Замок на Вороньей горе

Главы 1-4

                                 Замок на Вороньей горе

                                                              Глава первая

Я ожидал всего чего угодно, но только не того, что этого хорошо одетого парня убьют. Что ограбят – да, в этом был уверен, но что убьют? Однако же вот – он хрипит, дергает ногами и высовывает язык, что ни разу не удивительно – как же ещё себя вести тому, у кого на горле захлестнулась удавка?

- Ну-ну, не дергайся, – посоветовал бедолаге Толстый Го, с интересом наблюдающий за расправой – Расслабься – и все кончится быстрее.

- Да и так уже почти все, – со знанием дела проворчал Здоровила, который и орудовал петлей – Сейчас он обхезается уже, вон, как у него брюхо напряглось.

Пресветлая Миралина, а ведь когда они удавят его, то, скорее всего, отправят ко всем богам и меня. Накой им лишний свидетель, пусть даже он и один из тех, кто живет в квартале «Шестнадцати висельников»?

- Пххашш!– а живуч этот парень, у него вон глаза уже так вылезли из глазниц, что он на глубоководную рыбу стал похож, язык до колен свесился – а он все еще пытается просунуть пальцы рук под веревку.

- Семь демонов Зарху! – Толстый Го поморщился – Здоровила, не тяни. Я хочу выпить.

Шшшаааарх! И Здоровила отлетает к стене сарая, в котором мы находимся. Здесь кругом такие стоят, похожие друг на друга как родные братья. Почти вся территория  старых портовых складов этими сараями застроена, в них когда-то держали товары, которые мореходы привозили с Желтых Островов, и жизнь тут била ключом. Но это когда было, а теперь тут тихо, жутковато и всегда пустынно. Говорят, что в семилетие Большой Чумы в эти сараи королевские мортусы стаскивали трупы и сваливали их в кучи, но я так думаю, что это все враки. Сами рассудите – какой смысл их волочь сюда, чтобы потом перевозить еще куда-то для сожжения? Проще сразу вместе с сараем спалить.

Вот именно сюда и притащили этого дворянчика, поскольку как уже было сказано – тут тихо и безлюдно.

- Что за…? – взвизгнула Гусеница, подружка Толстого Го – Что это?

- Не что, а кто! – послышался негромкий старческий голос, и размалеванная девица с наполовину выбритой по последней моде Портового квартала головой жутко заорав схватилась за лицо – из ее глаз забили два маленьких фонтанчика искр. Зрелище было страшное и красивое одновременно

- Маг! – глухо охнул Древень, правая рука Го и выхватил свой огромный «свинокол» - Ох, будет резня!

- Твою мать! – Толстый Го глянул на недодушенного юношу, который несмотря ни на что оставался в сознании, мало того - сейчас плохо гнущимися пальцами стаскивал с шеи петлю, одновременно пытаясь встать на ноги – Ну что за день такой!

Го и вправду был сильно не худ, но при этом в чем-чем, а в ловкости ему было не отказать.

В три шага, как будто танцуя, он приблизился к дворянчику, который уже стоял на своих двоих и прильнул к нему, как будто в поисках запрещенной богами и королевскими указами однополой любви.

Когда и как он успел вынуть кинжал – я даже и не понял, но через секунду, когда Го сделал шаг в сторону, любой любопытствующий запросто смог бы изучить внутренний мир вроде бы почти спасшегося бедняги. Чемодан ему Толстый расхлобыстал умело, что уж там. Теперь уже ни один лекарь не поможет, это факт.

Дворянчик захрипел, изо рта у него хлынула черно-красная густая кровь, руками он пытался запихать обратно, в распоротый живот, мерзко выглядящий склизкий комок внутренностей, которые буквально вываливались из него.

- Агриппа! – буквально застонал высокий немолодой мужчина, вбежавший в сарай – Агриппа, мы опоздали!

В руках у старика был посох мага и, увидев его, я понял, что теперь мне точно конец. Судя по всему, этот парень был его сыном, и теперь маг будет за него мстить, что вполне объяснимо, а значит, перебьет всех, кто повинен в его смерти. И хорошо еще, если я умру быстро и сразу, это можно будет счесть за немалую удачу.

- Посох! – заревел Толстый Го – Отберите у него посох, подельнички!

Трое его подручных прыгнули к магу, но это были напрасные телодвижения – одного отшвырнула к стене молния, проделав в его груди отверстие размером в мой кулак, у второго бандита пояс превратился в гадюку, которая немедленно вцепилась гигантскими кривыми клыками в его живот, моментально прогрызя в нем огромную дыру, а третьему просто, без всяких сантиментов, маг разбил голову навершием того самого посоха.

