Часть 1. Глава 1
Идиотская ночь. Идиотская ситуация. И вообще, все, что происходило в последнюю неделю, было абсолютно дурацким.
Но сегодня все звезды, похоже, сошлись, чтобы вывести Дениса из равновесия.
Он не любил опаздывать. Нет, не так. Он терпеть не мог отсутствия пунктуальности и гордился своим умением всегда оказаться вовремя в назначенном месте. Желательно - с запасом.
Сегодня же, все было не так, как надо: сначала на спокойной, ничем не загруженной улице встала аварийка. Теплотрасса, прорвавшаяся в начале зимы - картинка, обычная для любого города нашей необъятной страны. Но почему так не вовремя?!!
Денис потерял на объезд лишние двадцать минут, а потом нарвался на ДПС-ников, которым душно потребовалось проверить документы. Ну, кого можно ловить в три часа ночи воскресенья в забытом Богом городе, в котором и движения-то нет?
И сейчас он безбожно опаздывал, несся на всех парах, но уже точно знал - не успеет. Чувствовал, как в груди нарастает ком раздражения, в первую очередь - на себя. За то, что расслабился и упустил такую "мелочь", как приезд "помощника". Так его, кажется, называли в официальном письме. А Денису не были нужны никакие помощники, кроме тех, что он выбрал сам. Он замечательно управлял своей вотчиной, делал то, что считал необходимым и правильным, добивался первоклассного результата в местах, где остальные ломали копья и зубы. Во всяком случае, до последнего был уверен в этом.
А потом всё пошло наперекосяк. С какого-то перепугу, высокое начальство, сидящее в Москве, решило, что у Дениса Дмитриева, директора, мать его так, Северного филиала, лучшего директора за последние пять лет, остановилось развитие. И ему необходим, просто как воздух, внешний консультант. Это у них так называлось. Только Денис Игоревич прекрасно знал, что это, на самом деле, означает. Соглядатай, ревизор, проверяющий, стукач, чей-то сынок, метящий на теплое место: что угодно, только не консультант и, тем более, не помощник. В их бизнесе помощь просто так не предлагают.
Первая ласточка прилетела с месяц назад, когда шеф, курирующий все северное и уральское направление, начал запрашивать отчеты, о которых никогда не вспоминал. Денис отправлял их, нисколько не волнуясь: в его подразделении всё шло просто великолепно. У него иначе не бывало. Поинтересовался только - как часто, и постоянно ли нужно предоставлять эти сведения? Было совсем не трудно, да только времени жалко. Шеф промямлил что-то невразумительное, а на следующий день выслал извещение о том, что в штате у Дениса произойдут изменения.
Нового сотрудника еще подбирают, как только определятся с кандидатом - ему тут же станет известно. Стоит ли говорить, что, как только стала известна фамилия, ее "пробили" и проверили по всем каналам? Начальник службы безопасности хлеб свой даром не ел и времени не терял: он играл в команде Дэна, и готовился к "татарскому нашествию" вместе с ним. Нашествие было названо так не зря: фамилия "засланца" была нелепой и смешной - Татаринов.
Таким же смешным и нелепым казался выбор центрального руководства: Татаринов успел прославиться по всем округам своей глупостью, страстью к развлечениям и ленью. Похоже, что парня держали исключительно по какой-то прихоти. А может быть - из-за близкого родства с кем-то, приближенным к Генеральному. Этот вопрос так и остался нерешенным.
Но команда Дениса и не стремилась его решать - все расслабились. Выяснили, на какие мозоли давить, чем порадовать, куда сплавить, чтобы под ногами не путался, и забыли о Татаринове до самого его приезда.
А за три дня до назначенной даты все переменилось: поступило сообщение, что приезд "консультанта" отменяется. Денис на пару минут задумался, в чем причина: где-то лопухнулся парень по-крупному, или нашли для него более мягкое кресло? Это было, в целом, неважно. Он скомандовал "отбой" всем приготовлениям и просто-напросто забыл, как не стоящий внимания инцидент. Других забот хватало. Может быть, и нашел бы время, чтобы связаться с шефом и выяснить подробности, но того занесло в такие дали необъятной Родины, что связь была невозможна: её там просто не было.
Оттого неожиданней стала СМС, пришедшая во второй половине дня, а прочитанная - ближе к полночи воскресенья. Не привык он читать СМС-ки, там всегда одна ерунда валится, и на эту наткнулся случайно - просто память почистить решил.
А прочитав, озверел: "5 ноября, в 2:40 приедет подмена Татаринову. Величко В.В." Вот так, коротко и ёмко. Не считая, что пятое - завтра, вернее, уже почти сегодня. И этого Величко нужно встретить с поезда и где-то разместить. Какая радость-то, в воскресенье!
Дэн терпеть не мог дёргать людей по выходным, потому что требовал полной отдачи по будням. Было бы известно чуть ранее - приготовился бы, заказал такси, в компании с встречающим водителем. Но, примета захолустного городка, диспетчерская служба по выходным такие заказы не принимала.
Охренительная честь, конечно, - быть встреченным самим директором филиала... И, при другом раскладе, вряд ли бы этот "В.В." её удостоился. Но вариантов не оставалось.
Хуже другое: этого упавшего на голову товарища необходимо куда-то поселить. И точно - не в местную гостиницу. Там всего десять номеров, и те - вечно занятые. А еще там нет горячей воды и питания. В общем, заледенелый барак с платными койками. При всем желании насолить новому коллеге, на такую мерзость Дэн не пошел бы. Да и не по статусу сотрудникам огромного холдинга жить в этом сарае. Это уже для него, "лица" компании на местном уровне, важно.
И снова остался один только выход: поселить на время у себя. Благо, в трехкомнатной квартире места для двух мужиков достаточно. Опять же, подержать врага немного под присмотром - только на пользу. А в том, что это враг, Дэн не сомневался. Воевать он привык и считал, что приемлемы любые способы. Иначе никогда бы не достиг того уровня, до которого дошел, и останавливаться не собирался.
Главное, что бесило: его загнали в ситуацию, где нет выбора, и ничто от его желаний и решений не зависит. А он этого не любил, не привык и привыкать не собирался.
Часть 1. Глава 2
В помещении полутемного убогого полустанка (вокзалом язык не поворачивался назвать) никого, похожего на встречаемого пассажира, не было. Это стало ясно с первых минут осмотра. Так, престарелая парочка с тремя битком набитыми котомками (эти ждут раннюю электричку); дежурный, вяло шатающийся от стены к стене; нетрезвый мужик с мутным взглядом, пристающий к продавщице в киоске; два подростка с огромными чемоданами, дремлющие на стульях, и еще один - сидящий немного в стороне, но с таким же огромным баулом. Явно, все трое из одной компании, просто один отбился, что нередко случается в их возрасте.
Ярость Дениса набирала мощь и обороты: хотелось послать ко всем чертям этого Величко, позвонить шефу и сообщить, что ему совершенно не по кайфу разыскивать в ночи незваного гостя. А если он вообще не приехал? Или проспал и не вышел вовремя на нужной станции? Здесь остановка-то была всего на три минуты, насколько известно Дэну. И что теперь оставалось делать? Наверное, шефа будить, без вариантов. Сидеть в промозглом помещении и ждать у моря погоды совсем не улыбалось...
Денис еще раз, на всякий случай, осмотрелся, и потянулся за телефоном. Поймал на себе чей-то пристальный взгляд, отвернулся. Чего пялятся? Мужиков в дорогих дубленках не видели, что ли?
Решил перечитать сообщение - может быть, что-то важное упустил? Естественно. В СМС, следующей за шефовской, присланной с незнакомого номера, значилос: "Здравствуйте. Это мой номер. Мне сообщили, что Вы будете меня встречать".
Чертыхнулся (как не обратил внимания, а главное - не стёр, как спам?), и уже через секунду нажимал вызов. Тишина. "Абонент вне зоны действия". Да что такое происходит-то? Вроде бы, не апрель, чтобы разыгрывать...
Не веря в то, что с ним (с Дмитриевым Денисом!) такое может происходить, снова попытался дозвониться. Тот же результат. Он хмуро рассматривал трубку, раздумывая: "А не выбросить ли её ко всем чертям? Может, станет полегче, злость выплеснется?", когда рядом раздался тихий голос:
- Здравствуйте. Скажите, а Вы не меня, случайно, ищете? У телефона аккумулятор сел на холоде. Не могу ни до кого дозвониться.
- Вряд ли. - Надо же, какие наглые пошли барышни (ошибся, в одиночку сидел не подросток, а девушка, просто закутанная похожим образом)
- А мне, все же, кажется, что Вы - за мной. - С нажимом в голосе. Судя по прорезавшемуся металлу, не такая она и юная, эта барышня.
- А ты кто?
- Вероника Витальевна Величко. А вы?
Очуметь! К нему помощником прислали какую-то бабу! Шеф решил его до ручки довести?!!
И ладно бы - приличную женщину, а тут... Не пойми что! Дэну очень захотелось плюнуть или чертыхнуться. Какое-то недоразумение, в невзрачном пуховике, утепленных штанах и тяжелых кроссовках, с носом, упрятанным в огромный шарф, и в серой вязаной шапочке, натянутой до самых глаз. Эти-то самые глаза, воспаленные, какого-то мутного цвета, без грамма косметики (а она бы тут ничего и не спасла), сейчас пялились на него в ожидании ответа.
Ах, да, презрительно оглядывая своё новое приобретение в штате, он и забыл, что нужно представиться в ответ.
- Дмитриев Денис Игоревич. - Не стал кривить душой и выдавливать из себя "Очень приятно", ни к чему это было, ни к чему.
- О, какая честь! Спасибо, что лично приехали. Мне очень жаль, что пришлось тратить Ваше время, да еще ночью. - Что-то ему показалось, что никаким сожалением в голосе этой Величко и не пахло.
- У меня выбора не оставалось. Не переживайте. Где Ваши вещи? Поехали. До утра нужно хоть немного поспать.
Она развернулась и потопала к своему огромному чемодану, чуть ли не в половину роста. Денис только хмыкнул про себя: " Женщины. Что с них возьмешь? И эта - туда же" Оставалось надеяться, что чемодан у нее только один, и это совсем не косметичка...
Пока он ухмылялся, это недоразумение ухватилось за ручку, поправило ремень дорожной сумочки, висевшей через плечо, и вернулось обратно.
- Куда идти?
- За мной. - Поморщившись, забрал у нее ручку от баула, терпеть не мог, когда женщины в присутствии мужчин всячески демонстрируют свою самостоятельность, мол, сами справимся. Ни фига они не справятся. Это он точно знал. Как возникнут реальные проблемы - сразу бегут к мужикам за помощью, и забывают про всю свою независимость. От того и выглядят еще более жалкими.
Эта, как ни странно, безропотно уступила право нести неподъемную кладь и пошла следом, не пытаясь вырваться вперед; так же, без сопротивления, прошла в открытую перед ней дверь, выйдя, остановилась, пропуская мужчину вперед. Удивительно. Такого поведения Денис от неё не ждал. Обычно девушки подобного статуса забывали об элементарных вещах, и вечно куда-то гнали, неслись напролом.
До его красавца, черного мощного джипа, дошли за пару минут, в течение которых девушка не вымолвила ни слова. Что тоже показалось необычным, однако, тут Денис решил - раньше времени обнадеживаться не стоит. Время придет, наверняка, еще себя покажет во всей красе...
Он, продолжая играть истинного джентльмена, открыл перед дамой дверь, придержал за локоть, помогая взобраться на подножку, закинул вещи в багажник, и только потом уже уселся.
За десять-пятнадцать минут, что были потрачены на поиски визитерши, салон остыть не успел, и девушка на глазах обмякла, оказавшись в тепле. Только сейчас Денис осознал, почему она была такая скукоженная , почти болезненно сутулилась - замерзла. Недовольно нахмурившись, он включил подогрев сидений, добавил температуру на датчике микроклимата.
- Если начнет слишком жарить со стороны... - Хотел сказать "задницы" - осёкся, вспомнил про воспитание. - Со стороны спины - скажите мне, я выключу.
Вероника, так её, кажется, звали, с благодарностью кивнула, стягивая шерстяные перчатки, протянула руки в сторону горячего воздуха, с видимым трудом распрямляя ладони...
- Вряд ли мне станет жарко сейчас. Чувствую себя мамонтом, даже представила, что они пережили перед вымиранием. - Шутит, значит, жить будет. - Сколько сейчас за бортом?
