено! Это не по правилам. По правилам ему сейчас следует сливаться с окружающей обстановкой, изображать истукана и смотреть прямо перед собой.

А он по-прежнему смотрит только на меня. И каждый мой шаг встречает в странном нетерпении, которое начинает передаваться и мне.

Может, мы встречались раньше? Иначе отчего он реагирует на меня таким странным всплеском эмоций? Как будто стоял тут в предвкушении встречи, как будто ждал именно меня? Но нет. Я абсолютно точно уверена, что вижу этого громилу впервые. Я бы такого запомнила.

Ещё один шаг. И ещё.

И я не понимаю, как так происходит, но истукана начинаю изображать я.

Это я, а не он, иду деревянным шагом и стараюсь смотреть прямо перед собой. Чтобы никак, никоим образом он не подумал, что я им заинтересовалась! Или что рассматриваю. Да не дай бог! Это было бы просто позором. Не хватало ещё взглядов «глаза в глаза». Чего доброго, решит, что собираюсь с ним заговорить!

А вдруг сам заговорит? Немыслимо и чревато немедленным увольнением! Но с этим странным человеком я уже ни в чём не уверена.

Ну, разве что уверена в одном. От него абсолютно не защищают мои щиты. По-прежнему каждую ноту в симфонии его эмоций я слышу отчётливо и ясно. Чем ближе, тем мощней поток.

Где-то на середине пути меня осеняет светлая идея. Попробовать на нём подавление эмоций.

Сосредотачиваюсь, создаю бабочку… она уже трепещет крыльями на моей ладони незримо, она уже готова сорваться в полёт…

В огненном потоке чужих эмоций появляется новая нота. Что-то на глубине. Что-то мощное, большое, тёплого алого оттенка. Никак не получается разобрать.

…И я роняю руку. Бабочка гаснет, так и не взлетев.

Нет.

Эти эмоции я хочу ощутить целиком. Мне безумно хочется понять, что там за странное чувство в сердцевине, которое вдруг окутывает меня странным теплом.

И я продолжаю идти дальше. Безвольной куклой, которую тянут за ниточки.

Пять шагов до двери.

Четыре шага.

В поле моего зрения попадают ноги в массивных сапогах. На них следы грязи. Как он позволяет себе являться к покоям принцессы? Этот человек явно из простонародья. Ни следа аристократической утончённости во внешности, никаких манер. Не удивлюсь, если на своих сапогах он принёс на наши изысканные ковры грязь Нижнего города.

Удивительно, учитывая, что в гвардию обычно попадали юноши из благородных семейств. Это считалось большой честью, а также отличной ступенькой в карьере. Тем более, что для того, чтобы пройти многочисленные испытания, необходимо тренироваться с детства и осваивать сложную воинскую науку у опытных наставников. А дети бедняков обычно не имеют такой возможности.

Три шага.

Нет, ты не станешь замедляться, Жани! И не вздумай останавливаться. И не смотри, ни в коем случае не смотри на него! Не поднимай глаз!

Страж по традиции стоит слева от двери в мою комнату. Уставом определено точное расстояние. На целый корпус дистанция должна быть между стражем и дверью, чтобы соблюсти приличия. Чтобы посторонний человек ни в коем случае не оказался слишком близко к телу высокородной особы, когда та станет проходить в свои покои. Тем более мужчина – к незамужней девушке.

Два шага.

Понимаю, что этот чокнутый уже нарушил устав. Потому что никакого расстояния между ним и моей дверью, разумеется, нет. Стоит, чуть ли не опираясь плечом на дверной косяк. Чтобы взяться за ручку, мне придётся практически дотронуться до его левого локтя. Уже этого было бы достаточно для увольнения, уже этого!

Один шаг.

Воздух уплотняется и будто идёт волнами.

Тяну руку вперёд и аккуратно кладу пальцы на дверную ручку. Локоть согнутой руки, обтянутой белой рубашкой, оказывается в опасной близости. Стоит этот идиот тоже не по уставу. Руки небрежно в карманах. Спиной опирается на стену. Ноги скрещены.