Замуж за врага. Опозоренная невеста

Глава 1

У меня никого не осталось. Семья, друзья… Все меня предали и бросили. Жизнь учила меня только одному — никому верить нельзя. Я одна. “Доверие” только красивое слово, рассчитывать на которое все равно что ступать по битому стеклу. Невозможно не пораниться и шрамы останутся навсегда. Кажется, на мне уже живого места не осталось от этих порезов, но я все равно умудрилась еще раз поверить…

Я сидела в комнате одна, на мне было красивое платье, драгоценности и фата. Наверное, я была похожа на самую настоящую невесту. Вот только даже к зеркалу, что видела краем глаза, не могла повернуться по своей воле, чтобы рассмотреть себя. Тело мне не подчинялось, меня нарядили как куклу и привели сюда. И я ничего не могла с этим поделать!

И я сама была в этом виновата! Снова поверила, не почувствовала фальши, проглотила, не поморщившись, все лживые слова и обещания. И вот итог. Я так легко попалась, что обидно было до слез. А мне казалось, что я уже давно забыла их вкус.

Я была настолько неосторожна, что меня просто опоили чем-то, а потом наложили заклинание марионетки. К чему этот наряд, пока еще непонятно, но ничего хорошего я не ждала. Меня замуж выдают? За кого?!

Дверь открылась, вошли две девушки. Одеты они были одинаково и празднично. Надо же, минимум приличий все же соблюли. Мною управлял мастер, я встала, они поправили на мне наряд, опустили на лицо густую фату и мы пошли. Куда они потом делись я не могла увидеть. Провели они меня в основное помещение храма, где мы находились, оказывается. Что же происходит?

Скамейки пустые. Я не представляла никогда свою свадьбу. То есть, если подумать, наверное, где-то очень глубоко я хотела и замуж, и семью, только все это было настолько далеко от моей реальной жизни, что я не думала о таких вещах. Разве что в полусне, или глядя со стороны на чужое счастье, охватывала мимолетная грусть.

Но какое это отношение имело к происходящему? Я неизвестно где, околдована так, что и рта не могу открыть и пальцем пошевелить. И целенаправленно иду к алтарю, где меня сейчас свяжут на веки… Да с кем же?!

Мы были примерно на середине пути, когда открылась дверь впереди и сбоку, и оттуда вышло несколько человек. Один из них встал на место жениха. Проклятая фата мешала рассмотреть его. Высокий, темноволосый. Он что в латах? Алый плащ, красивыми складками ниспадал с широких плечей. О чем я думаю? Какая разница во что он одет? Меня сейчас замуж выдадут неизвестно за кого! И все же, этот алый плащ… Сердце дрогнуло, чего уж скрывать. Но как это возможно?

Я смотрела строго прямо, как не старалась рассмотреть моего “жениха”, ничего не вышло. Фата мешала, и только глаза заболели от напрасных усилий. Как только я остановилась, появился священник. Он не поднимал на нас глаз, суетился и все вытирал пот с высокого лба с сильными залысинами. Открыл книжку, едва ее не уронив, и тут же забубнил слова брачного ритуала.

— Не торопитесь так, — прозвучал рядом со мной глубокий голос.

У меня в голове будто фейерверк взорвался! Сердце заколотилось! Боги, как же это невыносимо самой себе не принадлежать! Так все же я не ошиблась! Я будто птица в клетке билась внутри собственного тела. Пустите, пустите же меня! Это же он! ОН!!! Мой Рейнард!

— Что такое, м-мессир?

— Вы ничего не забыли?

1.1

Мне показалось, что я смогла дернуть мизинцем. Еще больше усилий! Еще! Если у меня получиться, хотя бы подать знак Рейнарду, весь этот кошмар сразу же закончится. Он же единственный с кем я хотела быть, ну что за издевка? И что делать? Не дергаться? Но ведь мы пока еще ни о чем таком не говорили… Я в любом случае не хочу выходить замуж таким образом, тем более за него!

Священник стал потеть еще сильнее. Еще и моргать своими белесыми ресницами. Какой все-таки неприятный.

— Не понимаю? — проблеял он.

И чего он так боится? И что хочет от него Рей?

— Проверка. Самая обычная проверка.

Что? Ох… Вот он о чем. Ну, да. Все верно. Так положено. Мне на свадьбах аристократов не приходилось бывать, но слышать об этом обычае я, конечно же, слышала. Все они блюдут чистоту крови и разумеется, требуют “товар” только высшего качества. Невеста должна быть чиста.

И тут же я внутренне сжалась. Постойте! Я совсем забыла! Но ведь я эту проверку не пройду! И причина этого “дефекта” вообще-то стоит рядом! Но, как я об этом могу сообщить? Видимо те, кто меня сюда отправил, упустили этот пикантный момент. Были слишком во мне уверены? Вот уж не знаю гордиться ли теперь собой за такое доверие и веру?

— Это же только формальность… — наскреб где-то храбрости возразить священник.

— Это брак, который свяжет нас на всю жизнь. Я должен быть уверен, — спокойно отсек все возражения Рейнард.

К нам подошел один из его людей. В руках у него был поднос, накрытый платком.

— Вы тратите мое время. Мы сами все сделаем, — Рей уже потерял всякий интерес к священнику.

Я бы и хотела, но не могла отвести взгляда от потеющего мужчины. Он явно запаниковал. Пару раз беззвучно открыл и закрыл рот, но так ничего и не сказал. И чего он так дергается? Это мне надо нервничать. Снимите кто-нибудь уже с меня эту проклятую фату!

Хоть и боковым зрением, но я увидела, как с подноса сняли платок. Там лежало два камня. Постойте — два?!

— Это точно? — непонятно о чем спросил Рейнард.

— Здесь кровь последнего короля, — ответили ему.

Ох… Вот оно что. Проверка не только моей “чистоты”, но и принадлежности к роду. Ну, что ж. Тут мне бояться было нечего. Я последняя из рода. А эта кровь принадлежала моему отцу.

Я все же заторможена была еще от зелья и туго соображала. Моя рука сама собой поднялась, когда человек Рейнарда встал передо мной. Он кольнул мне палец и только тогда я сообразила, что происходит что-то странное.

Кровь моего отца, свадьба, Рейнард. Но ведь он не знает, что это я принцесса!

Две капли крови упали на камни. Чёрный тут же окутался светящимися красными прожилками.

— Чистая кровь! Она, и правда, из рода Брилипиан! — мужчина был явно поражен, уставившись на меня, будто через фату мог что-то рассмотреть.

— А со вторым что? — подал голос Рейнард.

Ничего. Белый камень так и остался белым, впитав без остатка мою кровь. А должен был стать прозрачным. Все было очевидно.

— Вот оно что.

Даже в моем состоянии у меня мурашки по спине побежали от его тона.

И тут же две вспышки полетели в противоположные стороны. Одна окутала священника, а вот вторая… Меня! Нас связали магическими веревками! Мне еще и рот залепили. И что самое обидное, я тут же почувствовала, что заклятье марионетки с меня спало. Меня бросили! Притащили сюда, устроили весь этот фарс, а при первом намеке на опасность просто оборвали связь и оставили одну!

Я задергалась, но с места вообще не смогла сдвинуться. Чуть больше свободы, вот все что я получила. А что толку?! Разве что упасть плашмя. Замотала головой, пытаясь скинуть фату, да куда там? А на те жалкие звуки, что я пыталась из себя выдавить, изо всех сил напрягая горло, тут же прилетело:

— Заткнись!

Я снова вздрогнула от тона Рейнарда. Не подчиниться ему было просто невозможно. Да сними с меня уже эту проклятую фату! Посмотри на меня!

Но про меня будто тут же забыли. Священник взлетел в воздух и мешком упал на пол у ног Рея.

— Кто это задумал? Кому ты служишь?

— Я-я-я-я ничего не знаю, м-м-м-мессир! Я ничего не знаю!

1.3

Мужчина был так напуган, что в буквальном смысле обмочился!

— Скорее всего он не врет, — брезгливо скривился помощник Рея, глядя на него.

Подошел еще один и тоже высказался:

— Решили заманить в ловушку? Но не слишком ли крупная приманка? Столько лет ее искали и вдруг, эта принцесса, — кивок на меня, — появляется как из неоткуда? Все слишком подозрительно, мессир.

— Все же слухи оказались верны и она не погибла. Только вот порченная.

Они говорили обо мне… Будто я тут предмет мебели! И в тоне своих высказываний не стеснялись. Для обоих я была всего лишь порченным товаром! Я себя виноватой ни в чем не чувствовала, но все равно щеки мои предательски покраснели. Рей молчал, обдумывая что-то. Вот только сними с меня это кружевное проклятье и я тебе все припомню!

— А если с ней что-нибудь похуже? — продолжили они обсуждать мою, и их господина вообще-то, личную жизнь, без всякого стеснения.

— Ты о чем?

— А вдруг она беременная?

— Хватит, — прекратил это безобразие Рей, наконец. А потом кивнул на священника: — Приведите его в себя, чтобы мог провести обряд.

Что? Нет-нет-нет!

Я даже запрыгала на месте, мыча изо всех сил и что из этого получилось? На меня заклятье молчания наложили!

— Стой спокойно. Это не займет много времени. Благодари богов, что ты вообще еще жива и имеешь хоть какую-то ценность.

Сказал это один из помощников, в момент оказавшись у меня за спиной. А еще мне в спину кольнуло. О Боги! Кинжал? Он и правда мне угрожал? А Рей? Он вел себя так, будто ничего особенного не происходит и встал рядом со мной.

Какая нелепая свадебная церемония. И представить хуже нельзя. Сплошное издевательство!

Священник уже был запуган настолько, что едва соображал. Пробубнил слова обряда на одном дыхании, объявил нас мужем и женой, вспышка магии окутала нас. Я моргнуть не успела, как все было кончено.

— В карету, — вот и все что я услышала от своего, теперь уже, мужа.

Заклятье частично спало с меня, освободив ноги. Новый укол и я потащилась на выход. Эти мужчины хоть соображают, что в таких юбках, не придерживая их руками, ходить смертельно опасно? Я несколько раз наступала на подол, едва не упав лицом в пол. Ну и ладно. Потерплю. До кареты дойти, а там уж мы разберемся. Там-то с меня фату снимут?

Не сняли…

Летающая карета ожидала нас. Меня впихнули в нее, проявив крайне мало уважения к моему статусу принцессы. И заклятья с меня не сняли. Руки были плотно примотаны к телу, я была как негнущаяся палка от шеи до бедер, даже сесть нормально не могла! Пришлось плечами упереться в стенку, а коленями в сиденье напротив. Долго так не просидишь.

Рей сел, даже не взглянув на меня, сразу уставился в окно, отодвинувшись в угол, будто брезговал даже коснуться моих юбок. Я рассматривала его, прикидывая как мне извернуться и упасть на него. Мало мне позора сегодня! Но так он меня хотя бы перестанет за мебель держать…

Летающая карета двигалась очень плавно, без каких-либо рывков. Спина уже ныла, и колени, в которые впивался край сидения, даже через ворох юбок. И все же я мелкими рывками стала сдвигаться влево. Расчет был на то, что я потеряю равновесие и упаду. Лучше на сидение, но возможно и на пол. Не хотелось бы. Я в любом случае его задену. Не оставит же он меня в таком положении?

И снова я его переоценила или недооценила?

Я стала заваливаться на бок, и вдруг скольжение прекратилось. Я просто уперлась лбом в невидимую преграду, как в стекло! Рей между нами барьер поставил! И даже головы не повернул, чтобы посмотреть что там со мной, а ведь он не мог не чувствовать, что я уперлась в преграду.

1.4

Я застыла в такой неудобной позе, что и не передать. Полулежа, полувися, даже дышать стало тяжело, а ноги я быстро перестала чувствовать. Еще и платье. Оно не было предназначено было для таких акробатических этюдов, корсет грозил раздавить мои бедные ребра. И проклятая фата тоже мешала втягивать в себя крохи необходимого мне возлуха. Но без помощи я не могла даже назад вернуться, просто не было точки опоры на которую я могла бы опереться.

У меня уже в глазах темнеть начало, я правда была на грани обморока. Но по счастью — полет закончился. Рейнард просто вышел из кареты. Барьер тут же исчез и мое падение завершилось. Пока я судорожно хватала воздух, меня выволокли наружу.

Я просто не в состоянии была стоять и как только поддержка исчезла, мешком осела на землю. Голоса до меня как через вату долетали:

— Мессир, вы уверены?

— Это единственный выход.

— Но все же она принцесса…

— Единственная ее ценность, это принадлежность к королевскому роду, — ответил второй помощник первому, и снова не стесняясь в выражениях и не пытаясь скрыть свое ко мне презрение. — От былой славы больше ничего не осталось, она слишком долго отсутствовала. В глазах людей она умерла уже давным-давно. Или ты хочешь, чтобы господин прикрыл ее позор?

В целом он был прав. Моя семья, мое королевство — все развеялось как дым на ветру. Отказаться от всего этого было единственным способом выжить для меня. Это было так давно, я была мала и напугана. Теперь, только несколько поблекших воспоминаний, что приходили ко мне во снах, напоминали о том кем я была когда-то. И я не собиралась этого менять. Хотя слухи о том что я жива упорно не исчезали.

Кто-то подошел и грубо вздернул меня, поставив на ноги. Я уже отдышалась и в голове немного прояснилось. Настолько, что я даже смогла рассмотреть куда мы прибыли.

И я тут же чуть снова не плюхнулась на землю. На этот раз мои ноги подогнулись от дурного предчувствия. Но мне не дали упасть.

— Хватит прикидываться, — в мой бок снова кольнуло. — Это тебе не поможет.

Да какое прикидываться?! Мы стояли недалеко от начала “Тропы смертников”! Врата были еще закрыты, но что-то мне подсказывало, что это ненадолго.

Нет. Нет! Нет!!! Он не мог так со мной поступить! Ступивший на тропу не возращается! Это только байки, что если дойдешь до ее конца, получишь свободу и прощение. Никто еще не дошел!

И тут же холодный голос в моей голове будто прошипел — еще как может.

Нас связали браком. Но так как я “порченая”, он не собирается больше ничего делать и единственный выход — это избавиться от неугодной жены! Права мужа на мое “наследство” у него уже есть, а большего ему и не нужно. Так просто… И умно! Придумать байку о моей скоропостижной смерти, прямо в день свадьбы, не составит труда. Может еще и наплетут какую-нибудь романтическую чушь, простой люд такое любит.

Но как же так?! Ведь Рейнард уверял меня, что принцесса ему совершенно не нужна. Что он не верит во все эти слухи. Мне слушать такое, было немного смешно, но разуверять его я не стала. Думала, может быть, как-нибудь потом и расскажу ему, кто я на самом деле. Проверила, что ему все равно, что он не охотиться за мной. И что же теперь? Я снова обманулась и поверила не тому человеку? Ему всего лишь нужно мое наследство?!

И снова, и снова — я доверилась и меня предали. Снова… Ничему меня жизнь не учит. Я больше так не могу. Не могу! Я живой человек, а не принцесса и наследница! Человек!

Руку пронзила боль, но я только слегка вздрогнула. Когда душа рвется и сердце разбивается - больнее. Из пореза на сгибе, какой-то из помощников Рейнарда набрал в склянку мою кровь. Мне уже было все равно. Пусть делают со мной что хотят.

Рану даже не перевязали, моя драгоценная кровь так и продолжала стекать вниз, капая на платье и землю.

Врата открылись и меня толкнули к ним. Две огромные плиты с гулом разошлись в стороны, оставив проход примерно в метр шириной, как раз для одного человека. Я без понуканий шагнула между створками.

Вот бы они сомкнулись, как две гигантские ладони, мгновенно меня раздавив. У меня больше не было сил. Я не хотела больше терпеть эту жизнь, где никому нельзя верить, все только врут и обворовывают друг друга.

— Что это?!

— Надо же, а я думал это байка, — хмыкнул помощник.

— Я спрашиваю, что это такое?!

От тона Рейнарда по спине холодок пробежал, но оборачиваться я не стала и так догадалась, что он увидел. Мне осталось сделать всего несколько шагов и я пройду ворота, оказавшись на тропе.

— Мессир, разве вы не слышали эту легенду? Из крови Брилипианов, если она попадет на землю, растут цветы. Их называют Каролиты.

Я беззвучно рассмеялась. Вот как все повернулось. Могла бы, ответила — “Не беспокойся, он знает”. Рей уже видел эти цветы. Но легенды о Каролитах он не слышал. Я придумала для него новую…

Я сделала последний шаг.

И выдохнула от облегчения — вся магия спала с меня. На тропе она не действует, как и говорили. Хоть о чем-то не соврали. От этой мысли я снова засмеялась. А потом сдернула с головы проклятую фату и обернулась.

Надо же, как красиво получилось.

От меня и до Рейнарда, словно мостик, протянулась дорожка из пульсирующих алым цветом, прекрасных Каролитов.

Только ни ему, ни мне не было до них никакого дела. Мы смотрели друг другу в глаза. Наконец-то на его вечно непроницаемом лице отобразилась целая буря эмоций.

— Ненавижу тебя!

Я почувствовала дрожь земли — врата начали закрываться.

Взгляд Рея все метался между мной и трепещущими цветами.

— Вытащите ее оттуда!

Я только усмешку смогла из себя выдавить. Будто он не знал, что тот кто ступил на тропу, вернуться назад не сможет. У меня больше не было сил терпеть это. Видеть его было выше моих сил, лучше я поскорее умру. Наслаждайся своей победой Рейнард, ты сполна ее заслужил.

Подхватив юбки, замызганного свадебного платья, я развернулась и пошла прочь от ворот.

Глава 2

Через несколько минут своего марша, я все же вынырнула из внутренних переживаний и обратила внимание на то, что меня окружало. И тут же остановилась, как вкопанная. А потом меня снова настиг приступ нервного смеха. Аж трясти начало и не выдержав, я плюхнулась прямо на тропинку, в ворохе своих юбок, смахивая выступившие от смеха слезы.

Врата, за которыми начиналась тропа, располагались в лесу. Вокруг вековые деревья, что царапали верхушками небо. Сами врата выглядели, как небрежно наваленные камни, которым неумело придали форму арки.

Вокруг меня был совсем другой пейзаж. Будто я мгновенно перенеслась на пару сотен миль от того леса. Меня окружали голые скалы. Сумрачная дымка прятала за собой небосвод, не поймешь — день или ночь. Какой знакомый пейзаж… Да я почти как дома! Ха-ха-ха!

Все мои беды только из-за моего проклятого титула. А ведь я даже не выбирала кем родиться! А если бы могла никогда не выбрала бы быть принцессой! Никогда! Даже когда я пряталась, и никто не знал кто я и жива ли вообще, беды словно сами притягивались ко мне.

А что я знаю о том, как быть принцессой? Такой, как их всех воображают? Да практически ничего! Я была ребенком. Кроме нескольких смутных воспоминаний, в моей памяти ничего не осталось, о том времени. Будто моя жизнь началась в ту ночь когда на дворец, где я жила, напали. Мне тогда было всего семь лет.

Меня спасли, увезли куда-то. Чтобы я не плакала, мне заткнули рот моим же кружевным платочком.

— Не говорите никому кто вы, ваше высочество. Слышите меня? Ни за что не говорите! — кто-то шептал и шептал мне на ухо, задыхаясь от скорой ходьбы.

Потом меня оставили в каком-то черном доме. Сказали подождать. И не вернулись.

Два дня я сидела там. Ни воды, ни еды. Впервые я узнала, что такое холод, голод, жажда. Чудом выбралась через окно. А потом… Я стала лазарем.

Кто такие лазари? Те кто лазают по скалам в поисках редких лекарственных растений. Все они, без исключения, маленькие дети. Дети гибкие, цепкие, юркие, пролезут практически везде. И еще бесстрашные, так как не осознают опасности, в отличие от взрослых. Которые еще и любят деньги. Ну, а никому не нужных детей на самом деле много. Разобьются они или нет, никому нет дела. Главное, что принесут добычу за миску вонючей похлебки. В их число я и попала.

Но это уже другая история.

Большую часть своей жизни я провела в горах. И даже была очень хорошим проводником. Так мы с Рейем и познакомились…

Вспомнила о нем и жгучая злость поднялась внутри, придавая сил. Ждать смерти, сидя на месте, я была не намерена.

Для начала надо было что-то придумать с моим платьем. Я чудом, не иначе, достала до шнуровки на спине и ослабила ее. Дальше дело пошло быстрее. Избавилась от корсета, что по счастью застегивался спереди на крючки, ободрала подюбники и подол укоротила. Для этого наряда на ткани не экономили, разорвать его голыми руками потребовало больших усилий. Но в итоге, я сделала платье более подходящим для данной местности, превратив из украшения в защиту. Оставаться в одном белье я не собиралась.

Теперь я могла двигаться гораздо свободнее. Куда только?... Отбросила от себя эту мысль. Надо сосредоточиться на насущном. Если начать рассуждать, так можно и вовсе дойти до того, что все бесполезно, лечь и молча ждать смерти. Я собиралась использовать все шансы, даже призрачные. Мне часто приходилось смотреть в лицо смерти и что же? Правильно — ничего. Жива еще.

От туфель избавилась. Каблуки? В горах? Шутите? Да и подошва тонкая и скользкая. Из обрывков платья я соорудила себе обувку, намотав их в несколько слоев и закрепив лентами. Если знать как это делать, не так уж и плохо и лучше, чем босиком. Стельки из туфлей сгодились, хоть какая-то защита от влаги и острых камней.

Распустила и переплела волосы. Обнаружила, что шпильки у меня с драгоценными камнями и цветами. Цветы бесполезны и я их выкинула тут же. Еще на шее ожерелье и браслет на руке. Хорошо, что хоть уши мне не прокололи, чтобы серьги надеть в комплект. Все ценное я собрала в узелок и припрятала. Кто знает. Выберусь, продам, с деньгами всегда легче, чем без них.

Все что я оборвала с платья осталось валяться белым комом на тропе. Закончив свое преображение, я сразу пошла вперед. Назад так ни разу не оглянулась.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Книга выходит в рамках литмоба "Замуж за врага"

https://litnet.com/shrt/XLqJ

2.1

По пути осматривала стены, нависавшие над тропой. Я могла на них забраться, но пока не стоило с этим торопиться. К тому же какая у них высота я не знала, все терялось в дымке. Понять, над самой она головой или в миле выше, тоже было нельзя. Не могу же я карабкаться вверх бесконечно.

По внутренним ощущениям, дело шло к ночи, но сумрачный свет никак не менялся. Странно. Каких только ужасов, шепотом, не рассказывали о тропе, чего только не напридумали, а я пока не видела ничего. Дело в чем-то другом? Она бесконечная? Будешь идти по ней пока не умрешь от истощения? Больше никаких мыслей в голову не приходило. Я не слышала никаких подозрительных звуков, вообще ничего, кроме своих тихих шагов и дыхания.

Я уж начала понемногу уставать, когда наконец услышала, позади себя звук осыпи. Мелкие камушки падали, ударяясь о стену, на тропу, откуда-то сверху. Все-таки я тут не одна?

Делать вид, что я ничего не замечаю? В чем смысл? Я сразу обернулась. Никого. Вперед или назад, другого пути нет… Постойте-ка. А был ли путь назад? Дымка наверху была серой, и оказывается, будто стекая по скалам зажавшим между собой тропу, она превратилась в черный туман. Не было у меня пути назад. Или все-таки был?

Подобрала камень и кинула туда. Он ухнул будто в пустоту. Я так и не дождалась никаких звуков падения. Он не мог беззвучно приземлиться, просто не мог.

Снова мелкие камушки зашуршали. И я даже смогла увидеть, как они падали справа от меня. Но не то из-за чего они падали. Стена как стена. В чем дело? Не шевелятся же сами камни?

Пока смотрела на стены, выяснила еще один неприятный момент. Черный туман за моей спиной, пусть по чуть-чуть, но двигался ко мне! Это уже плохо. Это очень плохо! Я даже не смогу остановиться и передохнуть? А что тогда о сне говорить?

Отдых отменяется? Ладно. Ругнулась любимым словечком моего приемного отца и поспешила вперед. Раньше, пока вела людей по горным тропам, если уставала, я позволяла себе помечтать, как возвращаюсь в его дом и он встречает меня на пороге. И как он угадывал, что я иду, до сих пор не знаю. Один взгляд, что охватывал меня с ног до головы, и вечно суровое выражение его лица чуть смягчается, когда он понимает, что со мной все в порядке. А потом он так же молча ждет, пока подойду, чтобы я первой прошла в дом, будто заслоняя меня от всего мира своими надежными плечами…

И тут вдруг подумала — а ведь мне туда больше пути не было. Словно последний огонек в душе, что согревал, задули.

Снова осыпь. Теперь слева.

Я вскинула голову и наконец увидела их причину.

Не бывает невидимого ничего. Но сколько я не ходила по горам, никогда не слышала и не видела такой твари.

Она словно вся из камней состояла, размером с медведя, не меньше. Только светящиеся глаза выдали ее. Закроет и тут же сольется со стеной. По спине пробежал холодок. Я медленно повернула голову и посмотрела на противоположную стену, просто не могла сразу оторвать свой взгляд от горящих алым глаз — и тут же наткнулась на еще одну пару таких же!

Обе они будто припали к отвесным практически стенам. Словно два каменных нароста. Не знала бы что это они, если бы решила лезть наверх, я точно попыталась бы за них зацепиться. Вот это была бы встреча… И чем они держатся так крепко, хотела бы я знать. Хотя, что это я? Не хотела. Но было ли у меня право выбирать?

Они смотрели на меня и больше ничего не делали. Только черный туман подползал все ближе. Чего мне стоило повернуться к ним спиной и продолжить идти? Если потом найду в волосах пару седых волос — не удивлюсь.

Наверное, я шла как деревянная кукла, вся сконцентрированная только на том, что было позади меня, вообще не видя тропы перед собой. Говорят, больше всего страшит неизвестность. Туман таил в себя неизвестно что. Страшно? Очень. А твари, целиком состоящие из камней? Сразу было понятно, что они в состоянии растерзать меня. Они двигались за мной так тихо, еще и по отвесным стенам. Что я могу сделать против них? Сбежать? Даже если одна из них просто прыгнет на меня — что от меня останется? И это тоже было очень страшно.

Но я шла. Переставляла ноги. Двигалась столько, сколько могла. У всего есть конец. Не могла эта тропа быть бесконечной. Слишком уж не справедливо получалось. Эта наивная мысль чуть грела.

И почему я про Рея подумала в этот момент? Почему именно про него?! Он этого совершенно не заслуживал!

Не вспомнила о прошлом, не фантазировала о будущем. Он будто просто возник у меня в голове. И такой чувство в груди возникло — будто туда кислоты залили. А еще точнее - опустили в него мое сердце. Мутная жижа вскипела, разъедая все и вся и оставляя после себя только пустоту.

Это боль неожиданно помогла. Я словно убежать от нее задумала, ускорив шаги. И откуда только силы взялись? Кажется невозможным, но даже про тварей преследовавших меня, забыла. Почти. Они не собирались отпускать меня просто так.

Новая осыпь заставила меня застыть на месте.

Теперь она была впереди.

Кажется меня догнали и обогнали.

Теперь я была зажата между туманом и тварями. Я не сомневалась, что обе они засели на скалах передо мной.

Глава 3

Я могу довольно быстро карабкаться по стенам. Никому за мной не угнаться, и это умение несколько раз спасало мне жизнь. Только где мне соревноваться в лазании с тварями, что двигались по стенам, как обычный человек ходил по земле — нелепо!

А я рассчитывала на это свое умение. Тот, кто соорудил эту тропу, видимо учел все. Хотя кто знает? Может быть эта дорога к смерти для каждого своя? Так выглядел мой личный ад? Никогда мне из скал не выбраться? Большую часть жизни я брожу по ним, и они никогда меня не отпустят.

Всякий бред в голову лез. Выхода у меня похоже не было.

Я сорвалась с места и побежала. Оглядываться назад не позволяла сама себе. Нельзя сбиваться. Три шага — вдох, три шага — выдох. И снова прислушивалась, забывая обо всем.

Тропинка начала петлять ни с того ни с сего. Почему-то еще страшнее от этого стало. Мало того, что твари могли в спину кинуться в любой момент, теперь они могли еще и прятаться за поворотами. Еще какие-то звуки появились. Я не сразу разобрала, что это эхо.

Три шага — вдох, три шага — выдох.

— Беги в одном темпе. Никакого толку не будет от того, что ты рванешь вперед. Только измотаешь себя и пробежишь в половину меньше.

Голос Севана, моего приемного отца, будто возник в моей голове. Спасибо, отец за науку. Я помню.

Три шага — вдох, три шага — выдох.

Я ясно расслышала два тяжелых удара о землю. Похоже тварям надоело забавляться и прятаться, теперь они преследовали меня по земле. Мог ли устать камень? А я?

Я выскочила на простор, после особенного крутого поворота. Если его можно было так назвать. Пустошь из камня, на которой разбросаны обломки скал. Дымка вроде бы немного приподнялась, только от этого было не легче. Хуже неба я не видела. Грязно серая по краям, белесая в центре. Словно меня гигантской кастрюлей накрыли, вместе с этой пустошью.

Теперь мне пришлось петлять между скал. Ритм дыхания все сложнее было удерживать. После такого-то дня не удивительно, что я так быстро вымоталась. И чувствуя, что вот-вот собьюсь, я инстинктивно, наверное, кинулась к скале, карабкаясь по ней как никогда быстро.

Ни знаю, как почуяла, что надо остановиться. Только застыла, будто прилипнув к камню, твари выскочили и пробежали мимо.

Странно они выглядели и напомнили мне арку ворот с которой начиналась тропа смертников. Словно дитя, играя, сложило их, кое-как, из первых попавшихся камней.

Твари убежали. Они туповаты? И чем мне это могло помочь? Для начала я забралась на верхушку обломка. Там можно было сесть и передохнуть. Свесив ноги вниз, и опираясь спиной на верхушку скалы, что напоминала обломанный клык.

Видимость немного улучшилась. Только видела я кругом одно и тоже. Как это? Не могла я далеко убежать от прохода из которого выскочила, но я нигде его не видела. Что же дальше?

На меня посыпалось что-то. Я резко вскинула голову. Там же ничего не было и быть не могло!

Могло. Верхушка скалы метра на три торчала вверх. И прямо из камня лезла новая тварь! Уже лапы и половина туловища показались. Так они могут вылезти откуда угодно?! Тут же одни камни!

Мне ничего не оставалось, я срочна начала спуск. Тварь вылезла и неспешно шла ко мне по стене, будто понятия верх и низ для нее не существовало. Жутко так! И я не могла за ней не следить.

И оступилась. Немного осталось, что самое обидное!

И даже не в твари было дело. Точнее не в той, что вылезла. Под моей рукой шевельнулся камень — вторая полезла по примеру первой, заинтересовавшись мной. А может так тут было устроено, чтобы их было непременно две?

Я грохнулась — хуже некуда. На спину. Даже пыль выбила, вместе с дыханием. От боли слезы выступили или от отчаянья? Сквозь их дымку я увидела, как каменные твари не спеша, спрыгнули на ровную землю, приближаясь ко мне.

Я даже ползти не могла! Кинуть в них чем-нибудь. Сделать хоть что-то пусть и совершенно бесполезное!

И в итоге зажмурилась, не в силах их больше видеть. Пусть все случиться быстро! Пожалуйста!

Ничего не происходило. Я устала ждать смерти и открыла глаза. И тут же увидела что-то новое. В смешении серого, окружавшего меня, появился алый проблеск. Оказывается, повязка, которой я перевязала свою рану, сбилась. Несколько капель крови упали на землю. И из них вырос Каролит. Почему-то здесь он сиял особенно ярко.

А твари сидели, как послушные собачки и смотрели на него. Мне показалось или их глаза сияли тем же цветом? Что это?

Мне удалось сесть — твари никак на это не отреагировали. Я сорвала цветок и махнула им в их сторону. Они шарахнулись от него!

Я уставилась на растение в своей руке. Я уже не знала — красивый этот цветок или нет. Для меня он не был чем-то особенным. Скорее вызывал глухую досаду. Вечно мне приходилось следить за собой, чтобы не капнуть кровью при посторонних. А это не всегда можно сделать, тем более в тех условиях, в которых я зарабатывала себе на жизнь.

