Замуж за колдуна

Пролог

Меня мучили кошмары, которые вымотали настолько, что я казалась сама себе пустым сосудом. Довели до той грани, когда хочется сдаться. Кажется, я кричала. Горло болело неимоверно. Постоянно мучила жажда. Болело все тело, каждая клеточка. Жгло глаза, хотя они были закрыты. Может потому, что кошмар, показывая одно и то же, повторялся с завидным постоянством: не успев закончиться, он возвращался к началу событий.

Каждый раз здесь и сейчас проживала его заново: снова, снова и снова….

Перед моими глазами появляется кинжал, который очень медленно опускается, заставляя почти терять разум от страха. Красивый мужчина, который держит его в руках – мой муж. Его тело окружает черная дымка, а его глаза стали полностью черными, залив чернотой даже белок.

Глядя на ритуальное оружие, которое пусть и медленно, но неумолимо приближается ко мне, я, из-за ужаса неизбежного, закрываю глаза и кричу во всю мощь своих легких, вложив весь свой страх и отчаянье в крик. Удара кинжалом я не чувствую, но жар, который был внутри меня и все это время рос, вырывается наружу, разрывая мою грудную клетку и накрывая тело от пяток до макушки. Я горю. Мое тело полностью покрыто огнем. В этот момент чувствую только страх, боль, отчаянье, ужас, безысходность….

Я чувствую прохладную руку на лбу, слышу успокаивающие слова, жадно пью прохладную воду. Жарко. Слишком жарко. Вода не приносит того облегчения, которое мне нужно. Кто–то держит меня за руку. Рядом слышу такой родной, но в то же время строгий голос, не то уговаривающий меня, не то приказывающий выпить зелье. Хочу открыть глаза, но накатывает сильная слабость и я опять проваливаюсь в сон, но уже более спокойный…

Утром я просыпаюсь всегда уставшая и вымотанная. Лежу, глядя в потолок, пытаясь прийти в себя и осознать, что я дома, в безопасности, а ужасы, накрывающие меня ночью, позади. Потная и вялая в первую очередь направляюсь в душ, где потоки почти ледяной воды быстро приведут меня в порядок. А если нет, то хотя бы немного взбодрят.

Прошло полгода после того, как я стала вдовой, но прошлое никак не хочет отпустить меня, заставляя заново проживать ужасные события. А ведь как хорошо все начиналось….

Глава 1 Мой любимый – темный колдун

Последнее лето в деревне

В этот день я встала чуть позже обычного. Не успела позавтракать, как услышала звонкий смех за окном.

– Рита, идем в лес по грибы! Здрасьте, теть Клара. А мы вот с подружками в лес идем, да за подругой зашли. Ну, так мы пойдем? – ввалившись в дом, затараторила Лиса, а затем подхватила меня под руку и потащила на улицу. – Идем. Скорее. Что я тебе сейчас расскажу…

Я засмотрелась на подругу: на ее щеках играл румянец, прядь русых волос выбилась из косы, голубые глаза блестели, уголки ярких губ приподнялись в улыбке. Красавица! Все парни в деревне заглядывались на нее. Да и характер у нее был легкий, покладистый.

Мы вылетели на улицу, где нас ждали София с Ингой и, весело переговариваясь, направились к лесу.

– К нам сваты приходили. Знаешь, кто сватался?

– Кевин, – улыбнулась я, глядя на счастливую подругу.

– Откуда?

– Бабуля сказала, – рассмеялась я.

– Ну, вот скажи, откуда она всегда и все знает вперед всех?

– Не знаю, – подала плечами я. – И какой ответ вы дали ему?

– Свадьба после сенокоса. Это через два месяца. Уж и не знаю, как дотерпеть-то. Ритка, я такая счастливая! – звонко засмеялась подруга.

Она взяла меня за руки и стала кружиться вместе со мной во все убыстряющемся темпе по залитой солнцем поляне. В какой-то момент руки соскользнули и я, неловко махая руками, полетела в одну сторону, а Лиса – в другую. Больно приземлившись на пятую точку, я ойкнула и замерла, пережидая приступ острой боли. На другом конце поляны, сидя на земле, ойкала и причитала подруга.

Я уже хотела встать, кряхтя и постанывая, как передо мной появилась мужская рука и приятный мужской голос спросил:

– Помочь?

Я подняла голову и утонула в глазах черного цвета. Никогда не видела глаза такого глубокого насыщенного цвета. Увидев мою реакцию, он задорно рассмеялся, слегка откинув назад голову.

Я с удовольствием разглядывала молодого парня лет двадцати пяти и, ничуть не стесняясь, откровенно любовалась им. Высокий, со стройной подтянутой фигурой, темные волосы спадают на плечи, глаза блестят, улыбка завораживает, смех, легко парящий над поляной, обволакивает. Даже нос с горбинкой его ничуть не портит.

– Как тебя зовут, красавица? – спросил, все также удерживая свою руку передо мной.

– Рита, а… тебя? – осторожно вложила свою ладошку.

– Михаэль, – потянул меня за руку на себя. – Грибы собираете?

– Да. С подружками.

Оглянулась, а девчонки в сторонке мнутся. Увидели, что оглянулась, энергично все трое машут: «иди к нам».

– Живешь где? – спросил парень, не отпуская мою руку.

– В деревне.

– С кем?

– С бабушкой.

– А родители?

– Нет их.

Он спрашивал – я отвечала. Не задумываясь и не таясь, а ведь мы совсем не знакомы. Первый раз его вижу. Да и не доверяю я обычно незнакомым людям. Наваждение какое-то.

– Завтра к обеду зайду в гости. Ждите.

– Хорошо, передам бабушке.

Отпустив мою руку, он приподнял пальцами мой подбородок и легко коснулся моих губ своими. Теплая волна ветерком пробежала по моему телу от макушки до пяток. Я смутилась, сердце испуганной птичкой забилось в груди.

Удовлетворенно хмыкнув, он развернулся и ушел. А я так и осталась стоять столбом, глядя ему вслед и не отводя взгляда от удаляющейся фигуры парня.

Подошли девчонки, загалдели о чем-то рядом. Я встряхнула головой и наваждение пропало.

– Ритка, ты что? Это же темный колдун! – налетела на меня Лиса.

– И что? Они такие же люди, как и мы.

– Такие, да не такие, – огрызнулась подруга.

– Ой, девочки! Как бы не влюбилась она в него, – протянула Тася.

– Уже, – категорично объявила Инга, буравя меня своим взглядом.

– Ой, девочки, что же будет? – заныла Тася.

– А то и будет. Свадьба. Помнишь Гайю? – ответила ей Инга.

– Ой, – выдохнули все вместе.

– На темного колдуна кто из девчонок глянет – все! Пропали.

