Замок над морем

Пролог

Аарон восседал на черном тонхейре глядя, как человеческий замок засыпает. Ему было интересно подбираться слишком близко к людским поселениям, сети и снасти он лего видел в воде и поэтому оплывал их. Ему нравилась вода в месте, где два моря смешивались. Точнее сливались во едино, осаваясь каждый своим. Южное оставалось Южным, было голубым и теплым, и Северное же, чьи воды были зелеными и обжигающе холодными. Аарону нравилось нырять сначала в ледяную воду Северного моря, а потом словно проваливаться в теплые воды Южного. Моря сходились только в одной точке и эта точка принадлежала людям, с которым водный народ находился в состоянии постоянного конфликта. Люди пытались безпрепятственно пересечь границу не оплатив пошлину и водным это не нравилось. Постепенно это переросло в конфликт на почве рассовой принадлежности и длилось уже без малого сорок лет. Так это выглядело со стороны, а на самом деле у Териора Брегга была сестра, красавица Теолин, в которую отец Аарона влюбился без памяти, но Брегг не позволил Теолин выйти замуж за скользского чешуйчатого гада и она бросилась в морскую пучину. Вот с того момента и началась тихая война между княжеством Ойтэ и Драконьей грядой. Отец завысил пошлины и людям с каждым разом стало все труднее оплачивать выход из Южного моря чтобы торговать другими княжествами. Постепенно Ойтэ превращался из плодородного райского места, в каменистую пустошь. Уже треть остовов была покинута.
Аарон отпустил тонхейра поохотится, а сам обратившись взвился из воды и нырныл в обжигающе холодную воду, чтобы остудить нахлынувшие мысли. А затем проплыл еще немного в теплых, светящихся розомы светом из-за люминисцентных малюсков, водах, чтобы вынырнуть у самого берега. Аарон зацепился за камень и выбрался на половину из воды чтобы тут же медленно опуститься в нее, оставляя над водой только широкие ноздри и круглые глаза, которые неотрывно следили за хрупкой фигуркой спускающейся по выбитым в скале ступеням.
Девушка торопливо спускалась, изредка оглядываясь и при этом умудряясь не издавать не звука. Аарон улавливал едва уловимый шелест шелкового платья и колыхание распущенных волос, светившихся в лунном свете.
Девушка спустилась и дошла до кромки воды, чтобы вновь воровато оглянуться вокруг и на затихший замок, а затем сбросила с себя платье, оставшись в совершенно тонкой, ничего не скрывающей сорочке. Аарон слепотой не страдал, и с его зрением прекрасно рассмотрел все изгибы незнакомки. Плавную линюю бедер, по которой скользила тонкая ткань сорочки, упругие холмики грудей, изящную линию шеии и хрупкие пальцы на руках.
Девушка бесшумно вошла в воду так же бесшумно ушла под воду. Чтобы вынырнуть едва ли не под носом Аарона. Ему пришлось затаится, чтобы не спугнуть ее. Кто она? У Торира вроде бы есть дочь, думал Аарон прячась за камень, за который ухватилась незнакомка. Она тяжело дышала, видимо, подводный заплыв давался ей нелегко. А потом она поплыла к берегу, Аарон плыл под ней, наблюдая, как она ловко перебирает стройными длинными ногами, и как вокруг них пузырится прозрачная сорочка.
Подплывать ближе к беркгу Аарон не стал, просто наблюдал как незнакомка выбралась на берег, отжала длинные волосы и сбросив тонкую сорочку, облачилась в платье.
Аарон наблюдал за мелькающей фигуркой еще долго, пока она не скрылась в недрах замка.

Глава 1 Встреча

День был тяжёлый и это витало в воздухе. Напряжение с котрым весь замок ожидал...
Чего?
Кллиар не смогла бы даже объяснить своим скудным языком жестов, чего ожидал князь от тех, кто ехал сейчас по каменному мосту соединяющему, истерзанную водой гору, на которой стоял их замок, с Большой Землей.
Отряд состоял примерно из дюжины человек. Воинов. Слишком уж массивными выглядели те, кто восседал на тонхейрах*. Кллиар поежилась и обхватив себя за плечи отошла от окна, мрачная складка залегла у нее между бровей. Блэр, ее сестра-близнец была обещана одному из тех, кто принадлежал водному народу с Драконьей гряды, платой за мир, скрепленный браком. Он видел ее один раз и пожелал забрать как плату. И кажется только сейчас Кллиар поняла, что за напряжение витало в воздухе.

