Замуж за мерзавца. Любовь (не) предлагать!

Глава 1

Лиза

Горячие губы целовали мою шею и ключицы, спускались ниже, не пропуская ни одного сантиметра. Мужские, слегка шершавые пальцы, скользили по коже, очерчивая изгибы тела нежно, но при этом уверено.

Не открывая глаз, я выгнулась навстречу этим губам и рукам, всхлипнув от зарождавшегося внизу живота пожара.

М-м-м… как приятно. Димка домой вернулся и решил постараться?

– Ты воплощение мечты, Эльза, – хрипло выдохнул незнакомый мужской голос в самое мое ухо.

Эльза?

Сон окончательно ушел, а я наконец вспомнила, что с бывшем мужем мы развелись еще год назад из-за его постоянных посиделок с друзьями (и если б только с друзьями, а то и по бабам он частенько ходил). И что засыпала я в полном одиночестве, в закрытой на ключ квартире, одетая в пижамные штаны и кофту с длинным рукавом, потому что на дворе уже похолодало, а отопление еще не дали, и дома стоял дубак.

Что происходит?

– Ох, Эльза, как ты прекрасна… – меня продолжили осыпать комплиментами.

А я наконец рискнула открыть глаза, обнаружив прямо над собой обладателя этого приятного, бархатистого голоса. Царивший вокруг интимный полумрак не давал толком разглядеть его черты, выхватывая из тьмы отдельные детали – длинные темные волосы, струившиеся по широким плечам; красивые мужественные скулы, покрытые короткой щетиной; странные глаза, словно светившиеся изнутри алым огнем.

Впрочем, одно я поняла ясно – обнаженный казанова, так жарко ласкавший меня мгновением ранее, был мне абсолютно незнаком.

Я замерла, пытаясь найти ответы сразу на несколько вопросов.

Во-первых, что это за мужик и как он оказался в моей квартире?

Во-вторых, почему я сейчас голая?

В-третьих, откуда он узнал мое имя, и с чего вдруг его так исковеркал?

Ответы, что логично, не находились.

Заметив мою реакцию, мужчина приподнялся на руках, так что я смогла оценить его накачанную грудь, покрытую темными волосками, и выдал:

– Я смутил тебя, Эльза? Но ведь это правда. Ты все, о чем я мечтал.

Голос его лучился какой-то отвратительно приторной сладостью. А вот у меня от страха даже ладони заледенели. Ведь сейчас я была абсолютно беззащитна перед этим незнакомцем.

Видимо поэтому тело сработало вперед разума, подгоняемое вскипевшим в крови адреналином и извечным «дерись, или беги».

Резко вскинув руку, я не глядя ткнула мужчине в лицо. И испугано ойкнула от того, что получилось попасть.

Мужчина отшатнулся, зажав нос рукой, а я подскочила с кровати, пытаясь вспомнить, где вчера оставляла телефон. Нужно срочно звонить в полицию. Или, сперва спрятаться у соседей, а потом уже звонить… и замки сменить, завтра же.

Ой.

Только в этот момент я заметила то, что раньше заметить мне мешали маячившие сверху обнаженные мускулистые телеса мужчины.

Квартира была не моя. Потому что одна эта спальня площадью равнялась всем моим жилым квадратным метрам, да и обстановка…

Впрочем, разглядывать убранство чужого дома, куда меня каким-то образом занесло, времени я не имела. Поэтому, схватив с кресла аккуратно развешанное там незнакомое платье, я прикрылась им и дернула к выходу.

Вслед мне донеслись отборные ругательства мужчины, но я даже не обернулась.

Господи, куда меня занесло? Почему я тут голая? В конце концов, это у меня ноги всегда такими короткими и кривенькими были? И если да, то чего я раньше не замечала?

– Эльза, какого рогача ты творишь? – раздался позади громогласный голос моего почти-любовника, которого я оставила в спальне.

Хотелось возразить, что я вообще-то никакая не Эльза, а Лиза, и что похищение человека карается законом, но в этот момент по пути мне попалось зеркало.