Го, как видно, не слишком рассчитывал на своих подручных, а потому решил под шумок смыться и, плюнув на погибающих соратников, скользнул к двери. Вот только и ему не повезло – шагнув к проему, он буквально наделся на длинное лезвие тяжелой шпаги, которую держал в руке немолодой мужчина с изрезанным шрамами лицом.

- Ахрррр – зашипел Го, хватаясь руками за лезвие.

- Агриппа, зачем! Он мог нам сказать, кто его нанял – маг направил навершие посоха на Гусеницу, которая все еще была жива – она, визжа, все это время каталась по полу, закрывая глаза ладонями – Ой, как она орет!

Глава 5

     Глава пятая

Через день площадь для меня стала как родной, поскольку я перезнакомился почти со всеми ее обитателями, через три стал на ней своим, а через пять встречал новичков, которые въезжали в ворота замка как я когда-то, уже с ухмылкой ветерана.

Народ прибывал, причем активно – к концу моей первой недели, проведенной под открытым небом, наша компания насчитывала уже шестьдесят четыре человека.

Могло бы быть и шестьдесят шесть, но как раз на пятый день поутру двор покинули сразу двое соискателей знаний, на прощание плюнув в сторону массивной двери, ведущей во внутренние помещения замка, а также пожелав магистру Герхарду поскорее сдохнуть от горячки мозга.

Вечером того дня мы сидели под звездами и представляли, что именно сейчас эти двое едят в корчме Кранненхерста.

- Гуся поди харчат – причмокивал конопатый простолюдин, носящий имя Орвен – С яблоками. Со шкварками. И еще с подливкой

- Никакого полета фантазии – подал голос кто-то с дальнего конца площади – Дальше гуся и пива она не простирается.

- Точно – огорчился Орвен – Про пиво-то я и забыл!

- А я бы кабана заказал – мечтательно произнес Аллан – У батюшки во дворце очень хорошо кабана готовили – со специями из Семи Халифатов и медом. Ох, он и вкусен был! Корочка хрустящая, мясо сочное… И с терпким ватианским вином его, стало быть. Они очень хорошо сочетаются – кабанятина и старое ватианское.

- Я так думаю, что такими темпами мы на днях до каннибализма дойдем – заметила Миралинда, которая только с наступлением темноты переставала читать и становилась вполне адекватной собеседницей – Мне это не очень нравится.

- Само собой, ты из нас самая пухленькая – одновременно сказало несколько человек и это вызвало дружный смех.

Ну, вторая часть предложения прозвучала у каждого по-своему – кто-то сказал «аппетитная», кто-то «упитанная», а невоспитанная Кассандра и вовсе употребила слово «жирная» - но смысл был именно таков.

Кассандра эта была вообще девицей очень и очень странной, не сказать – дикой. Вечно какая-то растрепанная, острая на язык и очень непосредственная в поступках – она мне приятно напоминала моих знакомиц по кварталу «Шестнадцати висельников».

Но, в отличии от них у этой девушки были еще и принципы. Когда дважды в день, утром и вечером высокий и худой как скелет обитатель замка (собственно, мы из местных жителей только двоих и видели за все это время – придурковатого Туба и этого дядьку) выносил корыто с кусками хлеба, то только три человека не бросались к нему и не выстраивались в очередь за вожделенной едой – она, Аллан и еще одна девушка по имени Гелла. И у нее на губах всегда была чуть презрительная улыбка, когда она смотрела на то, как ее будущие однокашники спешат получить свою порцию.

Кстати – с ней все было понятно, она получала удовольствие от того, что дети знати теперь живут так, как всю жизнь жила она, с Алланом тоже вопросов не возникало, он вообще отличался от нас всех (Миралинда по секрету шепнула мне, что оказывается его отец – родной брат короля, а он, Аллан – вообще первый сын в роду. По сути – он гипотетический наследник престола, так что графский титул, про который он всем говорит – это так, для отвода глаз), но вот почему этого не делала Гелла, третья из тех, кто не спешил на раздачу – я так и не мог понять. Может – просто забывала?

Эта девушка была вообще не от мира сего – из вещей при ней была только маленькая сумка с одеждой и мандолина. Я бы мог предположить то, что она из мелкопоместных дворян, но глядя на скакуна, которого повел в конюшню Туба, присвистнул с завистью даже Аллан, а серьги и колье, которые были на ней надеты, так блестели под лучами солнца, что даже идиоту стало бы ясно – эти камушки настоящие.

