Замуж невтерпеж, или Двойка по сводничеству

Глава 1. Крутые перемены

- Я не сдам этот экзамен. Точно не сдам. Нет у меня способностей к сводничеству.

- Должны быть, - не согласилась тетушка Мэрион. Она сидела на подоконнике и болтала ногами. Как девочка, честное слово. Хотя что взять с привидения? Им свойственно ребячество. И неважно, что при жизни были серьезными и степенными.

- Но я…

- Сводничество у тебя в крови! – тетушка подняла указательный палец. – Семейное брачное агентство уж третий век существует. И все ведьмы клана Деверо небезуспешно там работали. У кого-то получалось лучше, у кого-то хуже. Но все до единой справлялись.

- Я буду исключением. И вообще ты уверена, что меня не удочерили?

- Уверена, - отрезала тетушка, сердито качая головой. – Когда твоя мать рожала, весь квартал на ушах стоял. Такое точно не забудешь. Впрочем, она всегда умела привлекать к себе внимание. И по делу. И без него.

- И всё-таки…

- Так, хватит ныть, Луиза Деверо, неси учебник. Буду тебя проверять.

Я тяжко вздохнула и выполнила приказ тетушки-призрака. Положила учебник на окно, а сама вернулась на кровать. Снова устроилась, скрестив ноги.

У меня оставался последний экзамен. Последний! И всё. Покину стены Академии и буду дипломированной ведьмой. А еще свободной, как ветер. Ежу понятно, что толку в семейном бизнесе от меня никакого. Через пару лет диплом получит младшая сестра Хелена. Вот у кого талант к сведению сердец! А мне… Мне просто нужно сдать треклятый экзамен. И забыть о сводничестве, как о страшном сне.

- Так-так, - протянула тем временем тетушка Мэрион. А книжные страницы зашуршали, пока не открылась нужная. – С какими женщинами ни в коем случае нельзя сводить сорок четвертый тип мужчин?

- Э-э-э… - протянула я, пытаясь выудить информацию из памяти.

Я никогда не было глупой. И по другим предметам училась преимущественно на пятерки. Но как только дело касалось сводничества, в голове будто туман поселялся. Я забывала и путала самые простые вещи. Даже типажи мужчин и женщин никак запомнить не могла. Хотя, казалось бы, что здесь сложного?

- Ты вообще можешь перечислить качества сорок четвертого типажа? – уточнила тетушка.

- Это нытик? – предположила я.

- Вообще-то тиран. Ну же, Луиза! Соберись! Экзамен уже завтра.

- Помню, - буркнула я. – Спроси еще что-нибудь.

- Куда лучше отправить на свидание пару «нытик + скромница»?

- В ресторан.

- Нет же! Там им точно делать нечего! Он будет жаловаться на еду, хотя выберет дорогое заведение, а она непременно будет чувствовать себя там неловко.

- Тогда зачем их вообще сводить? – возмутилась я.

- Потому что в будущем они неплохо поладят, и она сможет годами терпеть его нытье.

- Я бы не терпела.

- Потому что ты у нас – совершенно другой типаж. Ты – ветер. Тебе нытик не подходит. Как, впрочем, и франт. Это типаж твоего кавалера – Теодора. Зря ты с ним связалась.

Я заскрежетала зубами. Не хватало еще, чтобы тетушка Мэрион лезла в мою личную жизнь.

От гадости, готовую сорваться с моих губ, призрачную родственницу спасло появление соседки Литы – довольно легкомысленной особы, но умеющей нравится мужчинам всех мастей. Она так кокетливо хлопала длинными ресницами, что они буквально млели.

- Тут есть призраки, Лу? – спросила она, нервно оглядываясь по сторонам, хотя потусторонних гостей видеть не могла. Как и все остальные в Академии. Это был мой дар. Или проклятие. Семья придерживалась второго варианта, а я за двадцать три года жизни так и не определилась, как именно отношусь к своей особенности.

- Тут только мы, Лита, - соврала я.

Тетушка Мэрион ради моей соседки не уйдет, а та занервничает. Она боялась призраков до колик, хотя я сто раз заверяла, что опасаться ей нечего. В Академию могли попасть исключительно безобидные духи.

- Готовишься к завтрашнему экзамену? – спросила Лита.

- Угу.

- У меня тоже один остался. Кулинарный. Но он не страшный.

Я ничего не ответила. Какой смысл? Радоваться за соседку? Еще чего. Она же нарочно заметила, что ей бояться нечего. Хотела подчеркнуть свою значимость и разницу между нами. Мы все в завершении сдавали предметы, связанные с родовой магией. И в отличие от меня, Лита не была позором клана. Ей пророчили в будущем большой успех. Кстати, мне по кулинарии сдавать экзамен не требовалось. Еще в прошлом месяце получила зачет. А вот Лита вообще не изучала курс по сводничеству. Ей это было без надобности.

- Ты что-то хотела? – спросила я, заметив, что соседка продолжает стоять возле моей кровати и смотрит в упор.

- Мне бы не хотелось становиться источником дурных новостей, Лу, - она сделала вид, что смутилась, хотя это было чистой воды притворство. В отличие от представителей противоположного пола я игру Литы распознавала сходу. – Но, думаю, ты должна знать. Ходят слухи, что матушка Теодора тебя не одобряет, и после экзаменов он с тобой порвет.

Хорошо, что я сидела. Иначе бы точно свалилась. А так… Так просто качнулась вперед. Правда основательно. Чуть носом в постель не уткнулась.

Глава 2. Заменитель директора

- Скажи, что это розыгрыш. Очень тебя прошу, тетушка Моргана!

- Какой там розыгрыш? У твоей бабушки нет чувства юмора.

- Значит, она сошла с ума!

- Мы с тетушкой Эльвирой тоже так решили. Жоржетта всегда была дамой разумной. Но рано или поздно у всех случаются эти… сдвиги. А тут еще желание тебе отомстить из-за невесты-свиньи, и патологическая жажда заставить поработать в агентстве. Да и эта история со скоропостижной свадьбой свидетельствует о помутнении рассудка. Жоржетта уж десять лет вдова. Какое еще замужество? Да еще втайне от нас!

- Скоропостижные бывают кончины, а не свадьбы, - заметила я, пытаясь снова прочесть письмо, оставленное бабулей. Но строчки так и плясали перед глазами. И дело было вовсе не в том, что тетушка Моргана везла меня домой на автомобиле. Он-то как раз ехал плавно. Просто у меня руки тряслись.

Бабуля тайно нашла себе нового мужа! Укатила в свадебное путешествие! А семейное агентство «Замуж невтерпеж» оставляла на старшую внучку!

Разбудите меня кто-нибудь! Пожалуйста!

- Дыши глубже, Лу, - посоветовала тетушка. – Ты икаешь.

- Что?

- Икаешь, говорю.

- Тут не только икать начнешь, но и заикаться! – возмутилась я. – И вообще… Ик! У меня… Ик! Двойка… Ик! По этому… как его? Ик! Сводничеству!

- Так, давай-ка мы дома всё обсудим, - предложила тетушка Моргана, здраво рассудив, что пока я не в состоянии ни говорить, ни слушать.

Но было яснее ясного, что никакие обсуждения делу не помогут. Пусть я сто раз дипломированная ведьма, управлять брачным агентством не смогу! Я с призраками общаюсь, а не сердца свожу!

Икота не прекратилась и дома. Я вбежала по крыльцу жилой части нашего трехэтажного дома не только икая, но и чувствуя, что мне не хватает воздуха.

- Луиза, ты, главное, не нервничай, - встретила на пороге тетушка Эльвира. – Жоржетта сошла с ума, но ты справишься.

- Представляешь, твоя бабушка вышла замуж! – пожаловался висящий в воздухе призрак дедушки. Он являлся нечасто, но нынче был особый случай. – Ай-ай-яй как нехорошо!

- Не сейчас! – огрызнулась я на обоих сразу и рванула в свою спальню на третьем этаже.

Заперлась изнутри, чтоб хотя бы живые не беспокоили (мертвым-то никакие засовы не помешают). Упала на кровать и закрыла глаза.

- Это сон. Ик! Просто дурной сон. Ик! Я сейчас проснусь.

…Но, увы, прошло около получаса, икота, наконец, отступила, но я не «проснулась». Ибо происходящее было безумной явью.

Бабулино письмо, конечно, многое проясняло.

Дражайшая родственница прямым текстом написала, что это наказание за глупую выходку со свинкой, а еще проверка на вшивость. Мол, приму ли я ответственность или сбегу, поджав хвост, подставив под удар агентство, проработавшее вполне успешно три столетия.

«Разумеется, ты – бездарь в сводничестве, я прекрасно это понимаю», - писала бабуля Жоржетта. – «Но пора доказать, что ты взрослая и рассудительная ведьма, а не взбалмошная девчонка, которая все проблемы решает необдуманным колдовством. Тебе предстоит стать лицом агентства. Будешь улыбаться клиентам и заговаривать им зубы. Основную работу возьмут на себя Моргана, Эльвира и Хелена. Как ты сама понимаешь, никого из них я оставить вместо себя не смогу. Поэтому отдуваться тебе. Постарайся не угробить дело всей моей жизни до окончания медового месяца».

Да, это было правдой. Никого из перечисленных ведьм вместо себя бабуля оставить не могла. Моя младшая сестра Хелена еще училась в Академии и, несмотря на выдающиеся таланты в сводничестве, пока не имела права возглавлять агентство с юридической точки зрения. Тетушка Моргана не являлась членом клана Деверо по крови. Она приходилась сестрой покойному дедушке. Тому самому, который полчаса назад высказывал недовольство из-за нового брака благоверной. Ну а тетушка Эльвира была отлучена от работы в агентстве еще в молодости. Собственной матерью, которая в те времена им управляла. Причина была покрыта мраком. В семье запрещалось это обсуждать. Когда грозная родственница скончалась, а агентство перешло ее старшей дочери – моей бабуле Жоржетте, опала закончилась. Новая глава семейного бизнеса вернула младшую сестру. Увы, запрет полностью снять не удалось. Он оказался завязан на колдовстве. В общем, с тех пор тетушка Эльвира была на подхвате. Но не более.

Так что, да. Юридически замещать бабулю Жоржетту из всех родни имела право только я.

Логично? Логично.

Но что точно нарушало все законы логики – это сам факт бабулиного решения.

Она любила агентство. Считала делом всей жизни. Рисковать им, чтобы наказать меня, было сущим безумием. А бабуля Жоржетта – дама рассудительная до мозга костей.

Что же получалось?

Либо она сошла с ума. Либо… у нее появилась веская причина исчезнуть, спихнув агентство на меня. И наказание тут было ни при чем.

- Луиза, прости за беспокойство, - в дверь постучала тетушка Моргана. – Но у нас там клиент. Знаю, всё это сущий кошмар. Но тебе придется спуститься и с ним пообщаться. Обещаю, я буду рядом.

Я сжала зубы и снова закрыла глаза.

Глава 3. Как договориться с призраком?

- Что ты натворила, Луиза! – сокрушалась тетушка Моргана. – Тебе нельзя выходить за Клауса Бергмана! Ни в коем случае! У него жены мрут, как мухи.

Тетушка Эльвира ничего не говорила. Держалась за сердце и тяжело дышала. Сестричка Хелена тоже помалкивала. Стояла, прислонившись к стене, и внимательно следила за происходящим. Все клиенты разошлись. Мы остались одни.

- Я не собираюсь выходить за Бергмана, - отмахнулась я, пытаясь прочитать анкету Ириссы Хадсон. Но крики тетушки Морганы усложняли процесс.

- Но он сказал…

- Неважно, что он сказал, - отрезала я. Первый шок прошел. Я пришла в себя и не собиралась потакать безумствам темного. – Он передумает до завтрашнего вечера. А если нет, то передумает позже, когда осознает, какой я подарок. Сам сбежит, сверкая пятками.

- Луиза, это не смешно!

- А я и не шучу, дорогая тетушка. Могу даже познакомить Бергмана с бывшим кавалером. Уверена, Теодор в деталях поведает, почему со мной не стоит связываться. Так, Хелена, почему в анкете Ириссы не проставлен типаж? Забыла или не смогла определить?

- Не смогла, - призналась сестричка. – И вовсе не потому, что бездарна. На первый взгляд, Ирисса Хадсон – затворница. Но это образ, созданный ее безумной бабкой. И всем семейством, пожалуй. Ее настоящий типаж пока скрыт. Из девицы и пары слов не вытащишь. Не знаю, что с ней делать.

- Есть идеи, тетушки? – спросила я.

Ответила тетушка Эльвира, наконец, перестав изображать предобморочное состояние.

- Порадовать нечем, - призналась она. – Я еще вчера приготовила для тебя отчет по всем текущим делам. В картотеке двадцать три мужчины, обратившиеся к нам за последние пару недель. Но сомневаюсь, что кто-то из них захочет взять в жены Ириссу Хадсон. У всех довольно высокие запросы. Хотя… там есть два немолодых джентльмена. Но, боюсь, их не одобрит семейство Хадсон.

- Не одобрит, - согласилась я. – Особенно, если учесть, что бабуля Жоржетта пообещала ректору найти для Ириссы самого лучшего жениха. Я это своими ушами слышала.

- Зря она так, - тетушка Моргана неодобрительно покачала головой.

- Ладно, об этом подумаем позже. Не завтра же список кандидатов Хадсонам предоставлять. А что насчет господина Хамфри?

- Сомневаюсь, что он подходит Ириссе, - брякнула тетушка Эльвира.

- Разумеется, не подходит! – я закатила глаза. – Кто я, по-твоему, тетушка? Злыдня, жаждущая спихнуть молодую, пусть и не шибко красивую леди вздорному старику? Я спрашивала, есть идеи, что делать с Хамфри?

- А-а, - протянула тетушка. – В картотеке есть одна вдова под пятьдесят. Но она просила мужчину своего возраста. И работящего, к тому же. Я одного ей даже присмотрела. Из тех джентльменов, которых уже упоминала.

- Ладно, кое-какие мысли есть у меня, - проговорила я. – Но об этом позже. Сначала я, наконец, поем. Потом съезжу по делам. Надо успеть до вечера. У меня запланировано «свидание» с покойным супругом леди Норрис. Если честно, мне совершенно не хочется ей помогать. Но она ведь не отстанет. Так и будет обивать наш порог.

- Ты должна ей помочь! – вскричала Хелена. – Мне еще в Академию возвращаться осенью! Представляешь, какой ад она мне устроит, если ты не справишься?!

- Я справлюсь, - процедила сквозь зубы.

- Луиза, не стоит упоминать духов в этом доме, - напомнила тетушка Моргана.

Но я скривилась.

- Это бабулю Жоржетту они бесили. Вам придется потерпеть. И вообще, после того, что она выкинула, я не обязана щадить ее чувства. Так что буду упоминать призраков, когда и где захочу!

Тетки переглянулись, но ничего не сказали.

****

Брать тетушкин автомобиль (а тем более бабулин) строго запрещалось. Поэтому пришлось вызвать такси, ведь пункт назначения находился не через пару кварталов, а в центре города. Доехали быстро. Я расплатилась с шофером, поглядывающего на меня с интересом. Ведь молодые леди редко ездили без сопровождения мужчины или компаньонки зрелого возраста. Но не объяснять же, что я вообще-то сильная ведьма и могу за себя постоять. Подавляющее большинство обитателей большого города – люди или маги с мизерными способностями. Ни к чему нервировать их лишний раз. Колдовское сообщество предпочитало жить хоть и на широкую ногу, но вращались мы преимущественно в кругу себе подобных.

- До начала спектакля еще три часа, леди, - удивился билетер, когда я появилась на пороге старейшего театра в городе.

- Я к леди Вайолет.

- Вам назначено?

- Нет. Но она меня примет. Передайте, что приехала Луиза Деверо.

Формально театром руководил мужчина. Господин Паркс. Но на деле всем заправляла его супруга. В молодости леди Вайолет была актрисой, но потом решила, что ей ближе иная стезя. Мы познакомились два года назад. В театре завелись призраки. Обращаться в единственную в городе контору по взаимодействию с духами леди Вайолет не могла. Еще с юности враждовала с ее владелицей – леди Каролиной Демп. Причина ссоры двух леди была покрыта мраком, но все знали, что они никогда не остаются в одном помещении, если вдруг сталкиваются. Но выход был найден. Со мной на курсе училась племянница леди Вайолет. Она и посоветовала обратиться ко мне по столь деликатному вопросу.

Глава 4. Темный ведьме - не пара

- Куда это ты собралась, Луиза? – тетушка Моргана уперла руки в бока, заметив, как я отправляюсь к выходу с метлой.

- Искать ответы.

- И где именно ты собралась их искать?

Я мысленно досчитала до пяти, чтобы не разразиться руганью. У меня был тяжелый день. Пришлось разбираться с призраком, потом с родственниками двух свиней. Не говоря уже о том, что я умудрилась стать невестой темного. Так мне еще допросы устраивают, на ночь глядя?

- Луиза, не слышу ответа.

- Тетушка Моргана, я взрослая ведьма и не обязана отчитываться о своих действиях. Однако я отвечу. Да, это то, о чем ты думаешь. Я лечу на шабаш. Мне нужна помощь верховной ведьмы. А без посещения этого доисторического ведьмовского мероприятия, получить аудиенцию не получится. Ты знаешь правила.

- Я знаю правила. А еще все мы отлично знаем, что твоя бабушка терпеть не может все эти глупые ритуалы и желает, чтобы вы с Хеленой держались от них подальше.

- Ну… если ты не заметила, бабули Жоржетты здесь нет. А ее мнение потеряло для меня всякое значение. Поэтому будь добра, уйди с дороги.

Но тетушка Моргана была чертовски упряма, как и любая ведьма. Потому и с места не сдвинулась. Впрочем, для меня это не было препятствием. Я легко оседлала метлу и взлетела прямо в доме. Увидела бы бабуля, удар бы хватил. Но сейчас меня бы даже ее присутствие не остановило. Я облетела тетушку, заранее открыла заклинанием входную дверь и направила метлу ввысь – в ночное небо. Только ветер волосы взметнул.

Ее звали Дженет. Мою метлу. Это обычное дело – давать метлам имена. Хотя были ведьмы, которые вообще не летали. Считали это ниже собственного достоинства. Например, бабуля Жоржетта. У тетушки Эльвиры тоже не было метлы. Но, как я поняла, она просто не освоила премудрости полетов. Говорила, ей не дано. Я же всегда считала, что это, как с плаванием. Если не боишься воды, считаешь ее родной стихией, то поплывешь. С полетами работал тот же закон. Доверяешь метле и небу, без труда научишься летать. Управлять-то метлой проще простого. Поворачивай древко в нужную сторону и все дела. Это гораздо легче, чем вести автомобиль.

Помнится, когда бабуля Жоржетта узнала, что в Академии я прохожу обучение полетам, устроила скандал. Но тогда был жив дедушка. Он встал на мою сторону. Бабуля решила пойти на попятную, чтобы не допустить раскола в семье. А еще, я подозревала, это был трюк. Мол, если мне не запрещать, я наиграюсь и забуду о полетах. Но этого не случилось. Я от них не отказалась. Небо было моей стихией. А вот Хелена оказалась послушной внучкой. Даже не знала, с какой стороны подходить к метле. Сестричка просто не понимала, что потеряла. Это непередаваемое чувство – парить, как птица, над домами и дорогами!

Вот и сейчас, летя за город на шабаш, я почувствовала себя гораздо лучше. Тревоги и раздражение отступили. В душе появилась легкость. А ведь совсем недавно я была готова рвать и метать. Понадобился час, чтобы выставить прочь Мэйеров и Бейкеров вместе со свиньями. Главы семей пытались предъявлять претензии, но я проявила стойкость. А заодно посоветовала частного детектива нанять, чтоб разобрался, кто и зачем умыкнул невесту-свинку. В официальную следственную контору они вряд ли решатся пойти. Тогда точно не избежать огласки. А она обеим семьям без надобности.

Впрочем, я решила не умывать руки.

Как бы я ни относилась к Дженни Бейкер, это моими стараниями она превратилась в свинью. И если с ней что-то случится, пока она в этом обличье, проблем не оберешься. Потому я и летела на шабаш, хотя обычно избегала подобных мероприятий, не желая вызвать гнев бабули Жоржетты.

Город подо мной закончился внезапно. Вот только что проносились дома, а вот уже высоченные сосны. Нет, шабаш проводили не в чаще, а на большой поляне у древних камней, которые, как было принято считать, обладали особой силой. Некоторые говорили, что изначально они были самыми обычными, просто большими. Но за десятилетия, а потом и столетия обрядов, проводимых вокруг них, пропитались ведьмовской энергией. Так это или нет, меня мало волновало. Я точно знала одно: верховная ведьма – дама невероятно сильная и мудрая. У нее стоило попросить совета. Остальное неважно.

Маску – обязательный атрибут шабаша я надела еще на подлете. Спустилась на поляну и подошла к «стойке регистрации». Так называли еще один черный камень, служивший столом. Имена здесь не записывали. Даже если кто-то из ведьм друг друга узнавал, полагалось этого не показывать.

Я взяла одну из игл, лежащих в стеклянной коробочке, провела «дезинфекцию», нагрев острый край в костерке, который горел прямо посреди камня благодаря колдовству. Затем проткнула собственный палец, чтобы получить каплю крови. Она упала не вниз, а взлетела и зависла над основными камнями, на которых сверкали золотистые символы.

- Держите номерок, - дежурная ведьма подала мне браслет с числом пятьдесят один.

- Скажите, а могу я записаться на аудиенцию к леди Генриетте?

- Вы давно у нее были? – спросила та усталым тоном.

- Вообще-то ни разу.

- Правда?

- Да. Зачем врать? Верховная меня быстро раскусит.

- И то верно. Просто многие пытаются попасть к ней едва ли не каждую неделю, а это неприемлемо. Дайте руку, - она начертила на моей ладони некий знак. – Вас позовут, когда мероприятие завершится. Но имейте в виду…

Глава 5. Щедрые предложения

- Луиза, проснись! У нас новая клиентка! И она потрясающая!

- Что? – я приподнялась на локте и сонно посмотрела на сияющую Хелену.

- Клиентка! Она идеально подходит господину Хамфри! Ну, дедку!

- Правда? – я рухнула обратно на подушку и потерла лоб – А она-то хочет ему в невесты?

- Как ни странно, хочет! – Хелена аж запрыгала по моей спальне. – Спускайся и сама убедишься! Девицу тетушка Эльвира в сиреневой комнате чаем поит. Ну же, Луиза, вставай! У нас та-акая удача, а ты дрыхнешь.

Она умчалась, а я спустила ноги с кровати. Зевнула и покачала головой. Неужели, правда, найдется дура, согласная выйти за Хамфри?

Стоп! Я вытаращила глаза. Сегодня же с утра должна была прийти актриса от леди Вайолет. Наверняка, это ее сейчас поит чаем тетушка Эльвира.

Я не ошиблась. Быстро управившись с водными процедурами и спустившись в рабочую зону, обнаружила белокурую девицу, которую мне накануне представили в театре. Ее звали Мелисса. Но в агентстве ей полагалось использовать другое имя.

- Луиза, это Ванесса Смит, - широко улыбнулась тетушка при моем появлении. – А это Луиза Деверо – заместитель директора. Нынче она за главную.

Мелисса, она же Ванесса, мастерски изобразила скромность и смущение. Посмотрела вниз, затеребила платочек в тонких пальцах. Даже ресницы затрепетали.

- Мой запрос может показаться очень странным, - проговорила она после вздоха. – Но я подумала, что иначе рискую погубить себе жизнь.

- Странный запрос? – я сделала вид, что понятия не имею, о чем она.

- Очень странный, - закивала Мелисса. – Я уже всё объяснила леди Эльвире и леди Хелене. У меня непростое положение. Приданого нет, и вообще я не местная. Приехала из небольшого поселения. Мой отец женился повторно после смерти матушки, и в доме командовала молодая мачеха. Она выставила меня воровкой, а отец встал на ее сторону. Здесь я устроилась в цветочную лавку. Составляю букеты. Честная работа. Но мне не нравится, как себя ведут со мной мужчины. Им кажется, что я подхожу для развлечения. Найти хорошего мужа, когда ты – никто, очень сложно. Идею подсказала хозяйка лавки. Сказала, что у меня есть красота и молодость, нужно этим пользоваться. И… - она запнулась, сделав вид, что не в силах продолжать.

- Леди Ванесса ищет пожилого богатого мужа, который не прочь обзавестись молодой женой, - сообщила тетушка Эльвира, понизив голос, будто нас могли подслушать недоброжелатели.

- Не поймите неправильно. Мою невинность уже пытались… заполучить, - Мелисса всхлипнула и промокнула уголки глаз платочком. – Пусть всё будет почестному. Хочет пожилой господин молодую невинную жену, он меня получит. Но с гарантиями для меня. А когда я овдовею, у меня будут средства для открытия собственного дела. Я мечтаю о салоне красоты, чтобы помогать леди становиться еще привлекательнее.

У Мелиссы аж глаза заблестели, а я мысленно поблагодарила леди Вайолет. Она не ошиблась в выборе. И тетушка Эльвира, и Хелена прониклись историей. Я бы и сама поверила, если бы не знала правду.

- У нас есть на примете один пожилой джентльмен, - поведала я. – Думаю, ваши с ним запросы идеально совпадают.

А дальше…

Дальше довольные друг другом тетушка Эльвира и Мелисса остались в сиреневой комнате составлять анкету и обсуждать детали: где она бы хотела устроить первое свидание, какие цветы ей нравятся, и что кандидату в женихи точно не следует делать. Я же ушла и утащила с собой Хелену, ибо ее помощь требовалась в другом важном деле.

- Не планируй ничего на вечер, - велела я тетушке Моргане, которую встретила по пути. – Ты мне понадобишься.

- И для каких целей? – она приподняла брови.

- Будем вместе отваживать моего темного жениха.

- А ты спросила моего согласия? – затея тетушку определенно не обрадовала.

- Нет. Ставлю тебя перед фактом, - я и не подумала смущаться. - Выбора у меня нет. У тебя тоже. Из всего семейства только ты одна подходишь для необходимой мне роли. Хелену к темным подпускать нельзя, а тетушка Эльвира грохнется в обморок. В последние сутки несколько раз норовила это провернуть. А ты… Ты у нас дама стойкая.

- А если не соглашусь?

- Я сбегу из города, и будете разбираться с агентством сами.

- Без тебя придется закрыться, - напомнила тетушка.

- На то и расчет. Честное ведьмовское слово, тетушка, я бы попросила по-хорошему. Но ты же не согласишься, если не приставить нож к горлу. В переносном смысле, конечно же. Я не настолько кровожадна.

Тетушка Моргана одарила меня не шибко добрым взглядом и протянула конверт.

- Посыльной принес. От твоего темного жениха.

- Как интересно, - процедила я сквозь зубы, распечатывая послание Бергмана.

Гад ползучий сообщал, что автомобиль заедет не в семь, как «договаривались», а в половине седьмого. А еще, что отвезет нас не в родовое гнездо семейства, а в популярный в городе ресторан «Логово» - излюбленное место темных.

Я усмехнулась. Этот факт значительно упрощал мне задачу. Я запомнила совет верховной ведьмы и намеревалась ему следовать. А ресторан – это ресторан. Его порог переступать никто не запрещал.

Глава 6. Правила клана Бергман

Я ожидала, что еще десять раз пожалею о согласии на условия Алексис, и она сведет меня с ума в кукольной лавке. Однако призрачная девица только подтвердила адекватность. Пару минут полетала вдоль прилавка и сделала выбор.

- Вот эту! – она указала на куклу с черными волосами, голубыми глазами и бледной кожей. Платье было странным. Черным и мрачным. Но тут уж дело вкуса.

А еще меня вполне устроила цена. Да, не сказать, чтоб минимальная. Но и не заоблачная.

Оставалось купить и зачаровать так, чтобы Алексис могла забрать ее с собой и прятать от живых. Управилась я довольно быстро и в буквальном смысле осчастливила призрака на годы вперед. Девица взяла подарок с таким видом, будто это было самое главное на свете сокровище. Я могла ее понять. Большинство призраков даже касаться ничего не может. У них нет личных вещей, личного пространства. А всё, что было им дорого, либо переходит в собственность других, либо и вовсе выбрасывается.

- Обращайтесь, если еще что понадобится, - Алексис прижала к себе куклу и улетела.

Я проводила ее взглядом, тяжкой вздохнула, подумав, что это была самая легкая часть дня, и приступила к следующему этапу. А именно к сбору необходимых сведений. В энциклопедию магических семей города (обновлялась она каждые три года, а очередная версия вышла как раз нынешней зимой) я успела заглянуть еще накануне. Нашла клан Бергман. Ничего жизнеутверждающего не узнала. Впрочем, удручающего тоже. На первый взгляд обычная темная семья. Одна основная линия. Всегда по одному наследнику мужского пола в поколении. Рождались и дочери. Но после появления мальчика супруги больше не заводили детей. Нечастое явление. Во многих именитых древних кланах, наоборот, старались воспроизвести на свет и наследника, и «запасного» - на случай, если что-то случится с первенцем. Иначе род просто прервется по мужской линии, и фамилия будет утрачена. Но у Бергманов явно были иные мотивы. Мой женишок сам сказал, что жаждет рождения сына, но не желает, чтобы у того были братья. Только сестры. И то лишь в том случае, если те появятся на свет раньше мальчика.

Впрочем, не мне судить. У каждой семьи свои тараканы. У моей их тоже в избытке.

В остальном я не нашла в энциклопедии ничего особенного. Прежде женщины в клане Бергман не умирали молодыми. Большинство доживали до старости, и у мужчин не было необходимости заключать вторые, а тем более третьи или четвертые браки. В этом смысле отличился лишь Клаус. Жены умирали в течение года. И ни одна (по крайней мере, официально это не подтверждалось) не успела забеременеть.

- Доброго дня, я к господину Вайсману, - обратилась я к встретившему меня сотруднику городского архива. – Скажите, что я внучка Жоржетты Деверо.

«Волшебная» фамилия сработала, меня приняли, однако пришлось подождать около получаса на диванчике. Господин Вайсман всем и каждому давал понять, что он очень важная персона. Но я знала, что так будет. Он даже бабулю мариновал в коридоре из раза в раз, когда она обращалась за помощью. И это притом, что брал за свои услуги господин Вайсман серьезные суммы. Хотя это того стоило.

- Проходите, леди Моррисон, - Вайсман – полностью седой, но холеный старик – взмахом руки указал на кресло напротив стола, за которым восседал в вальяжной позе.

Я не подала вида, что мне не понравилось обращение. Скорее всего, это проверка.

У ведьм существовало несколько древних кланов, где фамилия сохранялась у всех детей, неважно, от сына они родились или от дочери. Наш клан был именно таким. Деверо – фамилией моей матери, а отцовская – Моррисон. Но Вайсман даже зная о нашей особенности, счел нужным использовать ту – другую.

- Мне необходимы сведения об одном темном клане, - проговорила я и положила на стол листок, где заранее написала фамилию женишка.

Вайсман развернул его, и в глазах на мгновенье промелькнуло пламя. Затем он чиркнул спичкой и поджег листок. Бросил его в пепельницу, а сам взял новый, чтобы написать сумму за услуги.

- Если вас устраивает, поговорим. Если нет, вы знаете, где выход.

Я постаралась, чтобы на лице не отразилась ни единая эмоция. Я знала, что Вайсман попросит немало, но все же ожидала, что сумма окажется меньше. Нет, деньги не были проблемой. И даже обращаться к тетушкам не требовалось. Покойный отец был отнюдь не беден и оставил нам с Хеленой по внушительному счету в банке. И всё же на деньги, который просил Вайсман, я могла еще пару дюжин кукол Алексис купить.

С другой стороны, бабуля Жоржетта ни разу не пожалела, что обратилась к этому магу. Он собирал сведения обо всех. Как? Да черти его знают. Но ему было ведомо такое, что ни в одной энциклопедии не почерпнешь, ни от одной сплетницы не услышишь.

- Меня всё устраивает, - проговорила я, доставая конверт с деньгами и отдала почти все. Было бы удобнее выписать чек, но Вайсман предпочитал наличные.

- Что ж, значит, будет разговор, - подытожил старик, когда пересчитал деньги и убрал их в ящик стола. – Полагаю, вас интересуют, прежде всего, сведения о господине, который недавно снова озаботился поисками супруги.

- Да. Но я не прочь узнать подробности и об остальных членах семьи. И живых, и почивших.

- Хорошо. Расскажу вам, что знаю, леди Моррисон, - Вайсман отправил в пепельницу листочек с суммой, и пока тот корчился в огне, продолжил: - Интересующий вас клан в прошлом только раз были замечен в чем-то мрачном. У семьи есть одна особенность. В каждом поколении рождается лишь один мужчина. Но это не секрет. В отличие от причины. За всем этим скрывается кровавая история, произошедшая три века назад. Один из членов семьи так жаждал заполучить власть, что убил и двух родных старших братьев, и трех двоюродных. Ему всё сошло с рук. Считается, что преступления не было, а несколько родственников погибли во время пожара. Правило «одного мужчины», к слову, ввел сам убийца, дабы история никогда не повторилась. Рождается только один сын, а сестры (если они есть) не должны выходить замуж и обзаводиться потомством. Либо же обязаны навсегда отказаться от прав на фамилию и наследство для себя и своих отпрысков. Они подписывают магический договор, завязанный на крови.