Замуж за дракона. Истинная с клеймом

1. Дар

Карета подпрыгивала на камнях мостовой, а мое сердце стучало в такт ее колесам, словно птица, бьющаяся о решетку клетки. Я сидела напротив Виктора, вцепившись в складки своего простого шерстяного платья — того самого, в котором он впервые признался мне в любви. Теперь оно казалось мне саваном.

Он смотрел в окно, его профиль был резок и прекрасен в лунном свете. Мой муж. Мой кумир. И моя погибель...

— Виктор, — прошептала я дрогнувшим голосом. — Ты уверен? Может, есть другой выход...

— Нет, Лана. Другого выхода нет, — холодно ответил он, повернувшись ко мне, в его ледяных глазах не было ни капли тепла. — Ты же видела те письма. Долги. Если мы не найдем денег до утра, мы потеряем все. Имя, титул, земли. Все, что веками копили мои предки.

Я видела. Видела расписки, которыми трясли его кредиторы, видела как он каждую ночь отправляется в клуб. Играть. Снова играть и проигрывать еще больше. Видела как неумолимо рос его долг. Пока… не стало слишком поздно.

Я пыталась остановить мужа, но Виктор только отмахивался от моих осторожных слов. Твердил, что скоро отыграется и вернет все. Надо только подождать немного. А моя обязанность как жены — во всем поддерживать своего мужа.

А еще я видела презрение в глазах его сестры Ирмы, которая шептала, что я, бесприданница, ничего не принесла в их семью, и теперь лишь обуза для него.

Это было не так, но все мои оправдания терялись под гнетом новой правды. Ведь мое приданное Виктор раздал в качестве оплаты своих прежних долгов, а остаток проиграл в первую же неделю после нашей свадьбы.

Тогда я радовалась, что смогла помочь ему. Верила, что все это случайность и подобное больше не повториться. И жила в этой счастливой уверенности ровно год.

А потом… Виктор снова сел за карточный стол.

— Но этот маг... Лорд Гартхар... Говорят, он... — я не могла вымолвить слово «дракон». Оно застревало в горле колючим комом страха.

— Говорят много чего, — отрезал Виктор, его рука легла поверх моей, и от этого прикосновения по телу разлилось предательское тепло. — Но он единственный, кто предлагает сумму, способную покрыть все долги. Все долги, Лана! А хочет он за это всего лишь твой дар. Твою глупую магию, Лани. Не тебя.

Он лгал. Я знала, что он лжет ради моего спокойствия. Надеялась, что это так.

Ведь еще пару дней назад, я случайно услышала, как он говорил с сестрой за плотной дверью кабинета. « я узнавал, передача ее дурацкого дара потребует физической близости… Лана должна провести с ним ночь… он сам сказал, что до утра…».

Я знала, что меня ждет. Но когда он смотрел на меня так, как сейчас, его глаза излучали тепло, как в те дни, когда он ухаживал за мной, я была готова поверить во что угодно.

Ослепленная своей любовью, я сама себе врала, что все обойдется. Что он не отдаст меня другому. Что это будет простой ритуал.

— Я сделаю это, — выдохнула я, сминая в кулаке мокрую от слез ткань. — Для тебя. Для нас.

Лицо мужа озарила улыбка, та самая, ради которой я готова была отдать душу.

— Я знал, что ты единственная, на кого я могу положиться. Ты моя храбрая девочка.

Он не сказал «я люблю тебя». Но я сама додумала эти слова у себя в голове.

Карета остановилась у мрачного темного особняка.

Виктор помог мне выйти. Ноги держали плохо, но властная и твердая рука мужа помогала мне держаться.

— Не позорь меня, Лана. Выпрями спину, — резко велел мне он.

И я попыталась. Выпрямилась, но в коленях все равно ощущалась предательская слабость. Что меня ждет за этими мрачными дверями?

Виктор же больше не смотрел на меня. Он уверенно вел меня вперед, как ведут добровольную жертву на алтарь, а я шла покорно, с высоко поднятой головой, тщетно пытаясь сохранить остатки своего достоинства.

2. Договор

Лорд Гартхар ждал нас в кабинете. Он был... не таким, как я представляла. Никаких рогов или чешуи. Только нечеловеческая стать, темные волосы и глаза цвета расплавленного серебра.

Его оценивающий взгляд скользнул по мне. На мгновение мне показалось, что он заглянул под одежду глубоко внутрь меня. Словно пронзил насквозь и ясно увидел всю мою ложь, мой страх, всю мою жалкую, слепую любовь.

— Вы пришли. Очень хорошо, — произнес он, и его низкий голос прокатился по комнате, заставляя вибрировать воздух. — Твоя жена знает про цену?

Виктор внезапно подобострастно и мелко закивал.

— Да, милорд. Она согласна. Все добровольно. Она сделает все, что вы пожелаете.

— Тогда она тоже должна подписать, — перевел на меня испытующий взгляд лорд Гартхар.

Виктор торопливо взял мою руку, подвел к столу и вложил в пальцы холодное перо.

— Это просто формальность, Лани, — прошептал он, но его глаза избегали моих. — Просто поставь подпись.

Мой взгляд скользнул по строчкам. Я не разбиралась в магических формулировках, но некоторые фразы выплывали из текста, обжигая новым страхом: «...добровольная передача дара...», «...полное и безоговорочное подчинение ритуалу...», «...физический носитель обязуется молчать об условиях сделки...»

Горло сжал удушающий спазм. Я подняла глаза на лорда Гартхара. Он наблюдал молча, откинувшись в кресле, пальцы сложены домиком. Его серебряные глаза не выражали ни нетерпения, ни торжества. Только... ожидание. Как хищник, уверенный, что добыча уже в ловушке.

— Подписывай же, — нетерпеливо подтолкнул меня локтем Виктор.

Перо дрогнуло в моей руке. Чернильницы не было, оно было магическим, как и наша сделка. Если подпишу, то договор уже не разорвать. Сама магия будет следить за его выполнением.

Стоило мне опустить острие к пергаменту, как палец не сильно укололо, и на кончике пера выступила капля чего-то, похожего на расплавленное золото, смешанное с кровью.

Так и было. Моя магия и кровь. Лорд очень хорошо подготовился.

Я поставила первую букву своего имени. По пергаменту разлилось странное свечение, буква загорелась изнутри на мгновение и угасла, став частью договора. Боль от укола уже не чувствовалась, но по спине пробежал ледяной озноб. Назад пути не было.

Я вывела полное имя: Вилана Дормэль. Виктор находил его слишком вычурным и сложным и редко использовал. Ругал моих родителей за их странный выбор. А сам звал меня Лана или Лани.

Когда я закончила, муж почти выхватил у меня перо и с быстротой, выдававшей его нетерпение, поставил свою размашистую подпись рядом. Она также ярко вспыхнула и погасла, впитавшись в пергамент.

Лорд молча взял документ, изучил подписи. Его губы тронула едва заметная, ничего не означающая улыбка.

— Прекрасно, — произнес он.

Я стояла, не в силах пошевелиться, глядя на профиль мужа. Он не смотрел на меня. Его взгляд был прикован к тяжелому кожаному мешку, который маг доставал из ящика стола.

— Полная оплата, как и договаривались, — сухо произнес тот, бросая его на столешницу.

Послышался глухой, металлический звон золота. Виктор даже не попытался сохранить лицо. Его рука уже жадно вцепилась в мешок. Он взвесил его на ладони, и на его лице расползлась тонкая довольная улыбка.

И в тот же миг что-то во мне разорвалось. Окончательно и бесповоротно. Та любовь, что ослепляла меня, вдруг потухла, оставив после лишь ледяную, звенящую пустоту.

— Виктор... — прошептала я, в последний раз взывая к нему.

Муж обернулся. Холодные, равнодушные глаза скользнули по мне, но будто не увидели. Он видел только золото. Свое золото, а не жену.

— Будь умницей, Лани. Сделай то, что должна. Я буду ждать тебя дома, — спокойно произнес он в пустоту, развернулся и пошел к выходу.

— Я люблю тебя, — выдохнула я ему в спину, уже не зная, зачем это говорю.

Может, в надежде, что это заклинание его остановит. Что он передумает. Не могли же все его прежние слова о любви быть ложью? Не мог же наш брак быть обманом?

Но Виктор лишь на мгновение задержался в дверном проеме, он даже не обернулся.

— Я знаю, — долетели до меня его равнодушные слова.

И всё…

Дверь закрылась. Щелкнул замок. Я осталась одна. В центре огромной комнаты, лицом к лицу с мужчиной, купившим меня и мой дар.

Бессильные слезы сами потекли из глаз. Да, я знала на что шла, но я не думала, что все будет так… грязно и жутко.

Я не пыталась их смахнуть. Опустила глаза и просто… ждала.

А потом услышала неожиданный вопрос.

— Зачем? — спросил меня лорд Гартхар. — Мне просто любопытно. Зачем ты согласилась, зная правду?

Я сглотнула слезы, готовая к насмешкам.

— Потому что я люблю его. И мы клялись у алтаря Богини. Разве не жена должна поддерживать мужа в всех бедах и невзгодах?

Раздался короткий тихий смешок. Я удивленно вскинула глаза на лорда. Он медленно подошел ко мне. В его глазах промелькнуло странная тень жалости, смешанной со злостью.

Может он отпустит меня? Но нет. Глупая надежда. Я же подписала тот договор.

— Глупая девочка, —подтвердил он. — Я давно заметил, что людям свойственно подменять алмаз на стекляшку. Не бойся. Я умею ценить настоящие сокровища.