Замуж за врага. Лишняя в его доме

Глава 1

— Мария! Иди наверх и раздевайся, — холодно произнёс Кайден Айсхарн. — Я сейчас поднимусь.

Мы только что поженились. Сам император пожелал этого союза. Два враждующих много лет, сильнейших клана Империи наконец примирились.

Мне было страшно и от того, что случится в мою первую брачную ночь, и от того, как я буду жить в клане Ледяных драконов.

Я тут чужачка. Более того, здесь все враги.

Кайден обжёг меня ледяным взглядом. Я замешкалась в холле его особняка. Взглянула через плотную вуаль, что была накинута покровом на меня, в сторону лестницы. Потом снова на мужа.

Сквозь неё я различала лишь расплывчатый силуэт супруга: высокий, темноволосый, с холодными голубыми, почти безжизненными глазами.

Меня откровенно колотило.

И я пошла.

Шаг. Еще шаг.

Ноги не слушались. Я аккуратно поправила расшитые горным хрусталем высокие манжеты белоснежного платья, пряча синяки.

Сегодня я покинула свой дом и свой клан. Сегодня я перебралась в поместье клана мужа — того самого клана, который долгие годы был нашими врагами. Я — залог мира.

Но я понимала, насколько зыбок этот «мир». Потому что здесь я — пленница.

Сегодня я хотела поговорить со своим новоиспечённым мужем. Хотела объяснить, что хочу мира в нашей семье. И что не хочу возвращаться в отчий дом — туда, где была изгоем и мне запрещалось покидать дом, гулять на улице, запрещалось получать соответствующее образование как наследнице клана и многое другое.

Более того, моё место должна была занять моя младшая сестра. Прекрасная Мария. Сокровище Лунного клана. Любимица отца и матери. Образованная, уточенная, проявленная драконица.

Но… вышло вот так.

Отец, лорд Брэй, хотел показать, что не готов расстаться с ценной и правильной дочерью, отдав меня на откуп императорской милости. Его злой смех и торжествующий блеск глаз до сих пор чудится мне.

А ведь отец даже не задумался, что, возможно, муж убьёт меня, увидев, кого ему подсунули.

Нет.

Вместо этого он ещё очень доходчиво объяснил мне, чего ждёт от меня.

«Не знаю, научила ли тебя мать чему-то, но твоя задача проста: вовремя раздвигать ноги, помалкивать и собирать сведения. Я свяжусь с тобой».

А я… не видела другого шанса, чтобы хоть немного почувствовать свободу. Да и главе клана никто не перечит.

Я боялась ночи. Что будет, когда Кайден увидит именно меня?

Пустую вырожденку без магии. Неполноценную лунную драконицу, которая ни разу так и не обернулась?

Я уже миновала лестницу и замерла на ее вершине. Тут было темно. Только морозные узоры у линии потолка подсвечивали пространство. А еще тут было холодно. Гораздо холоднее, чем дома.

Хотела обхватить себя за плечи, но… тогда этот жест могли расценить как слабость. А среди драконов слабой быть нельзя. У меня сейчас был шанс выстроить новую жизнь без тычков, смешков и пренебрежения ко мне.

И я воспользуюсь этим шансом. Я ведь ничего и не видела в свои неполные двадцать лет.

Я надеялась на разговор и на милость новоиспеченного супруга, хотя и знала как тот суров и безжалостен к врагам клана.

Однажды, когда меня никто не видел, я подслушала разговор кухарок. «Мужчину нельзя брать напором — нужно говорить мягко».

Я примерно понимала о чем она. «И ещё, что истинная сила женщины в умении сделать серьёзный разговор похожим на просьбу, а не на вызов», — так учила моя матушка, леди Грейс, мою младшую сестру.

Я планировала это применить. Хотя и было страшно.

Хотелось верить, что между нами может быть хотя бы уважение, если не любовь.

Мой белоснежный наряд с морозными узорами сковывал дыхание.

Платье было красивым, но от ткани и узоров по подолу и лифу так и веяло магией льда.

Она кусала и колола. Шрамы на спине неприятно натерлись.

Наверняка я испачкаю платье кровью, которое подарил мне супруг.

Было его жаль, хотя носить подобное было неудобно. Я хочу понравиться Кайдену, его симпатия может облегчить мою жизнь в этом доме.

Остановилась посреди коридора, потому что не знала, куда идти дальше. Никто в этом доме даже не предложил помочь, даже муж.

Неужели он не понял, что я не знаю, где находится его спальня?

Глава 2

Из тёмного коридора вдруг вынырнула девчонка в форме служанки.

— Где спальня моего мужа? — стараясь говорить спокойно, спросила я.

Она фыркнула, смерила меня быстрым, колючим взглядом, и в этом взгляде было презрение и насмешка.

