Замуж за чудовище

Пролог

- Нам нужен ребенок, - говоря довольно тихо, но с напором и требовательно, шипела Фрея мужу, который раскинулся на кровати в одежде и сапогах. - Сколько еще походов переживет Ансгар? Высшие силы пока охраняли его жизнь, но он не молодеет и когда-нибудь его сил окажется недостаточно для новой встречи с саксами. Если он умрет, мы ничего не получим из его владений. Они достанутся нашему конунгу.

- Если бы я мог, я бы дал тебе ребенка, но это не в моих силах. Мы не можем иметь детей. За семь лет ты ни разу не забеременела.

- Но Ансгар может! Твоему брату нужно жениться, а его жена родит нам ребенка.

- Нам? - приподнял голову Ульрик и удивленно взглянул на жену, сидевшую на краю кровати.

- Она родит дитя, которое станет моим.

- Что ты хочешь этим сказать?

Фрея обернулась и посмотрела на дверь, будто хотела убедиться, что их никто не подслушивает, а затем заговорила еще тише.

- Мы найдем Ансгару жену среди крестьян. Дочери ярлов тут не подойдут. Неожиданная смерть может выглядеть подозрительно. Да и никто из них не согласится добровольно выйти за него. Твой брат постарался прославиться не только изуродованным лицом, но и жестоким нравом. Жестоким! И это среди нашего народа, не знающего пощады и милосердия! Ансгар хорошенько сумел запугать как врагов, так и друзей. Так вот, ты прикажешь собрать самых красивых девиц. Когда он вернется, то среди них выберет себе кого захочет.

- Ты же знаешь, что ему не нужна жена. Он по-прежнему любит тебя. Если бы я не был его братом, он бы давно уже прикончил меня и женился на тебе. Но он все еще ценит семейные узы. Даже слишком.

Красивое лицо Фреи исказила маска отвращения.

- Я бы никогда не вышла за него замуж.

- А ведь когда-то ты уже давала ему согласие. Было время, когда и тебе он нравился. Ансгара всегда любили женщины за его внешность. И ты была в их числе.

В словах Ульрика сквозила обида и задетая гордость.

- Это было очень давно, и до того, как он стал чудовищем. Он больше не похож на себя ни внешне, ни внутренне. Пожар навсегда изменил его. Твой отец был прав, предложив мне выйти за тебя.

- Но ты согласилась только потому, что Ансгар был при смерти, а ты не хотела возвращаться обратно, в дом, где еще полно незамужних сестер.

Претензии мужа порядком надоели Фрее.

- Разве я хоть раз сказала тебе, что пожалела о нашем браке?! Наоборот! Я всеми силами стараюсь его упрочить, а сейчас еще и хочу позаботиться о нашем будущем. О наших владениях!

- Но они не наши, а Ансгара. После смерти отца он выплатил мне мою долю и теперь я не могу претендовать на наследство. Владения брата превратилось в “мертвое” наследство - наследство конунга.

- Да, но только в том случае, если не появится ребенок. Тогда тот унаследует все фюльки.

- Но это будет его ребенок!

- Ты опять ничего не понял! По закону наше дитя тоже имеет право на владения всей семьи! Как только жена Ансгара забеременеет, мы объявим, что я тоже в положении, а когда она будет рожать, мы заберем ее ребенка себе, а ее убьем. Ансгару же скажем, что она и ее ребенок не выжили, и мы их похоронили. Он вряд ли будет сильно сожалеть и во всем разбираться. А там и его самого прикончит вражеская рука. Главное сейчас убедить его жениться и оприходовать девку.

Фрея ждала решения мужа, но Ульрик молчал. Он оперся на локти и не сводил с нее задумчивого взгляда. В нем боролись два самых сильных чувства - семейные устои и корыстные желания. Предать брата ему было непросто, особенно после того, как сам женился на его невесте.

Да, тогда никто не знал, выживет ли Ансгар, но когда выжил, ему пришлось узнать, что отец отдал его невесту младшему брату. Но несмотря на любовь Ансгара к Фрее, он возненавидел всех кроме нее. С Ульриком он тоже никогда не враждовал, а после смерти отца, которая случилась пять лет назад, даже отдал ему во владение хорошие земли. Ульрику бы стоило обосноваться в них, но из-за частых походов старшего брата, по настоянию Фреи, остался в его доме. Именно Фрея владела всеми ключами от всех комнат, складов и амбаров. И именно Фрея хотела стать здесь полноправной хозяйкой.

- Я не могу так поступить с братом, - все же заключил Ульрик и отрицательно покачал головой, прислушавшись к голосу совести.

- Как «так»?! - возмутилась Фрея. - Я же не предлагаю тебе убить Ансгара! Мы лишь избавимся от его девки! Может он и сам будет рад такому исходу! За столько лет еще ни одна девица не привлекла его. Так что пострадает только никому не нужная жена. А смерти твой брат ищет и без нас. Ну же, решайся! Будет глупо из-за жалости упустить столько земель. Ансгар скопил большое богатство и оно должно остаться у нас. Мы имеем на него больше прав чем конунг, который только использует твоего брата и посылает его в самые опасные земли, желая заполучить их после его кончины.

Ульрик обреченно выдохнул и откинулся на постель.

- Хорошо, я согласен.

Фрея тут же подползла к нему и наградила горячим поцелуем.

- Вот поэтому я стала твоей женой. Ты всегда умел прислушиваться к голосу разума.

- К твоему голосу, - усмехнулся он и довольно грубо взял жену за основание косы. - Но хорошо что это одно и тоже, - а затем и сам притянул ее к себе и с желанием завладел ее ртом.