Но кто она, откуда – мы не знали. Она только имя нам сказала – и все.

Впрочем, она тут не одна была такая молчальница. У дальней стены группкой сидели шестеро ребят из Закатных королевств. У них там вообще народ спесивый проживает, а если это еще помножено на сословные предрассудки – это вообще ужас что такое. Общались они только друг с другом, или, по необходимости с кем-то из тех, чей титул не оспаривался, вроде Аллана. Я, к слову, им как собеседник не подходил – рылом не вышел. Простолюдинов же они вовсе игнорировали.

А тем и печали не было – они тоже в большинстве своем не стремились попасть к нам в друзья. Кроме общительного Орвена, да еще хохотушки Та-тианны (вот такое имя. А что вы хотели – в предгорьях Карда и не так детей называют) на постоянный контакт никто больше не шел.

Но и вражды в ее открытом виде не было. То есть – с криками и хватанием за оружие, - а вооружены тут были почти все, включая девушек. Пока не было, хотя вынужденное безделье и сословная пропасть потихоньку делали свое дело.

От того, чтобы взять друг друга за грудки нас видимо останавливало то, что все мы сейчас сидим в одной лодке – то есть попали в одинаковую ситуацию и всем одинаково неясно – а что дальше-то? Лето почти кончилось, по ночам было уже очень зябко, костер Туба разжигать не давал и все это было уже совсем несмешно. Осень в этих местах короткая – лист облетает за пару недель, а в конце октября, бывает, вьюжит так, что света белого не видно. Голод – это не страшно, это можно пережить, по крайней мере я не страдал от недоедания совершенно. Но вот холод…

А окна в замке ночной порой оставались темными – ни огонька. Я потихоньку начал склоняться к мысли о том, что, может, мага вообще, так сказать, нет дома? Может – он уехал куда и забыл о том, что теперь он теперь наш наставник? И в этих своих предположениях я был не одинок – к этой мысли склонялись многие.

Глава 6

Глава шестая

Контраст был невероятный. В какие-то двадцать минут, если не меньше, событий вместилось больше, чем в несколько предыдущих дней. А у некоторых, судя по выражению лиц – больше, чем во всю их предыдущую жизнь. Сдается мне что большинство из моих соучеников до этого часа ничего подобного не видели, их просто ограждали от этого – мамки, няньки и родители. Я, признаться, вообще не понимал – как это некоторых из них вообще сюда одних отпустили? Это же тепличные создания, они плакали по ночам, ворочаясь на камнях площади или земле, причем среди них были не только девушки. Правда и не уходили отсюда, надо отметить. А ведь могли.

А тут такое зрелище, меня и то впечатлило.

- Пошли, пошли – поторопила нас Гелла, которая все сильнее напоминала не чудачку, а вполне себе адекватного человека – Он ждать не будет.

Не знаю почему - но она и Магдалена по какой-то причине старались держаться около меня. Может, потому что я успел пообщаться с Герхардом, может по какой другой причине. Я в это и не вдумывался, если честно.

Двери в замок впервые распахнулись перед нами, но это событие, которое еще с утра обрадовало бы всех, сейчас кое-кого, похоже пугало. После знакомства, которое уменьшило наши ряды, никто не знал, что ждать от нашего наставника дальше.

Под сводами Вороньего замка было темно и прохладно, мы шагали по длинному коридору и наши шаги эхом отдавались под высокими сводами.

- Работа мясника – донесся до меня голос Мартина, он бросил эти слова в сторону Гарольда, который шел в сопровождении своих друзей неподалеку от него.

- Разумеется – не стал молчать тот – Я разделал немытую скотину – разве не это входит в обязанности мясника? Воевать стоит только с подобными себе, а с такими, как он и ты – только так поступать и следует.

- Это был человек – послышался голос Труди, миловидной дочки герцога Сенийского, владения которого были неподалеку от этих мест – Ну да, глупый, наглый – но человек.

- Это был скот – сказал, как отрезал Гарольд – Труди, это не сословная спесь и не неприятие тех, кто мне не ровня. Просто есть они и есть мы. Их желание – перерезать всех благородных мужчин и поиметь всех благородных женщин. Оно у них было и есть всегда, это их цель. Наша цель – держать скот в стойле, чтобы он знал свое место. И никто - никакой маг, никакие доводы не заставят меня думать по другому. И его, между прочим, тоже. Не так ли, Мартин?

- Именно так – отозвался тот – Имей в виду, дворянчик – я убью тебя сам. И легкой смерти не жди.