Сперва я даже не поняла, что это именно оно – мне показалось, будто прямо на меня, прикрываясь платьем, бежит голая незнакомка.

Длинные серебристые волосы девушки развевались, струясь едва ли не до пола, похожие на тонкую паутинку. Острые худые локти торчали в стороны, невзрачное лицо с белыми бровями и ресницами выражало ужас, но выражало как-то по-глупому забавно, как это делают мимы, или клоуны.

– Отойди, – крикнула я, надеясь, что сумасшедшая отступит, и гадая, сколько еще голых девиц припрятал в своем доме этот незнакомец.

И только когда я со всей дури врезалась в зеркало, отскочив и повалившись на пол, то поняла, что девушка была одна – я сама.

Но больше испугало даже не это, а то, что массивное ростовое зеркало в золотой раме качнулось, принявшись медленно заваливаться прямо на меня.

Я попыталась увернуться, но самым нелепым образом запуталась в платье, которым прикрывалась, и успела лишь подумать, что смерть моя будет весьма оригинальной. Так и вижу заголовок некролога – «Она спаслась от маньяка, но была раздавлена зеркалом».

Впрочем, время шло, а удара так и не последовало, и я рискнула открыть глаза, которые зажмурила от страха.

Глава 2

Лиза

После моего согласия Маркус как-то взбодрился и немного расслабился. А когда священник сообщил о возможности поцеловать невесту, то есть меня, он отточенным жестом взял мое лицо в свои ладони, склонился ближе.

Я зажмурилась.

Хотелось вырваться, потому что, несмотря на красоту, этот мужчина меня вовсе не привлекал. Но пока что мне следовало сохранять спокойствие и не дергаться. Кто знает, вдруг иммунитет от стирания памяти — это временное явление?

Ну, какое-нибудь там последствие перемещения душ, или вроде того.

Однако, когда Маркус коснулся моих губ своими, отвращения я не почувствовала. Скорее, наоборот, по телу словно искорки пробежали и стало как-то спокойно и тепло.

– Хм… – несколько удивленно нахмурился мужчина, отстранившись, но тут же вернул на лицо улыбку и проговорил: – Ну что, Эльза! Наши мечты наконец исполнились! А теперь давай это отпразднуем!

Положив ладонь мне на талию, Маркус повел меня по коридору, влево. Вскоре мы оказались в просторной столовой, где уже все было сервировано.

Мужчина отодвинул стул, помогая мне сесть, а сам устроился напротив и уставился на меня влюбленным взглядом.

М-да, какой-то стремный праздник, если честно.

– А где гости? – спросила я, оглядываясь по сторонам, ведь в помещении находились только мы, не считая слуг.

– Разве нам кто-то нужен, дорогая? – мечтательно произнес Маркус. – Ты вся моя жизнь, я никого не хочу видеть, кроме тебя.

– Понятно, – ответила, почувствовав, что в животе заурчало.

Да и из-под металлических колпаков, накрывавших блюда, по столовой разносились весьма аппетитные запахи.

Правда, основной проблемы это все равно не решало.

Что мне делать-то? Я надеялась хоть ненадолго остаться в одиночестве, чтобы составить примерный план, но похоже Маркус не собирался спускать с меня глаз.

– В смысле? – нахмурился мужчина. – Разве ты не любишь меня так же сильно, дорогая?

У него пунктик на этот счет, или что? С чего он вообще так упорно строит из себя примерного жениха?

– Люблю, конечно, – кивнула без эмоций, едва сдержавшись от лишних бранных слов. – Передай мне вон то блюдо, пожалуйста.

Маркус кивнул стоявшим наготове слугам, и вскоре моя тарелка наполнилась всякими вкусностями. Наверно, я бы даже немного обрадовалась – хоть что-то приятное в этом потоке безумия. Но мужчина так и продолжал сверлить меня взглядом, заставляя чувствовать себя неловко.

– Ты сам не голоден, милый? – наконец не выдержала я.

– От любви, я потерял аппетит, – отмахнулся Маркус. – Все, что мне нужно, это смотреть в твои прекрасные глаза, ловить легкий румянец на твоих щечках и заставлять тебя улыбаться.

Он говорил с таким жаром, что я бы даже поверила, если бы только не все предыдущие сцены.

– А я теряю аппетит, когда на меня смотрят, – пробормотала, уткнувшись в тарелку. – Или ты хочешь, чтобы я похудела?

– Упаси меня дракон, – хмыкнул Маркус, но тут же поправился: – Эльза, ты прекрасна и всегда такой будешь.

Кажется, сегодня мое поведение явно выбивалось из отработанного сценария, и это заставляло мужчину нервничать.

Ладно, посмотрим еще, что ты скажешь вечером, когда обломаешься с брачной ночью… неважно, как сильно пугал меня Маркус, но спать я с ним точно не собиралась, даже в чужом теле.

Голод во мне все-таки пересилил неудобства от пристального взгляда Маркуса. Так что, наплевав на эти алые нечеловечьи глаза, я принялась за угощение.

Было вкусно.

Мясо с пряными специями таяло во рту, запеченные овощи в сладковатой подливке оказались очень нежными, а кислое повидло вишневых пирожков пощипывало язык.

– Эльза… – Маркус мягко тронул меня за руку, заметив, что я дочиста вымела целую тарелку и прицеливалась к салатикам. – Не стоит так налегать. Ты мне нужна здоровая вечером, а не мучающаяся несварением.

– Просто очень вкусно, – пожала плечами я, впрочем, вилку все же отложила.

Это в прошлой жизни у меня был не только быстрый обмен веществ, но и почти железный кишечник. А тут, кто знает, чего ждать от этого хрупкого, маленького и почти детского тельца.

Заметив мою покорность, Маркус самодовольно ухмыльнулся. Сам он к еде едва притронулся, занятый пожиранием меня взглядами.

Когда первый голод был утолен, мужчина что-то шепнул слугам, и откуда-то тихо заиграла музыка. Медленная, тягучая и заунывная, от нее меня моментально начало клонить в сон.

– Что такое, Эльза? – тут же спросил Маркус, заметив мое скривившееся лицо. – Это же твой любимый романс. И я специально пригласил из столицы самого лучшего менестреля…

Словно подтверждая его слова, музыка стала громче, и в зал вошел незнакомец с лютней, который и издавал эти мрачные звуки. Одет он был, как бродячий артист из псевдоисторических фильмов – в облегающие светлые лосины, какую-то кофту с рукавами-фонариками, а на голове у него красовалась шапка с пером.

Глава 3

Маркус

Бледная моль, куда больше похожая на ходячее недоразумение, чем на нормальную женщину, должна была стать моей последней женой, завершив этот порочный круг.

Я уже чувствовал, что часть сил вернулась ко мне, и до полного снятия проклятия оставалось совсем немного.

Последний штрих – свадьба с безумно влюбленной в меня, но абсолютно невзрачной девчонкой. Затем первая брачная ночь… и вот он, момент моего триумфа! Миг, когда я смог бы забрать ее жизнь, восстановив свои силы.

Казалось бы, такая малость, но уже в который раз я оставался ни с чем.

В первую ночь после свадьбы Моль так перенервничала, что упала в обморок, увидев расправленную постель.

Пришлось стереть ей память и начать все сначала. Опытным путем я выяснил, что больше всего сил приносил острый пик эмоций, и потому мне нужно было организовать для Моли особенный день. Идеальный. Такой, о котором она мечтала.

Нет, можно конечно было стереть из ее памяти только сам момент обморока, но тогда остаточные негативные эманации все равно бы всплыли, и полученных сил мне могло бы не хватить.

Поэтому, следующим утром все повторилось снова – ее сияющие глаза, робкая улыбка и волнительный трепет. Белое платье, скромная церемония, затем ночь и… Моль стошнило от волнения.

Хорошо, торопиться мне все равно было некуда. Я столько ждал избавления от проклятия, которым меня наградила маменька, чтоб в бездне ее рогачи тыкали, что еще один день ничего бы не сыграл.

Скорее наоборот – хотелось сделать все наверняка, чтобы потом не искать себе новую жену. И так уже количество желающих заметно поубавилось, пришлось брать эту мелкую и ущербную. Ну, она хотя бы любила меня искренне и всей душой, как преданная собачка любит своего хозяина. Безусловно, с полной самоотдачей. Это, кстати, в итоге и повлияло на мой выбор, потому что давало нехилый такой плюсик к силам.

Ага, силам, которые я никак не мог получить.

На третью попытку Моль отравилась, и у нее скрутило живот еще прежде, чем мы дошли до спальни. И опять я стер ей память, и мы начали заново.

Что было в четвертый раз лучше и вовсе не вспоминать, зато в пятый, наконец, почти получилось. Почти…

Мы даже успели раздеться, и я видел, как щечки Эльзы покраснели от стыда и возбуждения, когда начал целовать ее. А потом она меня ударила, убежала и едва не убилась об зеркало.

Как она вообще дожила до своих лет с такой-то координацией?

Ладно, заново.

Привычным жестом я стер ей память, отправив спать, а сам пошел в свой кабинет, досадуя, что мне попалось это недоразумение в жены.

Да, я сам говорил, что торопиться некуда, но это не меняло того факта, что нетерпение уже жгло мне пятки.

Одна! Всего одна ночь с законной женой отделяла меня от могущества. И вынужденное промедление неимоверно раздражало.

В груди снова вспыхнула кипучая злость на маменьку, лишившую меня этого могущества. Впрочем, она и не затихала особо никогда, каждую секунду тлея где-то в душе алым угольком… проклятая стерва, как она посмела так поступить? Да еще и с собственным сыном?

Скрипнув зубами, я попытался успокоиться.

Ничего, ничего… сейчас у меня хотя бы есть контроль разума, пусть он и слабенький, и лучше действует только на тех, кто изначально был расположен ко мне. А уже завтра все точно пойдет по плану, и я получу желаемое.

Ага, кто бы знал, что на следующий день Моль и вовсе отчебучит уму непостижимое – откажется выходить за меня!

Сначала все шло как надо. Моль нарядили в платье… которое, кстати, стоило кучу денег, ведь его сшила лучшая модистка королевства, да еще и вне очереди! Затем служанки повели ее к алтарю, где уже стояли мы со священником.

Я натянул на лицо самую влюбленную улыбку, которую долго и усердно репетировал перед зеркалом, и теперь мог смело сказать, что она идеальная. Священник рядом не улыбался, скорее наоборот – его уже утомило шестой раз проводить нам церемонию. Тем более, что ему стирать память я не рискнул, и пришлось выдумывать, будто Моли так понравилось сочетаться со мной браком, что она хотела делать это снова и снова.

Ну а решающим аргументом стал мешочек монет, хотя, конечно, если сегодня не получится, то для следующего раза лучше подыскать другого… можно даже слугу нарядить. Отличная идея, кстати, и как я раньше не догадался?

Стоп, не о том думаю. Должно получиться! Обязано!

Ага, как же… должно, да не обязано.

Сперва мне показалось, будто я ослышался – ну не могла же эта пигалица всерьез отказаться от брака со мной. Затем я понял, что это наверняка просто сказалось волнение. А может, и избыток внушения. Сегодня Моль определенно вела себя странно, а я точно не знал, как часто и сколько раз могу заставлять ее все забывать.

Надеюсь, ее разум не повредился… хотя, какая разница? Мне же с ней не жить до конца моих дней.

Под неодобрительным взглядом священника, я утащил Моль наверх, чтобы после хорошенько встряхнуть ее за плечи и узнать, что здесь, рогач меня побери, творится.

Глава 4

Лиза

Когда швея, вместе со служанками, скрылась из виду, я принялась ходить по комнате, трогая все вокруг и надеясь на новые видения, но это не сработало. Максимум, чего мне удалось добиться, так это посадить занозу.

Ладно, значит, либо это должно прийти само, либо в комнате Эльзы совсем нет родных ей вещей. В конце концов, она же прежде жила в пансионе, а уже затем Маркус притащил ее сюда.

Эх, жаль… хоть немного информации мне бы не помешало.

Закончив с осмотром комнаты, я собиралась выйти в коридор и поближе познакомиться с замком, раз уж меня наконец оставили в покое.

Однако едва я выглянула за дверь, как нос к носу столкнулась с недовольным и злющим Маркусом.

Глаза мужчины неестественно полыхали алым, брови были нахмурены, однако едва он заметил меня, как лицо его разгладилось, а на губах заиграла немного печальная улыбка.

– Эльза, дорогая, – он подхватил меня за талию, не дав упасть. – Мне сказали, что ты оскорбила госпожу Таниту. Что случилось? Она чем-то тебя обидела?

– Да, – невольно скривилась я, вспомнив стервозное лицо швеи. – Обидела.

– И чем?

– Этим жутким платьем.

Глаз Маркуса дернулся, но он все равно сумел взять себя в руки и выдавил таким сладким тоном, что от страха у меня по спине побежали мурашки:

– Ты сказала госпоже Таните, что ее платье жуткое?

– Д-да, потому что оно жуткое, – заикнувшись, ответила я, отступив на шаг.

Складывалось такое впечатление, что вот прямо сейчас Маркус сорвется и просто сожрет меня целиком, даже костей не оставит.

– Госпожа Танита лучшая швея королевства, у которой заказов на год вперед, – сделав пару глубоких вдохов, терпеливо пояснил Маркус. – И прежде тебе очень нравилось это платье. Так что же случилось, а, милая?

Наверно, адреналин и страх подействовали на меня таким образом. Вместо того, чтобы промолчать, я выдала, с неожиданной для себя самой наглостью:

– Я прозрела. А что насчет остальных… думаешь, миллионы мух не могут ошибаться?

– Ладно, Эльза, и чего ты хочешь? – все тем же обманчиво спокойным голосом спросил Маркус, хотя я кожей чувствовала исходящую от него угрозу.

Чего я хочу? Оказаться отсюда как можно дальше. В идеале, снова в своем доме и родном теле. Но видимо, это невозможно…

– Хочу новую швею, желательно, чтобы я сама могла ее выбрать. И хочу сама нарисовать эскиз к платью, – выпалила, собравшись с духом.

Это уж точно дало бы мне минимум пару дней отсрочки, а там, глядишь, я бы и решила, что делать дальше.

– Хорошо, – скрипнув зубами, согласился Маркус, хотя его алые глаза полыхали адским огнем. – И какую швею ты выберешь?

Хороший вопрос, с учетом того, что я совсем тут никого не знала.

– Только не госпожу Таниту, – пискнула, поняв, что вот сейчас мужчина окончательно дошел до ручки и лучше его больше не злить, иначе это закончится совсем плохо. В лучшем случае очередным стиранием памяти, в худшем… об этом думать страшно. – Выбери кого-нибудь из тех, у кого мало заказов, но кто хорошо шьет.

– То есть, выбрать все-таки должен я? – прищурился Маркус. – А ты в это время…

– Буду рисовать эскиз, – выпалила, и добавила, натянув на лицо улыбку: – Чтобы мы как можно скорее смогли заключить брак, потому что я каждую минуту мечтаю стать твоей женой.

Прозвучало это явно фальшиво и жалко. Пару минут Маркус вглядывался в мое лицо, потом все-таки процедил:

– Договорились, любимая. Я тоже жду этого с огромным нетерпением.

Было видно, что в мои нелепые отмазки он не поверил, но хотя бы развернулся и ушел, а я смогла с облегчением выдохнуть.

Ну вот, один бой выигран. А сколько их еще впереди?

Когда вместо Маркуса пришли служанки, я отправила их за письменными принадлежностями.

Конечно, всерьез стараться над эскизом платья я не собиралась, надеясь, что к моменту новой свадьбы буду либо уже далеко, либо и вовсе в своем теле. Но сделать вид активных действий было все равно необходимо, чтобы мужчина не разозлился еще сильнее.

Зато после наброска будущего платья я твердо собиралась сменить сорочку на что-то более приличное и отправиться исследовать замок.

Было бы неплохо найти тут библиотеку, чтобы понять, в каком месте я оказалась и каковы здесь порядки.

– Вы можете быть свободны до обеда. Я не хочу отвлекаться, ведь мне нужно закончить эскиз как можно скорее, – велела, когда служанки доставили все необходимое.

На какое-то время те замялись. Видимо, Маркус велел им приглядывать за мной и не оставлять одну надолго, ведь в конечном итоге именно он был их работодателем. Но под моим хмурым взглядом они поклонились и все-таки скрылись.

Чудесно. Просто чудесно. Значит, пять минут на эскиз, и я смогу выйти на разведку.

Впрочем, энтузиазм мой немного поутих, когда вместо привычной шариковой ручки я обнаружила изящную перьевую.

Глава 5

Лиза

После истерики со швеей, Маркус оставил меня в покое на какое-то время.

Видимо, я действительно разозлила его не на шутку, и теперь он всеми силами старался удержать себя от глупостей, а потому держался подальше.

Впрочем, даже в его отсутствие, свободного времени у меня все равно не осталось, потому что швея, госпожа Найтмун, весьма конкретно взяла меня в оборот.

– Господин Драгос сказал, что нам нужно закончить как можно скорее, – проговорила она сразу после того, как Маркус в очередной раз стер мне память и ушел.

Сейчас лицо этой женщины выглядело не добрым, а скорее немного печальным, но полным решительности. Кажется, из коридора она слышала мои не самые приятные слова о ее профессиональных навыках, и теперь хотела опровергнуть их любой ценой.

Сразу стало жаль ни в чем неповинную швею, пострадавшую морально от наших разборок.

– Отлично, тогда давайте займемся делом, – улыбнулась я как можно более доброжелательно. – Я набросала эскиз того, что мне хотелось бы видеть.

– Вы чудесно рисуете, леди Эльза, – улыбнулась госпожа Найтмун, разглядывая мой простой набросок тушью. – Это складки?

Она указала на лиф платья.

– Да, здесь бы мне хотелось драпировку из чего-то тонкого, здесь ажурные рукава, – я принялась описывать свою идею.

– Должно выйти просто замечательно, – покивала головой Найтмун. – Вот здесь можно использовать вуаль с вышивкой драгоценными камнями, фату сделать тоже из вуали, а тут добавить шифона… хотя сперва давайте снимем мерки.

– Хорошо. Давайте, – согласилась я, не слишком поняв все ее предыдущие предложения, потому что в названиях тканей была не сильна.

Не меньше двух часов швея тщательно меня измеряла, записывала результат в тетрадку, затем снова измеряла, снова делала пометки. Талия, грудь, бедра, длина руки, обхват руки, расстояние от пояса до пола…

Устала я почти сразу, но терпела, послушно поворачиваясь так и эдак, потому что больше обижать эту милую женщину не хотела.

– Готово, леди Эльза, мерки сняты, – наконец сказала она, захлопнув свои заметки. – Лорд Драгос вызвал меня очень срочно, так что я успела прихватить с собой лишь один чемоданчик. Но сейчас я съежу в торговые ряды за подходящими тканями и вернусь с образцами и помощницами, чтобы вы могли выбрать.

– Хорошо, спасибо, – кивнула я, и взяв ее за руки добавила: – Простите, если вы услышали мои слова, и они вас расстроили. Я говорила их не из-за вас и на самом деле так не считаю.

– Вы не обязаны извиняться, леди Эльза, – кивнула швея, но взгляд ее явно потеплел.

Когда она ушла, я хотела было отправиться в библиотеку, но желудок жалобно заурчал, да и следом за госпожой Найтмун явились служанки, чтобы помочь мне переодеться и отвести в столовую.

Ела я в гордом одиночестве – те же самые служанки сообщили мне, что Маркус отбыл по делам и вернется только поздно вечером.

Таким новостям я обрадовалась и обедала с удвоенным удовольствием, мысленно уже представляя, как проведу свободное время.

Оказалось, что радоваться было рано, потому что свободного времени у меня не осталось – госпожа Найтмун вернулась слишком быстро, да не одна, а с пятью девушками-помощницами, манекеном и отрезами ткани.

В итоге, пока она лично кроила основу, я выбирала с одной из ее помощниц материал для драпировки, зачем узоры для вышивки. Когда с выбором было закончено, Найтмун успела наметать подобие платья и состоялась первая примерка, снова продлившаяся безумно долго, потому что швея старательно делала только ей одной понятные пометки, прищипывала ткань булавками и всякое такое.

Когда швея отпустила меня, сообщив, что к завтрашнему утру снова придет, я была слишком вымотана и сил моих хватило только на то, чтобы поужинать, принять ванну и лечь спать.

Следующие пару дней прошли примерно так же – в бесконечных примерках, выборе тканей и прочем подобном.

И снова у меня не нашлось свободного времени, чтобы выбраться в библиотеку, ведь я и поесть-то едва успевала. Госпожа Найтмун подошла к своей работе слишком ответственно, видимо оскорбленная моим замечанием. Поэтому, прежде чем приступить к каждому следующему шагу, она неизменно уточняла у меня, нравится ли мне то, это, или вон то.

Что ж, сама виновата – надо было скандалить с Маркусом потише.

Зато ее труд приносил свои плоды и платье выходило на удивление красивым, даже лучше, чем я представляла.

Видимо, Маркус и впрямь не поскупился, опасаясь, что я снова встану в позу и начну капризничать, поэтому для наряда закупили только лучшие ткани и драгоценные камни.

Спустя три дня платье было готово, хотя я и надеялась, что это займет куда больше времени.

Но когда настал момент финальной примерки, то я сразу позабыла обо всем – и о том, что свадьба ненастоящая, и о том, что Маркус тот еще засранец, с которым нужно быть настороже.

Из зеркала на меня смотрела настоящая снежная королева. Тонкие руки Эльзы обтягивала прозрачная мерцающая ткань, похожая на ледяные узоры. Корсет, также задрапированный тканью и украшенный мелкими блестящими камнями, подчеркивал талию, а еще создавал иллюзию наличия груди. Длинный подол тоже вышили камешками, и теперь он струился до самого пола, плавно расширяясь книзу, и сверкал искрами, стоило мне немного пошевелиться.

Глава 6

Лиза

На самом деле Маркус угадал и исполнил мою тайную мечту.

Я всегда любила цветы, но вот мой бывший муж Дима не особо любил их дарить. Поначалу я была слишком влюблена в него, чтобы настаивать, и все ограничивалось дежурной розой на день рождения и пятью тюльпанами на восьмое марта.

Ну а потом это как-то вошло в привычку, да и возмущаться было уже поздновато. Но в глубине души мне всегда хотелось проснуться в окружении цветов, приправленных какой-нибудь милой романтичной запиской. Как сегодня.

И пускай я знала, что Маркус засранец похуже моего Димаса, и что цветы в теории предназначались Эльзе, а не мне, но настроения это все равно прибавило.

Настолько, что я даже решила немного сбавить обороты, и не докапываться до Маркуса, если он сам первым чего не отчебучит.

Наверно, если бы Маркус прознал об этом решении, то он бы весь день сидел тихо. Но увы, благородный порыв улетел в молоко почти сразу. Потому что кроме цветов в комнате обнаружились еще и служанки, со свадебным платьем наперевес.

– Госпожа, вы готовы? – пискнула одна из них.

– Господин так жаждет взять вас в жены, что ждет-не дождется, – добавила вторая.

– А можно мне перед этим поговорить с господином? – вежливо попросила я, разглядывая их лица.

Интересно, это они меня так боятся, или Маркус их запугал?

– Простите, госпожа, но он сказал, что это может оказаться плохой приметой, – покачала головой первая.

Надо бы узнать, как их зовут, а то «служанки», да «служанки».

А Маркус хорош, зараза, все предусмотрел. Ну, почти все.

– Тогда нет, – ответила твердо, скрестив руки на груди.

– В каком смысле «нет»? – ахнули девчушки хором. – Вы что же, не хотите замуж за господина?

– Это он за меня не хочет, раз не пришел, – отрезала я, а сама призадумалась.

Со всем этим определенно надо было что-то делать. Я ведь не могла до старости увиливать от свадьбы – рано или поздно, но это бы надоело Маркусу. И сбежать тоже не могла, потому что у меня не было ни денег, ни знаний. И в библиотеке я ничего толкового пока не нашла, кроме каких-то историй о холодных.

Вот в итоге и выходил круговорот абсурда, испытывающий терпение и мое, и Маркуса. Но скоро одному из нас надоест, у него сорвет крышу и грянет буря.

Отчего-то я точно это знала, но совсем не ожидала, что буря грянет так скоро…

После моих слов одна из служанок выскочила за дверь, а другая предложила осторожно:

– Может, вы хотя бы переоденетесь пока? Ведь вам еще прическу нужно сделать, умыться…

– Умыться можно, – согласилась я. – А переодеваться пока не стану.

Девушка вздохнула, словно не понимая, отчего я выделываюсь, и отложив платье все-таки повела меня умываться.

А я… не знаю, я вдруг остро осознала весь масштаб ситуации, в которой оказалась. Это просто замкнутый круг. Пока еще Маркус строит из себя хорошего, но что случится, когда он разгадает мои уловки? Как-то сомнительно, что, приложив столько сил, этот мужчина в итоге просто отпустит меня.

Словно в ответ на мои мысли, из комнаты раздался напряженный голос Маркуса:

– Милая, что опять у тебя случилось? Тебе не понравились эти цветы?

Тон мужчины не обещал ничего хорошего, скорее наоборот. И в этот момент мне следовало бы просто помолчать, подыграть ему, а после церемонии придумать что-нибудь новенькое, чтобы не допустить брачную ночь.

Но меня так все достало, что я вышла из ванной и просто рявкнула:

– Случилось! Этими цветами ты надеялся замолить свои грехи и любовницу?

Алые глаза Маркуса сощурились. Быстрым взмахом руки он отослал служанку прочь, а сам шагнул ближе.

Нет, я и прежде пару раз доводила его до белого каления, но теперь… теперь от одного его вида по коже побежали мурашки и стало ясно, что это было последней каплей.

Что прежде Маркус лишь позволял мне играть в мое «как избавиться от жениха», а сейчас игры кончились и все серьезно.

– Эльза… – ядовито-ласково проговорил Маркус, и мне послышались в его тоне какие-то шипящие нотки.

И вот вроде он не делал ничего особенного – просто встал напротив меня, пальцами подцепив мой подбородок и задрав его так, чтобы я смотрела прямо на его лицо. Но все равно сердце бухало в груди, словно набат, а ноги приросли к земле. Казалось, что я окаменела, не в силах сдвинуться с места, или сказать хотя бы слово.

Наверно, если бы Маркус закричал, или начал крушить мебель, то это бы выглядело не так страшно, как вот такая вкрадчивая, поистине змеиная плавность движений и леденящая кровь аура, волнами исходящая от мужчины.

Алые глаза Маркуса запылали ярче, зрачки превратились в тонкие щелки-ниточки.

В этот момент я отчего-то вспомнила про холодных, о которых читала накануне. И мне даже на секунду показалось, что когда Маркус заговорил, я увидела раздвоенный кончик языка: