Замок не моей мечты

Глава 1

Бесплатный сыр бывает только в мышеловках. Я всегда помнила об этом, но почему-то все равно повелась. Эх, если бы знала, чем все обернется, то тридцать три раза бы подумала, стоит ли соглашаться на предложение Соломии Дмитриевны. В свое оправдание скажу, что никто на моем месте не заподозрил бы такую милую старушку в подвохе.

Я около пяти лет работала в доме престарелых. Должность так себе, вряд ли кто-то мечтает о карьере сиделки у стариков. Однако, в нашем городке особого выбора и не было: хочешь сводить концы с концами — хватайся за любую работу. После нескольких визитов в центр занятости я и не мечтала отыскать что-то лучшее.

На самом деле все было не так плохо, как может показаться на первый взгляд. Мне нравилось быть полезной для других.

Я делала все возможное, чтобы хоть финишная прямая жизни старушек стада уютной и комфортной, чтобы они хотя бы ненадолго почувствовали заботу.

Соломия Дмитриевна была одной из моих подопечных. Она появилась довольно таинственно - под покровом ночи, без предупреждения и свидетелей. Говорят, что оформлением документов занимался сын, однако я ни разу его не видела. Женщина, несмотря на древний возраст, а ей было за девяносто, оказалась довольно самостоятельной - жила в отдельной палате и очень мало общалась с другими жителями дома престарелых. Медсестры даже предполагали, что она какой-то подставной инспектор, потому что Соломия Дмитриевна постоянно сидела где-нибудь в сторонке и внимательно следила за персоналом. Под ее пристальным взглядом выцветших глаз становилось неловко. Казалось, она сканировала нас насквозь. А в конце концов, оказалось, что не казалось, что так оно и было - она нас изучала.

Однажды, когда я чувствовала себя особенно уставшей и нервозной, она позвала меня к себе.

- Настенька, тебе надо отдохнуть, - произнесла настолько строго, что это прозвучало как приказ.

Я выдавила из себя улыбку.

- Это настолько заметно?

- Выглядишь так, словно еще немного, и тебе самой понадобится сиделка.

Возразить было нечего. Я действительно превратилась в выжатый лимон. Невзгоды сыпались на меня, словно из мешка неизобилия: сосед затопил, кошка сбежала, а мужчина, с которым я планировала светлое будущее, перешел на темную сторону, и выбрал мою подругу. И это только за последние две недели.

- Еще две смены, и отпуск, — продолжая вымученно улыбаться, ответила я. - Вот тогда и отдохну.

- А я тебе в этом помогу, - Соломия Дмитриевна, все так же, не сводя с меня глаз, положила на тумбочку клочок бумаги. - Это адрес нашего семейного поместья. Оно находится в прекрасном месте — с одной стороны озеро, с другой — лес. Тишина, уют... Идеально, чтобы набраться сил и энергии.

Странное предложение для практически постороннего человека. Я с сомнением посмотрела на выведенный от руки адрес.

- Не думаю, что это хорошая идея. Не хочу надоедать вашим родственникам, - выдала первое, что пришло в голову.

- Там уже много лет никто не живет. Я буду очень рада, если ты хоть ненадолго вдохнешь жизнь в стены моего дома. Поверь, тебе там понравится, - она взяла мою ладонь и вложила в нее бумажку. - Хотя бы пообещай подумать.

- Ну, хорошо, - кивнула я.

Специфика моей работы такова, что любые слова пациентов надо проверять дважды, потому что они могут оказаться старческим маразмом. Вернувшись домой, я залезла в интернет и ввела адрес семейного имения бабули. Меня должно было насторожить, что как только я нажала на значок поиска, ноутбук сразу потерял сознание. Несмотря на все мои манипуляции и попытки привести его в чувство, он оставался без сознания в течение нескольких минут. Вдруг выдал искру, словно в нем замкнули провода, включился сам и сразу выдал с десяток фото. Я, держась на расстоянии вытянутой руки, увеличила первое, которое попало под курсор мышки.

Невероятной красоты здание. Настоящий замок! Казалось, будто его перенесли в наш мир из какого-то фэнтези. Высокие окна с витражами, стены заплетены плющом, а возле центральной лестницы цветет белая сирень. Но больше всего меня покорили качели на самом берегу голубого, покрытого легкой дымкой, озера. Я невольно стала представлять, что сижу на этих качелях, закутавшись в теплый плед, и читаю книжечку. Это ли не рай?

М-да. Печально, что Соломия Дмитриевна, имея такое богатство, вынуждена проводить свою старость в доме престарелых.

Последние дни до отпуска я провела в постоянных раздумьях. С одной стороны мне очень не хотелось провести заслуженный отдых дома. Разве я не заслуживаю чего-то более интересного, чем борьба с плесенью в ванной и ссоры с соседом? Однако с другой стороны, было как-то неудобно на неделю поселиться в чужом доме.

- Едва не забыла, - Соломия Дмитриевна протянула ко мне сморщенную руку. - Держи ключи.

- Вы действительно думаете, что это хорошая идея?

- Только если ты не имела других планов.

- Да у меня никаких планов не было, — призналась я. - Разве что посмотреть сотню сериалов.

- Молодой девушке нужны настоящие впечатления, а не сериалы, — заметила старушка.

Тут не поспоришь. Никогда не думала, что в свои неполные тридцать буду так скучно жить. И куда делись все те амбиции и планы, которые бушевали во мне в студенческие годы. В какой момент я свернула не в том направлении? Кто бы мне сказал...

- Думаете, поездка в ваш замок обеспечит меня впечатлениями?

Бабуля хитровато прищурила глаза.

- О, милая, я в этом уверена, — заметив, что я до сих пор сомневаюсь, она добавила. - А еще я буду очень благодарна, если ты привезешь оттуда мой фотоальбом. Даже не знаю, как я могла забыть его дома, в нем же вся моя жизнь.

Последние слова повлияли на меня больше, чем предыдущие уговоры. Я знала, какими сентиментальными становятся люди на старости лет, а потому вещи вроде фотографий представляют для них реальную ценность.

- Хорошо, - выдохнула. - Я привезу его.

Тогда я еще не представляла, что этим согласием подписываюсь на огромную, просто исполинскую авантюру.

Глава 2

Я вообще-то не из пугливых. Трудно быть хрупкой девочкой, с тонкой душевной организацией, когда твоя работа предполагает постоянное созерцание смерти. Стоит лишь привязаться к кому-то из жильцов дома престарелых, как они друг за другом уходят на тот свет. К чему это я? А к тому, что даже несмотря на такую закалку, посмотрев на замок Соломии Дмитриевны у меня задрожали колени.

— В таком месте однозначно водятся привидения, - прошептала я, оглядываясь по сторонам.

Я бы с удовольствием приехала сюда с друзьями. Пугали бы друг друга мистическими историями, сидели бы у костра, а потом бегали бы в туалет парами, потому что оставаться в одиночестве было бы страшновато. Для этого мне не хватало лишь одной составляющей — друзей. В последнее время мое окружение сводилось к старикам в памперсах. С такими особо не развлечешься.

Как ни странно, но мне захотелось поскорее попасть внутрь, чтобы убедиться, что все страхи — всего лишь самовнушение. Я отперла замок на воротах, те со скрипом открылись, пропуская меня внутрь.

Двор был тихим, трава медленно колыхалась от дуновения ветра. На голых ветках деревьев я не заметила ни одной птички, словно они облетали это место десятой дорогой. Прямо перед входом, как это было модно в викторианскую эпоху, находился небольшой фонтан. Внешне он напоминал окаменевший трехъярусный торт. Судя по слою мха фонтан не функционировал целую вечность.

Поднялась по лестнице и задержалась у входной двери. Ощущение, что я вторгаюсь на чужую территорию не давало мне покоя. А вдруг люди из поселка увидят свет в окнах и вызовут полицию? Еще не хватало, чтобы меня приняли за грабительницу. Хотя никакого поселка я так и не заметила, но все же надо было взять у Соломии Дмитриевны какую-нибудь расписку, где она бы подтверждала, что пригласила меня в гости.

Наконец собралась с духом и повернула ключ. Сердце забилось быстрее. Мне показалось, что по стенам замка прошел тихий вздох. Конечно, это был всего-навсего сквозняк. Как только я переступила порог, дверь закрылась. Сама собой. А во всех комнатах включился свет! Неужели система "умный дом"? Не ожидала такого в дряхлом доме. Какое-то время я щурилась и привыкала к освещению. Потом прошла вперед, попутно рассматривая интерьер.

Мне еще никогда не доводилось бывать в таких странных местах. Казалось, будто я тайком залезла в музей. В замке была идеальная чистота, но разве может снаружи заброшенное здание быть настолько ухоженным внутри? В моей однокомнатной квартире беспорядок возникал непрерывно, а тут даже пыли не было. Я специально подошла к гигантскому камину в гостиной и провела пальцем по полочке над ним — ни одной пылинки. Неужели кто-то подготовил замок специально к моему приезду? Как мило!

Медленно прошлась по первому этажу, попутно заглядывая в каждую комнату. Кухня, столовая, кабинет, библиотека, длинная галерея с картинами. Интересно, кто построил этот дом? Если родственники Соломии Дмитриевны, то она должна быть из знатной семьи.

Обязательно расспрошу ее об этом!

Урчание в животе напомнило, что я давненько ничего не ела. Эстетическое удовольствие - это, конечно, хорошо, но базовые потребности организма никто не отменял. Я вернулась в кухню, стала искать электрочайник, чтобы вскипятить воды и заварить лапшу, но ничего из техники там не было. Ничегошеньки. Собственно говоря, как и розеток.

- Не понимаю, — я заглянула за шкафы, поискала за тяжелыми шторами, ни единого намека на электричество.

Но в комнатах горел свет! Только тогда я додумалась поднять голову и посмотреть на потолок. Оказывается, вместо лампочек оттуда свисали канделябры со свечами. Огонь в них был настолько ярким и горел так равномерно, не дрожа, что действительно походил на электрическую лампочку.

В голове возникало все больше вопросов. Скорей бы вернуться в город и поговорить с Соломией Дмитриевной! Мне срочно нужны объяснения. Лапшу съела сухой, запив ее газировкой. Такой ужин явно был оскорбительным для места, в котором я находилась, однако готовить на старинной печи мне не хотелось. Решила отложить нормальное питание до первого попавшегося придорожного кафе на обратном пути.

Пройдясь по верхним этажам и едва не заблудившись в лабиринте коридоров, я выбрала маленькую спальню, в которой и решила заночевать. Я была уверена, что нормально выспаться не смогу. Фантазия разыгралась настолько, что я не знала, чего бояться: призраков или маньяков. Вдруг меня специально заманили в этот замок? Ой, помню я несколько триллеров, которые именно так и начинались…

- Эй! - крикнула во всю глотку. - Здесь кто-нибудь есть?!