И что же? Оказывается, этот цветочек — моя защита? Когда появилась эта тропа? Вообще-то при моем прапрадеде. Может и еще одно “пра”. Неужели он, создавая это проклятую тропу, предусмотрел на ней защиту для своих потомков? Больше в голову ничего не шло. Жизнь переменчива, сегодня та король, а завтра, кто знает? А он был далеко не дурак, судя по всему.

Я горько улыбнулась. Надо же. Вот уж чего не ждала — впервые в жизни получила от своей семьи хоть что-то хорошее.

Я здорово расшиблась, но сидеть на месте не была намерена. Поднялась и шатаясь, побрела, сама не знаю куда, держа в руке Каролит. Твари сидели, глядя мне вслед и не пытаясь больше преследовать.

3.1

От тумана я убежала, от тварей защиту нашла — но стало ли мое положение лучше? Нет. Тропа стала долиной. А эта долина камней кажется была бесконечной.

Хуже всего, что я хотела пить, а ни капли воды кругом не было. На дождь так же надежды не было.

Так я бродила три дня. В голове уже мутилось. Сил почти не осталось. Пить, есть — я уже не понимала, чего хочу. Зачем я передвигаю ноги, почему бы просто не лечь и не отдохнуть чуть-чуть? Но я знала, что это гибельное решение, остановлюсь и больше не смогу встать.

Споткнувшись, в очередной раз, о собственные ноги я упала на колени, поранив их и ладони. Крови было совсем мало, но один Каролит все же вырос. Мое проклятье… Почему от вас никакого толку? Есть же съедобные цветы, и очень даже вкусные.

Пока пялилась на трепещущие лепестки, не в силах встать, но и не желая упасть окончательно, из простого упрямства, я наконец услышала новый звук. Где-то журчала вода.

Встала и пошла на звук. И это оказалось обманом. Журчание я слышала четко, но никак не могла найти откуда оно. Может быть это была подземная река. Добраться до нее я не могла.

Снова упав, на этот раз плашмя, я, наверное, потеряла сознание на какое-то время. Открыла глаза, все тот же камень перед глазами. Только чуть темнее, будто он мокрый.

Мокрый? Даже руку поднять потребовало усилий. Но когда я провела по камню пальцем, выяснила, что он был влажный, словно на него туман осел. Я уже совсем отчаялась. Чего там было стесняться? Подползла и стала лизать камень. Язык уже едва ли не трескался от жажды. Рот будто занемел.

Эти несколько капель воды, слизанных со стены помогли и в голове у меня чуть прояснело и до меня наконец дошло — вода теперь гораздо четче слышна! Умолчу, чего мне стоило заставить себя подняться.

Я все-таки нашла воду. И даже увидела. В ровной каменной поверхности была трещина. Это и правда была подземная река. Достать до нее не было никакой возможности.

Все безнадежно… Я посмотрела вправо, потом влево. Трещина была несколько ярдов шириной в самом широком месте, а в длину не менее полумили. Нужно было ее обходить. Хотя какой в этом был смысл? Куда не пойди, все одно и тоже.

Не хочу больше. Не могу видеть эти проклятые камни! Это проклятое небо! Я никому ничего плохого не сделала! За что, почему я тут? Ненавижу тебя, Рей!

И я прыгнула вниз.

Почему я решила, что лучше уж утонуть, чем высохнуть до смерти — кто знает?

Сознание я потеряла, не долетев до воды. Всему есть предел. Я живучая, но далеко не самая сильная.

Очнулась от ослепительного света, как мне показалось. Мои глаза будто не могли уже ничего кроме серого видеть. Покачивало. Я сообразила — это же солнце. А я похоже в лодке?

— Ты смотри, живая!

Кто это сказал я не увидела, снова потеряв сознание.

Второй раз очнулась в каком-то доме. Большая комната, кругом дерево — пол, потолок и стены. И мель будто продолжение этих стен, словно все выточили из одного куска древесины. На мне было стеганное домашнее одеяло, самое пестрое в этой комнате.

— Как ты, деточка? Очнулась наконец.

Не пойми откуда появившись, ко мне подошла женщина в простом платье. Морщинистое лицо, глаза добрые. Ничего не могла с собой поделать, я смотрела на нее насторожено.

— Где я?

— Муж мой, тебя в озере выловил. Думал мертвая, а ты вот ожила, по счастью.

— В каком озере?

Это шутка такая?

— А ты не знаешь? Пэрол его называют. Слыхала?

Она смотрела на меня будто чего-то ожидая.

Как я могла сюда попасть, что за бред… Я туго соображала. Меня вынесла река, впадающая в это озеро? Я смутно помнила последние минуты, перед своим прыжком. Как я думала последним. Так вот почему тропу нельзя пройти? Ее конец в этом озере, а выплыть мог далеко не каждый. Мне вот повезло.

— Сейчас покормлю тебя. Тощая ты, аж ребра точат. Надо сил набираться. Намучилась ты видать, бедняжка.

Ее ласковые слова меня только больше настораживали. Со мной так никто не разговаривал. Я наблюдала как она отошла в угол к печи и стала там возиться.

Потом она принесла мне миску бульона. Оказалось, рыбного. Я не привереда и он оказался очень и очень вкусным. Впервые такое ела.

— Аппетит хороший, вот и славно, — улыбнулась мне женщина.

— Спасибо, — выдавила я. — Очень вкусно.

— Правда? — обрадовалась она моей скупой похвале, как чему-то необычному.

— Правда. Очень.

— Мы все время такое едим, привычные.

Я сильно измотала себя в своем путешествии по тропе смертников. От сытного бульона меня тут же разморило, и я сладко заснула.

Проснулась внезапно, ночью. Кругом темно. Никак не получалось сообразить, где я. Испугалась. Потом только в голове прояснилось. Меня спасли. Я как-то попала в озеро Пэрол. Добрая женщина, что кормила меня вкусным бульоном.

Не доверяю и даже боюсь “добрых” женщин. Когда я выбралась из того дома, где меня спрятали, после побега из дворца, я встретила как раз такую. Добрую.

Она подвезла меня в своей карете. Я так долго шла и замерзла, что была счастлива, уже от того, что можно просто посидеть и никуда не идти. Мои маленькие ножки очень болели. В карете было тепло. Женщина мне ласково улыбалась. Я еще хорошо запомнила странные перья на ее шляпке. Потом она напоила меня теплым чаем. Я уснула, а проснулась уже в лагере лазарей.

Конечно я понимала, что не все люди на свете такие как она. Но и пользоваться чужой добротой я не привыкла. Надо было поскорее уходить отсюда. Чужие люди, чужие и есть. Сама как-нибудь.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Дорогие друзья, в рамках нашего замечательного флешмоба "Замуж за врага"

представляю вам историю Эли Шайвел
“Замуж за врага. Трофей генерала-дракона”!

Глава 4

Озеро Перол? Что-то закопошилось где-то на дне памяти. Я слышала это название. Но никак не могла вспомнить где оно. Как далеко, хотелось бы знать. Меряла я конечно от своего дома. Но снова споткнулась на этой мысли. А могу ли я туда вернуться?

У меня было несколько схронов с деньгами. Вернуться и забрать их? А Севан? Повидать его напоследок? Или пусть уже думает, что я пропала навсегда? А может все же забрать его с собой? Ему тяжело долго идти. Но ведь есть я! Если надо будет, я его на себе потащу! Перейдем через перевал, а дальше уже будет несложно затеряться. Никто и никогда меня больше не найдет. Как я могла отказаться от единственного родного мне человека? Да и его в той деревне ничего не держит.

Его родители переехали в нее, он еще был у матери в животе. Но все равно они остались в той деревне чужими. Там все родственники, жили невесть сколько лет.

Родителей Севан потерял, когда еще подростком был. С той поры жил один. Нравилась ему девушка одна. Хотел жениться, да ее родня сочла его неподходящим. Выдали ее замуж за другого. Умерла она скоро в очередных родах, что следовали одни за другими. Стал охотником и проводником. Потом мы с ним встретились.

Я пробыла в лазарях около двух лет. Точно я не знаю, примерно только. На лагерь, в котором я “жила”, напали. Убили охранников и женщину, что нас кормила. Скорее всего это были конкуренты и тех детей, что нашли, они отвели в такой же лагерь, чтобы они и дальше продолжали свой неблагодарный труд.

Я в тот день чуть задержалась. Увидела, что что-то неладно и спряталась. Кое-как переночевала, когда все ушли и пошла куда глаза глядят. Через несколько дней начался спуск, скалы превратились в лесистые горы. Еда у меня закончилась, а что можно есть в лесу я не знала.

Едва живая, наткнулась на избушку охотников. А там нашла Севана. Он поранил ногу, не мог ходить. Еле дополз до избушки. У него была еда, но не было воды. Он умирал от жажды, я от голода. Мы спасли друг друга.

— Ты лазарь?

Я молча кивнула.

— Живи со мной.

Я откровенно растерялась, не зная, что сказать. А он больше ничего не говорил. Мы добрели до деревни. Там он сказал старосте, что я его племянник. Тот окинул взглядом мою одежду, но ничего не сказал. Догадался конечно, кто я. На том и порешили.

Я, наверное, устала лежать так долго, поэтому сон не шел. Уже светать начало. За занавеской в углу, закопошилась женщина и встала.

— Ты чего не спишь?

— Не хочется.

— Голодная? Я скоро, потерпи.

— А вы разве одна тут живете? Где ваш муж?

— На охоте, где же еще.

На охоте? А живут на озере? Мне это показалось странным. Озеро Перол, я точно что-то слышала о нем. Что-то связанное с…

Жемчугом!

Будто пелена с глаз спала!

Озеро Перол! Единственное в своем роде. Тут добывали магический жемчуг. Весьма и весьма ценная штука. Нигде больше его не было.

Но самое важное было не это. Озеро когда-то принадлежало моей семье. Из-за него в прошлом было очень много свар. Что неудивительно, ведь каждый хотел подгрести под себя такую ценность. А после того, как моя семья пала, что же с ним произошло? Зная подлую и жадную людскую натуру, я прониклась подозрением — ничего хорошего.

— Охота? — осторожно спросила.

— Ох, ты ж не местная. За жемчугом он пошел. Мы это охотой называем.

Так я не ошиблась. Это было именно это озеро.

— Почему?

— Кто знает? Повелось так. Рыбачить одно, а за ракушками ходить — другое.

— Но все в одном озере?

— Точно, — улыбнулась она. — Чудно. А мы привыкли.

— Ракушки, что это?

— А ты не знаешь откуда жемчуг берут? Он в раковинах растет.

— Правда?

— Муж принесет, покажет, если тебе интересно.

Вот так просто. Драгоценнейший жемчуг неизвестно кому?

— Как тебя зовут? Я Марта, муж мой Тирим. Мы ж и не познакомились еще.

— Ио, — привычно назвалась я именем, которым меня звал Севан.

— А разве оно не мальчуковое? — искренне удивилась Марта. — Ой, что это я? Не обижайся. Я часто одна, вот и болтаю без умолку, что в голову взбредет.

Не редкое имя и правда мужское. Но объяснять его происхождение я не стала. И тем более называть свое настоящее. Но в чем-то она была права. Не следовало мне называть именно это имя.

— Зовите меня Иола.

— А! Вот оно как, а я глупая не догадалась. Сейчас будем есть.

Пока лежала не чувствовала особой слабости, встала — на мне чужая сорочка.

— Твоя одежда совсем истрепалась. Что с ней делать?

Истрепалась? После того что я с ней сделала? Ха.

— Выбросите. Можно тут купить что-то на замену?

— Зачем же покупать? Сама сошью. Ткани много.

— Вы швея? — другого объяснения я не находила такой отзывчивости.

— Да что ты, что ты? — засмеялась она. — У нас тут лавок нету, милая. Вот и обходимся как можем. Каждая хозяйка тут и швея, и вязальщица.

Тут я вспомнила о немаловажном моменте. Чем я собралась платить за свою одежду? Узелок с драгоценностями — он пропал. Ну что ж. Не велика цена за спасение.

— А твое платье, хоть и потрепанное, но все же из ткани дорогой, сразу видно. Лучше и правда выкинуть, чтоб никто не видел, — откуда-то из-за еще одной занавесочки вышла ко мне Марта и положила рядом со мной мой узелок, с которым я уже мысленно попрощалась. — Голой не оставим, не переживай.

У меня горло перемкнуло. Сказать ничего не могу. Похоже было, что мое “сокровище” даже не развернули. Догадались, наверное, что там, но трогать не стали. А я что уже решила? Вот так… Живешь среди мерзавцев, и сама такой же становишься, хороших людей уже в упор не видишь.

— Спасибо, — выдавила я.

— Да за что, милая? — изумилась Марта, если не сказать перепугалась.

— За спасение. И вообще.

За то, что хорошие люди, оказывается, еще есть.

4.1

Готовила Марта, просто потрясающе, на мой вкус. Хотя, где мне было домашнюю кухню распробовать? То есть Севан, конечно, готовил и я умела, кто ж нам еще приготовит, но вот так, как она никогда не получалось.

Я все еще в себя до конца не пришла после узелка, стыдно было от самой себя. Марта вокруг меня хлопотала, похоже ей это только в радость было. Но как не вкусно мне было, в какой-то момент ложка практически выпала у меня из рук. Мне было не хорошо, сообразила я, наконец.

— Иола? Что-то ты побледнела так?

Перепугавшись, она помогла мне добраться до кровати. У меня дурь в голове какая-то — жалко, если стошнит, такая хорошая еда пропадет.

Но тут видать предел мой настал. У меня поднялась температура. Меня то трясло от холода, то жаром мучило, кажется, каждая жилка в теле ныла.

Смутно помню Марту, как она вокруг меня хлопотала. То темно, то светло, я запуталась сколько времени прошло. Очнулась — не пойму, утро или вечер.

— Очнулась никак, милая? Ну слава тебе, я уж испугалась.

Марта выглядела уставшей, но улыбалась мне, присев на стульчик рядом. Я хотела сесть, она ту же вскочила и стала мне помогать, подушку поправлять, одеяло.

— Я была ранена? — другого в голову не приходило. Ранится мне приходилось, а вот болеть еще нет.

— С чего ты взяла? Царапины уже зажили. Лихорадка вот только. Но после того, как ты в нашем озере искупалась, не удивительно, что заболела. Ты же не привыкла. А в воде видать долго была.

— А что в нем такого особенного?

— Глубокое оно очень. Дна никому не достать. И холодом напитанное. Солнышку его не прогреть, не достает. Есть у нас одна отмель и в самую жару вода, хоть там дно и пологое и неглубокое, не согревается толком, купаться долго нельзя.

— А как же рыбаки и… охотники?

— Так они привычные. Сколько поколений тут живем, уже и не упомнить. И одежда у них особенная, непромокаемая.

Как можно не промокнуть, ныряя на дно за раковинами, я не представляла. Но и врать мне Марте вроде как и незачем было. Если я чего-то не знаю, это вовсе не значит, что этого нет?

— Долго я болела?

— Да пять дней уже. У нас лекаря нет, чем могли лечили. Все травки пособрали. А тебе ни от чего не легчало. То колотишься, то бредишь от жара. Ты голодная? Давай я тебя бульоном напою, сейчас он тебе самое то. Раз лихорадка отпустила, теперь силы надо набирать.

Я смотрела, как она хлопочет у печки. Комнату разглядывала. Уютно как-то стало. Слабость в теле, боль где-то на грани осознанного, будто я с горы сорвалась и по склону прокатилась.

А потом вдруг в горле запершило. Марта, поймав мой взгляд, пока занималась своим делом, ласково мне улыбнулась. Что там было со мной во дворце в далеком прошлом, я толком не помнила. А что я видела потом? Грязную пещеру лазарей? Холостяцкий дом Севана? Ночевки в горах? Теперь только мне стало понятно, что значит — домашний уют.

Я редко кому завидовала, а сейчас аж до слез себя жалко стало. Почему у меня никого похожего в жизни не появилось? Севан был хороший, но все же мужчина. Мы заботились друг о друге. Он как умел, а я как у него научилась. И ему бы наверняка понравилась простая женщина, вроде Марты, чтобы и она его теплом и заботой согрела. И что мы плохого сделали, раз нас так обделили?

— Что? Опять не хорошо? — не весть как почуяла мое настроение Марта и поспешила ко мне.

Я поспешно замотала головой, испугавшись, что сейчас еще и слезу пущу. Она потрогала мой лоб, поправила мое одеяло и только тогда вернулась к столу.

Бульон, ну что это? Вода в котором мясо или рыбу сварили? Что в нем хорошего? Разве что горячий попить, на стоянке, чтоб не выливать. У Марты он просто волшебный какой-то был. Всего кружку выпила, а кажется даже сердце согрелось. Я снова заснула уже здоровым сном.

— А что же ваш муж, еще не вернулся?

— Да пока ты болела, он возвращался и снова ушел, — вспомнив о чем-то Марта поспешила в кладовую и вернулась с чем-то замотанным в тряпочку. — Вот. Тебе же интересно, наверное?

Мне на одеяло она высыпала жемчуг и пару каких-то плоских камней. До меня даже не сразу дошло, что это и есть знаменитый магический жемчуг.

— А вот это жемчужницы и есть, — рассказывала и показывала Марта тем временем. — Они живые внутри. Надо их открыть и бусину достать. Потом я тебе их приготовлю. Они вкусные.

Вкусные?! По виду голыши, только черные и один край заострен. Я бы таким что-нибудь колоть стала. Наверняка удобно ляжет в ладонь широким краем. Но это же оказывается, какой-то неведомый зверь, живой к тому же, который еще и растит в себе самый ценный в нашем мире жемчуг! И мне предлагают его просто съесть, потому что он вкусный?

Да я боялась шевельнуться, под всем этим богатством, что на меня так запросто высыпали!

А сам жемчуг? Шарики полупрозрачные. Голубоватый с розовым отливом внизу. Кажется, они слегка светились, или мне только мерещилось. Всего их было семь штук, все как на подбор.

— Скоро торговцы придут, хочет побольше жемчуга достать. Надо же много чего купить, раз ты теперь тут.

— Что? — в изумлении уставилась я на Марту.

Но она моего взгляда не заметила, повернувшись ко мне спиной, прибирая что-то на столе.

— Обувь тебе надо. Мясо у нас совсем закончилось, а тебе сейчас его очень надо. Хватило бы. Но ты не переживай, торговец у нас хороший, в долг возьмем, если на что-то не хватит.

Я окончательно перестала что-либо понимать. На мне сейчас лежало баснословное состояние. А они мясо на него покупают? Всему королевству?!

— Слава королю Лионору, хорошо о нас заботиться, — сказала она и с этой своей мягкой улыбкой, повернулась ко мне. — Иолочка, тебе снова плохо? Что такое? Почему ты опять так побледнела?

Побледнела? Да я как дышать забыла, услышав эту, казалось навсегда забытую, фразу! “Слава королю Лионору”? Моему настоящему отцу?!

Глава 5

— Что вы сказали? — я наконец немного пришла в себя от шока.

— Что ты побледнела? Что случилось? Ты говори, не молчи!

— Со мной все в порядке. Не переживайте так.

Я так засуетилась, что совсем забыла про бесценный жемчуг, и он чуть не упал на пол. Мы стали поспешного его собирать, и Марта унесла его вместе с раковинами. А я немного привела мысли в порядок.

— Я не про это спрашивала, Марта. Ответьте. Мне это очень важно.

— А ты правда в порядке? Щеки вроде бы порозовели. Водички может дать?

— Не надо. Вы сказали… — мне понадобилось небольшое усилие, чтобы выговорить эту фразу и ту не целиком: — Слава королю?

— Ах, ты про это? Ну да. А кому же еще? Чего ты вдруг так заволновалась? Ох, Иола, та не бойся. Мы про тебя все знаем, если ты об этом вспомнила.

— Знаете? — еще не легче! — Что именно?

— Ты же с тропы смертников к нам попала. Правильно?

— Откуда вы знаете? — окончательно помертвев выговорила я.

— Знаем. Все тут знают. Предки наши тут жили с незапамятных времен. Иногда такое случается. Выплывают из озера чужие люди. Мертвые по большей части, истерзанные все. Боялись сначала, не без этого, думали проклятье тут какое-то.

Вот оно что. Конец тропы смертников на две озера Перол? Не слишком ли суров был мой предок? И видимо сюда доходят единицы, раз Марта говорит, что они лишь “иногда всплывают”. Но ведь и я бросилась в воду от отчаянья, не подозревая, что в ней и есть спасение.

Марта тем временем рассказывала дальше:

— Уехать уже нельзя было, жемчуг к тому времени нашли. Нашлись умники, что говорили, будто из-за того что мы его добываем, нам такие “подарки” шлют небеса. А потом выжил один мужчина и рассказал, что он преступник и отправили его на тропу смерти. Честно все сказал, потому что после того, что он прошел наказание, поклялся, что если выживет, жить начнет по-новому. Слова своего он не нарушил, остался тут у нас жить. Хороший человек был, и потомки его хорошие, крепкая семья, большая. До сей поры тут живет.

— Откуда вы все это знаете?

— Да как же не знать, раз мы тут несколько веков живем? Мне вот прабабушка моя рассказывала, я еще маленькая была. Она того человека в живую видела, когда сама еще девчонкой была. Только такое очень редко случается. Ну, то есть что выживают. За те века, что наш поселок тут стоит, всего двое. А тебе вот повезло. Ты значит третья. Значит все грехи тебе простились. Тебя никто ни в чем не упрекнет! Ты не думай! У нас говорят, это к удаче большой, если смертник выживет.

Я понятия не имела, что ей сказать в ответ. Что я вовсе не преступница? Объяснить, что меня отправил на тропу мой новоиспеченный супруг? А потом что? То что я принцесса, дочь того самого короля, которого она почему-то поминала только что? И зачем?

Видно было, что женщина она добрая, простая. Это я привыкла с всякой швалью якшаться и ничего хорошего от людей не жду. Вот и к ней с настороженностью отнеслась, уже не отличая черного от белого. Так зачем ей такие страсти рассказывать? И был у меня еще один важный вопрос к ней, что все еще не получил ответа.

— А король тут причем?

— Король? А! Я подумала, что напомнила тебе что-то плохое. Суд, приговор…

Ах, вот оно что. Во время судилища, наверное, часто такое поминают. Но ситуация не стала понятней.

— Я все еще не понимаю. Почему вы упомянули именно этого короля?

Тут уже Марта на меня уставилась, с полным непониманием на лице.

— А кого же еще, деточка? Тебе может память отшибло? Забыла кто правит? Благодетель наш, король Лионор, уже тридцать лет как. Дай ему боги здоровья еще столько же.

С каждым вопросом будто хуже только становилось. Почему она так говорит? Какие “тридцать лет”? Я не понимала что происходит. Кто-то из нас говорил не правду?

— Марта. А какой сейчас год? — вопрос наобум, чтобы как-то нащупать почву и разобраться в этом недоразумении.

— Что? Ты и правда забыла? — неправильно поняли меня.

Она тут же встала и ушла за занавеску. Вернулась с лубочным календарем. Отмеченные красным праздники, но главное — год был нынешний. Никакой ошибки.

— Я не понимаю, — признала я свое бессилие.

— Да что такое? Не пугай меня, деточка!

— Марта, — я решила, что надо объяснить ей или этот разговор никогда не закончится. — Я не понимаю, почему вы славите короля которого уже нет.

— То есть как это нет?

— Да вот так! Четырнадцать лет назад, его свергли и убили. Королевства Азмарис, которым он управлял шестнадцать лет, больше не существует.

Бедная женщина была так поражена моими словами, что чуть мимо стула не села.

— Иола? Как же это? Ты уверена?

— А разве можно ошибаться в таких вещах? Не может быть, чтобы вы не знали такую новость. Это озеро принадлежало королевской семье, разве не так?

— Верно.

— А сейчас кому оно принадлежит?

— Королю.

— Но как же так? Вы что совсем не покидаете свое озеро? Не выходите во внешний мир? А торговцы? Вы говорили, что к вам приезжают торговцы?

— Приезжают.

Марта все никак не могла прийти в себя. Я вылезла из кровати и принесла ей ковшик воды.

— Жена, встречай! — раздался из сеней веселый голос.

Я поспешила забраться в постель. Марта уставилась на дверь, так и не встав с табуретки. Бедная женщина. Какое ей дело до короля, казалось бы, а она вон в себя никак не придет. Хорошо, все-таки, что я не стала ей рассказывать, как попала на тропу. С ее впечатлительностью…

— Жена? — в комнату вошел высокий мужчина. Мне его лицо как-то сразу понравилось. Может от того, что я больше привыкла к мужскому, а не женскому обществу? — Очнулась, милая? Вот радость! А я к вам с хорошей добычей!

Он потряс сумкой, высоко ее подняв. Но видя, что жена ни на что не реагирует тут же ее бросил на пол, и поспешил к Марте. Присел на колени, ловя ее взгляд.

— Что с тобой, женушка? Плохо? Болит что?

— Тирим, — заморгала быстро-быстро она в ответ, вцепившись в его руку. — Я ничего не понимаю. Помоги мне!

5.1

Муж ее на силу успокоил. Знала бы — ничего ей не говорила. Теперь чувствовала себя виноватой, глядя на них и не зная, чем помочь.

— Ты ж устал, голодный! — услышала я, наконец, и выдохнула от облегчения. А потом заметила, что и Тирим украдкой дыхание перевел. Ну что ж я такая грубая? Могла его подождать и с ним сначала обсудить этот вопрос?

Так и вышло в итоге. Марта нас покормила, а потом ушла из дома к какой-то соседке. Тирим делал вид, что спать собирается, но как только тень жены мелькнула за окошком, поспешил ко мне.

— Неужто правда? Про короля-то?

— Правда. Зачем мне вам врать?

— Да никто и не говорит, что ты обманываешь. Только неожиданно как-то. Мы ж ни сном, ни духом.

Сел он на стульчик, где его жена обычно сидела. И вроде разные они совсем — она немного полноватая, движения плавные, а он тощий и длинный, но что-то общее в них мне виделось. Может от того, что долго друг с другом живут и похожи стали? Хотя нет, тут скорее не просто живут, а живут душа в душу. Это как-то особенно остро я поняла, увидев их рядом. Ничего они особенного не делали, ни касались друг друга, ни говорили ничего слишком ласкового, а все равно видно было, что они пара. И пара нежно любящая друг друга. Снова зависть во мне проснулась ни к месту.

— Но как так получилось, я не понимаю.

— Да, вот и я не пойму. Хотя… Как тебе сказать, девочка. Мы ж тут на отшибе всегда были. Добраться к нам далеко и нелегко. Только королевские обозы нас регулярно посещали. Хотя раньше выбирались, да и то раз в несколько месяцев. Ну, сама понимаешь, если что особенное готовилось. Свадьбы, как правило, рождения. А там война та еще случилось.

— Война?

После падения правящего дома, территория королевства развалилась на три куска. Еще и вассальные герцогства вокруг, в один момент, о суверенитете объявили. Были разумеется конфликты. Но я никак не могла понять, про какой именно Тирим говорит. И к тому же, территориально, ни один из них никак не мог их задеть, они были далеко, да и слишком изолированы. А еще, назвать эти местечковые заварушки войной, ни у кого язык не повернулся. Удивительно, но факт. Обошлось как-то. Расхватали, что без хозяина осталось и затаились.

— Так с герцогом же, Варийским.

— Не помню ничего подобного. Вы уверены?

— Так нам говорили, — развел руками мужчина. — Ужасы всякие рассказывали. Мы и рады были, что наше захолустье никому не надо.

— А кто рассказывал. Торговцы? Или королевские посланцы? — мне казалось я нащупала корень этого огромного недоразумения.

— Да вот, не припомню сейчас точно, у Марты спросить надо. Но кажется, как раз четырнадцать лет назад, королевские обозы перестали ходить. И приехал торговец. Он нам про войну и рассказал. Обещал, что не бросит нас тут дичать. Ну, прокормиться нам несложно. После только торговцы и ездили. Нам собственно и без разницы, кому жемчуг сбывать. А ездить перестали, пока не спокойно. Чего неприятностей на свою голову искать?

— Но ведь весь жемчуг принадлежит королевской семье? — осторожно спросила я.

— Разумеется. Торговцы его к королевскому представителю, в Варийск и везут.

Вот картина и сложилась.

У меня слов не было!

Получалось, пользуясь сумятицей, кто-то ловко задурил этим наивным людям головы? Подгреб под себя торговлю магическим жемчугом и спокойно наживается себе на нем? Торговцы рассказывают байки, запугивая жителей поселения ловцов, чтобы они никуда не ездили и не открыли для себя правду. Еще и нагло обирают их столько лет! Бесценный жемчуг покупают за еду!

— Неужели и это обман?

Тирим был сообразителен. Я слова не сказала, но он и сам был в состоянии сложить одно с другим, и правильные выводы сделать.

— Разве вы не знаете, что ваш жемчуг очень дорого стоит?

— Знаем. Как не знать, — прозвучало почти равнодушно. И будто повторяя за кем-то: — Цены растут, торговцы рискуют к нам пробираясь.

Ничего себе цены! А риск конечно огромный — столько вранья нагородить, как бы голова не отвалилась от тяжести, все упомнить!

И его отношение к жемчугу тоже можно было понять. Судя по тому, что я увидела, он для них самая обычная вещь. В каждом доме небось так же, как здесь, в тряпочку завернутый, лежит, где-то в кладовой. Может так быть, что раковины они даже больше ценят — вкусные же.

— Мне кажется — нет. Не знаете.

— Ты это о чем?

— За одну такую жемчужину можно купить целый замок, и жить в нем, ни о чем не заботясь, до конца своих дней. А вы, насколько я поняла, из рассказа вашей уважаемой супруги, покупаете на него еду и самые обычные вещи?

— Покупаем, — вздохнул Тирим. — А куда деваться? Раньше у нас тут все и скотину держали и птицу. Одежду, обувь, инструменты – все даром от короля привозили. А сейчас нет ничего. А как, без того же мяса, прожить?

— Почему это? Что со скотиной и птицей случилось?

— Мор случился, что не сдохло, пришлось самим прирезать. После пытались заново развести, но никак.

— Птица и скотина, что привозили торговцы не приживалась? — не сдержала я кривой усмешки.

Тирим молча уставился на меня и в глазах его уже возникло понимание.

Мало того, что держали их тут, пугая байками и обдирали. Еще видимо решили себя обезопасить, лишить людей источника пропитания. Одной рыбой сыт не будешь.

— Так ты думаешь, что все из-за жемчуга?

— Тут и думать нечего.

Глава 6

Тирим как-то посмурнел весь, о чем-то задумавшись. Что-то он еще хотел спросить или рассказать, но вдруг встрепенулся:

— Марта идет, — невесть как понял он и поспешил в свою постель улечься.

Она и правда пришла. Принесла большой сверток с тканями.

— Надо тебе одежку сшить. Я Валу, соседку, попросила, она лучше всех у нас шьет. Только мерки снять надо, и чтобы ты выбрала, какой цвет тебе по душе.

Говорила она, как обычно, голоса не понижая. Я вопросительно взглянула на занавесь, отделяющую их кровать. Марта поняла сразу, что меня беспокоит.

— Мы привычные. Шум спать не мешает. Не переживай.

Я кивнула. Их дом, ей виднее.

Похоже она уже совсем успокоилась. И все же я не смогла промолчать.

— Вы меня извините, что я вывалила на вас такие новости. Я не знала…

Она чуть ли не испуганно замахала на меня рукой.

— Тоже мне придумала, извиняться. Да и за что? Ты ж правду сказала. Я вот только зря тебя напугала. Стара становлюсь, всего пугаюсь. Потом сама себя ругаю, чего всполошилась? Жили при короле, так и без него жить будем. Пока и наше время не придет.

— Вы совсем не старая, — не придумала я что еще сказать.

— Это озеро нас всех тут молодит, — засмеялась она. — Давай ткани поглядим?

— Хорошо.

Зачем на них смотреть, мне не очень понятно было, но увидев, что мне предлагали, тут же передумала. Слишком они были.

— Блеклые? — явно переживала, что не угодила Марта. — Ты уж извини. Мы тут за модами не следим.

— Эм… Для меня они… — я подбирала слова потактичней, но потом решила сказать правду: — Слишком яркие.

— Правда? — очень удивилась Марта, разглядывая ткани и так и эдак. — А мне казалось, для молодой девушке посветлее надо. Специально выбирала.

— Мне не надо, как для девушки.

— А как для кого тогда? — изумилась она.

— Как для парня.

Пауза длилась недолго.

— Что же это я? Сама не сообразила. Правильно. В мужском же удобнее.

Марта поспешно стала собирать ткани, почему-то пряча глаза. И тут Тирим к нам вышел.

— Ты хочешь уйти от нас?

— Мне нужно, — не стала я скрывать.

— Жена, сходи снова к соседке. Поищите подходящее.

Мне показалось или в глазах этой доброй женщины и правда слезы блеснули? Что я опять не так сделала? Перечить мужу она не стала и ушла.

— Я снова что-то не то сказала?

Он сел, прежде чем продолжить.

— Марта думала, ты с нами останешься. Ну, вроде как за место дочки ей.

Мне будто под дых ударили. Что на это сказать?

— Вы меня не знаете. Я вам чужая.

Жесткие слова. Такие жесткие, что кажется горло и язык царапали. Но я все же их выговорила.

— Мы может и сидим тут в своём захолустье, мало видим, мало знаем, но хорошего человека от плохого отличим, — по-доброму улыбнулся он.

— Кто вам сказал, что я хорошая? Знаете же, откуда я явилась.

— Бредила ты много. Она слушала, да все плакала.

Я похолодела. Бредила? Что я там наговорила? Тирим понял мою панику без слов.

— Про горы. Где ты ходила и травы какие-то все искала. И что тебе еды не дадут, если ты их не найдешь.

Что ни слово, то как игла в сердце. В бреду я вспоминала, как была лазарем?

— Это было давно, — выговорила я, наконец.

— Давно, не давно, а душу тебе там проморозило видать. До самого донышка.

— Не надо меня жалеть, — сдавленно выговорила я.

— Не надо так не надо. Только Марте этого не объяснишь. Одиноко ей без меня. Дети…

Я замерла, почувствовав его боль. А я-то решила, что они просто бездетные. О того у Марты нерастраченные чувства ко мне и возникли.

— Теперь и не знаю, — закончил Тирим.

— А где они?

Не хотела я спрашивать, предчувствуя, что ничего хорошего не услышу. Честно говорю, не хотела. Научилась, своими делами обходиться и в чужие нос не совать. Только не получалось у меня с ними, так как я привыкла. Будто шла всегда по проторенной тропе, а тут вдруг оступилась и никак не вернусь.

— Старшего озеро забрало. Такой справный он был, веселый. Жениться и внука нам принести успел. Только вот жена его тут оставаться не захотела. Видеть, говорила, не могу это озеро ваше проклятое. Не местная она была. Уехала и внука забрала. Еще сказала, не хочу и сына тут потерять. Ох, как Марта убивалась, что внука она увезла. Но что мы скажем, мать она ему.

— Уехала? Когда же это было?

— Двадцать с лишком годочков уже прошло. Письма присылала сначала, а потом… Мы и не знаем, что с ними.

— Не отчаиваетесь. Разве не ясно, что и почту вашу перехватывали?

— А ведь и верно! Как это я не подумал! — оживился Тирим.

— А кроме старшего у вас и младшие дети были?

— Был. Сын. Но вот с ним что, теперь и думать боюсь.

— Почему?

— Тесно ему тут было, на месте не сиделось. Но ты не подумай, не потому что дурной. Сила в нем бурлила. Мы еще проснуться не успеем толком, а он уж на гору сходил, на озере побывал, все дела по хозяйству переделал. Все дела у него ладились.

— И что же с ним случилось?

— Ушел с торговцами.

Я еще этого поселка и не видела, а уже столько ужасов наслушалась. Ушел. Сам. С торговцами. И спрашивать не надо, что вестей о нем больше не было. Тирим молчал, прикрыв веки. Я не стала его трогать больше. Он видимо еще на что-то надеялся. Но смотреть как эта надежда умирает на моих глазах, было больно.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Для лиц старше 16 лет!

Дорогие друзья!

Приглашаю вас в искрометную книгу от замечательного автора

Анастасии Офлиди

Сделка века для дракона

https://litnet.com/shrt/nCju

6.1

Столько всего за одно утро вывалилось на меня, я и про свои беды забыла. И все же еще не в себе была. Снова жар небольшой поднялся. Марта сразу заметила, когда вернулась и переполошилась. Но видимо кризис уже прошел, я просто слишком переживала и была еще слаба, вот и все.

Мне странно такое было, я все же самой себе казалось более крепкой. А тут что? Услышала про очередную несправедливость и заболела по новой? Да мало ли я о них слышала? То, что сотворил со мной Рей и вовсе предел всего. И что же? Прошла тропу смертников.

Я больше спала, чем бодрствовала, но уже без бреда. Усталость какая-то во мне накопилась, а тут было тепло. Будто давным-давно я такого тепла не чувствовала и впитывала в себя недостачу. Когда не спала, слушала Марту. Рассказывала она о всяких домашних мелочах, про соседей, про их житье.

И чем больше я слушала, тем больше понимала, вся эта ситуация с ловцами будто заноза во мне засела и чем дальше, тем больше она болела. Хорошие люди. По-настоящему хорошие. Я будто и не видела никогда таких. А они вот где, спрятались от всего мира на своем озере, может именно поэтому и не испортились еще?

Но как же мне было жаль их! Ведь им многого и не надо было. Не стремились они к неимоверному богатству, славе. У них свободу отобрали, самое ценное, что у них было.

Марта видимо еще не до конца понимала, что происходит, а я слышала в ее рассказах страшные вещи. Молодых людей тут осталось мало. Многие ушли, как ее второй сын и не вернулись. Люди верили, что с ними все хорошо, но никаких вестей не получали. Что им еще оставалось? Только верить.

А вот я не верила. Не могли они вот так разом и все пропасть.

Я сначала подумала, что же никто тревогу не забил? А потом поняла. По мелочам, оговоркам — не так хорошо они жили, как могло показаться. Можно сказать, на грани нищеты уже. А нищета такая — сжирая силы и время, она кому хочешь руки скрутит и вывернет. Скорее всего их специально до такого состояния довели, повышая цены, отрезая по кусочку от внешнего мира, чтоб еще меньше рыпаться пытались. Если постоянно думаешь о том, как выжить, мир уже другим кажется и становиться очень маленьким. Люди чувствуют только бессилие, им кажется, что это нормально и изменить уже ничего нельзя.

Но больше всего меня мучило мое бессилие. Как не думала, что не придумывала — ничего не выходило. Тот, кто стоял за этим, за одну жемчужину мог нанять целую армию. А что могла я? Найти покровителя, который вступиться за поселок, освободит ловцов от кабалы? Смешно. Да кто сделает это бескорыстно? Свергнем одного, тот кто будет в этом помогать, тут же займет его место. Не верила я, что кто-то в здравом уме откажется от такой возможности. И не факт, что еще хуже условия не выкатит для беззащитных бедолаг. Что-то подобное происходило пока моя семья не взяла их под крыло. Но теперь и их не было.

Платье мне Марта все же сшила. Чтобы ее не обижать, я его даже примерила. Она на меня посмотрела и предложила меня причесать. Уложила мне волосы, как тут носили.

— Какая ты красавица! — никак не могла она на меня наглядеться.

Платье конечно было совсем не такое, как свадебное, простого покроя. Мне оно даже понравилось, хоть и непривычно немного было в юбках. Приятно было слушать ее слова, чего тут скрывать.

Я привыкла скрываться под личиной парня. Меня это устраивало. Много от чего защищало, когда я была проводником. Все же я большую часть своей жизни рядом с мужчинами провела. И, наверное, сама не до конца понимала, что я все же девушка. Пока Рей не появился.

Каждый раз, когда о нем вспоминала, будто кипятком ошпаривало, где-то глубоко внутри. А вспоминала я о нем постоянно. По поводу и без. И сама себя за это ненавидела. Когда он успел так врасти в мою душу? И как вырвать эту привязанность? Все кажется зашло так далеко, что теперь только вместе с сердцем. Ненавижу!

— А другая одежда, когда будет готова?

Ну вот. У меня настроение испортилось и Марта заметив эту перемену, будто погасла. Только видимо решила, что из-за того, что мне не нравится этот наряд.

— Красивое платье, мне нравиться, — со всей возможной искренностью сказала я ей.

— Правда? Я тоже думаю, что тебе в нем очень хорошо, — тут же оттаяла она. И улыбнулась, только немного грустно: — А другое шить не надо. У нас есть.

Она тут же принесла мне комплект мужской одежды. Я решали, что это Тирима, но он был очень высокий, куда мне? А оказалось все по размеру. Очень удобные штаны, рубашка и куртка. Мне очень нравилось.

— Это для Сира я шила, младшего своего.

Я уставилась на нее, не зная, что сказать. В горле мгновенно ком.

— Торговец раньше приехал, и он с ним ушел. Не успела я тогда дошить. Вот и лежит с той поры без дела. Хорошо, что тебе подошло. Я так и подумала. Вы ростом почти одинаковые.

Ни что сказать, ни что делать не понятно. Снять и отказаться? Но я тут же поняла, что не надо этого делать. Раз отдала, значит можно. А может и нужно ей это. Чтобы не мелькало перед глазами, каждый раз напоминая о пропавшем сыне.

— Кожа странная, — я мяла край куртки и лучше ничего не придумала сказать.

И кажется угадала. Не хотела она мне жаловаться. Камень с души спал. Я своими простыми словами о обычных делах будто точку поставила.

— Так это рыбья, — улыбнулась она.

— Что?!

Марта засмеялась.

— Ты не знала. что из нее можно что-то шить?

— Нет! Правда — рыбья?

Я уже стала крутить и рассматривать край куртки. Может и чуть наигранно, но Марта не показала, что уловила мою фальшь.

— Правда, правда. Просто надо уметь ее выделывать. Мы мужчинам из нее много чего шьем. Она же не промокаемая, тонкая и легкая. Им для охоты самое то.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Для читателей старше 16 лет

Дорогие друзья, хочу представить вам новинку, которая вышла у Оксаны Владимировой, в рамках нашего литмоба "Замуж за врага"

Глава 7

Я в первый раз вышла на улицу, через пару дней. Чувствовала я себя уже совсем хорошо, но Марта переживала. Боялась, что меня снова продует. Смешная. Продует меня? Девушку, которая на камнях спала большую часть жизни? Только их озеро меня и подкосило.

А место тут оказалось просто потрясающей красоты! Самое, пожалуй, красивое из всех, что я видела. Горы и тут были, окружая долину, в центре которой и было знаменитое озеро Перол. Я не ожидала, что долина настолько большая. И леса тут были и поля, вокруг поселка.

И очень, очень красиво. Даже не знаю, как передать. И как расскажешь про красоту? Горы, деревья, озеро и небо — все было красивым. Кто-то услышит и скажет — ну горы, ну деревья, ну озеро, мало ли их на свете? А в небе-то чего такого, оно же вообще везде. Но эти были какие-то особенные. У меня почему-то чувство возникало, что все тут кристально чистое. Может потому и люди такие хорошие здесь жили? Магия какая-то?

Ради Марты, я надела новое платье, она меня причесала. Нравилось ей почему-то с волосами моими возиться. Я все равно толком не умела ничего с ними делать. Косу разве, и то кривую, заплести. Чаще всего просто в хвост лентой подвязывала, чтобы не мешались и все.

Мы познакомились с несколькими ее соседками. Милые женщины, каждая норовила меня чем-то порадовать, вкусненьким накормить, какой-то травы лечебной дать. Все наперебой восхищались, какая я красивая. Засмущали меня совсем. Я себя немного ребенком ощущала в их окружении.

По рассказам Марты я их уже чуть-чуть знала. У одной дочка замуж вышла и уехала. Что с ними не знали. У другой муж и сын были и утонули оба. Жена сына с детьми осталась с ней. Но старший внук, как подрос, ушел с торговцами и вестей о нем не было.

И так в каждой почти семье.

Может поэтому они так радовались мне? Новый человек появился и вроде бы не все так безнадежно?

Только я совсем не знала, чем им помочь. Это бессилие душило. Я была никто. И этим все сказано. Принцесса ничего. Единственное мое достоинство — живучесть. Всю жизнь я только этим занималась — выживала. И чем это им поможет?

Но все равно, мне было хорошо там. Как-то на душе спокойней. Может из-за того, что все тревоги остались далеко, за непреодолимым барьером из гор и многих трудных миль пути? Кто меня тут найдет?

Эта мысль созрела как-то разом. Причем ночью. Я проснулась ни с того ни с сего и села на своей постели, глядя в темноту.

А ведь правда? Куда мне идти и зачем? Что искать?

Убежища.

А разве я его уже не нашла? Тогда зачем мне уходить? Ведь возвращаться мне было некуда.

А Севан?

В моем понимании он был надежен как гора. За которой я могу спрятаться, чтобы передохнуть. Но он был таким будто бы всегда. Есть я рядом или нет. Нет, он вовсе не был ко мне равнодушен! Я часто замечала скупые признаки нежности ко мне, что он по-мужски не умел проявлять. Ну, вроде лучшего куска мяса, что непременно оказывался именно в моей тарелке. Но когда меня не было рядом с ним, я знала, что с ним все будет в порядке.

И все же как хорошо было бы, если бы я нашла способ его сюда привести. Ему бы точно тут понравилось. И мы жили бы тут спокойно до конца своих дней. Ведь мне больше не надо было никуда уходить. Ловцом мне не стать, но мы с Севаном не так уж и плохи в обычной охоте. Жить за счет местных жителей мы конечно же не стали, гордость не позволит. Но и прокормиться самостоятельно определенно смогли. Не так уж много нам надо. А что же еще надо мне?

Отомстить? Кому? Рею?

И что же случиться если мы встретимся? Я предоставлю ему шанс меня добить? Не слишком ли шикарный подарок?

И еще я вдруг вспомнила. Мы же теперь женаты!

Смешно, да?

Но дело-то было не в том, что я только это осознала. Важно было другое. Он теперь не может жениться ни на ком другом!

Ха-ха! Я поспешно зажала рот рукой, чтобы не разбудить моих хозяев.

Не может жениться! Магический брак расторгается только со смертью одного из супругов!

Погодите-ка… Смерть супруга! Он же теперь легко может узнать, что я жива?

Сердце дрогнуло в испуге. Что скрывать?

А потом успокоилось разом, и я просто выдохнула.

Узнает? И что? Что?! Да ничего! Найти он меня не сможет!

Мстительная радость вскипела внутри. Я все же попортила ему жизнь!

Может, и даже хорошо бы, если вышло так, чтобы он узнал об этом не сразу. Через несколько лет, например? Охмурит какую-нибудь дуреху. И решит еще раз жениться. А так как он теперь принц, благодаря нашему браку, девица точно будет не из простых. Вот это будет скандал! Ха-ха-ха! Прямо у алтаря! Вот это и будет моя месть! А мне и делать ничего не надо! Жить тут тихо и мирно в свое удовольствие!

Найти меня здесь — шансы на это ровны нулю. Между нами теперь два герцогства и кусочек третьего, бессчетное количество миль! Да никому в голову не придет, что тропа переносит смертника в такую даль. Никаких следов нет тем более, меня никак не найти! И магия ему не поможет. Если бы можно было таким образом найти человека, меня бы давным-давно отыскали!

Так может, судьба мне улыбнулась, наконец? И мой пра-пра-прадед не так уж и жесток был, давая шанс не только спастись, но и устроить совсем новую жизнь, тем кто смог осилить тропу? А я только этого и хотела — новой жизни и забыть старую.

А Севаном, я что-нибудь придумаю. Найду способ забрать его и растворюсь, исчезну навсегда.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Дорогие друзья, сегодня расскажу про шикарную фэнтези новинку

“Брак по ошибке. Нежеланная пара дракона” Анастасии Багряновой.

И она тоже публикуется в рамках нашего замечательного литмоба "Замуж за врага"

https://litnet.com/shrt/OatE

7.1

Утром я проснулась в каком-то просветлении будто. Не помню уже когда так светло на душе было. Все же я приняла правильное решение. От добра, добра не ищут, не надо мне отсюда уходить. Хватит скитаться.

Но моим гостеприимным хозяевам я ничего говорить пока не стала. Кто знает почему, как-то вдруг смутилась. Подумалось, а может я не так что-то поняла и теперь будто навязываюсь им? Они люди добрые не выгонят, только имею ли я право на их шею садиться?

Надо осмотреться. Может и найдется для меня жилье. Мой узелок с драгоценностями, тут никому не был нужен. Стыдно даже как-то, как я за него переживала. Ну и ладно. Я нахлебничать не привыкла. Найдется работа, были бы руки.

— Сон хороший приснился? — улыбнулась Марта, заметив перемену во мне, уж не знаю, как.

Я промолчала, неопределенно пожав плечами, едва сдерживая улыбку. Она оживилась, будто от меня и у нее настроение улучшилось и приготовила нам на завтрак какие-то неимоверные булочки с начинкой.

— О! Давно ты их не делала, женушка. Я уж и вкус казалось забыл, — оживился и Тирим.

Я так объелась, наверное, в первый раз в жизни. Никак не могла остановиться — “ну, еще одну, последнюю” и так пока булочки не кончились. Тирим ненамного от меня отстал, а Марта аж помолодела, глядя на нас счастливыми глазами и смеясь.

— Из чего вы их делаете? — поглаживая живот и облизываясь, а вдруг где крошечка еще прилипла, спросила я.

— Я тебя потом научу. Ничего сложного.

Я немного сморщила нос. Кашевар из меня… Даже Рей на привалах меня от котелка отгонял и сам готовил. Снова я о нем. Изыди!

Но булочки волшебно вкусные и мое хорошее настроение воспоминание не смогло испортить. Навели порядок и пошли прогуляться, вместе с Мартой.

Теперь я уже более внимательно осматривалась по сторонам. Домиков много, чистенько так кругом, не поймешь пока, где живут, а где нет.

— А почему у вас так странно дома строят?

— Странно?

— Ну да. Обычно печка в центре, комнаты вокруг нее.

— Так и у нас так.

— Не так. Вы все в одной большой комнате. Там же и спите, и едите. А печь в стене, улицу греет.

— Да как же улицу? Вон посмотри, где труба торчит?

Пригляделась и правда — посреди дома. Только теперь я заметила, что дома еще и вытянутые будто. Словно два дома вместе стиснули.

Я подобрала прутик и нарисовала примерно, как строят там, где я жила.

— И не тесно? Комнатки, наверное, маленькие, а от печки на такой кухне угоришь, особенно летом, — не одобрила Марта такую постройку.

— А у вас на улице печек не складывают? Для лета?

— Нет. А и верно. Хорошо было бы! Надо Тириму сказать. Коптильня у нас большая, общая, только есть, летом готовим рыбу на зиму. Мясо нынче дорого, а раньше и его коптили.

— Так что там во второй половине дома?

— Так инструмент, одежда всякая, мужа. Прилады разные для охоты, рыбалки. Их сушить надо очень тщательно, иначе никак.

Вот в чем дело! Теперь многое стало понятно.

Так мы и болтали о всем подряд.

Что удивительно, все кто нам встречался, с нами здоровался. И главное меня по имени называя, словно знали меня сто лет. Поселок небольшой, все на виду, а тут и подавно. Но все же неудобно как-то было. Все меня знают, будто я знаменитая какая-то, а я никого.

Нам встретился мужчина, что нес дохлого кролика. Поздоровался с нами.

— Славная добыча, — похвалила Марта, а когда мужчина пошел дальше очень довольный собой, завистливо вздохнула. — Повезло. Ох, как давно я рагу из крольчатины не ела.

— А они тут водятся?

— Да полно. Только пойди их поймай, — засмеялась Марта.

— Я наловлю.

— Да разве за ними угонишься?

— А зачем за ними гоняться? — тут уже я не сдержала смеха. — Ловушки поставлю и сами придут. Будет нам рагу.

— А ты умеешь? — поразилась она, будто я что-то небывалое сказала.

— Конечно. Мой отец охотник.

— Вот так повезло нам!

Мы еще немного прошлись, недалеко уже и до берега озера было, я очень хотела на него посмотреть вблизи, когда услышали какой-то шум.

— Ох! — тут же встревожилась Марта. — Не случилось ли чего?

Мы поспешили на шум. Небольшая толпа стояла на берегу. Марта на ходу прижала руку ко лбу, заслоняясь от солнца.

— Лодок нет. Никто не охотиться, не рыбачит, — пояснила она для меня.

Тревожилась, “не забрало ли кого-то озеро”, сообразила я. А ведь и правда, что еще такого на берегу могло случиться? Только если утопленника прибило.

И все-таки он был.

— Смертник, — шептались в толпе. — Тропа.

У меня сердце ёкнуло. Вот как. Не одна я такая везучая, еще кто-то догадался, как сойти с тропы. Только похоже не дошел до конца все же.

Вообще-то смотреть на труп у меня не было никакого желания. Марта тоже не рвалась в первые ряды. Я уже хотела ее за руку взять и обратно увести, впечатлительная она, расстроиться, плакать еще будет, как вдруг толпа как-то расступилась разом. И я увидела, кто лежит, там на траве.

В руку Марты я все же вцепилась.

— Иолочка, деточка, что такое? — услышала я ее голос, словно через вату. А потом она видимо поняла: — Ох! Ты его знаешь?

А мне будто нож вогнали и прямо в грудь. Я сгорбилась, прикрывая рукой эту несуществующую рану, едва дыша. Меня будто понесло вперед, я бухнулась на колени и схватила ледяную руку, лежащего на земле мужчины и взвыла просто:

— СЕВАН!