- Всегда к твоим услугам – как-то даже обрадовался Гарольд – Надеюсь, долго ждать не придется.

- Не придется – громыхнул голос Герхарада – Я не собираюсь запрещать вам убивать друг друга. Более того – это значительно упростит мне процесс обучения – чем вас меньше, тем лучше оставшиеся усвоят материал. Да и экономия продуктов будет немалая.

Это как же он их услышал – вроде и шел сильно впереди, однако же вот – даже одобрил смертоубийства.

Именно это и стало первой темой, которой он коснулся, когда мы наконец добрались по бесконечному коридору до просторной залы, в которой стояли длинные столы и лавки, придвинутые к ним, горел камин, а под потолком висели спящие летучие мыши. Несмотря на то, что окон тут не было, зала показалась нам невероятно уютной.

- Мебель – Магдалена с умилением посмотрела на изрезанную столешницу.

- Может – покормят? – прошелестел чей-то голос и народ заулыбался.

Мы все были молоды, и смерть глупого Матиуша хоть, конечно, еще не забылась, но ее уже загораживали новые впечатления. А если еще и горячего дадут похлебать…

- Боги, все, сколько вас есть – Ромея аристократично заломила руки – Все отдам за чашу горячего вина с пряностями.

- Прямо все? – это снова был Ворон.

Он стоял на небольшом возвышении у стены и лукаво смотрел на девушку, которая тут же опустила руки и потупилась.

- Так что именно вы готовы мне отдать за чашу вина? – продолжил маг.

Я давно заметил, что Ромея не слишком соответствует распространённому мнению о том, что красота и ум не совмещаются в одном женском теле. Тут и того, и другого было с избытком.

- Мастер, я просто хотела привлечь внимание юношей к себе – спокойно ответила она Ворону – Это часть моей натуры. Но расставаться с чем-либо ради того, что не останется со мной навеки я не готова. Если это не деньги, разумеется.

- Корявенький ответ – но принимается. По крайней мере ты поняла, для чего я это спросил, это уже неплохо – одобрительно кивнул маг – Ладно, начнем. Сядьте за столы.

Громыхнули лавки и через пару минут мы все сидя смотрели на нашего нового наставника. Слева от меня сидела Гелла, справа – Магдалена.

- Сначала вот что – Ворон улыбнулся – Я, как и сказал, не буду препятствовать тому, чтобы бы убивали друг друга. Это ваше личное дело и мешать вам я не испытываю никакого желания. Но! Это не должны быть убийства исподтишка. Если в ход пойдут яды или кто-то утром не проснется из-за перерезанного во сне горла – я буду очень недоволен, а после сам буду искать того, кто это сделал. И я его найду, смею вас заверить, после чего его судьбе никто из вас не позавидует. Но против поединков – и простых, и магических я ничего против не имею. Опять же – заговоры, провоцирование, стравливание – это все разрешено. Подобные вещи омерзительны с точки зрения обывателя – но это рабочие инструменты в руках мага. Хорошо продуманный и реализованный заговор зачастую дает куда более приличный результат, чем умело сплетенное заклинание.

Народ начал переглядываться – никто не ожидал, что наш новый наставник начнет с того, что фактически признает магию не самым эффективным инструментом в этом мире.

Глава 7

Глава седьмая

Тело Кассандры лежало около того стола, за которым сидел Ворон, покуривая трубку. Над трупом стоял Мартин и обличительно смотрел на нас.

- Судя по всему он сейчас скажет что-то вроде: «Вот они! Убийцы» - задумчиво сообщила нам Гелла, причем без тени иронии в голосе – Смотрите, как напыжился.

Лицо Мартина перекосилось – как видно, именно это он и хотел сказать.

- А нам еды вы не принесли? – возмущенно спросило сразу несколько человек, заметив, что в руках у нас ничего нет.

 Судя по всему тот факт, что мы там между делом кого-то там прибили, особо большинство наших соучеников не взволновал, а вот то, что мы все в одну рожу стрескали, им не понравилось.

- Кто поспел – тот и съел – невозмутимо сообщила всем Ромея и села за стол – Надо было с нами идти, а не на заднице сидеть.

Мы последовали за ней – в ногах правды нет. К тому же сытость, от которой отвыкли наши желудки, не располагала к активному перемещению

- Всё так – Аллан садиться не стал и подошел к телу Кассандры, встав напротив Мартина – И поели, и убили. С толком время провели, короче.

Маг посмотрел на него и пыхнул трубочкой, выпустив кольцо дыма.