В ответ тишина. Ну, и хорошо, было бы хуже, если бы кто-то отозвался. Я пододвинула под дверь тумбочку, на всякий случай. Белье пахло так, словно его только что выгладили. Ну, не может такого быть! Не может, но есть. Как только закрыла глаза, свет в комнате погас. Усталость взяла верх над страхами, и я мгновенно уснула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мой сладкий сон продолжался ровно до того момента, пока я не услышала странные звуки. Шуршание. Вздохи.

Мне было страшно открывать глаза. Я стала притворяться спящей, но прислушалась к тому, что происходило вокруг.

Собрав крошки смелости, я открыла глаза. То, что предстало перед ними, ввело меня в глубокий шок. Существо напротив я идентифицировать не могла. Росточком метра полтора, лохматое, глаза огромные и уши торчат...или не уши? Мама дорогая!

- Сгинь нечистая сила! — закричала я во всё горло и врезала ногой прямо в морду ...кому-то.

- Бешеная какая-то ..., - пробормотато существо, держась за голову. - Чего драться-то?

- Что ты такое? — на память пришел фильм про экзорцизм и я добавила. — Назови свое имя!

- Вообще-то, с этого и надо было начинать, - существо пододвинуло стул и село напротив меня. - Соля должна была найти достойную замену, а не присылать неуравновешенную девицу. Так и думал, что она напортачит.

Глава 3

Вслед за лешим, я прошла в библиотеку. Даже несмотря на состояние тотального стресса, я не могла скрыть свое восхищение количеством книг в этом зале. Если их использовать как кирпичики, то можно построить еще один замок. А самое интересное то, что там были не старинные, занудные фолианты, а классика и современная проза в ярких, новеньких обложках.

- Здесь любят читать, - пояснил леший, заметив мое удивление. - Садись.

У меня голова шла кругом, поэтому я решила не спорить и послушно опустилась на мягкий пуф посреди комнаты.

- Как я понимаю, Соля не удосужилась ввести тебя в курс дела. Постоянно она оставляет всю грязную работу мне…

- Тут какая-то ошибка. Она просто предложила мне пожить в семейном имении и попросила захватить оттуда фотоальбом.

- Этот? - существо щелкнуло пальцами, и в воздухе передо мной зависла массивная, обшитая кожей фиговина.

- М-м, пожалуй этот, а впрочем, откуда я знаю?

Я взяла альбом и открыла его. Морально приготовилась, что фотографии в нем оживут или страницы укусят за пальцы. После того, как на тебя напала ковровая дорожка, где угодно ожидаешь подвоха...

В конце концов, без сюрпризов не обошлось. Под обложкой лежал конверт с надписью: “Для Насти”.

- Что это?

- Думаю, договор дарения, - равнодушно пожал плечами Полисун.

- Дарение чего?

- Замка.

- Бред какой-то, - прошептала я, открывая конверт.

Внутри были два сложенных пополам листа бумаги. Первый - написанное от руки письмо, второй — некий документ с золотой печатью.

В попытке получить хоть какие-то ответы, я начала читать аккуратно выведенные строки:

"Дорогая Настя, у меня для тебя две новости. Первая - приятная, вторая - довольно неоднозначная. Все зависит от твоего восприятия. И так начну с хорошего: замок, в котором ты сейчас находишься, отныне целиком и полностью твой. Я долго искала достойного кандидата, чтобы передать свой милый дом, и мой выбор остановился на тебе. Ты заботливая, умная, трудолюбивая. Если тебе удавалось терпеть прихоти маразматичных стариков, то обязанности хозяйки замка станут для тебя сущими пустяками.

Теперь нюансы, которые могут не понравиться. Став хозяйкой замка (а это произошло в момент получения договора дарения, то есть уже), ты привязана к нему и не можешь покидать территорию окружающего замок леса надолго в ближайшие пятьдесят лет. Не расстраивайся, скучать не придется, ведь твое новое жилище, это не просто груда камней, а граница между магическим и нашим мирами. Соответственно ты должна поддерживать баланс и порядок в этом месте.

Полисун поможет разобраться с деталями.

Не обижайся на меня, потому что в свое время ты тоже должна будешь сделать подобный выбор. Удачи тебе. Искренне твоя Соломия Дмитриевна”

- Полисун?

-Да, - мохнатый колобок поклонился, - с сегодняшнего дня мы с тобой будем компаньонами.

- Черта лысого! - стать заложницей на целых пятьдесят лет в мои планы не входило. - Не нужен мне никакой замок, подарков я не принимаю, - гордо заявила я.

- Вообще-то тебя никто не спрашивает. Отработаешь полвека, найдешь преемницу, и можешь быть свободной. Таковы правила.

- Чихать мне на ваши правила! - я поднялась на ноги.

Я понимала, что очередная попытка побега все равно не будет иметь успеха, но сдаваться не собиралась. Бросила письмо Соломии Дмитриевны в камин, где все еще теплились угли. Я думала, что Полисун возмутится, но он никак не отреагировал. Зато сам камин чихнул, как старый дед, выпустив облако сажи.

- Слушай, давай начистоту, - вздохнул леший. - Я тоже не в восторге от происходящего. Должность хранителя должна была достаться мне. Я создан для этого, знаю каждый закуток, каждый камешек замка, могу даже с закрытыми глазами обойти все комнаты. Но следующего хозяина выбирает только предыдущий, этого не изменить.

- Ну, так давай я тебе его передарю! - взбодрилась я, почувствовав призрачную надежду. - Где подписать?

- Передарить замок невозможно. Но у меня есть другое предложение.

- Какое?

- Ты не будешь делать глупостей, а я взамен помогу тебе адаптироваться.

Я задумалась. На самом деле ни письмо от Соломии Дмитриевны, ни слова лешего не внушали мне никакого доверия. Мне больше всего хотелось на свободу, однако я уже убедилась, что переть буром нет смысла. Надо перейти к новой стратегии.

— Если другого выбора у меня нет, — проговорила как можно правдоподобнее, - то я согласна, будем компаньонами.

Полисун кивнул.

- Вот это уже другое дело!

Между нами повисла неловкая тишина. Мне не хотелось говорить, голова и так разрывалась от чрезмерного количества информации. Но и молчать тоже не получалось, потому что тогда мой взгляд словно магнитом притягивало к мохнатому компаньону.

Замок словно почувствовал всю нелепость ситуации, и решил помочь мне, разрядить обстановку. За окном послышался жуткий грохот. Мы с лешим подбежали к окну и отодвинули тяжелые портьеры. Первые лучи света ослепили глаза. Я приставила ладонь ко лбу, пытаясь разглядеть, что же там происходит на улице.

Лучше бы не видела.

На моих глазах дерево пожирало арендованную машину. Массивные корни выползли из-под земли, обкрутили машину, точно лапами гигантского паука, и потянули под землю.

- Не волнуйся, - подмигнул Полисун. - Она тебе больше не понадобится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍По моему новому плану предполагалось максимально втереться в доверие к Полисуну. Внутренний голос подсказывал, что именно он является ключом к моему освобождению. Я собиралась притвориться глупенькой и наивной, а тем временем искать слабые места в своей тюрьме.

- Ты, должно быть, голодная, — проговорил он, услышав как громко урчит у меня в животе.

- Да, - честно призналась я и добавила.- А давай я быстренько сбегаю в ближайший супермаркет, а потом приготовлю нам чего-нибудь вкусненького?

Глава 4

После завтрака я окончательно взбодрилась и была готова покорять замок. Полисун исчез, сказав, что у него есть и собственные дела, хотя мне даже представить было трудно, какие такие дела он находил. Но в общем-то мне было все равно, главное, что никто не стоял у меня над душой и не мешал исследовать замок.

Я отыскала оранжерею с цветами, башню со стеклянным куполом, откуда можно было наблюдать за звездами, кучу гостевых спален, которым суждено навечно остаться пустыми, и картинную галерею величиной с добротный музей. Решила остаться в комнате, где ночевала. Она, хоть и была маленькая, но уютная. Присела на кровать и уставила взгляд на шкаф.

- Ты действительно можешь создать для меня целую кучу одежды? - обратилась к замку, чувствуя себя полной идиоткой. Это же надо дожить то того, чтобы разговаривать со стенами!

Шкаф, который еще мгновение назад был пуст, распахнул дверцу, щеголяя коллекцией платьев. Я достала первое попавшееся - черное, легкое, с открытыми плечами и цветочным орнаментом по краю юбки.

- Хорошо, но это не мой стиль. Я больше люблю практичные вещи - спортивные костюмы, джинсы.

Шкаф обиженно скрипнул дверцей. Розовое, украшенное рюшами недоразумение полетело прямо мне в лицо.

- Хочешь, чтобы я выглядела, как Золушка? Ни за что!

Платья растворились в воздухе, а вместо них появился плюшевый костюм черта - комбинезон с рогатым капюшоном и поросячьим хвостиком. Замок оказался не менее упрямым, чем я.

- Это я тоже не буду носить!

- Тогда ходи голой! - прогремел суровый голос с потолка.

От испуга я подпрыгнула.

Сердце сделало сальто и опустилось в пятки. Но еще больше меня испугало и одновременно возмутило то, что на мне исчезла одежда. В панике я схватила одеяло и замоталась в него, прикрывая стратегические места.

- Ах ты, подлая груда камней! - зарычала я. - Верни мои трусы!

Шкаф снова распахнулся, предлагая тот же самый набор платьев, что был в первый раз. Следом выдвинулись ящики с чулками и нижним бельем, последней показалась полочка с туфлями. Да это просто издевательство какое-то. Я не носила туфли на каблуках со школьного выпускного!

— Ну, ладно, - выдавила из себя, хватая первое, что попалось под руку. - Будем считать, этот раунд ты выиграл.

Натянула сиреневое платье и посмотрела в зеркало. Если честно, то не так уж плохо. Сразу хочется расправить плечи и приподнять подбородок. Прямо такая вся из себя леди-леди. Жаль, что этой красоты никто кроме местного лешего не увидит.

- Черт знает что, - скривилась, чтобы замок случайно не догадался, что мне нравится.

Каждый мой шаг в туфлях отдался эхом по замку. В какой-то момент мне это надоело, и я вежливо попросила комнатные тапочки. Конечно, мне отказали. Пришлось ходить босиком.

Найти общий язык с замком не получалось. Он чувствовал, что мне хочется сжечь его к чертовой матери. Я даже пыталась сделать это во время ужина, когда почти случайно опрокинула подсвечник на скатерть. Огонь просто погас.

- Что ни говори, а с пожарной безопасностью здесь все на высшем уровне, - гордо отметил леший.

- Как мне повезло..., - я скорчила что-то вроде улыбки.

Время тянулось несказанно долго. Удивляться надоело. Я была морально подавлена. Захватила в библиотеке книгу и решила пойти отдыхать. Но прежде чем подняться к себе, вспомнила о правилах вежливости: надо же пожелать хороших снов компаньону.

Я обошла самые большие комнаты, но его нигде не было. У меня создавалось впечатление, что время от времени он покидает замок. Хотя он же леший, должен наверное лес патрулировать. А значит ему известен какой-то тайный выход. Не хочу казаться предвзятой, но я не доверяла мохнатым мужичкам. Почти на сто процентов была уверена, что от меня что-то скрывают.

