Замуж на неделю

Глава первая

Риан

- Развод?!

Вот кто бы мог подумать, что в такой слабой на вид девушке столько силы, да еще и наглости, чтобы вот так открывать с пинка дверь в кабинет…

Собравшись всем своим терпением, Риан отложил королевское послание на стол.

- Да, развод, - ответил совершенно спокойно, хотя, похоже, его спокойствие только еще больше взбесило Элизу. Ее и без того побагровевшее лицо даже перекосило. Казалось, она так и не решила бросаться ли ей сейчас на собеседника в попытке задушить или все же устроить очередную истерику с плачем и завываниями.

- О каком вообще разводе может идти речь?! – ее голос сорвался на визг, она даже в сердцах пнула ножку кресла, которое стояло у нее на пути. – Мы женаты всего месяц! Столько стараний лишь для того, чтобы я всего месяц побыла герцогиней?! Я хочу этот титул! Я хочу, чтобы ты всегда был в моем распоряжении!

- Что ж, ничем не могу в этом помочь, - с невозмутимой улыбкой Риан поднялся из-за стола, чтобы самому выдворить за дверь Элизу, а то она так долго еще будет распинаться. – И, к твоему сведению, о разводе я оповестил первосвященника еще неделю назад, так что завтра наш брак уже будет признан недействительным.

Элиза так и замерла посреди кабинета, хлопая глазами.

- Н..но, Риан, почему?.. – ну вот, как и ожидалось, смена стратегии на причитания и полные слез глаза. Ей бы в актрисы пойти. Вражеского театра. – Неужели ты меня разлюбил?.. Нет, я понимала, что что-то не так, ведь не случайно ты за все это время ни разу даже не пришел ко мне в спальню, но…

Перебил:

- Зато ты теперь запросто снова выйдешь замуж, так что все у тебя еще будет.

Ну а вдруг и вправду есть на свете какой-нибудь не дружащий с головой любитель самоистязаний, который по своей воле решит на Элизе жениться. Тут и вправду нужно быть либо последним глупцом, не способным разглядеть за красотой гнилую суть. Либо желающим испортить себе жизнь окончательно и бесповоротно.

Глаза Элизы гневно сузились, она сжала руки в кулаках.

- То есть ты изначально все это спланировал?! Женился на мне лишь ради вступления в права наследования?! Ну уж нет, Риан! Ничего-то у тебя не получится! Никуда ты от меня не денешься! Никакого развода точно не будет!

- К счастью, решать это точно не тебе, - Риан красноречиво указал ей на дверь.

Вскинув голову так, что даже массивные серьги звякнули, Элиза оскорбленно вылетела в коридор. И уже оттуда раздался яростный вопль:

- Подать мне карету! Сейчас же!

А следом витиеватая брань в адрес нерасторопных слуг в сопровождении громкого цоканья каблуками.

Ничего-ничего, терпеть ее осталось совсем немного. И так этот месяц показался самым длинным в жизни. Завтра этот нелепый брак будет расторгнут, и уж точно явно не скоро возникнет желание снова на ком-либо жениться. Холостяцкая жизнь слишком прекрасна, чтобы впускать в нее подобное навязчивое истеричное нечто, которое станет каждодневно мозолить глаза.

Вернувшись за стол, Риан снова взял в руки послание. Золотые вензеля сверкнули в лучах солнца со стороны окна, и оттого еще мрачнее выглядел сам текст.

Король созывает лучших магов столицы… Сказано лишь, что вопрос крайне срочный и связан с Черной башней… Только что с ней не так? Сколько столетий стоит, да еще и заброшена. Что эта, что Белая – как незыблемые свидетельства того, сколь многое в мире постоянно и чуждо перемен.

Только почему такое предчувствие, что в его собственной жизни грядут такие перемены, что пока даже представить сложно?..

Елизавета

Если вы не любите блондинов, значит, вы не знаете, как их готовить. Ну, то есть, вам еще не попадался достойный экземпляр.