- А что, убили-то за дело? – наконец произнес он – Или так, забавы ради?

- За дело – ответил ему Аллан – Если бы не мы ее, так непременно она нас, если вы понимаете, о чем я говорю. Этой девушке очень хотелось получить то, что было у нас и она предложила отобрать это силой, не считаясь с жертвами. Не сделай мы этого – и смертей было бы больше.

- Н-да – маг посмотрел на Мартина – Это так? Имей в виду, ученик, я не против лжи как таковой. В некоторых случаях она выступает как инструмент, в некоторых как составная интриги, а в некоторых даже как благодеяние. Но я твой учитель и лгать мне как минимум неблагоразумно. Если ты уверен в том, что сможешь доказать те слова, которые уже были тобой сказаны – продолжай держаться своей линии. Но если у меня возникнет уверенность в том, что мне лгут – ты будешь наказан и жестоко. Итак?

Судя по всему, этот простолюдин подал картину конфликта в своем изложении, не слишком совпадавшим с тем, что случилось на самом деле. Может он и не так умен, как о нем думает Аллан?

- Мы могли бы договориться – пробурчал Мартин – Чего сразу ножи метать?

- Имеется в виду, что мы могли бы отдать им часть того, что по праву было нашим – немедленно пояснил Аллан – Причем без каких-либо на то оснований. Мы не собирались делиться, но и убивать не хотели.

- Очень много слов – маг выбил трубку на маленькую медную тарелочку, где уже высилась горстка пепла – Мартин, скажи еще раз – эта девушка была убита предательски и без оснований или же нет? Она дала повод для того, что с ней сделали?

- Нет – с видимой неохотой произнес Мартин – То есть – да. Повод был, хотя очень сомнительный. Девка же, мало ли что языком молотит? Ну, сказала она, что надо этих всех перебить и жратву у них отобрать. Треп же! Чего сразу за нож хвататься?

Какие он слова знает. «Сомнительный»

- Слово материально – Ворон сплел пальцы рук в замок – В том смысле, что сказанное магом всегда становится жизнью. Оно может принять конкретную форму или вызвать конкретные последствия, маг это должен помнить всегда. Не маг – тоже, но маг – в первую очередь. Если маг что-то говорит, то он должен быть уверен, как в своих словах, так и в том, что он в состоянии ответить за каждое из них. Так что вы все посмотрите на это тело и запомните – вот человек, ответивший за свои слова. И усвойте – я не воспринимаю фраз вроде «Я не это имел в виду» и «Это же была просто шутка». Раз сказал – значит сказал, а дальше - делай и отвечай.

Мартин понял, что не дело выгорело и побрел за стол, следом за ним последовал и Аллан.

- А вы чего расселись? – Ворон бодро поднялся на ноги – Вам же еще делать работу над ошибками? Вперед, на свежий воздух! Тем более что послеобеденные прогулки полезны для пищеварения.

- Для пищеварения полезна еда – проворчал Джей-Джей.

- Проглоты – зло глянула на нас рыжая Миралинда, аж бледная от злости – Чтобы вам лопнуть!

Она с нами не пошла и теперь об этом несомненно жалела.

- Объедалы – подтвердил кто-то из-за соседнего стола – Ишь, пузяки у них как раздулись!

- Труп прихватите – приказал Ворон, убирая трубку в специальный мешочек – Надо его к тому, первому, положить. Что уставились? Не хотите – пожалуйста, будете потом зимой на кладбище ломами землю долбить, чтобы материал к практическому занятию добыть. Так что – берите.

- По справедливости пусть тащат те, кто убил – буркнул Мартин и направился к выходу.

- Я - пас – заявил Гарольд, поправляя ремень – Я ее не убивал и ей не приятель. Я брезгую. Лучше уж ломом землю долбить. 

Аманда молча подошла к телу Кассандры, выдернула у нее из горла свой метательный нож, вытерла его о платье покойницы и убрала куда-то под камзол. Странная девушка все-таки. Но ножи к нее славные, в самом деле на заказ сделанные, это без дураков – сталь синеватая, видать гномья, и ковалось это дело явно под ее руку.

Аманда одернула камзол и уцепилась за ноги Кассандры, собираясь выполнить приказание Ворона и оттащить труп во двор.

- Да погоди ты – Аллан, покачав головой взялся за руки трупа – Ребята, у вас совесть осталась у кого-то?

- Ты еще спроси – была она у нас или нет? – язвительно отозвался рослый пантариец Эль Гракх, сын знатного нобиля – В наши времена совестьэто или обуза, или проклятие.