Замуж – не напасть, или Отбор для мага

Глава 1

Я сосредоточенно помешивала варево, вдыхая сладковатый пар, исходящий от него. Он уже распространился по всему помещению. Еще пара минут, и будет готово. Надеюсь, в итоге вкусно. Темное пиво, как говорят, весьма популярный напиток, который подают во многих тавернах, только не в нашей. Мой отец, по совместительству хозяин таверны и повар, увы, избегал новых рецептов и готовил то же, что и десятилетия назад.

Я не слишком сильна в готовке, этим пошла не в отца, но сейчас я слишком хорошо понимала, что чем больше падает выручка таверны, тем меньше шансов у меня наконец-то покинуть родной дом. Как-никак клиенты порой оставляли неплохие чаевые, а если не будет людей, то скопить на успешный побег из отеческого гнезда у меня не получится. Что могу сказать, у меня замечательная мотивация спасения семейного дела. К тому же я понимала, что навыки приготовления различных напитков не помешают. Мне всё-таки еще устраивать свою жизнь и будущее. Мой побег — увы, необходимость, поэтому относилась я к нему крайне серьезно и откладывала деньги на будущую свободную жизнь.

Оставалось помешивать лишь около пяти минут, когда я услышала доносящиеся неподалеку крики. Эх, вот только спокойствия захотелось.

Собственно, кто спорит, я прекрасно знала, и в происходящем не было ничего необычного. Отец с моей мачехой Линетт ссорились весьма часто, в любом месте и по любому поводу. Я на пальцах одной руки могла посчитать дни, когда у них было все тихо и спокойно.

— Ты совершаешь большую ошибку. Я тебе не позволю! — кричала мачеха, срываясь на фальцет. У нее был на редкость противный писклявый голос. Честно говоря, всю свою сознательную жизнь пыталась понять, что мой отец в ней нашел, но так и не смогла.

— Я уже все решил, — услышала я серьезный бас отца. Звучало крайне безапелляционно. Обычно отец так себя не вел, он всегда шел на уступки мачехе.

«Может быть, у отца открылись глаза, и он хочет развестись с ней?» — подумала я. Поводов ведь много было.

Правда, от помешивания отвлекаться не стала. Нарушишь рецепт, еще неизвестно что выйдет. Если у отца при малейшем отходе просто получалась непонятная субстанция, то у меня эффекты были разнообразнее. Можно сказать, у меня талант готовить непонятно что.

Поэтому, даже чувствуя спиной, что на меня сейчас смотрят, я не отрывалась от процесса. Обернулась, только когда все закончила.

Отец взирал на меня хмуро, между густых бровей появилась морщинка. Я приготовилась к тому, что он возмутится, что я приготовила не тот напиток, но он молчал, лишь задумчиво на меня смотрел.

Это было странно. Обычно отец сразу замечал, если я приготовила что-то по другому рецепту, и начинал кричать. То, что потом эти блюда и напитки шли на ура, не заставляло его извиниться.

— Даная, твоя тетка хочет тебя видеть, — произнёс отец. — И я намерен удовлетворить ее просьбу.

От неожиданности я чуть не поперхнулась и едва не задела котел с пивом. Отец до этого о родственнице практически не упоминал, собственно, кровной родственницей она была лишь мне. Она была сестрой моей матери.

И то родственницей, о которой мне советовали настоятельно забыть. Ходили слухи, что моя тетка, живущая в лесу, была ведьмой. А их в наших краях побаивались и старались держаться как можно дальше.

— Я против! — взревела мачеха. — Я не позволю! Ты погубишь невинного ребенка.

Даже подошла поближе и встала передо мной, закрывая широкой грудью. Экая патетика.

Кто-то бы подумал, что женщина действительно хочет защитить меня, но я слишком хорошо знала мачеху. В данный момент она прикрывала свою шкуру. В случае если со мной что-то случится, кому придется работу всю делать по дому и в таверне? Ей, если не удастся уговорить отца на наем сотрудников. Или, того хуже, ей придется заставить своего сына тоже работать, на что мачеха была крайне не согласна.

— В лесу опасно! – продолжила Линетт.

Похоже, она совсем забыла, что не так давно отправляла меня в лес за ягодами и грибами. Точнее, с целью от меня избавиться. Иногда ей приходили подобные идеи в голову, я же как-никак могла претендовать на наследство отца. Так что нет ничего страшнее, чем неопределившаяся женщина: ее действия крайне сложно предугадать.

Хорошо, что я тогда в лес не пошла, попросту купив ягоды и грибы на рынке.

Отец, как я и ожидала, про приказ мачехи ничего не сказал. Он вообще все попытки мачехи избавиться от меня игнорировал. Даже когда та попыталась меня отравить собственноручно приготовленными булочками. После этого я, конечно же, сообщила отцу, но тот лишь пожал плечами, заявив, что ничего страшного, мачеха просто не умеет готовить, и я должна ей с этим помочь.

После такого желание бывать дома у меня пропало.

Даже в этой ситуации отец не спросил, хочу ли я отправиться к тетке, и это говорило о многом. Он не учитывал моего мнения, а у меня оно было. Хоть я и предпочла в итоге молчать, замерев, поймав себя на том, что едва дышу.

В моей ситуации было слишком опасно показывать радость: я хотела отправиться к тете. Я никому не говорила, что не так давно все-таки познакомилась с ней. Неподалеку от леса, когда на меня напали волкодавы. Она каким-то неведомым образом смогла их отпугнуть.

Правда, в тот момент она была крайне неразговорчивой, проводила до поселения и сказала, что когда наступит время, мы с ней увидимся и она мне чем-нибудь поможет, да и о матери расскажет. А до этой поры велела мне в лес не заглядывать.

Я слишком долго ждала от нее приглашения, в итоге отчаялась и решила справляться сама. А кто мне еще мог помочь с моими проблемами? Лучше уж на себя надеяться.

— Ее тетка платит за этот визит неплохие деньги. Это займет несколько дней, — заявил отец.

У меня такое ощущение, что родственница хорошо знала отца, знала, как он на это падок. Но все равно это меня немного расстроило.

Это я знала, что женщина хорошая, но в деревне же о ней ходила дурная слава.

Впрочем, ситуация показывала, как отец ко мне относится.

Глава 2

— Что ж, тогда мне нужно будет как следует подготовиться, — выдала я, изображая покорность.

Правда, мачеха как-то подозрительно на меня смотрела.

— Надеюсь, ты деньги взял вперед? – спросила она моего отца.

— Конечно, правда, лишь часть, — заверил отец, после чего Линетт хитро улыбнулась.

Ох, чувствую, дорога к тетке будет весьма интересной. Похоже, мачеха все же решила, что лучше от меня избавиться. В который раз. Похоже, мне надо быть крайне внимательной. Хорошо, что у мачехи с фантазией плохо. И она банально повторяется.

— Вторая часть зависит от того, насколько хорошо Даная поработает, — заметил отец.

Интересно, что за работу мне поручат? Почему-то я была уверена, что это не хлопоты по хозяйству. Думаю, она и сама бы справилась. Тут явно что-то другое.

После этого отец с мачехой пошли домой, я же убралась на кухне и принялась за наведение порядка в самой таверне. Пусть завтра мне здесь работать не нужно, все должно быть на уровне.

Правда, очень хотелось верить, что уборка не предел моих возможностей и я все-таки сгожусь на большее.

Вечером аккуратно пробиралась домой. Именно пробиралась.

На лестнице меня опять ждало разлитое масло, которое жена отца оставила в надежде, что я поскользнусь и что-нибудь себе сломаю, желательно шею.

Кое-где было рассыпано битое стекло.

Стабильность, однако.

Наверное, кого-то подобные попытки выбили бы из колеи, но я не унывала. Во-первых, человек ко всему привыкает, во-вторых, это же отлично вырабатывает бдительность и осторожность. Да после совместного проживания с ней я где угодно выживу.

Правда, интуиция все-таки нашептывала, что не стоит испытывать удачу вечно и лучше покинуть родительский дом. Моя мачеха была поклонницей детективов, но мне казалось, что читала она эти книги отнюдь не для сюжета, а ради новых идей избавления от меня. Но пока мне везло. Я просто читала гораздо быстрее.

Утром проснулась рано. Быстро оделась. Благо гардероб у меня был небольшим и не особо разнообразным, поэтому никогда не приходилось долго выбирать одежду. Но я верила, что когда-нибудь будет иначе.

Когда-нибудь у меня обязательно будет много нарядов.

Спрятала волосы под косынку.

Для наших краев у меня был довольно нетипичный оттенок волос — светлый, почти платиновый. И это когда все кругом обладатели либо темных, либо каштановых волос.

Мачеха даже раньше меня попрекала этим, мол, цвет ужасный, странный, лучше такие волосы прятать, иначе все пальцем будут показывать. Только став постарше и начав работать в таверне, я поняла, что ничего ужасного в моем цвете волос нет, наоборот, на них смотрят с восхищением, и замечания мачехи о моей якобы ужасной внешности слушать не стоит.

Правда, из-за повышенного внимания я предпочла все-таки носить косынку. Клиенты часто спрашивали, почему у меня такие волосы, но я сама не знала ответа. Все, что я знала, — такие же были у моей матери. Это единственное, что сообщил мне о ней отец, не считая того, что она умерла, когда я была совсем крохой.

Только оделась, как ко мне в комнату пожаловала мачеха.

— Вот, собрала тебе в дорогу питье и пирожки, — сказала она, протягивая котомку. – Надеюсь, поработаешь как следует.

Взяв сумку, я покинула дом. После чего заглянула в отцовскую таверну за припасами, ибо рисковать пробовать еду мачехи не хотела. Хватило того, что я решила достать фляжку и кое-что проверить.

Пролила несколько капель на траву. Жидкость зашипела и начала пузыриться. Через несколько мгновений она и вовсе растворила несколько травинок.

Что могу сказать, моя жизнь крайне стабильна. Мачеха опять якобы перепутала морс с жидкостью для очистки печи. И это в который раз. Один раз это случилось на глазах у отца. Тот сказал, что она всего лишь перепутала, с кем не бывает, и я зря подозреваю ни в чем не повинную женщину. Она всего лишь немного рассеянная.

На фоне этого меня все беспокоил один вопрос. Точно ли самостоятельная жизнь так опасна, как о ней говорят? На фоне происходящего дома я чего-то в этом сомневалась.

Впрочем, успокаивала себя тем, что мачеха еще не дошла до другого способа избавиться от меня. Например, выдать непонятно за кого замуж. Как-никак мне исполнилось восемнадцать, и она уже могла это сделать.

А значит, с побегом затягивать нельзя. Пусть и хотелось отложить побольше денег, тянуть было рискованно.

Может быть, чем-то тетя действительно поможет. Осталось только найти ее дом и не заблудиться. Хорошо, что она дала отцу карту с указанием местонахождения дома. Впрочем, не только её, но и еще и браслет, который нужно было обязательно надеть, отправляясь в путь.

Браслет отца крайне заинтересовал. Велел отдать его ему после возвращения, чтобы продать. Правда, подчиняться я не собиралась .

В лесу было спокойно и удивительно хорошо и свежо, на какой-то момент я даже начала понимать тетю, которая решила жить здесь. Тишь да благодать, и никто тебя не беспокоит.

До нужного дома дошла безо всяких приключений. Сам дом был небольшим, рядом — огород и небольшой сад. Тетя как раз возилась в саду. Она была уже в возрасте, в волосах седина:

— Рада тебя видеть, Даная. У нас с тобой будет много работы, — сообщила она мне.

— Какой? — уточнила я.

— Зелья готовить, — ответила тетя.

Ой-ей. У меня с обычной готовкой сложности, результат непредсказуемый, а тут зелья.

Глава 2.2

Впрочем, это все эмоции. Главное, что тетя Аглая действительно оказалась ведьмой, и я, возможно, чему-нибудь научусь. В самостоятельной жизни мне бы это пригодилось. Надеюсь, этому можно обучиться.

Заметила, что тетя внимательно наблюдает за мной, словно анализирует мою реакцию. Взгляд у нее был очень внимательный, оценивающий.

— Похоже, у тебя не слишком легкая жизнь, раз, в отличие от местных, ты не боишься ведьм, — тяжело вздохнула она. – Я так понимаю, Барлайл с Линнет не слишком тебя ценят и заботятся.

Пожала плечами. Жаловаться мне не хотелось, хоть и ответ был очевиден.

Но есть ли смысл что-то говорить родственнице, которая ранее не интересовалась мной и моей судьбой? Которая до этого даже не хотела меня видеть? Мы встретились раз, и эта встреча произошла случайно. Я и сейчас не знаю, зачем меня позвали. Да, Аглая обещала мне помочь, но, как показывает практика, обещать — не значит жениться.

— Я догадалась о том, что тебе не очень легко, еще когда случайно встретила тебя в лесу. Обычно девушек в такие места не пускают, — грустно произнесла она. — К сожалению, до некоторых пор я не могла ничего сделать. Я даже не могла с тобой поговорить. До того, как тебе исполнится восемнадцать, даже просто подойти или отправить записку. Разве только наткнуться совершенно случайно, безо всякого умысла.

— Почему? — удивилась я.

— Непредсказуемые последствия одного заклинания. Видишь ли, твоя мама хотела бы, чтобы мы встретились, только когда тебе исполнится восемнадцать. Вот она и наложила магический запрет.

Магический запрет? Моя мама владела магией?! — переспросила я.

Отец рассказывал, что она была служанкой в одной из таверн, и владение магией в эту картину не укладывалось. Хотя с учетом того, что ее сестра оказалась ведьмой, это, наверное, было логично. Даже странно, как это не приходило мне раньше в голову. Впрочем, до какой-то поры я думала, что слухи, которые ходят насчет тети, ложь.

— Да, собственно у тебя самой магический дар. И уж поверь, ты явно рождена для чего-то большего, чем махание тряпкой в таверне.

У меня есть магия?! Я смогу колдовать?! Это открывало столько перспектив, что я даже не знала, что сказать. В голове вертелись сотни вопросов.

— По словам твоей матери, у тебя неплохой потенциал, и это было видно, еще когда тебе исполнился месяц, — добавила тетя с улыбкой.

— Она не могла этого сказать! – возразила я. — Моя мать умерла при родах.

Напряглась. Как бы меня сейчас не обманули. Пусть тетя мне объяснила причину, почему мы с ней не общались раньше, это не отменяло того, что она могла лгать.

К моему удивлению, Аглая не возмутилась, не стала как-то оправдывать свою ошибку, а лишь устало вздохнула:

— Это тебе Барлайл сказал? — спокойно спросила она, опять называя моего отца исключительно по имени. Судя по интонации, она не слишком его любила.

Я кивнула.

— Что ж, возможно, он считал, что поступает как лучше. Скорее всего, хотел тебя обезопасить, чтобы ты не кинулась искать мать…

— Искать? – переспросила я. В этом слове промелькнула надежда. Если мой отец этого боялся, значит, может быть вероятность, что она все-таки жива. — Где она? Что с ней случилось? – торопливо произнесла я.

Я ничего не знала о матери, но если бы с ней было все в порядке, разве она оставила бы меня? Я бы никогда не бросила своего ребенка.

— Никто доподлинно не знает, она пропала где-то в Тахаонских землях, — ответила тетя.

— Вы не пытались ее найти? – спросила я.

— Только сильный обученный маг может пройти эти земли, другой попросту сгинет. А я, увы, не сильный маг, да и не могу покинуть этот лес.

Что ж, значит, мне нужно стать сильным магом и туда отправиться, твердо решила я. Я не знала, что для этого нужно, но была твердо намерена это совершить.

— Столько лет прошло, что надежды особо нет, — грустно ответила тетя, явно заметив мою решимость.— Впрочем, твоя мать явно что-то предчувствовала и оставила для тебя послание и просьбу, которую ты должна обязательно выполнить.

Глава 2.3

— Столько лет прошло, что надежды особо нет, — грустно ответила тетя, явно заметив мою решимость. — Впрочем, твоя мать явно что-то предчувствовала и оставила для тебя послание и просьбу, которую ты должна обязательно выполнить.

— Что за просьба?

Как я поняла, моя мама оставила меня, когда я была еще грудным младенцем. И, похоже, подозревала, что может не вернуться. Я даже не представляла, что именно могло заставить ее это сделать.

— Ты должна передать шкатулку придворному архимагу Клауцдейлу.

— Мама знала архимага? – удивилась я.

В противном случае, сомнительно, что она стала бы ему что-то передавать. Но это уж точно выбивалось из рассказа отца о совершенно обычной женщине, которую он когда-то случайно встретил.

— Скорее всего. Селена много путешествовала, изучая магию, но подробностями не делилась. Она была весьма скрытной. Я о тебе узнала только после твоего рождения.

— А что в шкатулке-то? – спросила я.

Тетя лишь пожала плечами.

— Не знаю, шкатулка не открывается. Скорее всего, защищена магией. Но, возможно, тебе повезет больше меня, — ответила тетя, направившись в дом.

Я пошла за ней. Дом оказался внутри более просторным, чем снаружи, возможно, из-за каких-то особенностей планировки. Комнаты большие, светлые, с высокими потолками. Огромное количество полок с засушенными, приятно пахнущими травами и различными флаконами и емкостями.

Тетя провела меня в зал к большому серванту, достала оттуда абсолютно черную, без единого украшения шкатулку размером с книгу и передала мне.

Шкатулка, к моему удивлению, оказалась удивительно легкой, будто бы ничего не весила. И теплой, поразительно теплой. Будто бы простояла целый день на солнце, а не в темном шкафу.

Никакого замка не было, и я попыталась открыть крышку. Но та на мои усилия не поддалась.

— Жаль, я надеялась, что у тебя получится, Данайя. Значит, шкатулку сможет открыть только архимаг, — разочарованно ответила тетя. — Когда доставишь, обязательно напиши, что именно там было.

Аглаю явно мучило любопытство.

«Когда доставишь». Звучит будто это легко. Путь до столицы явно не близкий и не безопасный для одинокой девушки. Хотя, с учетом происходящего дома, еще неизвестно, что небезопасно. Можно сказать, у меня есть опыт выживания в сложной обстановке. Да и дома особо ничто не держит.

В конце концов, все-таки должна выполнить мамину просьбу. Просто так она бы не просила, значит, это важно. Но все-таки хотелось бы хоть что-то узнать. Что в шкатулке? В каких мама отношениях с архимагом?

Что ж, надеюсь, это путешествие как-то поможет мне выяснить, что именно случилось с мамой. Только к нему нужно как следует подготовиться.

Тем более, у меня тут появилось новое обстоятельство, о котором я не знала – наличие магического дара.

— Тетя, вы сказали, что у меня есть способности к магии. Вы можете меня научить ими пользоваться?

— Вряд ли, Данайя. Тебе нужен хороший учитель, который сможет определить, что именно у тебя за дар, и научит всему. Все, что я могу, это показать тебе, как варятся несколько зелий. А точнее, три. Постараюсь выбрать не самое сложное.

— Это было бы замечательно, — поблагодарила я тетю.

Я понимала, что мне сейчас покажут простейшие зелья, скорее всего, состав против бородавок или для блеска волос.

Но знания лишними не бывают, да и магические снадобья тоже. Самой могут пригодиться, да и при должной сноровке можно вполне хорошо заработать, поставив дело на поток. Что-то я часто думаю о деньгах. Впрочем, без них никуда. Но перед этим стоит все-таки обсудить с тетей. Может, у нее тут уже свой бизнес процветает.

— Первое зелье – приворотное, — задумчиво произнесла тетя.

Я с удивлением посмотрела на нее. Это было немного не то, чего я ожидала. Я-то думала, будет эликсир от прыщей.

— Ты девушка красивая, Данайя. Но в нашей жизни это зелье лишним не бывает, — зачем-то пояснила тетя.

Она что, думает, что я буду возмущаться и отказываться? Я просто как-то не слишком ожидала такого.

Это, наверное, то самое зелье, о котором мечтают многие девушки. Еще бы — столько разбитых сердец, столько проблем, которые вроде бы можно было решить этим.

Правда, на мой взгляд, это не самое правильное решение. Даже не знаю, что испытывает человек, находящийся под его действием, и, честно говоря, не хочу узнавать. Но как сказала тетя, в жизни ничто не бывает лишним.

— Второе, думаю, зелье подчинения, — произнесла тетя.

Совершенно спокойно, между прочим.

Она умеет варить такое зелье?

Я смотрела на нее во все глаза. Интересно, что она с такими способностями делает в лесу? Да с таким зельем ей самой место при дворе. Но уж не в каком-то захолустье, в лесной глуши.

Похоже, вопрос был написан у меня на лице.

— Данайя, зелье это не заклинание: чтобы снадобье подействовало, надо, чтобы человек его выпил, желательно в нужной пропорции. Что касается этого зелья, его получается немного, специфические ингредиенты, да и действие весьма недолговременное. С использованием тоже надо быть крайне аккуратным. Если не хочешь прятаться в глухом лесу, — пояснила Аглая.

Ничего себе подарки, я даже боюсь представить, какое зелье будет третьим.

Глава 2.4

— А третье… — тетя задумчиво прикусила губу. Видно, ей тоже было сложно представить, что может конкурировать с предыдущими либо может мне еще пригодиться. – Третье, Даная, будет зелье забвения.

— Забвения?— переспросила я. Кажется, за сегодняшний день я уже устала удивляться. Слишком много всего и сразу.

— Порой это самое полезное зелье, Даная, главное, успеть применить. Особенно если не хочешь сидеть и коротать время в лесной глуши, — сказала тетя, в очередной раз вздохнув, и мне показалось, что за ее вздохом скрывается какая-то тяжелая история. Похоже, моя родственница здесь от кого-то пряталась. Правда, рассказывать подробности она не торопилась. Я решила, что за работой она окажется более разговорчивой и я смогу найти подходящий момент для расспросов.

Мы подготовили ингредиенты, различные травы, экстракты для приготовления, инструменты. Тетя охотно рассказывала обо всех этапах, более того, она решила, что варить зелья мы будем обе одновременно, чтобы я лучше все запомнила. Я делала все то же самое, но непонятным образом жидкость в моем котле упрямо отличалась от того, что было у Аглаи. Первое зелье у нее вышло красным, мое же по непостижимой причине отдавало синевой. С приготовлением второго и третьего зелья мне тоже не слишком-то повезло.

А я думала, мне с приготовлением еды не везёт, но там хоть что-то было ясно. В чем же я делала ошибки здесь — понять не могла.

Нет, я догадывалась, что мне не все по плечу, и вообще, талантливых во всем людей не бывает, но хмурый взгляд тетки расстраивал. Наверное, я ее разочаровала.

— У мамы, наверное, получалось лучше. Но, думаю, это лишь первая попытка, — заметила я.

Действительно, не думаю, что у всех все идеально получалось. Люди, в конце концов, учатся.

— У тебя нет особых способностей к зельеварению, — произнесла тетя, поджимая губы. — Точнее, к ведьмовскому зельеварению, хотя это было у твоей матери. Их могла перебить только сильная магическая кровь. А значит, милая, Барлайл точно не является твоим отцом.

Я с легким неверием уставилась на тетю. Как это, «не является отцом»?! Кажется, у меня сейчас ушла земля из-под ног. Я спокойно отнеслась к тому, что у меня есть дар, слегка удивилась насчет мамы, но это… это было слишком. Отец был единственной семьей, которая у меня оставалась, пусть и с недостатками, а в итоге выяснилось, что даже этого у меня нет.

— То-то я всегда думала, что же моя сестра в нем могла найти, это же такой мезальянс, — покачала головой Аглая. – А на деле выходит, что она просто с ним как-то договорилась и решила, что тебе нужно вырасти здесь. Хотя ведь могла отправить туда, где условия гораздо лучше. У нее же столько знакомых влиятельных было, которые бы ей с удовольствием помогли. Ко мне ведь можно было отправить попозже. Но сейчас я не понимаю, Даная.

Я тоже пыталась это понять. Если мама догадывалась, что с ней что-то случится, и могла отдать меня тому, кто обо мне позаботится, то почему этого не сделала? Слишком верила моему «отцу»? Называть человека, который меня вырастил, иначе пока еще не получалось. Это было слишком сложно.

Сегодняшний день показал, что я ничего не знаю о своей жизни, как и о самой себе.

Но, похоже, мама хотела меня спрятать.

— А есть предположения, кто хоть был моим отцом? — спросила я.

В конце концов, надо разобраться, почему мать это сделала.

Тетя в ответ на мой вопрос лишь пожала плечами.

В итоге зелья мы разлили по флаконам, мое же варево просто вылили. Аглая рассказала, как правильно применять снадобья и в каких дозировках. Подарила книгу о приготовлении зелий, мало ли пригодится.

Следующий день тоже не обошёлся без готовки, только в этот раз тетя изготовила краску для волос.

— Цвет у тебя больно приметный. Если все-таки соберешься в путь, лучше внимания не привлекать, — пояснила родственница. — Только учти, волосы станут такими же, стоит тебе только их окунуть в воду.

Что ж, еще один замечательный подарок. Теперь у меня цвет будет как у всех, и можно хоть расстаться с надоевшей косынкой. Решила, правда, краску приберечь и не использовать без необходимости, а также попросила рецепт у тети, чтобы потом повторить. К счастью, это не зелье и мне вполне по силам.

Тетя также вручила мне два небольших кошеля с деньгами, один я должна была отдать отцу, один предназначался для меня.

Утром следующего дня тетя решила проводить меня домой. Я была рада компании, да и в лесу ориентировалась не слишком хорошо, здесь было очень легко заплутать и заблудиться.

Траву еще покрывала роса, стоял туман, было немного прохладно, но все равно я ловила себя на том, что это замечательная прогулка. Рассказы тети, пение птиц, дивные запахи цветов. Как ни странно, мне казалось, что здесь спокойно и уютно, возможно, это было связано с замечательной обстановкой дома.

Что ж, еще неделя работы, и можно отправляться в путь. Надеюсь, сваренное мною пиво понравится нашим завсегдатаям, кто знает, может, новых клиентов привлечет. А там я смогу еще несколько новых блюд приготовить, тех, о которых мне рассказала родственница.

Простилась с тетей и направилась в наш город. Пора уже за работу.

Только зашла и поразилась, как на улицах много карет и всадников. Это еще откуда? У нас какой-то праздник, или я что-то пропустила?

Добралась до нашей таверны и обомлела. Рядом с ней все было заставлено каретами. Я даже вначале не поверила, где я. У нас никогда не было такого ажиотажа. Вряд ли люди здесь оставили кареты просто так.

Но с чем все это связано? Что-то сомневаюсь, что со сваренным мною темным пивом.

Комментарий от автора: Сильно заболела, аконец начала приходить в себя. Всем здоровья.

С любовью, ваша Лена)))

Глава 3

Направилась в таверну через черный ход. Первым делом мне нужно на кухню. Во-первых, перед работой нужно переодеться. Во-вторых, отдать отцу кошелек от тети. Отцу…

Пришлось себе напомнить, что человек, вырастивший меня, не приходился мне кровным родственником. Узнать бы еще, почему он согласился воспитывать чужого ребенка. Собственно, знает ли он, что я ему чужая? Ответов на эти вопросы не было. А перед тем как расспрашивать, стоит все хорошо обдумать.

Перво-наперво зашла на кухню. Отец спиной ко мне стоял у плиты . Судя по запаху, варил похлебку. Он даже не повернулся, когда я поздоровалась, лишь спросил:

— Деньги принесла, Даная?

Меня не было два дня. Все это время я находилась в лесу, в который у нас не ходят без острой необходимости, я гостила у ведьмы, которую у нас все боятся, но человек, который назывался моим отцом, не удостоил меня даже взглядом.

Что-то я начинаю понимать, поему посетительницы таверны мне порой сочувствовали. А ведь я им возражала, говорила, что у меня все хорошо. Правда, со стороны все-таки виднее.

Положила деньги. Отец мигом сунул кошель к себе в карман.

— Даная, последи за похлебкой. Я пойду пересчитаю, — бросил мой «родитель», спешно удалившись в каморку.

Вздохнула. Он даже ничего не спросил, просто торопливо отправился проверять, насколько выгодно ему было посылать меня к тете.

Впрочем, кто-то из постояльцев говорил, что грустить по тому, чего не можешь изменить, смысла нет. Да и пока грустишь, упустишь возможности изменить жизнь к лучшему.

А у меня как раз сейчас была такая возможность. Отец не так часто доверял мне готовку. И то, что я хотела сделать, ему бы не понравилось. Он считал, что незачем улучшать вкус блюда. Во-первых, есть рецепт, которого нужно придерживаться, иначе можно испортить. Во-вторых, это бессмысленно, люди все равно еще больше не закажут.

Я же считала иначе, да и мне самой очень нужны были довольные клиенты.

Достала приправы, которые как-то купила у торговца. Пришлось отдать существенную часть сбережений, но я понимала, что без этого никуда. На всякий случай я постоянно носила их с собой, чтобы у семейства вопросов не возникло. Мачеха то и дело проверяла мои вещи.

Забавно, мне приходится тайком улучшать блюда отца. В другой таверне, думаю, таких проблем бы не было, можно было бы просто договориться с хозяином, перед этим убедив его продегустировать. Но я слишком хорошо понимала, что в другую таверну, которая бы находилась неподалеку, меня попросту не возьмут. Как выяснилось, заботливый родитель уже поговорил с некоторыми хозяевами таверн, на всякий случай.

Высыпала приправу, проверила на вкус, все отлично. Еще бы немного положить соуса, который я покупала у торговца.

Взяла в руки бутылочку с соусом, уже открыла крышку и собиралась отсчитать несколько капель. Как вдруг осознала, что не уверена, что это соус. Только сейчас сообразила: флаконы у соуса и приворотного зелья одинаковые, более того, по цвету они тоже не слишком отличаются.

Пришлось определять на запах. Хорошо, что я запомнила, как пахнет зелье. Даже страшно представить, что будет, если я перепутаю.

В конце концов, я же не знаю, как ведут себя те, кто находится под его действием. Нет, я изучила это в книге Аглаи. Но фраза «возможна индивидуальная реакция, поскольку все люди разные» меня все же напрягала.

Хотя, если побоюсь использовать, я всегда могу выгодно продать зелье.

Аккурат в тот момент, когда закончила готовку, услышала, что за спиной скрипнула дверь.

— Ох, дорогая, я так тебя ждала… — сладко запела мачеха.

Я сразу обернулась.

Я хорошо ее знала и понимала, что такие интонации — это сигнал повышенной опасности. Сейчас надо быть крайне внимательной.

— Деньги отдала отцу, — сказала я, стараясь говорить не слишком быстро. Все-таки немного страшно, что моя дорогая мачеха успела придумать, пока меня не было. Она слишком уж сильно улыбается, явно предвкушает, как от меня избавится.

Вдруг прочла какую-то книгу и нашла еще способ со мной расправиться? Черт бы побрал этих авторов детективов с их богатой фантазией!

— К тете съездила весьма продуктивно. Научилась кое-чему полезному. Она действительно ведьма, — произнесла я с улыбкой.

— Ох, милая, — картинно вздохнула она. – Говорила я твоему отцу, что не надо тебя туда посылать. Теперь кто ж тебя замуж возьмет…

Напряглась. Замуж я, мягко говоря, не хотела. Во-первых, отчего-то не слишком уверена, что замужем хорошо, не было у меня перед глазами хороших примеров. Во-вторых, сейчас хотелось свободы, в конце концов, у меня в данный момент совсем другие планы, например, раскрыть свой дар. В-третьих, сомневаюсь, что мне выберут хорошего мужа.

Судя по сладчайшей улыбке мачехи, она постарается подобрать мне еще того муженька.

— Хотя я уже разговаривала с Пантином. Помнишь, он как-то был в таверне, жаловался, что жены у него как-то недолго живут? Уже четыре. А все без толку, – с каждым словом мачеха сияла все ярче. – Он вроде бы не против, чтобы ты продолжала работать у отца. Пока это лучший вариант.

Да уж, заманчивые перспективы. Чувствую, уезжать надо в ближайшее время. Пока еще варианты не появились.

Мачеха же налила себе в стакан морса. Сделала глоток. А потом выплеснула содержимое на меня. Прямо на платье.

— Ой, прости, милая, я такая неловкая, — деланно извинилась она.

Что ж, повезло, что это был лишь морс. А не что-то поопаснее, что, например, могло бы кожу разъесть. В который раз задумалась, почему я здесь нахожусь.

— Ничего страшного, — ответила я, прикидывая, стоит ли пригрозить мачехе, что я якобы могу ее проклясть. Вздохнула: с женой отца нужно было быть крайне осторожной. Пожалуй, сейчас лучше поторопиться и покинуть «гостеприимный» отчий дом поскорее.

— Тебе надо переодеться. Пока тебя не было, Даная, я подготовила тебе новое платье для работы. Оно в каморке. Надо было давно тебе обновить гардероб, а то как еще женихов привлекать?!