Замуж за короля? Ни за что!

Глава 1. «Счастливая» невеста

— Госпожа Виолетта, вы меня слышите? — Зудело где-то на краю сознания. — Госпожа Виолетта, шевельните пальчиком или моргните, если вы слышите меня.

Какой странный сон. Про госпожу Виолетту мне никогда ничего не снилось, обычно в моих снах в главной роли всегда я – Маша Морозова.

— Странно, что она до сих пор не пришла в себя, — раздался чей-то холодный, полный надменности голос. — Ты уверен, что она не умерла?

— Был момент, когда её душа покинула тело, что-то случилось, возможно, покушение, но я смог её вернуть. — Кажется, этот мужчина сильно нервничает.

Что неудивительно, учитывая, как с ним разговаривают! И словно в подтверждении моих слов, тот, второй голос продолжил в том же далеко не доброжелательном духе:

— В таком разе приведи уже её в чувство, через несколько часов пир по случаю нашей помолвки, она должна быть готова.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — подобострастно ответил некто. — Однако прошу быть снисходительным к тонкому девичьему организму. Испытания местами были суровыми, она получила магическое истощение, а когда её объявили победительницей королевского отбора невест, почти умерла.

Оу, отбор невест? Да ещё и королевский? С суровыми испытаниями, от которых магическое истощение? Что за дивная дичь сегодня мне снится? Я подобных книг не читаю, мне больше нравятся ироничные попаданки, которые бьются не за королевские чресла, а как минимум за мир во всём мире. Ну, или хотя бы за свою жизнь. А ещё у меня вопрос: почему я не вижу картинки, а слышу только голос?

— Так восстанови её резерв, у тебя есть для этого все возможности, — отбрил его грубиян и хлопнул дверью.

М-да, бывают же такие самодуры! Моего бывшего мужа напоминает, он любил так делать: бросать какую-нибудь колкость и хлопать дверью. Правда, со временем его стало заносить всё больше и больше, и вместо хлопанья дверьми он начал хлопать меня. Собственно, после этого я и подала на развод, завела кота, а интимные отношения имела по большей части на работе – с квартальными и годовыми отчётами. Они меня сношали только так – отсыпаться потом приходилось. Зато карьера в гору пошла: я доросла до главного бухгалтера серьёзного предприятия, успокоение же находила в книгах. И коте – он замечательно мурчит, а когда холодно – греет.

Периодические попытки скрасить досуг тоже случались, но к чему-то серьёзному не приводили.

— Резерв пополни, как же, — ворчливо проговорил первый голос. — Да я выдохся, как собака, пока её с того света возвращал, а теперь надо в сознание привести, проверить показатели, а уже потом решать, какой способ восстановления выбрать. Госпожа Виолетта, может, всё-таки очнётесь? Так головы терять не хочется, право слово!

Мне стало так жаль мужика, так жаль, что я тоже решила поучаствовать в увещевании Виолетты.

— Виолетта, а ну подъём! — выдала я командирским тоном.

Кот на него отлично реагирует – мигом драть диван перестаёт.

— Ой! — воскликнул мужчина. — Так вы уже?

И тут я почувствовала прикосновение к своей руке. Настойчивое такое. Отчётливо настоящее.

— Виолетта, прошу вас, откройте глаза, мне жизненно необходимо проанализировать ваше состояние!

С большим трудом, преодолевая буквально свинцовую тяжесть век, я всё-таки открыла глаза. Интересно же, что там за мужик и почему Виолетта никак не придёт в себя. И самое главное: кто меня потрогал?

— О, святые небеса! — воскликнул тощий мужчина с щегольской бородкой и подвижным тонкогубым ртом.

Он отдалённо напоминал то ли Гудкова, то ли Сальвадора Дали… В общем, кого-то из той, эксцентричной братии. Одет же был и вовсе странно: в тёмно-зелёный камзол, украшенный золотистой вышивкой и металлическими пуговицами. Шейный платок канареечного цвета слегка сполз набок, открыв вид на острый кадык. А какая у него была причёска…

Сергей Зверев нервно курит в сторонке!

— Госпожа Виолетта, вам срочно, срочно нужно пополнить резерв! — вещал этот странный мужчина, глядя мне в глаза.

Что самое странное, никакой другой женщины в ближайшем доступе не наблюдалось. Я специально дважды огляделась, вдруг с первого раза не заметила? Нет, всё-таки это мне. Значит, Виолетта? Хм, любопытный выверт подсознания.

— Дайте сначала попить, — проговорила я и тут же осеклась.

Несмотря на сильную жажду, голос мой был тонок. Странно, он у меня давно стал ниже – сказались годы работы на первичной бухгалтерии. Приходилось обзванивать туеву хучу партнёров, чтобы добиться от них документов с подписями и печатями. И это не говоря уже о сотрудниках, которые тоже через заднее место документы оформляли. То подпись не туда им поставят, то вообще всё потеряют, тот ещё квест, если честно.

Да и вообще я давно не девочка – сорок три мне, через несколько месяцев сорок четыре должно стукнуть. Живу давно одна, мужа лет пятнадцать, как отправила на вольный выпас, детей… нет. Был один, но умер вскоре после рождения – врождённый порок сердца. Операцию сделать попросту не успели, хотя квоту получили. Видимо, это окончательно пошатнуло психику муженька, после чего он начал меня поколачивать, хотя по идее больше всех пострадала я.

Что уж тут поделать, нас бьют, а мы крепчаем. И делаем соответствующие выводы.

Глава 2. А как же панталоны?

— Госпожа, позвольте вас подготовить к празднику, — пролепетала одна из девиц в розовом.

Брр, надеюсь, меня не заставят такую гадость носить! Мало ли, может, у них тут принято всем женщинам в розовом ходить. Вдруг у короля бзик на эту тему, как у Киркорова, только наоборот. Мало ли, либидо там играет только при такой расцветке…

В жизни всякое случается, особенно если это сон.

— Позволяю. — Кивнула я, держа ехидные мысли при себе.

Мало ли, вдруг ляпну не то, и голову снесут. По идее, должно быть всё равно, но как-то не хочется иметь негативный конец. Вечно потом просыпаешься, полдня думаешь, к чему тебе вообще это приснилось? Переживаешь. Я хоть и боевая натура, но в глубине души чувствительная, особенно когда речь заходит об отрубленных головах.

— По традиции надо надеть голубое платье в честь богини Луны, соединяющей любящие сердца, — тараторила симпатичная девица с русыми кудряшками, выбивавшимися из-под кошмарного розового чепца.

Как ни странно, но ей даже шло, хотя такую красотку хоть во что одень – будет нормально.

— Луна – это серьёзно, — кивнула я, разглядывая потрясающе красивое платье.

О, это было самое настоящее произведение искусства, причём не только покрой и отделка, но и сама ткань. Её явно красили вручную (хотя это же условное средневековье, конечно вручную!) да так искусно, что получился плавный переход от светлого лифа к тёмному подолу. Сам лиф был украшен цветами из прозрачного, словно крыло бабочки шёлка и драгоценных камней, что визуально увеличивало грудь на добрый размер. А у меня здесь вместо привычной двойки оказалась твёрдая троечка, вместе с изысками лифа выглядевшая как полноценная четвёрка.

Надо же, как приятный сюрприз, пусть и не наяву.

Ой, я, оказывается, в целом помолодела на добрых двадцать с хвостиком лет! Это я в зеркало взглянула после того, как на меня надели эту прелесть. Что характерно, белья не обнаружилось в принципе. Не то, чтобы это нетипично для той эпохи, куда я попала, но как-то неудобно. Привычка, знаете ли, ощущать стратегически важные места прикрытыми.

— Что, и даже панталон нет? — пытала я служанку.

— Не знаю, о чём вы говорите, госпожа, но такого слова я никогда не слышала, Богиней клянусь! — Она так ретиво бросилась на пол, что я отчётливо услышала хруст коленных чашечек.

Хорошо, что под ногами ковёр, а то пол тут просто ужасный – мраморный. Нет, красиво, конечно, как и вся обстановка, вот только падать на него чревато да и жить не очень уютно. Потолок высоченный, сама комната огромная, пока от кровати до туалета дойдёшь (а вот он тут, кстати, ничего такой, пусть и специфический, я успела его посетить после того, как врач ушёл) – рискуешь оконфузиться.

Если только рысью туда бежать.

— Ты встать-то сможешь? — обеспокоенно спросила её, сама же протянула руку.

Та посмотрела на неё, как на змею, а потом подскочила, словно я собралась её ужалить. Рукой, ага.

— Простите, госпожа, не велите казнить! Нет у нас никаких панталон, может, в ваших сундуках они имеются? Но сейчас до них не добраться, мы в другом крыле дворца – королевском! Вашим слугам уже отдали приказ собрать вещи и перенести сюда, но это дело небыстрое, дворец-то огромный!

М-да, не думала, что мой вопрос вызовет столько паники.

— Успокойся, обойдусь я без панталон, — принялась увещевать служанку. — Давай лучше причёской займёмся да макияжем.

Хвала небесам, девушка перестала трястись, аки осиновый лист на ветру. Имя своё, кстати, она назвать отказалась, мол, не положено. Но предложила дать ей кличку для удобства обращения. Сказать, что я выпала в осадок от такого предложения – ничего не сказать.

— А почему имя нельзя называть? — поинтересовалась я. — Меня же врач называл Виолеттой.

— Так то вы, а это всего лишь я. — Склонённая голова служанки вызвала во мне безотчётное желание как минимум задать пару вопросов своему женишку. Как максимум – устроить революцию. — Слугам не положено иметь своих имён, все мы – низшие для короля и высшей знати.

О как! Понятненько…

— Хорошо, будешь… — я задумалась, глядя на её милое личико. — Сью! Да, кудряшка Сью.

Служанка лишь смиренно склонила голову, отчего у меня зачесались руки.

Нет, тут явно самая настоящая тирания процветает! Как так? Срочно разобраться с этим делом! Эх, где мой броневик?

К сожалению, вместо броневика мне выдали золотистые туфли на каблуке. Мелькнула мысль, что далеко я на них не уйду, но ничего, колодка оказалось вполне удобной. Причёску сделали самую простую, но трудились над ней долго – расчёсывали волосы (очень длинные, не то что моё каре) минимум минут двадцать, а потом ещё и шёлковой тканью тёрли, чтобы блестели. На шею надели роскошное колье с мелкими бриллиантами и крупными сапфирами, в уши вдели тяжёлые серьги, от которых мне стало не по себе. Не люблю лишнюю тяжесть, особенно в ушах. А вот то, что мне прикрепили на голову – вот это да, это мне о-очень понравилось! Фероньерка с бриллиантовыми нитями и огромным сапфиром, сиявшим теперь прямо по центру моего лба.

С такими украшениями я стала похожа на настоящую принцессу, точнее королевскую невесту. Знать бы ещё свой бэкграунд в этой локации, а то мне известно только имя – Виолетта. Хотя нет, лекарь говорил, что я ещё магией какой-то обладаю, но в ходе соревнований за чресла (зачёркнуто) руку короля сильно истощилась. Что ж, было бы неплохо, если бы она ко мне вернулась. Любопытно же! Хотя бы во сне поколдовать, раз наяву мой магический максимум – это поломка техники.

Глава 3. Пир во славу короля и его невесты

— Госпожа, вам пора идти! — В дверь ворвалась кудряшка Сью, я и не заметила, что она куда-то выходила – засмотрелась на разбор сундуков. — Уф, как волнительно!

Бернадетта тут же оказалась около меня, в очередной раз скривилась, глядя на «вульгарное» платье, но вслух высказываться не стала. Видимо, смирилась, что это бесполезно, раз уж сам король приказал подготовить наряд невесты.

И вот тут особенно любопытный момент, ведь обычно мужчины такими делами не занимаются. Какой же он? Голос был суровым и надменным, он явно привык повелевать и не терпит не то что споров, даже на нормальные аргументы реагирует не очень. Что же это за типчик?

— Идём! — Я решительно встала, глотнула напоследок воды и двинулась к выходу.

Сил прибавилось, видимо та микстура плюс вода, цукаты и небольшой отдых сделали своё дело. Да и азарт появился, а это тоже немаловажно.

— Подождите, надо надеть плащ! — воскликнула «Настенька». — Вот!

Она подбежала, торопливо и в то же время аккуратно накинула мне на плечи тонкий, столь же воздушный, что и платье, плащ глубокого синего света. Надела на голову капюшон, завязала на шее симпатичный бант и одобрительно кивнула, мол, готово.

За дверью меня ожидал сюрприз в виде двух охранников с такими суровыми лицами, что мелькнула мысль: они вообще когда-либо улыбаются? В зеркало, например, когда бреются. Вряд ли, потому что даже мой прекрасный облик (а сияла я аки принцесса Будур) не вызвал у них ни намёка на позитив. А уж как они чеканили шаг, когда вели меня на голгофу (зачеркнуто) в пиршественную залу – не передать словами. Этот звук можно было использовать как метроном – настолько ровный был ритм.

Идти пришлось долго. Бесконечные коридоры и лестницы просто убивали. Только красота и отвлекала от гудящих ног: мраморные полы, узорная ковка балясин, ниши для подсвечников и собственно подсвечники, которые хотелось отдельно рассмотреть. Витражные окна арочного типа, а местами даже витражный потолок. Невероятное зрелище, когда над тобой застеклённый купол, да еще и узорчатый, сквозь которые льётся голубоватый свет луны. Луна, кстати, здесь реально голубая, я видела в окно перед тем, как выйти из комнаты.

Надо же, как быстро наступил вечер, а ведь ещё недавно, когда я очнулась, светило солнце, причём вполне себе жёлтое.

Наконец, мы остановились перед очередными огромными дверями, где стояла не просто пара стражников, а целая дюжина. Похоже, это то самое место, где меня поздравят с помолвкой и, наконец, нормально покормят. Всё-таки цукаты – это не то, что может насытить голодный организм.

— Королевская невеста доставлена! — отрапортовал один из моих охранников неожиданно тонким голосом.

Я покосилась на него, вновь подивилась суровому выражению лица и не менее суровым габаритам. Хихикнула про себя по поводу несоответствия вида и тембра.

— Ждём сигнала от Его Величества, — ответил ему один из мордоворотов, что дежурил у двери икс.

Мда, ну и видок у них. Кожаные латы покрывают плечи, верхнюю часть рук, а также грудь. От кисти до локтя идут наручи с металлическими клёпками. На талии у них высокие пояса из того же материала, немного напоминают пояс штангиста. В руках копья и алебарды, на ногах высокие сапоги, головы венчают шлемы.

То есть полная боевая амуниция.

Чтоб вы знали, здесь достаточно тепло, мне в моих тонких шелках очень даже комфортно. Представляю, как им жарко, неудивительно, что у них такое суровое выражение лиц – тяжко им.

Пока я мысленно сочувствовала явно потным под латами и прочей одеждой мужчинам, дверь отворилась. В проёме появилось нечто настолько чудное, что я не удержалась и выпучила глаза. Челюсть устремилась к полу, хвала небесам, в образном смысле. Падение на мрамор – это прямая дорога в травматологию.

Так вот, чудо это было похлеще того доктора в канареечном шарфике. Костюм у этого, прости Господи, мужчины, был ярко-алого цвета. Такого, который бьёт по глазам и вызывает нездоровые ассоциации с кровью. И это только брюки и сюртук, а вот рубашка – та сияла золотом, аки солнце.

Нет, по идее, вполне классическое сочетание, но всё это дополнялось золотистой же шляпой с красным пером и красными же сапогами. Мои глаза! Да мужики в строгих латах – это просто прелесть! Не то, чтобы я не любила яркое, но настолько… Да ещё и на мужчине.

Интересно, а как одевается сам король?

— Пойдёмте, Его Величество ждёт! — патетично вскрикнул типчик в алом и призывно махнул рукой.

Я только усмехнулась его пафосу и шагнула в залу, чтобы тут же забыть обо всём. Серьёзно, какой тут король, когда под ногами такая прелесть – голубой мрамор. Он напоминал небо в солнечный день. На белом фоне ярко проступали толстые синие и голубые прожилки, которые перемежались с коричневыми и бежевыми вставками. Прожилки вызывали стойкие ассоциации с волнами, отчего хотелось рефлекторно взмахнуть руками, чтобы удержаться на плаву. Разумеется, я сдержала этот порыв, но оторваться смогла далеко не сразу. Так и шагала, рассматривая не окружающую обстановку, а прекрасный пол.

Очнулась только тогда, когда мой взгляд упёрся в чёрные сапоги.