Я слушала разговор подруг краем уха, не участвуя в нем. Пыталась уловить суть, но она все время ускользала от меня. Собирала грибы, а мысли были совсем в другом месте. Как только поганок не набрала?

В моей голове полностью и безоговорочно «царил» незнакомец. С каждой минутой он там все больше и больше занимал место. Когда я пришла домой, то ни о чем другом уже и думать не могла. Ждала встречи, вздыхала и совсем не слышала, что говорила мне бабушка.

Он пришел к обеду, как и говорил. Я с самого утра то сидела у окна, то выходила во двор, выглядывая Михаэля. Душа рвалась к нему, сердце сжималось от страха, что он может не прийти. Мысли были только о нем и его предстоящем визите. С каждой минутой мне все больше и больше хотелось увидеть его.

Михаэль зашел в дом, поклонился бабушке.

– День добрый, хозяйка. Мир Вашему дому, – обратился он к ней.

– Добрый, – ответила бабушка, окидывая его цепким взглядом.

Только после этого он глянул на меня и улыбнулся. Я сразу же растеклась лужицей: громко, с облегчением выдохнула, глаза прилипли к нему, открытая улыбка появилась на губах. Подозреваю, что выглядела я в этот момент как дурочка, но ничего поделать с собой не могла.

– Михаэль Корнунг, – представился парень.

– Кларисса Монинг, – представилась родственница.

Она посмотрела на меня и, увидев мою реакцию на парня, нахмурилась и еще раз прошлась внимательным взглядом по нему.

– Пришел познакомиться да сосватать вашу внучку. Нравится она мне очень.

– Так ей всего пятнадцать годков …

– Совсем скоро шестнадцать будет, – влезла я в разговор.

– В самый раз. Да и любим мы друг друга, – не дал договорить бабушке парень, а затем строго посмотрел на меня и требовательно спросил. – Так ведь, Рита?

– Да, – закивала я головой как болванчик, не сводя с него своего влюбленного взгляда.

– Какой ответ дашь, хозяюшка?

– Узнать Вам надо лучше друг дружку. Приходи, общайтесь, а там – посмотрим, – взглянув на меня и тяжело вздохнув, сказала бабушка.

Глава 2 Как я стала вдовой

Я жила как в полусне. Вроде моя жизнь, но… я не была собой. По первому вздоху, взгляду, слову сразу же бросалась выполнять то, что скажет Михаэль, замечая при этом слишком довольную улыбку. Крутилась возле него целый день, моментально выполняя все его прихоти.

Я честно несколько раз пыталась задуматься, понимая, что в этой ситуации есть что-то не правильное, чуждое мне, но… мысли разбегались. Я банально не могла сосредоточиться. Где-то далеко пару раз мелькнула мысль про бабушку, но тут же пропала. А ведь она вырастила меня.

Первое время Михаэль постоянно находился рядом со мной, обнимал меня, нашептывал всякие ласковые словечки на ухо, не давая мне даже на минуту остаться в одиночестве. А если обращался ко мне с каким-нибудь вопросом, меня сразу же накрывало эйфорией. Он был светочем, сосредоточением мира для меня.

Дни шли за днями. Мы гуляли по городу, общались с его друзьями, посещали рестораны, магазины. Я очень быстро привыкла к такой жизни и уже не задавалась никакими вопросами. Даже единственного родного человека почти не вспоминала.

Не знаю, сколько прошло времени, но совсем скоро чувство радости, восторга, обожания у меня появлялось уже только при упоминании имени моего жениха.

– Милая, о чем задумалась? – голос Михаэля обволакивал сладкой патокой.

От макушки до пяток по коже пробежали мурашки, похожие на сотки маленьких иголочек. Тело расслабилось, внутри подняло голову обожание, разрастаясь и накрывая меня с головой.

– У меня есть имя, – взбрыкнула я в последний момент перед общим помутнением.

– Я знаю, но мне нравится называть тебя кошечкой, рыбкой, птичкой, – усмехнулся парень, не отрывая своего взгляда от меня. – Идем в город, посидим где-нибудь с друзьями.

– Пошли, – с радостью согласилась. – Только приведу себя в порядок.

– Больше пяти минут ждать не буду, – поставил меня перед фактом.

Раздражение в голосе жениха посчитала нежеланием разлучаться со мной надолго. Ликуя в душе, я неслась на второй этаж поместья и, стремглав влетев в комнату, сбила с ног горничную.

– Ну что ты крутишься вечно под ногами, – со злостью рявкнула на девушку. – Меня Михаэль ждет. Мы в город идем. Достань платье синее и поправь прическу. Быстрее.

Горничная грустно вздохнула и достала платье из шкафа. Одевшись, покрутилась перед зеркалом и услышала еще один тяжелый вздох. Вечно грустная и недовольная горничная раздражала.

– Да что ты вечно вздыхаешь? Выйду замуж за Михаэля и заменю тебя, – распалялась я все сильнее.

– Выйди сначала, – еле слышно буркнула девушка, но я услышала.

Злость, ярость, ненависть накрыли меня с головой. Подсочив к ней, резко ударила ее в живот. От боли горничная согнулась, а я, схватив ее за волосы, оттянула голову назад и прошипела ей в лицо:

– Повтори, что ты сказала?

– Ничего, госпожа,– она взглянула в мои глаза и, что-то увидев там, со страхом залепетала. – Пощадите, госпожа. Я сказала только: выйдите, конечно. Я желаю вам счастья и кучу детей. Любви вам в семейной жизни.

Оттолкнув ее от себя, поправила волосы и вышла из комнаты. Мне навстречу шел жених и брови его были насуплены. Гнев сразу же схлынул. Ему на смену вернулось обожание.

– Я готова, – радостно сообщила ему.

– Долго, – недовольно бросил парень и, не дойдя до меня пару шагов, развернулся и пошел назад.

– Михаэль, ну ты что? Я же быстро. Всего-то две минутки.

– А мне показалось, что двадцать, – раздраженно ответил , даже не оборачиваясь и не сбавляя темпа.

– Подожди, я не успеваю за тобой, – бежала за ним позади.

– Ну так шевелись, стройнее будешь, – хохотнул парень, но все же остановился.

Он приобнял меня за плечи и мы двинулись в сторону центральной площади, где на скамейке возле фонтана нас ждали его друзья. Прогулявшись по городу, вечер провели в ресторане «Амалия». Обслуживание в этом заведении было идеальным, блюда восхитительно вкусные. Только вино мне не понравилось – горчило немного.

– Оно не вкусное, – наморщила я свой носик после первого глотка.

– Не придумывай. Это молодое вино, – сказал Михаэль и добавил, легко коснувшись своим бокалом моего бокала, – Давай, за нас.

Кое-как проглотив эту гадость, мы отправились танцевать, где красивые глаза Михаэля заслоняли все остальное вокруг, а от поцелуя кружилась голова.