Часть 1. Глава 3
Тишина. Похоже, переваривает. Вот так, дорогая, никуда не денешься. Может, взбрыкнет и потребует вернуть её на вокзал, чтобы купить обратные билеты?
- Что, всё так плохо?
- В каком смысле?
- В филиале не хватает денег на аренду квартиры? Мне же сказали, что все готово, и проблем с проживанием не будет.
- Было. Все было готово, пока не пришла отмашка всё отменить. Мы ждали Татаринова, и жилье для него сняли. А когда узнали, что он не приедет, договор пришлось расторгнуть.
- И что теперь с этой квартирой?
- Не знаю. Скорее всего, уже сдали. Здесь очень сложно со съемным жильем. Я сам два месяца маялся, пока мне просто не выделили одну из непроданных квартир в нашем новом доме.
- А с гостиницей тоже беда?
Дэн усмехнулся про себя: "А может, и правда, сплавить её в местный "отель"? Глядишь, сама быстрее отсюда свалит..."
- Хотите попробовать - каково это, мыться по очереди со всеми клиентами, занимая с пяти утра? Если так страшно у меня остановиться, могу организовать...
Она поморщилась.
- Я представляю, что это такое. Просто не хочется мешать и навязываться...
- Пару дней переживу. А потом уж найдем что-то подходящее...
Доехали молча. Она больше не задавала никаких вопросов и ничего не рассказывала. Денис тоже предпочел не ввязываться в беседу. Успеют наговориться. Кроме того, ни одна женщина долго не выдержит пытку тишиной, и эта когда-нибудь заговорит. Причем, о самом насущном. Не зная о ней ничего, этого и добивался.
Так, перебрасываясь ничего не значащими фразами, добрались до третьего этажа, он открыл дверь, пропустил гостью вперед. Помогая снять куртку, взвесил её на руках, снова снисходительно хмыкнул:
- Спортивная? Здесь такая не спасёт. Она держит тепло только при движении. Постоишь минут десять - околеешь.
- Я уже поняла. Просто не было времени найти что-то более подходящее. Собиралась за два дня.
- Ты не знала, что тебя сюда направят? - В удивлении не заметил, как перешёл на "ты", но её это, похоже, не задело никак.
- Говорю же, за два дня сообщили. Поставили перед фактом: отправили билеты покупать, и дали один выходной, на сборы.
- Понятно. - Что ни черта не понятно. Ладно, с Татариновым еще можно было угадать, понимая, что это протеже, а при желании - найти, чей именно. А это что за утка такая подсадная? И чего от неё можно ждать? Сейчас, по большому счету, нечего: стоит вон, шмыгает носом и трясется.
- Ладно, о работе поговорим потом. Четвертый час ночи. Сейчас тебя чаем горячим напою, а потом - в люльку. Вставать ни свет, ни заря, не до разговоров.
Она послушно прошла за ним в комнату, которую Дэн до этого на бегу освобождал для постояльца. До этого почти не использовал - так, только в качестве спортзала. Но диван там стоял, большой и практически "нулёвый".
- Жить пока будешь здесь. Постельное белье и остальные принадлежности приготовлены. Если что-то еще нужно - говори, не стесняйся. Располагайся, давай, а я пойду, чайник поставлю.
Чайник уже давно вскипел, и бутерброды лежали, нарезанные. Что еще можно предложить девушке в такое время , плохо представлял, а потому не заморачивался. А она куда-то пропала. Прождав еще пять минут, Денис не выдержал и отправился на поиски.
Дверь в комнату осталась открытой, как и была, а Вероника сидела по-турецки над раскрытым чемоданом и просто пялилась на его содержимое. Красота! Он её ждет в ночи, а она, понимаешь, медитирует...
- В чем дело?
Девушка обернулась на голос:
- Да вот, сижу, туплю. Пытаюсь вспомнить, зачем сюда полезла. Сплю на ходу.
- Ясно. Переодевайся и приходи. Может, потом сообразишь. Не теряй времени.
Едок из нее оказался никакой: Вероника больше обнимала кружку пальцами, явно пытаясь их отогреть, да аккуратно отщипывала микроскопические куски от булки. К сыру с колбасой не притронулась. А вообще, похоже, спала на ходу.
- До сих пор не согрелась?
- Нет. Ощущение, что я двое суток в холодильнике. Сначала три часа на вокзале в Москве, потом в этом поезде... Вроде, фирменный, а дует из всех щелей. И эти двадцать минут на перроне добили окончательно. Хорошо, какой-то рабочий, добрая душа, подсказал, что здесь есть помещение. Так бы и стояла.
Кольнуло неприятное ощущение - по его вине девушка торчала на морозе, и не двадцать минут, а гораздо больше. Он видел часы, когда её забирал.
- Извини. Я планировал приехать заранее, да не сложилось.
- Да я тебя не виню. Если бы трубка не сдохла, обязательно позвонила бы. А так...
Проснулось любопытство:
- А если бы я вообще не приехал? Шанс был очень высок... Мог просто не увидеть сообщение.
- Я уже подумывала взять билет в обратную сторону. Решила еще полчаса подождать. Превращаться в сосульку черт знает где - не очень хорошая перспектива.
- И не страшно было бы ослушаться приказа?
- А почему - "ослушаться"? Я же приехала. Все, как положено. А если здесь никто не ждал, как было обещано, то, какие ко мне претензии?
- Даже так? Ты такая смелая? Или настолько должностью не дорожишь? - Может, сейчас расколется и выдаст что-нибудь вроде "мне ничего не грозит, у меня папа в главном управлении сидит", ну, или муж, или не в управлении, а близко к нему.
Но девушка снова удивила: глянула очень твердо, с вызовом, губы поджала, бровью дернула. Не понравился вопрос...
- Не такая и смелая, и работой дорожу, но, извини, у нас не крепостное право, и, если я здесь на хрен никому не нужна, то могу и другое место подыскать. Я не девочка на побегушках, чтобы забросить к черту на кулички, а потом забыть. Умолять, чтобы вспомнили, поверь, не стала бы.
Вот и характер прорезался, а к нему - недовольство и ситуацией вообще, и его опозданием - в частности. "Не девочка", говоришь? Да, похоже, что именно она и есть, раз так легко поддаешься на провокации...
- Понятно. Как видишь, на такие крайние меры идти не пришлось. Ты здесь, а завтра идем на работу. Теплее стало?
Часть 1. Глава 4
В эту ночь он решил не ложиться - какой смысл? Оставалось каких-то три часа, четыре - максимум. Только насиловать мозг и тело. Да и не впервые было переживать такие бессонные ночи, знал, что справится. Предпочел потратить время на то, чтобы поискать информацию - ту, которой не было совершенно. А про неожиданную гостью необходимо было что-нибудь знать. Дмитриев Денис потому и славился умением побеждать, что никогда не начинал борьбу неподготовленным. Мало знать о том, на что способен ты сам, гораздо важнее иметь сведения о противнике.
А эта девочка, хоть и казалась мышью серой, была не так уж проста. Об этом вопила интуиция, хоть мозг и пробовал убедить в обратном. Что тут, казалось бы, опасного? По сравнению с ним, эта девочка - просто ребенок, слабый и неопытный. Таких можно пачками на завтрак есть. Не запивая. Но что-то проскальзывало в ее интонациях, мимике, гордо вздернутой голове (когда вспоминала, что её нужно именно так держать)... Говорящее - ни черта она не мышь, и даже не котёнок. Кто? Время покажет, но где-то у нее точно спрятаны и коготки, и зубки. И лучше их заранее обточить...
Он подключился к локальной сети компании и попробовал поискать документы, содержащие имя Величко В.В., но никаких упоминаний не было. К личному делу доступ закрыт даже у него, нужно делать специальный запрос. Но, в принципе, это не горело - попросить характеристику и данные о карьере в холдинге можно и в понедельник.
Он увлекся чтением новостей, потом переключился на документы, отложенные до лучших времен, потом опомнился - глядя на часы, показывающие почти шесть утра, отправился в душ.
Выходя из ванной комнаты, услышал противный писк - в его квартире не было ничего, что могло бы издавать такие звуки... Даже будильник был установлен с классическим звонком - потребность в других извращениях не возникала.
Писк доносился из комнаты гостьи, не прекращаясь. Удивительно, как можно спать под такое сопровождение... Но, вспомнив, сколько ей было отведено на сон, и при каких обстоятельствах укладывалась, сообразил: ей сейчас хоть из пушек стреляй, вряд ли поднимется.
Наплевав на приличия и ложную скромность, решил помочь. На всякий случай, аккуратно постучал, не услышав ответа, приоткрыл дверь - ровно на столько, чтобы успеть закрыть, если увидит что-нибудь лишнее. Нет. Из-под одеяла торчала только макушка и рука, плотно зажавшая телефон, замолчавший на время. Через три секунды снова раздался писк. Затем недовольное ворчание, взгляд одним приоткрытым глазом на экран - снова выключила, но так и не проснулась.
Похоже, придется вмешиваться... Что им двигало сейчас? Желание отключить противную пищалку? Возможно. Но, скорее, понимание, если не помочь - она сегодня не встанет и на работу не явится. А этого Денис позволить не мог. Раз приехала - пускай работает и доказывает свою необходимость на филиале.
- Вероника, подъем! Вставай, иначе опоздаем!
Тяжкий вздох в ответ показал, что она уже не спит и понимает, что разговаривают с ней.
- Аллё! Подъём!
- Да слышу я... Уже проснулась. Только встать никак не могу себя заставить. - Ещё один вздох. - Уже поднимаюсь. - Тихий, с утренней хрипотцой голос, несчастные, детские интонации - это могло растопить лёд в сердце любого, даже самого строгого шефа. Только не его, и не с этой дамочкой. Ситуация не та. Чем сильнее её замучаешь, тем быстрее свалит к себе домой, прекратит путаться под ногами.
- Я пошел? Или нужно проконтролировать?
- Нет. Встаю.
Дальнейшее представление было весьма забавным. Она перевернулась вокруг себя раз пять, поочередно вытягивая руки, ноги, выгибаясь не только спиной, но и всем телом. Утренняя гимнастика без отрыва от постели. Наконец, села, запутавшись в одеяле, потерла глаза... Дэну пришла мысль о том, что перед ним, по сути, еще ребенок - слишком уж по-детски себя вела, позабыв, что в дверях стоит мужчина. Или не забыла, и все это - осознанно? Хрен их, женщин, в этом разберешь...
- Ты еще здесь? Да все уже, я проснулась. Господи, за каким чертом меня сюда занесло? Мне вообще обещали отпуск... Отдохнула, блин...
Он не уходил, ожидая дальнейших действий.
- Выйди, пожалуйста, мне одеться нужно.
Вот, теперь можно считать, что в сознание пришла. Если до этого не прикидывалась.
- Ухожу. Ванная комната свободна. Время на душ еще есть. Если не уснешь снова.
В ответ - короткое "спасибо" и ничего больше.
Денис готовил завтрак и обдумывал создавшееся положение. Идея держать врага "при себе", на глазах, обернулась массой сложностей. Во-первых, жить вдвоем с сотрудником одного пола - нормально, с противоположным - какая-то фигня. Сразу поползёт масса толков и пересудов. А истина откроется сегодня же, через пару часов, как только кто-нибудь задаст первый вопрос о том, где её поселили. И не соврёшь - город слишком маленький.
Но даже это не такая проблема - сплетни умрут сами собой, если их не поддерживать и правильно себя вести... Другая сложность: Вероника выглядела безобидной и даже, временами, слабой. Это притупляло бдительность. Придется все время себя настраивать на то, что не нужно её жалеть и помогать, что она - такая же, как и все. Будь на ее месте мужчина, даже мысли не возникло бы дать ей выходной, чтобы придти в себя после дороги. А тут, надо быть честным, закралась...
Она снова умудрилась удивить: на сборы потратила меньше часа. Дэн еще дожаривал омлет, а Вероника уже появилась на кухне, чистая и свежая, будто и не было трудной бессонной ночи.
- Чем-нибудь помочь?
- Можешь налить кофе. Кружки на стойке. Или предпочитаешь чай?
- Нет, сегодня - только кофеин, желательно, пару литров. - Надо же, еще и улыбается... Дэн по утрам улыбаться не любил, впрочем, как и днем, и вечером - тоже.
- По тебе не скажешь, что еле поднялась.