Погруженная в размышления я даже не сразу заметила, как наткнулась на подвал. Видела, что за кухней есть лестница, ведущая вниз, но не придала значения. Что ж, если уж нашла новые помещения, то должна была их исследовать. Игнорируя свою усталость, пошла вперед.

Под землей было пасмурно и влажно, руки моментально покрылись мурашками, а ступни заломило от холода. Преодолев длинный спуск, я попала в идеально квадратную залу с колоннами. Ну, конечно. Какой же замок без подземелья? Комната тускло освещалась несколькими толстыми свечами, стоявшими прямо на полу. В ней не было ни мебели, ни картин. Только большие, деревянные, с металлическими вставками двери.

- Что ты тут забыла?! - заорал Полисун, в который раз испугав меня до полусмерти. И как ему удалось подкрасться незаметно?

- Просто хотела посмотреть, что за этой дверью.

- Ничего интересного, - леший взял меня за руку и едва не силой потянул вверх. - Просто подвал. Не советую сюда спускаться. В подвале много крыс. И пауков. Да-да ... повсюду паутина и крысиный помет. Ужас, одним словом.

— О ... Спасибо, что предупредил, - я сделала вид, что такой ответ меня удовлетворил. На самом же деле мне еще больше захотелось исследовать комнаты под землей. - Я просто хотела пожелать тебе спокойной ночи, но не знала где находится твоя комната.

- Башня в северной части замка.

Как будто я ориентировалась, где тут север, а где юг.

- Хорошо, буду знать.

Я поднялась к себе. Планировала принять ванну, но ощущение, что стены подсматривают за мной, не позволяло расслабиться. Ограничилась обтиранием полотенцем и залезла под одеяло.

Книга была неинтересной. Я клюнула на красивую обложку, а внутри оказался банальный любовный романчик. После разрыва с бывшим, мой мозг отказывался воспринимать романтику. С трудом преодолев несколько глав, решила лечь спать.

Нормальный сон мне не светил. Начали мучить кошмары, в которых я пытаюсь убежать через окно, а в результате падала в пропасть полную пауков. Ненавижу пауков.

Проснулась среди ночи. Волосы прилипли к мокрому от пота лбу. Сердце стучало где-то в горле, хотелось пить. Спросонья я совсем забыла, что могу попросить воду прямо в постель. Хотя, зная выкрутасы замка, существовала вероятность получить ту воду в виде водопада на голову.

Глава 5

- Можно и так сказать, но точнее - из параллельного, - поправил незнакомец, словно это все объясняло.

У меня невольно расширились зрачки.

- Что?

Полисун нахмурился.

- Она должна была узнать об этом через несколько дней! - зашипел он на мужчину, но как только тот положил руку на арбалет, интонация лешего снова сменилась на дружескую. - Я боялся, если вывалить всю правду сразу, то у нее крыша поедет.

- Думаешь, еще не поехала? - ехидничал незнакомец.

- Трудно сказать…

- Я вообще-то стою тут, рядом с вами! - напомнила я.

- Извиняюсь, барышня, но разве не вы только что угрожали мне ковром?

- Не называйте меня барышней!

- А как же вас называть? - иронично поднял бровь наглец.

- Анастасия ... Михайловна.

- Настя значит, - бугай вытер пену, которая белыми усами осела над его верхней губой. - Ладно, давайте к делу, а то мне уже пора возвращаться домой. Полисун, я надеюсь, что ты сделал выводы. Я жду вас у себя через час, не позже. Иначе придется применять силовые методы! - последнюю реплику он произнес с такой интонацией, что у меня по коже пробежал табун мурашек.

- Но, я же не влияю ..., - замялся Полисун, его глаза забегали из стороны в сторону. - Что я могу сделать…

Громила медленно вытащил стрелу для арбалета.

- Да, хорошо! - закричал леший.

- А вам, барышня, — снова скользнул по мне оценивающим взглядом, - надо поучиться гостеприимству.

- Меня зовут Настя! - с нажимом сказала я.

- Ага.

Мужчина поставил пустой бокал на столик, поднялся с кресла и, прихватив арбалет, пошел в сторону кухни.

- Выход не там! - я сложила руки на груди.

- Мой - там.

Как только незнакомец скрылся из виду, Полисун громко выдохнул с облегчением.

- Наконец-то ушел.

- У меня много вопросов. Даже не знаю, с чего начать! - я подошла к камину, чтобы согреться, подставляя лицо и руки теплу.

- Ну, если ты не знаешь, начну я, - Полисун попросил у замка плед и протянул его мне. Я сразу закуталась в него. - Этого, как ты точно сказала, наглеца зовут Вацлав. Он главный хранитель королевства Заветрии. Неприятный человек.

- И что ему от нас надо?

- Ну, мы немного сотрудничаем. У нас договор с некоторыми мирами. Ты, Настя, ведающая...Ну, скоро ей станешь, когда способности и дар начнут проявляться. Соля по договору выполняла разные...м-м-м, просьбы, за определенную плату. Понимаешь, жизнь сейчас такая, что надо крутиться. Я ей помогал в меру сил.

- Вацлав приходит сюда из другого мира, - задумчиво пробормотала я, и пристально посмотрела на Полисуна - Каким образом?

- Через дверь.

- Я это уже поняла. Меня интересуют подробности. Эти двери в подвале - выходы в другие миры?

- Я тебе все покажу. Обещаю. Одевайся и пойдем, нам времени час дали.

Меня переполнила гордость за саму себя. Все-таки интуиция не подвела!

- Так в подвале не только пауки и крысиные какашки?

- Не только, - кивнул Полисун. - Замок - это своего рода застава, а мы с тобой - пограничная служба. Я надеялся, что после отставки Соли визиты хоть на какое-то время прекратятся, но, как видишь - ошибался. В Заветрии дамы ходят исключительно в юбках и шляпках. А руки и шея должны быть обнажены, – объяснил мне или замку леший.

Наверное, все-таки замку, потому что к моим ногам прилетел наряд, сильно смахивающий на моду мексиканской деревни прошлого века - цветастая юбка, белая блуза и сомбреро.

Полисун задумчиво хмыкнул, и в один миг из мохнатого существа превратился в почтенного дедулю в широких штанах и длинном плаще.

-Объясняю суть дела. В королевстве исчезла старшая дочь короля, принцесса Драма, девушка восемнадцати лет.

- Ничего себе имечко у девушки, - усмехнулась я.

- О, ты еще больше удивишься, когда узнаешь, что дочерей трое, и двух других зовут комедия и трагедия! Ну, что тут скажешь, король очень любит театр. Вечером Драма пошла спать. Она заперлась в своей комнате изнутри, отослав горничную. Утром на стук горничной не ответила. Та подумала, что принцесса еще спит, и не стала ее беспокоить. К завтраку девушка не вышла. Когда спохватились, нашли запасной ключ и открыли дверь – в комнате Драмы не оказалось. Обыскали весь замок, сад, все здания на прилегающей территории. Результат - ноль. Никто ничего не слышал, не видел, не знает. И что интересно, никакого магического следа! Я бы предположил, что кто-то навел морок на обитателей замка, чтобы проникнуть внутрь, похитить принцессу и таким же образом выйти из него. Или сам стал невидимым и все как-то провернул...

-Все это очень интересно, - перебила я Полисуна, примеряя сомбреро, - но при чем тут я?

-Еще раз объясняю, - терпеливо проговорил леший, - владелице замка передается дар ведающей, ты со временем сама почувствуешь. Соля такие вот задачки с кражами, убийствами, похищениями как орехи щелкала. Договор у нас, понимаешь, на оказание таких услуг.

-Но у меня-то дао еще не появился, как я эту принцессу найду? - не отступала я.

-Настя, ты же видела Вацлава, мы не можем отказаться, - тяжело вздохнул Полисун. - Пойдем, на месте разберемся как-нибудь.

И мы пошли в подвал. Леший приложил руку к одной из дверей, та мгновенно открылась и я увидела улицу, залитую солнцем, ведущую к замку, возвышающемуся серой каменной глыбой. Стены замка кое-где облупились, на широкой подъездной дорожке между поредевшей плиткой иногда пробивалась трава. Да, королевство, видать, небогатое. Но почти под каждым окном висят знамена королевства, выцветшие на солнце. Понятно - бедные, но гордые. На входе нас встречает худенькая девушка, одетая примерно как и я в юрку и блузу, разве что сомбреро поменьше.

-Здравствуйте, - вежливо проговорила она, - Я Мара, помощница главного хранителя королевства. Мои обязанности - следить за соблюдением порядка на территории Королевского замка. В замке, знаете ли, постоянно происходят разные события: хорошие и не очень, магические и обыденные, веселые и смешные...Все, что мы могли - сделали. На магию проверили, но магией даже не пахнет, - у Мары задрожали руки и она взволновано продолжила. - Господин Рой места себе не находит! Говорит, уйду с должности администратора, раз такое дело. Уже и просьбу об увольнении написал. Ждет, пока подпишет король. А я приказала охранникам тихонько обходить весь город и деревни вокруг. Так что без вашей помощи никак.

Глава 6

Я не знаю, почему так спокойно все это стала воспринимать. Наверное, потому, что всегда чувствовала, что в этом мире есть кое-что большее, чем мы видим. А возможно, дело во влиянии на меня замка и Полисуна. Просто появилось ощущение, что все так, как должно быть и я теперь на своем месте. Не зря же столько лет мечтала о собственном доме подальше от людей. Ага, таком домике, обнесенным огромным забором, чтобы точно никто не беспокоил. Поэтому и схватилась обеими руками за подаренную родственницей дачу, хотя тогда еще мне и двадцати лет не было. И тщательно взращивала на ней кусты, способные как нельзя лучше прикрыть дикарку от отягчающих взглядов соседей. И вызывая их беспомощные (ну, потому что все нормы соблюдала, чтобы не подкопались) истерики по этому поводу. Это же какое безобразие вместо опрятных грядок, или огорода с огурцами - выращивать кусты и луговые травы. Еще и подсмотреть не даю. О сплошном заборе там было нечего и мечтать. Законом разрешалась только сетка, а договориться за более чем десять лет удалось только с одной соседкой. Которая, собственно, единственная и портила мою шикарную жизнь. И то, из-за хитрости. Просто после того,, как кусты с ее стороны начали облетать, и присутствие в моей жизни соседки значительно увеличилось - я упала в нервы и попросила помощь друга. Точнее подруги. Все банально до невозможности. Она приехала ко мне на отдых. Захватив с собой из одежды лишь смешной купальник из нескольких ниток. И еще пару коллег по модельному бизнесу не обремененных моралью. Я бы и сама приняла участие в том флешмобе, но мое толстенькое тельце разве бы портило аппетит. Хотя, учитывая возраст и размер главы семейства (фактического,а не номинального) - кто знает...

Словом, девушки развлекались, не забывая флиртовать с мужем соседки, а сыночка сбивали с пути праведного, отвлекая от учебы в вузе. Вот вредная соседка и сделала правильные выводы, согласовав установку замечательного почти двухметрового забора между нами.

Но мечты об увеличении размера надела и его переносе подальше от всех, не покидали мою головушку.

И вот... Бойся своих желаний...

Кажется, я обрела желанный покой подальше от людей. Вот только, об этом ли я мечтала...

-А все не так плохо, как я думал - улыбнулся леший, меняя свой облик дедушки на мохнатого колобка, - твой дар ведающей просыпается. Ты молодец, дело быстро распутала. Вот только желание мы считай что подарили. Ну, да первый блин комом, как говорится. Иди отдыхай, Настенька, ночь на дворе как никак.

Да, это в Заветрии светило солнце, а у нас все еще была ночь. Я зашла в свою комнату и легла в кровать, но почему-то никак не могла согреться, просить дополнительное одеяло у замка не хотелось и тут мой взгляд упал на плюшевый костюм, брошенный мне замком вчера.

Я натянула комбинезончик и сразу согрелась. Кровать тянула к себе как магнитом...

Проснулась неожиданно. Глаза открылись сами собой, а в груди кольнуло. Полнолуние светило в окно и я точно знала, что скоро полночь.

Сама не поняла как встала с кровати. Так впечатление, будто что-то подталкивает в спину. Неужели я так храпела, что замок решил меня разбудить? Леший же говорил, что он с характером.

Прислушалась. Тишина. Вот только внутри прямо горит все и ощущение такое, как будто я опаздываю. Надо идти. Но ведь Полисун говорил, что я не смогу покинуть замок. Надо!

Обувшись в свои кроссовки и прихватив из рюкзака фонарь я рванула к входной двери. И, о чудо, та распахнулась сама!

Над воротами полыхал яркий красный шар. Мимо не пройдешь, особенно ночью.

Не долго думая (пфф...так будто я хоть когда-то долго думала. Давно пора признать, что думать - это не мое), я ломанулась к нему .

И сама не заметила, как покинула территорию замка и побежала по лесу. Бежали мы красиво. Это я точно знаю. Не может быть иначе, когда над землей плывет и мерцает один красный шарик, а по земле летит второй и хвостик от костюмчика черта так и подпрыгивает. При этом не могу гарантировать, что мои глаза не подсвечивались от азарта погони. Бежали очень красиво, но недолго. Неожиданно шар развернулся и облетел вокруг меня, привлекая внимание. Потом мигнул несколько раз и погас.

Приплыли... Тут до меня и дошло, что стою я в лесу, неизвестно где. И дороги назад не знаю. Луна светит так ярко, что вокруг видно все. Особенно хорошо заметно, что не видно дороги. Никакой. Даже той просеки, которая должна была остаться после нашего забега. Лишь высокая трава и кусты.

Голос из-за кустов отвлек от осмотра леса. Неужели туристы? Вот это мне повезло! Я вернусь домой!

Но, что-то настораживало.

Что-то было неправильное в приглушенном голосе, услышанном мной и заставило замедлиться. Прислушиваясь я начала подкрадываться.

Точно!

Язык странный. Иностранец, что ли?

Когда наконец увидела его - глаза невольно полезли на лоб .

Незнакомец в балахоне стоял возле какого-то камня.

Свечами выложена пентаграмма.

Рядом с ним пустые пластиковые бутылки.

И запах, как в мясном ряду. Воняет дико.

Мужик ходит кругами, что-то бормочет, глядя в экран смартфона .Точно, это же латынь! Второй рукой, с зажатым в ней ножом, странный тип делает какие-то пассы. Периодически сбивается, ругается, явно не «по тексту».

Псих какой-то. Наверное, пора валить, пока не заметил. Я уже начала разворачиваться, когда он остановился. Неужели спалилась?!

Натянула капюшон от костюма, который сполз во время бега, поспешно затянув завязки в районе подбородка.

Идет в мою сторону!

Капец...

Меня парализовало от страха, да еще с завязочками переборщила и не поправишь уже. Остановился. Чем-то шуршит, наклонившись. Таак, а это что такое?! Этот урод достал котенка и понес к пентаграмме с недвусмысленными намерениями.

Ну, все! Держите меня семеро. Я разозлилась, а когда я злюсь - то бояться забываю. Я ломанулась вперед, забыв о кустах, о намерениях убежать, о том, что драться так и не научилась и о злосчастных завязочках от которых уже, наверное, лицо начало синеть.

Глава 7

Замок встретил распахнутой дверью, которая с шумом за мной захлопнулась. От камина в гостиной шло тепло. А я и не заметила, как замерзла. Всюду горел свет.

-Пойду спать, - пробормотала я, - одна радость - на работу не вставать.

В коридоре краем глаза я замечаю какое-то движение. Поворачиваюсь и....

- А-а-а! - на меня смотрит страшная уродина. Ее красно-черное тело облеплено листьями а на грязной морде рога и глаза светятся зеленым. - Убивают!

Я орала так, что самой хотелось заткнуть чем-нибудь уши.

Вот вам и замок, в который не войти, не выйти!

- Вообще-то, вокруг замка должен быть ров с водой, - проговорила задумчиво и почесала лоб. И тут на своей руке вижу листочек, который был прилеплен ко лбу. Смотрю на руку в красном костюмчике. Начинаю что-то подозревать. Но, теперь с улицы, слышен какой-то шум. Да что же такое?!

И не посмотришь. Дверь больше не открывается.

- Что же там такое происходит?! Хоть бы оружие какое-нибудь было под рукой, - меч появляется ниоткуда. Огромный, грубый и тупой... И что таким делать? А, если, попросить катану? Что я и сделала. Меч в ту же секунду стал великолепной острой катаной. А это уже что-то. Такие я по крайней мере держала в руках на тренировках по айкидо, правда, деревянные.

Вооруженная и опасная я стояла перед дверью.

Неожиданно дверь открылась. На пороге стоял Полисун. Мокрый и злой.

Раньше он был похож на мохнатый колобок, а сейчас напоминал облезлого енота, но, как ни странно, сейчас леший выглядел очень опасно. Он тщательно сканировал взглядом помещение. Остановился на мне и выдохнул, теряя всю воинственность.

‍​- Анастасия, что здесь происходит? - и смотрит так внимательно. - Ты себя в зеркало видела?!

- Видела..., - потупилась я, но тут же перешла в наступление. - А где это ты был и почему весь мокрый, дождя вроде нет?

-Где был, где был, - отряхиваясь как пес, пробормотал Полисун, - в лесу, ясное дело, а тут ты как заорешь... Тебя, наверное, даже мертвые услышали. Как бы, теперь, какая-нибудь Баньши не решила, что здесь ее родственница поселилась.

- Это же ты шутишь так?

- Кто знает... кто знает... Ладно, хорошо, что тебе ничего не угрожает. Ох, и шустрая ты девица... Стоит отвернуться, как во что-то вляпываешься. Ладно, пошли на кухню, чаю выпьем.

Ну, а за чаем я и рассказала о своих приключениях. Как ни странно, леший перестал злиться и выглядел довольно удовлетворенно.

- Это же надо! А все не так плохо, как я думал. Лес тебя принял. Ему, также, как и замку очень не хватало хозяйки-ведающей. Ты ишь, даже мне не сказал. Так поверил в тебя. И с замком ты подружилась, как я посмотрю, - Полисун демонстративно отжал уши.

- Ты так и не ответил, почему такой мокрый?

- А чего это, возле ворот яма с водой появилась? Да еще и как раз в тот момент, когда я в ворота забегал. Раз - и вместо земли - вода?!

Ой, как неудобно... Мне показалось или стены меленько так затряслись?

И тут появился кот, который уверенным шагом зашел в кухню и запрыгнув на стол начал вылизываться.

- А ты откуда взялся? - удивилась я.

Леший меня поддержал.

- Кот, ты что тут делаешь?

Огромные удивленные глаза были мне ответом. Он смотрел так, как будто это я пришла в его кошачий дом и начала принимать душ.

-Тааак, ти самммя сказала: мяяя твояяя .

- Когда это я такое говорила?! - мама дорогая, что происходит, я уже даже не удивляюсь болтливым котам. До чего я докатилась. Замок с характером, кот-болтун, леший в компаньонах.

- Биллля того страшшшного человека, под луноой

- Точно! Ты же тот кот, с поляны!

- Я кошка!

- Слушай, кошка, а ты домой не хочешь? Где тот придурок тебя взял вообще?

- Здесь мой дом! - кажется, от наплыва эмоций кошка забыла растягивать слова. - А до того я была свободна кошка. Но, у тебя здесь никого нет, так уж и быть -скрашу твое одиночество. Будешь кормить, смотреть на меня и радоваться, что тебе так повезло. Кстати, у тебя мняясо есть?

Смотрю то на нее, то на Полисуна. Я конечно, во времена волонтерства спасала и котов. Но одно дело спасти, вылечить и в добрый путь. А другое - жить с котом на одной территории. Вот, пока выхаживала и поняла - коты не мое. Собачница я до глубины души . Тем временем, Полисун встал и направился к себе.

- Вот и очередной урок тебе, Настя: дар - это ответственность. Будь осмотрительна со словами. Особенно, сейчас, пока не научилась даром пользоваться. Ну, я пошел спать, а то ночь уже кончается, да и ты ложись.

***

Когда утром я вошла на кухню, то застала кошку, которая сидела на столе и пожирала с урчанием тушеное мясо с овощами из огромной миски.

Святые еноты! Я привела в замок чудовище! Не может в стандартную, небольшую кошку влезть столько еды! Я уже молчу о том, что кроме мяса она схомякала все овощи и вылакала бульон.

Хотела высказать все, что думаю об этой обжоре, но ее уже и след простил.

Через десять минут, когда я доедала пышный омлет и удовлетворенно вдыхала аромат прекрасно сваренного кофе, в кухне появился компаньон.

Поздоровавшись, я задала вопрос.

-Полисун, а ты можешь меня научить, как даром пользоваться.

-Поминаешь в чем дело, Настя, у меня магия совсем другая, чем у ведающих. Но ты оказалась очень способной. Соля все-таки молодец, высмотрела таки настоящую ведающую. Тебя уже и замок почти принял и лес, и двери в другие миры открываются. Ты будешь великой ведающей, такой, каких не было уже тысячу лет! - закончил леший с пафосом.

Я его энтузиазма как-то не разделяла.

-Послушай, вот вчера дверь сама открылась, я ведь могла и убежать, нет?

-Нет, - вздохнул Полисун. - В замке и в лесу ты хозяйка - ходи куда хочешь, но за пределы только по служебной необходимости и на короткое время.

-А что будет, если не вернусь? - настаивала я.

-Замок тебя вернет, но будет больно, поверь, ты не первая, кто пытается сбежать и задает мне эти вопросы. Настя, надо смириться и налаживать свою жизнь в новых условиях. Я там тебе книги отобрал, почитай, поучись...

Глава 8

Полисун старательно избегал разговора о том, что могут ведающие и что за миры скрыты за остальными дверями в подвале. Замок вел себя...а как хотел, так и вел. Иногда распахивал входную дверь и позволял свободно выходить, правда, исключительно в лес, а иногда упрямился. Я как-то решила проверить, удастся ли мне уйти отсюда. Не удалось. Тропинка неожиданно кончилась, и заросли вокруг стали такие, что не продерешься. Да и еще почему-то напала неимоверная слабость и удушье, пришлось вернуться.

Сегодня был день, когда замок любезно меня выпустил. Леший был занят сортировкой каких-то бумаг и пойти со мной отказался.

Лес встретил меня сонным спокойствием. Деревья о чем-то шептались....Или не деревья? Я действительно услышала отдаленные людские голоса. Один явно был женский, а другой - детский плач. Пошла на звуки и через пять минут вышла на поляну, возле красивого озера. Там на пикник расположилась семья, мама, папа и двое детей, один, совсем маленький, беспрерывно плакал.

-Здравствуйте, - я подошла поближе.

Они поздоровались в ответ, и женщина неожиданно сказала.

-Плачет и плачет Артемка, зубы наверное режутся, вот на природу в кои-то веки выбрались, а и тут покоя нет. А мне что-то неспокойно, чувство какое-то нехорошее.

- Хотела бы помочь, да я о детях ничего не знаю, - но вдруг меня прямо потянуло к ней. Протянула свою руку, и когда женщина дала мне свою, крепко сжала, - но, я знаю о женских инстинктах. И точно знаю, что если вам кажется, что с близким человеком что-то не так - вам не кажется. Вам надо срочно с ребенком идти к врачу.

- Да неудобно как-то. Вот так по каждой мелочи беспокоить человека. У нее, знаете, сколько таких мамаш-паникерш. Просто время такое, я же говорю - зубы режутся, вот и плачет.

- Понимаю. И еще знаю, что именно это она скажет. Будет давить на то, что отвлекаете и на то, что это обычная перестраховка, а у нее пациентов много. И самый лучший врач может ошибиться. А материнское сердце всегда чувствует больше, чем видят глаза, - я говорила и видела - не верит, ни мне, ни самой себе. - Просто поймите одну вещь. Если вы сходите к врачу и ошибетесь - ничего не изменится. А, что будет, если не сделаете ничего, а предчувствие окажется верным? Вы же себе этого не простите.

-А и, правда, Тань, давай сворачиваться, пойдем к Тамаре Александровне, лучше показать ей Артема.

Они свернули плед, упаковали рюкзак, мужчина взял на руки маленького, плачущего Артемку, старшего взяла за руку Татьяна и они ушли по широкой тропинке. А я стояла и размышляла, что это только что было? Откуда я узнала, что младшего брата старший уронил, когда мама попросила последить за малышом. И еще знала, что эта семья перенесла немало горя, но теперь у них все наладится, а Артемку вылечат без последствий, потому что вовремя начнут лечение.

Вынырнув из мыслей, смотрю на свою руку и не могу поверить глазам. Сверху какая-то красная слизь, мигающая зелеными всполохами. С другой стороны, на ладони, что-то липкое и черное. Черное пузырится и растягивается тонкой паутиной, переползая на тыльную сторону, где встречается с зелеными всполохами и отступает, а уже через мгновение пробует снова.

Не знаю, что делают мудрые люди, а я попыталась обтереть руку о штаны. Плохая идея. Рука приклеилась.

Стою. Смотрю. Тяну.

Чпок. Ура! Рука отклеилась и лишь одна черная ниточка сначала растягивалась, обдумывая куда их лучше податься. То расширится с одной стороны, то утончится с другой.

- Эй, ты! Давай, к остальным! - дожилась, говорю со слизью., видимо это последняя стадия шизофрении.

Смотрю на руку. Из хорошего, вижу, что зеленый не сдается. Явно видно, что черная ему не по зубам, но красная оказалась слабее и постепенно поглощается. Не знаю почему, но понимаю, что это хорошо. Их нехорошего - из ладони тянется тонкая паутина. Её след теряется за поворотом, куда направилась Татьяна с семьей. Хм... Тонкая паутина постепенно увеличивается в размерах. Сначала превратившись в хорошо заметную нить и явно не собирается останавливаться. На ладони ей становится тесно и вот уже моё запястье окутано черной гадостью.

Что делать?

Не паниковать!

Судя по темпам, вернуться в замок я уже не успею. Может, попробовать помолиться. На первых словах по руке пробегают белые всполохи. Молюсь представляя, что белые всполохи образуют нечто среднее между кольчугой и гидрокостюмом. Подействовало. Теперь, на помощь зеленому пришел белый свет. Но как я не пыталась стянуть с руки черную гадость не удавалось. Она, похоже, тоже, позвала подмогу. Как по канату в нее, пульсируя вливалось все больше и больше силы. Кажется, мы проигрываем.

Вспоминаю, что в книжках всякую бяку, мудрые ведающие сжигают, или закапывают. Но как мне руку-то в землю закопать?

Холера! Что там следующее? Огонь! Вдруг, можно не жечь руку, а просто поводить ей над огнем.

Ладно, помню мы в школе соревнования пожарных устраивали, кто дольше руку над свечой продержит. Заняла тогда почетное второе место. Наконец, эти детские глупости могут пригодиться. Достаю зажигалку. Подношу к ладони. Черное щупальце свисает над зажигалкой. Прощупывает и уважительно принимает подношение, втянув его в себя. Хруст, характерный для пережевывания пластика, закончился срыгиванием огня. Хм, а может, оставить как есть? Будет у меня, как говорят в фэнтези - активная сила. Удобно. Если скормить газовый баллон... Ну, что-то я опять отвлеклась. С многозадачностью у меня не очень... Поэтому, то, что происходило с моей рукой, стало очередным шоком. Наши отступали! Зеленая слизь и моя защита потихоньку поднимались все выше. А вот черная сволочь увеличивалась в размере.

Жжение и слабость в захваченной мерзостью руке подсказывали, что мы с черной не подружимся. Надо резать...

Но ведь это правая рука! Моя любимая! А что поделаешь... Если умру будет еще хуже. И я понеслась в замок. Не то чтобы я верила в свою способность отрезать конечность, но кто знает...И тут я вспомнила, что в рюкзачке за плечами у меня лежит бутылки воды. А ведь точно! Воду-то я не пробовала.

Глава 9

- А то что ты такое принесла, а Настенька?!

И без того круглые глаза Полисуна еще больше округлились, а шерсть встала дыбом. "Это он про черную, наверное", - подумала я.

- Совсем свихнулась! Кто же такую нечисть в дом тащит? Ее уничтожать надо, на месте!

- Знать бы еще как...

Я пересказала Посилуну свои приключения.

Он в ответ покачал головой и заявил.

- Надо залить святой водой, да и делу конец. Ох, ну и тяжко с вами, ведами. Я и раньше подозревал, что безрассудные вы. Но ты, ты всех превзошла, ты безголовее всех безголовых предшественниц. Сколько лет живу, а так и не понял вашу логику. Как в одной веде может умещаться бессердечие серийного убийцы и всеобъемлющее сочувствие.

Я затаила дыхание. Наконец, хоть какая-то информация о ведающих. Потому что я за все это время так и не смогла ничего толком узнать ни о магии, ни о их жизни. Но, леший слишком быстро спохватился:

- Ну, что смотришь? Ты бы в дом такое не тащила, а?

Я задумалась. А что, если и правда, зря я ее пожалела.

- Правильно задумалась.

"Он, что мысли мои читает?"- подумала я.

- Не читаю. Оно мне не надо. И да, у тебя на лице все написано. Давай, мы ее водой святой зальем. У меня как раз есть, очень хорошая. Лет с пятьсот назад, один страшно праведный священник, приход здесь имел, недалеко. Вот мы с тогдашней ведой и сделали себе запасы. Такой воды сейчас не найдешь.

Я продолжала думать. Ну, правда, что я делаю? То, что в контейнере сидит зло не вызывало никаких сомнений. И зачем мне такое держать?

Черная, которая все это время двигалась по своей тюрьме, словно пытаясь стать меньше и спрятаться, мелко вибрировала. Вдруг из слизи снова сформировалась рука и постучала коготком по стенке.

- Подслушивала, зараза, - пробормотала я.

"Не надо воды!" - появилась надпись.

- А что с тобой делать?

"Клянусь в верности. Слугой буду"

- Сдались мне такие слуги, - фыркнула я, - не успеешь отвернуться, как предадут.

"Рабой буду!"

-Еще этого не хватало!

"Любую клятву принесу!"

- Как, думаешь, компаньон? Можно верить клятвам этого?- невоспитанно тычу пальцем в контейнер.

Смотрю на лешего. Полисун смотрит в ответ и устало качает головой.

- Зло есть зло... Но, как ни странно их клятвы всегда стоят больше клятв светлых. Я бы уничтожил, но ты ведающая, тебе решать.

- Ну, что ж... Клянись, что будешь служить верно и исполнять все мои пожелания. Слышать мой зов всегда и везде. Не изменишь и не обманешь. Не поступишь подло. А после моей смерти, или в случае какой-либо неспособности отдавать приказы, будешь оставаться на месте, не вредя никому, пока следующая веда не примет тебя.

Жижа еще пыталась торговаться. Сразу стало понятно, что она планировала какую-то пакость при первой возможности. А, может, надеялась, что такая безголовая, как я, все равно долго не проживет и она опять будет свободна.

Но в конце концов клятва была принесена. После чего вспыхнул зеленый свет и на жиже появился какой-то символ, словно печать.

- Ты свой выбор сделала, - Полисун внимательно наблюдал за нами.

***

Утром я проснулась с пониманием того, что что-то меня беспокоит.

Пройдя на кухню и увидев полные миски осознала что именно.

Где кошка?

За это время мы особо не подружились с ней. Я ее кормила, но обжора все равно периодически совершала набеги на то, что мне готовил замок, игнорируя еду в своей тарелке, когда ей что-то не нравилось. После чего где-то исчезала и появлялась снова только когда я забывала, что должна была рассердиться на нее. Часто я замечала, как она сидит на спинке кресла, или на шкафу и смотрит как я читаю. Но больше она не заговаривала со мной. Да что там, за все это время, мне даже ни разу не удалось её погладить.

Сейчас же я вспоминала, когда видела ее в последний раз. По всему выходило, что давно. Куда же она могла деться? Как ни странно, я привыкла к ее постоянному присутствию. И даже иногда любовалась изящной грацией животного.

Теперь же я переживала. Я, готова принять, если она решила уйти от меня. Но, хотя бы сказала. А, вдруг, что-то случилось и она опять попала в беду? Да нет... Не может быть. Леший бы ее не дал обидеть, или мне бы сказал. А ведь, тогда, ночью, он ничего не заметил.

Пока пила кофе, накрутила себя окончательно. Полисун моих тревог не разделял.

- Ну и чего ты встрепенулась? Ничего с твоей кошкой не случится. Где-нибудь охотится, наверное. А зверей я в лесу предупредил, что это твоя кошка.

Спокойнее от его слов не стало.

- Так-то оно так, но того сатаниста ты же прозевал. Кто знает, как он сюда пробрался незамеченный. Тревожно мне. Посилун, поищи её, пожалуйста.

Мне показалось, что леший на секунду пропал и снова появился.

- А она точно не в доме? Может, спряталась где, а ты переживаешь. Ты ее звала?

- Конечно звала. Думаю, замок бы мне сказал, если бы она пряталась на его территории.

- А это плохо, - покачал мохнатой головой Полисун. - Вы же приняли друг друга - она на твой зов должна была откликнуться. С другой стороны, если бы с ней беда случилась - ты бы почувствовала.

- Так я что-то и чувствую!

- Не паникуй! Такое бы ты ни с чем не спутала.

- А что же тогда делать?

- А ты попробуй, сама по лесу пройти. У ведающих иная магия.

- Так я же не умею!

- Просто сделай так, как подсказывает твое сердце и интуиция.

- И что будет?

- А то уж сама узнаешь. У каждой веды по своему.

***

Я подошла к дереву и погладив его рукой тихонько произнесла:

- Лес, милый, помоги мне.

Из под руки вылетело белое сияние и втянулось в дерево. Ветки загрохотали, а кусты напротив нас расступились, показав дорожку.

- Кажется, мне сюда...

- Нам. Не думаешь же ты, что я отпущу тебя одну? - хмыкнул Полисун.

Мы шли долго. Иногда выходя на поляны. Тогда путь исчезал и приходилось снова просить лес.

Глава 10

- Ах ты, недотепа!- из темноты выходит женщина. На голову ниже мужчины, а он и сам вряд ли выше, чем Полисун, то есть - полтора метра, и такая же худеющая. Но она, тем не менее, создает невероятно грозное впечатление. - Ты где кота взял, нехристь? Я тебя спрашиваю?

- Где взял, там больше нет. Чего ты прицепилась?

- А того, что ты ведающую сюда привел. Ты не видел, чей это кот?

- Так на нем не написано. А сама почему не углядела?

- А у меня на то муж есть! Чтоб я при нем женой была, а не собакой сыскной!

В общем, они еще много чего говорили, пока я стояла с отвалившейся челюстью. Просто это такое странное ощущение, когда ты владеешь родным языком с рождения общаешься на нем, а потом слушаешь и ничего не понимаешь... Плюс, когда женщина сняла фартук и начала гонять бедного мужичка по стенам я вообще выпала из реальности. Не знаю на сколько бы их хватило, но вдруг женщина схватилась за сердце и остановилась соскочив на пол.

- Ничего-ничего! Я сейчас посижу и отойдет. Не те уж силы-то!

- Ну, прости меня, прости дурака-старика, я же не знал, я как лучше хотел. Детке радость сделать.

- Ребенку?- наконец-то ко мне вернулся дар речи язык

Мужчина в панике закрыл рот руками. А женщина все-таки потеряла сознание.‌

Женщина сидела прислонившись к печи, мужчина бегал вокруг нее, стараясь одновременно убедиться, что все хорошо, обмахивать старым полотенцем и делать чай. Женщина же то стонала, то делала замечания пытаясь принять участие во всем.

Я опустилась на скамейку и наблюдала за всем этим дурдомом. С одной стороны было немножко неудобно. Ощущение, что я разрушила чью-то жизнь не покидало. С другой стороны, какая-то новая часть меня требовала разобраться со всем здесь происходящим и как можно быстрее. Мне совсем не нравилось, что с каждым днем я все больше ощущала как меняюсь. Иногда это виделось в мелочах, а иногда, как сейчас, создавалось впечатление, что управление моим мозгом пытаются захватить. Сейчас я чувствовала силу в себе и точно знала, что легко могу уничтожить этих созданий, поскольку они нарушили законы мироздания и пересекли черту дозволенного. Страшно, что я сама не знала этих законов, но то что засело внутри требовало суда. И я понимала, что стоит ему дать слабину - оно решит чужую судьбу.

- Если вы передумали умирать, может расскажете, что происходит?

Удерживать силу становилось все труднее. Хочет она суда, значит будет суд. Хоть я так и не стала адвокатом, но жажда справедливости все еще жила во мне. Будем рассматривать дело:

- Советую поспешить, пока я способна сдерживаться и выслушать вас.

Семейка переглянулась. И муж, поддерживая жену, как величайшее сокровище, помог ей пересесть на маленький стул.

- Мы домовые духи, ведающая.- тоненьким спокойным голосом заговорила женщина. И куда только делась фурия, что летала по стенам пару минут назад, - и мы никогда не чинили зла людям. Служили верой и правдой. А потом Хутор начал приходить в упадок. Постепенно осталось только три дома. Наш, собутыльника вот этого идиота и моей сестры с мужем. Они собирались переехать в город, когда их хозяйка отдаст Богу душу. И вот, когда настало время время моя сестра как раз разродилась. Так не должно было быть... Наши дети, это большая ответственность, потому что до совершеннолетия они не могут покинуть дом самостоятельно.

- А когда наступает совершеннолетие? - только спросив, поняла, что могла сильно спалиться - тоже мне ведающая, которая ничего не знает. Но, похоже, это была общедоступная информация. Домовиха даже не удивилась вопросу.

- Как сил дитя наберется - так и наступает. В счастливом доме, полном уважения и любви, это может и за двести лет наступить, а если в доме беда какая - так и полвека не хватит. Поэтому мы беременеем только по собственному желанию. Когда в мире начались тяжелые времена, люди перестали в нас верить и передавать по роду, а мы перестали рожать детей. Потому что нет худшей боли видеть, что твой ребенок умирает от голода и не знать, как тому помочь. Домовые в полной силе, еще могут прожить сами и искать новый дом какое-то время. Дети же могут перемещаться только по приглашению человека.

- Но, почему они тогда не переехали еще к родам? Беременная тоже не могла этого сделать?

- Почему же... Могла. Но большая часть ее силы шла на поддержание беременности. Вы же понимаете, что одно дело, когда дом полная чаша добра и смеха, а другое, когда мы коротали век возле тех, кто сам не знал куда уходить отсюда. Чем слабее человек, тем слабее мы. У сестры едва хватало силы на один переход. Поэтому ее муж, узнав о беременности, попытался найти им новый дом, но не успел. Дитя появилось как самая большая радость для нас и самая страшная кара. Конечно, сестра с мужем, не смогли его оставить.

- А вы, не смогли оставит их..., - вырвалось у меня невольно.

- Мы прожили долгую жизнь, но чего она стоит, если все перечеркнуть изменой?

Домовиха замолчала, глядя перед собой невидящим взглядом. Было видно как ей больно вспоминать и говорить. Им обоим было больно. Мужчина в это время стоял позади поддерживая и поглаживая ее.

- И что было дальше?- не выдержала я, когда пауза затянулась.

- А дальше мы все вместе растили ребенка. Пока еще наши люди были живы, мы делились той энергией, что получали от них. Мы, это наш дом и еще одного домового, который также отказался уходить отсюда. Но ребенку нужно много. Значительно больше, чем нам. Муж сестры еще пытался найти помощь, да с каждым веком людей с даром все меньше, а обычные нас не видят и не слышат. Он ушел в засветье первым. Когда же не стало и сестры, мы переехали в этот дом и поняли, что проиграем битву. Даже, если мы одновременно отдадим все свои силы - мальчику этого не хватит. Вот тогда к нам и забрели ученые. Они что-то копали здесь недалеко, и поселились в доме. Это было настоящее счастье, отсрочка от смерти еще на пару десятилетий. А когда и это время кончилось, мы решились на страшное.

Глава 11

Прощание описывать не буду. Слишком тяжело всем нам дались эти последние минуты жизни юного домовенка в заброшенной деревне.

Когда они обнимались, я заметила как от взрослых домовых отделилось молочно-кофейное сияние и втянулось в парня, который на глазах стал выглядеть старше.

Их последний подарок ребенку.

Мы вышли из деревни - я с домовенком, кошка и две женщины, которые призраками шли впереди. После некоторых размышлений мы решили, что лучше будет снять чары, когда они выйдут из леса. Домовые передали мне странную паутину, оплетавшую женщин и руководившую ими.

Сделав несколько шагов, я огляделась в поисках пути, и на меня налетел Полисун.

- Да что это такое! Я целый день пытаюсь тебя найти! Ты где была?!

- А не надо было меня бросать одну в лесу! И искать не пришлось бы! - парировала я.

- Я уже подумываю, попросить замок не выпускать тебя, а лучше всего привязать. Не успеешь отвернуться, как ты уже куда-то вляпываешься. Между прочим, ты просто пропала. Вот идешь, а через секунду тропка обрывается и тебя не видно.

-Интересно, - мои мысли переключились на новую загадку: это получается, что домовые как-то спрятали свое жилище.

- И что, ты не видел хутор, в который я зашла?

- Да какой хутор? В этой части леса никто не живет. Нет здесь никаких домов, - развел мохнатые ручки Полисун.

- Слушай, я, конечно не хочу никого обидеть, но что-то ты, властелин леса, мало что тут знаешь.

А правда, я же ему поверила на слово. Откуда мне знать, что это леший, а не еще какая-то нечисть? Возможно, не зря он не похож на создание из наших сказок.

- Ты что, сейчас делаешь, а?- Полисун как-то странно переводил взгляд , то на меня, то на свой живот и грудь. Я сама заинтересовалась, что он там увидел. А начав присматриваться удивилась больше, чем он. От меня отходило два зеленых щупальца с расширением на конце. Они планомерно, шаг за шагом обследовали лешего.

- Да прекрати!- рявкнул Полисун. И мои щупальца, как ни странно, втянулись назад, принеся уверенность, что леший именно тот, за кого себя выдает.

- Согласись, у меня были причины сомневаться?

- Да, на самом деле, странно, что я не знаю о тех, кто здесь обитает. Кстати, что это за мертвецы у тебя на шнурочке?

- Да что ты такое говоришь? Какие же они мертвецы! Живенькие и здоровенькие, как никогда. Просто немножко заколдованы, чтобы лишнего не узнали. И их нужно как-то вывести к людям.

- Слушай, - леший продолжал вглядываться в женщин, - а я их знаю! Их искали, правда в другой части леса и в разное время. Одну где-то пять оборотов Солнца назад, а вторую еще раньше. Это что же получается, они все это время жили в лесу?

- Получается, что да, - на этот раз я не спешила делиться своими приключениями. То, что сделали домовые, должно кануть в небытие, вместе с ними. Демьян же, ничего не знал, о том, что делали старшие и риск, что он что-то расскажет был минимален. Но и врать Полисуну я не собиралась.

- Это ты их нашла в том поселении, о котором говорила? Что вообще с тобой случилось? Где ты была все это время.

- Там и была. А больше рассказать не могу, извини, компаньон.

Полисун печально покачал головой.

-Ну, как знаешь. На то ты и ведающая. Кошку свою, как вижу ты тоже нашла. Можем идти домой.

- Только нам бы людей вернуть в общество.

- В этом я тебе помогу, если ты не против, конечно.

Я выдохнула с облегчением. Все же не хотелось, чтобы леший обиделся на меня, за то, что я ему ничего не рассказала.

‍​Домой дошли почти затемно.

Кошка сразу побежала есть. Кто бы сомневался ... и куда в нее столько влезает.

Я же, первым делом попросила замок принять домовенка. Дом тяжело вздохнул и ничего не сделала. Тогда я рискнула выпустить домовенка и он сразу спрятался за печкой.

Сначала я не планировала беспокоить мальчишку, понимая, как тяжело ему сейчас. Но стоило пойти готовиться ко сну, как стало понятно, что нам все же нужно поговорить. В этом доме появилось еще одно волшебное создание, о котором я мало что знала. Даже легенды о домовых различались. Где-то это были помощники, а в других культурах - нечисть.

Вдруг я их видела только потому, что домовые были очень измотаны? Что-то меня не грела мысль, что кто-то может незаметно находиться со мной в одном помещении.

Придется нам все же поговорить. Наверное, лучше это делать за чаем.

Попросила у замка две чашки ароматного чая и пару пирожных, позвала Демьяна.

Рыжий мальчишка с растрепанными кудрями, на вид лет девятнадцати. Он смотрел на меня испуганно и сминал кончик рубашки из грубого льна.

- Я что-то сделал не так, госпожа?

- Ну, что ты? Просто нам нужно поговорить. Давай, попьем чаю.

- Вы же знаете, что мне не нужна еда, - удивился мальчишка

- Не нужна, не значит, что не хочется, - улыбнулась я, - если ты не любишь пирожные, или тебе нельзя, то я попрошу у замка что-нибудь другое.

Демьян нерешительно присел на стул и потянулся к чаю.

-Кстати, если тебе чего-то захочется, можешь смело брать, или сказать мне, что нужно.

- Не гоже домовому хозяйское брать без спросу.

- Так я же позволила.

Рыжий кивнул головой с серьезным выражением лица.

- И еще. Я бы хотела сразу обсудить некоторые правила. В доме можешь чувствовать себя свободно, но если дверь в спальню закрыта, заходить только постучав и убедившись, что я тебе позволила. А еще не трогай мои личные вещи в комнате. Хорошо?

- Да, госпожа.

- Я не много знаю о вас... Поэтому, думаю, нам еще придется кое-что уточнять .

Тут я забыла все, что еще хотела сказать, потому что Демьян схватившись за грудь заплакал и я, тоже почувствовала, что только что не стало домовых.

В доме сразу стало как будто темнее.

Я никогда не знала, как себя вести в таких случаях. Поэтому, погладив парня по плечу, рассудила, что сейчас ему нужно побыть самому.

Глава 12

-Честно тебе скажу, Настя, я удивлен, да что там - я поражен просто, - сложил мохнатые ручке на круглом животике Посилун. - Никогда такого у нас не было. Ну, ладно кошка, это еще куда ни шло, потом нечисть в дом притащила, а теперь и домовой у нас появился. И замок не возражает, хотя за каким таким делом ему домовой? Не понимаю.​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Полисун скептически хмыкнул, заметив черную, как раз забавлявшуюся с настоящей кошкой.

- Ладно, оставим сантименты, у нас срочное дело, ведающая. Собирайся, идем, - безапелляционно заявил леший.

- Куда? - немного опешив, спросила я.

- Говорю же, помощь нужна. Я заметил, что у реки что-то странное происходит. Но что там не так - никак не пойму. Наверное не моя это епархия. Может быть, ты что-то увидишь.

- Что мне брать с собой? - деловито поинтересовалась я.

- А что тебе брать? Обувайся и пошли. По дороге расскажу.

Пока мы шли по тропинке, Полисун рассказывал.

- Дело в том, что там уже несколько раз что-то случалось. Место когда-то было довольно популярным. Люди постоянно приезжали отдыхать и купаться. Даже с палатками оставались. А пару лет назад началось странное: сначала дети начали пропадать. Вроде только что были под присмотром взрослых, а потом раз и нет.

- Но ведь их находили? - с замиранием сердца уточнила я.

-Да. Хоть и искали по несколько дней. Вот только в прошлом году нашли семилетнего мальчика за десять километров вниз по реке. Тело застряло в поваленном дереве.

- И что, всех мертвыми находили?

- К счастью, нет. Только этого. Поисковые группы находили детей в разных местах и дети говорили, что играли с мальчиком, а потом тетя их вела за ручку. Другие дети не пострадали.

- Ух ты, а у вас, здесь в лесу есть поисковые группы? А кто в них входит?

Полисун посмотрел на меня очень странно

- Люди вызвали полицию, МЧС и искали. Мы в дела людей не вмешиваемся. Наша забота - замок, таможня, лес, а не безголовые, что за своим потомством не следят.

Леший, остановившийся, чтобы ответить, снова продолжил движение. А я не удержалась:

- А откуда ты так хорошо в терминологии разбираешься? Всегда думала, что лешие, как бы это правильно сказать, не такие современные, что ли.

Полисун снова остановился и осуждающе посмотрел на меня:

- Что у тебя в голове... Я ей про пропадающих детей, а она мне глупые вопросы задает.

- И все же?- я решила, что про детей он и так расскажет, а про сущность лешего расспросить не известно когда получится.

- Так не дикий же я. В современном мире нужно следить за всеми тенденциями, чтобы защитить лес. Не одни ведающие книги и журналы современные читают, - с обидой проворчал Полисун. - Можно опять по делу рассказывать, или у тебя еще есть неуместные вопросы?

- Слушаю внимательно!

- Так вот. Когда утопшего мальчика нашли я решил поговорить с Водяником. Он божился, что к смерти ребенка не имеет никакого отношения. Но видел, как тот испуганный забежал в воду, словно убегая от кого-то. Говорит, что даже хотел помочь, но мальчик несколько дней назад крещен был и благодать еще осталась на нем, вместе с маслами. Не смог.

- Но почему? Он же не желал ему зла?

- В общем Водяники не относятся к любителям человеческого рода. И я не удивлюсь, если наш - один из немногих, кто в таком случае помогал бы ребенку, а не наоборот затягивал глубже. Такова их природа. Люди за века своего существования так уничтожили планету, что успели настроить против себя всех, кто должен ее защищать. Но наш, очень нежно относится к детям. В этих водах дети почти никогда не тонут.

- Что же все остальные не крещенные были?

- Почему же... Просто разная сила благодати и веры. Через несколько дней Водяник и этому смог бы помочь.

Полисун, о чем-то надолго задумался, а потом спохватился:

- Заболтала ты меня . Я так по делу не успею все рассказать. Так что сам Водяник ни при чем. Но он мне рассказал, что его русалки видели несколько раз, как какая-то женщина нападала на туристов, отгоняя их от реки и поляны.

Мы как раз вышли на поляну. Действительно, место было очень красивое, даже сейчас. Представляю какая тут красота летом. Нужно будет обязательно прийти сюда. Прозрачная река, переливалась и сверкала под осенним солнцем. Деревья перестукивались голыми ветвями, создавая свою особенную песню, которая буквально завораживала.

Вдруг, Полисун остановился и пробормотал:

- Настенька, ты тут походи пока, осмотрись. А мне нужно отлучиться. Я сбегаю, разберусь и обратно. А ты, если бы что-то заметишь, зови...

И исчез - вот он стоит, а вот уже нет. Наверное, что-то действительно срочное.

- И что я должна здесь заметить? Тоже мне, нашел следопыта...

Прогулявшись по поляне, осмотрелась, даже подняла камешек с берега. Для чего? Сама не знаю. Под камешком, конечно, ничего не обнаружила и положив его обратно, пошла дальше.

Я уже хотела просто сесть на берегу и ожидать возвращения лешего, когда увидела мальчика, в смешной пижамке, явно не по погоде. Да и не по возрасту. Такие, обычно младенцам надевают. Только размер соответствовал. Мальчик бегал по берегу держа в руке прутик, как меч . Он виртуозно отбивал атаки невидимого противника и заразительно смеялся. Возможно, в другое время я бы не обратила внимания на ребенка, настолько счастливым и беззаботным он выглядел. Но странная одежда и отсутствие взрослых меня сильно смутили. Прогулявшись еще немного и убедившись, что никаких компаний рядом нет, решила все же подойти к ребенку:

- Привет! - поздоровалась издалека, чтобы не напугать своим появлением юного воина.

- Добрый день!- парнишка все так же улыбаясь побежал в мою сторону. - А вы со мной поиграете?

Глава 13

- О! Некрещеныш! А как я о тебе не знал? - Полисун вышел из леса в образе доброго дедушки.

Но хоть леший и выглядел мирно, а весь его вид сиял доброжелательностью, чем ближе он приближался, тем сильнее каменел от страха мальчик. В конце концов, спрятался за моей спиной.

- Ну и чего стоишь? - обратился ко мне Полисун. - Кого ждешь? Дай ему имя, рубаху крестильную и пойдем домой, - продолжил леший подходя почти вплотную.

- Да где я ему рубаху возьму? Разве свою футболку сними, но ведь не при ребенке раздеваться? - развела я руками.

- Ну шапку дай, может сработает, - посоветовал Полисун.

- А слова какие говорить?

- От сердца говори.

Я уже развернулась к ребенку, когда мальчик, не выдержав, закричал:

-Мааамааа!

- Да чтоб тебя..., - в эту секунду, словно фурия, на нас налетела женщина в окровавленной и разорванной атласной рубашке, просматривавшейся из под такого же халатика.

- Не трогай ребенка! Прочь!- и словно волной, нас с компаньоном отбросило назад, а когда я оправилась, ни ребенка, ни женщины уже не было.

-Интересно..., - протянул Полисун, отряхивая штаны ладонью.

- И что это было?!

-И... ничего особенного. Некрещеный парнишка и мертвец. Довольно сильный мертвец.

- А почему же, ты, дорогой, опять не знали, что здесь делается? - у уперла руки в бока и прищурившись смотрела на Полисуна.

- Ну, не так уж и не знал, - надо же, леший начал оправдываться. Но почти сразу встряхнулся и уже сварливо продолжил, - я же не всезнающий! А Соля давно ушла... То, что здесь что-то не чисто я видел. А вот что без ведающей, что я мог сделать-то?

Мы пошли домой, решив, что если ребенок все равно пропал, так можно и завтра вернуться. Заодно рубашку прихватить. Да и вряд ли мать сегодня меня подпустит близко. Если вообще подпустит. После того как я пересказала Полисуну все, что смогла узнать о них, мы сошлись во мнении, что мать так хотела защитить ребенка, что умудрилась надежно спрятать и его и себя.

- Полисун, а как ты думаешь, она вообще позволит дать мальчику имя?

- Ой, не знаю. Если ее дух так жаждет мести, она не способна трезво мыслить. Но нам нужно поспешить. Кто знает, как давно мальчик умер. Разные неприятности здесь начали происходить три года назад, но убить его могли значительно раньше. Кто знает, сколько у нас времени осталось, пока его не унесло зло.

- Думаете, уже седьмой год мог уйти?

-Вполне.

- А если ее убийцу накажут? Мать сможет уйти?

- После того, что говорил мальчик, я не уверен, - покачал головой леший. - Возможно, для нее важно отомстить самой.

Солнце уже опускалось, когда мы дошли до замка. Слишком короткие дни осенью. Почти зайдя в ворота, я не выдержала:

- Полисун, что-то меня тревога охватила. А что, если завтра будет поздно?

- Да ну, не накручивай себя. Думаю один день роли не сыграет.

- Иногда одна минута решает все, - пробормотала я себе под нос.

А встретившись взглядом с Полисуном, поняла, что уже и в его взгляде читалась тревога.

-У тебя глаза засветились зеленым, - сказал леший, отводя взгляд.

- Дар предупреждает? - спросила я.

- Да. Но что, мы можем сделать? Вряд ли, мать подпустит нас теперь к ребенку. А мертвец с такой силой и прибить может.

- А если я попрошу лес? Он сможет проложить путь, к самому мальчику?

- Можно попробовать, но ведь нас будет видно и мать его снова заберет, - сомневался компаньон.

- У меня будет несколько секунд, чтобы все провернуть. Главное, потом вовремя смыться, пока мать не опомнилась. Так мы хоть ребенка спасем, а с женщиной позже разберемся.

- Ох, и авантюра... Всех не спасешь, а ты очень нужна. Давай все же завтра попробуем. Пока мать будет спать.

- Ты же знаешь, что я чувствую, когда мне врут или не договаривают?

По лицу лешего стало понятно, что не знал. Эх, спалилась.

-У прошлых хозяек замка таких способностей не было, - грустно протянул Полисун.

- Госпожа! Госпожа!- позвал меня Демьян.

-О, Демьян! Принеси мне, пожалуйста, чистую рубашку, а еще лучше новую.

Через минуту домовенок уже давал мне белую рубашку

- Госпожа, пока вас не было, Черная с ума сошла. Все порывалась за дверь бежать. Говорила, что вы в опасности! Мы все так переживали! А еще на столе какой-то причудливый большой нож появился!

Я растерялась.

- А что за нож? Он еще там?

- Ага!- и рыжие кудри почти размывшись исчезли в доме, чтобы снова появиться с катаной в руках и порезанной ладонью.

- Ох, Демьян! Сам перевяжешь, или помочь?

Мальчишка стушевался и попытался спрятать руку, едва не отрезав себе еще ногу, когда катана начала падать.

- Это катана. Держи ее только за рукоять. И осторожно положи на веранду, я спрячу, когда вернусь. А ты пока обработай свою рану.

Намек замка я, конечно, поняла но рассудила, что у меня, в бою с призраком, катаной больше шансов себе что-то отрезать, чем победить. Я конечно, отрабатывала упражнения с ее деревянным аналогом, но не слишком старательно. Да и деревянной себя искалечить возможностей было меньше.

- Там Черная вас зовет!- прокричал домовенок, уже исчезая в дверях.

Опустив взгляд, вижу как мое зло, во все том же образе кошки, топчется у ворот, не решаясь выйти ха территорию замка.

"Возьми с собой"

- Зачем?

"Могу пригодиться"

- А откуда у тебя столько рвения? Неужели за меня переживаешь?

"Не хочу голодать, когда тебя убьют"

- Какая щемящая вера в мои силы и поддержка!

- Резон в этом есть, - сказал Полисун. - позволь ей.

‍​Лес, послушался меня. То, что одна и та же дорога каждый раз занимала разное время не переставало меня удивлять. На этот раз мы дошли до поляны значительно быстрее. Такое впечатление, что лес чувствовал, что нужно поторопиться.

Дорожка обрывалась и словно за какой-то мутной завесой я увидела спавшего мальчика. И маму, гладившую его по волосам и что-то рассказывавшую. Мы были в шаге от них, но оставались незамеченными. Тем не менее, такая близость матери не давала шансов на успех.

Глава 14

- Милый мой замок, дорогой компаньон, - как можно ласковей проговорила я за завтраком, - я знаю, что вы против автомобилей и прочей техники, но если я появлюсь в деревне пешком - это будет очень странно выглядеть. Начнут там вопросы разные задавать. В наше время на машинах передвигаются.

- Почему же все? Некоторые и на автобусах перемещаются. Вот и скажешь, что на автобусе приехала, - доедая омлет, отозвался Полисун.

- А если в эти деревни автобусы не ходят? С машиной, меньше хлопот будет, - не сдавалась я.

Мы, с Полисуном еще некоторое время спорили, когда во дворе раздались странные звуки, я бросилась к окну и увидела как корни дерева выплюнули мою арендованную машину

-Ага! - радостно закричала я. - Спасибо, ты самый лучший замок на свете!

И через несколько часов, вынырнув из леса, я направлялась в первое из запланированных сел.

Поля сменились нарядными, хоть и не новыми домами, которые располагались на значительном отдалении друг от друга. Большая часть домов были из кирпича, но встречались и деревянные. Проехав по деревне, я увидела то, что надо. Три местные жительницы почтенного возраста что-то оживленно обсуждали возле одного из дворов.

Я остановила машину недалеко от них и пошла на разведку.

- Здравствуйте! - поздоровалась с самой искренней улыбкой, на которую была способна.

- Здравствуйте!- слаженно ответили мне.

- Какая у вас деревня красивая и нарядная! А воздух какой! - ну да, коммуникабельность моя сильная черта, а комплимент всегда уместен, - в городе такого не встретишь!

- Что есть, то есть! В том городе вонь и шум, как в улье. А тут, душа радуется,- откликнулась одна из женщин. Полноватая, с печальными глазами и изрезанным морщинами лицом. Темный платок, хоть и был с цветами, но навевал мысли о скорби.

- Ой, и не говори, Маша. Ходят там облученные, уставятся в свои телефоны и ничего вокруг не видят,- подключилась вторая, высокая, но как это часто бывает уже склоненная к земле, от тяжелого труда. Лицо высушено солнцем и ветрами. На платок сверху надета модная шапка бини, а на ногах угги, завершает комплект дорогая жилетка-трансформер из прошлогодней коллекции одного из известных брендов. Знаю, потому что сама очень такую хотела, но она мне оказалась не по карману. - Говорю своей: да пришли мне детей на лето. Здесь, вон - простор, речушка есть, вся округа ездит. Дети поплескались бы... Нет! Не хотят дети, говорит, без того интеринета проклятого не умеют отдыхать. Черт бы его побрал. Да и, вообще, что за разговор такой, хотят-не хотят, за шкирку и в деревню!

- Вот поэтому твои дети к тебе и не приезжают, - наконец подала голос третья. Сухонькая, невысокая, но статная, не покоренная временем, спину держит прямо, взгляд внимательный с затаенной грустью

- Ты смотри, прохвесорша высказалась!- вскинулась модница. - Мои хоть о матери не забыли! И звонят и помощь оказывают! Не последние люди в городе! А твоя где?!

Как ни странно, первой на этот выпад среагировала Мария - она проговорила что-то о белье, уже прячась за воротами.

Профессорша же, лишь ровнее вытянула спину и немигающим взглядом, словно пригвоздила свою подругу.

- Йо, что это я тут разболталась-то, у меня там борщ кипит, – и модница быстренько засеменила, удаляясь от нас.

Я уже приготовилась признать, что моя миссия провалилась и все агенты разбежались. Но последняя женщина так и осталась стоять.

- Ну, и что ты на самом деле хотела спросить?

- Вы о чем?

- Не держи всех за дураков, или ты думаешь, я поверю, что здесь городские барышни будут ездить, только чтобы пользу деревенского воздуха обсудить?

- Так, может быть, поэтому я и езжу, чтобы сменить статус? - как показывает опыт, люди часто любят сами додумывать факты. Скажешь правду - не поверят, а позволишь самим додумать и достаточно будет лишь подтвердить. Я, вообще-то, говорить правду не планировала.

- Так ты дом ищешь? - спросила женщина.

Ну, что я и говорила?

- А что? Есть у вас тут хорошие дома на продажу?

- Ох, сама видишь, у нас, здесь за последние годы, даже развалюхи скупили.

- Неужели здесь такой здесь целебный воздух?- я, правда, заинтересовалась. Такого ажиотажа, как правило, даже в пригородных зонах нет.

- Да где там... скорее в соседних селах он чересчур плохим стал.

- Какое-то предприятие рядом построили или мусорную свалку сделали?- вот, теперь, я по-настоящему заинтересовалась.

‍​- Тебе этого никто не скажет, но поверь мне, - женщина заозиралась, убеждаясь, что мы были одни. И уже значительно тише продолжила, - уезжай отсюда как можно быстрее и ищи дом в другом месте.

- Неужели секретный военный полигон?- так же шепотом, не удержалась я.

Женщина посмотрела на меня удивленно, а потом рассмеялась. Каким-то очень не совсем здоровым смехом. Словно безумие и отчаяние вырывались с ним на волю.

- Насмешила! - она выпрямилась, расплавила плечи и словно прыгая в воду продолжила. - Ты на мою дочь похожа! Не лицом, нет. Скорее тем светом, что изнутри идет, и фантазия у нее такая же была. Не поверишь, я когда ее просила не приезжать, так она так же пошутила, мол у вас военную базу случаем не разместили...

Я улыбнулась, потому что этого от меня ждали. Но было не смешно - женщина выглядела не нормально, ее глаза блестели, а движения стали резкими, словно она не могла устоять на месте. Такой ее оставлять точно нельзя. Я засомневалась, стоит ли расспрашивать дальше, но она продолжила сама:

- Моя девочка... мы когда, с мужем на пенсию вышли, решили переехать в дом его родителей, а квартиру дочери переписали. Точнее, мы свою продали, а ей купили поменьше, а на остальное здесь обустроились. Дочка у меня красавица была. Кавалеров вокруг нее вилось, а она все искала достойного. И мы понимали. Сейчас времена такие, что уже нет страха одной остаться, как прежде. Или до определенного возраста замуж не выйти. Молодые живут в свое удовольствие, строят карьеру, тщательнее выбирают тех, с кем связать свою жизнь. Так и жили: мы - здесь, она - в городе. А потом, как гром среди ясного неба, приезжает дочка к нам и кается, что поверила не тому мужчине, а он ее квартиру в карты проиграл. И вот она на нашем пороге. На последних сроках беременности. Мы ее очень любили и всегда были рады, но здесь... я молила ее остаться в городе. Мы и квартиру ей обещали помочь снять. А она сначала шутила, а потом обиделась. Вбила себе в голову, что мы ее стыдимся из-за беременности. А я боялась ей говорить, чтобы не волновать в таком положении. Лучше бы сказала ... Лучше бы выгнала…