Дорогу домой я помню некоторыми моментами, похожими на вспышки. Мне было плохо: накатила непонятная слабость, очень хотелось спать. Я с трудом держала глаза открытыми и пыталась понять, о чем говорят ребята, но не получалось.

– Посмотри на них, Михаэль, – смеялся один из его друзей. – Можно с ними делать что хочешь.

– Нельзя. Ждите ритуала.

– Это да… Сила важнее.

– Конечно, а девок найдем еще.

– Да-да, вон их сколько глупых.

– Это не они глупые, это мы умные и ловкие.

Опять раздался взрыв смеха.

– Милая, мы приехали, выходи, – голос Михаэля звучал как сквозь вату.

Мое тело приняло вертикальное положение, а ноги сами пошли в направлении дома. Я зашла в комнату, где горничная помогла мне переодеться и я мешком упала в кровать.

– Милая… – услышала сквозь сон голос жениха. – Я тебе кофе принес. Просыпайся, соня.

– А… Что? – кое-как открыла глаза.

Мне казалось, что я только закрыла их. Чувствовала се6я уставшей и разбитой. Михаэль стоял возле моей кровати с чашкой кофе в руке. Я села и, облокотившись на подушку, взяла чашку с напитком. Отпив пару глотков, закашлялась и села повыше. Насколько это было возможно в кровати.

– Что оно горькое-то такое? – с раздражением посмотрела на парня.

– Ну, так ты вчера сколько выпила?

– Сколько? Один бокал, – уверенно ответила ему.

– Не-е-е-ет, дорогая. Один бокал – это мы выпили вместе с тобой, а вот остальные ты распивала уже с подругами. Так что пей. Я тебе микстуру добавил, чтоб ты быстрее в себя пришла.

Допивая горький кофе, поняла, что глаза закрываются сами собой. Я пыталась их удержать открытыми, но получалось плохо.

Глава 3 Допрос

Просыпалась я медленно, словно нехотя. Чувствовала себя неимоверно уставшей. Шевелиться не хотелось от слова «совсем», лежать тоже желания не было – выспалась. Поднимая руку, чтобы потереть глаз, поняла, что не могу этого сделать. Руки не слушались меня… ноги тоже…

В панике широко открыла глаза и увидела стоящего рядом незнакомого мужчину, который водил надо мной руками. Немного прикрыв глаза, стала рассматривать его: довольно высокий, волосы с проседью, аккуратная бородка, голубые теплые глаза, нос с горбинкой, улыбка на губах. Странно…

Нет. Не знаю его. Никогда не видела раньше. А что вообще происходит?

– Пришла в себя? Это очень хорошо, – в голосе мужчины слышалось участие и забота. – После такой-то самоинициации… Редчайший случай. Мда… Так, к чему это я? У Вас нарушены энергетические каналы, некоторые порваны. Но, ничего, починим, подлатаем. Когда закончим лечение, будете, как новенькая, – рассмеялся довольно. – Мда… Такой потенциал! Вам очень повезло, что это произошло… вовремя, так сказать… Да! Вам на руки одели антимагические браслеты, чтоб не смогли навредить ни себе, ни окружающим вас людям. А каналы подлечим. Сейчас подойдет помощница, поможет со всеми процедурами, а потом спать, – глядя на мое нахмуренное лицо, добавил. – Во сне быстрее восстановитесь, да и сил сейчас не хватит с дознавателями общаться.

Мужчина открыл дверь в коридор и крикнул:

– Кора!

– Я здесь, господин Морин.

– Займись пациенткой. После всех необходимых процедур – лечебный сон до утра.

– Все сделаю в лучшем виде, господин Морин.

Подойдя ко мне, девушка удивленно округлила рот, только взглянув на меня.

– Оу, вы очнулись!

– А не надо было? – кое-как прохрипела я.

Судя по вытянутому лицу девушки, пошутила я не удачно. Но меня неимоверно раздражало мое неведение, незнакомые люди, которые проявляли обо мне заботу. Раньше обо мне беспокоилась только бабушка.

Расспросить никого ни о чем я не могла, как убедилась только что. Все вместе это просто неимоверно бесило меня. Я честно попыталась принять равнодушный вид, как учила бабушка.

Вышло плохо. Увидев калейдоскоп эмоций, промелькнувших у меня на лице и застывших на лице Коры, мужчина весело рассмеялся и вышел из комнаты.

– Ну, что Вы? Как могли только подумать такое? – возмущенно проговорила девушка и поднесла к моему рту стакан с прозрачной жидкостью. – Пейте. Это восстанавливающее зелье. Очень хорошее и дорогое. Отдел магического контроля распорядился. Все ждут не дождутся, когда Вы придете в себя, чтобы пообщаться. Вы у нас героиня. Пейте, пейте, не отвлекайтесь. Зелье нужно выпить полностью, весь стаканчик. В нем есть очень редкие растения, которые продаются на вес золота. Вот так. Молодец. Сейчас все остальные процедуры сделаем. Но это я уже сама, а сейчас – спать, – девушка улыбнулась и коснулась моего лба.

Сразу же появилась слабость, веки стали свинцовыми, захотелось спать.

«Как она это сделала?» – подумала, зевая, и провалилась в сон без сновидений.

В очередной раз проснулась опять во время осмотра. От руки мужчины, который водил ею надо мной сверху вниз, в этот раз почувствовала тепло.

« Это они что, заставляют меня уснуть и проснуться?» – ужаснулась я своей догадке.

– Что ж Вы так нахмурились? Не стоит,– сказал мужчина, окинув взглядом мое лицо. – Еще неделька, максимум десять дней лечебного сна и будете в полном порядке.

Опустив руку, он обратился к рядом стоящей девушке.

– Кора, все рассмотрела и поняла?

–Да, господин Морин, – кивнула она в ответ. – Явный прогресс налицо. Магические каналы почти восстановились. Удивительно, после такого-то…

– Дальше ты уже сама, – резко оборвал целитель девушку, заметив, что я прислушиваюсь к их разговору. – Как закончишь, жду тебя в кабинете. Обсудим.

– Хорошо, господин Морин. Все сделаю в лучшем виде.

– Вот и ладно, – кивнул мужчина.

Окинул меня еще раз внимательным взглядом, о чем-то задумался, а затем, кивнув каким-то своим мыслям, молча вышел из палаты.

– Пейте. Это восстанавливающее зелье, – сказала Кора, протягивая мне стакан. – Вы уверенно идете на поправку. Слава Богам, магию вы сохранили, а ведь могли выгореть. Резерв даже немного увеличился после такой самоинициации. Подлечитесь и поедете в академию – учиться контролю.