Отец решился на подлог!

Клэр собственно и ожидала чего-то подобного от него. Князь Брегг никогда не был честен ни с врагами, ни с друзьями, и теперь водному подложат свинью. Точнее ее - Кллиар Брегг, неполноценную старшую дочь князя Териора Брегга, рожденную на пару минут раньше младшей Бллиар Брегг. И ведь в договоре наверняка указано, что женой станет старшая в роду. Кллиар с ужасом схватилась за горло пытаясь сделать вдох. Но воздух упорно отказывался протискиваться в ее горло. И когда ей наконец-то удалось совладать с эмоциями дверь безцеремонно распахнулась.

Блэр вплыла в комнату с непроницаемым лицом. Для всех остальных, кроме замковых, она была старшей княжной, а младшая предпочитала затврничество и монастырь. И сейчас ее лицо исказила гримасса злорадства.

- Ну что, убогая, вот и настал твой час послужить княжеству. Хоть на что-то ты сгодилась. - Хмыкнула она окидывая стройную фигуру сестры. О, как же Бллиар завидовала страршей сестре. Ей Хранительница рода* отсыпала больше крастоты, больше изящества и грации. Ее волосы были гуще и сияли белизной рода Брегг.
Блиар все пыталась выяснить у прислужницы Клэр, каким маслом та пользуется, и что делает при этом. И ведь делала все то же, что и старшая сестра, а все без толку оказалось. Волосы гуще не стали, и как были тусклого серовато-русого цвета так и остались. А эта, выродок никчемный, только больше расцветает. Ну хоть голоса у той нет, а то бы и пела наверняка лучше чем садовая камышовка*. Но ничего, осталось недолго и скоро Бллиар станет зедсь полновластной хозяйкой, самой прекрасной и желанной, и сам князь Песков сватов зашлет к ней. - Поедешь покорять своим горделивым молчанием Южное море и его Драконью Гряду. - Бллиар звонко рассмеялась собственной шутке, а то, что Южное море омывало часть Ойтэ это так, ерунда ничего не значащая.

Кллиар равнодушно поглядела на сестру и молча отвернулась к окну, там было куда интереснее. Она уже привыкла к зависти Бллиар и давно научилась не обращать на нее внимания. Тем более сейчас ее мысли были заняты всадниками, что пересекали каменный мост. Ее сердце сжималось от тревоги. Ее долг, как дочерний, так и княжеский идти за того, кого назовет отец. Но, ее отец обещал водному князю Бллиар. А шкуру паршивой овцы спасать не хотелось. Хотя, если она так расчитывает на князя Песков, то пусть остается. Будет у него третьей или пятной женой. А капризных Архарах усмирял плетью. Вот и посмотрим, чья жизнь медом окажется, а чья - солью морской. Клэр улыбнулась собственным мыслям.

Жаль, что отца она не в силах ослушаться, родовая магия не позволит пойти против воли князя и отца, каким бы чудовишем он ни был. Даже предупредить не сможет. Ее не поймут, а передать письмо не решится даже Тайлин, ее верная подруга и служанка.
Кллиар медленно вздохнула и так же медленно выдохнула. Нэлан, мамина сестра, однажды дала совет: если переживания захватили разум и душу, нужно дышать. Клэр дышала, ровно и долго на счет. Когда счет дошел до семидесяти трех Бллиар, наконец, замолчала и ушла не найдя отклика у сестры. И Кллиар вздохнула с облегчением.

Бллиар так и неувидев в глазах сестры хоть каких-то эмоций ушла, думая, что ее сетра еще и умом тронутая.

А вечером к Клэр заглянул отец.

Он вошел как всегда стремительно и не глядя по сторонам. Вечно занятый правитель человеческих земель. Клэр исподтишка наблюдала за ним, дела вид, что вышивает. Отец не часто посещал ее башню, и эта встреча ... Кллиар понимала к чему она.

Князь Теорир Брегг был высокий, рослый и мощный мужчина с крепким телосложением, что подчеркивало его статус правителя. Его лицо украшала густая, темная борода, которая придавала ему внушительный вид, а волосы, собранные в небрежный хвост, обрамляли его квадратную челюсть. Глаза Теорира всегда остаются холодными и полными презрения, они словно пронизывают собеседника, заставляя чувствовать себя незначительным, слабым и никчемным. Кллиар не понаслышке знала каков ее отец на самом деле. Жесткий, а порой и жестокий человек, всегда и везде ищущий исключительно свою выгоду.

На его лбу заметны глубокие морщины, которые свидетельствуют о постоянном недовольстве, а уголки губ изогнуты в презрительной усмешке. Князь предпочитает носить роскошные одеяния из дорогих тканей, украшенные символикой дома Брегг, что подчеркивает его высокое положение. Он всегда окружен атмосферой власти и уверенности, с легкой ноткой высокомерия, что делает его еще более грозным противником в политических играх. С ее отцом считались все, кроме водного народа. Но там своя история и Клэр считала ее до боли глупой, но она, все же, имела место быть.

Ее отец всегда уверенно использует все ресурсы, даже собственных дочерей, как пешек в своих амбициозных планах. Кллиар было жаль, глупую и наивную Блэр, которая надеялась переиграть отца. Нет. У нее не выйдет. Князь знает, что их браки с влиятельными правителями помогут ему расширить границы своего влияния и завоевать новые территории. Его хитрый ум и стратегические замыслы делают его опасным соперником в мире интриг и манипуляций и поэтому глупышке Блэр светит та же участь, что и ей. Стать разменной монетой в интригах отца.

Глава 2 Подмена

***
Авалон ускользнул из-за стола, он не наследник и его Теорир не зажерживал. Авалону было душно в этом каменном мешке, он привык, что их дворцы другие, ото всюду есть выход к морю. И сейчас ему до безумия хотелось окунуться в прохладные воды.
Отплыв как можно дальше Авалон обернулся. Вода была его стехией. А он принадлежал ей. Ааорн наследник. А он страж. Так было испокон веков. Обогнув утес, на котором расположился Брегг, Авалон затаился, прислушиваясь. Где-то рядом слышался тихий плеск, в воде кто-то был. Он решил посмотеть.

***

Чуть позже, поднимаясь к брату он заметил Теорира, а рядом с ним его дочь.
Авалон немного постоял присматриваясь, а затем поспешил к брату. Ему теперь все отчетливее виднелся заговор.

- Знаешь, я только что видел твою невесту. - Ворвавшись в покои брата и стягивая надоевшую до остервенения маску, проговорил Авалон. - Она напомнила мне мурену — такая же скользкая и невзрачная. Зачем тебе это нужно, брат?

Аарон обернулся к нему с недоумением на лице.
- Что за глупости, Авалон? Я видел её всего один раз, и та, которую ты описываешь, не может быть моей невестой. - Он отвернулся к морю. Все же и его одолевали сомнения, ведь Теорир за ужином не показал ему свою дочь. Нес какую-то чушь про подготовку, но Авалон видел ее. Бред какой-то прлучается. Глядя на спокойное безмятежное море из окна своей комнаты в замке Брегг Аарон произнес: - Как бы мне сделать так, чтобы в случае чего вернуть отцу дочь?
Авалон промолчал.
- Мы же не снимали родовые маски, и никто не знает, кто из нас кто? - Продолжил говорить Аарон. - Ты же страж, Авалон, а значит должен защищать свой народ и меня. - Аарон повернулся к брату с надеждой. - А что если поменяться? Завтра у алтаря ты встанешь вместо меня.

А Авалон промолчал. Потому что сам сомневался в том, что Теорир их не дурачит, потому что несколько мгновений назад видел потрясающую девушку. Но она не могла быть одновременно в двух местах.

***
Клиар, вернувшись с морского берега, была охвачена бурей чувств. Море не успокоило ее, как она надеялась. Она чувствовала, как внутри неё нарастает отчаяние, приправленное толикой любопытства. Водный народ. Наверняка ее вынес на берег кто-то из свиты ее будущего мужа. Стоило подумать о предстоящем браке, как глухое раздражение затопило ее. Дурацкий обряд! Зачем отнц его провел? Наверняка, еще когда они с Бллиар родились, задумал что-то такое! Мрачные мысли одолевали ее всю дорогу.

