Замуж за босса

Глава 1

Остановившись у моего стола, Света настороженно на меня посмотрела, — Что случилось? Тебя опять спутали с той моделью на плакате по борьбе с геморроем?

Я со злым прищуром посмотрела на коллегу и по совместительству – подругу, — Нет. И я ни капельки на неё не похожа, — но ей нравилось каждый раз подкалывать меня.

— У тебя такие же голубые глаза и высокие скулы. Правда её волосы не такие платиновые, как твои… но очень близко.

Люди всегда считали, что мой цвет волос это всего лишь работа грамотного мастера. Но на самом деле я унаследовала его от шведской бабушки.

— Ты меня вывести хочешь?

— Ладно…ладно, — подняв руки ответила Светка.

— Вот и отлично. Если ты пришла к Акимову, то он еще не вернулся с обеда.

— Я пришла к тебе моя дорогая. Одна птичка напела мне, что Виктор заходил. В прошлый раз, когда этот идиот приходил сюда, ты чуть охрану не вызвала чтобы его вышвырнули отсюда.

Да уж. Виктор Акимов - хитрый, самодовольный и самовлюбленный брат моего босса.

Я тяжко вздохнула и ответила, — Он хотел подождать Давида в его кабинете, а я отказала. Затем пытался флиртовать со мной, чтобы добиться своего, но это не сработало. Тогда он разозлился и потребовал, чтобы я впустила его в кабинет. Мы еще долго ходили вокруг да около, пока, наконец, он не ушел, пригрозив, что уволит меня.

Света покачала головой, — Он такой проныра. Как ты думаешь, зачем он так рвался в кабинет своего брата?

— Он сказал, что хочет подождать его там.

Я бы не удивилась, если бы он прошарил весь кабинет в поиске ценной информации, а потом продал бы её конкурентам Давида. Мне кажется, Виктор затаил глубокую обиду на него, иначе как это можно объяснить?

Подруга наклонила голову в бок, — Он хоть и выводит тебя периодически, но обычно от этого ты так не раздражена. Давай… колись, что тебя беспокоит?

— Ничего такого за что следует переживать. Я просто обнаружила в себе кое-что, что мне не нравится.

— И что же это? — с любопытством спросила Света.

Я сцепила руки в замок и положила их перед собой на стол, — Я поняла, что у меня есть чувство злорадности… Сегодня я собираюсь встретиться со своим бывшим парнем, за которого чуть не вышла замуж. Сейчас он богат и успешен. Я, конечно, не хочу его возвращать, но жду, что он посмотрит и увидит, насколько лучше стала моя жизнь без него. И пожалел, что отпустил.

— И при чем тут злорадность? Это не делает из тебя злую грымзу. Это делает тебя человеком. И ещё… Как так получилось, что мы знаем друг друга уже четыре года, а я никогда об этом парне не слышала? — она оперлась локтями о стол и изогнула хмуро бровь, — Расскажи мне.

— Если вкратце…

— Неа… мне нужна целая история.

— Потом как-нибудь. В общем… Его зовут Олег и мы выросли вместе. Он был одним из моих самых близких друзей. Мы начали встречаться в последние годы учебы в школе, и он сделал предложение после выпуска — это был жест, чтобы показать, что его отъезд в колледж ничего, между нами, не изменит. Но через пять месяцев он разорвал отношения. Сказал, что мы поторопились с помолвкой и что слишком молоды, чтобы брать на себя такие обязательства.

Лицо Светы стало сочувствующим, — Этот мудак разбил твое сердце?

— Не совсем, но в любом случае было больно. Часть меня боялась, что он бросит меня, когда его жизнь пойдет в гору... и он бросил. Он попросил остаться друзьями, но после этого я больше никогда его не видела и не слышала.

— Ни разу?

— Нет. Я несколько раз сталкивалась с его тетей, поэтому знаю, что Олег женат, у него есть ребенок, огромный дом и шикарная работа, — я тихо вздохнула и продолжила, — Я рада, что у него все так хорошо сложилось. Правда. Просто это заставило меня с болью осознать, как мало изменилась моя собственная жизнь с тех пор, как мы виделись в последний раз. Не то чтобы мне не нравилась моя жизнь, просто она стала какой-то... однообразной.

У меня были близкие которые любили, и была хорошо оплачиваемая работа. Но я чувствовала, что застряла на одном месте. Существуя только для того, чтобы есть, спать и платить по счетам. Я не ходила на свидания, не ездила в отпуск, не уделяла много времени на себя. У меня вообще не было времени, поскольку я много работала. То, что я была трудоголиком, убивало мою личную жизнь.

— И ты никак не можешь отказаться от этой встречи? — спросила Света.

— Скорее всего, нет. Его босс организовал встречу с Давидом несколько месяцев назад. Я чуть со стула не упала, когда услышала, что будет Олег. А поскольку Давид любит, чтобы я присутствовала на подобных мероприятиях и делала заметки… вряд ли мне удастся избежать встречи с ним.

— Вот черт, — выпрямившись, Света в свойственной ей манере заявила, — Ну, может, ты и не замужем, не богата и не живешь в шикарном доме, но ты умная, уверенная в себе женщина, которую любой будет уважать только за то, что ты целых четыре года работала помощником самого Акимова Давида. Не многие люди могли бы так долго работать с деспотом. По крайней мере, без срыва.

Я вздохнула и ответила, — Конечно… с Давидом временами бывает не просто, но он не такой уж и ненормальный как ты обычно говоришь.

— Ты что? Не замечала у него жажду власти, отсутствие эмпатии и совести или то, что он помешан на контроле? Ни один из его предыдущих помощников не продержался дольше шести месяцев. Их либо увольняли, либо они уходили в слезах.

Он действительно был таким, как описывала подруга. Но разве большинство руководителей не любят власть? И да… он был бесчувственным и небрежно относился к чувствам людей. Он был безжалостен, конечно, но...

— По крайне мере он не лишен совести. Просто он не всегда стремиться проявить эмоциональный такт, — в защиту его выдавила я.

— Вчера он довел Глеба до слез. Представляешь? Вот этого милого, замкнутого парнишку. Это все равно что пнуть щенка. Ну вот и скажи, это нормально?

Я снова вздохнула, — Он нормальный.

— Да ладно… у него даже взгляд охотника. У меня каждый раз волосы на затылке встают дыбом при его появлении.

Глава 2

— Вспомни как говориться … вот и оно, — шепотом выдала Света и мой взгляд метнулся к лифту, и, конечно же, оттуда вышел Акимов с целеустремленной, чертовски сексуальной походкой альфа-самца. Он выглядел таким самодовольным и непринужденным, что у меня участился пульс, а гормоны вздохнули в знак благодарности.

Темный костюм на заказ просто великолепно на нем смотрелся. Но никакой костюм не мог скрыть угрозу, которая, казалось, таилась под очень контролируемой поверхностью, которую он демонстрировал миру.

— Поговорим позже, — подруга быстро оттолкнулась от стола и добавила тихо, — Я хочу знать, как пройдет встреча с бывшим, — и поспешила прочь, пожелав Давиду Сергеевичу доброго дня.

Я была уверена, что он хмыкнул в знак приветствия, но с такого расстояния трудно было сказать. Если судить по его стандартному выражению лица, то можно было подумать, что он страдает от хронического безразличия. Это нервировало людей, и они часто были вынуждены пытаться угодить ему. За все годы работы на него я ни разу не слышала, чтобы он смеялся. Ни разу!

Я одарила его своей рабочей улыбкой, когда он подошел ближе, — Добрый день, Давид Сергеевич.

Он слегка кивнул — это его обычный способ поприветствовать меня.

Схватив несколько бумаг со стола, я последовал за ним в кабинет. Глянцевый деревянный пол коньячно-коричневого цвета идеально сочетался с эргономичным письменным столом, полками во всю стену и журнальным столиком в зоне отдыха в дальнем конце комнаты.

Иногда Акимов проводил встречи один на один в его кабинете, но в основном использовал конференц-залы. У меня сложилось впечатление, что он не любит, когда в его личном святилище находится много людей.

В кабинете босса было две вещи, которым я завидовала. Во-первых, отдельная ванная комната. Во-вторых, окна от пола до потолка, из которых открывался невероятный вид на город.

— Кофе? — спросила я, когда он устроился в своем кресле.

— Нет.

Поначалу меня раздражала его отрывистая манера. А теперь я привыкла к этому. Я знала, что не стоит принимать его грубость близко к сердцу. Просто он не слишком старался щадить чьи-либо чувства.

Передав ему несколько важных сообщений, я положила бумаги на стол перед ним, — Вы должны подписать их.

Он только хмыкнул.

Я одарила его яркой улыбкой и произнесла, — Мне нравятся что мы почти без слов понимаем друг друга.

Он бросил на меня один из тех отвратительных взглядов, к которым я привыкла за эти годы.

Я направилась к двери и дойдя до нее, оглянулась через плечо и небрежно сказала: — И ещё… Сегодня ваш брат Виктор заходил.

Давид пристально посмотрел на меня и спросил, — Что он сделал?

— Кто сказал, что он что-то сделал?

— Что он сделал, Ника? — повторил босс. Он очень редко повышал этот ровный, низкий, властный голос... как будто никогда не сомневался, что его собеседник полностью внимателен.

Мне не нравилось доносить на людей, но я решила, что он имеет право знать, что его брат, возможно, что-то замышляет.

— Он хотел зайти к вам в кабинет. Я не пустила, а он поднял шум. Когда это ни к чему не привело, он ушел. Виктор Сергеевич также передал, чтобы вы ему позвонили.

— Что ты подразумеваешь под словом «шум»?

— Он ругался матом и обещал, что уволит меня.

— Он прикасался к тебе?

— Нет, — но угрожал. Я решила не говорить боссу об этом. Это только разозлило бы его, а он был еще большим занудой, когда был не в духе.

— Хм... — он произносил этот звук слишком часто. Это бесило, потому что могло означать как все… так и ничего.

— Не забудьте, что через час у вас встреча. Повестка дня на столе, и я отправила вам по электронной почте материалы, которые нужно будет просмотреть к совещанию.

Устремив взгляд на экран ноутбука, он сказал:

— Вы будете присутствовать на ней вместе со мной, — прозвучало как приказ.

— Хорошо, — ответила я ровно, пытаясь не выдать, что нифига не хорошо.

Он застыл на месте, и его глаза вернулись к моим, — Это для тебя проблема?

Иногда мне кажется, что Акимов умеет читать мысли.

— Конечно, нет, — ответила я, — Вы уверены, что не хотите кофе?

Он не ответил, а просто смотрел на меня взглядом охотника. Единственная причина, по которой я не съежилась и не отвела взгляд, заключалась в том, что у меня было много практики, как вести себя с ним.

Зазвонил мобильный телефон, который он положил на стол.

— Уверен, — наконец ответил он, потянувшись к звонящему телефону.

— Хорошо. Сообщите мне, если вам что-нибудь понадобится, — с этими словами я вышла из кабинета и вернулась к рабочему столу.

У меня не было времени размышлять о предстоящей встрече… слишком много дел навалилось. Будучи основателем и генеральным директором невероятно успешной компании по разработке аналитического программного обеспечения, Давид Сергеевич вел график, который никогда не был иначе как суматошным, а его рабочая нагрузка была невыносимой. Это означало, что и моя нагрузка была не меньше.

В течение дня никогда не было затишья. Все начиналось на полную катушку и продолжалось до тех пор, пока рабочее время не подходило к концу, а иногда и дольше. Но мне нравилось работать в такой быстро меняющейся обстановке. Каждый день был похож, но в то же время отличался от другого.

К счастью, Давид Сергеевич был не из тех боссов, которые просят своих помощников делать нелепые вещи, например покупать ему презервативы или носить костюмы в химчистку. На самом деле он никогда не посылал меня ни с какими личными поручениями, как будто предпочитая держать свою личную жизнь в секрете. Он был очень замкнутым человеком, и я уже давно перестала пытаться узнать его получше.

В основном же, если вкратце, я занималась его календарем, обеспечивала бесперебойную работу и высвобождала как можно больше времени, занимаясь делами, которые не требовали его личного участия. Я также следила за тем, чтобы все остальные были в курсе его календаря встреч, поездок и конференций.

Глава 3

Я была так зла на себя за то, что мне не все равно, что Олег будет на совещании. И не должна ничего по этому поводу чувствовать. Он просто этого не заслуживал.

Нет, мне уже не было больно по поводу того, что он сделал, просто сам факт встречи…

Мы с ним долгое время были просто друзьями и никогда не думала, что он так оборвет наши контакты.

Когда мы с боссом дошли до конференц-зала, он остановился в дверях и повернулся, — Есть что-то, что я должен знать?

Я моргнула в недоуменье, — Что, простите?

— Тебе некомфортно. Почему?

Он точно умел читать мысли…

— Я могу вам рассказать, но думаю про женские дни вам не захочется слушать, — солгала я.

— Да уж. Изволь.

Я чуть не засмеялась, но сдержалась.

Давид Сергеевич вошел в комнату первым. Трое мужчин, собравшихся за длинным столом, мгновенно поднялись на ноги. Как только все обменялись приветствиями, а посетители закончили метафорически целовать задницу моего босса, он жестом указал на меня и сказал: — Моя помощница – Николь.

Высокая, мужская фигура отошла в сторону, чтобы получше меня рассмотреть. Олег. Он выглядел еще более привлекательно, чем семь лет назад. Теперь у него было больше мышц, и держался увереннее. Но он не заставил мое сердце биться так, как раньше.

Он моргнул и сказал, — Ника? Господи это ты?

Олег шагнул вперед, словно собираясь обнять меня, но тело Давида Сергеевича чуть сдвинулось в сторону. Этого оказалось достаточно, чтобы Олег остановился, хотя и не бросил на моего босса ни единого взгляда.

Я одарила его профессиональной, отстраненной улыбкой, — Привет Олег, рада тебя видеть.

— Ты... ты отлично выглядишь. Прошло много времени. Слишком давно. Я и не знал, что ты работаешь в этой компании.

С чего бы это ему знать интересно?

Один из мужчин вклинился: — Вы знакомы?

— Мы были друзьями детства, но потеряли связь, — пожав плечами ответила я и добавила, — Бывает.

Акимов больше не стал молчать: — Присядем? — на самом деле это было указание, а не вопрос.

Как обычно, я села со стороны Давида Сергеевича и молча делала заметки на своем планшете. Во время внутренних совещаний я часто вносила свой вклад. Но когда босс встречался с людьми извне компании, например с другими руководителями, заинтересованными сторонами или потенциальными клиентами, я оставляла обсуждение и переговоры на их усмотрение.

Во время встречи я делала вид, что Олег не бросает на меня слишком откровенные взгляды, так же как Давид Сергеевич не наблюдает за мной и бывшим очень пристально.

Я не могла не отметить, что посетители, похоже, немного благоговели перед Акимовым. В этом не было ничего необычного. В деловых вопросах он был великолепен. Он был мастером вникать в суть проблемы. В поисках решения он никогда не сдавался. Он принимал любой вызов и продвигал свои цели вперед.

То, что другие посчитали бы несбыточной мечтой, он воплощал в реальность несколькими точными, хорошо выполненными движениями, преодолевая любые препятствия и неудачи. В зале заседаний он был просто лидер. Его репутация человека, которым не могут помыкать конкуренты, была вполне заслуженной.

Учитывая все вышесказанное, я ожидала, что встреча будет длиться вечно, но время пролетело незаметно. Вскоре все уже пожимали друг другу руки и прощались.

Олег снова улыбнулся мне и сказал, — Было очень приятно снова увидеть тебя, Ники.

— И я тебя тоже, — солгала ему.

Как только мы остались одни, Давид Сергеевич впечатал в меня свой пристальный взгляд.

— Насколько хорошо ты знаешь Селезнёва Олега? Это не просто друзья детства. Он заставлял тебя чувствовать себя неловко. Почему?

Ух....

— Мы были помолвлены пять месяцев, когда были подростками. Было немного неловко снова увидеть его спустя столько времени, вот и все. Не то чтобы я ожидала, что вы поймете… Кто-нибудь когда-нибудь заставлял вас чувствовать себя неловко?

— Нет, — коротко бросил он и взялся за ручку двери, — Нам с тобой нужно поговорить позже.

— Звучит зловеще. Вы собираетесь меня уволить?

— А есть причина, по которой я должен тебя уволить?

В голове промелькнуло воспоминание о том, как я до этого нахамила его брату, — Возможно.

Уголок его губ чуть дернулся, — Пока что…твоей работе ничего не угрожает.

Глава 4

Позже в тот же день я припарковалась возле своего дома и выключила двигатель. Парковка была не слишком хорошо освещена, поэтому я была рада, что сумерки еще не спустились полностью. Мне не раз приходилось задерживаться в офисе, чтобы помочь Давиду Сергеевичу с тем или иным делом, поэтому я часто добиралась до дома в потемках.

Выскользнув из машины, я достала из сумки перцовый баллончик. До моего дома было не так далеко, но меры предосторожности никогда не бывают лишними.

Я могла себе позволить жить в более безопасном районе, но предпочитала быть рядом с семьей. Особенно с моим отцом.

Придя домой, я бросила пальто на спинку кресла и сняв ботинки, прямиком направилась в комнату. Переодевшись в домашние штаны с майкой, я прошла на кухню и вздохнула, услышав повышенные голоса, доносившиеся из соседней комнаты. Стены в моей квартире были раздражающе тонкими, так что, я слышала каждое слово из ругани моих соседей.

Но сами по себе они очень милые и добродушные. Юля была веселушкой и стала мне близкой подругой. Ее парень, Лёша, был большим плюшевым медведем, которого невозможно было не любить. Но когда они ссорились, то стены в доме сотрясались. Юля всегда после ссоры бежала ко мне, чтобы пожаловаться на то, что он натворил.

По крайней мере, их ссора началась только после того, как я закончила принимать ванну. Мне нужно было побыть в тишине и расслабиться перед ужином.

Уставшая и голодная, я достала из холодильника макароны с сыром и поставила на разогрев в микроволновку. Может, это и не очень полезно, но меня вполне устроит.

Как только еда подогрелась, я села за свой маленький обеденный стол, а соседи, к сожалению, продолжали ссориться. И ругань становилась все громче и громче.

Я закрыл глаза, желая тишины и зная по опыту, что в некоторых домах могут быть еще хуже соседи. Этот район может, и не был гламурным, но он был приятнее многих других. Хотя квартирка была маленькой и тесной, все же была чистой и уютной... в отличие от той, в которой я жила в детстве.

