Заморозить время

1 ГЛАВА

НАШЕ ВРЕМЯ

АННА

— Это ты... — шепчет мужчина, преследующий меня последние пять лет.

— Тебе лучше уйти. — не менее потрясенно я.

Нахожу в себе силы сделать шаг в сторону, чтобы обойти его, но мне преграждают дорогу.

ГЛАВА 1

ПЯТЬ ЛЕТ НАЗАД

АННА

Я работала три года, чтобы оказаться здесь. Идеальные оценки, волонтерские программы, школьные кружки. Ничто не останавливало меня на пути к журналистскому факультету Буффаловского университета. Он всего в двух часах езды до дома, я бывала здесь десятки раз, здесь же учились мои родители. Кровь пропитана университетскими стенами.

— Эм, ты поступила по стипендии? — окликает старшекурсница-куратор.

— Нет.

— Но ты на курсе тележурналистики…верно?

Я запахиваю кардиган, краснея до кончиков ушей. Это она еще не знает, в какой сфере я хочу работать.

— Верно.

Для своего роста метр шестьдесят семь я вешу…достаточно для детских насмешек. Я нервничала из-за поступления, школы, в которой толком ни с кем не общалась и пропустила мимо вечеринки и ночевки. Так и нашлось успокоительное – еда, в частности печенье с шоколадной крошкой, которое так заботливо пекла мама. Так что разумеется красавица удивлена тем, что такая, как я, желает влезть в экран…но это моя мечта детства, которую не расстроить.

— Окей…что же, пойдем, я покажу тебе комнату.

И первый месяц мне даже казалось, что в университете учатся нормальные люди, не обращающие внимание на мой вес, а дискутирующие во время пар и наконец приглашающие на тусовку-посвящение. Вечеринкам стоило оставаться незакрытым гештальтом, потому что тогда я бы не столкнулась с парнями, поступившими по спортивной стипендии.

— Хлоя, ты обещала приличных девчонок.

Полупьяный квотербек в студенческом бомбере забрасывает руку на плечо моей новой подруги Хлои.

— Эй, Анна классная. — безрезультатно толкает его в грудь.

Классная. Разобрала гардероб пары девочек из сестринства, не сдаю, когда вижу списывание, делюсь советами по риторике, потому что смотрела видеокурс с этим преподавателем десятки раз в выпускном классе. Я классная, потому что удобная, милая и улыбчивая.

— Думаю, команда гигантов из лагеря новичков съест меньше закусок, чем эта зефирина на ножках.

Я отодвигаю подальше миску с сырными шариками, радуясь, что в доме плохое разноцветное освещение, а мой писк заглушила музыка.

— Мне жаль, если порчу вечеринку. — выдавливаю из себя улыбку и уже хочу уйти.

— Ты просто хамло, Дьюк! — Хлоя отворачивает лицо парня от себя, подходит ко мне — Все в порядке? Этот индюк просто напился и ищет, с кем перепихнуться.

И явно не со мной.

— Да, я понимаю. — киваю с заледеневшей улыбкой — Напиши потом, как все прошло.

Мы обе резко поворачиваем головы и раскрываем рты, наблюдая, как незнакомец, что на полголовы выше и настолько же мощный в плечах, как Дьюк, выводит того за шею.

— Катись, придурок, но перед этим…

Делаю несколько шагов назад, когда нахала едва ли не швыряют мне в ноги.

— Проси прощения.

— Блять, Майкл, не порти движуху.

— Ты наглотаешься земли, если не скажешь то, что нужно. — различаю жесткий акцент.

Я смотрю на Майкла. Мы ровесники или около того. Даже вечером на парне кепка, повернутая козырьком назад, из-под нее видны темно-русые волосы, я замечаю и написанный спортивным шрифтом номер “26”. Ниже футболка и темные джинсы Levis. Мой защитник состоит из классики, мускулов, точенной челюсти и серьезных глаз непонятного цвета.

Глупо моргаю, когда Дьюк потирает шею, смотрит в пол.

— Я идиот, прости. — сквозь музыку.

Майкл быстрее, чем я успеваю сообразить, вытаскивает парня на крыльцо, пропадая вместе с ним.

— Кто это?

— На вечеринку явились лагерные. — Хлоя опустошает стакан с пивом — Те, кого выбрали в команды NHL.

Я знаю о спорте только благодаря папе, информации немного…

— То есть Майкл – хоккеист, прошедший драфт?

— В первом раунде, солнце. — пугает однокурсница, выскользнув из дверного проема — Его выбрали вторым из десятков. Юный русский хоккеист Михаил Воронков и да… — странно улыбается — его хотят все.

Я уже поняла, что в этом домике вряд ли есть девственница помимо меня. Мне же не грозит смена статуса, но остальные девушки хотят обновить его до “трахнутая хоккеистом NHL”.

— Да…очевидно. — сглатываю слюни фантазии и горечи, чтобы отправиться в кампус.

Дорога займет не больше пятнадцати минут, к домику я приехала на такси вместе с Рейвен, сейчас нет желания тратиться на Uber.

— Растрясу дурацкие сырные шарики. — пыхчу, стуча каблуками сапог по брусчатке.

— Эй!

Думаю, мне говорят уйти с дороги, так что еще ближе прижимаюсь к краю, внимательно смотря под ноги – свет фонаря едва достает до меня.

— Зеленое платье! Ты посмотришь на меня или нет?

Узнаю мужской голос, поднимаю глаза.

— Привет. — все, что нахожу для ответа, смотря на Майкла через открытое окно джипа.

— Ну привет. — когда парень усмехается, у меня подкашиваются ноги — Ты в кампус? Садись.

Что-то мне подсказывает, что это плохая идея, и верно.

— Спасибо, но я хочу пройтИиись! — последнее слово выкрикиваю, подвернув ногу.

Я больно падаю на пятую точку. Стоит сказать, что я никогда в жизни не теряла равновесия на каблуках, тем более таких бестолковых, но говорю же – от этого сексуального парня подкашиваются ноги.

— Черт! Ты в порядке? — выпрыгивает, оставляя машину на проезде.

— Да-да… — отряхиваю поцарапанные руки, которые я инстинктивно поставила при падении — Не стоит.

Я о том, чтобы тратить на меня время, а не то, что в следующую секунду Майкл обхватывает мои запястья, кажущиеся маленькими в его ладонях, и резко поднимает, прислонив к себе.

— Не нужно, я…

Тяжелая, неуверенная в себе, неловкая, у меня грязные руки, а я держу их на твоей светлой футболке…