Когда же она вошла, её уже ждали слуги с маслами и благовониями.
Кллиар про себя содрогнулась. Она ненавидела чужие прикосновения.
- Госпожа, - Воскликнула Пелей, ее личная служанка. - Вы уже вернулись! А я хотела уже искать вас. Его светлость, приказали начать приготовления. - Удрученно оглядев смущенных служанок, проговорила она.
Кллиар кивнула и махнула рукой, чтобы начинали.
Девшуки засуетились, забрали бутыли с маслами в ванную, зажгли благовония, чтобы настроить ее на нужный лад. Только эти запахи смирны и сандала дико раздражали ее. Казались, резкими и тяжелыми, от чего Кллиар нехватало воздуха. Она схватила Пелей за рукав, когда та уже почти распустила ее, еще влажные волосы, и глазами показала на окно. Пелей кивнула и приоткрыла. Она прекрасно понимала свою госпожу без слов. Вообще, Пелей была рабыней, привезенной князем из-за моря, еще в те времена, когда княгиня была жива. Пелей тогда была девчонкой, лет на шесть старше своей госпожи и умела читать язык жестов. В их племени, в пустыни, это была важная наука, ведь когда рядом большой слепой змей, у которго слух лучше обоняния, то много не покричишь. Ее продала семья. Нужно было женить старших сыновей, а калым за невест запросили большой. Когда прошел слух, что белый человек ищет знающего жесты, отец решил продать ее. Сам отвез.
Она не была младшей, просто Адема была уже сосватана, и причем удачно, а Китана еще лежала в колыбельке. Киран и Тигран - мужчины. Вот и выпало Пелей спасать семью. Нет, она не жаловалась, но семью не простила. А здесь с ней обращались хорошо, кроме младшей госпожи. Да и той, если на глаза не попадаться, то и ничего. И Пелей очень надеялась, что старшая княжна заберет ее с собой.

Кллиар же, несмотря на то, что смиренно отдала себя в руки прислуги, не могла успокоить мысли. Они как неудовимые сверчки, прыгли с одной на другую, с серебристого водного змея, на будущего мужа, на отца и Бллиар. Ее мысли не оставляли её в покое. "Что же мне делать?" — думала она, глядя в окно на бескрайнее море, которое когда-то дарило ей свободу, пока Пелей расплетала косы.

Слуги, заметив её молчание, переглянулись и начали шептаться между собой:

— Она выглядит такой печальной, — сказала одна из служанок, наливая масло в чашу.

— Неужели она не понимает, что это её судьба? — ответила другая, осторожно и оглянулась не услышали ли ее. — Мы все должны подчиняться воле семьи. - Добавида удостоверившись, что Пелей занята княжной.

— Но она ведь немая, — заметила первая.
— Ей просто нужно время, чтобы привыкнуть к мысли о замужестве. - Отрезала вторая, разводя в воде соль и траяной настой.

Клиар, не обращая внимания на разговор, продолжала размышлять. Её сердце сжималось от тревоги, и она чувствовала, как бодрящий напиток ягод яввы, который ей предложили, лишь усиливает её внутреннюю борьбу.

***

Рассвет наступил слишком быстро и когда первые лучи солнца пробивались сквозь облака, раздавался тихий шёпот ветра, предвещая важное событие. В этот момент пещера замка, где проходила церемония, напоминала таинственный мир, окутанный ожиданием.

Кллиар вышла на свет, облачённая в великолепный красный наряд. Платье было из тончайшего шёлка, который струился, как вода, при каждом её движении. Его рукава были длинными и широкими, украшенными золотыми вышивками в виде драконов — символа силы и защиты рода Брегг. Откуда у них в роду драконы Клэр не знала, хоть и было ей любопытно.

На талии платья был тонкий золотой пояс, который подчеркивал её фигуру. На голове Кллиар красовалась малая родовая тиара из золота и кровавого цвета рубинов, а её длинные волосы были заплетены во множесво разномастных кос, из которых Пелей создала, поистине, прекрасную прическу. Вот только ее все равно не было видно. С головы до самого пола ее покрывала плотная вуаль.