- Погоди, это первые пару часов. А потом начну зевать и говорить всякую чушь. Поэтому лучше сегодня пить кофе, и побольше.
Часть 1. Глава 5
Ничего не скажешь, сегодня, умытая и причесанная, без вороха теплой одежды, она выглядела симпатичной.
Правильной формы овал лица, брови - аккуратными дугами, высокие скулы, темно-русые волосы, почти черные, отдающие легким золотом, собранные в высокий хвост... Обычная, наверное, без всяких наворотов, которые вечно выдавала жена... Вот так, он уже перестал даже в уме называть её по имени...
Вероника, чувствуя на себе его задумчивый взгляд, начала розоветь - сначала слегка загорелись щеки, потом - маленькие уши, за которые она то и дело убирала оставленную прядь, потом - шея, почти целиком скрытая воротником теплого свитера... Он заметил всё это, но глаз не отрывал - хотелось понять, как долго выдержит.
Реакция не заставила долго себя ждать, девушка не справилась, подняла глаза:
- Что-то не так? Я плохо выгляжу? Косметика потекла?
Он не заметил на ней никакой косметики.
- Все так. Пытаюсь понять... У тебя глаза какого цвета?
Ждал, что смутится, а она рассмеялась:
- Не парься. Это невозможно угадать. В основном, зависит от одежды. Сейчас, наверное, бирюзовые, да?
- Я в таких тонкостях не секу. Вчера были мутные, сегодня - синие.
- Погоди, шарф завяжу, станут зелёные. А вообще, серые, наверное... Я до сих пор не поняла...
С губ чуть не сорвалось "тогда нужно проверять совсем без одежды", вовремя заткнулся. Что-то сегодня не туда несло. Это же коллега. Разве с ней нужно о такой ерунде говорить? Совсем ни к чему...
Позавтракали и собрались на выход тоже как-то очень споро - пятнадцать минут, и все готовы.
Всего одна маленькая заминка - Вероника ойкнула и метнулась в комнату, вернулась уже с сапожками в руках. Зачем-то пояснила :
- Не пойду же я в офис в зимних кроссовках. Наверное, не поймут. - Как будто ему было дело до её обуви. Хоть босиком, только чтобы без вероятных последствий в виде простуды.
Сегодня, в том же пуховике, но в нормальных брюках и на невысоком каблуке, она уже не выглядела закутанным подростком. В глаза бросилась и стройность и фигуры, и аккуратная попка. Пришлось одергивать себя на неуместных мыслях, тут же и оправдание нашел: "Просто давно секса не было. Как - то не до того…"
Она уже дернулась к двери - остановил:
- Шапку надень. Здесь форсить глупо и бессмысленно.
Она с сожалением глянула в зеркало на свой приглаженный хвост, протянула:
- Ненавижу шапки... - Но опять послушалась.
На работу приехали очень удачно - минут за пятнадцать до того, как началось столпотворение спешащих сотрудников. Похоже, никто и не заметил, что шеф явился не один, а на пару со спутницей. Рано или поздно, все равно увидят, но лучше поздно, чем сейчас.
Звякнул Алексею - начальнику безопасности, приказал выписать пропуск и принести его лично. Познакомил, сообщил, что Вероника Витальевна - и есть тот самый долгожданный консультант, передал её с рук на руки, и благополучно отчалил по делам в администрацию. С коротким напутствием "Осваивайтесь. Вернусь - поговорим". Предпочел не отвечать на удивленное " А как же представить?" со стороны Алексея, и сделал вид, что не заметил, как она напряглась в раздражении. Очень короткий взгляд, исподлобья, рассказал всё, что девушка сейчас о нем думает. Правда, она быстро его притушила. Но Денис поймал - и усмехнулся, про себя, довольно: этого и добивался.
Хотел дать понять таким отношением - невелика важность у птицы, чтобы не зазнавалась. Дискомфорт - состояние, в котором человек совершает ошибки и допускает слабости. Он уже в этом состоянии пребывал, начиная с воскресного вечера, теперь - её очередь.
Возвращался из администрации с надеждой, что найдет Веронику у дверей своего кабинета - недовольную и злую, взгляд на прощание именно это и предвещал.
И немного расстроился, встретив её у кофейного аппарата, среди стайки парней, что-то очень живо обсуждающую. Дискомфорта, судя по веселому голоску, не было.
Часть 1. Глава 6
Пришлось рыкнуть на мужиков (до обеденного перерыва еще сорок минут, нечего тут прохлаждаться), а девушку одарить грозным взглядом, и не менее грозным:
- Я смотрю, Вероника Витальевна, Вы уже все дела сделали, раз назначили себе перерыв.
- Нет, Денис Игоревич, мы только начали знакомиться с проектным отделом, и парни любезно познакомили меня с кофейным аппаратом. Если я Вам сейчас не нужна, то мы продолжим.
Понятное дело, ему она совершенно ни к чему, будет только мешать и отвлекать от важных мероприятий. Поэтому оставалось только царственно кивнуть и отпустить восвояси. Чем она и воспользовалась, с превеликим удовольствием, ярко выраженном и на лице, и в скорости, с которой от него удалялась.
Малолетка, которую незачем даже близко подпускать к его кабинету. Решение, которое обжалованию не подлежит. Пусть болтается по отделам - глядишь, за болтовней время и пролетит, а потом отправится этот "консультант" на Родину, не солоно хлебавши...
Почему - то Алексей с таким решением не согласился. Совсем.
Откуда-то его черти принесли, стоило закрыть за собой дверь приемной. Даже с секретарем не успел перекинуться парой слов - начальник СЭБа поволок его дальше.
- Слушай, Денис Игоревич, а откуда ты её взял?
- С поезда. Встретил и привез.
Лёха, видимо, не оценил мрачного настроения шефа:
- Прикольно. Прямо-таки, сам встречал? Я думал, она шутит, рассказывая, как ты её спас от смерти на морозе...
- Что рассказывает? - Не сдержался, рыкнул опять на подчиненного, хоть тот и не был ни в чем виноват. Лишь в ярко выраженной симпатии, сквозившей в голосе и словах.
Алексей стушевался:
- Ну, то и говорит: если бы не ваш замечательный Денис Игоревич, сидеть бы мне до утра на морозе, коченеть. А он приехал, такой замечательный, бросил все дела и меня встретил.
- А дальше?
- А дальше - ничего. Не рассказывает. Говорит, амнезия местная у нее. Там помнит, там - нет. От холода память отшибла. Кстати, заметил, у девчонки язык заплетается? Ты ее с какого встречал, с ночного? Дал бы выспаться ребенку...
- Алексей. Ты помнишь, кто она, и зачем здесь? Какой, на хрен, ребёнок? Взрослая совершеннолетняя женщина, которая сейчас бродит по отделам, собирает информацию, непонятно какую, а потом ею с кем-нибудь поделится. И неизвестно, как её преподнесет. А дальше мы с тобой будем мечтать, чтобы нас пожалели!
Лёха мигом посерьёзнел:
- Дэн, я бы понял твоё беспокойство, будь у нас рыльце в пушку. Но мы с тобой - кристально чистые перед Богом и людьми. Ну, допустим, насчет святости переборщил... Но что ты беспокоишься? Или, - подозрительно прищурился, - я не в курсе каких-то дел? Так ты поделись, тогда вместе подумаем, чем бы нам задницу прикрыть.
- Да успокойся, Лёш, ты в курсе всего. Ничего лишнего я не творил, не покрывал, не приказывал.
- Тогда отчего сыр-бор?
- Тебе ли не знать, как можно преподнести ту или иную информацию?
- Ну, да...
- То-то же. Не будь таким простачком, а то, смотрю, расслабился за несколько лет сытой и спокойной жизни. Да? Пора бодрить?
- Ладно, шеф. Я тебя понял. Девочку возьму под неусыпный контроль. Буду провожать до туалета и обратно. Или туда стоит тоже заходить? Вдруг, у нее в бюстгальтере рация?
Вот же, хохмач. Даже серьезные вещи умудряется перевести в шутку.
- Да пусть хоть целую АТС таскает. Твоя задача - сделать так, чтобы ей нечего было передавать. Ты меня понял? Наверняка, и к тебе придет, начнет задавать вопросы...
- И что? Прикинуться дурачком? Или глухонемым? Так читать и писать заставит.
- Леха, не дури. Бери паузу. Говори, что надо обдумать ответ, информация конфиденциальная...
- А ничё, что я ей уже рассказал, где мой кабинет, сколько в штате человек, и где они находятся? И как пропуском пользоваться, объяснил?
- Алексей, прекрати дурачиться. Ты меня понял. Иди. Если что - докладывай.
Когда дверь за подчиненным захлопнулась, Дэн выдохнул. За пять лет совместной работы Леха, конечно, стал родным, и злиться на него бессмысленно. Однако, привычка превращать любую ситуацию в фарс порой напрягала. Сложно было понять, где он дуркует, а где - по делу говорит, и это мешало сосредоточиться. А Денис расслабленность не любил. Она мешала.
Часть 1. Глава 7
Осталось около двадцати минут до новой встречи, как раз достаточно, чтобы сделать звонок и разобраться, что, вообще, происходит.
Шеф, на удивление, оказался на связи, ответил со второго гудка - удивительно, зная, как обычно трудно до него дозвониться.
- Денис, здравствуй.
- Добрый день, Александр Палыч.
- Ну, чего хотел? Рассказывай. Давно не слышал.
- Ты мне, Палыч, расскажи, что за игру затеял с этой малолеткой? Кого и чему она будет учить и консультировать? Да у меня любой менеджер, даже новичок, съест её и не подавится. - Вот так, по-простому, они разговаривали только тет-а-тет. Мало кто был в курсе, что они с шефом вместе начинали, работали в тесной съемной комнатушке, за одним столом, по очереди.
- А кто сказал, что она должна кого-то учить? Пусть сама учится. - Шефа раздражение Дениса никак не проняло.
- Я этого делать не буду. Некогда. И остальной персонал занят. Сам знаешь, куча вакансий, люди перерабатывают, живут здесь днями и ночами.
- Ну, и что ты тогда психуешь? Я тебе отправил бесплатную рабочую силу. Пользуйся.
- Как? Посадить ее к бухгалтерию, бумажки перебирать?
- Это будет глупо. За те деньги, что мы ей платим, бухгалтер получится слишком дорогой.
- Да я больше ни к чему её не подпущу! Ты же не надеешься, что я доверю девчонке - молодой, зеленой - какой-нибудь важный проект? А неважных у меня нет. Сам знаешь.
- Денис, друг мой дорогой, ты ей просто не мешай. Посмотри, за что сама возьмется, что сделает... Глядишь, и пользу принесет. А там и ты у нее чему-нибудь научишься...
- Палыч, лучше скажи мне, чья она протеже? Кому говорить спасибо за подарок?
- Моя. И можешь не благодарить. - С усмешкой прозвучало, в глубине которой слышалось предостережение. Смутное такое, но кто не дурак - поймет.
- Ясно. И кем она тебе приходится? - Денис не помнил за своим начальником таких слабостей - протаскивать в бизнес родственников, друзей, знакомых... Слишком дорого могло обойтись. А тут - что-то новенькое... - Погоди, ты что, отправил её подальше от себя, в ссылку?
- Ну, и дурак же ты, Дэн. Прекрати других по себе мерить.
- Тогда объясни.
- Объясняю: умная девочка, хорошая. Из неё можно много полезного слепить. И никем не приходится. Я её в отделе продаж нашел. Сидела на телефоне. Вернее, даже не так: не я нашел, а она сама выискалась. Инициативная очень.
- Угу. - Денис мрачнел, ни черта не понимая в происходящем. - И тебя эта инициатива так достала, что ты её ко мне сплавить решил? Мне тут, типа, таких не хватает?
- Нужно проверить, на что она способна в сложных полевых условиях, а не в теплом и безопасном центральном офисе. А дальше - уже решать. Может, я ошибся и слишком большие надежды возлагаю.
- А мне-то что с ней делать?
- Пока ничего. Дальше - по ситуации. Ладно, Денис, рад был слышать. Пока. До связи.
