Замужем за последним некромантом

Глава 1

Уснуть прямо на экзамене – немыслимо!

Я точно помнила, как зашла в аудиторию, вытащила тринадцатый билет, назвала номер преподавателю, села за боковой стол и начала писать. А потом навалилась сонливость.

Да, выспаться в эту ночь не удалось - как говорится, перед смертью не надышишься - зубрила, пока в глазах не начали расплываться буквы. В итоге утром с трудом поднялась с постели, проклиная ненавистную юриспруденцию и ночные бдения. Морщась, выпила горький кофе с шоколадом и, вроде бы, взбодрилась. Полная маршрутка взбодрила еще сильнее.

И, попав на экзамен в первой десятке, я чувствовала себя скорее возбужденной, чем сонной, но вот те ж раз – села и начала клевать носом. А потом и вовсе провалилась в темноту, как в яму рухнула. Или как Алиса в кроличью нору. Да только не упала, а зависла словно в невесомости, качаясь на воздушных волнах. Странное чувство.

А потом начало светлеть – сгусток мягкого света плыл ко мне из глубины коридора. И я почувствовала, что стою на полу, а под ногами что-то мягкое. Ковер? Свет приблизился, и предо мной предстал невысокий и немолодой уже мужчина со светлыми, стянутыми сзади волосами. Над левой, поднятой вверх чашечкой ладонью висел пульсирующий опаловым шар – источник света.

Человек остановился в паре шагов и замер, склонив по-птичьи голову на бок. Глаза с интересом меня рассматривали. Слишком пристально, требовательно даже, как товар на витрине. Мне бы возмутиться или хотя бы смутиться, но вялое равнодушие – вот и все, что я почувствовала.

Наконец, мужчина насмотрелся вдоволь и, что-то для себя уяснив, удовлетворенно улыбнулся уголком тонких губ:

- Идеально. Только волосы коротковаты, но это не проблема. Скажи-ка, милое дитя, не хотела бы ты выйти замуж?

- Э-э-э-м, что? – заправила я за ухо короткую прядку. Стрижка стильная, может и правда коротковата, но сейчас так модно, да и к лицу. Во всяком случае, все так говорят.

- Выйти замуж. За принца. Не хотела бы? – незнакомец делал многозначительные паузы будто вдалбливал что-то неразумному ребенку.

- Хотела бы, когда-нибудь. Только не за принца, конечно…

- А чем тебя принцы не устраивают? – поинтересовался собеседник.

Перезанималась что ли? Такие сны снятся. Точно, мое подсознание пытается подсказать, что не в учебе и зубрежке счастье. Кто бы сомневался…

- Да всем устраивают, просто…

- Замечательно! – прервали меня. – А помочь хорошим магам…то есть людям хотела бы?

- Ну, наверное…

- Чудесно! Значит ты, милейшее дитя, не будешь против отправиться вместе со мной на одно очень важное в судьбе нашего мира мероприятие?

Слова врезались в искусственную апатию, заполнившую душу, как иглы в специальную подушечку. Точно подсознание взбунтовалось. Ох, пора просыпаться…

- Подождите, я не могу – у меня экзамен сейчас.

- Дитя, - трескучие рассмеялось физическое воплощение моего бессознательного, – из-за этого можешь не волноваться! Если ты все сделаешь как надо, то об учебе можно будет не волноваться.

- Как надо… - мысли вяло перекатывались в голове. – Кому надо? Вы о чем вообще? Мне просыпаться пора, уж извините…

- Просыпаться? – вскинул брови незнакомец, и глубокие морщинки побежали по лбу. – С этим проблемы. Видишь ли, ты не спишь.

Не успел он договорить последнюю фразу, как окружавший нас полумрак начал таять. Точнее где-то он исчезал, а где-то сгущался, обретая форму предметов. Мебели, если быть точным. Не прошло и минуты, как мы оказались в залитой ярким солнечным светом, проникавшем сквозь высокие арочные окна, комнате, обставленной в викторианском стиле. Изящный диванчик на резных ножках, маленькие креслица в цвет драпированные кремовой тканью, круглый столик, стулья с высокими спинками из светлого дерева, стена украшены панелями с замысловатым орнаментом. Огромное трюмо и цветы, везде цветы: в высоких фарфоровых вазах, плетеных корзиночках и эмалевых горшочках.

- Где мы? – мне бы начать беспокоиться, но сквозь безразличие, завладевшее душой, не пробивалось ни одной эмоции.

- В будуаре принцессы Эванджеллин.

- Зачем?

Я посмотрела на свое отражение в идеально начищенном зеркале и явственно ощутила свою чуждость этому месту. Моя лучшая белая блузка и строго регламентированная длинной по колено обтягивающая черная юбка выглядели дешево и неуместно. Стало стыдно, что стою на белоснежном ковре с густых мягким ворсом в своих запылившихся лодочках.

Мотнула головой – не о том я думаю. Не о том…

- Зачем? – удивленно переспросил мужчина и указал на стул. – Присаживайся, милое дитя. Времени у нас мало, но постараюсь рассказать о печали нас постигшей.

Я послушно села, хотя в груди начали зарождаться первые нотки беспокойства. Давно бы пора.

Глава 2

- Начну с представления. Меня зовут Клемтон и я личный советник его величества императора Эрмундта. Сейчас ты находишься не в своем мире, а… как бы тебе объяснить… в межмирье, временно созданном пузыре. Тут были воссозданы личные покои принцессы, чтобы она могла чувствовать себя как дома, - он обвел комнату руками. – А создан сам пузырь для того, чтобы провести бракосочетание светлейшей принцессы и…кхм…ее будущего мужа… - Клемонт замялся. – Понимаешь ли, милое дитя, в нашем мире живут два народа, долгое время враждующих друг с другом. Одни, Светлые, - это мы – приверженцы белой магии. Ты ведь знаешь, что такое магия? – я тупо кивнула. – А другие, Темные, напротив, порождения мрака. Но вот недавно было заключено долгожданное перемирие, скрепить которое должна свадьба между младшей дочерью нашего императора и младшим принцем Темного императора.

Я снова кивнула. На самом деле я уже перестала понимать, что происходит.

- Это ведь не сон?

Клемтон закатил глаза и тяжело вздохнул:

- Переборщил с анестезирующим чувства заклинанием. Та-а-ак, сейчас… - он прикрыл глаза, зашептал что-то, тонкие длинные пальцы словно перебирали невидимые клавиши.

И вялое безразличие отступило. Чувство - будто одеяло сдернули и вместо уютного тепла – колючая пробуждающая прохлада. Я резко вскочила, по спине побежали мурашки. Первым порывом было воскликнуть: «Где я?». Но мне ведь уже объясняли… Ноги подогнулись и опять рухнула на стул.

- Это все… настоящее? – только и смогла пробормотать. – Я правда в другом мире?

- Межмирье, - учтиво поправил мужчина.

- А как я тут оказалась?

- Не это важно, - отмахнулся он. – Зачем – вот что важно. И мы уже почти подошли к этому моменту. Я уже сказал, что должно состояться бракосочетание принца и принцессы враждующих народов. Но накануне этого важного в судьбе нашего мира события произошло прескорбнейшее происшествие – ее высочество принцесса Эванджеллин бесследно пропала. Представляешь ли ты, милое дитя, какие последствия это может иметь?

- Эм, не очень хорошие.

- Ужаснейшие!

Я попыталась сделать печальное выражение лица, но покоя не давал другой вопрос:

- А я-то здесь причем?

Клемонт бросил короткий взгляд за мою спину, и я обернулась. На стене висел масляный портрет: молодая красивая девушка с медовыми волнистыми волосами, нежной персиковой кожей, розовыми бутонами пухлых губ и нежными зеленоватыми глазами… С ужасом в этой красавице я узнала себя. Приукрашенную копию себя.

Пока я с ужасом рассматривала свой-чужой портрет, мужчина продолжил:

- Ты, милейшее дитя, точная копия принцессы. Вы были рождены в один день в разных мирах. Мы называем это – зеркальными близнецами. И это поистине редчайшая удача.

Он говорил, а я чувствовала, как краска покидает мое лицо и сжимается сердце в груди.

- Нет…нет…нет…

- Да, дитя, - расплылись в сухой улыбке губы собеседника. – Мы вынуждены просить твоего сотрудничества.

Нет. Нет. Нет. Нет…

- Ты должна занять место Эванджеллин на сегодняшнем бракосочетании.

- Сегодняшнем?!

Клемтон кивнул и вновь склонил голову набок, снисходительная улыбочка изогнула тонкие губы.

- Я не могу. Простите, но… нет, нет я не могу выйти замуж. Я его даже не знаю… Как зовут этого темного принца?

- Киаран Эрмоард, - любезно подсказал советник. – И, милое дитя, отказ не принимается.

- Меня зовут Влада!

- Не важно, - на меня замахали руками как на назойливую муху, - это знать мне ни к чему. Теперь ты – принцесса Эванджеллин.

- Простите, но – нет, - я очень надеялась, что мой голос звучит твердо. В душе же я вовсю паниковала.

- Дитя, если ты когда-нибудь еще хочешь увидеть своих родных, то…

- Это угроза?

В ответ все та же снисходительная улыбочка.

- Прости нас, но мы тебя не отпустим. Будь умницей, соглашайся на сотрудничество и всем будет счастье: нам, тебе и твоим близким.

Я сглотнула слюну с металлическим привкусом.

- Я совсем на нее не похожа, - предприняла последнюю попытку. – Он, этот Киаран, сразу все поймет.

- Вы не просто похожи – вы в точности одинаковые… ну разве что Эванджеллин была сильным магом, а ты магией совсем не владеешь, но это мы поправим. А, что касается Киарана, то вы не были знакомы. Я же упоминал, что наши народы враждуют…

- Эванджеллин сбежала, да? – обреченно выдохнула я. – От вас и этого навязанного брака.

Лицо Клемтона стало непроницаемым.

- Твой ответ? – холодно поинтересовался он. Будто ему и правда нужно было мое согласие.

Я обреченно кивнула:

- Выбора у меня все-равно нет…

- Вот и отлично! – сразу преобразился тот. – Сейчас я посвящу тебя во все детали!

- Как быть хорошей женой? – саркастически фыркнула я.

Глава 3

Меня отпоили чудодейственными отварами, быстро вернувшими в чувство. Разлеживаться было некогда – бракосочетание на носу. Мало того, что выглядела я бочковой селедкой, краше в гроб кладут, так еще и инструктаж от Клемтона пройти предстояло.

Уверена, что в напитках было что-то успокаивающее нервы, а может на меня продолжали влиять магически, но чувствовала себя намного спокойнее, чем должна бы.

Нет, я не смирилась, и играть по навязанным правилам не собиралась. Пусть думают, что я полностью на их стороне, а там посмотрим по обстоятельствам. Подыграю. И сама себя с убеждением кивнула. Испуганная бледная девушка в отражении кивнула в ответ.

- Не шевелитесь, госпожа, - макияж мне накладывала сухонькая женщина со строгим выражением лица школьной учительницы. Благодаря ее стараниям с каждым движением кисти я становилась все больше похожей на девушку с портрета.

Только волосы по-прежнему оставались короткими. Их зачесали назад, вплели нити жемчуга и закрепили на макушке диадему.

Ниже плеч, облаченная в шелковый халатик – мне пришлось принять ароматную ванну – была еще я, а вот выше кто-то другой. Не принцесса, но девушка, пытающаяся стать на нее похожей.

Сколько было времени, когда мне принесли перекусить, сказать не могла – свет за окном был ненастоящим и светил одинаково ярко. Но, судя по моим ощущениям, далеко за полдень. На подносе оказался ароматный сладковатый чай, странный фрукт, нарезанный дольками и сухой тост. Живот заурчал.

- Ты прекрасно выглядишь, милое дитя.

Я вскинулась – надо мной возвышался Клемтон.

- Прости, что напугал. Но время не ждет и пока мы одни хотел объяснить тебе несколько важных моментов.

- Никто не знает, что я ненастоящая принцесса?

- Никто лишний. И надеюсь так и будет впредь, - меня одарили испытующим взглядом.

- Выдавать себя мне точно не с руки, - скривилась я.

- Хорошо, что ты это понимаешь, дитя, - снова приторная улыбочка. – А теперь слушай внимательно. Принцесса Эванджеллин была магом. Это общеизвестный факт. Магия – дар врожденный, но ты можешь пользоваться чужой, - Клемтон поставил на пол корзинку и приоткрыл крышку. – Будет считаться, что это твой фамильяр. Магический помощник. На самом же деле это – источник магии. Кис-кис-кис, выходи, покажись своей новой хозяйке.

Из корзинки высунулась рыжая кошачья морда с хитрыми зелеными глазами.

- Кот? – от удивления чуть не поперхнулась крошкой от тоста.

- Оооо, дитя, это не обычное животное. Очень необычное, - советник усмехнулся и, не очень любезно схватив кота за шкирку, вытащил из корзинки. В другой руке блеснула толстенькая игла. И, не успела я испугаться, как мужчина ткнул ей бедное животное в бок. Рыжик жалобно пискнул и тут же был брошен на пол.

- Позволь теперь твою руку, - сделал приглашающий жест Клемтон. – Ничего страшного не произойдет. Сейчас я уколю тебя, и вы с ним будете связаны – с этого момента наш «фамильяр» будет служить тебе, то есть ты сможешь пользоваться заключенной в нем магией.

Я замешкалась, но руку протянула. Укол в палец и небольшая боль. Кот смерил меня неприязненным взглядом или мне это только показалось?

- Вот и все, - иглу убрали в жестяную коробочку, а коробочка отправилась в карман советника. – Проблема с магией решена.

- Но… я ничего не чувствую…

- И не должна. Ты же ей не пользуешься. Надеюсь, и не придется. А если придется, то Рыжий тебе поможет.

- Поможет? Кот?

Животинка снова одарила меня теперь уже укоризненным взглядом.

Клемтон кивнул и грубовато подтолкнул кота носком ботинка. Тот нехотя забрался обратно в корзину. Крышка захлопнулась.

- Теперь следующее. Ты девственница?

Чай попал не в то горло. Я закашлялась. Подняла взгляд на мужчину, тот спокойно ждал ответа, сложив руки на груди.

- Э-э-э-м, нет…

Опыт у меня был небольшой, точнее совсем маленький… С Мишкой мы и не встречались толком. Познакомились на третьем курсе, он казался таким классным – веселый, общительный, душа компании. По нему сохли все девчонки нашего курса, а он обратил внимание на меня. Разбежались мы быстро, по обоюдному согласию. С тех пор, вот уже почти год, у меня никого не было. Мне даже и не нравился никто толком.

- Хм, - Клемтон задумчиво потер гладко выбритой подбородок, на лбу пролегли глубокие морщины. – Это, наверное, даже хорошо. Меньше проблем будет.

Меньше проблем?! Вот как значит, господин хороший.

- Любить мужа тебя никто не заставляет. Это… скорее политический союз… Недолгий.

- Я не буду никого убивать, - твердо сказала я, глядя в холодные серые глаза.

Глава 4

- Ну, конечно же, нет. Тебе нужно будет найти одну вещицу и принести нам.

- Вещицу?

- Кольцо. Особое кольцо, испещрённое рунными знаками с желтым камнем. Ты сразу поймешь, что это оно. Если что, Рыжий тебе поможет.

- Что это за кольцо?

- Оно принадлежало его… как бы это… почившей возлюбленной. Для Киарана оно дорого, и он его надежно хранит. Но ведь у жены будет особый доступ к его жилью и телу…

- Ясно, - я состроила кислую мину и скептически скривила губы – Я должна найти особой магическое кольцо и принести вам. И вы меня отпустите домой?

- Умничка, прелестное дитя! – губы советника расплылись в приторной улыбочке. – Ах, да! Еще вот что. Принц тоже не рад предстоящему браку и может решить спровадить жену подальше. Этого допустить никак нельзя. Ты должна находится рядом. Иначе все наши планы рухнут.

- И каким образом?

Клемтон загадочно улыбнулся, наклонился и в самое ухо прошептал:

- Есть одна древняя традиция Темных. Про нее ныне забыли, а может просто пытаются сделать вид, что забыли. Новобрачная имеет право на одно желание, которое супруг обязуется выполнить.

- Хм, а в обратную сторону это работает?

- Не забивай себе голову, дитя, - вновь отмахнулись от меня. – Просто напомни об этом, когда я подам знак и попроси… - он постучал пальцами по подбородку. – Взять тебя с собой в академию.

- Куда?

- Ах да, ты же не знаешь! У Темных есть академия для одаренных… - Клемтон скривился. – Там они обучают своих магов. Целый городок в расселине между мирами.

- Как пузырь, в котором мы сейчас находимся?

- Нет. Пузырь – временный, а расселина – это постоянный тайник. Опасное место – мы много раз пытались его уничтожить, но… Но не это сейчас важно. Важно, чтобы ты была там.

- Значит я должна найти кольцо, а попутно и шпионить? – нравилось мне это все меньше и меньше, точнее не нравилось, от слова совсем.

- Дитя, не переживай. Ты будешь делать благое дело. Представь самые страшные порождения ночных кошмаров, которыми пугают детей – вот там их выращивают. Ведьмы, колдуны… в вашем мире таких называют нечистью.

- Оборотни, вампиры, демоны?

Вот в это место меня отправляют?!

- Что? Демоны? – Клемтон рассмеялся. – Нет, дитя, демоны – это демоны. Темные все-таки… люди.

- Киаран там тоже… обучается?

- Нет. Академия принадлежит императору и традиционно управляет ей один из членов его семьи. После несчастного случая, произошедшего год назад, твой будущий муж потерял способности к магии. Во всяком случае, так считается. Император отправил его «поправлять здоровье», назначив, как это у вас называет… ректором, да? Ну, ладно, время не ждет.

И Клемтон заторопился прочь.

- Стойте! – я так резво подскочила, что чуть не опрокинула поднос, с подола посыпались крошки. – И это все, что мне нужно знать?!

- Дитя, настоящая Эванджеллин никогда не была по ту сторона барьера, для нее жизнь среди Темных тоже была бы в новинку. Просто ничего не бойся и… не забывай, что ты принцесса. А я буду держать с тобой связь через Рыжего.

И советник закрыл за собой дверь, оставив после себя еще больше вопросов и страхов.

Свадебное платье надевали на меня втроем. Узкое, с жестким корсетом, вручную расшитое каменьями – тяжелое, неудобное и с таким откровенным вырезом, что при каждом вдохе грудь грозила выпасть на всеобщее обозрение.

- Вы великолепны, принцесса. Все, как вы заказали.

Ах вот даже как… Хорошенькое же платьице выбрала моя близняшка – либо совсем без комплексов девица, либо без… тормозов. Как-то неудобно даже. Хорошо хоть фата немного прикрывает открытые плечи и грудь.

Хотя в общем наряд смотрелся соблазнительно. Облегающее фигуру платье, расширялось книзу, наподобие рыбьего хвоста. Только приходилось семенить, от чего зад уж очень вызывающе вилял. Я поглубже вздохнула – и снова я не о том думаю. Или это такая защитная реакция? Мне предстоит вот так с бухты-барахты выйти замуж за незнакомца, который меня судя по всему терпеть не может… Ладно хоть он симпатичный.

Я снова взглянула на умещавщийся в ладони портрет будущего супруга, который мне милостиво оставил Клемтон. Темные волосы чуть заметно завиваются, красиво обрамляя благородное лицо. Смуглая кожа, четко очерченные скулы, придают мужественности и шарма, синие глаза с прищуром смотрят оценивающе, упрямые губы будто готовы вот-вот улыбнуться. Я бы дала ему около тридцати. Значит старше меня примерно лет на десять.

На обратной стороне стояла дата – портрет был написан с год назад.

Темный… Маг…

Ох, не о том я все-таки думала, но это и к лучшему.

Однако, когда за мной пришли, я почувствовала, как дрожат ноги. В груди было холодно и пусто, в животе крутило. Перед глазами потемнело и от падения меня спас, подхвативший под руку Клемтон.

- Пора? – голос дрожал.

- Пора. Я провожу.

Глава 5

Зал для бракосочетания оказался всего вдвое больше будуара. По правую и левую стороны, разделенные проходом, стояли гости. Со стороны принцессы облачены они были в наряды светлых цветов, с противоположной стороны преобладали темные оттенки – даже в этом подчеркивалось различие собравшихся. Объединяли их только одинаково суровые лица, точно собрались тут не на празднование, а на войну. Или поминки.

Мне вспомнились лица одногруппников, перед сдачей экзамена: те же обреченность и напряжение, тягучее ожидание.

Ярко накрашенные губы дрогнули, и я закусила нижнюю. Подумать только, еще сегодня с утра была обыкновенной студенткой, всеми заботами которой было не завалить учебу и не потолстеть к летнему сезону…

Взгляд уперся в ковер под ногами. Как же болели ноги в этих поистине фарфоровых туфельках – красивых, но таких неудобных. На глаза навернулись слезы. Только не давать им волю. Нельзя. Иначе разревусь и пиши пропало.

Мы остановились, Клемтон высвободил свою руку и прошептал:

- Теперь сама.

Я подняла взгляд.

Передо мной стоял он.

И не он одновременно.

Киаран выглядел так же шикарно, как и на портрете. Может быть даже лучше. Темные, почти черные волосы зачесаны назад, открывая скулы, на щеке возле самого уха маленькая татуировка с языками пламени. Синие глаза такого глубокого оттенка, что кажется в них отражается предзакатное небо. Только смотрят они холодно и отчужденно, с пренебрежением, будто перед ним склизкая жаба. Чувственные губы сжаты, а уголки вот-вот презрительно опустятся вниз. В позе столько силы, достоинства и сдерживаемого высокомерия, что сомнения не вызывает - принц, самый настоящий Темный принц. Облачен принц был в строгий темный костюм-тройку. Даже рубашка была не белой, а алой.

Я закусила губу и шагнула вперед. Киаран подал руку. Через кружево своей перчатки почувствовала тепло – хоть кровь у этого мужчины не была ледяной.

Он склонил голову в подобии поклона. Я растерялась, понимая, что тоже должна ответить. Только как? Но момент был упущен – я так и осталась стоять столбом.

По красивому лицу пробежала тень. Губы дернулись скривившись. Видимо, с моей стороны это было явным проявлением неуважения.

- Приступим, - повернулся он к жрецу. Или как там у них назывался человек, которому предстояло провести церемонию и назвать нас мужем и женой? Облачен тот был в длинное с широкими рукавами одеяние насыщенного пурпурного цвета, с вызолоченными пуговицами и рунным орнаментом от шеи до ног. На лысой голове - маленькая квадратная шапочка.

Он тускло улыбнулся и изящным жестом простер к нам руки ладонями вниз. Киаран протянул свои вперед, только ладонями вверх. Я последовала его примеру. Пальцы жреца подрагивали в уже виденном ранее движении – будто он играл на незримом пианино, губы беззвучно шептали. Сначала ничего не происходило, а потом я ощутила ладонями тепло. Кожа нагревалась все сильнее, пока из приятных ощущения не стали болезненными.

Руки Киарана задрожали. Я заглянула ему в лицо – он был напряжен и бледен, губы сжаты в тонкую линию, глаза прищурены. Жрец тоже рассматривал моего будущего мужа. Вопросительно поднял брови.

- Все нормально. Продолжайте, - процедил сквозь зубы тот.

Жрец скривился и шумно выдохнул через нос, показывая свое неудовольствие, но церемонию продолжил. Взял за правую руку Киарана, провел по раскрытой ладони и плотно ухватил за запястье:

- Повторяйте за мной, ваше высочество: «я принимаю тебе, Эванджеллин Вериберт, доверяя тому, что знаю о тебе и тому, что мне еще предстоит узнать; обещаю тебе свою помощь, когда ты будешь нуждаться в моей помощи, и я обращусь к тебе, когда мне нужна будет помощь; чтобы жизнь не приготовила нам, с уважением к тебе и верой в твои чувства, я выбираю тебя, как спутника, с которым буду продолжать свою жизнь».

Голос Киарана звучал бесстрастно, но на последней фразе точно сорвался, пропустив фальшивую ноту.

Жрец довольно кивнул и, не убирая руки с запястья мужчины, сомкнул пальцы на моем:

- Теперь вы, ваше высочество: «я принимаю тебе, Киаран Эрмоард, доверяя тому, что знаю о тебе и тому, что мне еще предстоит узнать…»

- Я принимаю тебе, Киаран Эрмоард, доверяя тому, что знаю о тебе и тому, что мне еще предстоит узнать… - кровь прилила к моим щекам.

- «Обещаю тебе свою помощь, когда ты будешь нуждаться в моей помощи, и я обращусь к тебе, когда мне нужна будет помощь…»

- Обещаю тебе свою помощь, когда ты будешь нуждаться в моей помощи, и я обращусь к тебе, когда мне нужна будет помощь, - сердце в груди болезненно сжалось, я скользнула взглядом по лицу стоящего рядом мужчины. Я обращусь к тебе, когда мне нужна будет помощь… Она нужна, вот сейчас нужна, очень нужна. Посмотри на меня, пожалуйста, посмотри…

Кажется, он почувствовал мой взгляд, моргнул, пошевелил головой. Я резко отвернулась, так и не увидев, повернулся ли он ко мне. Наверное, я и так знала ответ.

- «Чтобы жизнь не приготовила нам, с уважением к тебе и верой в твои чувства я выбираю тебя как спутника, с которым буду продолжать свою жизнь».

- Чтобы жизнь не приготовила нам, с уважением к тебе и верой в твои чувства я выбираю тебя как спутника, с которым буду продолжать свою жизнь, - мне хотелось вложить в эти слова больше, понять и прочувствовать их. Не знаю зачем мне нужно было это. Может быть хотелось быть честной в этот важный, сокровенный момент. Слова были такие правильные, такие важные.

Глава 6

Зал, где произошло бракосочетание, мы покинули под руку. Мне казалось, что ведет меня ледяная статуя. Ведет… куда там! Киаран буквально волок за собой, и я в своем обтягивающим платье едва поспевала, семеня так часто и быстро, что чуть не потеряла туфельку и у самого выхода споткнулась, повиснув на его локте.

Он тяжело вздохнул и подхватил меня на руки. Очень подобающий ситуации жест получился, я улыбнулась. Хотя, мельком взглянув на застывшее непроницаемой маской лицо мужа, тут же вновь повяла. Кажется, моя просьба окончательно вывела его из себя. А если подумать, то, а что в ней такого-то?

И все же я обхватила Киарана рукой за спину и прижалась теснее. Так ему удобнее будет меня нести, ведь правда? Я слышала мерное звучание его сердца, теплое дыхание касалось моего виска – эта временная близость оказалась неожиданно приятной.

Он остановился у окна под испещренной рунными символами аркой. Провел пальцам по зигзагообразному знаку, заставив тот загореться зеленоватым светом.

А потом мы телепортировались.

Чувство, будто рухнула вниз на карусели – аж сердце зашлось. Перед глазами пронеслась светящаяся сотнями звезд темнота, и мы оказались в другом месте, под точно такой же аркой.

Каменный коридор был освещен неярким дрожащим светом. Огляделась в поисках источника – им оказались круглые сферы величиной с кулак, помещенные в развешенные вдоль стен фонарики. Вышитые гобелены из тяжелой ткани трепал невесть откуда взявшийся сквозняк. Или это из-за телепортации?

Больше ничего увидеть не успела – Киаран распахнул тяжелую дверь, на пороге которой мы стояли, и вошел. Моему взору предстала спальня: по середине комнаты высилась огромная кровать под массивным темно-коричневым балдахином, высокий шкаф у боковой стены, рядом глубокое кресло, укрытое шерстяным пледом, квадратный стол расположился у ближней ко входу стены, тут же разверзнув черную пасть поместился камин, к нему был придвинут стул. Окно распахнуто, сквозь него в комнату заливаются синеватые сумерки. Другого освещения не было.

Ладони вмиг вспотели, а сердце пропустило удар. Еще недавно такая приятная близость вдруг стала давящей. Пугающей. Я порывисто отстранилась.

Киаран не стал удерживать и небрежно отпустил. Я неуверенно встала на ноги, ощутила под собой мягкий густой ворс ковра. Не обращая больше на меня внимания, мужчина прошел вперед, повернувшись ко мне спиной, снял пиджак и швырнул на кресло. Безрукавка отправилась следом. Я невольно засмотрелась – под тонкой алой тканью обтягивающей рубашки угадывалось мускулистое гибкое тело. Статный, широкоплечий, с узкими бедрами… мой взгляд чуть дольше задержался ниже поясницы.