Слушая девушку, я думала о том, что все это чушь. Я всю жизнь прожила с бабушкой в деревне на окраине империи. Какая магия? Какая академия? И вообще, что произошло? Ничего не понимаю. Никто ничего не рассказывает. Да и я почти все время сплю. Бесит!

– Успокойтесь! – резко, испуганно и неожиданно громко в тишине прозвучал голос Коры, которая как-то напряженно смотрела на мои руки.

Я опустила взгляд и увидела дымок с двух сторон от тела. Да это же от моих рук с браслетами! Заволновалась еще больше, абсолютно не зная, что нужно делать в такой ситуации.

– Спать! – испуганно выкрикнула девушка и я провалилась в сон.

Открыв глаза, увидела расстроенную бабушку, которая сидела на стуле рядом с кроватью и, скорбно кивая головой, приговаривала:

– Не ко времени все это, не ко времени…

– Ба… – просипела я, обрадовавшись родному человеку.

– Молчи уже, дурында. Наделала дел – разгребай теперь. На, попей, – протянула мне стакан с водой. – А теперь молчи и слушай. Дознавателям скажешь, что ты последняя из обедневшего дворянского рода, а зовут тебя Анриетта Монинг, – женщина тяжело вздохнула. – Прожила всю жизнь с бабушкой в деревне.

– Но ведь…

– Не перебивай меня. Слушай внимательно и запоминай. Времени мало. Вдруг кто зайдет, – резко оборвала меня бабушка. – Да. Это на севере империи. Совсем в другой стороне от того места, где ты выросла. Поэтому, повторю еще раз: слушай внимательно и запоминай. На счет магии ничего не знаешь. Раньше не проявлялась. Поняла?

– Да, – ответила, недоумевая.

Что тут запоминать-то? Что я из обедневшего дворянского рода? А все остальное совпадает полностью. Анриетта мое полное имя, но для деревни слишком вычурное. Я непонимающе смотрела на встревоженную родственницу.

Глава 4 Моя новая жизнь

Через несколько дней

– Я хотела подождать еще два года, – начала этот нелегкий разговор бабушка. – Молода ты больно, зелена. Да и опыта жизненного никакого нет. Хотя… замужем уже побывала. Мда… – скривилась она и продолжила. – Наша семья испокон веков была Хранителями Первородного Огня. Наше поместье «Око Перуна» захвачено и присвоено темными колдунами. Почти вся его территория – это место Силы. Но к самому источнику никто не сможет попасть кроме нас. Мы с тобой – последние из рода. Именно поэтому я тебя и прятала на окраине империи в богами забытой деревушке, где никогда не было магов. Да, видно, проглядела, когда в тебе Сила просыпаться начала. Вот и объявился колдун, который в силу твоей неопытности смог очаровать тебя. Они уже много лет проводят ритуалы и забирают силу у огненных магов. Только наш род и мог им противостоять.

– А как же так получилось…

– Что только двое нас осталось? – тяжело вздохнула родственница. Сейчас она показалась мне значительно старше, будто вмиг состарилась. – Предали нас. Да только предателя, который хотел стать во главе нашего рода, темные маги тоже убили. С особой жестокостью. И правильно. Никто не жалует предателей. Предал один раз – сможет еще не раз предать. Сыграли темные свадьбу с его дочерью, огненным магом. Через два года появился наследник на свет. А-ха-ха-ха, – весело рассмеялась женщина. – Он тоже был темным магом. Даже Сила была против. Наследник этот – твой бывший муж. Вот и возмездие настигло их. Дождалась… Нет у них теперь наследника и герцогство они удержать не смогут. Первородный Огонь не даст. Он почуял проснувшуюся силу в наследнице и не успокоится теперь, пока не изведет весь род темных магов, что так неосмотрительно позарились на земли Хранителей. Слава Богам, не наше это дело теперь.

– А мы когда в деревню вернемся?– спросила бабушку, поняв по ее молчанию, что больше ничего она рассказывать не будет.

– Никогда! – сказала, как отрезала. Я даже подскочила от неожиданности. – Тебя колдун увел. Для жителей деревни – это дорога в один конец. Для них ты умерла.

Опустив голову, я думала о своей прошлой жизни: о деревне, о подружках, о том, что никогда больше не увижу их. И на свадьбу к Лисе я теперь не попаду…

– Да и в зеркало на себя ты давно смотрела? – прервала мои размышления бабушка.

– Это да-а-а-а… – протянула в ответ.

Моя внешность изменилась кардинально. Волосы отросли до пояса и стали цвета огня. Я теперь огненно-рыжая, да еще и кучерявая. Не сильно. Волосы красивыми волнами лежат, но все же…Глаза стали голубыми. Из-за ритуала что ли? А вот кожу как будто отбелили. Вообще-то я стала красоткой! И меня это радовало, а вот родственницу почему-то – нет.

– Так что и не узнает тебя теперь никто. Мы, внученька, переедем в еще большее захолустье теперь, – ошарашила меня родственница.

Я в ужасе воззрилась на нее.

– А-ха-ха-ха-ха, – глядя на меня, она не смогла сдержать заливистого, звонкого смеха. Отсмеявшись, добавила. – На год. Тебя необходимо научить контролировать дар. Через год поступишь в академию магии.

– А кто меня учить-то будет? – небрежно фыркнула в ответ.

– Я и буду. Чего это ты меня со счетов скинула? – хитро прищурилась в ответ бабушка.

– Не-е-е-е-т… – протянула, вспоминая ее действия в лечебнице.

А ведь я даже и не подозревала, что она магиня.

– А чтоб нам скучно не было, с нами поедет моя давняя подруга Марта – сильная магиня Воды, преподавала раньше в академии.

– А ее семья отпустит с нами?

– Она вдова, а дети и внуки уже выросли и живут каждый своей жизнью. Так что она рада отправиться с нами и отдохнуть в тишине и покое от столичной жизни.

– А что с моим замужеством?

– А оно было?

– Ну, да. Обряд был в Храме.

– Днем? Ночью? – бабушка впилась в меня острым взглядом и допрашивала, вцепившись хваткой бульдога.

– Не помню, – задумавшись, ответила ей. – Все было как во сне.

– Вот именно. Ты была под принуждением. Сильный колдун. Был, - усмехнулась, сверкнув глазами. – Он погиб. Ты – девица. Брак не консумирован. Так что забудь все как страшный сон. Не было ничего. Поняла?

– Уже, – повеселела я, чувствуя будто груз с моих плеч пропал.

– А чтоб такое больше не повторилось, я предложила еще двум своим подругам молодости присоединиться к нам, – обрадовала родственница.

– Это у нас что, бабская команда будет?

– Слово-то какое нашла, – хмыкнула в ответ. – Обижаешь, внучка. Не бабская, а женская. В академии на соревнованиях нас представляли так: женская команда «Амазонки»!

– Ух ты, мне нравится. И кто был в этой команде?

– Я, Марта, Николь и Линда. О Марте я тебе уже говорила, Николь – боевик, а Линда – менталист. Правда была еще Нонна … Но мы давненько уже не общались. Так что, радуйся: у тебя полный комплект преподавателей для подготовки к поступлению в академию. Хочешь, поступай в столичную академию магии, но лучше – в северную. Там мужики суровые, охрану несут, как положено. А столица… это столица. Щеголей много, да толку мало. Лучше сюда на соревнования приехать. Тебе решать. Через год.

Когда я увидела ее подруг, челюсть с громким звуком упала на пол. Этих интересных моложавых женщин бабушками назвать язык не поворачивается. Да и моя родственница как-то ожила, воспряла духом, приободрилась.

Сначала я была рада, что так все сложилось, но затем начался мой персональный ад…

С первым лучом солнца – подъем. Зарядка, разминка, метание ножей из любого положения, рукопашный бой, а также мордобой или бой без правил. Николь – красивая, стройная как березка, беззащитная на первый взгляд, женщина, могла напасть на меня из-за любого угла в течение дня, а в конце обучения – и ночью, проверяя мою скорость реакции на опасность, внимательность к мелочам, стрессоустойчивость.

После тренировки душ, завтрак, полчаса отдыха, а затем учеба: основы введения в магию, история империи, первичные заклинания, математические расчеты заклинаний и схем, защита, менталистика, все виды щитов и еще очень много других предметов вели неугомонные бабульки. Обед. Час отдыха.

Глава 5 Праздник Нового года

Николь Гробер была вдовствующей баронессой, но ее вдовья доля уже много лет вызывает зависть у всех ее знакомых. Шикарный двухэтажный дом с выездом на окраине небольшого городка притягивает взгляд и радует глаз. Входные деревянные двери украшает красивая ручная резьба. К ним ведет широкая двусторонняя лестница. Подъездная дорожка огибает красивый фонтан, где девушка, присев на корточки, держит в руках большую чашу, из которой через край льется вода.

На первом этаже находится кухня, столовая, гостиная, библиотека, рабочий кабинет, бальный зал, оранжерея. Имеется выход во внутренний двор, где есть уголок для отдыха, который украшают клумбы с самыми разными цветами. Между ними вьются извилистые дорожки, которые уходят дальше в парк с лавочками и беседками. Сразу же за парком находится сад.

Второй этаж занимают спальня хозяйки и гостевые комнаты, где мы все и поселились. Но, оказалось, здесь имеется еще один этаж – нижний, где кроме комнат для хранения продуктов и вин расположены тренировочные залы. Один – для рукопашного боя, а второй – для занятий магией.

Стены, пол и потолок выложены специальным камнем, поглощающим избытки магии и направляющим их на пополнение энергетических кристаллов, которые поддерживают работу плит на кухне, освещение в доме, подогрев воды в ванной, защиту дома, а также заряжают другие артефакты, которые здесь используются. Так что моему обучению ничего не угрожает – мы все также и в том же режиме продолжим заниматься.

Еще на территории особняка расположены домик для слуг, конюшня, кареточная, а также небольшой отдельный флигель.

– Я думала, что у меня ка-ни-ку-лы! И это слово я услышала от Вас, – канючила, спускаясь на нижний этаж вместе с «амазонками».

– Дорогая, контроль тебе жизненно необходим. Ты ведь и сама это понимаешь, – в который раз напоминала мне Николь.

– Да. И этикет тоже, – поддакнула Нонна.

– А Вы же собирались в столицу? – не удержалась я от колкости.

Мой характер стремительно менялся под влиянием «амазонок», плюс вспыльчивость, что является особенностью Дара. Я теперь почти также, как и они язвила, не давая спуска оппоненту.

– Там и без меня справятся. Здесь я нужнее, – отмахнулась женщина. – К тому же у меня тоже ка-ни-ку-лы, – звонко рассмеялась она. – Это слово так бодрит.

– И не говори, – откликнулась Линда и мечтательно добавила. – Сразу же хочется над кем-нибудь тонко подшутить. У меня даже появилось настроение и азарт куда-то влезть…

– Главное, чтоб не в мою голову, – усмехнулась Кларисса.

– К тебе мне и самой страшно лезть, – тут же парировала менталистка.

– Вот и ладненько. Значит, договорились.

«Бабушка что, тоже ее опасается? – я с опаской покосилась на женщину. – Опять мои щиты проверять будет».

– Не опять, а уже. И они отвратительны, – не заставила ждать себя резкая отповедь. – Выставляй еще раз и укрепляй. Через пару минут проверю. Не понравится – будем делать работу над ошибками, – у нее заметно поднялось настроение.

«Вот же… нехорошая женщина», – мысленно взвыла я и стала быстро укреплять ментальный щит.

Терпеть не могу, когда она так делает. Тем более, когда она со смешком подтрунивает над моими «секретиками». Выставив самый сильный щит, который знала, задумалась.

«Интересно, как ей жилось в браке? Бр-р-р….»

– А вот это уже не твоего ума дело! – недовольно рявкнули у меня над головой. – Так-так-так. Что там у тебя? Мда… Вижу, но только почему-то он у тебя каким-то корявым получился. Продавить даже слабосилку менталисту будет легко. Хотя… он может утонуть и помереть в хаосе твоих мыслей, – рассмеялась Линда, довольная своей шуткой. – Ага. Здесь понятно. А вот здесь? Хм… Ну и накрутила…. Значит, так: вот здесь… Чувствуешь?

– Да, – ответила, почувствовав легкое касание к одному из узлов моего щита.

– Узел вяжешь в другую сторону. Переделывай, а я посмотрю. Так. Хорошо. Теперь вот здесь, – я кивнула. – Перепутала линии. Поменяй… Хорошо. Закручивай вправо… Есть! Вот теперь неплохо. Запомнила? Теперь внимательно посмотри на плетения щита. Видишь? Толщина линий отличается. Незначительно, но при распределении нагрузки, когда стараются продавить твой щит – это уязвимые места. Все ясно? Отлично. Вечером повторим. И не смотри на меня так жалобно. С такими щитами тебя даже из дома выпускать нельзя, не то, что на прием или бал.

– Прием? Какой еще прием? Бал? – зацепилась я за слово.

– Вот же балаболка ты, Линда, – заворчала Кларисса.

– Прием через три дня, – сказала мне менталистка и повернулась к моей родственнице, – Да какая разница! Что у тебя вечно секреты какие-то? Ну, узнала бы она на день позже и что? Что тебе это даст? Один день покоя? Пусть лучше свыкнется с этой мыслью и морально подготовится. К тому же завтра нагрянет отряд портних.

– Ау! Я еще здесь. Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?

– Праздник Нового года посетят мои соседи, друзья и кое-кто из родственников. Поэтому он плавно перерос в прием, – объяснила мне хозяйка поместья.

Три дня до праздника пролетели незаметно. Я никогда до этого не была ни на приемах, ни на балах. Да и откуда им взяться в нашей забитой деревеньке? Мне было абсолютно все интересно: выбор цвета ткани для платья, фасона, прически. Как будет проходить подготовка к приему, как, что и где будут украшать.

Когда я была свободна, то каждый раз делала обход поместья и территории возле особняка, любуясь тем, как меняется все вокруг в преддверии праздника.

Сначала бальный зал приводили в порядок слуги, который все вычистили, вымыли, натерли до блеска полы. Большие высокие окна украсили кружевными гардинами и бархатными портьерами с золотыми кистями. Несколько больших люстр прекрасно освещали зал, мягкие стулья стояли вдоль стен.

Еще одна дверь из бального зала вела в небольшую комнату, где посередине стояли столы, накрытые ослепительно белыми скатертями.

За день до бала прибыли маги, которые украсили зал при помощи иллюзий. На полу посередине зала появилась огромная и очень красивая снежинка. Стены блестели, как снег и казалось, что на них осел иней. А когда кто-нибудь заходил в зал – с потолка не спеша кружились и падали небольшие снежинки.

Глава 6 Потенциальный жених

Весь следующий день я отсыпалась. И что интересно, никто меня не тревожил. Выползла из своей комнаты только к ужину и сразу же после него попала в цепкие руки менталистки. За два часа мы полностью разобрали щит, который я поставила вчера: каждую линию, каждое плетение, каждый узелок. Нашли лазейку, благодаря которой Эдвард обошел щит и укрепили его дополнительно.

– Силен… силен… – приговаривала Линда в очередной раз, проверяя плетения моего щита.

На следующий день в полдень дворецкий объявил о визитере:

– Прибыл граф Эдвард Готбург.

Мужчина вошел в гостиную и я невольно залюбовалась им. Он был одет в темный костюм и белоснежную рубашку, на ногах – черные туфли. Высокий черноволосый, темно-карие глаза, нос с небольшой горбинкой, легкая улыбка на губах. Я непроизвольно улыбнулась в ответ.

Внимательно присмотревшись к нему еще раз, поняла, что он очень красив, а шрам над бровью добавляет ему мужественности и шарма. Вручив мне и бабушке цветы, мужчина начал разговор, пропустив обычный в таких случаях обмен любезностями.

– Графиня, мне очень нравится Ваша внучка Анриетта. Я прошу у Вас, как у старшей родственницы, разрешение ухаживать за ней.

В комнате воцарилась тишина. Я застыла на стуле, растеряв все мысли и слова. У меня было ощущение дежавю. Почти все происходило также, как в прошлый раз.

– Вы видели ее всего один раз, – откашлявшись, сказала бабушка.

– Этого достаточно.

– Для чего?

– Для более близкого знакомства. Хотелось бы лучше узнать вашу внучку. Для начала.

– Какая Ваша конечная цель, граф?

– Я подыскиваю жену и думаю, что мы с Анриеттой составим прекрасную пару.

На этих словах страх накрыл меня с головой. Нарушая этикет, я вцепилась в руку бабушки мертвой хваткой. Глянув на меня, она накрыла мою ладошку своей и, повернувшись к графу, сказала:

– Эдвард, мне кажется, что Вы спешите. Анриетте всего лишь шестнадцать лет. Через полгода она планирует поступать в Академию.

– Буду рад, если она поступит в Северную Академию магии. Я преподаю в ней «Темные искусства».

– Вы не против ее обучения? – растерялась бабушка.

– Совсем нет. Даром нужно уметь пользоваться. В ее случае контроль нужно не только подтянуть, он должен быть идеальным. К тому же за время обучения Анриетты мы сможем узнать друг друга гораздо лучше.

– Благодаря воздействию на меня? – не удержалась я от шпильки.

– Нет. Я не собираюсь свою жену принуждать к чему-либо. Я просто проверил твои щиты, дорогая, – ехидно улыбнувшись, ответил колдун и, пройдясь по мне своим цепким взглядом, добавил. – Вижу, что работу над ошибками ты сделала.

Я вспыхнула и, прикусив губу, опустила взгляд. Граф еле слышно хмыкнул.

– Любая девушка с радостью примет ваши ухаживания. Не сомневаюсь, что Вы пользуетесь огромным успехом у противоположного пола… – сделала бабушка еще одну попытку.

– Мне не нужна любая, – резко ответил мужчина, сделав вид, что не услышал последнего предложения. – Я хочу узнать лучше именно Анриетту. К окончанию академии ей исполнится двадцать четыре года. Это хороший возраст для замужества.

– Давайте не будем спешить, – сказала бабушка, кинув на меня косой взгляд. – Я даю Вам разрешение ухаживать за моей внучкой. На этом пока все.

С Эдвардом до его отъезда виделась еще один раз в присутствии родственницы. Когда он меня о чем-то спрашивал, я краснела, бледнела, заикалась, запиналась и мечтала поскорее удрать. Исподтишка разглядывала его и про себя удивлялась, что такой красивый и мужественный мужчина обратил внимание на меня. Прощаясь, он наклонился ко мне и прошептал:

– Ну и как, я тебе понравился?

В ужасе от того, что меня разоблачили, я вскинула голову и увидела теплые карие глаза, в глубине которых мелькали смешинки, легкую улыбку на губах, ямочку на правой щеке.

– Анриетта, некрасиво в упор и так долго рассматривать мужчину, – незаметно ущипнула меня бабушка, выводя из ступора.

– Я согласен, чтобы она на меня смотрела так всю жизнь, – подмигнул колдун.

– Вот еще! – вспыхнула я и выбежала из комнаты.

Я неслась по лестнице на второй этаж, а вслед мне несся задорный смех графа Эдварда Готбурга.

Оставшиеся полгода до обучения я на полном серьезе считала, что «амазонки» хотят моей смерти. Нагрузки по всем дисциплинам увеличились в два-три раза. Выходных практически не было. Один день в две недели – не считается. Я даже во сне периодически то дралась, то училась.

Граф Эдвард Готбург напоминал о себе письмами-записками, которые я читала, закрывшись у себя в комнате, наивно полагая, что никто ничего не знает и не замечает. Два раза в месяц он наносил визит, который приходился на мои выходные. Мы общались, сидя в гостиной, в присутствии бабушки.

В первую нашу встречу я нервно ерзала на стуле и старалась незаметно вытереть вспотевшие ладошки. Эдвард делал вид, что не замечает этого, а бабушка иногда, будто случайно, накрывала мою ладонь своей и каким-нибудь неожиданным вопросом переводила внимание на себя, давая мне возможность успокоиться и взять эмоции под контроль.

Рассказывая смешные случаи из своей работы и жизни, мужчина иногда задавал мне вопросы, на которые отвечала кратко, запинаясь и краснея. К концу полугодия я почти привыкла к его визитам и вела себя уже более спокойно.

Перед отъездом в академию мои учителя и наставницы устроили расширенный экзамен. Три дня они гоняли меня по всем предметам, спрашивая по всем темам и перескакивая с одного вопроса на другой. Еще два дня экзаменовали по боевым искусствам.

Я выдержала с достоинством все мучения. И что я услышала в конце?

« Молодец, Анриетта, ты готова!»

Нет, нет, нет и еще три раза нет!

– Ну что, вроде готова? – неуверенно спросила Кларисса, глядя на своих подруг.

– Она, конечно, на все вопросы ответила, но могла подготовиться гораздо лучше, – сказала Нонна, строго посмотрев на меня.

– Да, боевка тоже… слегка хромает… на две ноги, – поддержала ее Николь.

Глава 7 Поступление

Северная Академия Магии (САМ) располагалась за городом. Старый замок стоял на небольшом возвышении среди большой равнины, окруженной грядой гор. Попасть сюда без специального пропуска или приглашения невозможно.

Единственный проход был закрыт плотным магическим барьером, через который ничего не было видно. Возле него стояли четыре охранника и магистр в мантии. Они тщательно проверяли документы, приглашения, доверительные письма у прибывших и только после этого пропускали на территорию академического городка.

Очередь была внушительной, но двигалась довольно быстро. Когда мы подошли к охраннику, он проверил документы и приглашение на обучение, просветив их артефактом на определение подлинности.

– Проходите, – сказал, возвращая документы.

С замиранием в сердце сделала шаг в магическую завесу. На секунду почувствовала сопротивление воздуха, острые иголочки прошлись по моему телу, еще через секунду я вышла уже за барьером. Оглянувшись, увидела только белое марево, переливающееся разными цветами: такая своеобразная дверь, магически защищающая вход в долину. Ни с той, ни с этой стороны не видно, что за ней находится.

На расстоянии метра от барьера находились красивые высокие кованые ворота, которые были широко открыты. При помощи петель они крепились к массивным колоннам-постаментам, на которых основательно устроились каменные горгульи. Они сидели боком и, на первый взгляд казалось, что смотрят друг на друга.

Проходя между каменными изваяниями, я посмотрела на одного из них. Зеленые камни в глазах блеснули. Появилось ощущение, что я оказалась под прицелом обоих статуй и меня будто просканировали.

«Да не-е-е-ет, не может быть. Это все блики солнца виноваты», – отмахнулась от своих страхов.

Я перевела взгляд на вторую статую и замерла на месте. Пронизывающий взгляд горгульи был направлен точно на меня. Внутри все ухнуло вниз. В тот же миг почувствовала еле заметное легкое касание в голове. Некрасиво всхлипнув, судорожно вцепилась в руку бабушки, которая как раз прошла барьер. Это что, мои ментальные щиты не работают?

– Не волнуйся, дорогая. Это всего лишь еще одна проверка.

– Она… ее проходят постоянно?

– Да. Люди меняются. Это просто еще один уровень защиты Академии и ее студентов. Ведь здесь учатся будущие маги, которые со временем принесут много пользы нашей империи.

Почти подойдя к зданию с приемной комиссией, я остановилась и оглянулась, решив посмотреть, как другие проходят такую своеобразную проверку.

– Кларисса, подожди минутку, хочу посмотреть…

Договорить я не успела. Черноволосый парень с самоуверенной улыбкой прошел магический барьер, подошел к воротам, приблизился к горгульям, дернулся, хлопок… и он исчез.

– А куда он пропал? – растерянно таращилась я туда, где еще минуту назад стоял потенциальный студент.

– Отправили к дознавателям. Будут выяснять, что с ним не так, – хмыкнула родственница и нетерпеливо добавила. – Идем. Быстрее сдашь экзамены, быстрее освободишься.

В общем потоке людей мы направились к зданию, в котором находилась приемная комиссия. С внутренним трепетом в душе я подходила к большому высокому замку, который подавлял своей мощью.

Моему взору предстало монументальное строение с башнями-шпилями по бокам, которые тянулись высоко вверх, теряясь в облаках голубого неба. На них по кругу были расположены смотровые площадки, с высоты которых было видно всю территорию академического городка.

Посередине широкой аллеи, ведущей к замку, стоял фонтан, возле которого в тени деревьев стояли лавочки. Два парня с девушкой стояли спиной друг к другу. Девушка в одной руке держала книгу. Вторая рука была согнута в локте, а на ладошке была небольшая воздушная воронка, которая… двигалась. Парень в одной руке держал шар, который подозрительно похож был на живой огонь, а в другой – небольшой щит из земли. Еще один молодой человек… с русалочьим хвостом держал в руках большой шар из воды. Из-за их спин бил фонтан, вода которого, поднимаясь высоко вверх, падала вниз и укрывала скульптуры одним большим зонтиком. Лучи солнца, которые падали на фонтан, раскрашивали его во все цвета радуги.

Поднявшись по ступеням, мы зашли в здание, где старшекурсник направлял будущих студентов в аудитории для сдачи тестовых заданий. Зайдя в класс, присела за свободный стол и передо мной сразу же появились три листа с вопросами и вариантами ответа.

Все оказалось не так страшно, как казалось. Я знала ответы на все вопросы. Спасибо моим «амазонкам» за их дотошность! Быстро справившись с заданиями, отправилась в другой кабинет, где определят к какому виду магии у меня есть предрасположенность.

Возле аудитории выстроилась очередь. Будущие студенты шумно переговаривались, гадая, что ожидает их за дверью. Заходили по одному, когда над входом зажигался белый кристалл. Тот, кто входил, назад уже не возвращался. Видимо, в комнате был еще один выход.

Когда подошла моя очередь, меня неожиданно бросило в дрожь и ладошки вспотели. Прикусив губу, решительно открыла дверь и шагнула в комнату. Проход тут же закрылся за мной, отрезая все звуки снаружи. Я невольно поежилась.

Моему взору предстала узкая вытянутая комната. Слева на стене были закреплены охранные артефакты, а справа стояли столы, предметы на которых символизировали направления магии.

Первым стоял стол с россыпью самых разных камней, представляющий факультет артефакторов. На втором находился белый прозрачный шар – менталисты. На третьем столе был насыпан небольшой холмик земли, символизирующий Дар Земли. На четвертом – большая чаша с водой, указывающая на Дар Воды. На стоящем рядом столе в плоской тарелке, по краям которой были начертаны руны, горел маленький огонек – Дар Огня. У самого выхода на столе лежала пластина, над которой висел маленький вихрь.

Я уверенно шла вперед. Никакого отклика от расположенных на столах предметов не было, пока не дошла до чаши с маленьким огоньком. Не успела я пройти, как огонь радостно взревел и резко увеличился в объеме, достав до потолка и оставив там черное пятно. Я скосила глаза на амулеты, которыми была обвешена, как новогодняя елка: работают. Видимо, они стихии не помеха.

Глава 8 Учеба

Через три дня рано утром я стояла перед воротами Северной Академии Магии среди толпы других студентов разных курсов. Когда они открылись, нас стали пропускать в два потока, проверяя артефактом наши браслеты. Много времени это не заняло, несмотря на количество желающих попасть на территорию академии.

Наученная «амазонками», я сначала отправилась к кладовщице. Отстояв небольшую очередь и получив форму, пошла в библиотеку, где меня нагрузили стопкой книг по списку. Затем направилась к коменданту женского общежития, у которой уже был на руках готовый список заселения студентов.

– Так, кто тут у нас, – сказала женщина. – Анриетта Монинг, первый курс, общежитие номер один, этаж второй, блок четыре, комната двести семь. Смена белья в комнате. С правилами проживания советую ознакомиться сегодня. Следующий!

Нагруженная под завязку, я кое-как доползла до общежития. Дежурная старшекурсница ухмыльнулась, глянув на меня.

– Второй этаж. Идем, покажу все.

Кряхтя и чуть ли не постанывая, я потащилась следом за ней покорять лестницу. Дойдя до комнаты с надписью «блок номер четыре», мы остановились.

– Приложи руку к двери, – сказала девушка.

Я сделала так, как мне сказали, и почувствовала еле заметное покалывание. Щелкнул замок и дверь открылась.

– Теперь ты можешь заходить. Проделаешь то же самое с дверью в свою комнату, – сказала девушка и ушла.

В блоке было две комнаты для проживания и душевая с туалетом. Я подошла к комнате с номером двести семь и приложила руку к двери. Открыв дверь, зашла в комнату и чуть не упала. На полу стояли две открытые сумки, а возле шкафа девушка пыталась засунуть вещи на свою половину.

– Привет, – поздоровалась с ней.

– Привет, – пропыхтела девушка, не отрываясь от своего занятия.

– Не получается? – усмехнулась, глядя на нее.

– Нет, – нахмурилась она в ответ, удерживая вещи.

– Долго мучишься?

– Достаточно, – раздраженно ответила она и в этот момент часть вещей вывалилась назад.

– И куда столько вещей? – удивленно спросила, посмотрев на кучу возле шкафа.

– А откуда я могла знать, что будет форма? – возмущенно фыркнула мне в ответ.

– Какая кровать свободна?

– Уф! – девушка присела на стул возле шкафа и раздраженно махнула рукой.

Положив свои вещи на кровать, осмотрелась. Надо с этим что-то делать. До шкафа добраться невозможно.

– А может, часть вещей вернешь назад в сумку? А сумку положим в шкаф, на низ, – прищурилась я.

Соседка внимательно посмотрела на меня, пройдясь взглядом сверху донизу и радостно выдала:

– А что, это идея! Поможешь?

– Отчего не помочь хорошему человеку. Ты ведь хороший человек? – поосторожничала я.

– Ну да, хороший. Даже очень хороший. Я ведь прошла последнюю … или первую, а может вторую… – начала говорить уверенно, а затем растерянно пролепетала, задумавшись. – защиту. Да. Значит, я хороший человек. Вот!

– Как тебя зовут, хороший человек? – пыхтела я, помогая соседке засовывать ее сумки в шкаф.

– Оливия. Вода. А ты?

– Анриетта, можно Рита. Огонь, – ответила в тон соседке, сдув прядь волос со лба.

– Да-а-а! Твой огонь далеко видать, – объяснила на мой удивленный взгляд – Шевелюра у тебя издалека выглядит как огонь. Стихия отметила тебя.

Я скептически хмыкнула. Отметила бы она меня, если бы не мое «удачное» замужество?

– Да-да, мало кто обращает на это внимание, так как такое бывает крайне редко. Да и огненных магов сейчас не так много. Но все-таки есть те, кто отмечен стихией. И это очень сильные маги. Вот ты – точно одна из них.

От такого заявления чуть не уронила свои вещи, которые раскладывала в шкафу. Я застыла в ступоре. От накатившего страха даже соображать перестала. В голове билась только одна мысль.

«Где я могла проколоться?».

– Не дрейфь, подруга, – сказала соседка, заметив мое состояние. – Я – могила. Но у тебя огненная шевелюра. Она выглядит, как живой огонь на солнце. Искорки огня проскальзывают в глазах. Да и резерв, наверное, большой. Вон какой амулет у тебя дорогой. Замаскировала бы ты его, что ли. Не смотри на меня так – у меня брат артефактор.

– Не знаю о чем ты, – сказала, отмерев. – Я такая же, как и ты, студентка первого курса, ничего толком пока еще не умеющая.

Получилось слишком резко, но я жестко подавила в себе желание как-то сгладить свой ответ. Я ее не знаю. Первый раз вижу, а она мне в душу лезет.

– Уже обед. В столовую? – улыбнулась Оливия, сделав вид, что не заметила мою резкую отповедь.

– Да, кушать хочется. И очень, – поддержала ее предложение.

Первый курс в академии был общеобразовательный. Поэтому все поступившие, независимо от направления магии ходили на занятия всем потоком, изучая одни и те же предметы. Особенно нравились мне «История возникновения и развития магии», «Стихии, их разновидности и особенности», «Медитация и контроль дара».

Также была обязательная физическая подготовка.

«Маги всегда должны быть в отличной форме», – постоянно повторял нам во время занятия магистр по боевым искусствам, подгоняя нас маленькими молниями.

После жесткого обучения у «амазонок» учеба в академии казалась мне отдыхом. За год я разучилась бездельничать. Поэтому, чтобы не расслабляться, записалась еще на пару факультативов. Некоторое время каждый день проводила в библиотеке, так как бабушка передала мне список литературы, который нужно было дополнительно прочитать.

В дни посещений мне устраивали опрос по пройденному материалу. Вот такая она – любовь родственницы. Или родственниц? Женщины опекали и заботились обо мне постоянно, передавая меня, как эстафету друг другу.

Раз в две недели к нам присоединялся Эдвард, который, посмеиваясь, принимал участие в опросе и задавал самые каверзные вопросы. На следующий день он передавал мне очередной учебник через одного из своих студентов.

Экзаменов по итогу первого семестра у нас не было – только зачеты. Сдав все, что положено, я, как и другие студенты, с чистой совестью отправилась на две недели каникул к своим «амазонкам».