Очень содержательный разговор получился, ничего не скажешь. И в этом - весь шеф. Набрался новомодных штучек и заморочек на своих тренингах - коучингах... А простые русские парни должны теперь гадать - что ещё взбредёт ему в голову? И Денис был уверен - здесь всё не так просто, как Палыч пытался его убедить. Хотя, он и сильно и не старался. И теперь думай - что с этой кралей перспективной делать? Может, измором взять, так загрузить работой, чтобы сама сбежала? Показав, что возложенные на неё надежды - совершенно не оправданы? Денису показалось, что это будет самым простым выходом. Осталось только найти для нее самую сложную, кропотливую и бесперспективную работу. Пускай помучается. А если даст результат,то Дэн, конечно же, удивится, и, возможно, порадуется... Но хоть польза какая-то будет.
Так для себя и постановил, отложив решение проблемы хотя бы до следующего дня. Сегодня уже не до девчонки было.
Как бы не так:если он рассчитывал забыть про Веронику до вечера, то Лёха старался напомнить. Это несвойственное для СБ-шника оживление натолкнуло на мысль: парню, похоже, скучно. Совсем не загружен работой. Надо бы это дело поправить. Мысль оказалась удачной и совершенно совпала с Лехиным настроением: тот явно старался проводить как можно больше времени рядом с девчонкой.
Только Алексей имел право вваливаться в его кабинет вот так - без разрешения, без доклада секретаря...
- Слушай, Денис, мы уже сходили, пообедали, тебя не дождались...
Оторвался от сложного отчета, поднял голову:
- Поздравляю. Ты за этим пришел?
- Нет, просто ставлю тебя в известность, что девушку голодом не морю. Она, кстати, спрашивает, где будет её рабочее место?
- Мне вот этих забот сейчас не хватало... Твои предложения?
- Ну, можно ко мне посадить. Всегда буду рядом и наготове, если что-то придумает сотворить...
- Плохая идея. Ты все время планируешь ей посвящать? Основные обязанности ещё никто не отменял. - Проще говоря, ему не понравилось, что Вероника будет постоянно общаться с Алексеем. Вот, не понравилось, и все. Потом, когда появится время, он обдумает, по какой причине.
- В приемной, кажется, был свободный стол. Туда и посадите. Все время на виду и никому не помешает.
- Дэн, это же совсем по-свински! Давай тогда, она курьером поработает?!
Предложение понравилось - пусть побегает с бумажками по кабинетам администрации, на почту, еще куда...Главное, чтобы меньше под ногами мешалась. Вот только, шеф за такое по головке не погладит. Это он очень ясно дал понять.
- Скажи, что в остальных помещениях больше нет свободных разъёмов для ПК и другой техники. Закончились, буквально вчера. Одно место осталось - в приёмной.
- Слушай, она идиоткой-то совсем не кажется... Обидится, начнет жаловаться... Оно тебе надо?
Денис уперся в друга тяжелым взглядом:
- Я все сказал. Больше не обсуждаем.
- Ну, смотри... Предупреждал. Кстати, Интернет она тоже просила. Даём доступ? Или по правилам - через бумажки, подписи, короче - недели через две-три?
Часть 1. Глава 8
Время неслось. Как всегда, в сутках не хватало каких-то пары лишних часов, чтобы успеть всё изучить, обдумать, закончить, завершить, позвонить...
Уже заглянула, чтобы попрощаться и получить распоряжения на завтра секретарь, Лариса Евгеньевна; уже затих стационарный телефон, целый день трезвонивший без конца; и письма не сыпались на почту со скоростью, превышавшей скорость просмотров... А он продолжал работать. Иначе не умел. Да и торопиться некуда: иногда он задумывался над тем, что половина его успеха запрятана в том, что никто не ждет и не торопит домой, не отвлекает от дел. Нет, он никогда и никому не жаловался, и себя не жалел. Просто факт, который однажды он четко осознал. И двинулся дальше, не заморачиваясь. Вот только, бессонная ночь давала о себе знать: в глаза будто песка насыпали, голова тяжелела, скрипучие мысли двигались с трудом. Да еще и неясное бормотание под дверью... Радио, что ли, там не выключили?
Какое-то время Денис пытался игнорировать посторонние звуки, но они отвлекали всё больше. Признаваться в том, что уже просто нет сил, и мозг специально "ищет" поводы, чтобы рассеять внимание, уменьшив нагрузку, не хотелось. Была надежда, что сегодня вечером он все же закончит обрабатывать отчет. Но она потихоньку гасла.
В конце концов, терпение иссякло: Дэн вскочил и вылетел из кабинета, с намерением раздолбать источник ненавистного раздражителя
В приемной сидела Вероника и что-то мурлыкала себе под нос. Очень тихо - не разобрать ни слов, ни даже мелодии. Но в гулкой пустоте кабинета ее почти неслышное пение звучало странно и назойливо.
- Что ты здесь делаешь, в такое время?
Она подняла голову от схемы, которую усердно вычерчивала, изредка посматривая на экран, глянула рассеянно, потёрла глаза...
- Да вот, раздумываю: мне сегодня здесь ночевать придется, на диванчике, или куда-нибудь, все-таки, в дом определят? Может, сегодня уже не к шефу, а к кому-то из подчиненных... В принципе, неважно: разве я имею право выбирать?
- Не говори глупости. Сегодня придется еще раз ночевать у меня. Завтра начнем искать квартиру. Сегодня забыл распоряжение дать.
И с немалым трудом выдавил:
- Извини.
- Да ничего страшного, Денис Игоревич, я всё понимаю - Вы же человек занятой...
- Вероник, если вокруг нет больше никого, можно и на "ты", не стоит так упорно поддерживать официоз. - Ответа не дождался, она лишь неопределенно повела бровью. - Почему ты не напомнила, что сидишь и ждешь меня? Я мог бы заработаться и до полуночи. Что, так бы и ждала?
- Мне не было скучно - видите.. видишь, тоже была занята. Редко удается что-то спокойно прочитать и сделать, чтобы не отвлекали.
- Ладно, не обманывай. Любую схему, которая хранится в нашей базе, можно распечатать - вон стоит обычный принтер, а рядом с ним - плоттер, между прочим - цветной... А ты сидишь, карандашом рисуешь. Явно, от нечего делать...
- А причем здесь ваши строительные схемы? Я себе структуру отделов набрасывала. Хотела понять особенности...
- Ясно. - Денис ничего не понял, однако, признаваться в этом девчонке не собирался. - Можно и завтра дорисовать. Собирай вещи и поехали. Не забудь выключить комп, иначе обновления не пройдут.
- Я знаю. - Она щелкнула несколько раз мышкой, видимо, что-то сохраняя, сдвинула все бумажки (откуда насобирала только, за день) на край стола и потопала к встроенном шкафу, похоже, за одеждой.
Хоть и делала вид, что не устала и не хочет свалить побыстрее домой, Денис отметил, как её несколько раз ощутимо качнуло. Нужно отдать должное упёртости девчонки. Такие качества Дэн в людях уважал.
- Не устала, говоришь? То-то, я смотрю, тебя шатает... Завтра я с утра поеду по делам в город, в офисе только после обеда буду. Можешь выспаться, часов до двенадцати. А потом я заеду и тебя заберу, привезу на работу.
Она медленно развернулась, исподлобья глянула:
- Спасибо, конечно, за заботу, вот только не нужно мне вашей жалости. И не такое переносила, как видите, жива.
Как она грамотно вспоминает про официальное обращение... Раз - и дистанцию включила, отодвинула. А он хотел как лучше, в кои-то веки решил отнестись к ней по-человечески. Только вот, лучше сразу дать ей понять, кто здесь главный, а кому капризничать запрещено.
- А я тебя и не спрашивал. Это распоряжение. Мне тут обмороки и срывы от перенапряжения ни к чему. Потом еще оправдывайся перед Палычем, за каким хреном я тебя так загонял.
- Вам не придется оправдываться, Денис Игоревич. Я не собираюсь никому ни о чем жаловаться. Если Вас это волнует.
- А я вообще никогда не волнуюсь, если хочешь знать. Просто просчитываю возможные последствия. Поэтому - без вариантов. Завтра на работу явишься к часу дня. Раньше - даже думать не смей. Все ясно?
- Да. - Вот коза, однако, вредная. Другая бы прыгала от благодарности, и не знала, как еще угодить шефу... А эта всем видом показывает, как он её рассердил и расстроил. Только вот, не учла одной мелочи: Денису глубоко параллельны все мысли по этому поводу. Он уже все решил, и не о чем говорить.
Вероника больше ничего не отвечала, просто надела куртку с шапкой, повязала шарф и ждала, пока Дэн соберется, отключит свой компьютер, выключит свет... Эта девушка удивляла своим умением молчать, не трещать по-пустому, и этим же - напрягала. Не привык Денис к такому поведению у женщин. Вспоминалась крылатая фраза: "А вы тут молчите и всякие гадости про меня думаете". Но не будешь, ведь, у неё уточнять - что там себе надумала. Он, вообще, решил, что ему абсолютно не интересны мысли и соображения засланного то ли стажера, то ли соглядатая. Ему беспокоиться не о чем: совесть чиста.
Он провел ее до первого этажа, поддерживая под руку (не хватало еще, чтобы в таком "шатком" состоянии девушка оступилась и загремела по лестнице), попрощался с охранником, усадил в автомобиль.
Сам уселся, завел, и уже, было, двинул к дому, да вовремя опомнился:
Часть 2. Глава 1
Вероника нежилась в горячей ванне уже, наверное, целый час. Если не больше - время не засекала. Выпускала остывшую воду и снова добавляла, почти кипящую. Ей все казалось, что холод все еще сидит в её теле, и никак не может покинуть. Несколько часов на холодном вокзале в Москве не так запомнились, как несчастные двадцать минут неизвестности на темном перроне чужого городка. Тогда она не успела поддаться отчаянию и обиде, скорее - злости на невнимательность со стороны встречающих. А теперь вспоминала прошедшие сутки и не могла понять: что происходит с её жизнью, такой, казалось бы, спокойной и устроенной? Зачем было соглашаться на эту поездку, все больше начинавшую смахивать на авантюру из дешевого фильма о приключениях? Так вот, приключений она и хотела, и, похоже, нашла на свою пятую точку.
Слишком все было плоско и правильно за прошедшие пару лет. Ей уже начинало казаться, что вся жизнь может пролететь в их душном и шумном офисе, который постоянно расширялся, оставаясь жить все в том же помещении. Просто в кабинетах ставили больше столов, людей размещали по двое за одним компьютером, документы начинали съезжать со своей территории на чужую, вызывая раздражение у соседей "захватчика"...
Нет, её там любили, ценили, относились доброжелательно. Не в пример местному начальнику, между прочим. Но вот только одно "но": ей становилось тесно. В должности, в интересах, в жизни. Энергия бурлила и не находила выхода, и Вероника боялась, что однажды все закончится взрывом. Или она просто начнет искать другую работу. Но, пока это было лишь смутной идеей, она продолжала доставать начальство своими предложениями, заметками и всякой иной белибердой. От скуки и небольшой занятости мозг фонтанировал, постоянно выплевывая "нечто".
Александр Палыч за это любил её и ценил. Если говорить его словами - "подлюбливал". Правда, старался не афишировать свою странную любовь, чтобы не навлечь гнев коллег за ее очередную несвоевременную инициативу.
Впервые, устав собирать отчеты в один свод из десяти разных неудобных таблиц, она отправилась к "Палычу" на подкашивающихся ногах: было очень страшно критиковать перед начальством то, что им же и было создано.
Как ни странно, большой босс внимательно выслушал идею о том, что достаточно написать дополнение к 1С, тем самым освободив толпе людей массу времени. А потом поблагодарил и сказал, что подумает. Уточнил фамилию.
Уходила от него Вероника, думая, что дни её в этой фирме сочтены. А через неделю им сообщили, что новый отчет создан, проверен, и им уже можно пользоваться. Программист получил премию и признание всех девчонок в операторском отделе, а Вера - насмешливый взгляд шефа и вопрос: "Довольна?".
Ответить смогла лишь кивком и вспышкой горячего смущения. Она-то была уверена, что про неё уже давно позабыли, а гениальный прорыв в отчетности - простое совпадение.
Только вот, Александр Палыч ничего не забыл, а все чаще стал появляться в их операторском отделе, якобы просто "посмотреть", а по факту - он разговаривал со всеми девчонками и парнями, по очереди. Но чаще всего останавливался у стола Вероники. А потом начал вызывать на разговор к себе - в кабинет. Явно понял, что не о всех вещах стоит разговаривать среди множества любопытных ушей.
Это заметили, поползли слухи и разговоры, молоденькую девчушку начали подозревать... Кто-то практически вслух советовал не вешаться на семейного мужика - все равно, ничего стоящего не отвалится, а в грязи вываляют, несомненно...
Она лишь отмахивалась от этих глупостей: прекрасно видела, какая крепкая семья у Палыча, а в их отношениях с шефом даже намека не было на грязь. Он всегда её внимательно выслушивал, иногда объяснял, почему новая идея - бред, и что нужно додумать, а потом начинал говорить и спрашивать. Заставлял её мыслить иначе, вопреки её привычным взглядам и логике. Тратил уйму времени - обучал. Это с его точки зрения.
А девушке казалось, что порою шеф нянчится с ней, будто с ребенком. Правда, озадачивал временами так, что засиживалась дотемна, приходила на работу по выходным, чтобы выполнить эти задачи... И ни разу не почувствовала себя ущемленной в правах: такая работа дарила ей ощущение собственной полноценности, она творила, думала, изобретала.
Подруги вертели у виска пальцем, советуя переключиться на личную жизнь и творить там, пока не поздно. Личная жизнь была, да только вот, с творчеством в ней никак не складывалось...
Наверное, по этой же причине Вера и не подумала отказываться от поездки. Правда, слегка растерялась - не могла понять, с какой целью отправляют, и почему - именно её, когда есть другие люди, более опытные и знающие.
Не постеснялась, вопрос задала. Ответ, как всегда, не принес никакой определенности: шеф, однозначно, чего-то от неё хотел, а вот чего именно - не признавался.
- Александр Павлович, а почему - я? И какой будет толк от моего присутствия? Северный регион сейчас - один из самых успешных и рентабельных. Зачем туда, вообще, кому-то ехать? И что это за должность такая - "консультант"? Я о такой никогда не слышала...
- Правильно. У нас её никогда и не было раньше.
- Как так? А зачем её придумали?
- Сочинили её для другого человека. Уже не знаем, куда бедолагу приткнуть и чем занять, чтобы под ногами не мешался, и деньги не совсем задарма получал. Но ему повезло: неожиданно освободилось теплое место (чья-то родственница в декрет ушла), его туда и сослали.
Вероника услышала в этой речи главное, что могло беспокоить:
- Вы хотите сказать, что тому человеку повезло, и он не поехал, а мне досталась его ссылка?
Александр Павлович рассмеялся:
- Вероника, ты - не Татаринов. Если того Денис мог бы разжевать и выплюнуть, не переваривая, то с тобой этот номер не пройдёт. Зубы сломает. Я бы с радостью посмотрел на этот момент. - И он радостно чему-то заулыбался. А вот Вероника чувствовала, что здесь нет никаких причин для смеха. Напряглась...
Часть 2. Глава 2
Легко сказать - "расслабься"... А как это сделать, когда виновник твоих напрягов ходит по коридору за дверью, с кем - то общается по телефону (на весьма повышенных тонах), и мешает, мешает... Вера даже не смогла сама нормально поговорить (предусмотрительно взяла телефон с собой в ванную), потому что отвлекалась на звуки, доносящиеся из-за двери...
Наконец, она поняла, что дальше прятаться в ванной смысла нет: все равно, хозяин квартиры дождётся, пока она выйдет и отправится спать. Ни к чему заставлять человека мучиться в ожидании, тем более, что он уже вторые сутки остается без сна.
Поведение нового шефа безмерно удивляло и сбивало с толку: временами он казался очень приветливым, заботливым, гостеприимным... А через минуту превращался в холодного, самодовольного, отстраненного хама. Или хотел таковым казаться. Ей было не понять, чем такие перепады вызваны... А иногда, вообще, казалось, что Денис Игоревич видит в ней самого настоящего врага: что-то подсказывало, что новый шеф подозревает её в чем-то страшном и гадком, и эта подозрительность раздражала и унижала. Вероника и думать не могла о том, чтобы кому-то здесь навредить. Люди здесь были хорошие, приветливые, они ей нравились. И всё бы хорошо, если бы не их начальник. Он мог стать самой большой занозой в пальце... Ну, хорошо, даже не в пальце - в заднице... И что-то подсказывало, что именно в ней Вероника и оказалась...
Она быстро спустила воду, ополоснулась, наскоро высушила волосы и пошла сдаваться. Как еще можно было назвать очередную встречу с хозяином, чьё гостеприимство ей фактически навязали?
Шеф, как и ожидалось, обнаружился на кухне: сидел за столом, освобожденном от посуды, потягивал чай из огромной стеклянной кружки и внимательно читал что-то на экране ноутбука.
- Вы из-за меня тут сидите и не ложитесь? Извините, что задержала.
Денис нахмурился, поднял взгляд, явно еще не понимая - кто здесь, и о чем это она говорит...
- Опять на "Вы"? Вроде бы, договорились?
- Извини. Случайно, по привычке вырвалось.
Он ничего не отвечал. Просто внимательно ощупывал её взглядом. Вероника неожиданно остро почувствовала, что только что вылезла из горячей воды, вся распаренная... И то, что под домашним костюмом, хоть и достаточно плотном, нет никакого белья. Неужели, и он это увидел и почувствовал? Это безумно смущало. Захотелось удрать в свою комнату и переодеться. Желательно, так, чтобы одежда в принципе скрывала все очертания фигуры, и даже пальцы не выглядывали из рукавов. Но это было бы совсем по-детски. В конце-то концов, она взрослая женщина, в гости сюда не напрашивалась, и соблазнять кого-то в планы её совсем не входило. Если ему хочется смотреть - пускай любуется. Ей нечего прятать, и делать этого Вероника не будет...
Денису, похоже, надоело рассматривать гостью (да, собственно, не стоило и волноваться - наверняка, он видел и поинтереснее варианты), он отвел взгляд в сторону экрана и неприветливо буркнул:
- Чай будешь?
- Ага. У тебя есть еще такая же кружка? Обожаю, когда чай в прозрачной посуде - очень красиво смотрится. У меня дома даже заварник стеклянный...
Денис на это признание только дернул бровью (видимо, не счел нужным глупости обсуждать), поднялся и достал из шкафчика прозрачную посудину:
- Держи. Только сама наливай. Сладости, вроде бы, где-то оставались, только сама ищи. Я не помню, сам их не употребляю.
Веронике очень хотелось ляпнуть что-нибудь, в духе того, что не помешало бы, глядишь, стал бы чуток добрее...Но благоразумно промолчала. Налила себе чай, приоткрыла дверцу отсека, из которого, она видела, Дэн доставал сахар... Конфеты лежали на самом виду. Странный человек, однако. Загребла целую горсть, высыпала на блюдце...
- Хочешь, разверну тебе одну? - Она четко понимала, что может нарваться, и страшно было слегка, но ходить, нащупывая границы, уже надоело. Захотелось подергать тигра за усы. Не убьет же он её, на самом деле? На улицу не выгонит. А все остальное - Вероника переживёт.
Страшного не случилось:Денис хмыкнул, глянул удивленно...
- Думаешь, сам не справлюсь? Ну, давай, разворачивай. Только не эту. Там другие лежат.
- Без проблем. Я схватила, не глядя. Ты тоже с белой начинкой не уважаешь?
- Угу. - Похоже, на сегодня лимит откровенности оказался исчерпанным.
А ей на сегодня этого и хватило. Был еще вопрос, гораздо более важный.
- Денис, я, конечно, очень благодарна за гостеприимство... - Теперь он, похоже, решил сосредоточиться на разговоре: захлопнул ноутбук, уставился прямо на неё, всем видом говоря "я весь во внимании".
- Не за что. Прекрасно знаешь, это был единственный вариант.
- Так вот, я очень прошу - не забудь завтра дать задание, чтобы мне нашли квартиру...
- А что не так? Тебе здесь не нравится? - Ну, вот. Не хватало еще, чтобы он обиделся на её неблагодарность...
- Да все так. Мне здесь удобно и комфортно. И ты ничем не напрягаешь. Только...
- Что?
- Муж переживает, что я живу в квартире одна с незнакомым мужчиной...
- Муж?!! - Если бы она призналась, что прилетела сюда с Марса, и под окном припаркован звездолет, запряженный тюленями - наверное, изумление на лице Дэна проявилось бы не так сильно...
- Ну, да... А в чём дело?
Красноречивый взгляд, брошенный на её абсолютно голые пальцы правой руки... Стало понятным удивление. Да Вероника и сама не очень понимала, почему решила присвоить Мише такой статус. Обычно так не называла, хоть и была уверена - рано или поздно, так этому и быть...
- Я не видел в твоем личном деле ни слова о замужестве.
- Мы официально не женаты. Гражданский брак. Но это ничего не меняет. Он за меня беспокоится, а я не хочу волновать...
- И как же тебя муж отпустил, к черту на куличики? Что заранее не поволновался?- В голосе Дениса появилось что-то едкое, неприятное. Словно хотел задеть посильнее. Вот и поговорили, называется...
Часть 2. Глава 3
Сравнение подействовало. Вероника всегда старалась удерживать внутри себя все обиды и недовольства: нельзя никому показывать свои слабые места. Потом обязательно кто-нибудь воспользуется. А здесь так глупо повелась...
- А как мне себя ещё вести, если ты всем видом и словами показываешь, как я тебе неприятна? Можно подумать, что сама навязываюсь. Если уж так не нравится ситуация - предъявляй тому, кто меня сюда послал.
- Ну, вот, студент, мы и выяснили, чему тебя нужно учить в первую очередь...
- Это чему же? - Веронике совсем не понравился этот переход с личностных отношений к вопросу её стажировки.
- Умение правильно себя вести в случае провокаций. Ты себя ведешь, как нервная дурочка. И на любых переговорах проиграешь на раз-два.
- А мы сейчас не на переговорах. И обсуждали вещи, которые даже обсуждать не стоило. - Так просто ему не получится сбить её с толку. Явно же, пытается зубы заговорить, уйти от неприятной темы...
- А какая разница? Любой оппонент, который стремится получить результат, жалеть тебя и твою нежную психику не станет. Будет искать больные места и давить на них, при первой возможности.
- Я это прекрасно знаю. И, в общем-то, умею владеть собой. А сейчас показала свое недовольство, чтобы ты о нем знал, и не думал, что я собираюсь молчать и выслушивать всякие гадкие намёки. Можешь делать с этой информацией все, что придет в голову. Мне уже не важно.
- Ну-ну... Так и быть, на первый раз - поверю. Но в следующий раз так легко не отмажешься. А провоцировать буду постоянно - в качестве тренировок, уж поверь.
- Даже не сомневаюсь. - Очень хотелось пробурчать недовольным голосом, но - сдержалась, произнесла со спокойным достоинством. - Это все? Я могу идти спать? Кстати, просьба о поиске квартиры не отменяется...
- А что так заторопилась? Мужчина твой совсем не доверяет? Сходит с ума от ревности? Ну, так хочешь, я с ним пообщаюсь, объясню, что ты не в моём вкусе, и для ваших отношений твой временный сосед никакой опасности не представляет?
- А причем здесь ревность? Он просто переживает, что посторонний человек может меня обидеть, даже нечаянно... Тем более - мужчина. Миша постоянно трясется надо мной, как над малым ребенком. С одной стороны, конечно, раздражает, а с другой - нужно уважать такую заботу. Не хочу его лишний раз нервировать и расстраивать.
- Вот, значит, как... А ревность, похоже, здесь вообще ни при чем? Вот ни за что не поверю...
- Ну, и не верь... - Как ни странно, сейчас Вероника была абсолютно спокойна. Вопросы на эту тему ей задавали уже не раз, и никто из друзей не мог постичь царящего в их паре доверия. Уточняли, сомневались, доказывали, как она неправа... Она тоже поначалу доказывала, что так - тоже бывает, и не только у них. И вовсе они не дураки с Михаилом, и наивностью здесь не пахнет... Просто нашли друг друга в толпе и по сторонам уже не смотрят. - Тебя это, по большому счету, совсем не касается...
- Ну, как же так? А если твой драгоценный "Муж", - очень ехидно выделил это слово, - приедет мне морду бить? За покушение на твою верность?
- Не придумывай ерунды.
- Почему? Кишка тонка?
- Потому что он знает, что повода не будет никогда. Он мне доверяет, как и я ему...
- Вот мне прямо любопытно сейчас: что ты, вообще, можешь знать о доверии?
- Достаточно, чтобы понимать, кто его заслуживает, а кто - нет. И как важно его ценить, не превратить в грязь предательством... - Вероника и сама чувствовала, что слова звучат слишком пафосно, по-книжному, но иначе на эту тему говорить не могла.
- Ну, так я и думал: юношеские представления о жизни. Пора бы уже начинать взрослеть. Сколько лет-то тебе, ребенок? Что-то я уже подзабыл... - От этого насмешливо-отеческого тона Веру снова начало ощутимо потряхивать. Хотелось врезать чем-нибудь этому несчастному гаду, чтобы и думать забыл, как с ней таким образом разговаривать.
- Двадцать четыре. Скоро двадцать пять. - Она с гордостью поняла, что сдержалась, не выплеснула злость.
- А...Ну, тогда, конечно, откуда тебе об этом знать... Еще годы потребуются...- Он даже как-то расслабился, демонстративно, когда это произносил...
А вот её, всё-таки, взорвало:
- Мне достаточно прожитых лет, чтобы определить - кто способен на подлость, а кто - нет. Возраст в этом значения не имеет. - Она была абсолютно уверена в тех словах, что сейчас выплёвывала своему шефу в лицо. И было без разницы - чем закончится этот разговор. И пусть опять упрекает в несдержанности...
- А я? - Обманчиво-ленивый тон обмануть не смог. Заставил подобраться от напряжения, и от растерянности...
- Что - "ты"?
- Я способен на предательство? Можешь определить? - Темные глаза зажглись недобрым светом, предостерегающе...
Но Веронику уже несло, без тормозов на поворотах:
- Могу! А ты уверен, что хочешь услышать ответ? - В мрачном лице сидящего напротив мужчины не изменилось ничего. Только уголок рта нервно дернулся. - Ну, так слушай...
Девушка только сейчас поняла, что висит над его столом, опираясь на руки, выпрямилась, переплела кисти на груди, словно защищаясь:
- Я думаю, что ты способен на всё: предать, растоптать, унизить, а после - уйти, не оборачиваясь. И знаешь, почему? Да потому, что никого, кроме себя, не видишь! И предать можешь походя, не заметив, как кто-то корчится от боли и обиды на тебя. И останешься чистым и незапятнанным. Ты ведь и сейчас такой, не правда ли?
Лицо мужчины окаменело. Похоже, зацепила за что-то такое, спрятанное внутри. Но жалости не было: напросился - пожалуйста, кушайте, не подавитесь. Но и продолжать опасный разговор тоже не хотелось.
- Я думаю, на этом сегодня стоит попрощаться. Иначе, работать вдвоём не получится никак. Спокойной ночи.
Часть 2. Глава 4
Она медленно развернулась, демонстративно, не торопясь, вымыла брошенную до этого кружку... И так же спокойно, старательно удерживая осанку, удалилась в комнату. Неважно, что все внутри мелко тряслось...
Денис откинулся на диван, провожая взглядом неестественно прямую спину девушки... И не мог решить, как сейчас реагировать - то ли злиться, а то ли смеяться...
Кто бы мог предугадать, что у двух не знакомых между собой женщин, окажется одинаковое мнение на счет его моральных качеств?
Ладно, Дашка наехала, как обычно, и прошлась по нему всеми эпитетами, которые только вспомнила на тот момент. Хотя, если подумать, раньше предателем не обзывала. Сволочью, тираном, иродом, бессовестным ублюдком - да. И еще много разных слов можно было вспомнить. А вот в таком - никогда раньше обвинений от неё не слышал. Может быть, оттого и завелся, что обидно стало? Потому и девчонке задал такой вопрос, хотя не следовало?
Вот и нарвался, нежданно-негаданно. И как эта шмакодявка, интересно, вывод сделала о его недостойных качествах, всего лишь за сутки? Надо будет разобраться...
Но, что ни говори, обидно... Денис прекрасно знал, что не идеален, и ради достижения цели часто забывал про некоторые нюансы и правила. Бывало, приходилось растаптывать противников, чтобы уже не смогли подняться... Но в предательстве и обмане, особенно в личной жизни, себя ни разу не замечал. Может быть, пропустил что-то? С Дарины (даже имя не как у нормальных людей, а с вывертом) сталось бы и придумать, и вывернуть его поступки наизнанку... Но откуда малолетняя стажёрка что-то могла о нем знать?
А еще не мог себе простить, что вот так сорвался на ни в чем не повинном человеке: ясное дело, каждый разговор с женой доводил до белого каления, да еще и та, как знала - проявлялась в моменты, когда было особенно не до неё, и доставала. Зачем, что хотела доказать? Склеить гнилые доски корабля, который ни разу и в море не выходил, сгнил ещё до спуска на воду? Так, вроде бы, обо всем договорились, он к ней претензий никаких не имел, даже развода не требовал... Почему до сих пор не успокоится? Было, конечно, подозрение, что отдельный кайф для неё - Денису нервы помотать, но ведь он справлялся, никогда не показывал, как это все достало. Всегда удерживал ровный, спокойный тон... А потом сорвался, только не на жене, а на мелкой девчонке. Так что, можно считать, поделом досталось...
А эта, однако, тоже хороша: показала характер. Это он в людях ценил и уважал, вся команда из таких была набрана. Вот только, заточены все были под его, Дениса, требования. А эта - под какие-то свои, никому не известные. Что-то ему подсказывало, что и Палыч не сильно с этим норовом справлялся, потому и решил сослать Веронику на время, скажем так, отшлифовать... А ему, Денису, оно надо?
Так еще вопрос: кому, интересно, хватит выдержки воспитывать её, такую... Теплую и домашнюю, розовую после ванной, с мягкими завитками непросохших волос, пахнущую ароматами, которых его холостяцкая берлога в жизни не видала? Да еще и с каким-то мужем, в довесок, выпрыгнувшим, как черт из табакерки, нежданно-негаданно?
Не удивительно, что проснулась вредность - просто для самосохранения, нужно было увеличить дистанцию, от греха подальше. А то, видишь ли, мы такие правильные, честные, все-то мы о жизни знаем...
В её возрасте он и сам знал столько всего правильного, да вот, однако же, ошибался...
А вот мысль про мужа, недовольного проживанием в квартире у шефа, где-то застряла, неоформленная, на задворках сознания... Нужно бы её до конца додумать, но она ускользала...
Он еще поразмышлял о жизни и бренности бытия, прихлебывая остывший чай, а потом плюнул на всё и отправился спать. В конце концов, почти двое суток на ногах могут привести и не к таким поискам смысла жизни...
Утром, уже завтракая, поднял взгляд и обнаружил в дверях Веронику. Та еще не проснулась до конца, судя по потерянному взгляду, но поздороваться пришла. Денис не выдержал, рыкнул:
- Я тебе что вчера сказал? Спишь до двенадцати, потом собираешься. В час заеду. Все. Чтобы я тебя здесь через секунду не видел.
Приготовился спорить и доказывать правоту, но - зря. Она кивнула, сквозь нечаянный зевок пробормотала "хорошо", и спокойно утопала в свою комнату. Ну, как утопала? Ушелестела. Просто ему не хотелось искать никаких поэтичных сравнений. Снова пришло на ум, что мужчина-то её - не дурак, раз переживает. И снова не додумалась мысль, была отодвинута назад другими делами, более насущными.
А потом он вовсе про Веронику забыл: вылетел из сознания факт, что у него есть стажер-ревизор, или кем она там является, и что о нем тоже не помешало бы побеспокоиться. Замотали дела-заботы, да так, что из дома пришлось выскакивать на всех парах - полетел разбираться с авралами на стройке. Что-то технадзор у них страшное усмотрел, с чем никто, кроме Дэна, не мог разобраться.
А потом - на бреющем полете по чиновникам, с согласованиями, с заявками на тендеры... О чем, вообще, он мог помнить? Не до мелочей.
Часть 2. Глава 5
А вот Алексею, видимо, только до них и было дело... Иначе, с какого бы перепугу звонить, зная, что директор на встрече? Такое позволено было только ему, чем этот наглец и пользовался.
- Что?! - Не будь необходимости сдерживаться, он бы проорал в трубку этот вопрос. А так - пришлось говорить почти шепотом. Эффект не тот, но Лёха впечатлился.
- Дэн, я по-быстрому. Куда ты новенькую подевал? Мне уже начинать беспокоиться и искать место, куда спрячем тело, или все по плану, и она сама себе место найдет? - За что его Денис любил и уважал, так это за умение прикинуться дурачком и разрядить обстановку. Пусть и опасную только для него...
- Черт. Спасибо, Лёх, что напомнил... Я совсем про неё забыл. Оставил отсыпаться, нужно к часу забрать. Ну, теперь уже не к часу, но все равно - успеется.
- Так это, если тебе некогда - могу и я заехать. Не проблема совсем, тачка еще прогретая стоит, только выпрыгнул. Пришел в офис - а вас тут нет никого, решил полюбопытствовать... Так что, мне съездить?
- Нет.Я сам. - Почему-то, безобидное предложение друга вызвало неприязнь и злость. Совершенно беспочвенную. - Спасибо.
- Эээ.... - Друг и соратник, похоже, слегка растерялся от такой пусть не длинной, но впечатляющей отповеди. - Как скажешь... Я-то как лучше хотел, думал, ты занят...
- А тебе, смотрю, заняться нечем? Так я сейчас быстро озадачу...
- Все, понял. Не дурак. Вливаюсь в работу по самые уши.
- Вот-вот. Лучше разберись, кто там стукнул органам про молдаван на стройке. И, кстати, хотелось бы знать, откуда они там взялись. Прошерсти субподрядчиков. Это, кстати, твоя должностная обязанность.
- Ден, мать твою, а что ты с утра-то молчал? Я ж ни сном, ни духом... Думал, там только технадзор лютует, но это не по моей теме.
- Этим замы сейчас занимаются, я тебе звякнуть не успел. Кручусь тут, как белка со стрелкой на орбите, вместе взятые.
- Ден, может, пора тебе ещё одного заместителя взять?
- Ага. А до этого всю администрацию тупо уволить. Чтобы вновь прибывшие боялись. Так, что ли?
- Все, Денис Игоревич, молчу и работаю. Больше с советами не лезу, пока не попросишь. До связи.
Вот же, черт его дери, советчик... Хуже всего, что местами он прав, и от того еще более тошно. Но разве ему объяснишь, что все эти гребаные замы - еще молодняк и дети, и весь объем ответственности на них не свалишь. Хотя, может быть, и пора. Только вот, строительство - дело сложное. Какой-нибудь объект на людей свалится - поздно будет горевать, что рано доверил его зеленому парню, пусть даже и самому грамотному...
Но, как бы то ни было, Лёшке нужно будет сказать спасибо за то, что про Веронику напомнил. Иначе, сидела бы в пустой квартире до вечера. Или до поздней ночи. А после вчерашнего разговора - не факт, что напомнила бы о себе...
Быстро свернув разговор с очередным занудой-чиновником, перенес пару встреч, не самых важных и ему не нужных, двинул домой. Часы показывали пятнадцать минут второго. Вот тебе и пример пунктуальности для молодежи. Факт, что он снова опаздывал, и опять к Веронике - уже раздражал. А еще мысль, что после подколок с его стороны, девушка, наверняка, постарается зацепить по больному месту... В общем, в подъезд он влетал заведенный, на всех парах, готовый с ходу наброситься на девчонку, был бы повод. Смешнее всего, что осознавал - надо бы тормознуть, да не мог успокоиться, выдохнуть не получалось...
Только у самой двери остановился, привел в порядок дыхание: не хватало еще показать стажеру, что он к ней прискакал, взмыленный...
Квартира встретила тишиной, абсолютным безмолвием. Только тикали стрелки на настенных часах.
Первое, что пришло в голову: не дождалась. Собралась и своим ходом поскакала, или, что еще хуже, попросила заехать того же Лёшку. Наверняка ведь, вчера телефонами обменялись.
Но потом заметил сапожки, стоящие так же, как вчера вечером были поставлены, куртку, шапку с шарфом... Значит, затаилась в комнате и ждёт.
Не раздумывая, скинул на ходу ботинки и направился в комнату, отведенную гостье.
Картина маслом: девчонка спала, крепко обняв подушку, лица не видно под разметавшимися волосами, но по мерному дыханию было ясно - однозначно, дрыхнет, и видит сто пятьдесят первый сон. Какой еще может быть в середине дня?
Часть 2. Глава 6
- Вероника, подъем! - Постарался сказать не очень громко и страшно (какой смысл пугать? Еще обвинит потом в душевной травме), но она практически подпрыгнула на кровати. Глянула шальными глазами, потерла лицо, запустила руки в волосы...
Через пару секунд осознала, что происходит, взгляд слегка прояснился...
- Черт... Проспала! Как же... А где будильник?... - Зашарила под подушкой, затем - под одеялом, видимо, в поисках несчастного аппарата... Нащупала телефон, рассмотрела, видимо, время на экране...
И еще более горестно:
- Черт... Ну, как так можно? Я же его слышала...
- Вика, угомонись. Не надо так нервничать. Ничего страшного не случилось. Я нормальный человек и понимаю, что тебе после дороги еще вчера нужно было дать выспаться. Давай, собирайся по-быстрому. Если перекусим дома, то к концу перерыва уже будем в офисе. Ты же умеешь быстро, я знаю.
Вот так, вместо перепалки, пришлось уговаривать её, как перепуганного ребенка. Но он же не зверь, в конце-то концов, чтобы так переполошиться...
Тем более, наблюдать за её попытками окончательно проснуться и придти в себя - очень забавное занятие. Дэн давно уже так не развлекался и не умилялся, одновременно. Снова не к месту вспомнился "муж", омрачив настроение... Дэн решил, что надо, все же, обдумать, чем этот неизвестный товарищ так его цеплял, и за какое место. Правда, сейчас думать не получалось: он тупо стоял у двери и наблюдал, как девушка, забыв о его присутствии, выскочила из-под одеяла, осмотрелась, снова схватилась за голову, покачала ею, будто пыталась что-то сообразить, а потом пронеслась мимо, хлопнув дверью ванной комнаты. Порадовал факт, что она в пижаме, полностью закрытой. Все-таки, Денис - здоровый мужчина, с нормальной ориентацией, и бег голышом по квартире мог бы надолго выбить из рабочей колеи...
Да, на такое развлечение он по пути домой совершенно не рассчитывал...
Проводив несущуюся мимо девушку глазами, Дэн уж, было, собрался тоже покинуть комнату, но зацепился взглядом за книгу, лежавшую на тумбочке. Она была оставлена раскрытой, вверх обложкой. Заинтересовала толщина и невзрачность - давно он не встречал женщин с чем-нибудь, отличным от одноразового "ширпотреба" (вот привык его так воспринимать, и ничего не поделаешь), неважно - сентиментальная это была история, детектив, или пособие по кулинарии. Да и бумажных книг, в принципе, тоже довольно долго не видал. "Законы Паркинсона"... Что-то слышал, но ни разу не пробовал прочитать... Неужели, такое увлекательное чтиво, что барышни тратят на него время по ночам? Опасаясь быть застигнутым за подглядыванием, благоразумно свалил. Решил же, что будет обедать дома, поэтому направился прямиком к холодильнику и плите...
На этот раз Вику пришлось ждать намного дольше, чем накануне. Но Дэн, отчего-то, впал в благодушное настроение и совершенно по этому поводу не переживал.
Ему как раз хватило времени на то, чтобы вскипятить воду и забросить туда пельмени (домашней лепки, угощение от заботливой соседки, не чета магазинным, такие не грех и на праздничный стол поставить), нарезать зелени, даже разложить нехитрую снедь по тарелкам... Он только что не насвистывал, удивляя сам себя переменами в своем обычно ровном состоянии духа...
- Тебе с бульоном или без? - Таким вопросом, похоже, снова ввел девушку в ступор. Та, видимо, ждала более серьезного разговора о своей дисциплине и тэдэ и тэпэ. А он сейчас не хотел разговаривать на серьезные темы. Денису захотелось расслабиться. И он себе это разрешил. На некоторое время.
- Не знаю... А как вкуснее?
- Вероник, я не знаю, это тебе решать.
- Тогда делай так же, как себе. Доверюсь твоему вкусу.
Теперь уже Денис призадумался: ему, по большому счёту, было без разницы. Но не хотелось ударить лицом в грязь: вдруг, не понравится? Решил, что не стоит занимать свою голову ерундой, наполнил тарелки по принципу "как получится", поставил на стол.
- Давай, угощайся, поедим и двигаем. А то народ без меня расслабится. Любят они без контроля фигней пострадать...
- Да? Странно. А мне говорили, что у тебя - самый сильный филиал, и дисциплина, как в армии...
Ему очень хотелось вставить "потому что работают, в основном, одни парни. Набрал бы девчонок, и ловил бы их что утром, что вечером". Сдержался. Не хотелось портить настроение ни себе, ни девушке. Но она, похоже, и так догадалась: поймала ироничную ухмылку, напряглась:
- Мне очень неудобно за то, что не встала вовремя... Ты и так дал возможность отдохнуть, а я... Такого раньше вообще никогда не случалось...
Дэн поймал себя на том, что досадливо хмурится: слушать извинения терпеть не мог. Высказал претензию, услышал в ответ "Был неправ, больше не повторится", и достаточно. Если фраза была хоть немного длиннее, начинал раздражаться...
- Давай закроем тему, ладно? Я же сказал, что все понимаю. Все.
- Ладно...
- Ты мне лучше скажи, что это за увлекательное чтение лежит на тумбочке?
- Ааа, "Паркинсон", - Вика улыбнулась. - Действительно, очень интересно. Масса выводов и наблюдений за сотни и десятки лет, закономерности развития общества, экономики ...
- И ты вот это на ночь читаешь? Не нашла ничего полегче?
Снова улыбка, еще более открытая:
- Она у меня вместо снотворного. Уже пятый месяц пытаюсь одолеть, а осилила страниц десять.
Денис только поднял брови, всем видом изображая удивление и интерес...
- Там слова настолько зубодробительные, и предложения по пол-страницы. Пока одно осилишь, пока поймешь, о чем речь - мозг выключается. Предохранители гаснут.
- И ты ради этого таскаешь с собой такую тяжесть? Чтобы лучше спалось?
- Неет. - Она даже нагнулась вперед, заглядывая в глаза, пытаясь доказать свою искренность. - Я честно пытаюсь прочитать. Просто медленно...
Дэн решил, что женщины, конечно, имеют право на слабости и странности... Но таких завихрений он еще не встречал. Или не присматривался? После Дарины душевные качества временных подружек его мало волновали. И удивление эти дамы вызывали другими способами. А эта, смотри-ка ты, смогла удивить...
Часть 2. Глава 7
Первым желанием было послать её нафиг с такими идеями: не хватало, чтобы девчонка шаталась по стройкам, да под ногами путалась... А потом догнало озарение: может, оно и к лучшему? Чем дальше от источников информации, документов, переговоров - тем лучше для него и для душевного спокойствия. Главное, проинструктировать ребят, чтобы не таскали туда, где ей быть не следует. На каком бы хорошем счету ни находился Денис, а у него тоже были свои секреты.
В нашем мире те, кто играет по правилам, совершенно без мухлежа, далеко не заплывают - нет шансов удержаться при сильном течении. И он, как и все, делал вид, что все чисто и гладко, но местами правила нарушал. Палыч, как и все остальное начальство, об этом, наверняка догадывался, но предпочитал вопросов ненужных не задавать. А если эта красотка что-нибудь выкопает, и на блюдечке шефу принесет, уже легким прикрытием век не отделаешься. Он будет вынужден разобраться, разгону дать, потребовать - проконтролировать...
После, конечно, волна сойдет на нет, и все вернется туда, где было. Да только вот, Денис не хотел и временных перемен. Ему забот и так по уши.
- Хорошо. Завтра прикрепим тебя к Евгению, это мой зам, один из двух. Второй - в отпуске. Помотаешься с ним, посмотришь, что к чему... Только, чур, потом не жаловаться! И не проситься обратно в теплый кабинет!
Глаза Вероники просияли, да и вся она просто расцвела. Еще чуть-чуть - и бросилась бы на шею... Остановил только хмурый вид Дениса, который старательно изображал страшного и неприступного шефа. Хотя, если по-честному, очень хотелось поржать, от того, как мало ей для радости надо.
Знал бы о этом тот же Евгений, который мечтал хоть пару дней провести, по-тихому, закрывшись в кабинете...
- Все, хватит болтать, поехали.
Наблюдая, как девушка натягивает сапожки (ну, если не врать самому себе - на лодыжки засматривался, обычно не видные из-под штанов), снова нахмурился:
- Если ты действительно бегать собралась по стройке, про каблуки забудь. Ни один мой прораб или инженер тебя и к порогу не подпустит, и ворота не откроет. Форсить там не перед кем, а ломаные ноги мне совершенно ни к чему.
Удивленный взгляд снизу вверх, из-под упавших прядей:
- Естественно... Я только рада буду побегать в кроссовках. Не очень люблю на каблуках ходить, но, вроде бы, у нас положен дресс-код в офисе... Или ты у себя отменил?
- Не помню. Кажется, не отменял, но не уверен, что в моем филиале его кто-то вводил...
Он точно знал, что никакого "кода" у них и в помине не было. Этот филиал сам же с нуля и создавал.
По дороге поглядывал на пассажирку, стараясь делать это максимально незаметно. Вроде бы, получалось... А почему бы и нет? Вероника совсем не смотрела в его сторону, а просто прилипла к окну. Ничего удивительного: до этого катались только по темноте, которая здесь почти не прекращалась, а тут - шанс хоть немного рассмотреть город...
Но, через время, он понял, что Вика ничего за окном не видела: явно задумалась о чем-то своем, и глубоко... Она хмурилась, нервно покусывала губы (видимо, неосознанно - слишком уж сильно искусала), а Денис пытался угадать, что опять девушку взволновало. Вроде бы, в машину садилась вполне себе бодрая и веселая...
Похоже, к чему-то она неожиданно пришла: резко повернулась, уставилась на него, ожидая, пока обратит внимание. Обратил, когда встал на светофоре. Молча дернул бровью, давая понять, что готов слушать.
- Денис, прости меня, пожалуйста...
- Вот же черт! Мы это, вроде обсудили?! Зачем ты опять заводишь ненужный разговор?
Она вспыхнула:
- Я не о том... Не о дисциплине...
Денис подобрался внутренне: сам факт извинений за что-то, о чем он сам не догадывался, как-то напрягал. Что она успела уже натворить за сутки?
- А о чём?
Она потупила глаза... Жаль, но смотреть внимательно на смену выражений лица не получилось: зеленый свет, сзади уже сигналили, пришлось тронуться. И куда могут спешить люди в этом захолустье? Здесь пешком все обойти - сорок минут...
- Я вчера слишком резко высказалась. Разошлась почему-то, ляпнула первое, что пришло в голову.
- Не понял. Ты про какой конкретно момент?
- Ну... - Мучительная пауза. Видно, как собирается с мыслями, пытается выдавить что - то, явно сложное. - Когда сказала, что ты можешь быть предателем...
- А... Вон оно что... - Теперь уже он потерялся: как реагировать? Сказать, что простил уже и забыл? Это будет неправдой - его слова реально зацепили. Не так, чтобы думать всю ночь напролёт, но - вот, когда напомнила, сразу зацарапало что-то...
Она помолчала. Вздох. Новая попытка объясниться. Удивительно упорная девочка - не ломается, и молчания не испугалась, такого многозначительного.
- Я не имела права так говорить.
- Ну, почему же? Я спросил, ты - ответила. Не за что извиняться.
- Есть за что.
- А именно?
- За то, что такие слова нельзя бросать, не подумав...
Господи, вот же ребенок упал на голову... Еще не растеряла веру в светлые принципы? Может, и принцы на белых конях еще под окошком бродят? Детский лепет. Хорошо, сдержался и не выдал все это вслух.
- Наоборот, чем меньше человек обдумывает свои слова, тем больше шансов услышать правду.
- Но это же не так! Я же не правду сказала!
Дэн осознал, что эти её попытки извиниться льют бальзам на душу, заживляют. Хотелось еще попытать, послушать о том, что она не права, а он - Дэн - хороший. Не для того, чтобы этот детсад помучать, а - для себя...
- Хочешь сказать, что ты все обдумала и решила, что я, Дмитриев Денис Игоревич, кристальной души человек, не способный на предательство? И вообще, чист перед Богом и людьми, аки белый лист, и совесть у меня незапятнанная? - Вопрос незаметно стал превращаться в горькую насмешку над собой, которую сдержать оказалось не в его власти.
Часть 2. Глава 8
Он не стал заморачиваться по поводу выкрутасов женской логики, не до этого было: и так, столько времени потерял, благодаря девчонке...
Вызвонил зама, представил его Веронике, проинструктировал - куда водить, что показывать, а куда - не стоит. Женька, слава Богу, парень понятливый, живо смекнул, что новенькую не нужно вводить в курс всего, чего ей знать не положено. Сдал её на руки заместителю и до вечера забыл.
Вспомнил, снова, только поздним вечером. Вернее, она напомнила о себе сама.
Поскреблась аккуратно под дверью, потом открыла на несколько сантиметров - так, чтобы только голову просунуть...
- Денис Игоревич...
Он оторвался от монитора, на котором пытался прочесть мудреные условия очередного тендера. Строчки расплывались, а предложения путались. Но он знал, что прочитать его нужно сейчас и подготовиться. Чтобы на утренней планерке раздать задания без задержек. От того, на сколько он правильно сейчас все поймёт, зависит половина успеха. А ему нужен был стопроцентный успех.
- Вика? Извини, снова из-за меня пришлось задержаться... Сейчас дам тебе ключи от дома и вызову такси. Будем надеяться, что кто-нибудь приедет...
- Да я не тороплюсь, вообще-то... В ближайшие пару месяцев мои вечера абсолютно свободны... Я подожду. Вообще-то, я кофе сварила. А еще купила печенья и пряников, пока с Женей каталась. Тебе сколько сахара положить?
Вот так вот. Сквозь мутную пелену из букв и цифр, забившую голову, он заметил: никто не спрашивал, хочет ли он, в принципе, этого кофе... Это было свершившимся фактом: кофе сварен, налит, и Денис будет его пить. С печеньем и пряниками. Ему оставили право выбора только в вопросе с сахаром - сколько скажет, столько и будет насыпано... Великодушно, однако.
Если девочка все вопросы задает в таком стиле - она далеко пойдет. Может, попробовать дать ей пару человек в подчинение (так, по мелочам), вдруг, что путное выйдет?
Он, похоже, завис на этих раздумьях, потому что Вика, не выдержав паузы, снова уточнила:
- Так сколько тебе сахара, Денис? Все остынет и станет невкусным.
- Одну ложку. Тащи свой кофе. Не помешает передохнуть. - Он тоже умел играть в эти игры: вроде бы, и согласился с предложением, но инициативу перехватил...
-Может, лучше ты сюда? Не хочется поднос таскать, да и ты передохнешь хоть немного. Нельзя так насиловать мозг, он тоже иногда ломается...
Предложение было чересчур заманчивым... Может быть, пара минут отдыха, действительно, поможет взглянуть на этот несчастный текст по-другому?
Он, вздохнув, поднялся, повел плечами, растер шею и затылок (только сейчас понял, как они затекли)...
Девушка продолжала стоять в проходе, внимательно следя за его действиями, словно боялась, что он передумает и снова усядется в кресло. Наивная. Еще не знала, что Дмитриев Денис решения не меняет. Вообще. Или крайне редко, если только есть обстоятельства непреодолимой силы.
Она дождалась момента, когда он выйдет из кабинета, молча пропустила, а потом уже подошла к столику, на котором дымился крепкий ароматный кофе. Дэн понял, как не хватало для счастья именно его... Рот наполнился слюной в ожидании горькой терпкости...
- Ну, давай, ухаживай, раз предложила... Он откинулся на кожаном диване, который до этого не знал столь высокой чести - принимать на себя зад Главного. На нем сидели только посетители-просители. Денис хмыкнул, поймав себя на этой мысли... Вероника отвлеклась от размешивания сахара (надо же, какой сервис):
- О чем веселье?
- Да так... Я когда-то столько времени убил, чтобы подобрать сюда мебель, создать обстановку... А сам ни разу ей не пользовался...
- Ну, обстановка у тебя получилась, могу уверить...- Она поставила чашку и вазочку со сладостями на столик, сама же стянула из нее конфету и отправилась за своей чашкой. Денис расслабленно наблюдал, как покачиваются бедра девушки и как-то отстраненно думал, что здесь, оказывается, очень удачный ракурс для наблюдений...
Только вот, его посетителям не так повезло, как ему: им приходилось рассматривать сухопарую фигуру секретаря, в которой смотреть было не на что. Хотелось надеяться, что аппетитные выпуклости Викиного тела здесь еще никто не успел узреть...Мысленно дав себе подзатыльник за то, что думает не о том, прислушался к её словам...
- Над чем ты так усердно работаешь, Денис? Это что-то важное и срочное?
Она непринужденно присела на край стола, смотрела на него поверх ободка чашки, прикрывая любопытство такой ненадежной преградой. А он видел, что в её глазах светится неподдельный интерес. Может, побаловать девочку отрывком информации? Пусть попробует поточить свои зубы о реальные документы, а не ковыряется в той фигне, что ей подсовывал вчера Алексей?
- Важное. Срочное. С завтрашнего утра мы начинаем работать над новым тендером. Планируется строительство целого микрорайона. Я хочу стать генеральным подрядчиком.
- Круто! А зачем он здесь? - Все понятно. Обычное недоумение - зачем вымирающему городу новые дома? Кто здесь жить-то будет?
- Затем. Недалеко отсюда расширяют военный полигон, очень крупное строительство. Многолетний проект. Нужны постоянные трудовые ресурсы, которые приедут, осядут здесь если не навсегда, то надолго. А им нужно где-то жить.
- Ого. То есть все, что до этого происходило - только подготовка?
- Да. Сейчас в это захолустье начнутся безумные вливания бабла, и хотелось бы получить их часть, пока поток не иссякнет.
Вика уже не выглядела легкомысленным ребенком, которому доверили поиграть во взрослые игрушки. Она что-то просчитывала в уме, прикидывала. Дэну казалось, что он видит, как шуршат шестеренки в её мозгу.
- Погоди, но сейчас же сюда ломанутся все, кому не лень? Сразу возникнет миллион конкурентов, которые раньше не лезли, считая, что делить нечего?
- Да. Поэтому мы должны быть первыми. - Он отхлебнул уже успевший остыть кофе, печенье в горло не лезло, хотелось мяса.
Часть 2. Глава 9
Проблема оказалась настолько мелкой, что захотелось смеяться: сам же при копировании сохранил документ не так, забыл добавить нужное расширение.
Но за то, что постоянно врывается в рабочий процесс, переживания, мысли, девушку стоило наказать. Не сильно - просто проверить ... Что? И сам не до конца понимал...
Он практически навис над ней: одной рукой обхватил спинку стула, вроде как, для равновесия, другой облокотился на стол. Почти прижался, делая вид, что внимательно смотрит в экран. Она тоже смотрела. Как будто внимательно. Вот только спина - неестественно прямая, и практически вдавилась в кромку стола животом, стараясь избежать его касаний. Значит,ощутила и заметила. Поэтому щеки зарозовели, и губы - закушены. А игра оказалась увлекательной...
- Черт, вроде бы, нормальный файл... Должен открываться...Может, парни тебе старую версию офиса поставили? Дай-ка, я посмотрю. - Оттягивая момент неизбежного открытия, придумывал варианты на ходу, не боясь выглядеть глупым. Если она с первого взгляда не увидела его ошибку, значит, и сейчас не поймет. А ему нравилось, как она внимательно наблюдала за его действиями, за тем, как быстро сворачиваются и разворачиваются окна, мигают надписи. Он уже потыкал курсором во все места, которые мог вспомнить из времен, когда полмесяца сидел без администратора системы...
- Проверку дисков на вирусы, что ли, для надежности запустить... Вдруг, на этой машине какие-то флешки ненужные смотрели... Ты ничего не вставляла сюда? - Это уже для большей достоверности. Сам прекрасно знал, что ни одна флешка не могла победить защиту.
- Нет. - Пораженный вздох. - Я о них даже не думала.
В какой-то момент у Вики закончилось терпение: она аккуратно перехватила руку, державшую мышь... Его словно током дернуло... Быстрый взгляд - не заметила ничего, потом подняла голову:
- Можно, я попробую? Ты говори, что делать, а я буду запоминать... - И глаза, в которых светилось.... восхищение? "Господи... Девочка, что ж ты делаешь? Разве так можно на мужчин смотреть? С мольбой и примесью радостного удивления? Самый страшный сибирский неотесанный медведь расплавится..."
- Хорошо. Давай, нажимай сюда, - ткнул пальцем в экран, придвигаясь почти невозможно близко. Еще пара миллиметров - и они вместе лягут на стол... Какая ж, однако, мысль правильная. Только - рано пока. Нужно приучить к своему присутствию.
Откуда взялось решение о том, что нужно её приучать - Денис даже не задумался. Решил - и все. Менять что-то поздно. Слишком давно никто и ничто так не будоражило кровь, как её присутствие. Отдельная квартира...
Ха. Теперь ему будет скучно, если однажды придет домой, а Вики там не окажется. Может быть, он переутомился, может быть - что-то ещё... Возможные трудности как-то не принимались в расчет.
Будто невзначай, сдвинул пальцы со спинки стула на её плечо... Теперь они аккуратно лежали почти рядом с горловиной свитера... Чуть-чуть шелохнись - и подушечки лягут на оголенную шею, коснутся тонких завитков, выбившихся из высокой прически. Он этого не видел - все так же, придуриваясь, глядел в экран, зато очень хорошо чувствовал грань, после которой наступит быстрое поражение. А так хотелось просто невесомо пройтись костяшками по нежной коже... Всей рукой нельзя - может высечь разряд, сжигающий пробки, к чертям. Он вообще сейчас плохо понимал, что происходит. Просто хотел её трогать. Положить подбородок на плечо и наблюдать до бесконечности, как она, повинуясь его бредовым подсказкам, водит стрелкой... Вдыхать воздух, нагретый теплом женского тела, пропитанный ароматом ванили, но не приторный - ваниль разбавлена чем-то свежим, чистым...
Похоже, что он чересчур увлекся ощущениями: не расслышал вопрос.
- Денис, мы уже столько времени твоего потратили... Мне до чертиков неудобно, что ты здесь сидишь, а я отвлекаю от важных дел...
Она снова повернула голову, чуть не задев его подбородок. Посмотрела снизу вверх. Этот взгляд, такой правильный, такой, каким он должен быть, когда женщина смотрит на мужчину, признавая его силу, мощь, да все, что угодно... Пошатнулись остатки его хваленой выдержки.
Ничего не смог сказать. Задержав дыхание, смотрел в неё, куда-то вглубь, что-то жадно выискивая... Он так долго уже не пытался найти в женщинах что-нибудь, кроме удовлетворения обычных потребностей, и они в нем ничего подобного не искали. А эта - примагнитила. Вспомнилось почему-то, что когда человек прикасается к оголенному проводу, сам уже не сможет оторваться. Он сейчас точно так же себя ощущал... Её открытость прошибла насквозь, с такой силой, что в ушах застучало. Сглотнул. Постарался разжать пальцы, забытые на плече девушки. Удалось не сразу.
Она что-то поняла. Глаза пораженно распахнулись, зрачки расширились, растерянно моргнула... "Не отворачивайся... Пожалуйста... Ещё пару секунд..." Непонятная малолетка перестала быть смешной и ненужной. Не отвернулась. Нет. Продолжала втягивать в себя, притягивать... Нервно облизнула губы... Зря она это сделала...
Жгучее напряжение скрутило еще более тугим узлом. Он тоже облизнулся, предвкушающе... Уже представил, какими они будут - жаркими или прохладными, послушными или жадными... Где-то в закоулках сознания пронеслось: " Тормози! Не гони коней, спугнешь..." Жалкие крохи благоразумия цеплялись, не желая уходить, но их сметало. Глупостью, конечно, несдержанностью, чем-то еще, чем Дэн никогда не мог похвастаться... Раньше не мог. Сейчас почти радовался тому ощущению бесшабашной смелости, что давно уже успел позабыть...
А вот ей, похоже, смелости не хватило. Секунда, и из взгляда ушла покорная растерянность. Будто щелкнул затвор фотоаппарата, птичка вылетела - и пропала. Вика попробовала отодвинуться. Не вышло. С обеих сторон была зажата его руками. Теперь, он ясно видел, она пыталась сообразить, как выйти из неловкой ситуации. Но помочь не пытался. Не хотел.
-Денис... - Тихо и неуверенно... Словно с опаской, что спровоцирует. Правильная боязнь. Она сейчас вся была - сплошная провокация. Хотелось утешить и погладить по голове, успокаивая и возвращая доверие, которое только что пропало, просочилось, как вода в песок. А потом снова растревожить...
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги