Замуж за дракона. Отбор невест

Глава 1. Как я попала

Всегда боялась лечить зубы. Дрожала от страха, стоило услышать звук бормашины. Но хвала современной медицине, сейчас пломбы можно ставить под наркозом. В назначенный час я уселась в стоматологическое кресло, ответила на стандартные вопросы и получила несколько глотков веселящего газа в маске. Вкус показался  странным, ощущение специфическими, а очнувшись, я словила безумнейшие галлюцинации.

Во-первых, я лежала на жертвенном камне в круглой башне. Во-вторых, над моим едва прикрытым тряпкой телом, склонился не вежливый стоматолог Владлен Аркадьевич, а мужик в мантии, как у Гарри Поттера. Стильной такой черной мантии с красным атласом по краю треугольного выреза.

«Во торкнуло», – хотела прошептать я, но язык распух и не слушался.

Забористая анестезия попалась, ага. На все деньги.

– Как тебя зовут, дитя? – не менее вежливо, но несколько фамильярно спросил мужик в мантии.

– Ир…ииии…пффф, – промямлила я и чуть не захлебнулась слюной.

Заморозка уже действовала? Почему я чувствовала её даже во сне?

– Твое имя, – нетерпеливо повторил мужик и нахмурился.

Лицо у хозяина башни выглядело породистым. Наверное, среди его предков водились аристократы с волевыми подбородками и тонкими чертами лица. Про таких еще говорили: «Ястребиный взгляд, королевская осанка и мрачная тайна за плечами». Ну, очень картинный получился персонаж, я залюбовалась. Вот только, что ему от меня нужно? Древней мудростью решил наделить, пока Владлен Аркадьевич работал? Окей, с удовольствием послушаю. Будет, как в рекламном слогане: «Выспались и полечились». А для ВИП-клиентов, как я, с бонусом: «Выспались, полечились и посмотрели шикарные глюки». Ну, давай, седовласый и солидный, просвещай!

– Ири…на, – со второй попытки представилась я.

О, язык начал нормально шевелиться. Уже здорово.

– Ир’на, – кое-как повторил за мной мужчина и подошел к каменному постаменту ближе.

Кстати, я замерзла. Глюки были настолько красочными, что даже холод чувствовался. Четыре Дэ кинотеатр, ё-моё. И всего за три тысячи рублей. Ох, всем подругам насоветую. Такое шоу нельзя пропускать!

– Риман, – добавила я. – Ирина Риман.

– Ир’на, – упрямо повторил мужчина и сложил руки на груди. – Тебя приветствует магистр Шиенн. Глава черной башни и господин Северных земель. Я забрал тебя из родного мира с единственной целью. Спасти мою дочь Аллатаиру от свадьбы с Эйнором Завоевателем. Урожденным драконом и правителем Элезии.

– Помедленнее, – выдохнула я с восхищением, – я записываю.

Невероятно пафосный конферанс. На твердую пятерку. Боксеров в ринге представляли не так круто. Да и народных артистов с лауреатами госпремий тоже.

– Ты обучена грамоте? – приподнял он седую бровь. – Я ошибся с твоим безродным происхождением? Кто твои родители, дитя?

– А вот папу и маму трогать не стоит, – надула я губы и попыталась сесть на каменном ложе. Пролежу еще немного и чего-нибудь себе отморожу. – Они здесь совершенно не при чем. Хочешь пудрить мои мозги? Валяй. В конце концов, я уже смирилась с галлюцинациями. А маму и папу оставь в покое.

– На тебе нет символов древнего рода, – продолжил Шиенн, – твои родители крестьяне. Черный люд. Откуда у них деньги на учителей?

– В нашей стране всеобщее бесплатное образование, – огрызнулась я.

Он ведь плод моей фантазии. Почему тогда не в курсе элементарных вещей?

– Надо же, – хмыкнул магистр. – Нашелся мир, где знания обесценились настолько, что их стали раздавать даром. Чудны дела твои, Даяна, мать всего сущего. Я приму свой промах за подарок. Учить тебя слишком долго не придется. Однако же понравится ли Эйнору такая жена?

– А его кто-то спросит? – фыркнула я, растирая ладонями замерзшие плечи. – Всякие короли, повелители и завоеватели женятся на тех, кого им вручат. Не выбирая.