Я сжала кулаки и выпрямила спину.

Служанка, не сказав ни слова, развернулась и повела меня по длинному коридору в правое крыло. Мы шли слишком долго. Наконец она распахнула дверь.

Комната была скромной. Слишком скромной для супруги главы клана. Скорее это походило на гостевую — такие комнаты в нашем доме выделяли малозначимым людям.

— Что это значит? — голос мой дрогнул. — Мне выделили именно эту комнату? Подальше от спальни главы клана?

— Спальня господина — в левом крыле, — фыркнула она. — А вам, лорд, выделил эту.

И, не дожидаясь ответа, резко развернулась и ушла. Ни поклона, ни вопроса о моих нуждах, ни малейшей вежливости.

Я осталась одна.

Моя вера в нормальный разговор дрогнула.

Но я упрямо хотела верить в хорошее стечение обстоятельств. Да у нас была разница возрасте с мужем, но семь лет ведь не пропасть? Мне двадцать, ему двадцать семь.

Ладно, не все так плохо.

Я надеялась, что поговорю с Кайденом. Что отношения между нами, пусть и вынужденные, будут терпимыми. Что и жители этого поместья, огромного ледяного клана, со временем привыкнут ко мне.

Осмотрелась. Скромное убранство: тёмно-синие стены, серебряное покрывало, кровать, комод, шкаф — даже не гардеробная.

Примерно такая же комната у меня была и родном доме. Мне не привыкать.

В своём клане я тоже не жила в покоях, положенных наследнице. Хотя именно наследницей я и была — старшей, но нелюбимой.

Я подошла к окну и замерла. За стеклом светили звёзды, холодные, как осколки льда, и луна — покровительница моего клана.

Сегодня я стала женой ледяного дракона. Бесстрашного, сурового — того, кого боялись даже у нас. Того, чьё имя отец произносил сквозь стиснутые зубы и клялся уничтожить.

В голове звучали последние слова отца:

«Ты будешь следить. Будешь докладывать. В твоих руках — благополучие нашего клана».

«А если я не захочу?» — тогда я осмелилась возразить.

Ответом стала пощечина Хлёсткая, сильная. До сих пор болит щека. Пришлось наложить толстый слой пудры, чтобы скрыть отпечаток его ладони. А потом ещё слой на шею, где остался след его пальцев. Он схватил меня за горло, сжал, швырнул к стене.

«Ты будешь слушаться!» — прорычал отец.

Я тогда закашлялась, осела на пол.

Видят боги, как же я не хотела. И как же хотела уйти из клана.

Дверь распахнулась.

Я вздрогнула.

В комнату вошёл мой муж, мой враг.

И всё же я надеялась, что он станет союзником. Мы оба не хотели этого брака. Мы оба заложники императорского приказа.

Он шёл медленно, как хищник, крадущийся к добыче. На губах — пренебрежительная усмешка, в глазах — ярость, сдержанная и опасная. От его взгляда хотелось отступить, но я стояла.

Он закалённый в боях, убийца и герой своего клана.

Я же — девчонка, никогда не покидавшая отчий дом без разрешения, привыкшая к тишине, к клетке, к всеобщему осуждению и тычкам.

Моя младшая сестра жила вольной жизнью, ей дозволялось всё. А мне — только слушаться. Только молчать.

И вот теперь я здесь. В доме врагов. В доме мужа, которого боюсь.

И всё же надеюсь, может быть, он услышит. Может, у меня все будет хорошо.

Только я проглотила язык от страха, ладошки вспотели, меня затрясло и от холода, что тут был и от нервов.

Кайден подошёл и одним рывком сбросил с моей головы покров. Свет я так и не включила, собственно, как и служанка. Но Луна светила ярко.

Я застыла, не дыша. Муж стал ещё злее.

— Ты… — прорычал он, и по его щеках побежали морозные узоры. — Кто ты и где Мария?

Магия льда вырвалась из него, как дыхание бури. Он схватил меня за шею, толкнул к окну. Лопатки ударились о холодное стекло.

Я испугалась, перехватила его руки:

— Подожди… нет…

— Кто. Ты? — рассерженно чеканил он каждое слово.

— Я… Ка-… Каллиста. Я… — но не смогла сказать дальше — едва дышала.

Только вот Кайден понял, кто я.

— Та самая сумасшедшая идиотка? — его голос сорвался на рычание. — Так ты жива? Твой клан меня обманул, — зарычал он снова.

Слёзы покатились у меня по щекам.

О, Луна! Он же меня убьет!

— Я… я не виновата, это не я… — едва прохрипела я.

— Но отвечать всё равно будешь ты!

Он отпустил резко, брезгливо отряхнул руку.

Глава 3

А потом сама не поняла, как оказалась на кровати.

Кажется, только стояла у окна, а в следующее мгновение уже чувствовала под спиной холод покрывала. Каменная крошка на узорах снова царапала спину.

Я прикусила губу, посмотрела на Кайдена. Он стоял у изножья и кривил губы в пренебрежении.

Он был зол, едва сдерживался.

— Постой… — прошептала я и выставила руку вперёд.

Он стал сдёргивать камзол, резкими рваными движениями. Бросил его в сторону, выдернул рубашку из брюк.

Он был не в себе. Я боялась, что он вот-вот отдастся второй ипостаси. Его голубые глаза засветились еще ярче, зрачки вытянулись в узкую щель.

По полу побежал иней.

— Ты будешь молчать и говорить только тогда, когда я тебе позволю.

— Но… — я начала отползать, толкаясь пятками, к изголовью кровати.

— Ты плохо слышишь? Или мне взяться за твоё воспитание?

— Что? Нет, я просто хотела поговорить, — поспешно сказала я.

Рубашка полетела на пол. В комнате было темно. Кайден так и не включил свет — только свет моей покровительницы Луны давал освещение.

Его мощную грудь с рельефными мышцами пересекали бледные шрамы. Их было много. И многие из них оставлены воинами моего клана.

Черты его лица заострились. Он был красив в своей хищной мужской красоте.

И, будь иные обстоятельства, я, возможно, сочла бы себя счастливой рядом с таким мужчиной.

Но… между нами было так много «но».

— Только попробуй сказать, что ты не невинна.

— Я невинна. Но…может быть, мы не будем… сейчас… этого делать, — запинаясь, проговорила я.

Но Кайден оскалился клыками, а потом сделал быстрый рывок и подтянул меня за щиколотку к себе. Я взвизгнула, закрыла глаза.

А потом, когда распахнула их, увидела его над собой. Тот придавил меня своим телом.

— Решила сорвать консумацию? Думаешь я пойду на это, м? Этому тебя научил отец, да? Это твой план? Нет, милая и дорогая моя Каллиста, ты расплатишься этой ночью как следует. И императору нечего будет предъявить моему клану.

Он сорвал с меня юбку от платья, тонкую сорочку и бельё. Я задыхалась от страха — он пугал меня.

— И не двигайся, чтобы мой дракон не разорвал тебя, дочь врага. Хотя если в этом и был твой план… чтобы император наказал меня за убийство жены…

— Нет! Нет никакого плана!

Да он же обвиняет меня во всех смертных грехах, хотя я ничего и не сделала! Я изначально для него виновата во всем! Ох, Луна!

А ведь я не хочу шпионить для отца. Я вообще ничего такого не хочу.

Моя бы воля — я бы согласилась на роль фиктивной жены, подальше, на краю клана Ледяных драконов.

Это был мой еще один план.

Кайден раскинул в стороны мои ноги. Я одеревенела. Я боялась смотреть вниз. И круглыми от шока глазами таращилась в драконьи глаза мужа.

Я была распластана словно не перед мужчиной, а перед зверем.

Кайден подцепил мой подбородок указательным пальцем, который венчал белоснежный, острый коготь.

А потом пальцем стёр слезу, что покатилась из уголка глаза.

— Расслабься, иначе будет больно, — уже тише, более спокойно, сказал он.

Но как я могла?

Как вообще можно расслабиться в такой ситуации?

Я дрожала перед ним.

Чувствовала стыд и страх.

Я никогда ни перед кем не была обнажена.

Никогда не видела голого мужчину.

Я… даже не знала, что сейчас должно произойти.

Я ещё сильнее напрягла живот, вцепилась руками в покрывало на кровати. Перестала дышать.

Он что-то стал делать свой рукой внизу меня. Мои глаза стали еще круглее.

Кайден сжал челюсти, выругался. Он был недоволен мной? Плюнул на руку.

Я вообще вжалась в покрывало, хотелось исчезнуть, раствориться.

— Каллиста. — позвал меня.

Но я закрыла глаза.

— Каллиста. Посмотри на меня.

— Нет… нет! — я закрыла уши.

Он выругался, но я ничего не слышала.

Кайден дотронулся до моей груди. Но я вообще чуть дух не испустила. Завыла, поскуливая на громкой ноте.

Кайден убрал мои руки от ушей.

— Тише.

Я почувствовала его морозное дыхание на своих губах. Распахнула глаза. Я ничего не соображала. У меня закружилась голова от страха.

Он наклонился, я вздрогнула. Кайден сжал челюсти.

— Тебе мать не рассказывала, что будет происходит между мужчиной и женщиной в первую брачную ночь?

— Нет!

Глава 4

Проснулась я от шума во дворе. Резкие громкие голоса прорезали утреннюю тишину — и сердце сразу ударилось в грудь.

Я подскочила, запутавшись в одеяле и длинной сорочке. Ноги коснулись холодного пола.

Кто-то снова закричал.

И я, как всегда, подумала, что виновата, даже когда не виновата. Это был словно рефлекс, вбитый в меня.

Я прижала ладони к груди, пытаясь дышать ровнее, но воздух всё равно поступал урывками.

Я стала успокаивать себя. Ничего не случилось. Это не я. Это не за мной пришли.

Я повторяла это мысленно, пока не поверила своему же внушению. Поспешила в ванную. Вода была ледяной. Я обмыла лицо, плечи, провела мокрыми пальцами по вискам.

В зеркале на меня смотрела бледная девчонка с впалыми щеками и большими, напуганными глазами, искусанными губами, длинными золотистыми волосами.

Чужая среди чужих.

Я отвернулась. Нашла полотенце, вытерлась, натянула халат и вернулась в спальню. Поспешила к шкафу. Я открыла створки и на миг затаила дыхание.

Он был заполнен ровными рядами платьев. Только они не были похожи на те, что носила моя сестра.

Эти были простыми: добротная ткань, тяжёлая, приглушённые тона. Чёрные, серые, грязно-коричневые. Закрытые от горла до пола.

Без украшений, одинакового кроя, словно этим гардеробом мне хотели напомнить: ты здесь никто.

Закусила губу от обиды. И тут всё так же безрадостно, как дома.

А я когда-то мечтала… что надену красивое платье, почувствую настоящий шёлк под пальцами. Мечтала о том, чего была лишена и что могла только издалека видеть — на матери, на сестре.

Я всегда была мечтательницей. Такой, что верит — однажды всё станет иначе.

Я выбрала серое платье с белым воротничком, надела простое хлопковое бельё, затянула шнуровку на груди.

В этом наряде я и правда могла бы сойти за горничную.

В ванной на полке лежал деревянный гребень.

Простой, с редкими зубцами. Я провела им по волосам. Собрала волосы в косу.

На ноги натянула балетки.

Постояла у двери, вслушиваясь в тишину, как будто ждала разрешения выйти.

Открыла дверь и сделала первый шаг в коридор. И сразу же наткнулась на ту самую служанку, что вчера забирала покрывало со следами консумации.

Она стояла у двери, как будто ждала меня специально.

В её взгляде — то же презрение, что и прежде. Холодное, надменное, липкое, будто она смотрит не на хозяйку дома, а на что-то лишнее.

Потом еще и фыркнула. Я прикусила щеку. Сделала вид, что не заметила ничего такого.

— Лорд Кайден Айсхарн велел разбудить вас и показать, где столовая. — Голос у неё был ровный, но в каждом слове слышалось, что ей неприятно даже смотреть на меня.

— Я… — голос чуть дрогнул. А потом я быстро взяла себя в уки. Она ведь служанка. И не сможет со мной ничего сделать. — Я уже готова.

Служанка развернулась, не дожидаясь, пойду ли я за ней.

Только мне ничего не оставалось, как следовать попятам. Я не могла даже рассмотреть все как следует, потому что дико волновалась.

Я чувствовала, как внутри всё сжимается. Мне было стыдно.

За то, что меня увидели — слабой, растерянной, жалкой. Я попросту сбежала под смех любовницы мужа, которая тоже заметила меня. Я заперлась в комнате и забралась с головой под одеяло.

Служанка шла быстро. Мне приходилось почти бежать следом.

Я старалась держать спину ровно, не опускать голову слишком низко.

Мы спустились по лестнице.

Я уже хотела спросить, далеко ли идти, когда… замерла.

Застыла на нижней ступеньке, не в силах сделать шаг.

Внизу, в самом центре холла, висело то самое покрывало — серебристо-голубое, расшитое кристальной крошкой со следами моей крови.

Оно было вывешено на всеобщее обозрение. Вокруг стояли люди.

Много людей. Стража. Служанки. Несколько мужчин в форме.

И среди них — эмиссар императора, по красному дракону на груди поняла я. Рядом с ним стоял Кайден Айсхарн, мой муж.

Спокойный. Сосредоточенный. Холодный, как и вчера. Он был в черном камзоле, черные волосы убраны в косу.

А рядом с ним стояла и улыбалась его любовница. Роскошная. Красивая. Женственная. В платье цвета льда, тонкая ткань которого струилась, словно вода. У нее была высокая грудь, тонкая талия, ослепительно белая кожа. Волосы уложены в идеальную причёску. На шее, запястьях и пальцах украшения из серебра и сапфиров.

Мне стало неловко за свой… совершенно простой вид.

В своём сером платье с белым воротничком, скромном, как у горничной, с волосами, заплетенными в косу, простыми балетками, без капли украшений, я выглядела не как жена лорда.

Муж и его любовница заметили меня.