Я до сих пор помню запах спертого воздуха, испорченной еды и сигаретного дыма, которые встречали меня каждое утро. И никогда не забуду вкус ржавой воды. Помнила грязную посуду в раковине, кучи нестиранного белья и крыс... Боже, крысы.

Еще я помнила ожог от ладони, ударившей меня по лицу с такой силой, что казалось, будто голова оторвется. Я помню, как меня сильно били и как мама кричала оскорбления в лицо. И я была благодарна за то, что меня взяли в приемную семью Марина Анатольевна и Юрий Викторович, которые всегда поддерживали мой контакт с отцом, даже если первые годы жизни с ними не были гладкими.

Дверь у соседей с грохотом захлопнулась и спор резко оборвался. Мгновением позже в мою входную дверь сильно стукнули костяшками пальцев. Я оттолкнулась от стула, вышла из крошечной кухни и пересекла столь же маленькую гостиную. Когда я открыла дверь, Юля ворвалась внутрь.

— Этот бронеголовый думает, что может лгать мне и оставаться безнаказанным, — проворчала она, и ее смуглая кожа окрасилась румянцем, — Чёрта с два ему.

Я последовала за ней на кухню. Она собиралась сделать себе кофе, но потом заметила макароны с сыром, — Пахнет вкусно. Ты будешь доедать? —спросила она, а сама уже пододвинула к себе тарелку.

Я улыбнулась и ответила, — Нет, — сев в кресло напротив нее, я наклонила голову в бок и спросила, — Юль, что на этот раз?

Она запихнула в рот вилку с едой и с набитым ртом начала говорить, — Мне приснилось, что Леша мне изменил.

Я ждала, что она еще что-то скажет. Но нет…

— И?

— Я рассказала ему об этом. Он сказал, что никогда бы так не поступил. Но Лёша моргнул… когда произнес это.

Я бы засмеялась, если бы Юля не выглядела такой серьезной, — Я не думаю, что он когда-нибудь изменит тебе. Он любит тебя.

Леша боготворил ее, а Юля обожала его в ответ. Может, у нее и была более твердая оболочка, чем у него, но внутри она была неженкой.

Юля фыркнула, — Хм. Ему понравилась фотография какой-то сучки в Инстаграм. Когда я ему возразила, то он обвинил меня в киберпреследовании. Как будто у меня есть время на это. И что такого что я могу посмотреть его соц. сети, какая в этом проблема? Значит ему есть что скрывать?

— Возможно, ему просто обидно, что ты ему не доверяешь?

— Я доверяю ему свою жизнь. Просто в интернете много соблазна.

В мою дверь постучали, но уже мягче.

— Это, наверное, он, — сказала я, поднимаясь на ноги.

Юля выпрямилась на своем месте и напустила на лицо отстраненное выражение, — Наверное.

Я пошла открывать дверь. Широко распахнув ее, я улыбнулась Лёше. В нем было не меньше двух метров роста, и пришлось высоко задрать голову.

— Привет, Ник, — поприветствовал он, как всегда, вежливо.

— Привет.

— Она здесь?

— Да. Заходи, — и закрыв за ним дверь, махнула рукой, — Она на кухне.

Он поблагодарил и направился к Юльке. Я села на диван в гостиной, чтобы оставить их наедине. Я слышала их приглушенные голоса, которые переговаривались между собой, но потом голоса смягчились, и я улыбнулась. Они немного напомнили мне приемных родителей. Те иногда ссорились из-за самых странных вещей, но были крепкой и счастливой парой.

Зазвонил домофон, и я нахмурилась. Очевидно, сегодня я была нарасхват.

Подойдя к настенной трубке и сняв её, спросила, — Кто это?

— Это я, — прошелестел глубокий, характерный голос, который, казалось, вибрировал от тестостерона.

Я чуть не отшатнулась назад от удивления. За четыре года, что я работала на Давида, он ни разу не приходил ко мне домой. Никогда. Так что да… это было что-то новенькое.

— Нам нужно поговорить, — быстро добавил он.

Глава 5

Да… Давид Сергеевич сказал, что хочет что-то обсудить, но я не думала, что это произойдет в моей квартире. Он ушел из офиса в четыре часа дня и до вечера не возвращался. Полагая, что мы можем отложить разговор до завтра, я не стала задерживаться на работе.

Любопытствуя, что же такого важного произошло, что не может подождать, я нажала на кнопку на домофонной трубке. Прошло совсем немного времени, прежде чем Давид появился у порога.

— Давид Сергеевич, — просто поприветствовала я, не обращая внимания на то, что моё тело затрепетало рядом с ним. Это было несправедливо, что влечение, которое я испытывала к нему, было таким неослабевающим. Я была слишком восприимчива к нему. Слишком беспомощна перед односторонней химией, которая не желала отступать.

Когда-то я читала, что химия не может быть односторонней, но моя ситуация была доказательством того, что эта теория - полная чушь. Неоспоримая, необъяснимая сила всегда пульсировала в воздухе вокруг меня, когда я находилась рядом с ним; всегда заставляла мои нервные окончания трепетать. Но было совершенно очевидно, что моего босса это совершенно не трогает.

Его взгляд скользнул по мне, и я вдруг с ужасом осознала, что одета в треники, а волосы завязаны в непослушный узел. Он никогда не видел меня ни в чем другом, кроме как в деловом костюме, а на работу я всегда укладывала волосы в высокий хвост.

Я отступила в сторону, позволяя ему войти. Его всезнающий взгляд прошелся по обстановке в квартире, и я поборола румянец. На работе я была гиперорганизованной. А дома… не очень. Наверное, потому что мне нужно было немного отдохнуть от порядка в течение всего дня. Я поддерживала дома идеальную чистоту, но сколько бы раз я ни наводила порядок, мне никогда не удавалось разложить все по своим местам.

Какие-то книги, журналы неаккуратно сложены на журнальном столике. Мелочь, квитанции и помада небрежно лежали на полке у дверей. На спинках кресел у меня были брошены или пиджак или кардиган. Моя электронная читалка и наполовину съеденная коробка конфет лежали прямо на диване.

Босс осмотрел все это, а затем поднял на меня бровь.

Я пожала плечами и ответила, — Я не успела прибраться, — и быстро поменяла тему, — Так почему вы здесь? Что-то случилось?

В этот момент Юля с Лёшей вышли из кухни, держась за руки. Они оба остановились при виде Давида. Лёша, казалось, стал немного выше - он часто так делал, как защищающий старший брат, которого я никогда не хотела.

— Давид Сергеевич, это мои друзья и соседи, Юля и Лёша, — я указала на них рукой, а потом на своего босса, — Ребята, а это мой начальник, Давид Сергеевич.

Лёша склонил голову и с прищуром на него посмотрел, — Приятно познакомиться.

Юля улыбнулась мне и помахала рукой, — Увидимся завтра, — затем на мгновение повернулась к моему боссу, — Приятно познакомиться и до свидания.

Он ничего не ответил, а я попрощалась с ребятами, закрыла за ними дверь.

— У тебя есть кофе? — спросил Давид, когда я повернулась к нему лицом.

— Конечно, — я направилась на кухню, осознавая, что он идет рядом со мной. Он устроился за столом, и я сварила нам кофе.

Сев напротив него я спросила, — Итак, вы пришли сюда, потому что...?

Он подвинул свою кружку ближе к себе и ответил, — У меня есть новости.

— Новости?

— Я женюсь.

Мой желудок опустился и болезненно скрутился. В груди стало нарастать ужасное давление, и я тяжело сглотнула.

— Правда? Ну, поздравляю, — боже, надеюсь это прозвучало нормально, — Я не знала, что вы с кем-то встречаетесь.

— Нет. Я ни с кем не встречаюсь.

Я почувствовала, как мои брови сошлись вместе, — Тогда я не понимаю.

— Мой дядя по отцовской линии был очень богатым человеком, сделавшим целый ряд очень выгодных инвестиций. Он создал трастовые фонды для меня и двух моих братьев. Он оставил каждому из нас акции, доли, деньги, недвижимость и даже предметы искусства. Но есть одна оговорка. Как и мои братья, я не могу получить доступ к счёту... пока не женюсь.

— Но почему?

Давид отпил кофе и ответил в своей спокойной манере, — Дядя никогда не вступал в брак. Он был весь в работе. И только позже он пожалел об этом. Часто спрашивал меня, какой смысл ему иметь такой огромный дом, если жить в нем будет только он. Ближе всего к нему были мои братья и я. Дядя поощрял нас усердно работать и добиваться успеха, но не пренебрегать личной жизнью. Не хотел, чтобы мы совершали те же ошибки, что и он.

— Отсюда и оговорка?

— Да. Но есть и еще одна загвоздка. Если к тридцати восьми годам я не женюсь, активы моего трастового фонда будут разделены между братьями.

Что, по сути, вынуждало его поступить так, как хотел дядя.

— Ого. Он действительно хотел, чтобы вы поженились.

— Больше того, он хотел, чтобы мы не ждали до последнего, пока найдем кого-то, с кем разделим эту жизнь. Это сработало с Виктором и Ильёй. Они оба женились молодыми.

— Это нормально, что дядя поставил такие условия?

— Это не редкость. Я знаю кое-кого, кто не мог получить доступ к своему фонду, если не женился на представительнице определенной религии. Хорошо, что дядя не из таких.

— Вам уже тридцать семь, — напомнила я.

— Да. И брак меня интересует не больше, чем когда-либо. Меня даже не интересуют отношения.

— Значит, вы женитесь только из-за счета в банке?

Он пожал плечами, — Дело не в деньгах. Дядя оставил мне вещи, которые имеют для меня сентиментальную ценность. Они мои. И мне не нравится мысль о том, что какие-то активы окажутся в руках Виктора. Он просадит большую их часть, а его жена, Ханна, растратит оставшееся. Илья сказал, что передаст мне долю, поскольку она принадлежит мне по праву, но я не могу быть уверен, что брат действительно так поступит.

Я кивнула, — Хорошо. Я поняла.

Внимательно наблюдая за мной, босс поднял свою кружку и сделал еще один глоток кофе, — Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала.

Глава 6

Я уставилась на него в недоумении, — Вы шутите?

Это был даже не вопрос, а шокированный шепот.

— Это будет только для видимости. Нам не придется долго оставаться женатыми, — он несколько секунд молчал, а потом добавил, — Я оказал для тебя услугу однажды. Настала твоя очередь помочь мне.

Да, конечно. Но я и представить себе не могла, что он попросит меня об этом. Мое сердце забилось быстрее, а ребра вдруг стали слишком тугими, — Простите...

— Ты сказала, что отблагодаришь, когда мне понадобиться помощь.

Так и было, потому что я была ему очень благодарна. Мой мудак-бывший, озлобленный после нашего расставания, тайно снимал, как мы занимаемся сексом, и угрожал выложить видео в сеть, если я не буду делать то, что он прикажет. Он хотел, чтобы я заплатила ему значительную сумму денег, которой у меня не было, либо сексуально поработала перед видеокамерой.

Я слышала, что секс-вымогательства имеют место, но не верила, что когда-нибудь стану их жертвой. Я знала, что, если тайное видео, попадет в Интернет, то я потеряю все. Я буквально чувствовала, как мой мир рушится вокруг меня.

Давид Сергеевич услышал, как я спорила с бывшим парнем по телефону. Он потребовал подробностей и пообещал, что "позаботится об этом". Через день он заявил, что видео больше не существует и что мой бывший больше никогда меня не побеспокоит. Я спросила тогда, что именно он сделал, чтобы исправить ситуацию, но он был очень туманен. С тех пор мы больше не говорили об этом.

— Ты собираешься отказаться от своего слова? — спросил он.

Я облизнула пересохшие губы и ответила, — Вы очень востребованный мужчина. Вам не нужно обращаться ко мне. Любая другая пойдет с вами к алтарю не задумываясь.

— Мне не нужны эмоциональные сложности настоящего брака. Мне нравится быть одному. Мне нужна та, кто будет играть роль моей жены, а потом спокойно подпишет бумаги о разводе, когда все закончится. Вот и все. Но все должно выглядеть по-настоящему, потому что Виктор с его женой слюной исходят от моего трастового фонда. Они решили, что доля достанется им. Если смогут доказать, что брак фиктивный, они его получат.

— Тебе не приходило в голову, что я могу с кем-то встречаться?

— Нет, потому что ты не жалуешься, когда звоню по выходным, независимо от часа. Ты не говоришь, что у тебя есть планы, когда я прошу задержаться или навязываю позднюю встречу или деловое мероприятие в последнюю минуту.

— Да, но то, что я являюсь твоим помощником, отнимает у меня много времени, — сказала я, чувствуя себя немного виноватой, — Зачем просить меня играть роль вашей жены?

— Я никогда не скрывал своего отвращения к отношениям. Я редко встречаюсь с одной и той же женщиной дважды и не трачу время на то, чтобы узнать их получше. Люди никогда не поверят, что я вдруг влюбился в незнакомку. Это будет выглядеть особенно подозрительно для тех, кто знает о наследстве. Не так ли?

Я кивнула в знак согласия.

— Ты уже четыре года являешься моим помощником. Мы видимся почти каждый день. Не составит труда придумать историю о том, что мы сблизились, некоторое время боролись с чувствами, наконец, начали действовать, но держали это в секрете.

Что ж, это было правдоподобно.

— В любом случае я бы выбрал тебя, потому что знаю, что могу доверять. Несколько моих конкурентов по бизнесу пытались нанять тебя в качестве шпиона или переманить из моей компании, но ты осталась верна мне.

Я откинулась на спинку кресла, — Да уж… Это было не то, чего я ожидала от своего вечера.

Я сделала глоток кофе, но едва почувствовала его вкус, — У вас есть целый год до свадьбы. За это время можете встретить кого-то, кто заставит пересмотреть свои взгляды на брак.

— Не встречу, да и не хочу, — он наклонился вперед, опираясь предплечьями на стол, — Это не сиюминутное решение. Я все продумал. До конца. У нас с тобой все получится.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, — Если я соглашусь, как долго нам нужно оставаться в браке?

— Двенадцать месяцев, как минимум, это прописано в завещании.

— Господи, ваш дядя действительно все предусмотрел.

— Да, — согласился босс, и на его щеке дрогнул мускул, — Вероятно, дядя подумал, что если сможет заставить нас пробыть в браке год, то возможно, найдем в нем радость и решим сделать его настоящим.

— Я вижу, что вас это бесит. Но думаю, он это сделал из лучших побуждений. Наверное, не хотел, чтобы вы были одиноки.

— Да, но он не учел, что не все такие же, как он. Если я каким-то чудом позже решу, что хочу жениться по-настоящему, то попробую. Но вряд ли это случится.

Я внутренне вздохнула и искренне хотела помочь ему. Я хотела вернуть ему долг, как и обещала. Но выйти за него замуж? Это вообще сопоставимо…

Я почесала голову и спросила, — Вы сказали, что брак будет показным. То есть... никаких эмоций, никаких ожиданий, никакого секса, ничего, кроме фальшивой свадьбы?

Он кивнул, — Именно так.

— Честно говоря, я не понимаю, как это может сработать. По любому за нами будут все наблюдать, а как же ваша половая жизнь?

Его брови сошлись, — Я не раб своих порывов. Я могу обойтись без секса, если понадобится. И мне придется обойтись без него, потому что Виктор будет следить за мной. Тебе точно так же придется дать временный обет безбрачия.

О, чудесно. Не то чтобы у меня была сексуальная жизнь…

— Я не уверена, что люди поверят, что мы встречаемся.

— Бесчисленное количество людей уже думают, что мы спим вместе.

— Что? Почему?

— Потому что ты продержалась в компании очень долго, и я никогда не угрожал тебе увольнением, — его глаза впились в мои, сжигая, — Скажи "да".

— А своей семье смогу рассказать? Они не будут об этом трепаться.

— Может, и нет, но тебе придется попросить их лгать другим - в том числе и тем, кто им дорог. Тебе придется попросить их разыгрывать спектакль. Тебе было бы удобно просить их об этом?

Я тяжело выдохнула и ответила, — Нет.

Глава 7

Черт! Не думаю, что это разумно... Но нравилось мне это или нет, я была в долгу перед Акимовым.

Я бы никогда не согласилась на требования своего бывшего, а это означало, что видео попало бы в Интернет. Если что-то попало туда, это уже нельзя было убрать. Любой мог это увидеть.

Моя семья определенно увидела бы его, потому что тот мудак ясно дал понять, что отправит его всем моим близким. Он также обещал отправить письмо моему боссу и коллегам по работе.

Даже если бы Давид Сергеевич тогда закрыл на это глаза, он бы все равно не смог удержать меня на этой работе. Я бы потеряла уважение всех сотрудников компании, и не смогла бы смотреть в глаза никому из своих коллег.

Короче говоря, видео могло не только разрушить мою жизнь, но и испортить жизнь людей, о которых я заботилась. Однако Давид Сергеевич не дал этому случиться. Так что да… я в долгу перед ним.

— А если кто-то узнает, что брак фиктивный? — я стала массажировать виски, потому что головная боль начинала подкрадываться.

— Не узнают. Даже если бы узнали, ты не столкнёшься с последствиями. Единственный человек, который может что-то потерять, — это я.

— Неужели у вас нет другого способа получить доступ к счёту?

— Если бы был, меня бы здесь сейчас не было, — он сделал паузу и продолжил, — Я не прошу тебя взять на себя пожизненные обязательства. Брак не будет настоящим. На бумаге ты станешь моей женой на год - и все. Просто скажи "да". Помоги мне, как я помог тебе.

Я застонала, понимая, что виновата в этом только сама. По сути, я заключила сделку с дьяволом.

— Хорошо. Я согласна.

В его глазах появился блеск удовлетворения.

— Отлично, — он сделал еще один глоток кофе, как можно более непринужденно. Как будто мы с ним обсуждали не женитьбу, а очередной договор.

— И что теперь? Нам нужно всем рассказать?

— Нет. Это будет выглядеть "фальшиво". Сначала нам нужно заложить основу отношений.

— Что за основа? — с не понимаем уставилась я на него.

Он снова откинулся на кресло и ответил, — За последние два месяца я не появлялся с девушками на корпоративные мероприятия. Это не осталось незамеченным. Люди спрашивали, встречаюсь ли я с кем-то? Я отвечал, что нет. Но многие из них настолько уверены, что я что-то скрываю, поэтому, когда мы пойдем на свидание; они все поймут без оглашения.

— Значит, ты уже привел свой план в действие, прежде чем обратиться ко мне с предложением? Почему же вы ждали два месяца?

Он ведь не сделал предложение кому-то другому? Неужели я была вторым вариантом? И какое это вообще имело значение?

— Сначала мне нужно было решить кое-какие дела, — ответил он, — Если у тебя есть планы на вечер субботы, отмени их. Это будет наше первое свидание.

У меня свело живот, и я спросила, — Придется на публике чрезмерно показывать наши отношения?

— Нет. Я не хочу выставлять наши очевидные отношения на всеобщее обозрение — это будет выглядеть нереалистично. Я человек закрытый. И хочу, чтобы все выглядело так, будто мы пока пытаемся сохранить отношения в тайне.

Умно.

— Я так понимаю, это означает, что на работе мы будем продолжать в том же духе?

— Да. Никому не говори о наших "отношениях". В конце концов, по компании все же поползут слухи, что мы встречаемся. Люди будут задавать тебе вопросы. Будь расплывчатой и уклончивой.

— Не подтверждай, но и не отрицай?

— Именно.

— А как насчет... помолвки? Когда она станет официальной?

— В июле, когда мы будем в командировке в Майями. Мы поженимся там же, как будто не видим причин ждать. Это будет быстро, да, но я известен тем, что быстро добиваюсь желаемого.

Шесть недель… Оставалось шесть недель до того, как я пойду к алтарю. Я нервно сглотнула и шепотом выдала, — Хорошо.

— И тебе придется переехать ко мне, когда мы поженимся.

— А как же моя квартира? Я её снимаю. Потом я такую не найду.

— Это будет выглядеть странно, если мы не будем жить вместе. Я куплю тебе другую квартиру, когда все закончится и не спорь. Особенно когда ты отдаешь мне год своей жизни. Будет справедливо, если я позабочусь о том, чтобы тебе было куда пойти, когда покинешь мой дом. Считай это разводным соглашением или компенсацией за понесенные убытки, как угодно. Мы поговорим об этом подробнее, когда придет время развода. А пока сосредоточимся на предстоящих свиданиях и помолвке.

Я нахмурилась, когда мне в голову пришла одна мысль, — Ты же не собираешься делать предложение на публике?

Улыбка на мгновение озарила его глаза, — Посмотрим.

Глава 8

Вытащив из шкафа черное облегающее платье без бретелек, я прикусила губу. Оно было сексуальным и в то же время элегантным. Но я никогда не надевала ничего подобного перед Акимовым.

Мой взгляд метнулся к более официальному платью, висевшему дальше на перекладине шкафа. Но босс сказал мне вчера...

«На свидание оденься не как моя помощница».

Я опять взглянула на черное платье, которое держала в руках, и решительно кивнула. Да, это подойдет. Нанесу легкий макияж, добавлю украшения, может быть, закручу кончики волос и уложу их. Но сначала мне нужно было принять душ.

Выдохнув, я приложила руку к трепещущему животу. Первые свидания всегда были нервными. Но это было не настоящее свидание, так что технически мне не нужно было нервничать. Не нужно было производить впечатление, не нужно было беспокоиться о том, что все закончится пустой тратой времени, не нужно было переживать о том, понравится ли моему спутнику то, как я выгляжу. К тому же это был не незнакомый мне мужчина.

И все же я была напряжена.

По сути, от меня не требовалось никакого актерского мастерства, просто вести себя влюбленной рядом с ним. Главное, чтобы он не понял, что он мне действительно не безразличен.

Надеюсь, я буду так же хорошо скрывать это, когда мы будем жить вместе. Боже, неужели я действительно собиралась выйти замуж за Акимова Давида? Неужели через шесть недель я буду стоять с ним перед алтарем?

Это просто еще не до конца укладывалось у меня в голове.

Двенадцать месяцев казались долгим сроком, но на самом деле год пролетит незаметно. Каждый раз, когда наступал Новый год, я не могла поверить, что так быстро...

В дверь постучали. Решив, что это, скорее всего, соседка Юля, я аккуратно положила платье на кровать, и пошла открывать дверь.

По привычке я посмотрела в глазок, и напряжение захлестнуло меня. Что он тут делает? И как узнал, где я живу?

Олег снова постучал, свободной рукой поправляя галстук.

Я отступила назад и провела рукой по волосам. Я не могла даже предположить, что могло привести его сюда, и не была уверена, что хочу это знать.

Я отперла дверь и встала в проёме.

— Привет, Ник, — улыбнувшись выдал он.

— Как ты попал в здание? — спросила я без приветствия. Может это и выглядит негостеприимно, но его здесь никто не ждет.

— Я как раз собирался позвонить тебе, когда кто-то открыл главную дверь, и проскользнул внутрь, — он сделал медленный шаг вперед, — Я надеялся, что мы сможем поговорить.

— Поговорить? О чём?

— Могу я войти?

— Мне некогда. Я скоро ухожу.

— Десять минут. Пожалуйста. Или, может быть, мы могли бы встретиться завтра за обедом?

Проще было выяснить сейчас, что привело его сюда. Не хочу с ним ни обедать, ни ужинать. Я открыла дверь пошире и отошла в сторону.

— Десять минут.

Он вошел, словно был хозяином этой квартиры, и огляделся. Уголок его рта приподнялся в ухмылке, — До сих пор не любишь порядок?

Я просто хмыкнула в ответ и жестом указала на диван, а сама присела в кресло, — Слушаю.

Он присел на край дивана, — Я просто... Для меня было неожиданность снова увидеть тебя на днях. Я намеренно не искал тебя все эти годы. Не хотел знать, замужем ли ты или свободна.

— А я слышала, что ты женился.

Он скривил лицо, будто съел лимон, — Мы с Таней разводимся. Люди меняются с возрастом. Мы хорошо ладим друг с другом, но больше похожи на соседей или брата с сестрой. А еще мы работаем в одной компании.

— Понятно. Что ж, мне жаль слышать, что вы разводитесь. Должно быть вашему ребенку нелегко?

— Наша дочь - маленькая колючка, — сказал он, и искренне улыбнулся, — Ей пять лет, но она уже готова к борьбе с миром, — он достал из кармана телефон и нажал кнопку на боковой стенке камеры, в результате чего на экране появилась заставка, — Это она.

Девочка была чертовски милой со своими ямочками и темными кудряшками, — Она похожа на твою маму.

— Да, — согласился он, не сводя глаз с фотографии, — Ее зовут Николь. Я назвал ее в честь самой милой и сильной девушки, которую я когда-либо встречал.

Возможно, я должна была тронута этим поступком, но вместо этого во мне вспыхнул холодный гнев. Этот мудак бросил меня, исчез из моей жизни, наплевал на мои чувства, которыми я так дорожила... и назвал своего ребенка в мою честь? Он дурак или как?

— Ты не считаешь, что это нечестно - не говоря уже о том, что это очень несправедливо по отношению к ней и ее матери? — спросила я.

Потирая лоб, он вздохнул, — Наверное, я не совсем так это воспринимал. Я просто... Часть меня хотела не забыть тебя. Многие люди пытались принизить меня, говорили, что я ничего не добьюсь в жизни. Но ты всегда поддерживала, всегда говорила, чтобы я не обращал внимания на этих придурков. Ты говорила, что я могу быть тем, кем хочу. Ты даже не наорала на меня, когда я разорвал отношения.

Я пожала плечами, — Решила не тратить свои нервы.

— А что, если ты ошибаешься? Что если это всего лишь проверка нашей с тобой любви?

Вот что за бред он несет?

— Олег…

—Увидев тебя снова... я вспомнил что между нами было. Я чувствую, что тебе еще не безразличен.

— Нет. Тебе это просто кажется. Я больше не люблю тебя.

Он улыбнулся и отрицательно покачал головой, — Нет, любишь. Ты даже не представляешь, сколько раз ты появлялась в моей голове за эти годы. Черт, я даже думал о тебе в день свадьбы, — Олег провел рукой по волосам и добавил, — Я не должен был выбрасывать то, что у нас было. Это был самый глупый поступок в моей жизни, и мне очень жаль, что я причинил тебе боль. Этого больше не повторится. Если ты дашь мне еще один шанс...

— Я кое с кем встречаюсь, — пролепетала я.

— Что? Встречаешься?

Почему его это так удивляют? Он думал, что я буду всю жизнь оплакивать наши отношения?

— Да! Встречаюсь, — повторила я более чётко.

Он быстро моргнул и сказал потухшим голосом, — Это не может быть серьезно. Если бы ты с кем-то встречалась, то не была бы одна в субботу вечером.

Глава 9

Позже я вышла из своего дома и подошла к черному автомобилю, припаркованному у обочины. Я улыбнулась широкой фигуре, которая открыла мне заднюю дверь.

— Привет, Паш, как дела? — ни голос, ни выражение лица не выдавали, что я все еще нервничаю.

— Привет, Николь, все отлично, — ответил водитель моего босса, — А у вас?

— Тоже хорошо, — я опустилась на мягкое кожаное сиденье и посмотрела на смертельно чувственного мужчину рядом со мной, который сосредоточенно смотрел на свой телефон - без сомнения, отвечая на деловые письма.

У меня перехватило дыхание от восхитительного вида его идеально сидящей рубашки угольного цвета и черных брюк, которые, несомненно, обтягивали его эпический зад. Я видела его в костюмах на заказ каждый день, и он всегда выглядел ухоженным, потрясно пахнущим и вообще излучал сексуальную привлекательность.

— Здравствуйте, — просто поприветствовала я, стараясь не привлекать внимания.

Его пронзительный взгляд метнулся ко мне. Если бы я не наблюдала за ним так пристально, то, возможно, не заметила бы, как Давид Сергеевич незаметно напрягся. Он окинул меня взглядом - от распущенных волос до ремешков на высоких каблуках; немного задержался на разрезе на бедрах - медленный, откровенный, тщательный осмотр. В его взгляде на мгновение блеснуло что-то горячее, от чего у меня затрепетали бабочки внутри живота.

Он кивнул, как это делают, оценивая объект, а затем вернулся к своему телефону. Я чуть не фыркнула.

— А куда мы едем? — спросила я, когда Паша выехал на дорогу.

Ловко водя пальцами по экрану своего телефона, Давид Сергеевич назвал престижный, хорошо известный ресторан и добавил, — Многие люди, которых я знаю и с которыми веду дела, часто там бывают. Это место, где нас точно узнают.

Я не пыталась поддерживать разговор - было ясно, что он занят. Этот мужчина всегда был начеку.

Осознав, что кручу лодыжку так, что могу ее вывихнуть, я заставила ногу не шевелиться. Это были не просто нервы, которые терзали меня и заставляли быть беспокойной. Я все еще не избавилась от раздражения, которое испытывала из-за Олега. Он не имел никакого права появляться у меня на пороге... Нет, я не собиралась думать о нем.

Отвернувшись к окну, я положила руки на колени и постаралась сделать все возможное, чтобы моя нервозность улетучилась. Да, это не сработало.

— Что тебя беспокоит?

От этого вопроса я чуть не подпрыгнула. Я посмотрела на Давида и пожала плечами, — Ничего.

— Тебя что-то раздражает. Что?

— Это неважно.

— Но это беспокоит тебя настолько, что кажется, готова кого-то убить, — он убрал телефон в карман и нажал на кнопку, которая подняла защитный экран между нами и водителем, — Сегодня вечером мне нужно, чтобы ты думала только о нашей с тобой договоренности. Твоя голова не может быть в другом месте. Так что скажи мне, что не так?

Я вздохнула и ответила, — Ко мне заходил Селезнёв.

В выражении лица босса промелькнула легкая жесткость, — Что он хотел?

— Поговорить, — не желая вдаваться в подробности, я туманно добавила: —О наших отношениях.

— Он хочет вернуть тебя? — догадался Давид Сергеевич и его тон стал резким, — Я думал, он женат.

— Они разводятся, судя по всему. Я сказала ему, что состою в отношениях, но не сказала, с кем именно, — поспешила добавить я.

— Это его отпугнуло?

— Нет, но в конце концов он отступит.

— Если дело дойдет до этого, я с ним разберусь, — он поправил запонку и добавил, — Кто разорвал отношения? Ты или он?

— Он, — неохотно признала я.

— Почему?

Я внутренне застонала, — Нам обязательно об этом говорить?

— Это та вещь, которую мне нужно знать, если мы хотим провернуть наш спектакль. Обычно женщина рассказывает своему новому партнеру, почему она разошлась со своим бывшим, верно?

Логично.

— Он хотел начать все с чистого листа. Это означало, что он оставил позади всех, кто был частью его прежней жизни.

— Понятно. И что вы ему сказали?

— Я пожелала ему всего хорошего, а потом повесила трубку.

Брови босса сошлись на переносице от удивления, — Он бросил тебя по телефону?

Я отрывисто кивнула, — Теперь вы понимаете, почему я не была рада видеть его?

— Есть ли у него шанс вернуть тебя?

— Нет, конечно!

Он окинул меня пристальным взглядом.

— Ты должна быть уверена. Я не могу допустить, чтобы ты отказалась от меня через несколько месяцев, заявив, что не можешь осуществить наши планы, потому что поняла, что все еще любишь его.

— Этого никогда не случится по двум причинам. Во-первых, я его не люблю. Во-вторых, я бы не оставила вас в таком положении.

— Ты даешь слово, что будешь до конца?

— Да. И вы знаете, что я его не нарушу.

В этот момент машина начала замедлять ход.

Я выглянула в окно и увидела вдалеке ресторан.

Глава 10

Когда машина остановилась, Давид Сергеевич сказал:

— Как только мы выйдем из машины, то…

— Свет, камера, мотор? — уточнила я.

— Да. И мы будем оставаться в образе до конца вечера. Я доверяю своему водителю Паше, но даже он не должен знать, что все это не по-настоящему.

— Ясно, — коротко бросила я, а он добавил.

— И называй меня просто по имени. Официально только на работе и только если на деловых встречах. Хорошо?

Я утвердительно кивнула.

Паша открыл дверь и улыбнувшись ему, выскользнула из машины. Повернувшись лицом к ресторану, я не упустила быстрый вздох Давида позади меня. Может это из-за того, что моя спина была практически обнажена благодаря V-образному вырезу платья.

Это не помешало ему провести рукой по моей пояснице, положив ладонь чуть выше моей пятой точки. Это было дерзко, по-свойски и заставило моих бабочек в животе вспорхнуть.

Непринужденно и уверенно он повел меня в заведение. Давление его ладони было легким, но очень твердым и доминирующим, поскольку он, по сути, взял все в свои руки.

Это был необычный ресторан. Дорогой декор, висящие люстры и хрустальная посуда придавали этому месту очарование и элегантность. Приглушенное освещение и мерцание свечей придавали уютную, а в тоже время интимную атмосферу и смягчали его снобистские черты.

В воздухе витал запах духов, свежих цветов и горящих свечей.

Мои туфли на высоких каблуках зацокали по мраморному полу, когда нас провели к столику у большого окна.

Когда Давид выдвинул для меня стул, он легонько заправил выбившуюся прядь волос за ухо и сказал:

— Мне нравятся серьги.

Я чуть не вздрогнула от этого тонко флиртующего прикосновения. Не забывая играть свою роль, я постаралась, чтобы моя улыбка была чуть-чуть кокетливой, и ответила:

— Спасибо, — и села на мягкое сиденье, которое он плавно пододвинул к столу.

Не успел он устроиться напротив меня, как заказал бутылку красного вина, вероятно, вспомнив, что я предпочитаю именно этот напиток. Он все фиксировал в своем невероятно проницательном мозгу.

Официант вручил нам меню и тут же исчез.

— Никогда раньше не видел тебя с распущенными волосами, — сказал он.

Я опустила меню и ответила, — Было бы непрофессионально явиться в офис в таком виде.

"Хм..." — его глаза медленно пробежались по моим волосам и создалось такое ощущение, будто он к ним прикоснулся.

— Я не ожидала, что ты приведешь меня сюда, — сказала я, чтобы разрядить обстановку.

— Почему бы и нет?

— Обычно я заказываю столик для тебя и твоих подруг. Сюда ты их не водишь…

— Именно поэтому я и привел тебя сюда. Все должны понять, что я не рассматриваю тебя как простую спутницу на вечер.

Я кивнула, — Понятно.

Появился официант с вином, принял наши заказы на еду и ушел.

Давид поднял свой бокал и спросил, — Расскажи мне о своей семье.

От данного вопроса у меня скрутило живот, — Моей семье?

— Пары обычно рассказывают друг другу о своих родных, нет?

Уф. Я разгладила складку на белой скатерти и ответила, — У меня есть отец, его зовут Валерий Леонидович. Еще у меня есть приемные родители, и я часто с ними вижусь.

— А твоя биологическая мать?

Я сжала кулаки под столом, — Я не видела ее с тех пор, как меня забрали органы опеки. Что касается братьев и сестер, то я единственный ребенок.

— У твоих приемных родителей нет своих детей?

— Есть. Дочь. Её зовут Катя, она на несколько лет старше меня.

— Но ты не считаешь ее сестрой?

После того, что она делала со мной в детстве? Конечно – нет.

— Мы никогда не ладили. Но у неё есть сын, вот он очень отличается от неё, очень милый мальчик.

Катя специально забеременела от богатого мажора и теперь жила на алименты. Она считала этот подлый поступок достижением, как получение красного диплома после обучения.

Давид поднял свой бокал и произнес, — Впечатляет!

— Что? Не поняла…

— Ты ответила на мои вопросы, не дав мне практически никакой информации.

Я пожала плечами и выдала в той же манере, что и он, — Просто тренируюсь быть расплывчатой и уклончивой. Подумала, ты это оценишь.

Я сделала глоток вина и поймала себя на мысли что мне нравиться общаться с ним неофициально.

— Я знаю, что у тебя есть два брата, и что вы некоторое время жили со своим дядей, но больше информации никакой нет.

— Моя мать умерла от рака, когда я был совсем маленьким. Отец умер, когда мне было пятнадцать. Дядя взял меня и моих братьев к себе, но несколько лет назад он умер от сердечного приступа.

Я ждала, что он продолжит, молча отметив, что не уточнила, как умер его отец. Но он не проронил ни слова.

— Ну и кто теперь говорит расплывчато и уклончиво?

— Мне больше нечего сказать.

Вскоре принесли еду, и мы разговаривали на отвлеченные темы, пока ели.

Его взгляд иногда опускался к моим губам, когда я что-то рассказывала, но затем Давид снова встречался с моим взглядом.

Честно говоря, мне стало немного жарко. Я знала, что все это не по-настоящему. Я знала, что его влечение ко мне было напускным. Но моему телу было на это наплевать. Оно было под кайфом от пьянящего сексуального гула, витавшего в воздухе.

Покончив с едой, я сделала успокаивающий глоток вина. Я чувствовала на себе множество любопытных взглядов, поэтому спросила, — Я не думала, что люди обратят на нас внимание. Мы и раньше ели вместе.

— На деловых обедах или ужинах, но никогда наедине.

— Но откуда им знать, что это не деловая встреча?

Он посмотрел на меня так, будто я глупая девчонка и выдал, — Из-за твоего сексуального платья, все тут видят, что это свидание.

Я наморщила лоб и ответила, — Не такое оно и сексуальное.

Давид наклонился вперед, — Ни один мужчина, увидев тебя в нем, не будет думать ни о чем другом, кроме как о представлении тебя без него.

Я чуть было не спросила, относиться это к нему тоже, но поняла, что это неразумно. Важно было не допустить размытия границ.

Глава 11

— Ты встречаешься со своим боссом? Я правильно поняла… с Акимовым Давидом? — спросила у меня Марина, моя приемная мама. Они сразу сказали мне называть их по именам, чтобы я не чувствовала дискомфорта.

— Да. С ним, — ответила ей и поерзала на стуле.

Обычно, когда я приезжала к ним в гости и мы как сегодня сидели в беседке на заднем дворе, эта атмосфера меня успокаивала и расслабляла. Но не сегодня… Потому что пришлось солгать им. Я предполагала, что они будут переживать из-за что я так непрофессионально поступила, связавшись со своим начальником, но я не могла сказать им правду.

Я сделала глоток кофе, готовясь к тому, что меня ждет лекция на тему "это неразумно, и что я поставлю под угрозу свою работу". Я бы не стала оправдываться, ведь их беспокойство было бы вполне оправданным.

Словно почувствовав мое напряжение, Мухтар подбежал ко мне, и я погладила его короткую грубую шерсть, чувствуя себя все более неуютно по мере того, как затягивалось молчание.

Я взглянула на Марину как раз вовремя, чтобы увидеть, как она самодовольно ухмыляется мужу.

— Я же тебе говорила, — поддразнила она его.

— Что? — в непонятках уставилась на них.

Приемный отец пожал плечами и ответил, — Мы не дураки, Ника. Мы давно догадались, что между вами что-то есть.

Марина кивнула и добавила, — Когда ты только устроилась на эту работу, ты сказала, чтобы мы не слишком волновались, что Акимов, скорее всего, уволит тебя через неделю. Прошла неделя, а ты все еще работала там. Недели превратились в месяцы, а месяцы - в годы. И вроде он никогда не угрожал тебе увольнением? Да?

— Я просто хорошо справляюсь со своей работой, — пожав плечами ответила я.

— Мы в этом не сомневаемся, — заверил меня Юрий, — Но мы знаем тебя. Если тебя обидеть, то и начальнику может прилететь, — и они с Мариной засмеялись.

Ну да, я иногда выводила Давида из себя. Но я поняла, что он ценил во мне эти качества. Ведь я не подлизывалась к нему, а говорила все прямо. Конечно, если бы я хоть раз проявила к нему грубое отношение в присутствии других, он бы, скорее всего, уволил меня сразу же.

— Юра мне говорил, что вы не перейдете эту черту отношений, — добавила Марина, — Но я так и знала, что рано или поздно это произойдет. Так кто же сделал первый шаг, ты или он?

Я покачала головой и ответила, — О нет, я не буду рассказывать вам все подробности того, как все произошло, — я не хотела еще больше углубляться в эту ложь, поэтому ответила более-менее уклончиво, — Но я скажу, что это серьезно.

— Серьезно для тебя или для вас обоих? — спросила она и выгнула бровь в ожидании ответа.

— Для нас обоих, — отхлебнув ещё кофе, продолжила, — Я знаю, ты, наверное, думаешь, что еще слишком рано быть в этом уверенной...

— Нет, я так не думаю. Вы проводите практически каждый день в обществе друг друга на протяжении последних четырех лет. Может, вы и не спали вместе, но ваши отношения, вероятно, уже давно не были эмоционально платоническими. У вас уже давно есть что-то вроде партнерства на рабочем месте, — она потянулась ко мне и сжала мою руку, — Я рада за вас и надеюсь, что все получится.

И теперь я чувствовала себя ужасно. Они так переживают и поддерживают меня, а я оказалась лгуньей.

— Ты уже рассказала отцу? — спросил Юрий.

Я тяжко вздохнула, — Еще нет. Просто... я боюсь, что он не воспримет это нормально. Он не любит перемен.

— Но твое счастье очень важно для него. Он будет рад за тебя, если решит, что Акимов делает тебя счастливой, — добавил он и взглянул на Марину.

Она испустила долгий вздох и тоже высказалась, — Я понимаю, что он бывает теряет контроль, но все же как-то нужно рассказать.

Я кивнула, — Да, скоро расскажу…

В этот момент изнутри дома послышался звук закрывающейся двери.

— О, это, наверное, Катя с Димкой пришли, — сказала Марина и посмотрела на меня.

Я сдержала стон раздражения. Я знала, что приемным родителям больно от того, что мы с Катей не находили общий язык. Ради них я хотела бы, чтобы было по-другому, но их дочь была против всех сближений.

Я так и не поняла, почему Катя так меня ненавидела. Возможно, дело было в том, что все внимание ее родителей было сосредоточено на ней, пока не появилась я. Она с первого же взгляда заставила почувствовать себя нежеланной.

Ладно, это было преуменьшением. Она была таким ужасным исчадием ада моего детства, которая любила подло издеваться и терроризировать меня.

Она сбивала меня с ног, засовывала в рот собачий корм, кусала так сильно, что оставались следы, и несколько раз хваталась за нож. И это было еще не самое худшее.

Когда Марина и Юрий наконец узнали обо всем, они были в шоке и опустошены морально. Они стали пристальней наблюдать и следить за ней. Их наказания не были физическими, но они были весьма эффективными. После этого издевательства прекратились, но она продолжала вести себя как стерва.

Даже сейчас, будучи взрослой, она делала мелкие и подлые пакости, например флиртовала с моими парнями, устраивала драмы на моих днях рождения или отпускала в мой адрес принижающие комментарии. У нее была патологическая потребность чувствовать свое превосходство над всеми остальными, особенно надо мной.

Я знала, что приемные родители винят во всем себя, и часто задавались вопросом, где они ошиблись с ней. Я ненавидела Катю за это. Они были хорошими людьми и заслуживали большего.

Димка, это сын Кати, который сейчас прибежал на веранду и громко крикнул, широко улыбаясь, — Бабушка!

— Привет, зайчик мой, — Марина помогла ему забраться к ней на колени, — Я скучала по тебе, — она зацеловала внука в щёки, заставив его захихикать.

Я улыбнулась ему, — Привет, Димасик.

Он робко помахал мне рукой, зная, что лучше не проявлять ко мне ласку в присутствии матери, Кате это не нравилось. Я обнимала его, когда она не смотрела.

Он всегда был одет в дорогую дизайнерскую одежду, как и сама Катя. В каком-то смысле она относилась к нему как к кукле. Даже как к аксессуару. Но, по крайней мере, она не была с ним жестока. Она кормила его и содержала в чистоте, а это было больше, чем моя мать делала для меня.

Глава 12

Удивительно, как много женщин пытались пробиться в кабинет Давида, но я как цербер охраняла его логово. И мне без разницы какие были у них на это поводы. Без его разрешения, я никого не пускала. Но привлекательная, и изящно одетая рыжая девушка передо мной этого не понимала.

— Мне нужна всего минута его времени, — процедила она и сложила руки перед собой, вставая в стойку нападения.

Люди, похоже, не понимали, что каждая минута Давида была на счету. Такова жизнь многих руководителей компаний.

Я всегда оставляла свободным час его рабочего времени на случай, если в последнюю минуту могут произойти непредвиденные обстоятельства, или ему понадобится время на размышления. Сегодня он заявил, что хочет провести свой свободный час в тишине, и чтобы его не беспокоили.

— Можете передать свои слова через меня, я дословно передам Давиду Сергеевичу, — спокойно предложила я.

Она жестом указала на его кабинет, — Зачем? Если он находится у себя.

— Он дал указания, что его нельзя беспокоить, — в том же тоне ответила я девушке.

Ее рот изогнулся в уверенной ухмылке, — Поверь мне, он захочет меня увидеть.

Ох…как же глупы могут быть девушки.

— Тогда я уверена, что он будет счастлив услышать, что вы заходили, и сразу же свяжется.

Она зло прищурила глаза, — Ханна предупреждала меня, что ты можешь помешать мне встретиться с Давидом. У тебя нет шансов с ним. Поняла? — девушка положила обе руки на мой стол и ядовито прошипела, — Я пыталась быть милой, но ты меня уже достала. Иди и скажи Давиду, что я здесь, и сделай это сейчас же, иначе прикажу тебя уволить.

О, как оригинально.

— Вы меня уволите?

— Я очень хорошая подруга Ханны. А ты сама знаешь кто она, не так ли? Как ты думаешь, что Давид скажет, если расскажу, что ты вела себя очень грубо?

Я наклонилась к ней и понизила голос, —Думаю, главный вопрос в том... как вы будете себя чувствовать, когда охрана выведет вас? Думайте, я им не позвоню? Я делаю это постоянно. Серьезно, это случается так часто, что они отработали эту инструкцию до мелочей. Вы можете ознакомиться с этой инструкцией, а можете тихо уйти. Выбирайте сами.

Её лицо приобрело багровый оттенок, и она почти запищала, — Ты… заносчивая шлюха.

— Это грубо с вашей стороны, — ответила я ухмыляясь. Но я никогда не велась на оскорбления.

— Я могу уничтожить тебя в одну секунду и...

— Что ты здесь забыла, Света? — вмешался мужской голос, спокойный, но темный от угрозы, — Но мне все равно. Убирайся или я попрошу охрану выставить тебя.

Я бросила короткий взгляд через плечо на Давида. Его взгляд был жестким и пристальным к этой рыжей девице.

— Давид, — вздохнула она, теряя всю уверенность. Она заставила себя улыбнуться и продолжила, — Я просто зашла поздороваться...

— Ты слышала, что я сказал, — его тон был спокойным, но в нем чувствовался холод.

Лицо девушки осунулось, — Почему ты на меня обижаешься? Я всего лишь хотела увидеть тебя. Но она мне не позволила!

Давид сделал угрожающий шаг вперед, — Ты не имеешь права приходить сюда и разговаривать с моей помощницей в таком тоне.

— Я не...

— Ты назвала Николь - шлюхой, — прошептал Давид так, что девушка вздрогнула, — Оскорблять её — я не потерплю ни от кого.

Девушка бросила на него умоляющий взгляд, — Давид?

—Всего несколько моих звонков, и твой тщательно выстроенный мир рухнет. Твоя привычка к наркотикам будет раскрыта. Роман с деловым партнером твоего отца выплывет наружу. Очень специфическое извращение, которое ты предпочитаешь скрывать, станет достоянием общественности.

Ее глаза выпучились от страха, — Ты не сможешь так поступить.

— Я могу. И буду. Если только ты не извинишься перед Николь и не уберешься отсюда.

Девушка повернулась ко мне и тяжело сглотнула, — Мне жаль. Правда.

Я не верю в её искренность. Ей просто жаль, что Давид ее застукал.

Со всем достоинством, на которое она была способна, рыжая поспешила к лифту.

Давид посмотрел на меня, — В мой кабинет.

Я последовала за ним и закрыла дверь, — У нее действительно есть проблема с наркотиками?

— Да, — ответил он и устроился в своем кожаном кресле, — Она употребляет кокаин с четырнадцати лет.

— Да уж… — выдохнула я удивленно, — Она была очень уверена, что ты захочешь ее увидеть.

Это заставило меня задуматься, были ли они близки с Давидом.

— Нет, секса между нами не было.

Я чуть не открыла рот от удивления. Все же читает мысли…

— Я и не думала об этом, — соврала ему и отвела взгляд.

— Несмотря на уверенность Ханны в том, что мы с ее подругой спали, это не так. Она много раз намекала, но я не люблю "навязчивых и отчаянных".

— Я не уверена, что она отстанет от тебя.

— После того, что только что произошло, она не вернется, — его взгляд скользнул по моему лицу, — Ты в порядке?

— Да. Бывало и хуже, — пожав плечами ответила я.

— Ханна не обрадуется, когда услышит историю от неё. Это была проверка.

— Проверка?

— Ханна убедила свою подругу приехать сюда. Вероятно, ее теория заключалась в том, что если я отошью Свету, то велика вероятность, что я встречаюсь с тобой.

— Ничего себе… — протянула я в задумчивости.

— Я не только отверг ее, что сделал бы в любом случае, потому что она мне не нравится, но и пригрозил уничтожить ее только за то, что она оскорбила тебя.

Я сложила руки перед собой и пожала плечами, — Ты перестарался.

— Я что? — его брови сошлись в недоумении.

— Она просто обозвала меня и все. А ты её чуть ли не стереть в порошок грозил.

— Неважно. Я никогда не потерплю словесных нападок на того, кто принадлежит мне.

Я наклонил голову в бок и произнесла, — Ты действительно готов разрушить чью-то репутацию только за то, что обидели твою ненастоящую девушку?

Он откинулся в кресле и довольной ухмыльнулся, — А ты как думаешь?

Я долго смотрела на Давида, а потом выдохнула, ответила, — Я думаю, что ты безжалостный, непрощающий человек, который катапультирует любого, кто перейдет тебе дорогу.

Глава 13

Наше второе свидание прошло так же, как и первое — якобы незаметные прикосновения и пристальные взгляды.

Снова люди смотрели на нас и перешептывались.

Давид уделял мне такое пристальное внимание, что, честно говоря, казалось, будто его мир вращается вокруг меня.

К плюсам можно отнести то, что еда была просто божественной.

В «Р-Обот-технолоджи» быстро распространилась информация о том, что мы с Акимовым ходили на свидание, о чем я узнала от Светы. Она подошла к моему столу, и спросила в своей манере – прямо в лоб:

— Вы встречаетесь? Пожалуйста, скажите мне, что вы встречаетесь, — она как ребенок сцепила руки в молитве и уставилась на меня умоляющим взглядом.

Я ответила более-менее туманно:

— Ты же знаешь, что Акимову некогда заводить отношения.

— Из моих достоверных источников, ты была одета не для делового ужина, — она хитро прищурила глаза, пытаясь уловить мои эмоции.

Я вздохнула, пытаясь скрыть улыбку, — Я была в обычном платье, просто не такое чопорное как обычно. Вот и все.

— Он хорошо целуется?

— Откуда мне знать?

Света надула щеки и процедила, — Не хочешь говорить? Ладно. Но с этого момента я буду следить за вами, — и сделала жест рукой глаза в глаза.

Когда я позже рассказала об этом Давиду, он остался доволен тем, что слух о наших "тайных отношениях" начал распространяться так быстро.

Но я не была так рада как Акимов, потому что в конце концов мне придется столкнуться с насмешками и обвинениями в том, что я переспала с боссом, чтобы получить повышение. Но я заранее предполагала, что это случится. Сама подписалась на это, и переживу эту катастрофу, когда придет время.

Однако с течением времени сотрудники, в основном радовались тому, что "Акимов влюбился в одну из наших", а не в светскую львицу, наследницу или модель. Конечно, некоторые женщины проявляли мелочность, но я этого ожидала.

Когда наступила суббота, мы с ним отправились на третье свидание. По сути, это было повторение двух предыдущих — шикарный ресторан, невесомые, но настойчивые прикосновения, и внимание на нас.

В понедельник утром на работе все было как обычно. Изначально я беспокоилась, что наши с ним игры каким-то образом отразятся на динамике нашего рабочего процесса, но, похоже, нам обоим удавалось разделить эти процессы.

Я уже была на пол пути, чтобы собираться домой, но зазвонил рабочий телефон. Честно говоря, он звонил так часто в течение дня, что бывали случаи, когда я просыпалась ночью, уверенна, что слышу его.

Я взяла трубку и отточенной фразой ответила, — Добрый день, это… — но не успела договорить.

— Ты серьезно? — прошелестел знакомый голос, — Ты встречаешься с Акимовым?

Я медленно выдохнула, прежде чем ответить, — Олег… Я на работе.

— Ответь мне, ты с ним встречаешься?

— Почему ты так думаешь? — спросила я спокойным тоном, хотя хотелось послать его куда подальше.

— Мой босс видел, как вы ужинали в субботу вечером. Он также сказал, что вы смотрелись не как босс и помощница.

— Мы с Давидом Сергеевичем часто посещаем деловые ужины вместе.

— Не обманывай меня, Ник. Я не могу поверить, что ты с Акимовым. Ты бы никогда не поступила так непрофессионально, чтобы спать со своим боссом.

Конечно же я бы не стала так поступать в своей размеренной жизни.

— Он не заинтересован в отношениях. Может, он предложит тебе интрижку, но не более того. Ты достойна большего. Если он этого не видит, значит, он тебя не заслуживает.

— А ты заслуживаешь?

Он горестно вздохнул в трубку.

— Нет. Я подвел тебя. Но не думаешь ли ты, что мы оба достаточно долго расплачивались за мою ошибку?

— У тебя, похоже, безумная идея, что я все эти годы думала о тебе?

— Ты любила меня. Ты любила меня настолько, что носила мое кольцо. Думаю, какая-то часть тебя все еще любит, хотя ты, возможно, и не хочешь это признать.

— Ты ошибаешься. Даже если бы я не была счастлива с кем-то другим, я бы не вернулась к тебе. Никогда. Не звони мне больше, —и повесила трубку.

— Проблемы? — спросил голос сзади.

У меня участился пульс, но я удержалась от того, чтобы не подпрыгнуть на месте. Медленно повернувшись лицом к Давиду, я ответила.

— Проблем нет. Это Олег звонил.

Давид скривил рот, а затем наклонил подбородок в сторону своего кабинета. Только когда я вошла за ним внутрь и закрыла дверь, он снова заговорил.

— Что он хотел?

— Узнать встречаемся мы с тобой или нет, — ответила я, пожав плечами, — Его босс видел нас вместе в субботу, видимо.

— И?

— Я не подтвердила и не опровергла его утверждение, но Олег, похоже, уверен, что это так. Но он не верит, что ты серьезно относишься ко мне. Он считает, что тебе нужна только интрижка.

— Хм... — Давид прислонился спиной к столу и скрестил руки, — Мы собираемся на очередное свидание в эти выходные.

— В другой ресторан?

— Нет. На этот раз ты пойдешь как моя вторая половинка. Это благотворительное мероприятие, и у меня будет официальное заявление.

Я удивленно выгнула бровь и спросила, — Значит, мы "выходим в свет", так сказать?

— Да. Люди на мероприятии будут задавать вопросы, особенно мои братья. Мы скажем им, что уже несколько месяцев являемся парой. Я не хочу, чтобы они думали, что мы просто встречаемся. Я хочу, чтобы они поверили, что у нас все серьезно. Так что готовься — мы устроим интересное шоу.

Глава 14

Когда мы вошли в огромный зал роскошного отеля, где должен пройти благотворительный вечер, то в моем животе запорхали бабочки. Он был поистине прекрасен: сводчатые потолки, мраморный пол, сверкающие люстры и затейливая лепнина на стенах.

Толстые алые портьеры обрамляли красивые французские окна, а винтовая лестница вела на второй этаж, где можно было наблюдать все великолепие.

Приглушенный смех и рокот голосов разносились по всему помещению. Мужчина во фраке играл на рояле мягкую классическую музыку. Официанты в белых перчатках сновали по залу, предлагая канапе и фужеры с шампанским гостям, которые были одеты в смокинги и шикарные платья.

Мое рубиново-красное шифоновое платье длиной до пола было великолепным. Изначально я собиралась заколоть волосы в замысловатую прическу, но Давид попросил меня распустить волосы. Когда я спросила, почему, он просто ответил: «Потому что мне так нравится.»

— Здесь так много народа, — отметила я и сжала крепко свой клатч, будто от этого мои нервы успокоятся.

Большинство присутствующих стояли небольшими группами, погрузившись в беседу, а другие прогуливались по залу, любуясь декором. Организаторы мероприятия использовали красивое сочетание золотых, серебряных, и медных тонов, которое отлично вписалось в большое пространство. Повсюду были расставлены цветочные композиции.

Давид взял у проходящего мимо официанта два фужера с шампанским и протянул один мне.

— Спасибо, — тихо выдала я и тут же отпила из фужера, — Твои родственники уже здесь?

— Насколько я заметил, нет, — он обхватил меня за талию и прижал к бедру, отчего у меня участился пульс. Господи, как же от него вкусно пахло. Его фирменный одеколон был чувственным, загадочным и властно мужественным.

— Держись рядом со мной, — добавил он.

Я сделала еще глоток шампанского, — Обязательно.

Я вообще не понимала, почему так нервничаю. Моя задача на этот вечер заключалась в том, чтобы убедить людей, что я влюблена в Акимова, но я должна была быть осторожной, чтобы не переусердствовать. И мне нужно держать свое тело и эмоции под контролем, когда он прикасался ко мне, а это было легче сказать, чем сделать.

Если я не смогу выдержать это мероприятие, не потеряв рассудок, то точно не дотяну до нашей фальшивой свадьбы. От одной мысли об этом у меня сводило живот.

Чтобы как-то отвлечься, я пошутила: — Так как мне тебя теперь называть? Любимый? Зайка?

Давид бросил на меня мрачный взгляд, — Нет.

— Может… Мой Босс? Или Давидик? — от собственной шутки я прыснула от смеха.

Он вздохнул и покачал головой, но в его глазах плясали озорные огоньки, — Называй просто по имени, без склонений и прозвищ, — после этих слов, он провел меня через всю комнату к группе людей, которых я ещё не знала.

Один из присутствующих улыбнулся Давиду и поздоровался.

— Привет, Артур, — ответил мой «будущий муж» и пожал руку.

Взгляд мужчины переместились на меня, сверкая догадками, — И кто же твоя спутница?

— Моя девушка - Николь, — ответил Давид и его голос прозвучал властно.

Этот Артур несколько раз моргнул, видимо переваривал информацию, а потом просто широко улыбнулся и кивнул.

Давид посмотрел на меня сверху вниз и уголок его рта приподнялся в теплой, сексуальной улыбке, от которой у меня затрепетало во всем теле.

После того как другие его знакомые задавали нам вопросы, например о том, как мы познакомились и как долго встречаемся, разговор плавно перешел на деловые темы. Ничего удивительного. На таких мероприятиях очень часто завязываются знакомства.

В течение следующего получаса мы ходили по залу и общались. Все были удивлены, что Акимов состоит в отношениях. Но он этого и добивался.

Некоторые мужчины относились к своим спутницам так, будто те были просто красивым украшением. Давид так со мной не поступал. Он включал меня в разговоры, постоянно прикасался, держался рядом, а иногда обращал на меня все свое внимание. Когда он делал последнее, мои нервы немного пошаливали. Оказаться в центре его внимания — это может быть головокружительно.

Помня о нашей аудитории, я старалась время от времени прикасаться к нему или дарить ему короткие, мягкие улыбки. Я всегда была вознаграждена - иногда прикосновением его губ к моему виску, иногда поглаживанием моих волос, а иногда медленной, ленивой улыбкой, которую я чувствовала всей душой.

Вскоре я заметила, что его братья и жена Виктора наблюдают за нами из угла комнаты. С его братом - Ильей стояла женщина, и я так поняла, что это его жена, но с ней я еще не знакома.

Я ожидала что они подойдут к нам, но они просто наблюдали. Я слегка помахала им рукой, а затем приблизилась к Давиду. Не прерывая разговора, он провел рукой по моей спине и положил на шею. Его большой палец провел по моему затылку, и легкое прикосновение почти заставило меня вздрогнуть.

Теплый румянец заструился по моему животу и потек по организму, как мед. Это была восхитительная пытка.

Когда мы подошли к другой группе людей, у меня чуть кондрашка не схватила. Рука Давила, которая обвила мою талию, напряглась, но в остальном он был непробиваемым.

Олег уставился на нас и его лицо было суровым, — Здравствуйте Давид, — потом он переключил колючий взгляд на меня и добавил, — Здравствуй Николь.

Красивая черноволосая женщина, стоявшая рядом с ним, подняла брови и улыбнулась, — Николь? Нашу дочку также зовут…

Черт. Должно быть, это жена Олега.

Директор Олега подтолкнул его и хищно ухмыльнувшись, сказал:

— Я же говорил тебе, что между Акимовым и твоей знакомой, что то есть.

— Знакомая? — улыбка женщины померкла и переведя взгляд с меня на своего мужа, спросила, — Вы знакомы?

— Мы учились вместе, — ответила я, пожав плечами. Ну а что еще я могла сказать? Я бы точно не стала рассказывать всю историю, особенно перед таким количеством людей.

Темный взгляд Давида встретился с моим, и он произнес, — Скоро начнется ужин. Пойдем искать свой столик?

Глава 15

Мы прошли к одному из больших круглых столов и опустились на отведенные нам места.

Давид тут же перекинул руку через спинку моего стула и наклонился ближе, — Ты знала, что твой бывший назвал свою дочь - Николь? — спросил он, понизив голос.

— Нет, до того момента, когда он не заявился ко мне домой, — тихо ответила я, — Олег сказал, что хочет оставить в памяти наши отношения, потому что я всегда его поддерживала. Но все равно это как-то... странно. И неправильно по отношению к его жене.

— Думаю, впоследствии ему придется отвечать на множество неудобных вопросов от неё, — Давид провел пальцами по моим волосам, любуясь светлыми прядями, — Ты распустила для меня?

Я наморщила лоб и выдохнула в унисон, — У меня не было времени заколоть их.

Уголок его губ приподнялся, — А, понятно, — похоже, он мне не поверил. И сразу перевел разговор, — Ты уже рассказала о нас своей семье?

— Пока только приемным родителям и их дочери, — я понизила голос и добавила: — Они купились на эту историю гораздо легче, чем я думала.

— Будет лучше, если ты в скором времени познакомишь нас.

Заметив периферийным зрением приближение, я вздохнула, — Кстати, о родственниках... — я натянула на лицо вежливую улыбку, когда к нашему столу подошли его братья и их жены.

Давид встал, чтобы пожать им руки. Приветствие Ильи было по-настоящему теплым, а Виктора - несколько скованным. Ханна просто улыбнулась Давиду, а жена Ильи вышла вперед и подставила щеку. Он чмокнул ее и собрался представить меня, но она коснулась его руки, чтобы привлечь внимание, и попыталась втянуть в разговор. Выглядело очень невежливо и смехотворно.

Давид проигнорировал ее попытку и протянул мне руку.

Когда я встала, он сказал:

— Большинство уже знают Николь, — и все как роботы поздоровались со мной. Затем он посмотрел на меня и указал на жену Ильи и представил, — А это Кира.

Девушка подняла подбородок и окинула меня снисходительным взглядом с ног до головы, — Мне нечасто выпадает шанс встретить одну из женщин Давида.

Давид замолчал, похоже, немного удивленный ее поведением. Я понятия не имела, что ту происходит, но чувствовала каждой клеточкой своего тела – негатив.

Давид опустился в свое кресло и снова положил руку мне за спину. Остальные заняли свои места... что, к сожалению, привело к тому, что Кира оказалась рядом со мной. Уф. Быстро появился официант и налил напитки, после чего растворился в воздухе.

Виктор смотрел на нас в упор несколько минут, а потом будто прорвало, — Итак, вы встречаетесь? — его голос был очень ровным. Но я уловила в нем намек на скептицизм.

— Да, —подтвердил Давид.

— И давно? — спросил Илья, выглядя весьма довольным.

— Несколько месяцев.

Виктор вскинул брови от удивления, — Правда? Ты молодец, что держишь это в тайне, — его взгляд скользнул ко мне, — Неудивительно, что отказала моему другу. Ты втайне охотилась за моим братом?

Видя, что Давид напрягся, его брат успокаивающе поднял руку вверх, — Я знаю, знаю, не должен позволять своим друзьям приставать к твоим сотрудникам. Больше такого не повторится.

— Подожди, — почти пропищала Кира, — Она работает на тебя? — и уставилась на Давида.

— Она его помощница, — ответила за него Ханна.

Девушка нахмурила брови и сказала, — Я думала, ты не связываешься со своими сотрудниками?

— Очевидно, я сделал исключение, — ответил ей Давид спокойно, поднимая свой фужер с шампанским.

— Что ж, — начала Ханна, — Считай, что тебе повезло, что Николь готова не замечать твоих многочисленных... подвигов. Ведь именно она заказывала цветы для всех твоих предыдущих женщин и столики в ресторанах.

Я чуть не закатила глаза от такого ненавязчивого напоминания об интимной жизни Давида.

— Кстати, о тех подвигах… некоторые из них здесь, — И Виктор, повернувшись ко мне, добавил, — Если они будут пакостить, например, ухмыляться или пытаться флиртовать с ним, просто игнорируй их.

Мне не нравилось, что его замечание вывернуло мое нутро, но я действительно презирала мысль о том, чтобы находиться рядом с бывшими Акимова. Тем не менее я не подала вида, что его слова попали в цель, —Мелочных людей легко игнорировать.

Он прищурил глаза, явно уловив мой намек.

— Всё. Хватит, — сказал Давид, проведя пальцами по моей руке, а сам грозно смотря на брата.

Виктор поднял плечи, изображая невинность, — А что я сказал такого?

— Ты пытаешься заставить Николь чувствовать себя неловко, а мне это не нравится, —его голос был низким и ледяным.

После этого разговор за столом не клеился, поэтому мы с Давидом в основном общались между собой. Вскоре вернулся официант, налил еще напитков и принял заказы на предстоящий ужин.

— Я умираю с голоду. Надеюсь быстро блюда принесут… — сказала я очень тихо, чтобы ни кто не слышал. Хотя может мой урчащий живот меня выдал.

— Сначала они проведут аукцион, — ухмыляясь ответил Давид, тоже почти шепотом.

— Ты планируешь делать ставки?

— Обязательно.

Впоследствии ему удалось выиграть два произведения искусства.

Как только аукцион закончился, принесли еду. Пока все ели, за нашим столом легко завязывались разговоры, хотя и Давид, и Илья в основном игнорировали Виктора, который становился все более несносным, потому что хорошо прикладывался к алкоголю.

Когда ужин закончился, зазвучала тихая музыка и Давид, взяв меня за руку, произнёс, — Потанцуй со мной.

И это была не просьба.

Глава 16

В танце он притянул меня так близко, что привело мои нервные окончания в действие. Мы танцевали — медленно, чувственно, интимно.

Вокруг нас танцевали другие пары, но я не обращала на них внимания. Я была слишком увлечена тем, как темные глаза Давида смотрели в мои, мягкие и теплые, как горячий шоколад. Боже, он был бы превосходным актёром.

— Ты не сказала мне, что друг Виктора приставал к тебе, — сказал он и голос был таким низким и ровным, что я почти не заметила в нем злости, — Когда это было?

— Месяц или около того…

— И почему я об этом не знаю?

Я пожала плечами, — Не было смысла сообщать. Он пригласил меня на свидание. Я отказалась. И не делай такой хмурый вид…на нас смотрят.

Его губы дернулись в ухмылке, и Давид погладил подушечками пальцев мою спину, — Если кто-то снова начнет за тобой ухаживать, я должен об этом знать.

Я медленно кивнула, — Хорошо, — и перевела тему, — Итак, я знаю, почему Виктору и его жене не нравится, что ты с кем-то встречаешься. А почему так агрессивно настроена Кира? Думаешь, она жаждет, чтобы Илья заполучил твою долю?

Он замешкался с ответом, — Я не могу точно сказать, почему она себя так ведет, это на неё не похоже. Кира, конечно, сложный человек, но она, несомненно, будет потом переживать из-за этого.

Может быть жена Ильи действительно лучше, чем все остальные, но вот сам факт, что у Давида хотят отнять его долю, просто поражает.

— Ладно. Но меня все равно раздражает тот факт, что Виктор почти прямо претендует на твой счет.

— Он считает, что у него больше прав на него, чем у меня, так как я более обеспечен в финансовом плане, чем он. Но даже если бы это было не так, он все равно хотел бы получить всю долю. И самое смешное, что его не мучает совесть. И брак у них с Ханной очень противоречивый – они друг другу изменяют.

Я покачала головой, не понимая, зачем им оставаться вместе, если так не уважают отношения и сам брак, — А у Ильи с Кирой в браке все хорошо?

— Да, хотя они уже не так близки, как раньше. И, судя по рассказам Ильи, они ссорятся так часто, что однажды он подумывал съехать на время, чтобы дать им обоим немного отдохнуть. Я не думаю, что он женился бы так рано, если бы условия завещания дяди не были такими. Думаю, он бы не торопился, пока не появится кто-то, кто больше подходит ему.

— Ты так долго держался, потому что была надежда, что встретишь кого-то кто будет тебе дорог?

— Нет. Я просто не спешил прибрать к рукам деньги, как это делали мои братья. Я хотел сам проложить себе дорогу в жизни.

И ему это удалось, за что я его глубоко уважаю. Он сам основал компанию благодаря упорному труду.

Я понизила голос до шепота и спросила:

— Если бы я отказалась выйти за тебя замуж, что бы ты сделал? Попросил бы кого-нибудь из других своих работников?

— Нет. Я бы преследовал тебя до тех пор, пока ты не сказала бы "да".

Я моргнула в недоумении, — Ты же несерьезно?

— Я когда-то шутил?

— Никогда, но...

— Ник, я человек, который получает то, что хочет. Всегда. Без исключений. Я никогда не останавливаюсь и не отступаю, пока не добьюсь своего.

Я не хотела, чтобы меня это так заводило, но… и надеялась, что это не написано на моем лице.

Я не осознавала, что прикусываю губу, пока его взгляд не упал на мои губы. Не задумываясь, я провела по ним языком и только потом поняла, что сделала. Мышцы на его щеке напряглись, а рука, лежащая на спине, сжалась.

Его взгляд вернулся к моему — горячий и пристальный. Я тяжело сглотнула. Господи, вылейте кто-нибудь на меня ведро холодной воды, чтобы прийти в чувства.

Музыка сменилась, перетекая в мелодию, которая была немного быстрее предыдущей, — Мне нужно в туалет, — протараторила я.

— Я провожу.

— В этом нет необходимости, — заверила его, но Давид все равно следовал за мной.

В удивительно шикарной уборной я столкнулась с женой Олега.

Она подкрасила губы и улыбнулась, — И снова здравствуйте.

— Привет, — просто ответил я, быстро вымыв и высушив руки, желая поскорее уйти оттуда. Я повернулась к двери и...

— Ты была не просто подругой Олега, — воскликнула она, — Правда?

Черт. Я медленно повернулась на пятках и уставилась на нее, не зная, что сказать.

— Тебе стоит спросить у него самого, — выдала я и пожала плечами.

—Он отмахнулся от меня, и это заставляет задуматься, что я многого не знаю. Пожалуйста, просто скажи мне. Если бы ты была на моем месте, ты бы хотела, чтобы я была с тобой честна?

Она была права, я хотела бы знать правду, какая бы она не была.

— Мы с ним встречались в старших классах. Но он разорвал отношения, и мы разошлись в разные стороны.

У неё поменялся взгляд и мне стало её жалко.

— Наверное, он об этом жалел. Он назвал нашего ребенка твои именем.

— Я была его другом намного, намного дольше, чем его девушкой. Нам было лучше быть друзьями, и мы оба это знали. Просто он первым начал действовать в этом направлении. Но он женился на тебе и с тобой он построил жизнь, завел ребенка.

— Мы разводимся, — сказала она с укором, — Я ненавижу то, что он дал дочке твое имя.

— Я тоже это ненавижу, — произнесла ей в том же тоне.

Потому что это причиняло ненужную боль людям, которые ее не заслуживали. Я хотела извиниться, но вина была не моя. Но ненужные эмоции все равно поселились в душе.

Девушка отвернулась к зеркалу и сделала дрожащий вдох. Зная, что я последний человек, от которого она хотела бы получить утешение — я вышла из туалета.

Давид ждал меня недалеко, увлеченный разговором с мужчиной, которого я не знала. Нацепив на лицо легкую улыбку, я направилась к ним.

— Спасибо, что подождал меня, — сказала ему, уверенная, что мое ненужное чувство вины не отразилось на лице или в голосе. Но его не проведешь…

Прежде чем он успел спросить, в чем дело, я представилась его собеседнику, который беззастенчиво стал флиртовать. И когда Давид обнял меня и притянул к себе, при этом его прикосновение было не иначе как собственническим, фраза другого мужчины оборвалась на полуслове.

Глава 17

Написав на стикере список дел на следующий день, я выключила компьютер, собрала вещи и надела пальто. Давида не было в офисе, поэтому мне не нужно было заходить и прощаться. Я просто направилась к лифту.

Большинство сотрудников уже ушли с работы и поэтому, когда я выходила из здания, со мной столкнулась всего лишь пара человек. С тех пор как неделю назад мои "серьезные отношения" с боссом стали достоянием общественности, некоторые из коллег немного изменили свое отношение ко мне. Например: разговоры прекращались, когда я входила в кабинет, улыбки стали слишком фальшивыми.

Особенно две девушки действовали мне на нервы. В основном они, ухмылялись, подшучивали или просто игнорировали меня, но я чувствовала себя не в своей тарелке. Просто раньше мы все собирались на какие-то праздники, корпоративы. А теперь они обращались со мной как с изгоем. Я решила, что это ревность, поскольку обе девушки много лет назад пытались соблазнить Давида и потерпели неудачу.

Они утешали себя тем, что Давид никогда не переходил черту и не спал со своими сотрудницами. И то, что теперь он со мной, несомненно, ударило по их самолюбию. Тем не менее неужели это может повлиять на рабочие отношения? По-видимому, так и есть…

То, что Давид старался обедать со мной почти каждый день, казалось, только усугубляло проблему. Я была уверена, что другие думают, будто мы занимаемся там интимом. Я также была уверена, что Давид надеялся, что они так и подумают.

Не желая опускаться до уровня других женщин, я пока что игнорировала это. Я также не говорила об этом Акимову и не упоминала о том, что некоторые сотрудники вели себя со мной некрасиво. Я не была ябедой и прекрасно справлялась со своими проблемами сама. Если я не буду обращать на это внимание, то все в конце концов рассосется само собой.

Но все же, были люди в компании которые удивительно благосклонно отнеслись к нашим "отношениям". Они восхищались нашими фотографиями в Интернете, сделанными на благотворительном сборе средств. Света разбирала каждое выражение лица Давида, клянясь, что он "без ума" от меня. Я лишь улыбнулась и сказала, что надеюсь, что это правда.

Я уже шла по подземной парковке, цокая каблуками по ямочному покрытию, когда раздался сигнал телефона. Не сбавляя шага, и взглянув на экран, я увидела, что у меня два пропущенных сообщения. Последнее было от Марины, в нем она сообщала, что в воскресенье они с Юрием ждут нас на шашлыки и мой босс с родным папой, приглашены. Второе сообщение было отправлено час назад, как раз от отца.

"Привет, дорогая. Не получал от тебя вестей уже неделю, просто хотел проверить, как ты. Я скучаю по тебе.»

Дойдя до машины, и скользнув на водительское сиденье, я позвонила отцу.

После нескольких гудков он ответил:

— Привет, доченька. Как дела?

Я улыбнулась, — Хорошо, а ты?

— Тоже хорошо. Что у тебя нового?

Я прикусила губу, не решаясь продолжить, но зная, что придется, — Я, эм... хочу кое с кем тебя познакомить.

— О? И кто это?

— Мой босс, Акимов Давид. Мы с ним начали встречаться.

— Что ж, хорошо, — сказал он, похоже, искренне обрадовавшись, — Тебе давно пора снова начать встречаться. Мне грустно думать о том, что ты так долго была одна. Когда я смогу с ним познакомиться? — уточнил он.

— Как насчет воскресенья? Марина с Юрием устраивают шашлыки, и всех нас приглашают.

— Звучит неплохо, — ответил отец спокойным тоном, — В какое время?

— В обед.

— Хорошо. С нетерпением жду встречи с вами.

Я улыбнулась и выдохнув ответила, — Я тоже. Береги себя, пап.

— Тогда кладу трубку. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Закрыв глаза, я уперлась лбом в руль, надеясь, что его энтузиазм не угаснет и не сойдет на нет. Поначалу он мог так хорошо все воспринимать. Но потом, немного поразмыслив, мог начать зацикливаться на самых незначительных элементах ситуации, и тогда вся его точка зрения менялась.

Подняв голову, и громко выдохнув, я завела двигатель.

Когда я припарковалась возле дома и уже подходила к подъезду, из тени вышла знакомая фигура.

— Что тебе нужно? — грубо спросила я и сложила руки перед собой.

Виктор поднял руки в знак капитуляции, прежде чем произнес слащавым голосом, — Просто поговорить. Есть вещи... Слушай, я знаю, что тебе не очень нравлюсь, но это важно. Могу я войти?

Глава 18

— Нет, — быстро ответила я.

Зачем мне приглашать мало знакомого человека в свою квартиру, да еще и вечером... — Но мы можем пройтись, — и я махнула рукой в сторону тротуара.

Он медленно кивнул, — Хорошо.

Мы пошли неспешно и молча. Прошло не меньше минуты, прежде чем он внезапно остановился и повернулся ко мне лицом.

— Я знаю, что брат тебе очень нравится, — выдал Виктор поспешно, —Но ты его совсем не знаешь.

Я выгнула бровь в недоумении, — Не знаю?

— Он, конечно, не совсем мудак, но всегда ставит себя на первое место. Всегда! Наш отец был таким же, — пробормотал он себе под нос.

— Ты хочешь сказать, что Давид – эгоист? Так?

— Суть ты уловила, — и он погрозил пальцем в воздухе, — Но он не всегда был таким. Наш отец испортил жизнь каждому из нас, но Давиду — досталось больше всех. Смерть Роберта только усугубила ситуацию. Брат стал холодным и эгоцентричным.

А кто такой Роберт? Я мысленно отметила, что надо расспросить о нем Давида.

— Он безжалостен, когда дело касается бизнеса, конечно... — начала было защищать своего босса, но его брат меня перебил.

— И когда дело касается всех остальных аспектов его жизни. Давид никогда ничего не делает для кого-то, если это не выгодно ему самому. Он многим людям помогает или делает что-то для их блага, но будь уверена, брат возьмет с тебя потом в три раза больше.

Когда Давид помог с тем вымогателем, я и подумать не могла, что он сделал это специально... Или я хочу так думать?

— Если он видит что-то, что ему нужно, то берет это, даже если другие пострадают, — добавил Виктор и ухмыльнулся, — Взять, к примеру, Киру.

Я нахмурила брови в недоумении, — Жену Ильи? Вашего брата?

— Да. Она была частью нашей жизни с самого детства. Илья всегда ее обожал. Давид знал это, но все равно спал с ней. Это было много лет назад, еще до того, как она вышла замуж. Но Давид никогда не собирался с ней встречаться или жениться. Она ничего для него не значила. И все же он не стал держать дистанцию и не позволил ей принадлежать только Илье. Ему было все равно, как это отразится на нём. Давид захотел её, и он ее получил.

Мой желудок скрутило, когда я вспомнила, что Давид сказал мне на благотворительном мероприятии...

"Я человек, который получает то, что хочет. Всегда. Без исключений. Я никогда не останавливаюсь и не отступаю, пока не добьюсь своего".

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — спросила я и делая вид, что меня никак не трогают его заявления.

— Потому что Кира смотрела на него так же, как и ты, — ответил он, — Ты лучше всех знаешь, что Давид большой любитель женщин. Может быть, на этот раз для него все по-другому; может быть, ты действительно что-то значишь для него. Но ты никогда не будешь для Давида на первом месте. Он видит себя королем своего замка, а других - просто ничтожными людьми, которых можно использовать. Он не считает их равными себе.

Я сложила руки перед собой и спросила, прямо в лоб, — И ты хочешь, чтобы я с ним рассталась?

— Я думаю, тебе следует просто быть настороже. В то время я не предостерег Киру, а жаль. А еще у него была девушка, которая потеряла от него ребенка.

— Выкидыш? — я, конечно, старалась держаться молодцом, но таких новостей я точно не ожидала услышать.

— Да. Когда она сказала брату, что беременна, он заявил, что ребенок не его и не будет нести ответственность. Она была опустошена. Потом у нее случился выкидыш, и... я никогда не видел такой убитой горем девушки, — в глазах Виктора мелькнула печаль и он добавил, — Ей было всего девятнадцать. Представляешь, как это пережить в таком возрасте? Можешь ли ты представить, что придешь к отцу своего ребенка, испуганная и беременная, а он выгонит тебя?

Мне вдруг стало холодно, и я вздрогнула.

Виктор устало вздохнул.

— Если бы я предупредил ее о том какой он человек, возможно этой бы трагедии не произошло. И поэтому я предупреждаю тебя и делай теперь с этой информацией что хочешь и поступай как знаешь.

Глава 19

На следующий день я сидела напротив Давида в его кабинете — планировали предстоящие встречи и переговоры. Я все еще не рассказала ему о визите Виктора. Мне нужно было время чтобы все обдумать и попытаться отделить факты от вымысла.

Конечно же Виктору на меня наплевать, но в его истории было достаточно аргументов, чтобы все это выглядело правдоподобно. Однако я слишком подозрительно относилась к таким людям как он, чтобы принять его рассказ за чистую монету. У него был скрытый мотив, когда он пришел "предупредить" меня о брате. Он тупо хотел, чтобы я ушла от Давида.

— Ты организовала уже поездку в Майями? — спросил Давид, не отводя взгляд он документов.

У меня скрутился тугой узел в груди, это происходило каждый раз, когда я думала о нашей предстоящей свадьбе, которая состоится в следующую среду.

Прочистив горло, я ответила, — Да, я отправила тебе на почту билеты час назад.

— Хорошо. Позже посмотрю. Ты не забыла забронировать для нас дополнительную ночь в отеле?

— Да, — кивнула я. Это было логично, потому что выглядело бы странно, если бы мы после женитьбы уехали обратно, не насладившись первой брачной ночью.

— Сколько номеров ты забронировала?

— Два, как обычно.

— Откажись от одного. Ты будешь жить в моем люксе. Мы ведь теперь якобы пара, помнишь? Не волнуйся, там больше одной спальни.

Ну, это я и так знала. Он уже останавливался в этом номере.

— Кстати, ты обещала познакомить меня со своей семьей, — Давид оторвал взгляд от документов и посмотрел на меня в ожидании.

— Мои приемные родители пригласили тебя в гости в воскресенье, на шашлыки. И мой родной отец тоже будет.

Давид отложил свой блокнот на столик, между нами и спросил, — Что случилось? И не вздумай скрыть. Я сразу заметил, что что-то не так, когда вошла.

Я выпрямилась в своем кресле, — Вчера вечером твой брат Виктор ждал меня возле дома.

Выражение его лица стало жестким и голос тоже, — Что он хотел?

— Предупредить меня, что ты еще тот засранец и причинишь мне только боль.

В темных глазах Давида промелькнуло отчаяние, — Я должен был догадаться, что он попытается вклиниться. Уверен, что он пытался выглядеть заботливым и понимающим.

— Да. Так и было. Он сказал, что ты не такой уж плохой, но эгоист. Достаточно беспринципный, чтобы спать с женщиной, которую всегда любил твой второй брат, — я ждала, что Давид будет шокирован этим заявлением и быстро опровергнет его, — Это правда?

Но на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Если ты спрашиваешь про Киру. То - да. Один раз. Это было очень давно.

Один раз? Но на самом деле было не важно, сколько раз он с ней переспал, главное, что это причиняло боль его брату.

Я скрестила ноги, и взгляд Давида моментально прошелся по ним, от чего мурашки побежали во всем теле. Но я быстро взяла себя в руки.

— Тебя не беспокоило, что Илья с ней встречался и любил? — спросила я с легким укором в голосе.

Глаза Давида вернулись к моим, — В то время брат встречался с другой. Виктор не сказал тебе об этом?

Я отрицательно покачала головой.

— Неудивительно. Что еще он сказал?

— Он рассказал мне о девушке, у которой случился выкидыш…

— У нее не было выкидыша. Она сделала аборт.

Я открыла рот от удивления: — Аборт?

— Да. Она разозлилась, когда я сказал, что это не мой ребенок. Она думала, что я женюсь на ней, но… Я не знаю, кто был отцом этого ребенка, но точно не я.

Я с прищуром посмотрела на него, — Уверен?

— Абсолютно.

— Ни один вид контрацепции не гарантирует сто процентной защищенности.

— Верно. Но за два года до этого мне сделали вазэктомию, из-за того, что одна из девушек пыталась забеременеть от меня совсем нетрадиционным способом. Я застал её в ванной со шприцем в руке и с презервативом.

— Ты шутишь? — у меня в голове это не укладывается. На что могут пойти женщины, ради удержания такого как Давид.

— Я разве когда-то шутил? — напомнил он мне и продолжил, — Но из уважения к отцу той девушки с «выкидышем», я сказал, что сделаю тест ДНК ребенка после рождения, и если он мой, то буду участвовать в его жизни. И спустя несколько дней, она, пьяная в стельку, вломилась ко мне в кабинет, где объявила, что сделала аборт.

Я пристально посмотрела на Давида. Он умел врать с абсолютной легкостью, но чутье подсказывало мне, что сейчас он говорит правду.

— Я даже не уверен, что ребенок действительно был. Она хотела, чтобы я надел кольцо ей на палец, вот и вся история.

— Да уж, — коротко протянула я.

— Моя семья знает, что я не смогу стать отцом. Но, как я вижу, Виктор не побрезговал солгать, чтобы настроить тебя против меня.

— Допустим. У тебя был секс с Кирой один раз, но почему она так себя повела со мной?

— Она сказала мне, что у нее был момент мимолетной ревности.

— Когда она тебе это сказала? — удивленно выгнув бровь спросила я.

Давид рассеянно побарабанил пальцами по ручке дивана и ответил, — Она позвонила на следующее утро после мероприятия и извинилась. Видимо, ее самолюбие задето, так как она увидела, что я счастлив с тобой. Она сказала, что принесет извинения, когда увидит тебя в следующий раз.

— Ладно, — пожав плечами ответила я.

— В следующий раз, когда Виктор будет тебя беспокоить, сразу же звони мне. Хотел бы я сказать, что он оставит тебя в покое после свадьбы, но не могу этого гарантировать. Если мы с тобой разведемся до истечения года, мне будет отказано в доступе к моему счету, и он это знает.

— Ты собираешься поговорить с ним об этом?

— Да. Но он точно будет обвинять во всем тебя, якобы ты не так его поняла.

Возможно. Потому он очень скользкий тип.

— Он еще сказал, что ваш отец испортил вам всем жизнь, а смерть Роберта, только усугубила ситуацию.

Взгляд Давида словно заледенел, и это, честно говоря, немного охладило меня.

— Он наговорил тебе, несомненно, много лишнего, — ответил он нейтральным тоном.

Глава 20

Акимов уехал на встречу и не вернулся до конца рабочего дня. Это означало, что я могу уйти домой и провести вечер, укрепляя свою оборону против этого человека, который тайком нашел путь к моему сердцу, даже не догадываясь об этом.

Я была уже почти дома, когда позвонила Юля и спросила, не могу ли я встретиться с ней в местном кафе. Видимо Леша опять вывел её из себя, и они поругались.

Внутри кафе мы сели за один из металлических столиков. Вокруг сидело еще несколько клиентов, наполняя пространство звуками разговоров, смеха и хруста рожков с мороженым.

Я лизнула карамельное мороженое, зачерпнув немного измельченных орехов и крошеного печенья, которыми оно было посыпано сверху и спросила, — Ну, и что же сделал Лёша?

Юля поджала губы и оскорбленным тоном начала рассказывать, — Мы смотрели сериал и какой-то момент он начал будто предугадывать какие-то моменты. Сначала это меня позабавило, но когда он и во второй серии проговорился что будет дальше, то мне все стало ясно. Он смотрел этот сериал без меня…

Я сморщила нос и коротко воскликнула, — Ого.

— Сначала он отрицал это. Сказал, что никогда бы так со мной не поступил. Но когда я пригрозила ему расставанием, то сразу признался, что смотрел остальные серии, пока я ходила с мамой в торговый центр пошопиться. Почему он так поступает? А?

— Он извинился? — спросила я серьезным тоном, потому что для Юли это был не пустяк.

— Нет. Он сказал, что я слишком остро реагирую на такую глупость. И мне от его слов хотелось придушить этого гаденыша на месте, — она смачно откусила свое мороженое и спросила, — Вот скажи, думаешь он действительно меня любит?

— Да, уверена, что любит. Он без сомнения поступил несправедливо и думаю сейчас Лёша чувствует себя погано из-за этого.

— Так ему и надо, — нахмурилась Юля и перевела тему, — Ну, а как обстоят дела у тебя с твоим потрясающе сексуальным боссом?

Не обращая внимания на то, как молниеносно отреагировало мое тело, я ответила, — Хорошо.

— Вы уже переспали?

— А ты как думаешь? — ответила я с лукавой улыбкой, которая заставила ее рассмеяться.

— Готова поспорить, что он хорош в постели. От него исходит вибрация мужественности и сексуальности.

Я прыснула от смеха, — Вибрация?

— Он ведет себя как мужчина, который уверен в себе и знает, как удовлетворить любые потребности, — Юля прищурила глаза и добавила, — Что это за выражение на твоем лице?

Я моргнула в недоумении, — Какое выражение?

— Как будто тебя что-то беспокоит. У тебя не было этого выражения, пока я не заговорила об Акимове. Что случилось? Вы поссорились?

— Нет. Все в порядке, — пожав плечами ответила я.

— Точно? — не сдавалась подруга.

— Точно, — я закатила глаза, надеясь, что она оставит эту тему.

— Ты переживаешь, что никогда не будешь для него на первом месте, учитывая, что он такой трудоголик?

Я чуть не рассмеялась. Работа для Давида всегда будет на первом месте, я это точно знала. И все же я ответила:

— Большинство трудоголиков пытаются сбалансировать работу с другими аспектами своей жизни.

— Верно, но он уже поставил тебя выше своей работы. Ты ведь давно говорила мне, что он не заводит отношений со своими сотрудниками. Он нарушил это правило ради тебя. Я не думаю, что Давид сделал бы это, если бы ты была ему безразлична, — она с невинным видом улыбнулась и лукаво добавила, — Но я своими глазами все увижу в воскресенье. Я видела Марину Анатольевну на днях и напросилась на шашлыки с вами.

Мои губы дрогнули в усмешке. Вот же проныра мелкая.

— Я понаблюдаю за ним и расскажу, что увижу, — продолжила тем временем Юля, — Надеюсь, Света ошибается и он не психопат.

— Ты говорила со Светой? — я познакомила их несколько лет назад, и они быстро сдружились.

— Она в восторге от вашей пары, но также беспокоится, что он причинит тебе боль. Ведь все его знают как холодного и беспринципного мужчину.

— Думаю, со мной все будет в порядке. И он не псих.

— А еще она просила напомнить тебе, что ты тоже считала своего бывшего "милым". Тот, который украл твой кошелек и снял все деньги с карточки, когда ты его бросила.

— Вы двое никогда не дадите мне забыть об этом, да?

— Нет. Мы же настоящие подруги, — усмехнувшись сказала она, подмигнув.

Я только фыркнула на её заявление.

Покончив с мороженым, мы поехали домой. Въезжая на парковку, я заметила знакомую машину, припаркованную у здания.

Черт.

Глава 21

Юлька в начале не заметила Давида, пока мы не подошли к подъезду. Он стоял, прислонившись к машине.

Она прижалась губами к моему уху и тихо сказала:

— Я не знаю, что вы там не поделили, но иди быстро к нему и мирись.

— Ты тоже последуешь своему совету и пойдешь мириться с Лёшей? — ухмыльнувшись спросила я, изогнув бровь.

Она фыркнула и тоже улыбнулась в ответ, — Может быть.

Подруга прошмыгнула в подъезд, а я сделала глубокий вдох и подошла к Давиду, — Что ты здесь делаешь?

Он оттолкнулся от машины и подошёл достаточно близко, — Я же сказал, что мы поговорим позже.

— Разве это не может подождать до завтра?

Потому что я решила, что лучший способ не стирать границы между нами — это видеть его только на работе или во время наших фальшивых свиданий. Сейчас у меня было свое время, и не было никакой необходимости его присутствие.

Он сократил, между нами, расстояние, — Ты становишься какой-то отстраненной. Надеюсь, ты не собираешься меня кинуть?

Я гордо вздернула подбородок и ответила, — Нет! Я бы так не поступила.

Запищал мой мобильный и радуясь, что меня отвлекли, я достала телефон из сумочки.

Это было текстовое сообщение от моей приемной мамы, — Навести отца. Он опять не берет трубки.

Черт. Он мог так делать только в одном случае…он сейчас не в адеквате и ему нужна помощь.

Не обращая внимания на вопросы Давида, я помчалась к своей машине и запрыгнув на водительское сиденье, выехала с парковки.

Пока я ехала по трассе, сердце тяжело стучало в груди.

Вскоре я уже мчалась по знакомой улице. Резко остановив машину у его дома, я пулей выскочила из салона и бросилась к подъездной двери, ругаясь, что выронила ключи на полпути. Я нагнулась чтобы их подобрать, но запястье перехватила мужская рука. Давид?

— Что происходит? — спросил он, всматриваясь в мое лицо.

Я моргнула, удивленно глядя на него, — Ты зачем за мной поехал? — я попыталась высвободить руку, но он держал крепко.

— Что происходит? Ты белая, как простыня, и только что разъезжала по улицам, словно адские гончие у тебя на хвосте.

Я покачала отрицательно головой. У меня не было времени на объяснения.

— Поговорим завтра. Ок?

— Я не уйду, пока ты не скажешь мне...

— Да что с тобой? — я вырвала руку из его хватки, — Это не твое дело, —крикнув это, я быстро вбежала по ступенькам и зашла в подъезд.

Войдя в квартиру, я тихо позвала:

— Папа? — ответа не последовало, и я заглянула в гостиную. Там никого не было, но телевизор был включен, — Папа? — уже крикнула я.

Я вошла на кухню и остановилась. Он сидел на кафельном полу и глаза его были закрыты, а руки сжимали густые темные волосы.

Я присела перед ним, — Папа, что случилось?

Он неловко поднял голову и моргнул. Я поняла, что до этого момента он не обратил внимания на мое появление. Он был погружен в свои мысли и воспоминания.

— Папа, что случилось? И почему одна сторона твоего лица красная?

Он потрогал свою щеку, — Я заснул за столом и.. — он замолчал и зажмурил глаза.

Я разглядела темные круги под глазами, — Ты плохо спишь. Тебе приснился кошмар? — осторожно спросила я, зная, как сильно они могут помутить его голову.

Он вздрогнул и ответил осипшим голосом, — Я не могу перестать видеть ее.

Только об одной женщине он говорил с такой яростью - о своей матери.

—Папа, открой глаза, посмотри на меня, — я мягко отдернула его руки от волос, — Пожалуйста, посмотри на меня.

Его глаза распахнулись, и в них было столько грусти, что у меня защемило в груди.

— Ты снова работал над своими воспоминаниями на терапии?

Он только кивнул.

Я внутренне выругалась. Я понимала, что для отца было важно открыть некоторые воспоминания и признать, что он страдал от жестокого обращения матери, но я ненавидела то, как это на него действовало. Особенно потому, что ему снились яркие, ужасные кошмары. Тогда он так боялся заснуть, что часами лежал без сна.

Бывало, что он восстанавливал в памяти воспоминания, настолько отвратительные, что просто не мог этого вынести. Тогда приступы тревоги возвращались, и он уходил в запой.

Я потрепала его по руке и ласково прошептала, — Может, я сделаю нам чай?

— Не надо чая. Я просто хочу побыть один.

— Нет, не хочешь, — я потянула его за руку, и он наконец поднялся на ноги, — Ты просто не хочешь говорить о своем кошмаре. Это нормально. Нам необязательно разговаривать. Мы можем просто сесть вместе за стол, и ты будешь смотреть, как я пью чай. Хорошо?

Сев за обшарпанный деревянный стол, он ответил, — Хорошо. Теперь я в порядке.

— Конечно, в порядке. Но раз уж я здесь, то могу и задержаться, — я взяла чайник и наполнив водой, поставила на плиту.

Позади меня раздался грохот, как будто стул ударился о стену.

— Ты кто такой, — грозно раздался голос отца.

Я вздрогнула и повернулась на шум.

В дверях кухни стоял Давид.

Глава 22

Быстро сообразив, я встала между Давидом и отцом.

— Папа. Все в порядке. Это Акимов Давид. Мой начальник. Я рассказывала тебе о нем по телефону, помнишь?

Но папа даже не посмотрел в мою сторону, его враждебный взгляд был направлен на Давида.

— Добрый вечер. Извините что вторгся без приглашения. Я действительно начальник Ники, — вежливо представился Акимов и добавил, — Ваша дочь многое о вас рассказывала.

Эта была ложь, но думаю он это сказал, чтобы сгладить ситуацию.

Папа прочистил горло и слабо улыбнулся.

— Добрый вечер, — он поднялся на ноги и протянул руку, — Приятно познакомиться. Валерий Леонидович.

Давид пожал руку, как всегда, невозмутимо и спокойно.

—Еще раз приношу свои извинения за то, что пришел без приглашения. Я видел, как Ника вбежала сюда в панике и не закрыла дверь как следует. Я хотел проверить, все ли с ней в порядке.

— Понятно. Я рад, что вы заботитесь о ней и переживаете. Она особенная, ты же знаешь?

Мне кажется, для всех отцов мы по-своему особенные, тем более девочки.

— Да. Ника особенная, — подтвердил Давид и посмотрел на меня самым влюбленным взглядом, который я когда-либо видела.

О боже. Ему стоит статуэтку Оскара вручить, за такую блестящую актёрскую игру.

Потирая затылок, папа произнес: — Садись.

Я думала, что Давид откажется от приглашения и уйдет, но он занял место за столом. Они погрузились в разговор, который быстро перешел на спортивные темы. Казалось, они оба стремились разрядить атмосферу и сделать момент не таким напряженным.

Налив всем чай, я тоже села за стол. Было немного нереально наблюдать за тем, как они так хорошо взаимодействуют. Я сначала опасалась, что Давид начнет задавать папе вопросы, по поводу его состояния, но к моему удивлению, этого не последовало.

— Ты будешь на шашлыках в воскресенье? — спросил отец у Давида.

Он кивнул и коротко ответил, — Да.

— Отлично. Тогда мы сможем поговорить побольше, — они встали из-за стола и снова пожали друг другу руки.

— Я провожу тебя, — сказала я Давиду, а сама еще побуду здесь, пока не буду уверена, что с отцом все в порядке.

Давид кивнул и последовал за мной к двери.

На улице он уже задал свой вопрос, который я и ждала, — У твоего папы расстройство?

— Да. И он еще может уйти в запой если произойдет обострение.

Я не стала от него скрывать эту информацию. Мне даже вроде стало легче, что он узнал.

— И давно у него это? — понимающе спросил Давид.

— Столько, сколько я себя помню.

Отец как-то сказал мне, что он начал испытывать депрессию и уходить в себя, когда ему было около четырех или пяти лет. Это был тот возраст, когда начались его детские муки.

— Кто такая Нина? — спросил Давид, нахмурив брови.

Откуда он узнал о ней? Скорее всего услышал, как отец ругался и произнес её имя.

Тяжко вздохнув и опустив голову в низ, я ответила, — Один из его триггеров.

Это было все, что я хотела сказать на эту тему в данный момент.

— Я знаю, ты хочешь знать больше, но это может подождать?

Давид пристально смотрел на меня в течение минуты, а потом, коротко кивнув, ответил:

— Да. Это может подождать.

— Тогда увидимся завтра, — быстро сказав это, я вернулась в квартиру отца.

Глава 23

Я не отрывала глаз от планшета, делая заметки, пока вокруг меня в конференц-зале шли переговоры. У Давида весь день были встречи одна за другой, и он хотел, чтобы я присутствовала на всех. Это может быть утомительно, но я привыкла к этому.

Я чувствовала на себе прожигающий взгляд Давида, но не смотрела в его сторону. Он наблюдал за мной весь день. Это трудно описать, но это было похоже на то, что я стала для него чем-то вроде пазла, который нужно собрать воедино.

Когда встреча наконец закончилась, Давид тихо сообщил, что хочет поговорить со мной в кабинете.

Сдержав вздох, я последовала за ним и закрыв за собой двери, прижала планшет к груди, скрестив руки.

Давид облокотился на стол и, прежде чем заговорить, осмотрел меня медленно с ног до головы. От этого жеста я чуть не закатила глаза, но сдержалась.

— Вчера я поговорил с братом о той маленькой истории, которую он тебе рассказал. Как и ожидал, он заявил, что ты все придумала. Виктор попытался исказить ситуацию, чтобы все выглядело так, будто ты пытаешься внести раздор между мной и ним.

— Забавно, — фыркнула я. Ну и семейка…

— Я дал ему понять, что последствия будут... ужасными, если он решится опять нести чушь. Но он может проигнорировать предупреждение, поэтому я и пришел к тебе вчера вечером. Я хочу, чтобы ты была готова на случай, если он совершит какую-нибудь глупость.

У меня в голове промелькнула мысль – а почему он не сказал об этом по телефону? Зачем было лично приезжать?

— Если он опять сунется к тебе, немедленно позвони мне. Хорошо?

Я коротко кивнула. Хотя я и сама не хочу вести никакие разговоры с таким человеком как Виктор.

Давид склонил голову набок и всматриваясь более вдумчиво, спросил:

— Ты собиралась рассказать мне о состоянии твоего отца?

До сих пор он ни словом не обмолвился о папе и о том, что произошло прошлым вечером. Он вообще не говорил ни о чем, что не было связано с работой. И я была благодарна. Это помогло мне сохранить необходимую дистанцию. Но я знала, что рано или поздно он спросит.

— Я собиралась рассказать тебе на шашлыках, — пожав плечами ответила я.

— Хорошо. Есть ли какие-то темы, которых мне следует избегать в разговоре с ним? Я не хочу выглядеть невежественным и испортить всем вечер.

Удивленная и благодарная за то, что он оказался достаточно внимательным, хотя это было совершенно не в его характере, я ответила:

— Не спрашивай о семье или прошлом и не упоминай имя Нина.

— Хорошо, — Давид поджал губы и спросил, — Так кто такая Нина?

— Моя мать, — выдохнула я.

— Почему она стала для него таким триггером?

— У них были не очень хорошие отношения, и все закончилось печально, — туманно ответила я.

— Из вашего разговора я услышал, что она усвоила урок. Что он имел в виду?

— Это неважно, — думаю он уже знает достаточно.

— А я думаю, что важно. Что он имел в виду?

— Тебе не нужно знать, — возвратила его же слова. Я тонко напомнила ему, что Давид был таким же скрытным в отношении своей личной жизни.

Его глаза прищурились, будто он прочитал мои мысли.

— Ты расстроилась из-за того, что я не стал рассказывать о семье и кто такой Роберт?

— Нет, не расстроилась, — буркнула я, но взгляд не отвела.

Он оттолкнулся от стола и медленно направился ко мне. Мой пульс участился двукратно.

Давид остановился в нескольких сантиметрах и эти темные, всезнающие глаза впились в мое лицо.

— Ты всегда сдержанна на работе, но с тех пор, как я отказался отвечать на твой вопрос, ты ведешь себя отстраненно.

Ладно, будет справедливо сказать, что я использовала свое положение как своего рода эмоциональный щит, чтобы напомнить себе, что наши отношения носят исключительно профессиональный характер.

— Я не расстроена, — повторила я, — Просто была раздражена на себя, а не на тебя. Я не должна совать нос не в свои дела. Это не мое дело. Я просто... забыла об этом на секунду. Этого больше не повторится.

Прошли минуты молчания.

— До вчерашнего вечера я не понимал, как много о тебе не знаю, — Давид склонил голову на бок и продолжил, — Ты всё держишь в себе, верно?

— И ты тоже.

— Да, мы похожи больше, чем я мог подумать.

Я бы не назвала нас "похожими", учитывая, что...

В дверь постучали и кто-то пропел: "Тук-тук".

Дверь мгновенно распахнулась, и внутрь вплыла Кира с сияющей улыбкой, которая померкла, когда она увидела меня.

Глава 24

— Ой, простите, — воскликнула Кира и вцепилась в ручки сумки, так что побелели костяшки пальцев, — Я думала у тебя перерыв, так как не было на рабочем месте, — она вроде и сказала спокойно, но в глазах я увидела превосходство. Якобы я всего лишь работник и должна знать место.

Я не заметила, как напряглась, пока не почувствовала теплую тяжесть руки Давида на своем бедре. Это тепло, казалось, просочилось в меня и немного развеяло тревогу. Она раньше не появлялась в компании, так что увидеть ее было неожиданностью.

Наверное, было что-то срочное, раз по телефону она не смогла с ним связаться.

— Могла предупредить что заедешь, — выдал спокойно Давид.

Все знали, что он не терпит незваных гостей, даже если они родственники.

Кира взмахнула лукавым взглядом на него и пропела елейным голосом, — Хотела сначала позвонить, но решила, что, приехав сюда, смогу убить двух зайцев одним выстрелом.

Ее взгляд переместился на меня, — Я хочу извиниться за свою грубость на мероприятии. Это на меня совсем не похоже. Знаю, что выглядела как стерва, просто с самого утра день не задался.

Почему мне кажется, что она обманывает?

— Да ничего. С кем не бывает, —я махнула непринужденно рукой, — Давид рассказал мне, что это была небольшая ревность.

Ее глаза удивленно распахнулись. Очевидно, она не ожидала, что он расскажет мне их разговор.

— Да. Это было глупо и по-детски. Я сожалею. Этого больше не повторится.

Конечно, не повторится, потому что я не потерплю этого во второй раз.

— Хорошо. Извинения приняты, — кивнула я и как можно естественней улыбнулась.

— Это все за чем ты пришла? — спросил Давид.

— Еще одно… я думаю устроить сюрприз на день рождения Ильи, поскольку он выпадает на субботу… Ты сможешь прийти?

— До него еще несколько месяцев, так что я не знаю, каким будет мое расписание. Но Ника, если нужно, может кое-что поменять в нём. Мы с ней придем.

Ее улыбка была скорее натянута, чем искренняя.

— Отлично. Я бы еще хотела попросить у вас помочь с мероприятием. Ты сможешь уделить мне несколько часов, нужно будет доехать в пару мест, решить по десертам… — она с таким жалостливым выражением смотрела на Давида, а я чуть не прыснула со смеха.

Очевидно, она не в курсе его расписания. Или она ожидала, что он с радостью отменит важные встречи только ради нее.

— У меня нет свободного времени на тебя, — холодно выдал он, будто перед ним не девушка сейчас стоит, а назойливый комар, — Ника много раз планировала для меня мероприятия. Она может помочь тебе, если ты действительно в этом нуждаешься. Но она так же занята, как и я, поэтому у нее тоже не так много свободного времени.

Ее улыбка померкла, — Все в порядке. Я могу попросить Ханну мне помочь. Но все равно спасибо. Ну, пока, — с этими словами она вышла из кабинета.

Думаю, она хотела и ждала совсем другого разговора.

Как только мы остались вдвоем, рука Давида соскользнула с моего бедра.

— Мероприятия скорее всего не будет, потому что Кира постоянно придумывает идеи, но редко доводит их до конца. Так что можешь выкинуть этот разговор из головы.

Давид прошел к своему рабочему столу и погрузился в очередной договор.

Мне ничего не оставалось, как молча покинуть кабинет.

Глава 25

В воскресенье Давид заехал за мной, и мы поехали в дом к моим приемным родителям. Когда мы подъехали, то заметили, что машина отца уже тут.

Я предложила приехать вместе, но он отказался, ссылаясь на то, чтобы помочь приемному отцу все подготовить. Слава богу, что они прекрасно ладили. Мне нравилось, что ни один из них не чувствовал угрозы из-за моих отношений с другим.

Я посмотрела на Давида оценивающим взглядом. Никогда раньше не видела его в джинсах, но он выглядел не менее привлекательно. И еще на нём была белая рубашка, расстегнутая на несколько пуговиц, открывая обзор на бронзовую кожу. Никто не должен обладать такой естественной мужественностью и сексуальностью…

Он выглядел абсолютно расслабленным. Но, конечно, так оно и было. Он же не испытывал стандартного давления "знакомства с родителями". Для него не имело значения, нравится он моей семье или нет. Ему это было неважно. Давиду нужно было, чтобы они купились на то, что мы счастливая пара.

— Приехали, — сказала я.

Давид оторвал взгляд от экрана телефона, — Хорошо, — и наконец убрал гаджет в карман, — Ты готова?

— Да. А ты? Они будут тебя допрашивать, изучать и следить за каждым твоим движением. И учитывая, что ты планируешь выйти за меня замуж через несколько дней, тебе нужно будет убедить моих родственников, что я тебе небезразлична. Иначе все будет насмарку.

— Я в курсе, что меня ждет. А теперь пойдем, — спокойно выдал он, будто каждый день он ездит на такие мероприятия.

— Подожди, есть еще кое-что. Дочь моих приемных родителей, её зовут Катя, она будет с тобой флиртовать.

Давид нахмурился, — Зачем? Она знает, что мы встречаемся?

— Катя стерва ещё та. Она любит провоцировать меня. Никто не остановит её от флирта, потому что они захотят посмотреть на твою реакцию, так что просто имей в виду. Если ты проявишь хоть малейший интерес к ней, тогда все пропало.

— Понял, — коротко бросил он и мы вышли из машины.

Как только мы вошли в калитку, его манера поведения изменилась. Исчез холодный, отрывистый, безразличный мужчина, на которого я работала. Вместо него появился парень, который был открытым и непринужденным, и я была уверена на сто процентов, что он обманет всех на этой встрече. И от этого я чувствовала себя не в своей тарелке.

— Ты когда-нибудь брал уроки актерского мастерства? — тихо спросила я Давида.

Он слегка нахмурился и так же тихо ответил, — Нет.

Видимо, вживаться в чужую шкуру для него было в порядке вещей.

Я провела Давида через дом и вывела на задний двор. Играла музыка, но не слишком громкая, чтобы перекрыть звуки разговоров, смеха и шипения гриля. В теплом воздухе витали ароматы дыма, обугленного мяса и различных блюд, выставленных на стол в беседке.

Мой папа, Лёша и приемный отец готовили шашлык и увлеченно разговаривали. Димка играл в перетягивание каната с Мухтаром. Моя приемная мама, протирая салфетками пролитый на стол напиток, беседовала со своей пожилой соседкой Люсей, которая часто приходила к нам на посиделки. Юлька сидела на стуле, потягивая сок и кивая в такт словам Марины. Катя стояла в сторонке со своей подругой Яной, которая была такой же стервой. В общем, все были в сборе.

Марина заметила нас первой и сияя, бросила мокрые салфетки на стол, — Наконец-то приехали, — она подошла и обняла меня, а затем с улыбкой посмотрела на Давида, — Ты выше, чем я ожидала. И такой же сексуальный, как Юля мне рассказывала.

Я выдохнула от её слов, — Давид, это Марина, моя приемная мама. Она вспомнит о своих манерах через несколько минут.

Давид ухмыльнулся, — Я бы хотел сказать, что Ника постоянно говорит о вас, но скорее мне приходится вытягивать из нее истории тайком.

Марина понимающе кивнула.

— Николь не из тех, кто говорит про свою жизнь, но у меня есть о ней много интересных историй…

Я застонала и легко тыкнула её локтем, — Ты обещала, что не будешь этого делать.

Она наморщила лоб и посмотрела невинными глазами, — Обещала?

— Да, обещала.

— Черт, — тогда она перевела взгляд на Давида и продолжила, — Ну, ничего страшного. Мой муж, не давал такого обещания, так что…

Вот же…

Затем подошли папа и Юрий. Обняв меня, отец тепло поприветствовал Давида, более жизнерадостного, чем несколько дней назад. Возможно, Юрий был бы более суров, если бы Давид не держал ящик пива, который он захватил из машины. Он и тут попал в точку.

Взяв ящик, Юрий улыбнулся мне и с улыбкой сказал, — Он мне уже нравиться.

Неужели так можно легко подкупить чувства человека? Я чуть не фыркнула.

Мухтар подошел и нерешительно обнюхал Давида.

Он почесал его за ухом, отчего веки собаки опустились от удовольствия. Что ж, он достаточно быстро покорил Мухтара.

Юлька поднялась со стула и послала мне воздушный поцелуй, а затем поприветствовала Давида. Леша тоже вежливо подошел и поздоровался. Затем к нам подошли, покачивая бедрами Катя и Яна.

Тут мне пришлось стиснуть зубы и улыбнуться натянутой улыбкой.

Глава 26

Катя сняла солнцезащитные очки и одарила Давида сексуальной улыбкой, — Привет. Меня зовут Катя.

Давид лишь коротко кивнул, в знак приличия.

Меня даже впечатлило, что он не опустил глаза, учитывая, что на ней был одет топ, на два размера меньше, отчего грудь практически вываливалась из него. А юбка была неприлично короткой и очень обтягивающей.

Хотела бы я сказать, что она выглядела как шлюха. Но это не так. Она отлично подобрала наряд под свою фигуру. Это раздражало, потому что она всеми силами хотела привлечь внимание Давида.

— А меня Яна, — добавила ее подружка.

И снова Давид просто кивнул.

Затем он обнял меня за плечи и притянул к себе. В этом чувствовались и собственничество, и защита. А еще это молчаливое заявление о том, что его не интересует никто, кроме меня. Но это все равно не помешает Кате флиртовать с ним.

Его взгляд метнулся к Димке, который прятался за Мариной, — А ты кто?

— О, это мой сын, Дима, — Катя притянула мальчугана к себе, словно обнимая, но движение было слишком грубым, — Сынок, будь вежливым. Поздоровайся.

— Привет, — робко сказал мальчик.

— Николь упоминала о тебе, — спокойным тоном сказал ему Давид, — Она сказала, что ты ее любимый племянник.

Губы Димки дернулись в усмешке, — Я ее единственный племянник.

— Зато любимый, — и подмигнул ему.

Я заметила краем глаза, как Катя нахмурилась, когда её сын назвал себя моим племянником. Она часто повторяла, что мы не являемся настоящими родственниками.

Она казалось, собиралась сказать что-то еще Давиду, но он повернулся к моему отцу, фактически отстраняя ее. Я еле сдержала усмешку. Вскоре она поймет, что Давид не такой уж и легкодоступный, каким она его считала. Мой босс привык к тому, что женщины бросаются на него, и знал, как с этим справиться.

Разговор оживился, и у меня отлегло от сердца, когда я увидела, что они с отцом нашли общий язык. Но вот мои приемные родители, под видом вежливой беседы расспрашивали Давида о его кампании, образовании и о том, где он живет. Он умело уклонялся от некоторых вопросов, но отвечал охотно на другие.

— Завтра ты уезжаешь в очередную командировку, верно? — спросил меня папа.

— Ага.

Давид осторожно закрутил мои волосы и смотря в глаза, спросил, — Ты уже собралась?

— Да, все готово. А ты? — я старалась чтобы мой голос выглядел непринужденно, потому что его ласки сводят с ума.

— В основном, — ответил он, опуская руку и позволяя моим волосам выскользнуть из его ладони.

Юлька потягивала свой напиток тоже поинтересовалась, —Куда вы оба собираетесь?

— В Майями, — сказал я, улыбаясь, когда Димка бегал вокруг моих ног, преследуя Мухтара.

— Майями? — Марина, сверкнув глазами, перевела взгляд с меня на Давида, — Эта запланированная поездка?

Она что, думала, что это бегство, а не деловая поездка? Если так, то она была права наполовину.

— Конечно запланированная. Еще полгода назад, — поджав губы ответила я.

Она удовлетворенно кивнула, — Тогда постарайся отдохнуть немного в таком райском местечке. Не надо все время работать. И привези мне магнит.

— Обязательно.

Подул ветерок и растрепал мои волосы, но не успев сообразить, Давид ловко заправил выбившиеся локоны и спросил, — Ты голодна?

— Немного.

— Как раз первая партия шашлыка готова, — объявил Лёша и все сразу ринулись к столу.

Все наслаждались едой и почти не разговаривали.

И тут Катя издала визг, когда заиграла попсовая песня.

— Это моя любимая, — она вскочила и начала танцевать.

А еще она почти все время наблюдала за Давидом.

Единственная причина, по которой я не стала ничего предпринимать, заключалась в том, что Давид не обращал на нее ни малейшего внимания. Таким образом, она просто выставила себя в неловком положении. Я не видела необходимости пресекать это.

Пока мы ели, мой приемный отец решил рассказать несколько моих неловких детских историй. Все они были забавными, и ни одна не намекала на то, что моя жизнь в этом доме не всегда складывалась удачно.

Мой отец влез в разговор, и рассказал несколько собственных историй обо мне. Сколько бы юмора ни мелькало в глазах Давида, он ни разу не засмеялся. Казалось, что смех просто не свойственен ему, и это было очень печально.

Мне захотелось в туалет, и когда встала из-за стола, Давид моментально притянул к себе.

— Мне кое-куда нужно, — с усмешкой сказала я и тогда его рука плавно соскользнула вниз по спине, отчего мурашки побежали по всему телу.

Прежде чем уйти, я посмотрел на отца, — Пока меня нет ничего не рассказывай про меня? Хорошо? — и специально зло сощурила глаза.

— Хорошо, — засмеялся папа, и импровизированно закрыл рот на молнию.

Я только вздохнула и направилась в дом.

Когда я вышла из ванной, Юлька уже ждала меня.

Глава 27

Подруга огляделась, чтобы убедиться, что мы одни.

— Я думаю Света права насчет Давида, кажется он псих.

Я закатила глаза и прыснула со смеха от её утверждения.

— Ты ведь не серьезно сейчас? Юль?

— Конечно серьезно. Я наблюдала за ним весь день и как он влился в чужую семью, просто поражает. Ты знаешь, что психопаты в этом профи? Они социальные хамелеоны.

— Ага, — буркнула я, стараясь подавить улыбку.

— Он гипнотизирует людей – и это впечатляет. И, Боже мой, его обаяние. Это как отдельное искусство. Давид не включается в разговор, он слушает. Он сосредоточен на том, кто с ним разговаривает и заставляет их чувствовать себя значимыми.

Ну на самом деле мой босс таким и был. У него аура шагает впереди его.

— И ты сама мне говорила, что он будто читает твои мысли. Психи - мастера считывать эмоции.

Я сложила руки на груди и посмотрела на неё хмурым взглядом, — Откуда ты так много знаешь о психопатах?

— Я прочитала много информации в интернете, потому что переживаю за тебя. Давид подходит по многим параметрам… — и Юлька потупила взгляд как провинившаяся школьница.

Я тяжело вздохнула и положила руку ей на плечо, — Юль…он точно не псих.

В этот момент к нам подошел мой отец.

— Больше двух говорят в слух? — он обнял нас двоих за плечи и притянул к себе.

— Женские секретики, — ответила я и сложила голову на плечо. Так уютно и комфортно рядом с ним, когда он не испытывает припадков.

— Мне нравится наблюдать за тобой и Давидом. Он смотрит на тебя так, будто ты единственная, кто достойна его внимания.

Юлька тоже кивнула.

— Ты действительно ему очень нравишься, это видно невооруженным взглядом. И это единственная причина, по которой я не паникую за тебя.

Отец в недоумении посмотрел на Юльку, — А с чего бы тебе паниковать за нее? Ты думаешь, что он ненормальный?

Я почувствовала, как в горле поднимается рык.

— Вы серьезно?

Они, должно быть, сговорились, чтобы вывести меня из себя.

— А что? Мы все немного того, —и толкнул меня слегка в бок, — А вообще, хватит трепаться и иди к Давиду. А то оставила его одного, это невежливо.

Я вышла на задний двор... как раз вовремя, чтобы увидеть, как Катя пытается ущипнуть Давида за задницу.

В груди начала нарастать злость. Одно дело, когда она флиртует как идиотка. Другое, когда пытается дотронуться до него.

Но я поняла, почему она активизировалась - Катя не получила от меня той реакции, на которую рассчитывала. Она хотела вывести меня из себя и испортить день.

Не идя на поводу эмоций, а мне сейчас хотелось втащить ей, я взяла со стола миску с чипсами и направилась к Давиду и Юрию.

— Не прошло и полгода, — Давид обласкал меня взглядом, а затем положил руку на поясницу. Это было так по-собственнически, — Я думал, ты потерялась.

— С Юлькой разговаривали, — пожав плечами ответила ему, — А вы тут, о чем беседы ведете?

— О рыбалке, — ответил приемный отец.

Что ж, тогда мне не придется вносить свой вклад в разговор. В основном я молчала. В какой-то момент Давид обхватил меня за шею и осторожно притянул к себе. Я прильнула, надеясь, что выгляжу настолько довольной и спокойной, насколько это было необходимо.

Когда Юрий отошел, чтобы ответить на звонок, мы с Давидом остались одни. Появилась возможность немного отдохнуть от актерской игры. Поэтому я чуть не зарычала, когда ко мне подошла Катя.

— Ты ни за что не догадаешься, кого я видела несколько дней назад, —сказала она и ехидно улыбнулась, — Олега. Я хотела подойти поздороваться, но он очень спешил.

Олег не уделил бы ей ни секунды своего времени. Он страстно ненавидел её.

— Я немного поболтала с его тетей, — продолжила змеюка, — Она сказала, что он разводится. Судя по всему, сначала все было полюбовно, но потом его жена озлобилась. Она с дочерью уехали на время к родителям. Тебе от этой новости стало лучше? Помнишь же как он поступил с тобой? — затем Катя наигранно вдохнула и прикрыла рот ладошкой, — Ой… я, наверное, не должна была это говорить. Давид ведь не в курсе про Олега?

Катя предполагала, что я не буду откровенна с Давидом про свое прошлое. Она судила о людях по своим стандартам, а в отношениях была не самым честным человеком. Она без колебаний утаила бы любую деталь, которая не дала бы ей преимущества.

— Он в курсе, — улыбнувшись ответила я и заметила, как она поменялась в лице.

Она притворно вздохнула с облегчением.

— О, хорошо, а то я боялась, что сказала слишком много, — она перевела взгляд на Давида, — Это было такое ужасное время для нее. Он бросил ее по телефону.

— Да, я слышал, — Давид повернулся ко мне лицом и притянул к себе, затягивая нас в свой личный кокон, — Но я рад, что этот парень поступил глупо и отпустил тебя, — он нежно заправил выбившийся локон за ухо, от чего в животе разлилось тепло, — А если честно, то я бы и так забрал тебя у него.

— Меня не так легко забрать, — сейчас я видела только его глаза и ощущала тепло его рук.

— Я бы справился, — заверил он меня, понизив голос, — Потому что я всегда получаю…

— То, что ты хочешь, — договорила за него предложение.

— Именно так, — он легонько коснулся кончика моего носа и прошептал, —Никогда не забывай об этом.

Глава 28

Вечер подошел к концу, и гости начали расходиться. Первыми ушли Юлька с Лёшей, а за ними и мой отец.

Я осталась, чтобы помочь Марине с уборкой и подошла к столу.

— Давай я все помою и... — в этот момент что-то врезалось мне в спину, и я уткнулась в стол. Кованый железный край больно впился в талию и хуже того, стол резко накренился, как чертова качель. Тарелки с мисками опрокинулись и все что было там, повалилось на меня.

Какое-то мгновение я просто стояла на месте, разинув рот от изумления. Затем я услышала за спиной хихиканье. Я медленно повернулась и увидела Катю и Яну.

— Ой, прости, — сказала Катя и ее глаза сверкали дьявольским восторгом, — Я нечаянно тебя задела. Ты в порядке?

Мои щеки горели, но не от смущения, а от злости.

Боже… я хотела втащить ей с размаху. Хотела согнать эту чертову ухмылку с лица, а может, окунуть её головой в унитаз?

Но в нескольких метрах от нас находился Димка, поэтому нужно держать себя в руках. Он сейчас дремал в своей маленькой палатке, но разбудить его будет нетрудно. Я не опущусь до её уровня.

Марина тут же подскочила ко мне, проверяя, все ли в порядке, и пытаясь стряхнуть еду, прилипшую к моей майке.

А я смотрела только на гадюку напротив, которая все еще хихикала.

Когда-то я боялась ее. Но это время прошло. Она просто трус, которой нужно за счет слабых повысить свою самооценку, и это вызывало только жалость.

Я приподняла подбородок и снисходительно улыбнулась ей, — Теперь ты счастлива?

Она перестала усмехаться и удивленно приподняла бровь, — Прости? Что?

— Ну… за последние несколько часов ты приложила немало усилий, чтобы досадить мне. Очевидно, это делает тебя счастливой, или это такая терапия для тебя?

— То, что ты сейчас в невыгодном положении, не значит, что можно вымещать злость на мне, — пожав плечами и как ни в чем не бывало протянула Катя.

— Но ты же вымещаешь злость на мне. Постоянно. Особенно, если не дай Бог, я счастлива. Наверное, старые привычки действительно не искореняются с годами, потому что сегодня ты выставила себя полной дурой.

Она даже выпрямилась от моих слов.

— Это я дура? Это ты тут шатаешься и сносишь столы свои телом.

— Конечно дура, раз ты весь день, флиртуешь с моим парнем. Со стороны это выглядит очень некрасиво и глупо.

— Ты заносчивая су…

— Катя, нет, — вмешалась Марина, — Девочки, у нас у всех был очень хороший день, давайте оставим весь негатив.

Я не винила Марину за то, что она не стала вставать на мою защиту - принятие чьей-либо стороны привело бы только к эскалации ситуации. Я знала это по прошлому опыту. Просто потом Катя может наказать родителей тем, что не даст видеться с внуком.

Юрий кивнул, но его взгляд был устремлен на дочь, — Катя, ты должна проводить Яну на такси.

Катя, лицо которой пылало, проигнорировав родителей, почти прошипела, — Думаешь, ты лучше меня?

— Ты сама провоцируешь людей, — в том же тоне ответила я.

Раздувая ноздри, она наклонила голову и насмешливо произнесла, смотря на Давида.

— Ты думаешь, что удержишь его? Что он всерьез останется с тобой? Он бросит тебя, как вредную привычку, когда ты ему надоешь. Как это сделал Олег.

— Нет, — отрезал Давид и его голос был холодным и острым, как скальпель, — И если ты думала, что своим сегодняшним поведением добьешься чего-то, кроме того, что будешь выглядеть жалкой, то ты ошибалась.

— Катя, проводи Яну, — повторил Юрий в приказном тоне, — Сейчас же.

— Отлично, — огрызнулась она.

Затем бросила на меня последний взгляд и вышла.

Давид обнял меня за плечи и уже в спокойном тоне произнес, — Марина и Юрий - спасибо вам за проведенный вечер. Надеюсь, скоро мы снова увидимся. А сейчас нам с Николь пора уходить.

Да, нам действительно нужно уходить.