– О, нет, нет, – усмехнулся магистр. – Эйнор – первый король-дракон со времен Синей грозы. Он настолько могуществен, что может требовать себе жену, равную по магической силе, а не просто красавицу знатного происхождения. Специально для него впервые за тысячу лет устраивают Высокие смотрины. Это большая честь для любой девушки, живущей в Элезии.

– Но только не для твоей дочери, да? – начала догадываться я.

Интересный сюжет вырисовывался. Как проснусь, нужно записать. Захочу из инженеров податься в писатели, обязательно забабахаю любовный фэнтези-роман. «Красавица и дракон». Нет. «Земная красавица для Эйнора Завоевателя». Ох, тоже нет. «Жертва обстоятельств». Это уже не туда. Ладно, потом придумаю.       

– Ты права, дитя, – ответил маг и стал еще мрачнее. – Аллатаира обещана другому. Свадьба назначена на будущую весну. Увы, подобрать невесту, достойную короля, не так просто. Эйнор потребовал десять претенденток, мы нашли всего восемь. Ты станешь девятой и заменишь Аллатаиру.

Глава 2. Как я стала магом

Обалдеть, какие новости! С ума сойти, какой лютый отбор! Да они невест не напасутся, если начнут убивать их пачками. И не абы кого, а цвет местной магической знати. Девять сильнейших женщин принесут в жертву дракону.

Черт, а почему я удивляюсь? Вот же она, сказка о том, как древнее зло пришло в мирные земли, поработило жителей Элезии и потребовало дань. Одной девственницей, привязанной к столбу, дракон не удовлетворился. Потребовал сразу десять. Да его ненавидеть должны все от мала до велика. Не только магистр Шиенн, но и родители других претенденток обязаны из кожи вон лезть, чтобы не пустить дочерей на смотрины. А они и лезли, если верить магистру. Он же сам мне сказал, что десять невест найти не смогли. Только восемь плюс Аллатаира. Плач и стон сейчас стоял по всей Элезии. Куда там гламурному шоу «Холостяк»? Претенденток к дракону в цепях повезут, как на казнь.

– То есть, я не единственная фальшивка на смотринах? – спросила я Аллатаиру. – Другие магистры тоже через грань миров замену дочерям вытащили?

– Я не знаю, – честно ответила она и мотнула кудряшками. – Участь жены дракона – тайна. Твое появление в Черной башне тоже. Отец сказал правду только мне. Он любит меня больше всего на свете. Да, стать королевой мечтает каждая. Но я лучше проживу с Давеном до старости, чем с драконом один год.

– Значит, его Давен зовут, – улыбнулась я.

– Да, – Аллатаира смутилась и покраснела, как девчонка. – Он сын магистра Пиррона, друга отца. Мы виделись всего трижды, но мне кажется, я никого так больше любить не буду. Он замечательный. Очень умный, сильный и смелый. А какие заклинания плетет? Залюбуешься. Огненные города в небе вырастают. На празднике в честь богини Даяны, матери всего сущего, все приглашенные магистры ахнули. Никто так не умеет. Только Давен. Отец сказал, ему суждено стать величайшим магом. Но это тоже тайна, слышишь? Никто не должен знать о моих чувствах к Давену!

– Разумеется, – согласилась я и пантомимой закрыла рот на замок, а ключ выбросила. – Я нема, как могила.  

Ах, вот оно в чем дело. Аллатаиру с Давеном, наверное, с младенчества сосватали. Хитрые отцы не наделали ошибок и не сказали им об этом. А когда пришло время жениться, подстроили несколько свиданий и подали жениха с невестой друг другу под правильным соусом. Так, словно лучшей пары и не найти. Получилось ведь. Аллатаира влюбилась по уши. А тут дракон со своими смотринами. Не поэтому ли Шиенн выставил его чудовищем? Чтобы дочь ни в коем случае не согласилась выйти за него замуж, а досталась Давену? Будущему величайшему магу и сыну друга. Мда, интриг в Элезии богато. Я, конечно, могу ошибаться, но пока все выглядит именно так.

– Ты ведь поможешь? – шагнула ко мне Аллатаира и умоляюще заглянула в глаза. – Я не хочу замуж за дракона, я люблю Давена. Я отдам всю силу. Честно-честно. Ты станешь магом, сможешь повелевать огнем, водой, землей и ветром. Тебе откроются тайны мироздания, ты услышишь голоса богов.

– А зачем мне все это? – безразлично пожала я плечами и внимательно посмотрела на Аллатаиру. – Мне и так неплохо.

Владеть собой девчонка не умела. Бросилась уговаривать, заученную речь сказала, а, услышав «нет», расстроилась и стушевалась. Что? Кончились аргументы?

– Если ты отдашь силу, то станешь пустышкой, – напомнила я ей. – Давен возьмет тебя такую замуж?

– Да. Он любит меня, – ответила Аллатаира так уверенно, что в пору позавидовать.

По-другому и быть не может, ага. Мужчины всегда держат слово и не умеют обманывать. А если признались, что любят, то это на всю жизнь. Ха-ха. Проклятье, мне всего двадцать два, а я уже циничная зараза, истекающая ядом при виде влюбленной девушки. Может быть, у них с Давеном, как в сказке? Как у Ромео с Джульетой? А тут я со своим скептицизмом. Элезия – средневековая страна. Здесь должны быть рыцари без страха и упрека. 

И драконы, пожирающие девственниц.

Так, все, хватит! Не имея четкой информации, я сейчас нафантазирую то, чего нет. Меня отправляют на смотрины вместо дочери магистра и предлагают магическую силу в оплату. При любом раскладе иметь магию в магическом мире гораздо лучше, чем эту магию не иметь.

– Хорошо, – согласилась я. – Давай меняться.

А с драконом, смотринами, интригами и претендентками можно и по ходу пьесы разобраться.

– Замечательно, – радостно захлопала в ладоши Аллатаира. – Пойдем в главный зал!  

***

По дороге дочь магистра надела чепец и вспомнила о роли послушницы при другой, чуть более знатной и талантливой послушнице. Пока мы спускались по крутым ступеням, держась за выступы в каменной кладке, Аллатаира рассказывала о том, где я оказалась.

Черная башня была одной из пяти башен магов в Элезии. На юге стояла Белая башня, на западе Синяя, а на востоке Красная. Послушниками становились талантливые дети. Маги с особым даром чувствовали их рождение. Самых сильных забирали из семей на обучение, а слабых оставляли родителям. Отец забрал Аллатаиру у матери, когда ей исполнился год. Девочку воспитывали другие послушницы. Она с детства обучалась магии. Но, как призналась мне, получалось плохо. Силы хватало, а терпения нет.

Глава 3. Претендентки

От усталости я едва передвигала ноги, но головой крутила, как восторженная туристка в Зимнем или Лувре. На свои дворцы правители не скупились ни в одном из миров. Максимально высокий статус нужно было показать со всех сторон. Чтобы простая чернь вроде меня кожей чувствовала превосходство монарха. Причем золотые унитазы и лимузины в стразах – это неуместный понт, граничащий с глупостью. Когда у тебя действительно есть деньги и власть, ты берешь масштабом. Площадью дворца, высотой потолков, единым стилем и оформлением всего это великолепия. Дух захватывало от мраморных колон, изящных скульптур, витражей в высоких окнах. Как здесь жить каждый день было не понятно, но, черт подери, до чего же красиво!

– Сюда, пожалуйста, госпожа Аллатаира, – вежливо пригласил распорядитель, открывая дверь. – Волей Его Величества для проведения Высоких смотрин отведена половина западного крыла. У каждой претендентки будет собственная комната и слуга. Общаться друг с другом вам не запрещено, но примите маленький совет от старого вельможи. Чем меньше вы будете болтать, тем лучше.

Совет реально дельный, я бы сама его себе дала. Не с подружками в общагу заселяюсь, чтобы грызть гранит науки в одном институте. Если на кону стоит жизнь, то союзницы пропадают. Остаются соперницы. Мои еще и магической силой одарены так, что любому магистру впору позавидовать. Клубок ядовитых змей прижимать к груди безопаснее, чем обмениваться с ними любезностями.

– Спасибо, господин Дувр, я учту.

– Хорошо, – кивнул он и пропустил меня в комнату.

Еще один зал. Не такой большой, как тот, из которого я вышла, но тоже солидный.

В центре стоял фонтан и бил струями шипящей розовой воды в потолок. Шампанское? Неужели? Прямо как на балу у Сатаны в книге «Мастер и Маргарита». Не хватало тропических растений и пестрых попугаев. Вместо них вокруг девушек в зеленых платьях ходили слуги и предлагали угощаться сладостями. Претендентки гуляли по залу, сидели на диванах, рассматривали гобелены на стенах, но все, как одна, обернулись, стоило мне войти. Восемь цепких, изучающих взглядов заглянули мне прямо в душу и достали до печенок. И вам доброй ночи, девочки.

– Мы ждали только вас, госпожа Аллатаира, – сказал распорядитель, – отсюда и такое пристальное внимание. Теперь, наконец, я могу всех представить.

Черт! Я ни за что не запомню сразу восемь имен, и кому они принадлежат! А записывать можно? Нет? Засада. Ладно, поступлю старым проверенным способом. Постараюсь запомнить хоть кого-нибудь, а потом слушать, как девушки обращаются друг к другу. У кого-то здесь память явно лучше, чем у меня. Стихи учу без проблем, целые абзацы лекций наизусть знаю, а вот с датами и именами – беда. В одно ухо влетает, из другого вылетает. В каком году Емельян Пугачев начал восстание? Кто ж его знает? Ох, пощадите.  

– Госпожа Дэлия, послушница Белой башни, – распорядитель начал с девушки, стоящей слева ото всех.

Миниатюрная блондинка больше напоминала мальчика, чем девочку. Ее совершенно плоская грудь даже не пыталась выделиться под платьем. Узкие бедра, короткие ноги, но большие и выразительные глаза.

– Госпожа Нетта тоже из Белой башни, – перешел распорядитель ко второй претендентке, – платье послушницы она сменила на мантию мага в прошлом году.

Но сейчас тоже стояла во всем зеленом и разглядывала соперниц. Огненно рыжую шевелюру Нетты кое-как собрали заколками в нечто приличное, но тугие пружинки все равно выбились из прически. Круглое лицо, острый нос и очень длинные пальцы. Девушка постоянно теребила украшения на шее, словно паук перебирал лапками паутину. А навесила она на себя богато. Нет, не золото, как цыганка, а поделки из дерева и камня. Артефактор? Они существовали в Элезии? Кем же была Дэлия?

– Госпожа Ядвига из Синей башни, – продолжил распорядитель. – Самая сильная заклинательница погоды из всех, кого я знаю.

Черноволосая брюнетка с пухлыми губами, так похожая на модниц из моего мира, благодарно кивнула Дувру. Интересно, с кем еще из девушек он был знаком заранее? Кажется, не все так молоды, как Аллатаира. У Ядвиги уже морщины собрались возле глаз и в уголках губ. По силе выбирали невест, а не по возрасту. Выходит, девственниц среди них может и не оказаться. Ах, какой облом для дракона!

– Из Красной башни к нам приехали сразу три претендентки. Три Сестры. Госпожа Рейна, госпожа Домна и госпожа Серсея.

Они по очереди кивнули. Не тройняшки, но очень похожи друг на друга. Если одна из них победит, то неужели убьет родных сестер? Цвета их волос я не разглядела. Девушки носили чепцы.

– Из Черной башни у нас госпожа Аллатаира, – обернулся ко мне распорядитель, – и еще две претендентки прямиком из Ордена Видящих. Магии они обучались дома. Госпожа Глория и госпожа Клара. Но не стоит думать, что они хоть в чем-то уступают послушницам. Сила у вас всех почти равна.

– И все же кто-то сильнее, – громко сказала Ядвига и вышла вперед. – Если королю нужна лучшая, то давайте измерим потенциал и разойдемся. К чему устраивать представление ярморочных плясунов?

– Его Величеству нужна королева, – возразил Дувр, – а это не только магическая сила. Но еще и красота, ум, честь, достоинство, талант и широта души. А такое ни один артефакт не измерит и не сможет оценить.

Глава 4. Библиотека

Королевская библиотека поражала воображение не меньше, чем королевский дворец. Рядом с мраморными колоннами к потолку тянулись стеллажи с книгами. Корешки не подбирали специально по цвету, как было модно сейчас в моем мире, но палитра все равно выглядела однородной. От «состаренного золота» до «пыльного зеленого дивана» и «забытой на чердаке красной кофточки». Я крутила головой и почти не оборачивалась на слугу. Зачем мне в помощь назначили юношу я так и не поняла. Дракон не переживал за целомудрие претенденток? Или нарочно провоцировал их на любовные шашни, чтобы естественный отбор оставил ему ту, кому интересен именно он.

– Тебя как зовут? – спросила я, решив быть вежливой.

– Гори, госпожа.

– Гори, гори ясно, чтобы не погасло?

– Нет, – не смутился он некстати спетой песенки и повторил имя с ударением на первый слог. – Гори. 

– Хорошо. Я запомню. Подожди меня здесь, пожалуйста. Можешь поспать, если хочешь.

– Нельзя спать, – мотнул он головой и послушно сел на диванчик с низкой спинкой.

Ладно. Если хочет корчить из себя героя, то пусть. Через час начнет проклинать непутевую госпожу. Другие претендентки спать отправились, а она полезла пылью дышать. А еще через час веки его закроются, и он уснет прямо на диванчике.

– Хорошо, – повторила я и пошла вдоль стеллажей.

Названия на корешках книг я понимала, но они мне почти ни о чем не говорили. Какие-то цифры, буквенные сокращения. Я наугад достала один фолиант и поняла, почему так. «Жизнь и подвиги достойнейшего магистра Певерела, записанные с его слов и одобренные главой Ордена Видящих. Том пятый». На корешке это не поместится даже самым мелким шрифтом. Поэтому сокращали до ЖиПДМПЗсеСиОГОВ5. Глаза сломаешь и ни за что не запомнишь.

За стеллажом с мемуарами я нашла историю Элезии, труды по выращиванию пшеницы, атлас ягод и лекарственных растений с потрясающими иллюстрациями черной тушью, математические задачи и кучу всего, не относящегося к магии совершенно. А если я дура и не догадалась сразу, что пособия по управлению магическими потоками и не могло быть в королевской библиотеке? Ведь есть же Орден Видящих. У них совершенно точно собственная библиотека, и вот как раз там и собраны нужные мне знания. Черт, засада. Но сдаваться я не собиралась. Библиотека большая. Вполне вероятно, что до искомых стеллажей я просто не дошла.

А вот и полки со сказками. На корешках появились крошечные картинки, и внутри стало гораздо веселее. Для детей текст оформляли красочными буквицами, рисовали орнамент на краях страниц, а шрифт выбрали простой и крупный. «Сказание о Кумудвати и мертвом озере». «Повесть о том, как хитрый лис в курятник ходил». «История Траггара Безумного. Первого короля-дракона». Стоп, а она что здесь делает? Да, на корешке нарисована летающая ящерица, но это совсем не детская книга. Я пролистала десяток страниц, набранных так мелко, что глаза сломаешь, и невольно вчиталась в текст.

«И вышел Дракон перед войском, дабы показать удаль свою и храбрость в бою с полчищами врагов несметными. Десять дней и десять ночей рубил он восставших из могил, и не было конца той схватке».

– Стоя читать неудобно, – раздался мелодичный голос откуда-то сверху.

Я вздрогнула и обернулась. В проходе между стеллажами стояла тень. Настоящая серая тень в маске, похожей на человеческое лицо, и в балахоне.

– Вам не спится, госпожа Аллатаира?

Голос прозвучал у меня за спиной. Я снова обернулась, но увидела пустоту. Говорить мог только человек в маске. Хотя в пропитанной магией Элезии он мог и не быть человеком. Умертвием каким-нибудь, призраком.

– Я к-книгу ищу, – пробормотала я, опустив нелепый вопрос: «Ты кто?» Гори, наверное, уже спал, раз не бросился ко мне. Или Тень его убила. Мамочки…

– Какую? – спросил голос справа. – Я библиотекарь. Подскажу.

– Уфф, черт, – выдохнула я, согнувшись пополам. – Простите. Вы так внезапно появились, я растерялась. И голос звучал, как в записи.

– Голос я отпустил погулять, – ответила Тень у меня из-под ног. – Но могу попросить вернуться, если вам неуютно.

– Да, будьте добры.

И маску снимите. И перестаньте уже меня пугать, в конце концов!

Балахон зашевелился. Из складок материи появилась рука в тонкой перчатке и нарисовала в воздухе замысловатый знак. Я уже поняла, что в королевской библиотеке работал маг. Но почему он прятал лицо?

– Так лучше? – спросил он из-под маски.

– Да, спасибо.

– Какую книгу вы ищете? 

«Магия для чайников». Ускоренный курс «Как овладеть черным уровнем за два часа и не разнести при этом половину дворца».

– Детскую, – ответила я, показывая глазами на стеллаж со сказками. – Что-нибудь, что читают о магии совсем маленькие послушницы, едва попав на обучение в башню.