Киаран повернулся, и я поспешно подняла голову. Кажется, он не заметил, как я только что рассматривала его зад. Да и что в этом такого? Могу же я оценить мужчину, с которым мне придется лечь в постель.

Постель… колени стали ватными, и я пошатнулась.

- Добро пожаловать! – развел руками и натянуто улыбнулся Киаран. – В твой новый дом. Для тебя была приготовлена комнату в замке… - Он скрипнул зубами. – Но раз ты пожелал отправиться со мной в академию, то - милости прошу. Моя спальня. Прости, наша спальня. Может ты привыкла к большой роскоши, но уж не обессудь.

Я чуть было не возмутилась, но вспомнив, что я вроде как принцесса, и жила точно не в двухкомнатной квартирке с родителями, промолчала.

- Твои вещи прибудут утром.

Я кивнула.

Стало тихо. Киаран потянулся к воротничку, расстегнул несколько верхних пуговиц и размял шею. А потом уставился на меня. Взгляд у него был тяжелый, пронизывающий, обвиняющий.

- Моя просьба тебя так возмутила? – невинно поинтересовалась, не в силах выдерживать этого тягучего молчания.

- Возмутила? – он глубоко вздохнул, на лицо вновь набежала грозовая тень. – Возмутила… Да ничего другого я от тебя и не ожидал. Неуважение, наглость и безосновательные требования – типичная Светлая.

Я вспыхнула от праведного гнева. Не то чтобы мне стало обидно за Светлых, но обвинения показались несправедливыми. Может у них вражда, и все основания не переваривать друг друга у принца с принцессой имеются, но я-то ничего плохого не сделала.

- Что такого в желании быть рядом со своим мужем? – скрестила руки на груди, пытаясь придать себе храбрости и одновременно отгородиться от этого пристального взгляда.

- Ничего. Если только муж не твой заклятый враг. В нашей переписке ты ясно дала понять, как относишься ко мне и где желаешь видеть.

Переписке?! А вот про это мне Клемтон ничего не сказал. Видимо, у принцессы были свои секреты.

- Не думал, что ваше высочество опустится до банального шпионажа, - холодно подвел черту Киаран и спрятал руки в карманы узких штанов.

Мне бы разозлиться, хотя бы показательно, но актрисой я всегда была плохой. Не так уж и неправ он оказался. Точнее неправ только в том, что я – принцесса.

Теперь мы просто молча мерили друг дружку взглядами: он – гневным и обличающим, а я… хотелось верить, что не очень виноватым.

- Я правда хотела быть рядом, - прозвучало фальшиво. Хорошо попробую честнее. – Этот брак – залог мира наших народов! И кто как не мы должны построить крепкие отношения. Пусть не для себя, а ради других. - Ох ты как пафосно прозвучало, но я уже разошлась. – Ради дружбы народов!

Глава 7

Киаран вынул из карманов руки и в наступившей тишине раздались одиночные хлопки. Едкие, насмешливые, злые. Отлично, у этого мужчины есть все основания ненавидеть Эванджеллин, и как я сейчас не старайся, но парой глупых фраз этого не исправить.

- Может не будем ругаться, - примиряюще улыбнулась я. – Моя мама всегда говорила, что со свадьбой начинается отсчет новой жизни двух людей. Нас. Может хотя бы попытаемся?

Он смерил меня подозрительным взглядом и, судя по всему, ни капли не поверил в искренность намерений. Наверняка, считает, что это новая тактика принцессы. И снова он в чем-то прав. Точнее во всем кроме того, что я – принцесса.

Но я правда хотела… хотя бы не быть врагами.

Нет, я просто хотела домой! К маме…

Прочь из этой чужой жизни, чужого мира, чужих людей. К маме…

Слезы брызнули без предупреждения. Да и вряд ли я смогла бы их сдержать, даже если бы захотела. Я рыдала молча, не в силах даже отвернуться.

И не заметила в какой момент Киаран оказался рядом, рука легла мне на плечо, другая дернула за шнуровку на спине, ослабляя. Наконец-то я смогла вздохнуть полной грудью, не боясь что эта самая грудь вывалится из платья.

- Так лучше?

Кивнула, смахнула влагу со щек, на ладонях остались черные разводы. Принц заглянул мне в лицо, и я резко отвернулась. Не хотелось, чтобы он видел меня такой… страшненькой.

- Ванная – там, - указал рукой куда-то за кровать. Я присмотрелась, в стене виднелся черный контур двери. – Умойся пока. А я принесу чего-нибудь выпить. Чего бы ты хотела?

- Чая, - недолго думая буркнула я.

Киаран кивнул и вышел, оставив меня в одиночестве.

И я, скинув, наконец, ненавистные туфли, побрела в ванную. Прохладный ветерок приятно холодил измученные ноги, утопающие в пушистом ворсе ковра.

За дверью находилась небольшая комнатка, отделанная деревянными панелями. На одной из стен – зеркало в резной оправе. Вдоль стены протянулась керамическая ванная и нечто похожее на унитаз. И ни одного намека на воду.

Я подошла ближе. На глазурованной поверхности ванны были выведены три символа. Осторожно коснулась одного, он мягко засветился голубым, и ванная начала наполняться водой. Я отдернула пальцы, словно обжегшись. Наполнение прекратилось. Дотронулась до другого, он засветился розовым и воды прибыло. Она оказалась приятно теплой. Понятно, как тут все работало. Значит последний символ отвечал за то, чтобы избавляться от уже использованной жидкости.

Я стянула фату и диадему, бросила их прямо на пол, взяла кусочек душистого мыла с края ванны и тщательно намылив лицо, смыла косметику. Подняла взгляд и увидела в отражении себя: испуганную уставшую девушку с покрасневшими от слез глазами, распухшими губами и бледной кожей.

В дверь деликатно постучали.

- Можно?

- Да.

Киаран остановился на пороге, в одной руку он держал подсвечник, другой протянул кружевной пеньюар нежного кремового оттенка:

- Можешь надеть это.

- Я сама не сниму, - повела плечом, показывая на шнуровку на спине. – Не мог бы ты помочь.

Он смерил меня оценивающим взглядом – неужели снова решал, не очередная ли это тактическая хитрость? – но все-таки кивнул. Я повернулась спиной, придерживая платье на груди.

Чужие пальцы осторожно ослабляя нити, касались моей кожи – будоражащее ощущение. Я повернула голову и увидела наше отражение в зеркале напротив. Теплый свет стер суровость с лица Киарана, придав чертам мягкости. Распахнутая рубашка не скрывала хорошо развитого рельефного торса. Мне захотелось коснуться его, ощутить тепло тела под пальцами. Стало почти не страшно от того, что я окажусь в постели с чужим мне мужчиной.

Словно прочитав мои мысли, он поднял глаза и в зеркале наши взгляды встретились. И мы оба, словно по команде, отвели их.

Вот и все.

Киаран отступил и молча протянул халат. Поставил свечи на краешек ванны и вышел.

Кружевной пеньюар приятно холодил кожу. Он был мне почти впору, может быть чуть-чуть великоват.

Прежде чем выйти из ванной, я долго крутилась перед зеркалом, рассматривая себя. То приспускала игриво лямочку на плече, то, устыдившись, запахивала глубокий вырез. Любовалась собой и немного стеснялась этой неожиданной сексуальности.

Окно уже было закрыто и теперь спальню освещали только свечи. Углы утонули в темноте, по стенам и полу растекались дрожащие тени. Киаран закинув ногу на ногу полулежал в кресле, задумчиво подперев рукой подбородок.

- Твой чай почти остыл, - кивнул он на стол, где дожидалась меня фарфоровая чашка.

Там же стояла вазочка с печеньем, за что я была особенно благодарна – за весь день нормально так и не поела.

Я поставила подсвечник на каминную полку и, подвинув стул, присела за стол. Главное держать спину прямо, как полагается принцессе.

Чай оказался ароматным, с терпким привкусом трав и очень хорошо сочетался с суховатым печеньем. Я сжевала штук пять в один присест. Не очень по-королевски.

Глава 8

Рубашка опустилась на кресло. Он расправил плечи, под смуглой кожей заиграли мускулы. Неторопливо расстегнул пояс на штанах, потянулся к застежке и не останавливаясь повернулся ко мне:

- На какой стороне кровати предпочитает спать принцесса?

- Э-э-э-м… - вопрос застал врасплох. – С любой.

- Лучше дальше от окна – иногда из него дует.

- Хорошо.

Он кивнул и отвернулся. Очень вовремя, а то я уже начала заливаться краской. Штаны упали к его ногам, и он остался в белых кальсонах. Достаточно обтягивающих, чтобы даже кончики моих ушей покраснели.

- Ложишься?

- Наверное.

Я поняла, что дрожу. В груди смешались страх и желание. Желание прикоснуться к его идеальному телу, желание оказаться в крепких объятиях этого пугающего и притягательно мужчины. Соблазнительно, но на объятиях для первого знакомства и стоило остановиться.

Нерешительно сняла верхний халатик, и, подобрав длинный подол, присела на кровать. Киаран повернулся, смерил меня снисходительным и пренебрежительным взглядом. И вновь в который раз за этот день я почувствовала себя жабой.

Нет, с женщиной, которую одаривают подобными взглядами, любовью не занимаются.

Кажется, мы друг друга поняли.

Киаран задул свечи, и спальня погрузилась в темноту. Я откинула одеяло и скользнула внутрь на мягкую перину – будто в облако провалилась. Не увидела – почувствовала - с другой стороны тоже легли.

Тишина и два дыхания сплетаются в одно. Так интимно, и в тоже время между нами пропасть полная льда.

Чужая жизнь, чужой дом, чужой муж… Или все-таки мой? И я должна буду его предать, чтобы вернуться.

«Я принимаю тебе, Эванджеллин Вериберт, доверяя тому, что знаю о тебе и тому, что мне еще предстоит узнать…»

Я коснулась двойного символа на запястье. Под пальцами бился пульс.

Сон подкрался незаметно. Черный и глубокий, беспросветный, как отчаяние. И я рухнула в него, как в бездонную яму.

Каменная пустыня, низко нависшее бурое небо. Пронизывающий ветер, густой от пыли и песка, в кровь ранит кожу. Крошево под ногами, багровые капли на серых голых камнях. Боль, разрывающая грудь изнутри. Не вздохнуть. Еще немного и дышать будет не нужно. Смерть уже здесь, уже близко.

Земля уходит из-под ног, бьет в лицо, но эта боль уже ничего не значит. Перевернуться на спину и в последний раз увидеть солнце. Ветер приносит звуки битвы, а он уже ничем не сможет помочь.

Она врывается сквозь густое марево его беспамятства. Невыносимо прекрасная и грозная. Иссиня-черные волосы разметались по плечам, в глазах бронзовые отсветы войны, алые, как кровь, губы все твердят и твердят его имя. Он улыбается ей и в этой улыбке и прощание, и просьба отпустить. Но она не может позволить ему умереть, и он чувствует ее боль, что сильнее той, что забирает сейчас его жизнь.

Горячая ладонь ложится на его грудь, туда, где сердце. Туда, где кровоточит смертельная рана.

На пальце обжигающим светом сияет кольцо с желтым камнем…

Я резко открыла глаза. Сердце бешено колотилось в груди. Казалось, я еще ощущаю отголоски той ужасной боли. Какой реалистичный кошмар.

Тяжелое хриплое дыхание вернуло к реальности. Я повернула голову: Киаран сидел на постели – темный силуэт во тьме. Обхватив руками голову, не то покачиваясь, не то дрожа.

Я машинально потерла запястье – кожу на месте брачных символов будто огнем жгло.

Что это? Я смогла увидеть часть чужого кошмара. Да и простого ли кошмара?

Кто эта девушка, что носит на пальце кольцо с желтым камнем? Что кольцо то самое, у меня не было даже капли сомнения. Прав был Клемтон – я поняла, что это оно, едва увидев.

Киаран повернулся, и, следуя внезапному порыву, закрыла глаза, притворяясь спящей. Откуда-то пришло осознание, что пока он не должен знать, что я невольно стала свидетельницей чего-то слишком личного. Сейчас бы он мне этого не простил.

Глава 9

Проснулась от голода, через сон чувствуя, как урчит в животе. Интересно сколько времени? Сквозь веки пробивался яркий свет. Лениво приоткрыла глаза – на подушке лежал солнечный луч. Неужели проспала!

Я подскочила и поняла, что не дома. Воспоминания обрушились шквальным ветреным порывом: похищение прямо с экзамена, Клемтон со своими угрозами, мистическое сходство со Светлой принцессой, свадьба, Киаран, ночной кошмар.

Здравствуй, новый дом…

В комнате я была одна. Подушка, на которой остался отпечаток головы моего мужа, давно остыла. Ну, ему-то до обеда валяться не положено. Я выскользнула из-под одеяла, по щиколотку утопая в мягком ковре, подошла к окну и распахнула ставни. Был уже день, с безоблачного неба светило по-летнему теплое солнце.

А подо мной простиралась площадь, или, может, правильнее было назвать это просторным внутренним двором. И я смотрела на нее с высоты не ниже пятого этажа. Площадь окружало массивное здание в готическом стиле, в виде замкнутого прямоугольника, с огромной аркой, сквозь которую вела мощеная камнем дорога. В одной из башен этого самого замкнутого здания и находилась я.

В центре площади высилось округлое сооружение, увенчанное огромным куполом. Вокруг расположились скамеечки, на которых под сенью пышных деревьев можно было спрятаться от солнца. Журчал, расплескивая воду, небольшой фонтанчик.

По двору неспешно прогуливались люди, в основном молодые, одетые в одинаковую форму бело-синих цветов: на девушках - блузка, жилет и юбка; на юношах - рубашка, жилет и брюки. Студенты или как они здесь зовутся – адепты. Некоторые держали в руках книги.

А еще из окна я могла видеть высокую стену, отделявшую студенческий городок от окружающего мира… которого не было - только серая завеса до самого неба. Вспомнились слова Клемтона, что академия находится в расселине между мирами.

Ну что же, кажется, у меня еще будет время разобраться что к чему.

В дверь постучали. От неожиданности я вздрогнула и резко отстранилась от окна. Кто бы это мог быть? Вряд ли Киаран стал утруждать себя стуком – комната ведь его… точнее уже наша. Странно было так думать.

Стук повторился.

- Да?

- Это горничная. Можно войти?

Я ответила согласием и в комнату вошла девушка в коричневом прямом платье длиной чуть ниже колен. Русые волосы собраны в гладкий пучок, на руках тонкие перчатки.

- Доброе утро, госпожа. Меня зовут Анита. Барьер просигнализировал, что вы проснулись.

Девушка явно волновалась и посматривала на меня с опаской.

- Привет! В смысле доброе утро.

- Ваш гардероб прибыл. Господин Эрмоард распорядился разместить вещи в соседней комнате. Раньше она пустовала, но, наверное, вы захотите устроить там будуар, - на одном дыхании отчиталась та.

- Хорошая мысль.

- Я бы хотела узнать, какое платье вы желаете надеть сегодня, госпожа.

- Что-нибудь попроще… - вкусу принцессы не доверяла, памятуя о выборе свадебного платья. – Я сама посмотрю, пожалуй. Проводишь меня? – Накинула халат и последовала за девушкой.

Комната, что милостиво отдал под женские нужды Киаран, оказалась вдвое меньше будуара, с которого началась мое знакомство с этим миром. Может быть настоящую Эванджеллин это и расстроило бы, но для меня подарок оказался воистину королевским. Вдоль одной из отделанных деревянными панелями стен протянулся высокий шкаф, в углу приютилось кресло. Оставшееся пространство занимали всевозможных размеров коробки – багаж принцессы. Кое-что уже начали распаковывать, и моему взгляду открылся целый ворох разномастного тряпья.

Выбор оказался большим, но в тоже время его не было. Из многообразия пышных, тяжелых, расшитых золотой нитью платьев я выбрала самое скромное, будто случайно в эту коллекцию затесавшееся. Нежного персикового цвета, с кружевной оторочкой округлой горловины и рукавов, длиной в пол. Шнуровка располагалась спереди, лиф был расшит белоснежным бисером.

К нему идеально подошли мягкие кожаные туфельки на небольшом каблучке – измученные ноги сказали «спасибо».

Я уже собиралась уходить, когда взгляд упал на плетеную корзиночку, задвинутую в тень. Рыжий! Как же можно было про него забыть? Поспешно открыла крышку и из темноты на меня уставились два недовольных зеленых глаза.

- Ну, выходи же.

Опершись лапками на край, кот высунул мордочку, обвел оценивающим взглядом комнату и остановил его на мне.

- Извини, малыш. Виновата, - я протянула было руку, погладить животинку по рыжей шерстке, но он ловко избежал моего прикосновения, выпрыгнул наружу и взобрался на одну из коробок.

- Обиделся… - я закусила губу, взгляд упал на горничную.

Девушка вытянулась по струнке, глаза расширились от страха:

- Прости, госпожа, но я побоялась трогать вашего фамильяра. Касаться чужих магических инструментов запрещено…

Кот зашипел, выгнув спину. Я улыбнулась про себя – а он с характером и, кажется, понимает, о чем мы говорим. Надо же, в детстве я так мечтала о питомце, который бы мог меня понять.

Глава 10

Я возвратилась в нашу спальню как раз в тот момент, когда мой законный супруг выходил из ванной. Одет он был в одни свободные домашние штаны, державшиеся на самых бедрах. Кажется, даже полностью обнаженным, он не выглядел бы так непозволительно откровенно. На теле поблескивают капельки влаги, мокрые волосы откинуты назад. А я как дура уставилась на его грудь, туда, где находится сердце, в поисках шрама или любого другого намека на ранение, которое видела во сне. И – ничего.

Киаран вопросительно вскинул бровь, и я поспешно отвела взгляд.

- Это еще что такое? – кивнул на Рыжего, что невозмутимо вытянулся на кресле.

- Мой фамильяр.

- И?

- Что и?

- Что он делает в моей спальне?

Мы с Рыжим как по команде переглянулись. Ну да, по правильному стоило бы спросить мужниного согласия прежде, чем приносить в дом питомца, да вот только оказии как-то не случилось. Но лучше поздно, чем никогда.

Я улыбнулась, посмотрела на Киарана из-под полуопущенных ресниц – этот взгляд всегда срабатывал - и попросила:

- Можно Рыжий будет жить с нами?

- Для магических инструментов есть специально отведенные места.

Да что же все мою животинку так называют!?

- Рыжий – не инструмент. Он – мой друг.

Две пары глаз – карие и зеленые – уставились на меня.

- Киаран, пожалуйста.

Он замешкался и усмехнулся:

- Не ожидал. Думал, что принцессы умеет только требовать.

- А принцы?

- Здесь я не принц, а ректор академии.

- Ну, я жена ректора.

Киаран молча сложил на груди руки, поочередно одарил нас с котом скептическим взглядом и кивнул:

- Будь по-твоему. Только чтобы на кровати ни лапы его не было.

Я расплылась в улыбке, готовая прыгать от радости, хорошо вовремя вспомнила, что моему статусу такое поведение ни к лицу, и сдержанно поблагодарила. Мужчина только кивнул и проследовал мимо меня к столу, где горой возвышалась стопка книг. На мой вопросительный взгляд пояснил:

- Нужно поработать. Если хочешь, ложись спать.

- Я не устала, - соврала и присела на краешек кресла рядом с Рыжим. Он кинул на меня снисходительный взгляд, но подвинуться даже не подумал. Как не чесалась ладонь, погладить эту характерную рыжую морду, я не решилась. – Спасибо за горничную, Анита чудесная девушка.

- Она никому не расскажет, кто ты на самом деле, - неправильно понял мои слова Киаран. – Волноваться не стоит. Она должна была прислуживать тебе во дворце, а дворцовые слуги умеют держать язык за зубами.

Магия или просто преданность хозяевам? Я была склонная к первому варианту.

Я откинулась на спинку кресла и краем глаза стала наблюдать за Киараном. Он склонился над толстенной, потрепанной на вид книгой, подперев голову рукой. Так в тишине, нарушаемой лишь шелестом страниц, мы просидели некоторое время. Наконец, тяжело вздохнув, он бросил, не оборачиваясь:

- Тебе это будет неинтересно.

- Мне интересно! – ни капли не лукавя воскликнула я, разбудив, задремавшего фамильяра.

- Это биография Коинстерея Бессмертного.

Кого? Интересно, должна ли настоящая Эванджеллин знать это…

А вот Рыжего Коинстерей заинтересовал. Он покинул место рядом со мной и взобрался на окно, откуда, вытянув шею, попытался заглянуть в раскрытую рукопись. Что конечно же не осталось незамеченным. Киаран пшикнул на него, прогоняя, и захлопнул книгу.

- Ну, не слышу криков и обвинений.

Я искренне-удивленно встретила сверлящий взгляд темно-синих глаз.

- Что, не будет? Я чего-то не понимаю, принцесса, в какую игру вы играете.

- Да что случилось-то? – не выдержала и ответила в тон ему.

- Ну, я же изучаю некромантию. Или будешь делать вид, что тебе все равно.

Так, некромантия. Что я про нее знаю? Ну это, кажется, не хорошо. Очень-очень нехорошо. И что я должна сказать, уважаемый?

- Зачем? – выдала первое, что пришло в голову.

Киаран резко поднялся, едва не уронив стул. Рыжий шустро шмыгнул под кровать. Ну спасибо, друг.

Я тоже встала, не зная, чего ожидать. А мужчина уже быстрым шагом приблизился и остановился прямо передо мной. Я кожей ощутила исходящей от него гнев, но отступать было не куда. Да и что такого случилось, понять не могла.

- Как зачем? – сквозь зубы прошипел он. – Мёртвых из земли поднимать. Открыть секрет бессмертия. Стать всемогущим, - запнулся, исчерпав запас аргументов. – Так отцу можешь и передать. Может он, передумает и разрешит наш брак расторгнуть.

Киаран сам себя распалял. Как по мне – на пустом месте.

- Расторгнуть? А как же перемирие?

- А кому оно нужно? Неужели тебе? Думал, Светлые спят и видят, как нас с лица земли стереть.

Глава 11

К собственному удивлению проснулась первой. Было рано и молочные сумерки просачивались сквозь приоткрытые створки. Рыжий дрых в кресле, из-под пледа торчал только кончик розового носа.

Я осторожно повернулась к Киарану. Он спал на спине, и я могла видеть его лицо, исполненное мягкости и покоя. Захотелось протянуть руку и смахнуть прилипшую ко лбу прядку.

Сам собой возник вопрос: а почему мы не можем нормально поговорить? Оба же взрослые люди.

Вот только что бы я сказала? Прости, дорогой, но та женщина, которая тебя ненавидела, то не я, а я – Влада, обыкновенный человек, и Светлые выдернули меня из моего мира, чтобы я помогла им разделаться с тобой. Я очень хочу домой, и готова им помочь ради этого. Но ты мне нравишься, хотя и не должен. Я должна тебя бояться, но почти не боюсь. Может мы сможем найти общий язык и помочь друг другу?

Ты мне нравишься…

Чушь какая!

Но губы уже тронула легкая улыбка.

Киаран приоткрыл глаза и повернулся ко мне. Несколько секунд смотрел непонимающе, словно вспоминал кто я такая и что тут делаю.

- Не спишь? – нахмурился.

- Думаю вот…

- И о чем?

Я села лицом к нему, скрестив ноги по-турецки, поправила спустившуюся на плечо лямочку и осторожно подбирая слова начала:

- Я должна… нет, я хочу попросить прощение за ту переписку, за сказанное тебе… Я была неправа.

- Ух ты! И что же такого произошло, – он облокотился на руку, подпер ладонью щеку, – что принцесса сменила гнев на милость?

- Я… вышла замуж.

Киаран смерил меня долгим внимательным взглядом, молча поднялся, выдвинул ящик стола, порылся и вытащил сложенный вдвое конверт.

- На, освежи память, - и швырнул мне.

Письмо писалось в яростном порыве, не иначе: размашисто, царапая бумагу, срываясь буквами со строчек.

«Киарану Эрмоарду.

Сегодня мне стало известно, что в спешном порядке готовятся к нашему бракосочетанию. И насколько я понимаю, ты ничего не делаешь, чтобы предотвратить это. В таком случае, надеюсь, ты знаешь, как я ненавижу тебя. За каждую слезу моего народа, за каждую пролитую каплю крови. Ты - проклятый убийца. Лучше умереть, чем стать твоей. Знай – нашему браку не бывать.

С искренней верой в то, что ты до нее не доживешь, Эванджеллин Верибет»

Он смотрел на меня не мигая, словно желая выжечь в моей груди дыру. Я скомкала письмо и швырнула его в незажжённый камин.

- Зачем хранить это?

- Не хотел забывать, кого пригрею на своей груди.

Нужно рушить эту стену взаимных обид и подозрений, иначе с места мы не сдвинемся. Ну и заодно выяснить, что из сказанного Клемтоном про моего будущего мужа правда. Каким бы мерзким не выглядело письмо, написанное моей близняшкой, но вряд ли обвинения выросли на пустом месте. Если раз за разом повторяют, что кто-то плохой, стоит об этом задуматься – каждом обвинение есть доля истины. Неплохо бы выяснить какая именно. Может статься, что помогая Светлым я и правда делаю хорошее дело?

- Я была расстроена и испугана, когда писала это письмо, - скорее всего. – Но разве я не имела права на злость? Ты никого не убивал, Киаран? Все обвинения и слухи – ложь?

Его щека дернулась, и он резко отвернулся.

- Нет, - прозвучало холодно и зло. – Не ложь. Я – боевой маг и мне приходилось… убивать. Я так видел свой долг, но я не горжусь тем, что совершал.

- Не жалеешь об этом?

Он оперся на стол, повел плечами, под кожей напряглись мускулы.

- Жалею… - ответил глухим, изломанным голосом. – Поэтому и согласился на брак. Наверное, зря.

- Ты правда хочешь мира?

- Хочу, чтобы все это закончилось, хочу защитить тех, кто… - Он кивнул на окно. – Их хочу защитить. Это мой долг.

- И мой, - сказала я с жаром, сама вдруг поверив своим словам.

Киаран медленно повернулся, посмотрел на меня так, будто увидел впервые.

- Не потому что нам это нравится, а ради жизни без войны. Может быть начнем с нашего личного перемирия. Уверена, что у нас обоих есть за что ненавидеть друг другу, но может мы будем первыми, кто проложит дорожку к лучшей жизни, – я протянула руку. - Перемирие?

Он сжал мои холодные пальцы, когда я уже перестала этого ожидать, и кивнул:

- Попробуем.

«Пф, вот заливать! Да ты даже не Светлая!» - голос появился прямо в голове. Я подпрыгнула от страха, хорошо, что Киаран этого уже не видел.

Кто это сказал? В комнате мы были вдвоем… Я медленно повернулась к креслу. Два зеленых глаза многозначительно на меня смотрели. Не может быть!

«Рыжий, это ты?» - так же мысленно спросила я. В ответ - тишина. Кот отвернулся и начал вылизываться, совершенно меня игнорируя. Может показалось? Я встряхнула головой – оставалось надеяться, что от стресса у меня не поехала крыша.

- Я во второй половине дня свободен, - произнес вдруг Киаран. – Если хочешь, познакомлю тебя с группой.

- Конечно, хочу!

Он кивнул своим мыслям:

- Хорошо. Порошу подобрать для тебя одежду. Как помнишь, никто не должен знать о том, кто ты.

Это уж точно. Даже ты.

Киаран ушел, а вот мы с Рыжим остались. Я тут же уселась на ковер рядом с креслом и начала сверлить животину взглядом.

- Ты ведь говоришь, да?

Он кинул на меня удивленный взгляд.

- Хорошо, не говоришь, но мысленно общаться можешь.

Кот спрыгнул на пол, протопал к двери и поскреб ее. На выход значит надо.

- А ты попроси.

Тот уселся и недовольно начал бить хвостом.

- Попроси-попроси. Уверена, что я не сошла с ума и ты разговаривал со мной. Почему больше не хочешь? Мне бы очень пригодилась твоя помощь. Ну, пожалуйста!

«Какая помощь? Ты и сама отлично справляешься. Светлые нашли отличную актрису. Талант».

Я облегченно вздохнула. Но вот же вредное животное, да и Клемтон хорош, мог бы и сказать, что Рыжий разговаривает!

- Почему ты молчал?

«Мне запрещено вступать с тобой в разговоры, если только не случится чего-нибудь неординарного. В идеале ты вообще не должна знать о моих умениях. Так-то. Теперь может выпустишь на улицу?»