И вот сейчас, сидя напротив Игоря за столиком ресторана, и стараясь не обращать внимания на то, сколь мерзко выглядят устрицы на тарелке, я думала лишь о том, как же жизнь прекрасна.

- Тост! – блондин моей мечты поднял бокал с шампанским. – За нашу годовщину! Не первую, но, главное, не последнюю. И пусть кто-то скажет, что три месяца – это уже много, но для меня каждый день рядом с тобой бесценен.

Так, прочь, тараканы моей головы, нашептывающие, что про три месяца Игорь который раз упирает лишь потому, что давно уже пора переходить к кроватным приключениям. Ну да, пора. Тем более Игоря я люблю. Но, может, именно поэтому и страшно? Что физическая близость сразу все испортит в наших идеальных отношениях?..

- Я все вспоминаю тот судьбоносный день, когда мы познакомились, - отставив бокал, Игорь накрыл мою руку, лежащую на столе, своей. – Счастливая случайность, иначе и не скажешь.

- А мне кажется, это был как знак свыше, - улыбнулась я. – Я до сих пор отчетливо помню то внезапное чувство, заставившее меня отступить. Хотя, казалось бы, что тут такого могло быть страшного, я всего-то собиралась устраиваться на работу официанткой. Но у самых дверей меня как оглушило странным осознанием, что я не должна туда входить. И ведь не прислушайся я, не развернулась бы, не пошла бы назад и не встретила тебя за ближайшим же поворотом.

Глава вторая

Елизавета

Вот так живешь себе, никого не трогаешь, а потом у тебя вдруг бац – четырнадцать сундуков одежды и муж. Благо, муж все-таки в количестве – одна штука.

Нет, правда, смотрела я так с утра, как слуги заносят в спальню тяжеленные сундуки один за другим, и так и представляла их нецензурные мысли. Слуг. Не сундуков. Хозяева, значит, то сходятся, то расходятся, а слугам вещи туда-сюда таскать. Причем, сундуки настолько массивные, что, казалось, урони такой случайно, и точно пол пробьет. На пару этажей

- Что изволите сегодня надеть, госпожа? – служанка упорно смотрела в пол, а не на меня. То ли ей было ненавистна сама моя физиономия, то ли она стыдилась, что госпожа второй день подряд во все том же платье.

- Что угодно, - не хотелось тратить полдня на то, чтобы пересмотреть всю одежду Элизы. – Я все равно сегодня никуда не собираюсь идти.

И завтра не собираюсь. И послезавтра. А вот через шесть дней очень даже собираюсь. Опять в тот храм услышать такое желанное «Объявляю вас не мужем и не женой! Можете не целовать не невесту!».

Служанка чуть сдавленно кашлянула, словно опасалась лишнее слово сказать и собственный порыв вставал поперек горла. И все же обрадовала:

- Но господин упоминал, что сегодня вечером приглашены на прием.

Прием?.. А ведь мы обязаны обязательно создавать иллюзию нормального брака! Но, может, вполне можно отвертеться от совместных выходов в свет, если у одного из нас, к примеру, будет вывихнута нога или еще что… Только вот как бы Риану что-нибудь вывихнуть?..

- А еще, уже подан завтрак, - сбила меня служанка. – Но господин и госпожа уже покинули трапезный зал. Только вы остались.

- Госпожа? – не поняла я. Не, ну а вдруг в этом мире многоженство, а никто меня даже не предупредил об этом. Может, для конспирации я вообще должна причитать, мол, ах, Риан, я больше не твоя любимая жена! Как ты мог променять меня на те четырнадцать лохудр, которые так и остаются в твоем гареме, и которым я даже косы повыдергивать не могу, просто руки устанут от такого количества…

- Так госпожа Ливина, - служанка смотрела на меня крайне озадаченно. – Она рано позавтракала, ведь у нее по расписанию как раз занятия по художественным искусствам.

Интересно, если я спрошу, кто все же эта Ливина, мне сразу вызовут местных санитаров? Ну или инквизиторов, чтобы на костре сжигать. Хотя судя по тому, что у этой Ливины какие-то занятия, может, она по возрасту как школьница? И кто она тогда? Если это дочь Риана от предыдущего брака, то все равно мелкая, все же он сам еще молод для великовозрастных детей. Как вариант, она еще может быть его сестрой. Или же моя версия с гаремом не настолько бредовая, как кажется.

Нет, ну вот почему бы не включить в магический сон еще и познания об окружающих? Толку, что я теперь умею танцевать и уж точно не запутаюсь в столовых приборах, если наряду с этим я вообще не в курсе местных порядков?

Что ж, буду осторожно выяснять…

- Так что скажете, госпожа? - вновь напомнила о себе служанка. – Вы спуститесь к завтраку?

Спущусь. А заодно изучу дом и местных обитателей. Все равно, как ни крути, всю неделю сидеть в комнате не получится. Так что лучше заранее быть ко всему готовой.

Но, е-мое, вечерний прием! Вот это точно будет проверка нервов на прочность…

То неловкое чувство, когда новогоднюю елку не убрали, а просто утрамбовали в сундук… Четырнадцать сундуков новогодних елок…

Нет, то, что я до этого была в расшитом самоцветами платье, я воспринимала, как эдакий праздник у Элизы в честь развода. Но, выходит, это у нее вообще весь гардероб такой?..

Я со всей ответственностью человека, которому придется неделю носить чужие вещи, пересмотрела все содержимое доставленных утром сундуков. Все платья, похоже, создавались с расчетом, чтобы их обладательницу было видно из космоса. А вот сорочки явно намекали на бурную личную жизнь – все чересчур откровенные. И в довесок ко всему этому великолепию куча туфель, перчаток, чулок… Внушительная шкатулка с драгоценностями стала вишенкой на торте блестящего безумия.

Так что, когда муж Элизы вдруг заявился в трапезный зал, куда я наконец-то добралась позавтракать, я первым делом выдала чистосердечное:

- Я не поеду на прием, мне нечего надеть.

Риан смотрел на меня так премрачно, словно мысленно распиливал точно так же, как я сейчас пилила на своей тарелке блинчик.

- Нечего надеть? – переспросил он. – Серьезно? А те сундуки, перекочевавшие сегодня обратно, что в них? Пепел моих надежд на наличие у тебя здравого смысла?

- Там всякие мелочи, - я пожала плечами. – Так что, уж прости, придется тебе отправиться на прием без меня.

- Еще чего. Если ты вдруг забыла, мы обязаны везде появляться вместе. Собирайся. Тикенс отвезет тебя в платяную лавку, - казалось, так и хочет добавить «и там и прикопает».

Что ж, ладно, отвертеться от приема не получится… Но зато хоть пойду туда все же в более-менее приличном виде. Вот только я совершенно не ориентируюсь в местной моде. И в идеале мне бы в сопровождающие маму Элизы. Впрочем, можно отыскать в доме неведомую Ливину и позвать с собой ее. Заодно и узнаю, кто она.

Глава третья

Риан

Винсент сидел напротив, малость опухший и совсем не малость взбудораженный. В кабинет как раз подали чай, и ранний гость прямо разрывался между любовью к пирожным и жаждой высказать все поскорее.

- Я уже десять раз пожалел, что вообще позволил упечь себя на эту службу! Мало того, что вчера, как одержимые ищейки бегали по всему особняку Хапллингов с поисковыми артефактами. Так еще и остаток ночи бегали по королевскому дворцу! И, думаешь, нас после этого отправили по домам высыпаться?

- Полагаю, нет. Если только ты не настолько еще осоловел, чтобы перепутать свой дом с моим, - Риан честно пытался сосредоточиться на словах друга. Получалось не очень. Раздрай в душе за ночь не только не утих, но и лишь усиливался. И ведь при этом Лиза пока не показывалась на глаза… А что будет, когда он ее увидит?.. Как бы каких глупостей не натворить…

- Если бы у тебя можно было забиться в какой-нибудь уголок и притвориться мертвеньким, лишь бы только от меня отстали, поверь, я бы так и сделал, - Винс все же куснул ореховое пирожное и даже глаза закатил от удовольствия. – Нет, эта ночная служба меня доконает, и я точно буду питаться одними сладостями…

- Слушай, я тебе, конечно, сочувствую, но, может, ты уже перейдешь к тому, зачем пришел спозаранку? – слишком хорошо зная друга, Риан вернул разговор в нужное русло.

- Ах да! – Винсент отложил недоеденное пирожное на блюдце и хотя досадливо покосился на крошки на своем камзоле, отвлекаться больше не стал. – Королевским дознавателям поручили лично и, главное, тайно предупредить всех сильных магов. Сам понимаешь, таинственность необходима, чтобы не поползли нехорошие слухи о магических сбоях и не началась паника. Ну я и помчался лично к тебе об этом секретничать. Так вот, сегодня же празднование дня рождения Лероя. Хотя он и заикнулся, что сейчас не до праздников, но король наотрез отказался отменять. Мол, создаем видимость, что все абсолютно в порядке. Да только вот дворец утыкан стабилизаторами магии, как дикобраз иголками. Потому настоятельно рекомендовано сильным магам там даже малейшую магию не проявлять.

Риан усмехнулся.

- Ты прямо разрушил мечту моей жизни. Как раз собирался сегодня во дворце устроить магический фейрверк и взорвать в честь Лероя башню дознавателей.

- Вот тебе смешно, а у меня уже от этой темы глаз дергается, - буркнул Винсент. Но тут же без ворчания добавил: - Хотя ладно, признаю, тебе тоже совсем не сладко. Сколько тебе там осталось мучиться до расторжения брака?

- Шесть дней, если считать сегодняшний. Не так уж и много.

Или стоило бы сказать «катастрофически мало»?..

- Крепись, дружище. Все-таки у тебя есть шансы не только выжить до истечения срока, но и даже не сойти с ума.

Знал бы Винс, насколько он угадал по поводу сумасшествия…

Друг не стал засиживаться, ему еще предстояло нанести три визита и все, желательно, до полудня. И едва Винсент умчался, провожавший его в холле Риан спросил у дворецкого:

- Леди Элиза спускалась?

- Скорее, промелькнула, господин, - с готовностью доложил тот. – Она спешно пересекла холл, сказала, что у меня выправка прямо как у военного и мне куда больше пойдет не дворецким служить, а юных воинов наставлять. И скрылась в коридоре в сторону библиотеки, - старик смотрел на него так, словно Риан обязательно объяснит скрытый смысл внезапных комплиментов взбалмошной хозяйки.

Но не говорить же ему, что, похоже, для Лизы вполне нормально искренне чем-то восхищаться и говорить это в лоб, и что никакого гадкого подвоха в ее словах нет.

Словно на всякий случай дворецкий тут же добавил:

- А Мильва обмолвилась, что госпожа завтракала в своей спальне, была отчего-то очень задумчива и даже растеряна. Быть может, стоит вызвать целителя, господин?

Скорее, душевного врачевателя.

- Пока не стоит, я разберусь, в чем дело.

И Риан направился прямиком в библиотеку.

Быть может, его опасения все же напрасны, и вчерашнее безумие было лишь эпизодическим, все это обязательно развеется, едва он Лизу увидит, так сказать, на трезвую голову. Иначе ведь и быть не может.

Елизавета

Утро началось не с кофе. Утро началось с явления призрака народу. И ладно бы просто спокойно материализовался в комнате, ан нет, его угрюмая полупрозрачная физиономия была первым, что я увидела, едва открыла глаза.

- Спишь, значит, - констатировал склоненный надо мной недохранитель с таким укором, словно я совершаю преступление века.

- И вижу кошмар, без сомнений, - пробормотала я, сама не понимая, как меня инфаркт не хватил спросонья от такого пробуждения. И то чудо, что с перепугу не закричала. Объясняй потом сбежавшимся слугам, чего это я с утра буяню.

Призрачный маг все же отвернулся от кровати, прошелся по спальне, заложив руки за спину.

- Хотя чему я удивляюсь?.. – будто сам с собой рассуждал. – Для тебя же как раз нормально бездействовать тогда, когда как раз и нужно действовать.

Глава четвертая

Елизавета

Вот вроде бы только что танцевала с Ирвином и вдруг я стою в тумане, а впереди виднеется лишь темный силуэт высокой башни. Клочья тумана лениво расползаются в стороны, открывая взгляду черные покосившиеся двери. И сидящий на одной из створок ворон каркает так пронзительно, что приходиться зажать уши и… Проснуться.

Открыв глаза, я бы, честно, тут же с перепугу бы села на кровати, настолько все еще било по ушам карканье ворона. Но склоненное надо мной лицо Риана стало слишком веским доводом, чтобы не подскакивать.

Наверное, стоило спросить, какого лешего он делает в моей кровати. А еще, какого лешего здесь делаю я, если только что танцевала с Ирвином и бал был в самом разгаре.

Но я спросила совсем другое.

- Ты что делаешь? – прошептала сбивчиво, едва успев приложить палец к губам Риана прежде, чем они бы коснулись моих.

Но он тут же мою руку убрал:

- Намереваюсь получить маленькую моральную компенсацию за вытрепанные вчера нервы.

- Не помню, чтобы я кому-то вчера трепала что-то такое, что бы теперь это надо было бы компенсировать, - я ловко вывернулась и села на кровати. Ой… А почему все вдруг так кружится?..

Так, ладно, мыслим логически.

Спальня явно не моя. А, значит, мы и вправду уехали в какую-то там королевскую резиденцию. Это раз.

Мое бальное платье сиротливо и крайне небрежно валяется вон у того кресла, а сама я в той нижней сорочке, что надевала под платье. Это два.

Риан, без сомнений, спал со мной на одной кровати. Это три.

Я ничегошеньки не помню после танца с Ирвином! Это четыре.

- Что вообще произошло? – даже пришлось держаться за столбик кровати, голова кружилась так, что я в любой момент могла рухнуть обратно на подушки.

- А ты не помнишь? – Риан встал с кровати, потянулся. Сам в одних мягких брюках, видимо, местных пижамных. Взлохмаченный со сна, но почему-то это кажется таким…милым. И даже хорошо, что у меня сейчас через раз перед глазами расплывается, а то я вполне могла бы залипнуть на разглядывание его широкоплечего мускулистого торса.

Нет, вот как можно в магическом мире поддерживать такую физическую форму? Иномирские спортивные залы? Волшебные биодобавки, от которых мышцы изнутри как хлопушки бахают?.. Да о чем я вообще сейчас думаю?!

- Я помню лишь, как танцевала с Ирвином, а дальше полный провал.

Нет, вот он нарочно встал напротив меня, чтобы я теперь смотрела на него снизу вверх, еще больше чувствуя себя мелкой козявкой у подножия нерушимого титана?..

- Ирвин применил на тебе приворотную маги. Так как сам он не маг, просто раздобыл где-то соответствующее заклятье. Но тебе в коей-то мере повезло, что сработало оно криво и нестабильно, потому и эффект был временным. Только мне все равно пришлось тебя усыпить, а то уж очень ты буйная стала. И, опережая твое возмущение, раздел я тебя лишь потому, что ты во сне вертелась по кровати, пытаясь устроиться в неудобном платье. А мне надоело через каждые пять минут просыпаться от твоих попыток спихнуть меня на пол, вот и пришлось от твоего платья избавиться.

Приворот?.. Как же сложно переваривать информацию, когда голова настолько гудит!

- А что было бы, если бы приворот сработал в полную силу? – даже схожесть с милым Игорем сейчас не спасала от нелестных эпитетов в адрес Ирвина.

- Пришлось бы снимать этот приворот, - Риан пожал плечами, мол, пустяки какие. – Только там способ снятия своеобразный. Учитывая, что приворотная магия действует на сознание, бороться с ней можно лишь посредством подсознания. То есть физических ощущений. Несколько не в меру бурных ночей, и приворота бы как ни бывало.

Что-то по его тону вообще не понятно: рад он лайтовой версии приворота или все же предпочел бы необходимость побыть самоотверженным исцелителем меня от любовной дури.

- Но ведь я была без сознания лишь одну ночь, так? То есть, считая сегодняшний, нам осталось четыре дня до развода?

Риан на миг изменился в лице, словно сам он почему-то и думать забыл об этом моменте.

- А что? – мрачно усмехнулся. – Ирвин своим приворотом настолько тебя заинтересовал, что не терпится с ним продолжить? Или же с самим наследным принцем, чьими ресницам ты вчера так восхищалась?

- Знаешь, Риан, не будь ты черствый, как сухарь, я бы даже решила, что ты ревнуешь, - все так же держась за столбик кровати, я поднялась на ноги. Вокруг все поплыло с новой силой.

Так, теперь нужно как-то добраться до ванной комнаты. Наверняка умоюсь прохладной водой и это сразу приведет меня в чувство. А заодно окажусь подальше от Риана, а то даже при мутном восприятии окружающего мира я слишком отчетливо чувствую его взгляд на себе.

- Если тебе настолько нравится моя сорочка, могу одолжить, - все же не удержалась я.

- Прямо сейчас? – расплылся в довольной улыбке. – Тебе помочь ее снять или сама справишься?

Риан

А она держится молодцом… Хотя и так очевидно, насколько ее одолевает слабость, но все равно Лиза старается это скрыть. Но вот почему? Потому что гордая? Или потому, что не считает его таким человеком, рядом с которым не стыдно быть слабой?..

Глава пятая

Резиденцию мы покинули после полудня.

После того, как прямо на моих глазах дерево в саду покрылось коркой льда и треснуло изнутри.

После того, как сбежались придворные маги и гости, и в их шепотках через раз слышалось «магический сбой».

Но Риан не стал оставаться на разбирательства и обсуждения. Просто приказал слугам загрузить в экипаж наши вещи и сказал мне, что немедленно возвращаемся домой.

И вот сейчас, уже сидя в карете и наблюдая, как мимо проплывают вполне себе по сезону еще голые ветви придорожных деревьев, я все пыталась отойти от коматозного состояния. Казалось, до сих пор еще слышу надсадный треск расползающегося льда. До сих пор вижу, как светло-зеленые молодые листочки коченеют, покрываясь инеем.

Пусть никто не акцентировал внимание на том, что магически созданная весна дала сбой лишь в одном месте и именно там, где как раз в этот момент находилась я. Но я и без зловещих карканий Вермиля прекрасно понимала, что это не просто совпадение…

- Ты настолько испугалась? – Риан сбил меня с мыслей. Похоже, все это время внимательно за мной наблюдал. – Лиза, это ведь был всего лишь лед на дереве, а не какой-нибудь невесть откуда взявшийся монстр.

Невесть откуда взявшийся монстр… Наверное, так вполне могут местные сказать про меня. Ведь этот мир существует благодаря магии, а я появилась и все начало давать сбой. Вермиль, конечно, обещает, что сегодняшний визит в Черную башню прояснит ситуацию. Но что, если выяснившаяся правда мне совершенно не понравится?..

- Я не то, чтобы испугалась, просто все произошло очень неожиданно. Еще и суета такая поднялась… Но почему ты решил уехать? – нет, я была только за, но ведь явно у Риана имелись свои мотивы.

- Я и не намеревался там задерживаться. Для Лероя вот так собирать всех после дня рождения уже давно стало просто традицией, ведь он и без того прекрасно знает, кому может доверять, а кому нет. Так что, единственное, из-за чего стоило бы остаться, это если бы пребывание в резиденции приносило тебе или мне радость. Но, как я понимаю, ты была не то чтобы прямо в восторге.

Признаться, только утро вышло запоминающимся. Даже как-то мило вспомнить наши пикировки… Ну а потом…

- Надеюсь, завтра нам уже никуда не надо?

- Посмотрим, - то ли он пока не решил, то ли все же и сам не знал.

Я снова отвернулась к окну. Снега уже нигде не было видно. Унылый голый лес сменился чернеющими полями и деревеньками ближе к пологим холмам на фоне пасмурного неба. Конечно, скоро все начнет зеленеть, и пейзаж из серого безрадостного сразу станет чудесным и живописным.

Может, и со мной будет все так же. Пусть сейчас проблемы, но вдруг они просто от незнания? А как разживусь информацией, так сразу все станет проще? Да и свободная незамужняя жизнь сулит множество перспектив. Без сомнений, есть же в высшем свете и леди, с которыми я смогу искренне подружиться, и джентльмены, вполне адекватные и достойные, как Риан… И постепенно личность прежней Элизы померкнет в глазах окружающих, и меня станут воспринимать такой, какая я есть.

- Риан, а что будет с Ирвином? – спохватилась я. – Ведь применять приворотные заклятья противозаконно, как я понимаю.

- Да, законом запрещено и применять их, и так же продавать, да и вообще создавать. Но поиском мага, продающего такие заклятья, займутся уже дознаватели.

- Ну да, все же Ирвин из высшего света и втягивать его в это не…

- Нет, Лиза, - перебил Риан, - я не собираюсь делать вид, будто ничего не произошло и списывать Ирвину его поступок. Я просто не стану впутывать в это дознавателей. Но не из желания не создавать скандал. А лишь потому, что займусь Ирвином сам.

И вроде тон такой спокойный, но взгляд… Нет, ну понятно, тот факт, что кто-то попытался приворожить твою жену, любого бы задел. Даже если сама жена тебе противна, все равно это вопрос чести. Но почему-то такое впечатление, что за реакцией Риана таится нечто большее…

- И что ты с Ирвином сделаешь? – осторожно уточнила я. – Проведешь воспитательную беседу?

- Если выживет, может, и проведу.

Я аж воздухом подавилась.

- Выживет?.. Ты что, его убивать собрался?!

- Вопросы чести решаются на дуэлях, Лиза.

А ведь он не шутит… Он точно не шутит!

И вот как мне быть? Ирвин же совсем не виноват! Но даже при том, что дуэль будет явно не на магии, у него все равно нет ни единого шанса против Риана!

- Риан, мы уже фактически с тобой друг другу никто, - все же возразила я. – А Ирвин хоть и поступил гадко, но все же стоит отнестись к нему со снисхождением. В большей мере его поступок касается меня, а не тебя, а я уже простила.

- Увы, я такой тягой ко всепрощению не обладаю, - снисходительно парировал он, но устремленный на меня взгляд отчего-то помрачнел, словно что-то в моих словах покоробило. – И в любом случае я буду решать этот вопрос сам. Так что тема закрыта.

Если эта тема и закрыта, то только лишь на обсуждение, учитывая, что кто-то упрямый и твердолобый! Но я обязательно должна что-то сделать. Нельзя допустить, что Ирвин пострадал из-за пакостей Элизы! И вовсе не потому, что из-за схожести с Игорем я отношусь к нему с большой теплотой. Это чисто по-человечески несправедливо, чтобы кто-то расплачивался за чужие деяния.

Глава шестая

Риан

С утра дома царило сонное царство, но в любом случае надо было уезжать по делам, так что дожидаться пробуждения Лизы не стал. Но и когда вернулся после полудня, сразу же получил доклад от дворецкого:

- Леди Ливина на занятиях в библиотеке. Леди Элиза пока не покидала свою спальню.

Что это она так? С чего вдруг затворничество? Он-то не сомневался, что она за полдня наверняка успела своим странным поведением довести пару слуг до инфаркта и Ливину до легкого шока.

- Прикажете подавать обед? – тут же следом услужливо осведомился дворецкий.

- Да, через полчаса подавайте.

Чем бы Лиза ни занималась, полчаса ей точно хватит, чтобы спуститься к обеду.

Лиза занималась тем, что…спала.

Закутавшись в одеяло так, словно на нее обязательно нападет монстр, если хоть она чуточку высунется.

Что-то за все эти дни в его доме никогда она не спала так долго… Или запоздало вспомнила, что великосветские леди раньше полудня на глаза не показываются?

Она никак не отреагировала ни на открывание двери, ни на то что, он, не таясь, преспокойно подошел к кровати, ни даже на то, что он сел на постель.

- Лиза, - опустил руку туда, где предположительного под ворохом одеяла находилось плечо девушки.

Она вздрогнула, тут же в ответ донеслось заплетающееся-сонное:

- Это не я.

- Что не ты? – усмехнулся.

- Ничего не я. В чем бы ты ни собирался сейчас меня обвинять, это точно не я… И вообще меня там даже не было… - судя по неразборчивости последних слов, она снова задремала.

С чего вдруг столь крепкий сон в такой час?

- Лиза, сегодня пришло приглашение на свадьбу, - не унимался Риан.

- На свадьбу? Опять? - буквально простонала она по-прежнему из-под одеяла. – Тебе одного раза не хватило?.. Ну если так приспичило, сходи женись без меня… Расскажешь потом, как все прошло…

Едва не засмеявшись, выкопал ее из-под одеяла. Взлохмаченное ото сна чудо смотрело на него осоловевшими глазами, постепенно обретающими ясность. Не удержался от улыбки, настолько трогательной и милой Лиза сейчас казалась.

Но стоило приобнять ее за талию и приблизить к себе, как с нее вся сонливость мигом слетела.

- Тебя давно не били по голове подушкой? – Лиза хоть и попыталась грозно нахмуриться, но получилось весьма комично.

- Я всего лишь помогаю тебе встать, - невинно улыбнулся в ответ.

- Ну да, конечно. Знаю я тебя, подлого развратника. Так что руки прочь от уже практически бывшей жены.

- Вообще-то пока не объявлено о разводе, имею полное право на все, - как бы между прочим возразил Риан, не без удовольствия наблюдая за ее реакцией. Неужели Лиза сама так и не признается в своем самозванстве?.. Не хотелось бы говорить ей об этом в лоб. Куда лучше, если она начнет доверять ему настолько, что все расскажет.

И тут же провокационно добавил:

- Неужели настолько боишься моих поцелуев?

У нее даже зрачки расширились. И заметавшийся взгляд непроизвольно на миг замер на его губах, что уж точно не осталось незамеченным. Но вряд ли Лиза сама подозревала, как откровенно ее выдает собственная реакция.

- Вот что меня не устает в тебе поражать, так это размах самомнения, - тут же высвободилась из его объятий. Запоздало поспешила пригладить растрепанные волосы. Не хочет, чтобы он на нее смотрел в таком виде?

Все же вернулся к куда более безопасной теме:

- Повторюсь, нас с тобой пригласили на свадьбу. Сегодня вечером церемония. На празднество можем не идти, но в храме лучше поприсутствовать. И наверняка ведь ты захочешь купить себе что-нибудь заранее.

- Нового мужа?

Вот зацеловать ее или все-таки как следует отшлепать?

- Я имел в виду подобающий наряд. Что-то мне подсказывает, сверкать блестками ты больше не рвешься.

- Ну да… - она чуть растерянно отвела взгляд. – Но разве нельзя пойти в одном из уже имеющихся? В бальном платье, к примеру?

- Впервые встречаю девушку, которая не рвется покупать себе новое платье на каждый день, - с усмешкой покачал головой.

- Может, ты и первый парень на деревне, но знаешь далеко не всех девушек. А теперь, будь добр, покинь мои покои, - даже хватило наглости на дверь указать, - мне вообще-то нужно привести себя в порядок.

Ну нет, точно отшлепать. Или зацеловать. Или и то, и другое по очереди. И много-много раз.

Но все же постарался не показывать истинные эмоции, встал с кровати.

- У тебя полчаса до того, как подадут обед.

И лишь выйдя из ее спальни, остановился, перевел дыхание. Поймал себя на том, что неосознанно улыбается. Пусть в жизни сейчас царила полнейшая неразбериха, но эта неразбериха пока очень даже нравилась…