— Скромность украшает женщину, но теперь, когда ты удостоилась чести быть моей невестой, можешь смотреть на меня прямо, — раздался властный голос.

Глава 4. Как я дошла до жизни такой

— Привет, Дым, — улыбнулась я коту, поскорее закрывая дверь, чтобы эта усатая морда не выбежала в подъезд.

А он может – имеет печальный опыт, так сказать. Ничему его жизнь не учит! Он ведь у меня подобранец. Принёс его мне бывший свёкр (мировой мужик, мы до сих пор общаемся, несмотря на развод с мужем), который подобрал его на улице. Чистокровного котика возрастом чуть меньше года породы «сибирская голубая», ухоженного и явно домашнего.

— Маш, кот не нужен? — огорошил он меня по телефону.

Я как раз домой собиралась идти – рабочий день закончился.

— А есть предложение? — Я знала, что свёкр никогда не будет просто так задавать странные вопросы.

Если спрашивает, значит за этим что-то стоит.

— Ага, я тут кота подобрал, а ты же знаешь, моя лысая мегера не даст никого взять. — Это он так о своей кошке породы «сфинкс», если что.

Жена у него нормальная. В смысле с волосами.

— Я буду дома только через час, раньше просто не успею добраться.

— Ничего, я на лавочке подожду. — Я же говорила – мировой мужик!

Ради кота сидеть целый час на лавочке у подъезда! Хотя нет, полчаса, ему до меня ещё дойти надо, благо, живём мы в паре остановок друг от друга.

Разумеется, кота я оставила – он был такой милый. А ещё очень благодарный за то, что его не бросили на произвол судьбы. Конечно, сначала я думала, что это временно, что найдутся хозяева, свёкр отслеживал объявления по своему району, но никто его не искал. Сам он объявление вешать не стал во избежание левых звонков. По соседям поспрашивал – тоже безрезультатно. То ли хозяева забили, то ли выгнали котейку, хотя последнее вряд ли – уж слишком он хорош. Ласковый, мурчащий и очень спокойный. Правда, когда он видит открытую дверь, спокойствие с него слетает, как яблоневые лепестки при сильном порыве ветра.

— Дым, ну ты же бывалый кот, зачем ты туда стремишься? — принялась ворчать на балбеса, стягивая босоножки.

Пиццу предварительно поставила на пуфик.

— Мр-р, — было мне ответом.

— Вот тебе и мр-р, — продолжила бурчать, беря на руки кота. — Ну, убежишь ты, ну побегу я за тобой по всему подъезду, а потом буду мыть тебе лапы с мылом. Тебе оно надо? То-то и оно, что всё это ни к чему, тем более что я пиццу нам принесла.

Пиццу кот одобрял. Совместный просмотр телевизора тоже.

В этот вечер я решила вдарить по старой доброй фантастике и включила фильм «Чужие среди нас». Вот вроде бы простое кино без излишних спецэффектов, не считая забавных морд пришельцев, которых герой смог увидеть сквозь особые очки. Никаких тебе эффектных взрывов (не считая финала), ни полётов и прочего, но интересно! А главное – жизненно!

Глядя на то, как ведут себя мировые лидеры и медийные лица, складывается впечатление, что большинство из них реально то ли рептилоиды, то ли ещё какие ушлёпки. Порой жуть как хочется заиметь такие очки, чтобы увериться: да, всё именно так и обстоит. Иначе весь этот бред, что происходит последние… даже затрудняюсь сказать, сколько лет, очень трудно обосновать.

Над концовкой фильма я смеялась так сильно, что даже кот с живота сполз. Нет, реально, герой так эпично показал пришельцам средний палец и злорадно рассмеялся, несмотря на то, что получил смертельные раны, что невозможно было удержаться.

— Да, котямба, знатный переполох он устроил среди этих уродцев, — проговорила я, вставая с дивана. — Ладно, побатонили, теперь пора немного свежим воздухом подышать.

Обычно перед сном я гуляю, но, стоило выглянуть в окно, как стало понятно, что на сегодня вечерний моцион отменяется – шёл дождь. Да не простой, а самый настоящий ливень.

— Эх, придётся обойтись балконом. — Я грустно вздохнула и взяла на руки кота.

Ух ты, как громыхает! А свежесть-то какая, надышаться не могу! Наконец-то прохлада, и пыль всю прибило. Красота!

Стоило мне прикрыть глаза, подставить лицо ветру с каплями дождя, как всё удовольствие испортил жуткий треск. Балкон под ногами дрогнул.

— Ай! — воскликнула я и… вместе с балконом, котом и чахлой геранью ухнула вниз.

Я говорила, что у меня техника периодически горит? А что уже три раза в дерево возле моих окон молния била? Ну вот, теперь дошла очередь и до балкона, правда, он не горел, а просто обвалился. Странно, вроде дом не старый…

Боль от удара была жуткая. Краем глаза я умудрилась заметить, что кот успел отскочить на землю и вроде даже не поранился, а вот я… Мне не повезло. Какие именно повреждения я получила – это вам скажет патологоанатом, потому что сама я чувствовала боль буквально везде. В какой-то момент резко, как по щелчку пальцев, стало хорошо и… бестелесно.

Смотреть на себя со стороны было жутковато, к счастью, у меня такой возможности и не было – практически сразу (я только взгляд успела бросить, испугаться, но не зациклиться) появился то ли луч света, то ли светящаяся воронка, в общем, нечто инфернальное, которое меня затянуло и унесло в дальние дали.

Чёрт, а ведь я так и не позвонила маме, хотя собиралась. Она у меня живёт за границей, в Австралии, поэтому нам довольно тяжело состыковаться по времени. Папа умер, причём давно, а теперь и я…

Глава 5. Первый поцелуй

Пока моя память возвращалась, обстановка вокруг буквально бурлила. Из-за действия местного вина я не смогла отреагировать должным образом на намёк массовика-затейника на досрочное «горько», а вот король встал. Как оказалось, меня тоже поднял, несмотря на отсутствующий взгляд, и даже начал целовать.

Именно в этот момент я и очнулась. Вернулась, так сказать, в новую реальность.

Если бы на моём месте была девственная Виолетта, её бы стопроцентно вывернуло, потому что манера целоваться у этого мужлана оказалась весьма своеобразной. Мне же было… не то, чтобы наплевать, но в руках я себя удержать сумела.

Поцелуй был похож на засос удава. Его руки так сильно сжимали моё хрупкое и, к сожалению, не особо тренированное (ай-ай-ай, Виолетта!) тельце, словно он хотел меня сломать, рот же попросту всосал мои губы и, собственно, изображал пылесос. Будь я крыской, точно провалилась бы ему в глотку. Хотя, судя по его энтузиазму, кролик тоже бы влез.

Интересно, он просто целоваться нормально не умеет или ему так больше нравится? Чую, губы у меня теперь несколько дней будут синими от таких «ласк».

— Да здравствует король и его невеста! — возопил неугомонный мужик, стоило монарху прекратить пытки несчастной меня.

Хвала небесам, хватка тоже ослабла, и я смогла вернуться на свой стул. Вдохнула, выдохнула, потянулась к бокалу с вином, но вовремя остановилась. Нет-нет, мне надо прийти в себя, а не терять связь с реальностью. Чёрт! Это действительно реальность, а не сон, как я до того думала. И я теперь – Виолетта, а не Маша. Точнее Мария Анатольевна Морозова, но это уже не актуально.

Зато молодая, что плюс. И живая.

Жених стрёмный – это минус.

Впрочем, жених – не муж, можно и увильнуть, у меня для этого есть неделя. Не так, чтобы много, но хоть что-то. Правда, прежде чем начинать активные действия по саботажу свадьбы, надо разобраться в обстановке.

Итак, что мы имеем? Виолетта явно пренебрегала физическими тренировками, придётся это исправлять, причём срочно. А ещё он – магиня. Я точно помню её огненные выкрутасы, когда она избавлялась от той фиолетовой штуки, которая тянула её обратно в тело. А вот я так не умею. Правда, девушка говорила, что видит во мне огонь, призывала делать, как она, но... это как просить ребёнка нарисовать что-то более-менее приличное. Руки есть, карандаши тоже, а вот навыка – не очень. У меня так вообще никакого, хотя нет, тут я немного привираю. Технику я жгла на раз.

Но это ведь совсем другое.

Впрочем, пока можно притворяться шлангом, мол, у меня истощение, я до сих пор прихожу в себя, бла-бла-бла. Другой вопрос – местные порядки. Вот их я не знаю от слова совсем. Хорошо, что язык каким-то неведомым образом понимаю, видимо, произошла интеграция моего духа с её мозгом. Хм… Надо бы эту самую интеграцию усилить, причём я даже знаю с помощью чего это сделать – местное вино, которое меня не столько пьянит, сколько помогает с провалами в памяти! Правда, пить его я буду в одиночестве и ночью, чтобы потом спокойно лечь и погрузиться в воспоминания Виолетты.

Надеюсь, получится!

И с магией тоже по идее должно получиться. Лишь бы не спиться в таком контексте, а то ещё прослыву алкоголичкой. Хотя… может это отвернёт от меня короля, и он откажется от невесты со столь вредной привычкой?

Нет, я, конечно, на многое готова пойти, лишь бы не выходить за этого тирана замуж, но портить себе здоровье не намерена. Только для дела, а потом ну его, это вино. Кстати, о ЗОЖ, надо бы начать бегать и растяжку делать по утрам. Воду пить за полчаса до еды и прочее.

Всё оставшееся время пира я пила сок и наблюдала. Еда в меня больше не лезла, да и не до неё было – я смотрела во все глаза на тех, кто сидел с нами за столом и был более-менее виден. Стол-то огромный. И, несмотря на то, что зрение у Виолетты было отменным (ещё один плюс!), нормально разглядеть я могла далеко не всех.

Вскрылась любопытная деталь: стоило мне посмотреть на человека в течение некоторого времени, причём не обязательно прямо в глаза, как память «подгружалась» и выдавала нужную информацию. Не обо всех, конечно, а о тех, кого более-менее знала Виолетта.

Например, о вон том седоватом мужчине с двойным подбородком было совсем мало данных. Только то, что он – главный советник короля. Кстати о короле! Я наконец-то узнала его имя! Готовы? Фердинанд дэр Гуттанберг, повелитель Зветландии. Убиться об стену, пока научишься правильно выговаривать!

Это я ещё всех титулов перечислять не стала, а там масса «прекрасного» вроде могучего, распрекрасного, свирепого и прочего. Любит мужик себя невмерно, это я уже поняла. Лучше бы целоваться нормально научился, куда бы больше пользы было.

Впрочем, я отвлеклась от наблюдения, а зря. По левую руку от меня сидел тучный мужчина и недовольно зыркал в мою сторону. Правда, ничего не говорил, потому что расстояние между нашими стульями было приличным – эдакая королевская санитарная зона. Мне понравилось.

Опекун – всплыло в моей новой голове, когда я к нему присмотрелась. Тот самый, который заставил участвовать в королевском отборе несчастную Виолетту. Кстати, умерла он при о-очень странных обстоятельствах, и это требует отдельного расследования. Думаю, тут приложила руку одна из соперниц. А вон и они сидят, искоса зыркают в мою сторону.

Интересно, если сказать королю, что настоящая Виолетта умерла, а вместо неё я, он меня освободит от почётной миссии невесты? Взглянула на, прости Господи, Фердинанда (про себя буду звать его Фредди, главное, вслух не проболтаться), вздрогнула – так он был суров. Ел, кстати, аккуратно, не чавкал, что не могло не подкупать, особенно на фоне моего опекуна. Тот изысканностью манер не блистал.

Глава 6. Особенности местных развлечений

Пир тянулся мучительно долго. Каждый из вельмож стремился как можно подобострастнее поздравить короля с помолвкой, нахваливая его на все лады. И какой он прозорливый, и какой умный, как прекрасно осчастливил меня, сиротку, отчего я теперь должна чуть ли не в ногах у него валяться. Еле сдержалась, чтобы не отпустить комментарий, вроде: «Забирайте себе, мне и даром не надо» или такой: «А давайте поменяемся местами, раз вам так хочется ублажить своего короля».

Сдержалась.

Подивилась своей прозорливости, что до того, как прозрела, не успела нигде ничего лишнего наговорить. А ведь думала, что это просто сон.

Блин, а может, всё-таки и вправду он? Заковыристый ужастик, от которого я уже порядком устала. Да, не буду сразу отчаиваться, посмотрю, что будет дальше. В конце концов, скоро меня отпустят спать, правда, пока приходится сидеть и продолжать делать вид, что в Багдаде всё спокойно, а я – таки принцесса Будур.

Развлечения к пиру шли здесь весьма специфичные. Под бравую песню массовика-затейника в красно-золотом (ему аккомпанировали трое мужиков с мандолинами, или как тут эти инструменты называются) выскочили молоденькие парнишки в боевой амуниции и принялись ретиво махать шашками. Насчёт названия оружия я тоже не уверена, кстати. Сначала ребята просто делали ими всевозможные пируэты, а потом разделились на пары и начали показательные спарринги.

Что характерно, оружие было вовсе не деревянное. И не затупленное, каким обычно машут на тренировках. В какой-то момент я увидела, как прекрасный мраморный пол оросили алые капли. Один из парней сильно покачнулся и принялся падать.

— Не смей! Держи удар! — воскликнул один из гостей.

Парень вздрогнул, подобрался и умудрился устоять. Я даже подпрыгнула на стуле от волнения. Вот только противник не желал ждать, когда тот придёт в себя, а нанёс сильный удар прямо в… живот!

Стоп, что он сделал? Я вижу, то, что вижу? Самое настоящее убийство прямо на пиру, посвящённому королевской помолвке? Охренеть…

От волнения я не сразу заметила, что лезвие не вошло в тело, ведь на парне был кожаный доспех, но равновесие он всё-таки потерял. Падение на мрамор – это вам не шуточки! У него явно выбило дыхание, а оружие пронзительно звякнуло, отлетев в сторону.

— Слабак! — выкрикнул тот же голос, я же не могла поверить своим ушам.

Что это за гад такой?

И тут мозг Виолетты «подгрузил», наконец, информацию обо всём этом безобразии. Оказывается, такие бои – это то, о чём мечтают все мальчишки королевства. Допускают на них только самых-самых, разумеется, больше всего шансов у тех, чьи семьи богатые и высокородные. Во-первых, у таковых самые лучшие учителя, во-вторых, амуниция соответствующая. С другой стороны, будь ты хоть трижды высокородным, учись ты хоть у самого распрекрасного мастера, но если бои – это не твоё, то будет примерно вот такой результат. Так зачем мучить ребёнка? Наверняка он талантлив в чём-то другом!

Видимо, здесь такая логика не особо котируется. Потому что большинство мальчишек стремятся сюда попасть ради шанса, что кого-то из них приметит король и возьмёт себе в личное услужение. А если не король, то кто-то из высоких господ. Получить ранение в таком бое – ничего особенного, главное – устоять на ногах. Ну и в целом показать себя хорошим бойцом.

М-да, и куда я попала?

Кстати, такие бои не только в королевском дворце проходят (хотя здесь это почётнее всего, конечно), но и в любом высоком доме. У отца Виолетты так тоже было принято. Сама Виолетта, кстати, относилась к этому спокойно, но смотреть не любила. Она вообще предпочитала занятия магией любому другому времяпрепровождению. Любила свою стихию, правда, использовала её исключительно в мирных целях – бытовых. Впрочем, кто же ей тут даст пробовать себя в боевом деле? Она – девушка из высшего общества, у которой один путь. Замуж. А то, что дар достаточно сильный, так вообще замечательно – сыну передаст.

Именно в этот момент мне так сильно захотелось научиться какому-нибудь боевому заклинанию с использованием огня, так захотелось…

Откуда-то отчётливо пахнуло палёным.

Скатерть! Кажется, я подожгла скатерть! Блин, а ведь хотела затихариться, мол, магичить пока не могу, а тут…

— Ой, я нечаянно! — виновато пискнула я.

Король посмотрел на меня нечитаемым взглядом, замысловато щёлкнул рукой и… всосал разгорающийся огонь прямо в себя! То есть в какое-то украшение, что висело на его груди поверх доспеха.

Мама дорогая, так он тоже маг? Хотя, чему я удивляюсь, король ведь, да ещё и весь из себя воинствующий. С другой стороны, разве магам нужны всякие там мечи/ножи/томогавки? Они ведь вроде как могучие колдуны.

На мысленный вопрос из недр заимствованного мозга пришёл ответ: нужны. Потому что резерв не безграничен, потому что масса народа носит защитные амулеты и прочее. Острая сталь – она надёжна, как ничто друге.

— Простите, это моя ошибка, надо было стабилизирующий амулет на неё надеть после экстренного восстановления резерва! — Буквально из ниоткуда возник тот самый встрёпанный лекарь с канареечным шарфиком и острым кадыком, за ним скрывающимся. — Такое бывает, когда за короткий срок чрезмерно катализируешь процесс …

Оу, это что, завуалированный упрёк самодержцу? Мол, это ты мне сказал так сделать, сам дурак? А я смотрю, парниша – смельчак. Нет, ну не совсем парниша, конечно, но с такими худощавыми, подвижными типами невозможно определить их точный возраст.

Глава 7. Непростая жизнь Виолетты

Ванна оказалась большой и с центральной канализацией. Но без водопровода, то есть воду туда носили вёдрами. Хм, странно, а трубы для этого, вроде, имеются. Я, конечно, не инженер, но…

— Слушай, Сью, а вот это для чего здесь? — Я указала на трубы, к которым по идее должен быть подключен кран.

Но крана не имелось.

— Не знаю, госпожа, это осталось нам от тех, кто всё это построил.

О как! Занимательно…

— А кто они? Как назывались и с помощью чего строили?

Если имеются трубы, а они явно не кустарного производства – вон какие гладкие, качественные, то здесь как минимум должна быть развита металлургическая промышленность. Пусть я бухгалтер, а не трубопрокатчик, но глаза на месте.

— Коренные зветландцы, говорят, у них тут много чего чуднОго было, правда, точно не могу сказать, я ведь грамоте не училась. — Она пожала плечами. — Но папка говорит, что у них даже вода сама собой текла прямо в ванну. Брешет, поди, разве на такое будут тратить магию?

— А куда они подевались? — Что-то у меня нехорошее предчувствие.

Хотя почему предчувствие? Тут простая логика, в общем-то, достаточно вспомнить сегодняшнее «представление», как и самого короля в его амуниции.

— Около ста лет назад наши предки завоевали Зветландию. — Что? Этим трубам сто лет, а то и больше? Надо же, какое качество! — Король Ульрих дер Гуттанберг был суров и непобедим, а сейчас его внук – Фердинанд Великолепный продолжает дело.

— То есть ходит в доспехах при полном оружии и учит детей друг друга убивать?

Нет, то, что я увидела в пиршественной зале, у меня в голове не укладывалось!

— Каких детей? — удивилась Сью.

— Как это каких, тех самых, которые друг друга резали во время пира. Только не говори, что ты не подсматривала!

— Конечно, подсматривала! — Кудряшка даже не смутилась, что её изобличили. — Но детей не видела.

— Ну не совсем детей, конечно, но подростков, — поправилась я.

— А, вы про молодых воинов? — поняла, наконец, служанка. — Так им пора уже, у них такой шанс уникальный – показаться перед самим королём! Пусть радуются.

М-да… Отличная логика, хотя, учитывая те немногочисленные воспоминания, что всплыли в голове Виолетты, то ничего удивительного.

— Слушай, а сколько тебе лет?

— Шестнадцать, — Сью гордо выпятила вполне себе налитую грудь. — У меня уже и жених есть, скоро будет свадьба. Аккурат через два месяца после вашей.

Я приуныла. Во-первых, из-за возраста (похоже, здесь, как и в наши древние времена, совсем другие критерии взросления), во-вторых, от того, что Сью точно со мной не побежит, раз уж у неё целый жених есть и свадьба назначена.

— А кто жених? — спросила я на автомате.

— Королевский лакей! — Ещё более гордо выпятила грудь Сью, а я ещё больше огорчилась.

С таким раскладом она конкретно привязана к придворной жизни. Что ж, хорошо, что я заранее об этом узнала, буду строить планы, не включая её в уравнение. А жаль, девушка мне понравилась.

— Поздравляю! — Натужно улыбнулась.

— Да, это большая удача – встретить ровню! — От её радостного возгласа я не выдержала и скривилась. Не потому, что плохо относилась к ней или её жениху, просто огорчилась. На это тут же отреагировала Сью: — Ой, простите, кажется, я слишком увлеклась.

Она тут же потупила взор и сосредоточилась на хлопотах насчёт ванны: достала кувшинчики с косметическими средствами, принялась предлагать варианты ароматов. Мне стало, с одной стороны, неловко, с другой, захотелось просто лечь в ванну и расслабиться. Поэтому я не стала ничего ей больше говорить, выбрала первый попавшийся запах, который отдавал свежестью, и отправила её за вином.

— Только никому не говори, ладно?

— А что такого? Вы – госпожа, что хотите, то и приказываете. К тому же вино на ночь – это святая традиция всех высших.

Отлично, раз святая традиция, на том и успокоюсь.

Интересно, а где гуляет Бернадетта? По идее как компаньонка она должна была либо меня сопровождать, либо ждать в комнате. Вот «Настенька» была тут как тут, да и прочие слуги, стоило их позвать для помощи с ванной, явились. И где её носит? Впрочем, пусть и дальше гуляет, я наконец-то осталась одна, легла в приятную тёплую воду, откинула голову на бортик и расслабилась. Нет, всё-таки хорошо, что Бернадетты нет. Конечно, рано или поздно она вернётся, но сейчас есть время прийти в себя.

Лёгкая дрёма окутала меня, перед глазами будто сами собой появились кадры жизни Виолетты. Вот она прилежно выводит буквы на бумаге, вот она резвится в саду с младшим братом, который… А где он сейчас? Ох, вот картинка, как они расстаются, опекун отправил его в закрытую военную школу. Там очень жёсткие и даже жестокие правила, папа никогда бы его туда не отдал, но… папа умер. И мама тоже. Оба погибли, сорвавшись в пропасть вместе с лошадьми и каретой.

Судя по тому, с каким энтузиазмом уже на следующий день в их доме принялся хозяйничать опекун, он же дядюшка по отцовской линии, тут дело нечисто.

Глава 8. Магия-шмагия

Магия здесь была завязана на стихиях, веществах и энергиях. Разделение, кстати, довольно условное, поскольку стихии – это виды базовых энергий, а вещество – это то, что эти энергии содержит.

Как ни странно, но стихии (так называемые первоэлементы) совпадали с тем, что было и в моём мире: земля, вода, огонь и воздух. Пятым элементом был дух, который смог их связать и управлять. Что характерно, дух без материи существовать может, но не развивается, а материя без духа просто лежит (или парит) мёртвым грузом. Даже самая простейшая амёба, оказывается, не может существовать без изначального духа.

Вон оно что, Михалыч! А у нас не так давно (относительно, конечно, но, у такого глобального вопроса и временные горизонты другие) спорили, есть ли душа у женщины, или она просто приложение к мужчине. Три ха-ха, вон даже амёба просто так не может амёбить! Она, конечно, не высшей организации существо, но тем не менее.

С веществами тоже всё понятно (хотя тут я могу ошибаться, надо будет подробнее изучить), а вот с энергией начинались вариации. Если говорить упрощённо, то есть энергия созидающая и энергия разрушающая (и здесь не важно, какое вещество, при желании можно и землёй убить, а огнём помочь). Точнее даже так: энергия-то может быть одной и той же, а вот как её использовать – другой вопрос!

Насколько я поняла, тут всё зависит от того, каков твой характер, воспитание, система ценностей, а также… надобность. Да-да, надобность, ради которой используют ту же некромантию (а это подраздел энергии духа в мёртвой материи) может быть самой разной, например, боевой. Бытовой тоже, кстати, как и медицинской, в общем, довольно любопытный момент, но разбираться в этом некогда. Да и не моё это, ведь я, как выяснилось опытным путём, огневик.

Кстати, а ведь в той, земной жизни, было масса намёков! Вспомнить ту же загорающуюся буквально на пустом месте технику или молнии, что пробили не одно дерево под моими окнами. Кто бы знал, что на самом деле это означало!

А ещё выяснилось, что в магии здесь царит половая дискриминация: девушкам сильно ограничивают возможности использования их дара. В основном они занимаются бытовыми разделами, а также лекарскими, у разных стихий просто индивидуальная методология. Каждый исходит из своих возможностей.

О-очень любопытно, потому что лично я слабо представляла, как тот же огневик может лечить. Максимум, на что хватило моей фантазии – это прижигание ран. Но нет, оказалось, там очень интересная методика работы с температурными режимами тела, но прижигание тоже в ходу, да.

Виолетта, к слову, умела неплохо делать лечебный массаж с эффектом прогревания. Знала точки и меридианы (теперь и я их знаю, осталось только попробовать на практике), на которые нужно воздействовать. А ещё она знала, как вырубить человека буквально одним движением! Причём в зависимости от интенсивности нагрева можно либо просто отправить кого-то в глубокий сон, либо того – секир-башка. Последнее, правда, она на практике никогда не применяла, только в учебнике читала, как и о всяческих прижиганиях. Без подробностей.

Леди же из высшего оПчества. Тонкая и юная. Зачем ей это? Вовсе ни к чему. По мнению родителей и учителей, разумеется.

Хм, вот на моменте с самообороной надо будет отдельно сосредоточиться, а то мало ли, где, когда и с кем это может понадобиться. Да с тем же королём, если дело дойдёт-таки до свадьбы!

Помимо медицинских навыков (довольно ограниченных, массаж был её максимумом), Виолетта умела делать массу полезного в хозяйстве! Поджигать всё что угодно, вплоть до самых тонких свечей, не спалив при этом остальное. Дезинфицировать посуду, просушивать одежду и бельё, даже клопов изгонять, которым, как известно, ничего кроме жара и ядов не страшно. В лютый мороз эти твари просто засыпают до лучших времён.

Любопытно. Получается, что лечить ей не по статусу (если только мужу массаж сбацать), а вот бытовые навыки – нормально. Сразу понятно, к чему её готовили – к замужеству. Чтобы хозяйством управляла, в случае чего могла радикально решить насущную проблему.

Но самым интересным оказалось артефакторское дело. Виолетта неплохо обращалась с металлами (в основном с драгоценными): умела их плавить и делать симпатичные украшения. В них она научилась закладывать магию, правда, полноценно освоить сие прекрасное искусство не успела, потому что в этом направлении её тоже особо не поощряли. Шовинизм во всей красе! Но кое-что девушка могла, например, она успела сделать брату в дорогу защитный амулет, который наверняка не раз пригодится ему в военной школе, а вот сестрёнке она подарила подвеску с сосудом, дабы тот грел её холодными ночами.

Уф, у меня даже мурашки пробежали от сопереживания!

Но самым большим открытием было для меня то, что Виолетта всё-таки умудрилась освоить парочку боевых заклинаний. Хвалю! Она реально молодец, учитывая, что учили её довольно однобоко и многое она постигала самостоятельно. Правда, не понятно, почему она не сразу об этом мне рассказала (и показала), а только под конец, ну да ладно.

Как и любое интересное занятие, всё началось с банального любопытства и случайности. Девушка ненароком наткнулась на занимательную книгу в родительской библиотеке, а когда увидела её содержание, то чуть не уронила на пол. Такого делать категорически нельзя, книга может обидеться! Разумеется, магическая книга, простая максимум просто упадёт.

Тот фолиант она читала тайком, по ночам, чтобы никто не увидел. Прятала в тайнике, о котором не знала ни одна душа, даже любимый братишка. О, сколько там было всего страшного и в то же время захватывающего! К сожалению, большинство заклинаний она не то, что повторить – понять не могла. Не тот уровень знаний. Освоить получилось лишь парочку самых простейших, но вполне действенных приёмов.

Глава 9. Ночная физкультура

Двигаться, хвала небесам, можно было без опаски, ибо в комнате никого не было. Я подошла к одному из многочисленных шкафов, открыла дверцы и поняла, что нужен свет – лунного недостаточно. Хотя тот был прекрасен – струился в окна таинственным голубым потоком, казалось, что от него даже исходят серебристые искорки. Это если смотреть не прямо, а немного искоса. Хотя, может, это просто игра моего воображения, кто знает.

Впрочем, я отвлеклась от насущной проблемы – добычи дополнительного источника света.

— Так, сейчас самое время попробовать свою магию, пока никого нет рядом, — пробормотала себе под нос.

От шкафа на всякий случай отошла на несколько шагов, сосредоточилась. Ну, где ты там, мой внутренний огонёк? В груди тут же стало тепло и немного щекотно. Постепенно температура нарастала и нарастала, пока не стало откровенно горячо, и тут я почувствовала, как теперь эта энергия уже не просто трепещет в груди, но и течёт по жилам, ползёт к кончикам пальцев…

Получилось! На указательном пальце зажёгся огонёк! Фух, хоть бы не потух…

Блин, и зачем я об этом подумала? Так, всё, надо сосредоточиться и вот вообще не думать о неудаче. Только вперёд! Хорошо, он снова загорелся, и теперь надо попытаться оформить его в замкнутую структуру, чтобы он мог гореть автономно. Как там Виолетта транслировала? Словно плетёшь макраме, завязывая узелки на силовых ниточках…

Уф, получилось!

Не с первого раза, да. И не со второго. Ну, вспотнула чутка, зато всё-таки достигла результата! Теперь над моей головой висит световой пульсар и не гаснет. Падать тоже, вроде, не собирается, значит, ничего не напутала. Отлично, теперь займёмся одеждой и обувью.

— М-да, штанов у Виолетты нет от слова совсем, — печально резюмировала я спустя некоторое время и добрый пяток осмотренных шкафов. — И платья в основном многослойные.

Почесала репу, поняла, что ещё и косу надо будет заплетать, и немного расстроилась. Ну как так-то? Неужели никакого лёгкого платьица не найдётся? Попроще, не сильно длинного, чтобы можно было свободно двигаться.

Мои страдания были вознаграждены – в последнем шкафу таки обнаружились нужные платья простого кроя, более того, я даже обувь более-менее подходящую нашла. Ура! Да здравствует спорт!

Начала я с разминки и растяжки на том самом дорогущем ковре, который сегодня много чего повидал. Любимую «кошку» сделала во всех вариациях, ногами помахала из коленно-локтевой позы (этот навык может реально пригодится, кстати!), а вот отжаться не получилось. Руки задрожали и не смогли.

Ладно, посмотрим, что там с приседаниями…

Чем дальше, тем больше я убеждалась, что над этим телом работать и работать. Нет, я и так это знала, но сейчас точно поняла, где самые слабые места. К удивлению, не везде! Ноги оказались достаточно сильными, видимо, сказывались длительные прогулки и отсутствие лифтов, спина тоже неплохая, а вот пресс и руки не очень.

Поработав над всеми группами мышц, насколько это было возможно, я двинулась в ванную умыться. Надеюсь, там осталась вода в кувшине, а ещё дико любопытно, куда же девались краны. Понятное дело, что исконные жители Зветландии либо пали в бою, либо сбежали в соседние страны, ну а кому-то не повезло попасть в рабство. Но что они сделали с системой водопровода? Сняли краны, чтобы их блага не достались победителям? Возможно. Эдакая месть, мол, вы завоевали наши земли, но от благ вам фиг да маленько? А как же производство? Тоже поломали?

Столько любопытных вопросов, и совершенно не понятно, кому их задать. Явно ведь не королю, он и сам не факт, что знает, раз весь из себя вояка. Книгу бы мне умную, да где же её взять? С этими мыслями я достигла, наконец, ванной комнаты. Долго же до неё идти, чего только не успеешь передумать за это время!

Воды в кувшине было прилично, чему я сильно обрадовалась. Умылась, оставив часть воды на потом, ведь у меня были ещё планы. Да, я устала, но при этом сильно хотелось выйти на свежий воздух. Возможно, я смогла бы даже пробежаться, если получится выбраться в сад. Помнится, я видела, что помимо окон есть ещё и выход на балкон. Мало ли, может, там будет и лестница в сад? Всё-таки королевское крыло, должны быть все удобства под рукой и даже излишества.

Балкон оказался просто замечательным: ухоженным, с удобным креслом-качалкой, в котором я обязательно посижу, но не сейчас. Несмотря на некоторую усталость от упражнений, хотелось движения. И мне с этим несказанно повезло, сбоку имелась достаточно удобная лестница, что навело меня на интересную мысль. Замок строили совсем другие люди, явно не вояки, ведь такая лестница – прямой путь для того, кто хочет его завоевать. При этом технически они были более продвинуты, взять тот же водопровод, восстановить который у завоевателей не хватило мозгов. Неужели вот совсем никого не осталось, кто бы мог воссоздать? Или хотя бы записи…

Наверняка что-то сохранилось. Добраться бы как-то до местной библиотеки да покопаться в ней. Жаль, Виолетта улетела с концами, а могла бы и ещё помочь, не только с магией. В целом информации маловато, да я даже не знаю, как этот мир называется! Непорядок.

Спустившись с лестницы, я немного задержалась. Прикрепила к щербинке в стене своего светлячка, чтобы послужил маячком на обратном пути, сама же слепила второго. Получилось, кстати, гораздо быстрее, всего лишь со второй попытки! Слегка прикусив от напряжения язык, я сосредоточилась на том, чтобы их между собой связать, не крепко, конечно, а так, чтобы тоненький «поводок» растягивался до тех пор, пока я не решу вернуться назад. А вот когда поверну, то тот светлячок, который будет со мной, притянется обратно к первому.

Глава 10. Фердинанд, ты ли это?

— Кто вы? Покажитесь, я вас не вижу! — взволнованно попросила я.

Уф, кажется, где-то в глубине души я понимаю, кто это, но до мозга пока не дошло. Луна, как назло, коварно прикрылась тучкой, отчего видно из рук вон плохо. Или из глаз вон, если быть точной. Чёрт, от дикого волнения в голову лезет всякая чушь!

О-о-о! Кажется, я вляпалась по самую макушку! Потому что из беседки вышел… король. И луна, видимо, услышав мои проклятья в свой адрес, сбросила облачный покров, осияв мужскую фигуру во всём её великолепии. Фердинандушка собственной персоной, правда, без лат, оружия и короны. И вот знаете, без всей это шелухи, в простых штанах, рубашке и домашних туфлях он выглядел вполне по-человечески.

Я приободрилась.

— Ты так и не ответила на вопрос: чем ты здесь занимаешься? Да ещё и в столь позднее время? — В голосе звучало искреннее любопытство.

И ни намёка на строгость, разве что властность никуда не делась.

— Физкультурой, — невозмутимо отозвалась я и разжала пальцы.

Встряхнула руками, немного покрутила корпусом и снова повисла на ветке, аки белая моль. Или голубая, учитывая, что свет местной луны окрашивал всё в характерный оттенок. А потом я решила выпендриться и хотя бы разочек, но подтянуться. Собралась с силами, напряглась и… смогла! Правда, один раз. О, вы бы видели выражение лица Фредди – это было просто прелестно!

— Зачем тебе это? — спросил он после того, как подобрал с земли свою мужественную челюсть.

— Для тонуса, в здоровом теле – здоровый дух!

— Вот как… любопытно. Я так же своим воинам говорю. — В этот раз в его голосе мелькнуло… уважение? Или мне показалось? — И как успехи?

— Пока не очень, давно не тренировалась.

— Почему? — С каждым вопросом он приближался ко мне, заставляя сердце биться сильнее.

Спокойно, Маша, если что, можно ударить в коленную чашечку – он теперь без лат и без сапог.

— Слишком много было тревожных событий. Смерть родителей, появление опекуна и много ещё чего. — Я не стала пока говорить о брате с сестрой, потому что не совсем понимала, как вообще с ним себя вести.

Нет, рано пока о чём-то просить, надо для начала присмотреться.

— А до этого ты тоже вот так подтягивалась?

— Да, а еще бегала, приседала и многое другое.

— Хм, занятное развлечение для хрупкой благородной девушки. — Он сделал ещё один шаг в мою сторону, а я, пойманная и завороженная его взглядом (совсем другим, не то, что было днём!) тоже шагнула к нему.

— Хрупкость – это, конечно, красиво, но не очень практично, особенно когда ребёнка вынашиваешь, — вспомнила я свой неудачный в этом плане опыт. — Важно, чтобы были силы, а они берутся из правильного питания и тренировок, желательно на свежем воздухе.

— Поэтому ты и здесь, я тебя понял. — Совершенно неожиданно он выставил локоть, приглашая меня… куда? — Мне нравится твой подход, но давай присядем. Я слишком устал, только-только вернулся с дороги.

Какой-такой дороги? Из пиршественной залы в сад? Или он успел куда-то по делам сгонять? И только я собралась задать этот вопрос, как он снова заговорил:

— Тяжёлый год, на юге опять восстания, Багдастан мутит воду да и… много чего.

Я захлопнула рот и уставилась на него во все глаза. Так он, бедняга, упахался! Может, потому и вёл себя так странно? Надо приглядеться…

— Присаживайся, — предложил он мне, доведя до скамейки.

Внутри беседка оказалась ещё лучше, чем снаружи. Там стоял круглый стол, вокруг него разместились скамейки с изогнутыми спинками, а на них лежали подушки для удобства сидения. Ещё бы несколько толстых свечей, тарелочку с фруктами и кувшин с водой, и я бы реально пересмотрела своё отношение к предстоящему замужеству.

Хотя… ладно, посмотрим, что будет дальше.

Садился он аккуратно, у него явно болела спина и копчик. Характерное движение плечами сказало мне, что у него где-то как минимум зажим. Наверняка сильно беспокоящий, потому что плечами он двигал не раз и не два. М-да, похоже, ему реально пришлось куда-то съездить (верхом на коне, тут в основном именно этот транспорт) и он только-только вернулся. Помыться, кстати, успел, видно, что волосы влажные.

— Болит? — я всё-таки не выдержала и спросила. — Спина…

О, мне ли не знать, как может болеть спина! В своё время я намучилась, потому и занимаюсь теперь активным спортом.

— Есть немного, — поморщился он.

Предложить массаж или нет? Чёрт, а вдруг он подумает, что я так незамысловато домогаюсь? Хм, судя по его лицу, о приставаниях он сейчас вообще не думает. Морщина прорезала его лоб, губы сжались в линию, скулы проявились ещё сильнее, хотя и без того выделялись на мужественном лице.

— Могу помочь…

Взгляд, полный удивления, был мне ответом.

— Я не сказать, чтобы медик, но кое-что умею в этой жизни. — Новой жизни, но об этом пикантном факте лучше молчать.

— Что именно?

— Массаж с прогреванием, — уточнять, откуда прогревание, не стала, он и так должен быть в курсе, что я владею магией огня.

Глава 11. Куда исчез балкон? А лестница?

До своей комнаты я добралась довольно быстро, потом переоделась, ополоснула руки и лицо да легла, наконец, спать. Правда, я была не уверена, что после такого смогу быстро заснуть, но усталость взяла своё. И самое прекрасное, что мне не ничего больше не приснилось, отчего получилось нормально отдохнуть и головой, и телом.

Утро встретило лучом в глаз, встревоженным гомоном служанок и неистовым желанием закопаться под одеяло, ибо на тот момент я ещё не выспалась. Не стала отказывать себе в таком удовольствии.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — кто-то обеспокоенно звенел прямо в ухо.

Со сна я даже не могла сообразить, чей голос звучит.

— Я просто хочу спать, — пробормотала сквозь сон. — У меня истощение, отстаньте.

Ну а что, у меня ведь было истощение? Было! Да, его быстро полечили, но быстро же ничего не бывает на самом деле. У меня откат.

Последнее я проговорила обрывчато, но меня поняли и действительно отстали.

Спустя некоторое время вновь услышала обеспокоенный голос, и в этот раз смогла опознать говорившего – Бернадетта.

— Госпожа Виолетта, скоро придёт королевская портниха, нужно встать и хотя бы минимально привести вас в порядок.

— Свадебное платье? — сонно спросила я.

— Оно самое, — вздохнула компаньонка. — Опять какую-нибудь непотребщину предложат, надо будет отстоять вашу честь и достоинство.

А вот тут я взбодрилась.

— Давай сначала посмотрим, с королём поговорим, а потом, если надо, начнём отстаивать. — Я вылезла из-под одеяла и принялась тереть глаза. — Мне кажется, можно будет договориться.

Сразу три изумлённых возгласа были мне ответом.

— Договориться с Его Величеством? — прошептала Сью. — Хотя, о чём это я, вы же теперь его невеста, может, и получится.

— Не знаю, вообще с ним только его брат может сладить, больше он ни с кем не считается, — это уже «Настенька». — И то по-всякому бывает.

— Советники тоже вроде как могут советовать… — задумчиво пробормотала Сью.

— Ох, девочка моя, как же ты ещё молода, — вздохнула Бернадетта. — А вообще, чем некромант не шутит?..

На этой почти позитивной ноте я наконец-то изволила встать. С трудом, потому что болело всё! Глядя на моё перекошенное от страданий лицо, все мигом принялись хлопотать, спрашивать, что случилось, мне же пришлось выкручиваться. Ну не говорить же им правду о физкультуре? Хотя…

— Я тут прочитала в одной книге, что нужно укреплять тело, — выдала им после того, как поняла, что откровенно врать получается так себе. — Так вот, этой ночью я проснулась и поняла, что пора начинать. И теперь всё боли-ит!

— Душенька, тебе и так предстоит нелёгкое испытание – первая брачная ночь, а ты ещё и сама себя истязать принялась, — покачала головой компаньонка.

— Наоборот, готовлюсь, — постанывая от боли в мышцах, я принялась за растяжку, потому что нормально ходить попросту не могла.

А учитывая местные расстояния до туалета…

На мою разминку все смотрели квадратными глазами. Я вновь напомнила, что недавно прочла это в книге и многозначительно посмотрела на Бернадетту. Должна же она вспомнить, что Виолетта – большая любительница чтения запрещённой литературы! Особенно по ночам, ага.

До той, наконец, дошло.

Приговаривая, что многие знания – многие скорби, она подхватила меня под руку и повела в ванную комнату. К слову, шлось уже лучше, я успела немного размяться, но не отказалась бы уделить этому куда больше времени.

— Некогда, всё потом, — буркнула компаньонка. — А то, не дай Богиня, сам король придёт!

Хм, а вот от этого я бы не отказалась. Жуть, как любопытно посмотреть на его поведение при свете дня.

К сожалению, Фердинанда я в этот день так и не дождалась. После того, как я умылась, почистила зубы и прочее, пришла очень деловая модистка и как давай мне предлагать красные платья, я даже растерялась. Хорошо, что вовремя прикусила язык и сосредоточилась на воспоминаниях Виолетты, а то выдала бы себя с головой.

— Главное выбрать подходящий к вашей коже оттенок ткани и определиться с фасоном как можно быстрее, чтобы успеть к сроку! — властно тараторила невысокая, но очень энергичная женщина с лёгкой проседью на блондинистой голове. — Его Величество благородно разрешил вам самой выбрать фасон из трёх вариантов!

Широким жестом она развернула передо мной… что-то вроде свитка, на котором красовались эскизы весьма откровенных нарядов.

Оу, он благородно разрешил выбрать? Каков пассаж! Это точно Фердинанд говорил, или портниха изволит навести шуму? После ночной встречи у меня создалось стойкое впечатление, что на фасоны ему точно должно быть плевать. Он на мой простецкий вид даже глазом не моргнул! Не говоря уже о словесных претензиях, точнее их отсутствии.

Хм, может это вовсе не его прихоть, просто эта баба трещит без умолку, а он соглашается, лишь бы она от него отстала? Нет, это вряд ли, он далеко не тряпка. С другой стороны, а если это какой-то близкий для него человек? Или родственница близкого человека? Скажем, верный соратник, с которым они плечом к плечу много лет, а жена у того вот такая вот…

Глава 12. И снова ночь – время безумств и… экспериментов

Во вторую ночь я тоже проснулась, не дождавшись утра. То ли дело в странном лунном свете, который лился сейчас на мою кровать, то ли ещё что, но сон улетел, словно дым от сильного порыва ветра.

Что ж, значит, снова займусь физкультурой, мне как раз после ванны хорошо, мышцы расслабились. Теперь их надо снова потренировать, чтобы привыкали к нагрузкам: растяжечка, приседания и… пробежка? Если лестница, конечно, будет. Нет, всё-таки странное это дело: днём не было ни кресла, ни спуска в сад, ни самого балкона. И народ об этом феномене ничего не знает, подумали, что я того, слегка переутомилась.

Но сейчас-то балкон снова появился! Вот он, я смотрю на него сквозь стекло двери и думаю: как так? Осторожный шаг наружу, кресло-качалка манит меня своими объятьями, но сердце бьётся о грудную клетку, требуя движения. И пробежка, если честно, тут не причём, о-очень хочется вновь увидеть Фердинанда. О том, что вообще-то даже при неплохом раскладе замуж за него выходить опасно, я как-то забыла.

Нет, всё-таки эта яркая луна со своим голубоватым светом – не просто спутник! Как пить дать, магия замешана, вот только голова сейчас не хочет ни о чём думать, кроме как о беге в сторону беседки.

Каково же было моё разочарование, когда, заглянув внутрь беседки, я никого не обнаружила! Жаль. Вот прямо очень жаль. Эх, ладно, пойду, что ли, подтянусь, где там моё дерево с удобной веткой? Вот оно.

— Ты снова здесь! — раздался за спиной знакомый низкий голос.

Я даже вскрикнула от неожиданности и чуть на землю не упала – руки сами отцепились от ветки, а ноги подкосились. Сильные руки удержали меня от падения, отчего сердце забилось пойманной птицей. Ну и огонь в груди проснулся, без этого никак в его присутствии.

Нет, всё-таки я на него слишком бурно реагирую, надо как-то брать себя в руки.

— Снова решила устроить ночную пробежку? — Его дыхание, такое горячее, обдало шею, отчего волосы на затылке встали дыбом.

Стоит ли говорить о мурашках, что гарцевали по коже, аки дикие кони?

— Да, что-то мне не спится в последнее время. — Медленно выдохнула, восстанавливая дыхание.

— Мне тоже, душно в спальне даже при открытых окнах. — Он тоже вздохнул, отчего по позвоночнику прошла горячая волна.

Да что ж такое? Я взрослая, умудрённая всевозможным опытом женщина, или сопливая девчонка? Вон и ноги плохо держат. Стоило ему меня отпустить, как я покачнулась, правда, была поймана за локоток. Спасибо ему за это!

— Знаешь, тут такое удивительное дело, вдруг ты сможешь мне объяснить… — Я подумала, и решила, что возможно король лучше всех знает о своём замке. — Почему-то утром, когда я проснулась, в спальне не оказалось балкона, на который я вот уже вторую ночь выхожу и спускаюсь по лестнице в сад.

— Лестница с балкона? — Фердинанд нахмурился. — Где именно?

— Из моей спальни, я в ней второй день живу и вот такие чудеса: то спать нормально не могу, то с балконом чехарда.

Король немного помолчал, а потом по размышлению выдал:

— Обратно пойдём, покажешь мне, что это за балкон с лестницей. По идее у нас такого нет, если только это не какая-то старая магия…

Он пристально на меня посмотрел, словно что-то пытался разглядеть.

— Старая магия? — Интересно-интересно. Уж не о той ли магии он говорит, которая была у коренных зветландцев? Тех, кто жил здесь до вторжения Ульриха как-его-там. Правда, каким боком я вдруг начала её видеть – не понятно. С другой стороны – это всего лишь мои догадки. — Знать бы ещё, что это такое… — закинула я удочку.

— Самому интересно, когда-то я брался за старые книги, но их нужно разбирать с кем-то сведущим. Там мало что понятно, особенно когда в целом тебя учат исключительно боевой магии. — Он повёл меня в сторону беседки, видимо, чтобы переварить информацию в более комфортном положении. — Обязательно разберёмся с этим вопросом, но чуть позже, после свадьбы, раз у тебя сейчас так мало времени.

Я чуть не поперхнулась. Вообще-то он сам вечно занят! И срок короткий установил: неделя – и баста. Хотя… если я ему понравилась, а это совершенно точно, то мотивы можно понять. Зачем тянуть кота за хвост, когда можно уже через неделю развлекаться с законной женой? Правда, как именно он будет развлекаться – о-очень интересный вопрос. Пока он ведёт себя более чем адекватно, в отличие от праздничного пира. Списать этот момент на то, что он так держит себя при посторонних, чтобы показать, какой он железный властелин всея Зветландии? Есть такая вероятность. Вот только остаётся один интересный вопрос…

Умеет ли он нормально целоваться?

Да и не только в поцелуях дело, конечно, но в политику я пока лезть не могу. Да и надо ли оно мне? Правда, вот эти бои подростков мне сильно не понравились. И брата с сестрой надо обязательно забрать, пусть и дальше нормально учатся, как делали это до смерти родителей. С приглашёнными учителями и прочим.

И только я собралась заговорить хотя бы о брате с сестрой, как Фердинанд попросил:

— Сделаешь мне массаж? — Сам при этом так посмотрел на меня, что отказать язык не повернулся.

Да и не собиралась я, помнила, в каком состоянии у него там всё. За один раз такое точно не исправить.