Заноза для привидения или Как достать лорда

Глава 1

Четыре часа комфортабельного лета на самолете и я на месте - в сердце Великобритании, а если быть точнее – на окраине Лондона, в окружении заросших диких кустарников, колючих до рваных колготок и окровавленных царапин на ногах. Таксист, гад, оставил меня за пару километров до названного пункта назначения, сославшись на то, что его машина, видите ли, дальше просто не проедет по сырому бездорожью, после вчерашнего лондонского ливня. Вот хотела же надеть джинсы, а бабушка мне: «Жарко же, вспотеешь в самолете». И почему я ее только послушалась? Кондиционер же в самолете имеется. А теперь я стою посреди «тундры» с внешним видом бомжа: колготки, может, я смогла бы свалить на модный стиль в России – десяток поставленных стрелок, пущенных по вертикали вниз, но репейник на мятом платье, взлохмаченные от ветра волосы, потекшая косметика с лица от жаркого лондонского климата и заляпанные грязью каблуки на так называемых шпильках, которые, впрочем, вскоре превратились в плотный устойчивый каблук из засохшей глины и земли, показывали лишь мою, мягко говоря, неряшливость.

Тяжело вздохнула. Вытерла со лба пот и потопала дальше, волоча за собой два огромных чемодана шмоток. Знала бы, что чемодан мне же придется тащить – приехала бы налегке, без какого-либо груза.
Мне еще повезло, что на улице стояла ясная погода, без дождя, иначе пришлось бы меня отсюда на бульдозере вытаскивать, на жестком прицепе.

Всю дорогу спрашивала себя – какого черта меня понесло сюда? И опять же бабушка вмешалась: «Машуня, нельзя упускать такой шанс. Жизнь, можно сказать, тебе второй шанс дарит. Не будь дурой, улетай в Лондон и забери то, что тебе твой беспутный отец оставил».

Почему беспутный? А бабушка его с моего дня рождения невзлюбила. Когда мамы не стало сразу после моего рождения, отец ничего другого не придумал, как оставить меня бабуле, а сам свалил в другую страну (в какую именно, можно догадаться), где вскоре вновь женился, но уже на богатой, обеспеченной женщине с двенадцатилетним мальчуганом на руках. А что касается меня, то посланные открытки с английскими марками - были единственным доказательством существования моего биологического отца. Признаться, стыдно, ведь я даже не знаю, как он выглядит. Бабушка сожгла все его фотографии, прекратила всякое общение с его родственниками, и вот сейчас, когда выяснилось, что мне переходит по наследству огромное состояние, условно говоря, от незнакомых мне людей, так бабушка чуть ли не пинками выгнала меня из нашей небольшой однокомнатной квартирки, при этом еще и сама собрала два огромных чемодана. Я даже не знаю, что именно она туда мне набросала. Судя по тому, какие они тяжелые – барахла немерено.

Запыхавшаяся, вспотев так, что платье можно выжать, я добралась-таки до замка. Но, блин, что это такое? Мне, конечно, сказали, что это будет замок, старинный, но все умолчали о его истекшем сроке годности. Он же построен не позже эпохи Средневековья. Мать твою. Белочка чернобыльская. Это же развалины после второй мировой войны! И какую еще  ценность они могут представлять?

Ау! Где все люди-то?

- Ну, бабуля, - ворчала себе под нос, в очередной раз споткнувшись об завалявшийся камень, - ну, погоди! «Не будь дурой, улетай в Лондон и забери то, что тебе твой беспутный отец оставил». Оставил. И что мне со всем этим делать? Восстановлению замок не подлежит, а значит, ни о какой его продаже и речи быть не может.

Ворчала себе под нос, ворчала, подпинывая камушки из-под развалин, и даже не заметила, как за мной все это время с недоумением во взгляде наблюдали двое мужчин, довольно преклонного возраста, оба в клетчатых костюмах, серых и коричневых тонов, и вот один из них спрашивает с небольшим акцентом, деловито так подправляя очки указательным пальцем:

- Мария Дмитриевна?

- Угу. – Киваю я головой, не сводя с обоих глаз.

А мужчины тем временем разглядывали меня, с ног до головы, один – с удивлением, другой – с некоей усмешкой на лице. Старый извращенец. Так и пялится на мои разодранные колготки.

- Позвольте представиться. - Откашлявшись начал тот, что менее походил на извращенца. - Я – Ферд Брадберри, ваш нотариус. Вчера я разговаривал с вами по телефону.

- С бабушкой. – Подправила я мужчину.

- Простите?

- Вчера вы разговаривали не со мной, а с моей бабушкой.

- Аррон Гудман. – Представился следующим извращенец, протянув мне для рукопожатия свою широкую, шершавую ладонь. – «Бюро недвижимости Гудманов».

Сморщив носик, я протянула руку в ответ, и моя ладонь тут же была крепко стиснута им.

- Безумно приятно познакомиться с вами. Лично. – Растянувшись в широкой улыбке, во все оставшиеся двадцать зубов, он наровился поцеловать руку так, что мурашки тут же пробежались по моей ноющей от усталости спине. Немного пухлые, потрескавшиеся губы неприлично долго лежали на моей ладони, так, что мне пришлось вырывать из-под него свои руки. Почему-то этот мужчина вызывает  во мне лишь наивысочайшую степень отвращения. А терпкий запах алкоголя, исходящий от него, и вовсе призывает прокричать Эдика.

- Ой, не велика ли честь? Я же не какая там, титулованная особа, а просто владелица развалин. – Отмахнулась я, и села прямо на огромный холодный камень.

Мое платье и так испачкано до безобразия. Еще одно грязевое пятно на попе ничем уже не испортит мой итак неопрятный внешний вид.

- Каких развалин? – не понял Брадберри.

- Тех, что мне оставил отец в наследство. – Пояснила я, а сама подумала про себя: «Какой же он не понятливый!»

Я стала оглядываться по сторонам, и мой прежний боевой настрой мгновенно улетучился. Улетело в Россию, к бабушке. Посреди всех этих развалин, конечно, было одно цельное построение, не так сильно потрепанное безжалостным временем, но жить там однозначно было нельзя: стекла на окнах практически все выбиты какими-то хулиганами (и жаль, что не мной, я бы не отказалась от такого интересного развлечения – метания камней в окна), а вот стены храбро продолжали держаться молодцом, что не скажешь о его крыше. Какая, блин, бомбежка здесь произошла недавно?

- Но дворец рода Солсбери, я считаю, вовсе не является  развалиной, а напротив – он входит в число самых  богатых, исторических построений нашей страны. Да, соглашусь, особняк построен  уже очень давно, и как мы знаем, ничто не может быть вечным, даже такое прочное каменное построение, как дворец Солсбери. Может, он утратил свой былой вид….

- Я бы даже сказала, изрядно утратил свой былой вид. -  Вставила я свою реплику во вдохновленную речь нотариуса, и вновь взглянула на развалины.

Глава 2

Дворец из Дисней Лэнда ожил на моих глазах. Я чуть не поперхнулась слюной при виде родового имения Солсбери, который собственно теперь является моим. До сих пор не могу свыкнуться с этой мыслью.

Огромный дворец из красного кирпича ( или камней – не понятно из далека) располагался прямо по середине широкого озера, в окружении зеленеющих деревьев  и аккуратно стриженных кустарников. Поэтому дальше к дворцу мы уже добирались по устойчивому каменному мосту, длиной где-то около полу километра.

- Раз, два, три…. – Я принялась считать мощные защитные сооружения замка - башни, расположенные по окраинам берега, в очередности с толстой неприступной стеной, прям как в декорации фильма «Жанна дАрк», и недосчитала, - весь взор мгновенно обратился на саму крепость, стоило только отвориться воротам и въехать внутрь владения.  

- Замок Солсбери был построен в конце 1300-х годов. Изначально, как и большинство замков, служил укреплением на пути вражеских войск. В данном случае, французской армии. – Дал краткое ознакомление Брадберри, при виде моего разинутого от восхищения рта. - Попасть внутрь замка можно только через мост, их здесь несколько. Внешняя часть крепости сохранилась очень хорошо, а вот внутреннюю часть пришлось немного отремонтировать.

В моем богатом воображение тот час предстало изображение внутри замка: голые неоштукатуренные стены, ветхие деревянные рамы на окнах, от которых так и веет сквозняком, трещины на полу, влажный холодный воздух, с запахом плесени и  сырости. Про электричество и проведенную канализацию я вообще молчу.

- Замок Солсбери стал одним из первых загородных английских домов, где стали использовать электричество, лифты и централизованное отопление. – Брадберри словно прочел мои мысли. А я-то уж стала подумывать остановиться на ночь в каком-нибудь ближайшем отеле. - А еще здесь есть красивый сад, разбитый в 17 веке. – Продолжил нотариус, когда остановились лошади, и мы все вместе наконец-то слезли с транспортного средства.

Как только моя нога вступила на землю, вся стальная часть меня тут же рухнула по закону силы притяжения. Словно мешок картошки я вывалилась на землю.

- Мисс, с вами все в порядке? – Ферд мгновенно оказался возле меня, подал свою руку и помог мне встать с земли.

А Гудман все это время  просто наблюдал за всем происходящим.

- Нога онемела. – Кратко объяснила я, растирая ушибленное колено.

- Мда. – Задумчиво произнес Гудман, довольно так растирая ладони. - Плохая примета, падать во время своего первого прибытия в имение.

- Говорю же, просто нога онемела. – Фыркнула я на мужчину.

- Ну, это как посмотреть. – Не унимался Гудман.

- Аррон, прекрати пугать девчонку. – Встал на мою защиту Брадберри. - Ты еще скажи, что здесь привидение водится.

- А что, здесь еще и привидение вводится?! – Я чуть обратно не рухнула на землю.

- Да нет же, конечно. – Мой юрист тут же поспешил меня утешить. Но разве теперь меня переубедишь в обратном?

Вот чего-чего, а призраков я боюсь больше всего на свете. Правда, признаться, я их никогда прежде не встречала, но уверена – они есть. Такие страшные, зловредные, ужасные.

- Ферд, да брось. Она все равно скоро обо всем сама узнает. Лучше ее сразу предупредить. Как говорится, дать психологическую подготовку.

- А?! – у меня аж челюсть отвисла.

- Мария Дмитриевна, не придавайте словам Гудмана никакого значения. Он бредит. И только.

- Бредит? – в глазах Аррона блеснула игривая искра, казалось, слова Брадберри его только подзадорили, и он продолжил, не обращая никакого внимания на мое побелевшее от страха лицо. -  А как же та женщина, на мосту?

- Женщина?!

- Мало ли какие женщины бродят по мосту. Должно быть, это Пенелопа вышла прогуляться по мосту. И всего то. – Лишь отмахнулся Брадберри, и я немного успокоилась. Но ненадолго.

- Вышла погулять, говоришь? Это в двенадцать-то ночи? В одной белой сорочке? – Гудман продолжал настаивать на своем.

- А что? Я тоже люблю иногда пройтись по саду ночью.

- В одной сорочке? – усмехнулся Гудман. – И я, кстати, спрашивал Пенелопу об этом инциденте. Она сказала, что не выходила на мост той ночью.  

- Подумаешь. – Отмахнулся лишь Брадберри. – С кем не бывает? Предстарческий склероз, или вообще лунатизм. В наше время это явление не редкость. Вот двоюродная сестра  моего кузена….

Дискуссия  мужчин продолжилась дальше. Каждый настаивал на своем, и никто даже не думал уступать другому. Просто уши вянут, слушать перекоры этих двух пожилых мужчин. Я хотела было уже вмешаться в спор, но передумала. Говорят же: не знаешь, что сказать – улыбнись и поправь лифчик. Что я и сделала в дальнейшем. И тут принялась изучать СВОИ владения.

Какой он огромный! Просто гигантский! И такой…. такой…. мощный! Это я о замке, если что.

Черт, да сюда можно уместить всю сборную по футболу,  хоккею и трибуну всех их болельщиков. Обалдеть сколько здесь окон! Должно быть, в этом замке несколько сотен комнат. Думаю, к моменту его продажи я так и не успею изучить все его углы и щели, просто времени не хватит на все. Ведь на все про все у меня есть только два месяца.

Побыстрей бы пролетели эти два месяца, и я наконец-то вернусь в Россию. С кучей денег от продажи наследства. Ах!

Неожиданно, как-то даже случайно, мой взгляд остановился на одном из окон верхнего этажа башни, в северной части замка. За  нами внимательно наблюдал какой-то мужчина, лица которого мне не удалось разглядеть. Легкая тень от рамы окна прикрывала все его лицо, поэтому я могла разглядеть лишь одежду: темный деловой костюм, белоснежная рубашка и галстук, аккуратно повязанный на шее. Мужчина продолжал наблюдать за нами даже тогда, когда был замечен мною. Словно статуя, он продолжал стоять у окна, и за все время моей слежки не сделал ни единого движения.

«Может это и вовсе не человек, а просто манекен?» -  мелькнула в моей голове мысль.

И чтобы не стоять и не гадать здесь, я обратилась к Брадберри.

Черт, они по-прежнему спорят.

- Известны истории о связи людей с душами умерших людей. В доказательства существования потустороннего мира стоит рассказать о спиритическом сеансе, который проводился в Национальной лаборатории психических исследований в Великобритании в 1930 году. Ученые хотели выйти на связь с сэром Артуром Конан Дойлем….

- Простите, а кто это? – довольно беспардонно я прервала пламенную речь Гудмана.  

- Сэр Артур Конан Дойлем это….

- Да нет же. – Вновь перебила я мужчину. – Я о том мужчине, что сейчас наблюдает за нами из того окна.

- Кто? Где? – не понял Брадберии, и оба мужчин тут же стали оглядываться по сторонам.

- Там! – я указала пальцем на то самое окно, но там уже никого не было.

- Хм, - задумчиво почесал подбородок Гудман, - хозяйская комната…. А вы точно там кого-то видели?

Оба мужчин смотрели в то самое окно, в которое я по-прежнему указывала пальцем.

- Да, он был там! – задыхаясь от волнения воскликнула я. – Мужчина в костюме!

- Должно быть, Гарри вновь заходил в его комнату. – С загадкой произнес Брадберри Гудману и нервно поправил на носу очки. – Ведь просили же его не заходить туда. И не раз просили.

- А он что?

- Он заверяет, что с момента трагедии ни разу не был в той комнате.

- И ты ему веришь?

Глава 3

- Видела бы сейчас бабуля мою комнату…. – Вслух рассуждала я. – Ее кардиостимулятор сразу бы задергался. Ах, как жаль, что ей врач запретил лететь со мною в Англию. А то бы порадовалась за меня.

Моя комната состояла из двух неравных частей: в одной располагалась сама спальня, а в другой — будуар или, как его там, место для приема гостей. Широкая двуспальная кровать, застеленная покрывалом глубокого шоколадного и бирюзового цвета, с украшенной «каретной» спинкой, столик с зеркалом и многочисленные шкатулки с украшениями, заколками, шпильками и расческами, будуарная зона отгороженная ширмой из нежного шелка с растительным орнаментом так же из двух частей: одна - с огромным на все помещение джакузи и просторной душевой кабинкой в углу, другая – огромным гардеробным, (к сожалению, совершенно пустая) – все это было лишь в моем личном распоряжении. Как, впрочем, и все другие комнаты этого замка. Никак не могу свыкнуться с это мыслью.    

Сбросив с себя всю грязную одежду, первым делом я отправилась в душевую.

Освежившись под прохладной струей воды, под громкое мычание мелодии   Celine Dion «My Heart Will Go On», я окуталась в махровое полотенце и вышла из ванной комнаты. Мои два огромных чемодана вещей уже лежали на кровати и ждали своей распаковки.

Но вместо того, чтобы распаковывать вещи, я скинула чемоданы на пол и во весь рост растянулась на кровати.

Эххх, блаженство! Прохладная струя воды сняла с меня чувство усталости, излечила все мои раны и ссадины от зловредного колючего кустарника, и даже чувство голода куда-то улетучилось. Поэтому, покувыркавшись на мягкой постельке еще минут так пять, я тот час отправилась дальше изучать просторы замка. Чую, не все комнаты мне показал Брадберри.  

Вышла из своего «пентхауса» и меня мгновенно поглотила густая неприступная темнота. Это что? Экономия электричества? А как же обилие света во дворце?

Из заднего кармана джинсов достаю мобильный телефон и включаю режим «фонарик». Хоть зашибись об стену – ничего не видно. Тусклый свет, исходящий от телефона, освещал лишь десять процентов пространства всего коридора, поэтому мне пришлось идти медленно, упираясь об стену, шаг за шагом, лишь бы не споткнуться об что-нибудь и не растянуться на грязном полу.

Наконец-то впереди показался свет, такой тусклый и еле заметный, но хотя бы какое-то освещение. Я уж думала, что никогда не дойду до конца этого мрачного коридора.

Признаться, до мурашек, как мне сейчас страшно. Вокруг такая тишина, непроглядная темнота и ничего более. Бррр. Аж волосы встают дыбом. 

С каждым неторопливым шагом свет в конце коридора становился все ближе, ближе и ближе, все отчетливей и отчетливей. Вскоре коридор привел меня в незнакомую комнату,  откуда и шло освещение – маленькая зажженная свеча на тумбе возле окна.

Хм… Странно. За окном уже темно, хотя еще недавно было светло и солнце даже не думало садиться за горизонт. Неужели я так долго провозилась в ванной? Мне же казалось, что я там была не больше десяти минут.

Я с интересом стала изучать комнату: голые стены из камней, темные, старые деревянные рамы на окнах, грязный бетонный пол под ногами и одна единственная мебель – тумба возле окна, на которой стояла свеча, под толстым-толстым слоем пыли. А в помещении было так холодно, что по всему телу тут же побежали мурашки. Я словно вошла в морозильную камеру.

Интересно, для чего эта комната? И кому понадобилось зажигать здесь свечу? Значит, кто-то был здесь и наверняка еще вернется?

Не знаю почему, но меня вдруг невольно повело к окну, неосознанно и одновременно принужденно, словно таинственная незримая сила тянула меня с помощью невидимой нити и призывала выглянуть в окно.  

Я словно зомбированная кем-то, марионетка в чьих-то руках, или тому подобная - безвольная кукла, подхожу к окну и….

Первый этаж. Хотя я была на втором. Что-то я не заметила в коридоре никакого уклона вниз. Я отчетливо помню, что до своей комнаты поднималась вверх по лестнице. И с комнаты шла только по коридору прямо, никуда при этом не спускаясь. Мистика, прям, какая-то.

Кстати, о мистике.

- Помоги мне…. – Неожиданно услышала я чей-то тихий женский голос из открытого окна. – Помоги мне…. – Повторял голос все снова и снова.

- Кто здесь? – пропищала я, не своим голосом. Сердце со страху замерло в груди.

Я оглянулась по сторонам. Никого. А голос все звучал и звучал в моей голове.

- Помоги….

Вдруг мой взгляд уловил за окном чей-то силуэт. Блин, спец эффектов мне тут еще не хватает. Точь-в-точь как в фильмах ужаса: за какую-то долю секунд все пространство внезапно окутывает густой туман, и ведь обязательно в этом непроглядном тумане кто-то да пробежится. В моем же воображаемом ужастике этим «кто-то» являлся отчетливый женский силуэт, еще и босоногая, с распущенными густыми волосами, темного  цвета, и облаченная в длинную белоснежную футболку.

Стоп. А случаем это не та женщина в сорочке, гулящая по мосту в полночь, и та, что пугает слуг этого дворца?  

Мать твою за ногу! Ну все, докатилась. Призраки стали мерещиться. Белая горячка началась. Белочка чернобыльская прискакала в гости! Твою же кочерыжку! Вроде не пью спиртного, не принимаю запрещенные препараты. Так какого лешего мне призраки мерещатся?!

Или это не призрак вовсе?

- Помоги мне…. – Продолжала повторять женщина приглушенным голоском. -  Сними с нас заклятие….

Блин, что-то мне не хорошо так стало. Все выглядит так реалистично, будто и в самом деле передо мной стоит неопознанное существо, имеющее точное сходство с человеком, а по анатомическому строению - схоже с женщиной. Я согласна на что угодно, даже на неожиданно полученную шизофрению, протечки крыши из-за внезапно вывалившегося многомиллиардного наследства, но только не привидение.

- П-простите, к-кто в-вы? – спрашиваю я, дрожащим от страха голосом, заикаясь и попискивая, как полевой суслик.

Но вдруг все исчезло так же неожиданно, как все появилось. Туман рассеялся, а женщина исчезла. Осталась только я со своим ноющим сердцем.

Нет, не доживу я до законного вступления своего наследства. Не доживу. Инфаркт прям сейчас и схватит.

Нет, надо срочно выбираться из этой комнаты. Вон, и свечка стала догорать - вот-вот потухнет.

Отворачиваюсь от окна – и тут меня чуть не настигла смерть-матушка. Ноги подкосились, сердце чуть не впрыгнуло с груди и я, кажется, за секунду поседела, чуток. В углу этой самой комнаты, оказывается, все это время стоял мужчина, и как мне кажется, его я уже видела прежде: тот же самый темный костюм, вся та же белоснежная рубашка и тот же аккуратно повязанный на шее галстук. Вот только лица опять не видно, свет от зажженной свечи лежал так, что освещало лишь его стройное высокое тело, а лицо полностью было объято непроглядной тьмой. 

- В-вы к-кто? – во мне снова пробудился полевой суслик.

Но не успеваю я получить ответ, как свеча тут же потухает, и вся комната окутывается чернотой. От страха я начинаю громко кричать и…. Просыпаюсь?

Лежу я, значит, на кровати, по-прежнему окутанная в махровое полотенце, все еще с мокрыми после душа волосами, и ору как сумасшедшая на всю комнату.

- Госпожа! – вдруг в комнату вбегает запыхавшаяся незнакомая мне женщина, лет так около шестидесяти и, с легким испугом на лице, шаркая ногами, подходит к кровати. – Госпожа! Что с вами?!

Тяжело выдохнула, пытаясь привести себя в чувство, но сердце продолжает учащенно биться, как у напуганного кролика после продолжительного бега от лисы.

- Фууу. – Выдохнула я еще раз. – Ну и приснится же такой странный сон….

Вытерла со лба холодный пот и привстала с кровати.

- Простите, что я ворвалась в вашу комнату без стука, - принялась извиняться женщина, -  но я услышала отсюда крики, и подумала, что вам нужна помощь…. 

- Со мною все хорошо, спасибо. Просто приснился страшный сон.  – Улыбнулась я в ответ. – А вы-ы… кто будете?

- Я Пенелопа. – Представилась она. – С вашего позволения, я управляю кухней дворца. Раньше я работала нянькой.... - Женщина остановилась на полуслове, всхлипнула, и через пару секунд продолжила, взяв себя в руки. – Я же его с пеленок растила…. Он мне как родной сын был….

Я молчала. Просто нечего было ответить. Я не могла сейчас разделить с ней  горе, постигшее этот замок, ибо  просто не была знакома с прежними хозяевами дворца.

Даже как-то неудобно: передо мной рыдает женщина, а я стою, как замороженная, не знаю, что и сказать, какими словами бы утешить ее. Просто растерянно хлопаю на нее глазами.

«Бесчувственная вобла», – обозлилась я на себя.

- А это вы по ночам выходите на мост в одной сорочке? – ляпнула я, не придумав ничего разумного.

Глава 4

- Я не смогу продать замок??

Мы сидели в небольшом деревянном домике, открытого типа, что-то очень схожее с нашей русской беседкой, но он был в сто раз круче всех тех, в каких я бывала в своей жизни: «живое сооружение», состоящее из каркаса, по которому шла жимолость и роза плетистого сорта,  и над головой - узорчатый купол. Внутри просторно и вполне себе комфортно, беседка полностью оборудована под  зону для полноценного отдыха: маленький диванчик у стены с видом на озеро, пару таких же небольших кресел и посередине столик, с огромной вазой благоухающих живых цветов. Как только стемнело,  вокруг беседки зажглись фонари теплым ярким светом, придав атмосфере вечера сказочный и волшебный вид.

- Отчего же? Конечно вы можете продать замок. – Заверил Брадберри, и тот час расстроил вновь. - Правда, в завещании оговорено, что до того, как вам будет разрешено выставить его на продажу, вы должны прожить во дворце как минимум год. То же самое касается и всей мебели и драгоценностей замка.

- Вот я так влипла. Спасибо, тебе, папочка. Век не забуду твое благодеяние. – Соскользнула вниз с дивана, отчаявшись до глубины печенки. -  Может, мне отказаться от наследства и улететь обратно в Россию?

Очки Брадберри медленно стали опускаться вниз по носу, одновременно плюхнулась и нижняя челюсть.

- Это ваше право. Тогда все это богатство перейдет в благотворительный фонд Англии. Увы, таковы условия завещания. – Произнес он как-то неуверенно. – Но прежде, чем принимать какие-либо решения, я вас все же прошу - подумайте хорошенько.

Я крепко зажмурила глаза, мысленно отправившись в Россию, к своей бабуле. Что бы сказала она? Без ее поддержки и наставления мне все же здесь не обойтись.  

- Мне нужно поговорить с бабушкой. Я сообщу вам о своем решении завтра.

- Можете не торопиться, мисс.

- Нет. Не хочу, чтобы это висело над моей головой. Завтра. – Я встала с дивана и задумчивая побрела из беседки. – Завтра я дам вам ответ.
 

Полчаса ходьбы возле  озера не дали никакого результата. Я то и дело отвлекалась на диких уток, гурьбой плавающих по чистому, прозрачному водоему, и так не придумала, как мне поступить с наследством: согласиться на условия завещания или «подарить» замок благотворительному фонду чужой для меня страны. Потом присела у берега, прямо на молодой зеленый газон, и стала провожать уходящее за горизонт вечернее солнце. На озере тем временем местами начал собираться легкий туман, принося за собой еле ощутимую прохладу; на поверхность водоема стали выплывать рыбки, и под нескончаемое пение сверчков и громкое кваканье жаб, принялись рисовать круги.  

Я инстинктивно прижала ноги к грудям и обняла себя за плечи, как бы закрываясь от прохладного воздуха,  исходящей со стороны водоема, и наконец-то смогла собраться с мыслями.  

Оставаться в замке на год – сущий ад. Что я буду здесь делать, так далеко от своей страны, где нет даже никаких знакомых, друзей и моей бабули? Никогда прежде я не чувствовала себя такой беззащитной, как сейчас. Через месяц, как раз по возвращении из Англии, я планировала подать документы в университет нашего небольшого городка, а с сентября, как все нормальные подростки, ходила бы на учебу. А что сейчас? Я должна целый год торчать в этих стенах, и только для того, чтобы получить это чертово наследство!

Может, облегчить свою жизнь и сбежать отсюда по-тихому?  А что? Пусть сами тут разбираются, что делать с замком. Жила же я раньше как-то без денег и статуса герцогини, и ничего, меня все устраивало.

И так я «накручивала» себя, «накручивала», и «намотала» так, что голова разболелась.

И все-таки позвоню я бабуле.

Достаю с бокового карманчика сарафана мобильный и набираю номер бабули.  Почти сразу, после двух гудков, бабуля отвечает на звонок уже привычной для меня руганью, с использованием ненормативной лексики, которое мне придется заменить другими словами, чисто из эстетических соображений:

- Машка! Мать твою! Куда ты пропала?! Что трудно было позвонить, как самолет приземлился? Ох, доведешь ты меня до могилы. Чувствую, доведешь скоро. Ведь просила же, коза ты драная,  позвонить сразу. Или ты сутки на самолете летела? А? Что молчишь?!

- Ба, ты же мне ведь и слова не даешь вставить….

- Ты поговори у меня еще, обуза вывалившая мне на голову.  

И тут бабушка замолчала. Все. Успокоилась. Теперь могу говорить я.

- Ба, перелет был нормальным, до замка доехала на такси. Я не могу с тобою долго разговаривать.  Роуминг.  Денежки со счета быстро уйдут.

- Тебе ли об этом беспокоиться. – В трубке раздался легкий смешок.

-  Я с тобой как раз об этом и хотела поговорить. – Начала я, аккуратно подбирая нужные слова, зная непростой, довольно вспыльчивый характер бабули.

Но она не дала мне договорить. Снова принялась бранить, на чем свет стоит:  

- Ох, знала ведь, ты что-нибудь да выкинешь. Неблагодарное существо. Всю свою пенсию я отдала тебе.  Сбережения, что на похороны копила, и то отдала. Что? Прогуляла да деньги мои? Прогуляла, я тебя спрашиваю?!

- Бабуль, что ты такое говоришь? Нет, конечно же!

Я так - то послушная и очень добропорядочная внучка, но пару раз невольно расстраивала бабушку, когда во мне неожиданно пробуждалась другая черта характера – жизнерадостность, или как по-другому говорят – «отправляюсь искать приключения на свою попу». Отправляет меня бабушка как-то в магазин за хлебом, а мои ноги непроизвольно сами отправляются к друзьям, а потом мы уже все вместе идем в клуб, и там до самого утра. А после, пару часов блаженства и свободы сменяются месяцем бабушкиного жесточайшего наказания.

- Ох, Машка, доведешь ты меня до могилы. – Стала причитать бабуля. – Делай, что хочешь, но домой без денег своего беспутного папаши не возвращайся. Ты поняла меня?

Вот тот пинок под зад, в котором я так нуждалась часом ранее, и те слова поддержки в трудную минуту, что я ждала от своей единственной родной души – любимой бабушки. Мда.

- Да. Поняла. – Нахмурилась я. – Только, ба, мне придется здесь задержаться на год.

- Почему это? – удивилась бабушка.

- По условиям завещания я должна прожить в замке как минимум год. И только потом я уже смогу его продать.

В трубке нависло довольно протяженное безмолвие. Затаив дыхание, я стала ожидать бабушкиного ответа.

- Маш, я что-то не пойму, тебя что-то беспокоит?  

- Ба, мне так не хочется пребывать год замке. Это же целый год я буду жить, как в заточении. А как же моя учеба в университете?

- Маш,  у вас что, в самолете при перелете тряска сильная была?

Глава 5

- Мисс! Мисс! Вы меня слышите? – кто-то беспрестанно тряс меня за плечи и кричал прямо в ухо. – Что с вами?! Почему вы здесь, а не в своей комнате!?

Открываю глаза и вижу перед собою любопытные лица незнакомых мне людей, все как один с заметным интересом разглядывали меня и о чем-то перешептывались.

Приподнялась с дивана, потянулась во весь рост, сладко зевнула и подправила помятую за ночь юбку.

- Брадберри еще не приходил? – спросила я у Пенелопы, проигнорировав ее вопрос.

- Н-нет. – Растерянно заморгала женщина. – Не приходил.

- Ясно. – Нахмурилась я, вспоминая события ночи. – Пенелопа, как заказать такси до аэропорта?

- Зачем? – удивилась женщина. – Вы куда-то собираетесь?

- Да, я уезжаю обратно в Россию.

- Простите за мое любопытство…. Что-то случилось у вас?

- Нет, ничего не случилось. – Я схватила свои чемоданы, одновременно злясь на Пенелопу. Ее ложь и неискренность начинает меня раздражать. Как она могла скрыть правду о существовании прямого наследника дворца? Я же здесь словно посмешище для всех. Все будто насмехаются надо мной, называя меня госпожой.

- Тогда зачем вы хотите уехать в столь ответственное время? Вам нужно вступать в наследство….

- Наследство!? – и тут-то у меня не выдержали нервы. – Пенелопа, может уже хватит мне лгать? Мне обо всем известно, и я не намерена оставаться здесь больше ни на секунду.

Схватив чемоданы, я направилась к выходу. Но Пенелопа не дала мне уйти смело перегородив мне путь своей широкой грудью.  

- Госпожа, я не могу вас так просто отпустить, пока лично не разберусь в причине столь поспешного ухода. И почему вы называете меня лгуньей?

Решительный, чем-то воинственный вид женщины дал мне понять, что она, в самом деле, не отпустит меня, пока я «не раскрою все карты».

- Что же, если вы просите…. – Я поставила чемоданы обратно на пол. – Почему вы скрыли от меня, что у замка уже есть хозяин?

- Кто? – Пенелопа изобразила удивление.

«Ага, щас, как же. Я поверю твоей удивленной мимике. Актриса погорелого театра».  

- Брендон Солсбери. – Произнесла я и внимательно взглянула на изменившееся выражение лица прислуги. – Почему вы мне сразу не сказали, что он живой-живёхонький, в здравом уме и в силе? К чему вся эта игра?

Но публика восприняла мои обвинения иначе, не так, как я предполагала. В комнате стало довольно шумно, все слуги, услышав имя своего хозяина, тотчас загудели как майские жуки, то и дело бросая на меня свои осуждающие взгляды.

- Грешно шутить над этим, мисс. – Произнесла Пенелопа ломанным голосом.

Что-то не пойму я никак. Или она актриса хорошая, или….

- Вы меня обвиняете во лжи?! – удивилась я такому повороту событий. - Этой ночью какой-то мужчина был в моей комнате, и назвался он Брендоном Солсбери.

- Такого не может быть. – Тихим голосом произнесла Пенелопа. – Он и его родители  умерли два месяца назад.

- Раз он умер, как вы говорите, так кто был этой ночью в моей комнате?

Слуги вновь зашушукались.

- А ну молчать! – вдруг прикрикнула на всех Пенелопа. – Чего рты свои разинули? А ну живо все по своим рабочим местам!  

Поняли слуги слова Пенелопы или нет, ведь все они разговаривали исключительно на родном английском, но стоило ей только прикрикнуть – как все тут же разбежались кто-куда.

- Госпожа, - обратилась ко мне Пенелопа уже спокойным, ровным тоном,  -  я держала холодную руку Брендона, пока он лежал в гробу. Я оплакиваю хозяев вот уже два месяца, принося каждое утро на их могилы цветы. И мне больно слышать от вас такие слова.

Хм. Странно. Страдание на лице Пенелопы было вполне искренним, не было ни фальши, ни притворства.

- Но кто-то был в моей комнате…. – Рассуждала я вслух. – И кто-то очень не хотел, чтобы я оставалась в замке….

- Госпожа, вы единственная наследница этого замка. Есть документ, подтверждающий это. Ваш отец, незадолго до смерти, написал завещание, по содержанию которого все богатства рода Солсбери переходят только вам.

- Может, помимо меня все же есть еще наследники? –  с надеждой в голосе спросила я.

Я, как-никак, уже настроилась улетать обратно в Россию. Оставаться здесь, после того, что случилось этой ночью, вовсе не хочется. Какой-то маньяк-извращенец свободно прогуливается по замку, имея доступ ко всем без исключения комнатам, и называется именем покойного хозяина…. Бррр.

- Я попрошу охрану проверить все комнаты замка и территорию вне на наличии посторонних лиц. – Озвучила мою догадку Пенелопа.

- Буду очень вам за это благодарна.

Раздраженно посмотрела на свои чемоданы.

«Блин, снова их распаковывать».  

 

Несмотря на ужасно-проведенную бессонную ночь и неприятный инцидент с так называемым хозяином замка, ближе к обеду мое настроение все же немного улучшилось, и после плотного, запоздалого на два часа завтрака я даже  решила еще раз прогуляться по замку, но уже одна, без какой-либо компании. Брадберри так и не пришел утром, как обещался, а вместо этого послал маленькую весточку о том, что прибудет не позднее ужина. Так что, времени у меня уйма, надо чем-то себя занять, чтобы окончательно не сойти здесь с ума.

Кстати, о сумасшествии. С самого утра из головы не вылетала мысль о том, что возможно мне могло все это присниться и что, на самом деле, в комнате не было никакого мужчины. Просто, я сон восприняла за реальность, и всего-то. Говорят же, что от неожиданно вывалившегося огромного богатства на голову, человек просто-напросто «вылетает с катушек», то есть начинает медленно сходить с ума. Что и происходит в данный момент со мной, как бы это горько не звучало. Это моя первая версия. Но я больше склоняюсь ко второй версии – этот мужчина был, есть и будет, он намеренно представился Брендоном Солсбери - покойным хозяйским сыном, каким он, конечно же, не является вовсе, и цель его одна – не дать мне унаследовать замок. Что он, собственно, показал своим агрессивным поведением.

Теперь возникает вопрос – кто же он такой, черт возьми!?

«Ах, пусть только попадется на моем пути и еще раз скажет, что он – прямой и единственный наследник замка, я его в бараний рог вкручу, я его так ушатаю…. Будет ему свиданка с моим злющим кулаком».

- Excuse me? – я даже не заметила, как мои мысли перешли в самый, то ни есть монолог, который услышал один из охранников, патрулировавший в коридорах замка.

- Что экскюзми? – не поняла я мужчину. В школе я изучала немецкий язык.

- What is your name? – продолжал он забрасывать меня вопросами. - Where are you from?

О! Фразу «Вотс ё нейм» я уже слышала. Довольно распространенная фраза. Значит, он хочет знать мое имя? Хм, неужели он еще не знает обо мне. Охрана еще называется.

Блин, мне  что, теперь объяснять ему, как неандертальцу, как меня зовут, и что я здесь делаю? Вот так лажа.

- Я! – тычу пальцем в себя. – Я Ма-ри-на! Ва-ша но-ва-я гос-по-жа. Вы по-ни-ма-е-те ме-ня? Гос-по-жа! Я! Хозяй-ка замка!

Машу руками, четко выговаривая каждое слово, вытянув губы в трубку. Сама сейчас стою перед ним как самый настоящий неандерталец, а он, тупоголовый, смотрит на меня и хлопает глазами. Потом вдруг как засмеется и заговорит по-русски:  

- Рад наконец-то с вами познакомиться. Я Гарри, управляющий этим замком.

Вот те раз, охранник не понимающий русского языка.

- Не могли сразу спросить по-русски? – недовольно буркнула я парню.

Молодой, довольно симпатичный управляющий домом  - Гарри, извинился за свою шутку, и я невольно приобрела себе компанию, как бы сильно этого не хотела.

- Во мне была лишь догадка, что вы – и есть та самая Ветрова Мария Дмитриевна – счастливая обладательница огромного состояния Солсбери. – Гарри галантно подал мне руку для сопровождения.

Я легонько коснулась до его локтя, и мы медленно зашагали по коридору.

- Вы снова шутите надо мной? – не поверила я словам Гарри. – Не вы ли вчера наблюдали за мною из окна, когда я прибыла в замок с Брадберри и мистером Гудманом?

- Вчера меня не было во дворце. Я весь день пробыл в городе со своими друзьями. – Спокойно ответил он. – Где вы видели этого человека?

- На втором этаже…. – Я внимательно взглянула на лицо Гарри и поняла – сейчас он не шутит, а говорит всерьез. – Мне сказали, что эта комната хозяйская….

- Ясно. – Понял Гарри о какой именно комнате шла речь. – Пойдемте туда и проверим, был ли вчера в этой комнате кто-нибудь.

Я послушно побрела за парнем.

Миновав лестничную площадку и поднявшись вверх по ступенькам, на второй этаж, вскоре мы оказались у дверей той самой комнаты, где раньше были покои Брадберри. И как ни странно, двери были кем-то запечатаны.

- Еще при жизни, лорд не любил, когда в его комнату входили посторонние люди, поэтому сразу же после его смерти мы запечатали эту комнату и с тех пор туда больше никто не входил. Даже наша прислуга.

- Вы хотите сказать, что я вру, утверждая, что видела  кого-то в окне?

- Я этого не говорил. – Произнес Гарри глядя на прочный замок в дверях.

Глава 6

После ухода Брадберри в замке началась самая настоящая «Контртеррористическая операция» для выемки посторонних лиц, представляющих для меня угрозу. Для непосредственного управления создается оперативный штаб, возглавляемый представителем женского пола – Пенелопой (она оказывается еще та отважная баба). Все слуги замка (повара, служанки, охранники и садоводы) были привлечены к данной операции. Слуги прошлись по всем комнатам дворца, заглянули во все шкафы и даже под кровати (это была моя личная просьба), но так никакого чужака не встретили. Ушел, гад, спозаранку. Но ничего, вернется сегодня ночью – его будет ждать сюрприз, лично подготовленный мною.

Но почему я так уверена, что он придет этой ночью? А если он сейчас где-то рядом  и наблюдает за нами?

Пока шла вся эта спецоперация в замке, я сидела на скамейке в саду и набивала в поисковике своего мобильного телефона: «Кто такие привидения и как защититься от них». Это я так, на всякий случай. Наверное, крошечная доля меня все же думает, что, возможно, ночным посетителем был, так называемый, дух покойного Брендона Солсбери, и вполне вероятно, привидение еще не раз посетит меня. Об этом кричал мой страх, затмевая разум.

Открываю Википедию и читаю вслух:

- Привиде́ние или при́зрак — в традиционных представлениях душа или дух умершего человека, или мифического существа, проявляющиеся в видимой или другой форме в реальной жизни. Фигуры человека, возможно, напоминающей умершего, способной летать, проходить сквозь стены, внезапно появляться и исчезать на глазах очевидца. Точно! Как он появился, я не знаю, но точно помню, что исчез внезапно! – вскричала я, углубляясь в статью. - Иногда сообщения утверждают, что появление призрака сопровождается резким изменением температуры воздуха (внезапный беспричинный холод), неприятными запахами (сера, миазмы), беспокойством животных, нарушениями в работе электронного оборудования. – Тут мне пришлось немного призадуматься. - Описывались многократные явления привидения одному и тому же человеку, где бы он ни находился, или появления в одном и том же месте. Возможна привязка появления привидения к определённым событиям (коронации очередного монарха, полнолунию, определённой календарной дате). Часто рассказывают о «проклятых домах», где поселяется призрак того человека, который погиб в этом доме при зловещих обстоятельствах. А я ведь до сих пор не спросила о причине смерти всех членов этой семьи. Что с ними стало? Можно встретить сообщения о привидениях, оставляющих следы, в том числе отпечатки конечностей, рисунки или надписи на предметах, а иногда даже способных нападать на людей, наносить им физические повреждения или даже убивать. ЧТО?! Убивать!!?

По спине прошелся легкий холодок, будто прямо сейчас по мне прошлись невидимой холодной ладонью.

Какая все же я впечатлительная.

- Чаще явление неуспокоенных душ происходит в знаменитый «колдовской час», с полуночи до трех часов ночи. – Читаю дальше, уже другую статью. - И встреча с призраком не сулит ничего хорошего. Его появление обещает тяжелую болезнь, а иногда смерть. Поэтому никто не застрахован от подобной встречи, полезно знать, что противопоставить пришельцам из потустороннего мира. Вот! Точно! То-то я с утра чувствую себя плохо, постоянно кружится голова и ощущается вялость. Ой, мамочки! А что если я умру!? Я же так еще молода, только-только жить начала….

- Добрый день, госпожа!

- ААА!!!

- Простите, госпожа, я не хотел вас пугать.

От испуга я чуть со скамейки не выпала с сердечным приступом. Ну как здесь можно остаться здоровой и невредимой, если тебя до смерти пугает все, что движется и не движется, и даже этот безобидный старичок-садовник? Нервы ни к черту.

- Уф-ф-ф…. – Выдохнула я и тыльной стороной ладони вытерла со лба холодный пот. – Ну и напугали же вы меня.

- Я этого не хотел, простите. – Еще раз извинился старичок.

- Вы ведь здесь работаете?

Я вдруг вспомнила слова Пенелопы. Она утверждает, что никакого русско-говорящего садовника здесь помимо не имеется. Но в данный момент я же ведь четко вижу седовласого старичка и говорю с ним, а значит, что-то здесь не чисто и кто-то из них точно обманывает меня.  

- Да. Уже больше сорока лет. – Прищурился старичок, подсчитывая в уме время своего прибытия в семью Солсбери, а после присел на скамеечку рядом со мною. – Тот день помню, как сейчас. Тогда еще был жив Солсбери старший – Бенджамин, уважаемый человек, каких и свет не видывал. Все его любили, уважали, и было за что. Доброй души человек был, всем помогал, вне зависимости от принадлежности человека к тому или иному сословию. Будь перед ним граф или простой слуга….

- А сколько вам лет? – не очень-то деликатно вышло с моей стороны. Но старичок так интересно и подробно  рассказывал о жизни прежних хозяев, что мне даже стало интересно. Как-никак у садовника уже приличный возраст, ему можно дать лет так около восьмидесяти, а старческого маразма и склероза не наблюдается. Или у меня ошибочные представления о старости?

- Девяносто второй год уже пошел.

- Ооо…. – невольно вырвалось у меня. – А вы выглядите моложе своих лет. Намного моложе.  

- Спасибо, доченька. – Рассмеялся вдруг садовник.

Даже смех у него был как у здорового взрослого мужчины – такой живой и звучный, без какого-либо хрипа.  

- Меня, кстати, Машей зовут. – Представилась я.

- Рудольф. – Произнес садовник в ответ и протянул мне свою шершавую, морщинистую руку для пожатия. – Рудольф Фултон.

- Очень приятно. – Улыбнулась я и протянула руку в ответ.

После рукопожатия я все же удостоверилась – вполне себе живой человек, совсем даже не призрак.

«Ха-ха три раза! Как будто прежде ты пожимала руки призракам» - рассмеялся мой внутренний голос.

- Вижу, девчушка ты хорошая, умная, с чистым добрым сердечком…. – Начал садовник осыпать меня комплиментами, а я словно кот, сметаны объевшийся, заулыбалась во все неполные «тридцать два зуба», как вдруг он продолжил. – Предупредить тебя хочу. Опасность тебе грозит. Приглядись, Маша, к тем, кто тебя окружает. Не все так просто, как тебе кажется.

- Вы о чем? – не поняла я значения слов старика.

- Госпожа! – вдруг послышался  оклик Пенелопы. – Госпожа, где вы?

Я взглянула в сторону замка, откуда шел голос Пенелопы, и крикнула в ответ:  

- Я здесь! В саду, на скамейке! – потом снова обратилась к садовнику. – Кого я должна опасаться? Эй! Вы где?

А у старика и след простыл.

- Госпожа, вот вы где! А я вас везде обыскалась. – Вскоре подошла запыхавшаяся Пенелопа и завалилась на скамейку, где недавно сидел садовник. – Ох, старость не радость. – Все еще тяжело дыша, проговорила женщина, одновременно растирая свое левое колено.

- Это вы-то старая? – захихикала я. – Вот садовнику девяносто два года! А он выглядит  лишь на восемьдесят, и убегает быстрее атлета!

- Какому садовнику? – не поняла Пенелопа.

- Рудольфу. Он работает здесь в саду. Он, кстати, был здесь пять секунд назад и вполне свободно разговаривал со мною на русском.

- Госпожа, должно быть, вы что-то путаете. У нас нет садовников с таким именем. И всем нашим слугам нет больше шестидесяти лет. Я же ведь вам уже говорила об этом.

- Значит, вы просто не знаете о том, что в замке есть еще один садовник по имени Рудольф Фултон.  

Наш с Пенелопой диалог вскоре зашел в тупик.

- Странно. Очень странно. – Пенелопа задумалась. – Как вы сказали его зовут?

- Рудольф Фултон. – Ответила я.

- Хм. – Так и не вспомнила Пенелопа садовника.

Глава 7

После плотного, немного запоздалого обеда  в два часа дня, я отправилась на розыски Гарри. Пенелопа сказала, что видела, как он направлялся в западную часть замка, где как раз располагался его личный кабинет.  

Перепутав восток с западом, изначально я отравилась не в тот конец замка. Восточное крыло замка оказалось самой темной частью дворца. Пройдя немного по центральному коридору, я зачем-то спустилась вниз по лестнице, на первый этаж и уперлась в закрытую дверь.

Мною сразу же овладели странные чувства, будто прежде я здесь уже бывала. Но это чувство было довольно коротким, вскоре я обо всем забыла, и отправилась назад, в другое крыло замка. Но при этом, пообещав себе еще вернуться сюда.

Оказавшись в западной части замка, я без особого труда нашла кабинет Гарри. Он сидел за своим рабочим столом и что-то старательно записывал в блокнот. Заметив меня в дверях своего кабинета, он удивленно приподнял бровь:

- Госпожа?

Хорошо, что не «полоумная, русская, взбалмошная девчонка». – Подумала я, все так же стоя в дверях.

- Гарри, мне тут Пенелопа сказала, что ты плавать не умеешь. Это так? – спросила я сразу.  

Губы парня сжались в одну тонкую линию. Он раздражен.

- Да, я не умею плавать. – Произнес он холодным тоном, словно этот разговор был ему не приятен.

И я понимаю его раздражение. Еще бы, часом ранее он чуть не умер из-за моего безрассудного поведения. И сейчас я пришла просить у него прощенье. Вот только что-то язык не поворачивается, сказать ему одно простое слово  - «прости».

- Я тебе верю. – Вдруг  произнес он прежде, чем я произнесла свои слова прощенья.

- А? Что?

- Я верю тому, что ты сказала мне на озере. Я тоже видел кого-то в воде. Чей-то темный силуэт. Он направлялся прямо к тебе. И мне показалось…. – Вдруг он замолк, и продолжил только через какое-то время. – Я ни о чем тогда не думал. Мне показалось, что ты в опасности….

- И тогда ты прыгнул в воду. – Продолжила я за него.

- Да. – Гарри отвернулся к окну.

- Спасибо, что спас меня. – Прозвучали искренние слова прямо из моей груди.  Я пришла просить у него прощенье, а вместо этого благодарю. И ведь есть за что.

- Пожалуйста. – Буркнул Гарри, все так же стоя ко мне спиной.

Да, показывать кому-то свои чувства – это не по его характеру. Он довольно холоден к окружающим и неразговорчив, но у него доброе сердечко. Теперь я это точно знаю.

- Гарри, что это было? – я отошла от дверей и встала за его спиной.

- Не знаю. – Гарри мотнул головой.

- Может, кто-то так решил нас напугать?

- Может.

Мне вдруг показалось, что Гарри о чем-то умалчивает, будто что-то очень сильно его беспокоит, но он не хочет мне говорить об этом.

Что все скрывают от меня?

- Гарри, что происходит?

- Что? – парень сделал вид, что не понимает, о чем я только что его спросила.

- Что происходит в этом замке? Я приезжаю вступать в наследство, законно переданным мне от отца, как вдруг, в первую же ночь в мою комнату врывается незнакомец и выгоняет меня из замка, представившись Брендоном Солсбери, заметь - покойным. Потом я знакомлюсь с Рудольфом Фултоном – с русскоязычным добродушным садовником, как вдруг Пенелопа мне сообщает, что у вас нет садовника с таким именем и описанною мною внешностью. А сегодня, меня кто-то хотел убить….

- Прости, я не понял, - перебил меня Гарри, - с кем  ты познакомилась?

- С садовником. – Мною овладело странное чувство, словно и Гарри не был знаком с ним. – Рудольф Фултон. Ему девяносто два года. Седовласый, с длинной бородой, довольно любезен и….

- Но у нас нет таких среди нанятых рабочих. – Гарри подтвердил слова Пенелопы.

Сговорились что ль? Я же видела его и разговаривала с ним?

- Как его нет, если он есть? – злобно прошипела я совсем не внятный вопрос. – Я отчетливо видела его, разговаривала с ним, и он мне сказал….

И тут я запнулась. А стоит ли мне вообще говорить Гарри о предупреждении садовника?

«Предупредить тебя хочу. Опасность тебе грозит. Приглядись, Маша, к тем, кто тебя окружает. Не все так просто, как тебе кажется». -  Вспомнила слова садовника.

- Что он сказал? – тотчас напрягся Гарри.

- Эм-м-м…. Сказал, что вы все что-то от меня скрываете. – Не придумала ничего другого, что ему сказать. Может, прокатит? И Гарри расколется?  

- Надо усилить во дворце охрану. – Какая я все же наивная. – Что-то слишком много посторонних лиц развелось за последние сутки.

Гарри сел за свой рабочий стол, открыл записную книжку и что-то поспешно начал записывать. Наверное - «Усилить во дворце охрану». А после обратился ко мне:

- Госпожа, если у вас ко мне больше нет никаких вопросов, разрешите, я продолжу свою работу?

Ах, ты тутуй с припаянной башкой! Отважный ассенизатор! Решил выпроводить меня, оставив без ответа? Что ж, не сегодня, так завтра ты у меня все равно расколешься. А пока…. Пойду-ка я на разведку.  

Расплывшись в широкой улыбке и любезно попрощавшись, после чего Гарри даже бросил на меня подозрительный взгляд, я вышла из его кабинета и сразу же бросилась в ВОСТОЧНУЮ ЧАСТЬ замка. Может, дверь в ту часть и была закрыта на ключ, зато там имелось окошко с чахлыми деревянными рамами, и оно прикрыто было лишь небольшим крючком. Мне, как девчонке, выросшей среди дворовых мальчишек, не составит особого труда пробраться в эту самую «таинственную» восточную часть дворца.  

Незаметно миновав лестничную площадку, я спустилась вниз на второй этаж по уже знакомому мне пути и вскоре прибыла к месту назначения.

Любопытство нарастало. Интересно, что скрывается за этими дверями? Почему именно эта дверь заперта на ключ, когда все остальные двери открыты?

Сняла с петельки крючок, и окошко тут же открылось с противным, писклявым скрипом. Да, давно их никто не промазывал «антискрипом». А после сдула с подоконника толстый слой пыли, пыхтя-кряхтя,  залезла в него и ловко перепрыгнула с подоконника на пол. Вот я и на месте.

Вау! Двадцать первый век отдыхает.

Темные голые стены, холодный бетонный пол, старые деревянные рамы с плотными, запыленными занавесками на окнах, и никакого проведенного электричества. В темное время суток освещением здесь, кажись, служили лишь небольшие,  железные подсвечники.  Прям, как в средние века. И мебель вся, так же походила к тому далекому прошлому: столы, стулья и шкафы деревянные, не покрыты ни лаком, ни каким-либо другим защитным средством, их словно только-только обстругали и тотчас поставили в  комнату.

Я подошла к окну и аккуратно, чтобы сильно не запылить все вокруг,  раздвинула шторы. Вечерний луч солнца вмиг осветил просторную площадь рабочего кабинета. Об этом говорили исписанные чернилами листы на поверхности стола и сама чернильница, с лежащим в ней пером. Такое чувство, будто в этой самой комнате для кого-то время остановилось совсем неожиданно, в один миг – все стоит на своих местах нетронутым: недописанный лист, пожелтевший от времени, перо, с погруженным  в чернила концом, и полностью выгоревшая в подсвечнике свеча. И судя по тому, что на окнах занавески были задвинуты, неожиданность настигла хозяина именно в темное время суток.

«Включила Шерлока Холмса» и направилась на поиски чего-то интересненького. А вдруг мне посчастливится, и я найду что-нибудь, что может дать мне ответ на многочисленные вопросы, о которых так старательно умалчивают Пенелопа и Гарри.   

Начала со шкафа. Книги, книги, книги…. И ничего более. Огромное количество книг на толстом переплете, с пожелтевшими листами и записями на непонятном мне «иероглифе» (на английском языке).  Все книги были написаны от руки. Видать, очень старинные и ценные книги.

- Апчхи! – бумажная пыль забилась мне в нос. Иду к рабочему столу.

Сам стол был не высоким, но вполне себе просторным, и состоял он из шести боковых ящичков по бокам. Выдвигаю каждый и ничего. Первый, второй, третий – все пустые. В следующем оказалась какая-то печать, изготовленная из железа. Пригляделась. Прямо посередине печати была надпись: «Солсбери».

- Ммм, фамильная печать. – Положила ее обратно в ящичек, и тотчас открыла другую. – А это что у нас такое?

В самом последнем ящике стола лежала чья-то, на первый взгляд, записная книжка, изготовленная вручную, и вся она была замотана толстой веревкой темно-бежевого цвета.

Пытаюсь порвать веревку и открыть книжку. Но веревка никак не рвется.

«Здесь без ножниц не обойтись». – Решила я, как вдруг слышу:

- Помоги нам….

- Кто здесь! – вскрикиваю я, машинально пряча книжку в подмышку.

Глава 8

С облегченным вздохом я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь привести в порядок дыхание. Закрыла глаза. Я все еще ощущаю свое учащенное сердцебиение. Давно мой организм не получал такого количества адреналина. И все это в один день.

Ах, бабуля, знала бы она, через что мне приходится проходить, чтобы заполучить оставленное отцом наследство. Может, сжалилась бы тогда надо мной, своей родненькой, кровиночкой, и разрешила бы мне вернуться домой?

Заставила себя отойти от двери, и включила свет (стало уже темнеть, солнце садилось за горизонт и светило не так ярко, как днем), я сразу же бросилась искать ножницы.

Нашлись только маленькие, косметические ножницы для ногтей.

Приземляюсь на мягкую кровать, и тотчас аккуратно принимаюсь разрезать веревки, что были обмотаны вокруг книги.

Итак, с этим я справилась на отлично. Теперь самый волнительный момент – медленно, дрожащими руками открываю книгу, отлипая первый листок от второго (все листы слиплись друг к другу от того, что давно никто не открывал книгу) и….

- Ёбушки-воробушки! Да тут же все написано на русском языке! – восклицаю я, и быстро пробегаюсь глазами по ее первым строкам:

«Осень. 1780 год. Самый неурожайный год из всех, что когда-либо я видел. Ужасный, страшный для всех год. Крестьяне голодают, им нечего есть, умирают их дети от неизведанной нам болезни. Слово "проклятие" все чаще слышится во дворце, что даже я начинаю в него верить….»

- Госпожа! – вдруг в комнату врывается Пенелопа и я тотчас, захлопнув книгу, прячу ее себе под подушку.

- Да? – вполне неуверенно отвечаю я.

- Что-то не так? – она что-то заподозрила. Неужели видела, как я прячу книгу под подушку?

- Это я вас хочу спросить, что произошло? Врываетесь в мою комнату, без единого стука и без моего разрешения….  А если бы я здесь с мужчиной решила уединиться? Что тогда делали бы вы, ворвавшись ко мне?

Лучшая защита – это нападение.

- Простите. – Пенелопа вдруг покраснела. – К вам пришли. Ждут в гостином.

Кто это мог бы ко мне прийти? Брадберри? Но он не предупреждал меня о своем визите, как это делает всегда. Гудман? А этого старого извращенца я видеть даже не желаю.

Что ж, раз пришли – надо спуститься и глянуть на моего незваного нежданчика.  

*****

 

Нежданчиков оказалось двое: уже знакомый мне старый извращенец Гудман (чтоб он провалился пропадом), и рядом с ним какой-то молодой, вполне симпатичный такой, мужчина. Стоило мне войти в гостиную, как этот парень тут же соскочил с кресла и любезно поклонился.

«Здоровается что ль так?» - подумала я, с удивлением наблюдая за ним.

- Мария Дмитриевна, добрый вечер! – Гудман лениво поднимается со своего места. – Надеюсь, мы со своим визитом не слишком сильно вас обременяем?

- Сказать по правде, я была занята…. – Начала я, отбросив всякую любезность к этому человеку. – Но раз уж вы пришли…. У вас ко мне какое-то дело?

Кажется, мое холодное отношение к этому человеку совсем не расстроило и не удивило его, он лишь улыбнулся после моих слов:

- Позвольте вам представить моего племянника – графа Уильяма. Прошу заметить, он из рода Оулдманов, из богатейшего, древнейшего рода Англии.

- Ааа, так это ваши там развалины? Я вчера, когда мимо них проходила, чуть ногу не подвернула об один из разбросанных вами камней. Вы хотя бы прибрали после себя, а то ведь пройти даже не возможно. – Обратилась я к «богатейшему» графу из рода Оулдманов.

- Непременно, мисс. – Произносит молодой граф ангельским голоском, но с та-а-а-ким акцентом! Уши в трубочку сворачиваются от мучительного напряжения слуха. – Рад с вами наконец-то познакомиться. Дядя столько о вас рассказывал. – Вдруг он берет мою руку и целует ее.

Понятно, чья школа здесь побывала. Разница только в том, что мне совсем не хочется выдергивать свою руку из нежных, желанных губ этого симпатичного парня.

- Уверена, ничего хорошего. – Буркнула я, нацепив на лицо маску равнодушия.

- Госпожа, - в гостиную входит Пенелопа. – Ужин готов. Накрывать на три персоны?

Ее вопрос был обращен ко всем.

- Да. - Ответил за всех Гудман. - Если госпожа не будет против.

- А у меня есть выбор? – от меня так и прет сегодня любезностью. – Наверняка Пенелопа готовила лишь для меня одной. Но я не жадная, поделюсь со своей курочкой. Так уж быть.

- У вас прекрасное чувство юмора. С вами не соскучишься. – Усмехнулся Уильям.

Сказать ему, что это была не шутка? Нет, не буду. Пусть думает, что я веселый оптимист.

Он мне, признаться, сразу понравился: такой симпатичный, высокий, что очень важно, у него очаровательные серо-голубые глаза, четко выделяющиеся из-под черных, длинных ресниц, и от него исходит такое обаяние, наверняка, у этого красавчика куча поклонниц, половина из которых в статусе любовниц.

Брррр, что это я? Неужто ревновать удумала?

Пока я изучала внешность Уильяма, Гудман и сам Уильям пристально глядели на меня.

- Эм-м-м, - помутневший рассудок вернулся ко мне не сразу, - я где-то вас уже видела. Вот смотрю на вас и не могу вспомнить….  Может, в журнале «Men’s Health»? – быстро проговорила я, пока оба что-нибудь не заподозрили такого (так я хотела скрыть свое внимание к этому красавцу).

- Возможно. – Подмигнул мне глазом Уильям, и я чуть тут же не упала.

Глава 9

- Ах ты, шарлатан! Мошенник! – я соскакиваю с кровати и бегу на него с кулаками. – Посмеяться надо мною вздумал?!

Но вдруг мужчина крепко хватает руки и больше не отпускает меня.

- Ненормальная!

- Сам такой! – хочу вырваться, но он продолжает крепко держать меня. – Пусти меня!

- Ага, щас. Чтобы ты снова бросилась на меня с кулаками? Ну, уж нет. Не отпущу, пока не успокоишься.

- Гад! Негодяй! Мошенник! Идиот!

- Какой богатый словарный запас. -  Произносит он с сарказмом. – Прекрасное воспитание образованной леди. 

- Если ты сейчас же меня не отпустишь – я закричу!

- Кричи. – Ехидно ухмыльнулся мужчина.

- На помощь! По-мо-ги-те!!! У-би-ва…!

Не успеваю я докричать, как вдруг…. Мужчина нагло закрывает мне рот довольно грубым и долгим поцелуем. И только когда я начала задыхаться от нехватки воздуха в легких, он отпускает меня.

- Нахал! – тяжело дыша, с трудом выдавливаю я из себя и отхожу от мужчины на безопасное расстояние - в самый дальний угол комнаты, поближе к окну.

- Ты сама вынудила меня сделать это. – Он же отходит поближе к выходу и присаживается на небольшой диванчик возле двери.

В комнате было довольно темно, я не видела в данный момент лица этого нахала, но отчетливо ощущала на себе его пристальный взгляд. 

Вдруг мне стало так обидно, что я не смогла сдержать слез.

- Ты чего? – спросил мужчина, после того, как я зашмыгала носом.

- Ничего. – Буркнула я с недовольством, села на кресло и подогнула под себя колени.  

- Ты плачешь? Из-за поцелуя что ль?  - в голосе мужчины послышалось удивление. А после он и вовсе засмеялся бодрым, довольным смехом.

Гад. Ему еще смешно.

- Это был мой первый поцелуй. – Давясь от обиды, я вновь шмыгнула носом. – Я хотела, чтобы мой первый поцелуй запомнился на всю жизнь…. Это же первый поцелуй….

Незнакомец  притих.

Ах, зачем я ему это сказала? Разве он способен понять чувства молоденькой, наивной девчонки, которая по-прежнему верит в сказку о прекрасном принце на белом коне? Горько, обидно, тоскливо.

А что это я нос повесила? Сидит он, наверное, думает, какая я рева-корова.  «Так, тряпочка, возьми себя в руки. Расклеилась, видите ли, из-за какого-то поцелуя».

- Что тебе нужно от меня? Почему ты преследуешь меня? – как можно суровее спросила я.

- А ты сама как думаешь? – донесся из тени тихий голос.  

- Ты хочешь, чтобы я оставила замок?

- Вчера. – Ответил он. – Так я думал вчера. А сейчас, мои планы немного изменились, и теперь мне нужно, чтобы ты осталась.

- Осталась? – удивилась я. – Кто ты вообще такой?

- Кажется, вчера я тебе называл свое имя.

- Но ты не Брендон Солсбери! – крикнула я, после чего мужчина встал с дивана и твердой походкой стал направляться ко мне. – Он умер. А ты – это не он. Ты мошенник, называющийся его именем. – С каждым словом я говорила тише и тише – моя прежняя уверенность куда-то стала пропадать, а он, в свою очередь, подходил все ближе и ближе, пока я, наконец, не увидела его лицо.

- Ты?! – удивленно вскрикиваю я.

Мужчина - вылитая копия с изображенным на фотографии Брендоном Солсбери, что я видела сегодня днем: темно-каштановые, густые волосы, в короткой модельной стрижке, аристократическое лицо, с четко выделяющимися скулами, изломанные четкие брови, выразительный открытый взгляд, цвет глаз которых мне не увидеть в темноте, красивые тонкие губы, вкус которых мне до сих пор ощущается, и волевой, гладковыбритый подбородок. Неужели, это и есть ОН – хозяин замка? Но почему все утверждают, что он умер?

- Я же говорил. – Лениво протянул он, глядя мне прямо в глаза.

- Но ведь вы… вы умерли? Разве не так? – невольно я перешла на «вы». Как-то неудобно мне «тыкать», когда перед тобой стоит, самый что ни на есть, граф.

- Пойдем. – Вдруг он берет меня за руку и куда-то ведет из комнаты. – Я тебе кое-что покажу.

То, что передо мной сейчас был Брендон Солсбери – хозяин этого замка, - больше не оставалось никаких сомнений. Его прекрасная ориентация по замку – тому подтверждение.  

- Аккуратно, здесь ступеньки. – Предупреждал он каждый раз, как только мы входили в очередную темную комнату. – Да где же он….

- Что вы ищете? – я послушно бродила за ним из одной комнаты в другую. А он все не останавливался, войдя в комнату, Брендон тут же выходил из нее.

- Я забыл. – В его глазах я заметила растерянность. С каждой пройденной комнатой он нервничал все больше и больше.

- Что вы забыли?! Скажите же, наконец, что мы ищем? – тяжело дыша, я остановила его за руку, требуя немедленного ответа. - Еще две комнаты – и у меня начнется отдышка.

- Перстень, переданный мне матерью. Я спрятал его куда-то, и теперь не могу вспомнить куда. – Брендон принял задумчивый вид.

- Может, перстень лежит в вашей комнате? – предположила я, садясь прямо на пол. Все. Не могу. Устала, как собака. А ему – хоть бы хны. Тоже мне, атлет выискался.

- Точно! – Брендон вновь хватает меня за руку и тащит по уже знакомому мне маршруту.

Дааа, может, у него и отменная ориентация по замку, а вот памяти вообще никакой. Чувствую, я и сама скоро свихнусь здесь, недолго осталось до этого момента. Вокруг столько лжи, столько недосказанности, что я просто в растерянности – кому верить, а кому нет.

Однозначно, самая большая врунья –  это Пенелопа. Она утверждает, что ежедневно посещает могилу Брендона и носит туда цветы, так же она мне соврала, что рядом с замком расположена психиатрическая больница, когда в то же время  Гарри опровергает данную информацию. И эта ситуация с Рудольфом Фултоном, с садовником, которого она якобы не знает и ни разу не видела…. Все очень странно.

- Вместо того, чтобы просто стоять, помогла бы мне лучше поискать перстень. – Брендон сделал мне замечание, когда  мы находились в его комнате.

- А не проще включить свет, и уже потом начать поиски перстня? – я только-только потянула руку к выключателю, как вдруг Брендон вскрикнул:

- Стой! Не включай! Нас же сразу увидит охрана!

- И что? Вы же хозяин замка, а не какой-то там вор. – Меня удивила реакция Брендона.

Как только я убрала руку и отошла от выключателя, Брендон только тогда расслабился и продолжил дальше поиски перстня. Подошел к рабочему столу и начал один за другим открывать ящички стола.

- И да, - произнес он уже спокойно, - не говори никому, что ты видела меня этой ночью. Никто не должен об этом знать.

- Почему? – я подошла к книжному шкафу и приоткрыла дверце. – Вы позволите?

- Смотри, где хочешь. Главное найди этот перстень. – Брендон продолжал наводить беспорядок на своем рабочем столе. – Мария, поверь, будет для тебя же лучше, если ты будешь держать язык за зубами и никому не станешь  обо мне рассказывать.  

Взрыв мозга обеспечен. Еще одна недосказанность в мешок вранья.

- Вы от кого-то скрываетесь? – не смогла я не задать вопрос.

- Можно и так сказать.

- От кого, если не секрет?

- Не секрет. – Довольно скоро я получаю ответ. – От всех.

- Но почему? – Я никак не могу уловить ниточку логики.

- Так нужно.

- Зачем?

- Ты нашла перстень? –  довольно резко спросил Брендон.

Глава 10

- Госпожа, - Пенелопа сделала шаг вперед и остановилась, принюхиваясь, - в вашей комнате присутствует довольно неприятный запах. Я сообщу прислуге, чтобы проветрили вашу комнату, пока вы будете в столовой за завтраком?

- Угу. – Промычала я в ответ.

Мое положение было безнадежным: ужасно раскалывается голова, во рту засуха, и ко всему прочему там побывало сотни, а то и больше, котов-засранцев. Сколько я вчера выпила? И…. Как я оказалась в своей комнате?

- Вы спали во вчерашней одежде? – спросила Пенелопа, раздвигая шторы на окнах.

- Походу да. – Я встала с кровати и тут же упала обратно в постель, схватившись за голову. Ой, как кружится голова, будто меня только что прокатили на каруселях, а потом бросили в бочку, как следует разболтали ее, и в завершении столкнули с обрыва вниз.

- Госпожа, вы пили вчера? – догадалась Пенелопа.

Какая наблюдательная.  

- Только немного. – Поспешила я оправдаться, но ужасный запах перегара в комнате, и мое убитое состояние говорили об обратном. – Пенелопа, не будете ли так любезны, принести мне что-нибудь от головной боли.

Второй раз ее просить не пришлось. Она сразу же отправилась выполнять мой, даже не приказ, а просьбу, при этом осуждающе покачав головой.

Ну все, теперь она думает, что я какая-нибудь там алкоголичка, приехавшая из спивающейся страны.

Вернулась назад Пенелопа довольно скоро, неся в руках стакан с какой-то мутной жидкостью.

- Что это? – спросила я так, на всякий случай.

На самом деле, мне сейчас все рано что пить. Приму любое мерзкое лекарство, главное чтобы оно как можно скорее помогло снять симптомы похмелья.

- Выпейте. Вам станет лучше. – Она протянула мне  стакан с «живительной» жидкостью,  и я тотчас его опустошила.

На вкус не так горько и противно, как вчерашний бренди.

- Госпожа, позвольте спросить, где вы нашли алкоголь? В замке всегда было строго с этим. Прежние хозяева никогда не одобряли разгул и пьянство во дворце, строго-настрого запретив употреблять любые крепкие горячительный напитки.

- Мне его дал Брендон. – Сказала я, и уж только потом вспомнила наказ самого Брендона – никому не говорить о нем. – То есть, алкоголь я нашла в его кабинете.

- Вы заходили в его кабинет?! – воскликнула тотчас Пенелопа, будто я совершила что-то ужасное. – Но входить в его кабинет строго-настрого запрещено!

- Кем запрещено?

- Эммм….  Самим мистером Солсбери.

- Вы Брендона имеете в виду.

- Да. – Кивнула Пенелопа недоуменно.

- Так он жив? – мне показалось, будто я только что поймала ее на лжи. Но она вновь не оправдала моего ожидания.

- Госпожа, почему вы задаете всегда один и тот же вопрос? Что вас заставляет так думать?

Хитра и довольно изворотлива. Ну, ничего, я придумаю способ, как вывести всех на чистую воду.

Неожиданно ее взгляд падает на подаренное Брендоном кольцо.

- О Боже! Где вы нашли это кольцо?! - Я аж вздрогнула от такой неожиданной, «нездоровой» реакции на кольцо. Она берет мою руку и пристально начинает рассматривать перстень. – Это же кольцо миссис Поли. Где вы нашли его? – вновь спросила она.

- Там, где раздобыла и алкоголь. – Честно ответила я.

Пенелопа еще долго разглядывала кольцо, словно ее одолевали сомнения в его подлинности.

- Это кольцо госпожи, его ей подарили  на восемнадцатилетние ее родители. Кольцо уже вот
несколько столетий передается по наследству. Для рода Солсбери  - он как талисман, оберег от недуга, порчи и даже от злых сил.

- Злых сил? – переспросила я, желая подробнее узнать об этом.

- Да, от нечистой силы. – Произнесла Пенелопа уже тише, будто нас кто-то мог услышать. – Разве вы, госпожа, не верите в потусторонний мир?  

- В духов и всяких призраков что ль? – усмехнулась я. – Нет. Я реалист. Верю в то, что вижу.

- Ясно. – Задумчиво произнесла Пенелопа. – Позвольте мне вам тогда дать совет, госпожа, - надев это кольцо, не снимайте его больше.

- Иначе злой дух меня покарает? – отшутилась я, на что тут же получила строгий взгляд.

- Не шутите так, госпожа.

- Пенелопа, а не могли бы вы перестать меня называть госпожой? Лучше уж по имени и отчеству тогда – Мария Дмитриевна.

Я давно хотела попросить ее об этом, и вот сейчас, это была последняя капля моего терпения. Я не чувствую себя «госпожой», и каждый раз, когда меня называли так, мне становилось как-то даже не по себе. Я обычная девчонка, выросшая в столь же обычной, небогатой семье. И ничуть об этом не жалею. Бабушка давала мне все, в чем я могла только нуждаться: любовь, заботу, отменное, на мой взгляд, воспитание, а так же питание и одежду. Так что, я вполне довольна своей нынешней жизнью – человека из среднего класса.

- Как вам будет угодно. – Довольно быстро согласилась Пенелопа.

За разговором я даже не заметила, как пропала моя головная боль. Я снова готова жить и наслаждаться жизнью. У меня даже появился аппетит.

- Пенелопа, что сегодня на завтрак? – спросила я женщину, когда та уже собиралась выходить из комнаты.

- Я распорядилась поварам приготовить вам омлет и свежевыжатый апельсиновый сок, как только вы пробудитесь.

- Сегодня готовите не вы?

- С утра я ходила в цветочную лавку, за алыми розами. Сейчас я направляюсь на кладбище, проведать могилы хозяев. Я говорила вам об этом вчера.

- Да, я помню. – В моей голове назрел один довольно коварный план. – Пенелопа, можно я пойду с вами?

-  Вы хотите сходить со мною на кладбище?! – удивленно вскрикивает женщина.

- Да. А что вас так удивляет?

- Ничего, -  отвечает она с некоем волнением, - ничего.

- Вот и отлично. – Я победно потерла в ладоши, мысленно уже представив, как она будет оправдываться передо мной за отсутствие могилы Брендона. – Я сейчас же умоюсь, быстренько съем все то, что там для меня наготовили, и минут через пятнадцать мы можем уже выходить.

- Как пожелаете. – В голосе Пенелопы я услышала нотки недовольства.

«Я всех вас выведу на чистую воду. Даже не сомневайтесь в этом. Хотите этого или нет, но вы мне расскажете правду». – Подумала я, с неприсущей для себя злорадностью. – «Эх,  чувствую, это произойдет сегодня».

Еще бы добавить в свой образ злой, ядовитый смех – и будет из меня Стервелла Де Виль -   главная антагонистка семнадцатого анимационного фильма студии Disney, злая, жестокая и эгоистичная женщина с эксцентричными манерами.  

Кстати, это касается и самого Брендона. «Расспросить его как можно больше при следующей нашей встрече». – Мысленно поставила себе напоминалку, и тотчас побежала в ванную комнату.     

Прошло полчаса с тех пор, как я умылась, оделась в коротенькое платьице насыщенного изумрудного цвета (прям в цвет камня на перстне, что дал мне Брендон),  на ноги надела удобные босоножки, далее позавтракала  изумииительно-приготовленным омлетом по уши влюбленной тети Дуси (так я сама назвала одну из поварих дворца), ибо завтрак был ужасно пересолен.

Так что, несмотря на скорый завтрак, я все равно не уложилась за те пятнадцать минут, что обещала Пенелопе. А она терпеливо продолжала меня ожидать снаружи. И  когда я наконец-то показалась в дверях, Пенелопа тотчас облегченно выдохнула.

- Мария Дмитриевна, минутой ранее позвонил мистер Брадберри. Он сообщил, что вскоре прибудет. Будете его ждать или по-прежнему хотите пойти со мной?

Тридцать три несчастья! Зачем ему понадобилось приходить именно сейчас, когда  я вот-вот раскрою обман? Я недовольно поджала губы, решая, что делать дальше.

- Мистер Брадберри сказал, что у него к вам есть важное дело по вопросу завещания. И попросил вас дождаться его. – Пенелопа словно прочла мои мысли.

Ее слова заставили меня принять решение. И это решение - остаться.

- Что ж, не сегодня, так завтра. – Задумчиво протянула я, при этом внимательно следя за поведением Пенелопы – опустив взгляд вниз, женщина робко топталась на месте, будто хотела сказать что-то еще, но так и не решалась.

И она продолжала молчать.

- Ладно, вы идите, а я пойду с вами в следующий раз. – Нахмурилась я.

 

Глава 11

Мы сидели в гостевой комнате, на первом этаже северной части замка, когда тем временем за окном бушевала непогода. На улице стояла ужасно непроглядная темнота, словно все вокруг погрузилось под темный плед или же просто все окна затонировали пятипроцентной тонировкой. Я старалась не смотреть в окна, было очень страшно, а так же все мое внимание занимал красавчик Уильям. Он сидел на кресле, подле меня, в расслабленной, уверенной позе, и медленно попивал чай из чашки, который только что принесла нам Пенелопа.

- Думаю, непогода затянется еще часа на два. – Произнес он, задумчиво глядя в окно. – Вы не против, если я посижу некоторое время у вас?

- Пожалуйста. – Как можно равнодушней ответила я, а у самой таракашки в голове так и забегали от счастья.

«Оставайся хоть на ночь!» - кричали  все дружно они.  

- И чем мы займемся? – вдруг спросил Уильям, и я чуть не подавилась чаем.

- Эммм…. – Неуверенно начала я, отгоняя нескромные мысли из головы.

Но Уильям ответил быстрее, чем я смогла собраться с мыслями.  

- Может, сыграем в карты? – неожиданно предложил он.

- В карты? – мои глаза тут же загорелись веселым огоньком.

Да я лучшая в этой игре! Бабушка тому свидетель.

- А давайте! – соглашаюсь я сразу же.

- На желание? – последовало следующее предложение от Уильяма.

Его губы растянулись в самоуверенной, и в тоже время, в загадочной улыбке, но это ничуть меня не напугало и не смутило.  

- Согласна. – Отвечаю я, не думая, и протягиваю ему руку для закрепления нашей договоренности крепким рукопожатием, мысленно уже загадывая ему свое желание.

Решили играть прямо на полу, на постеленном махровом коврике, опустившись рядом с горящим камином. Эх, романтика.

Неожиданно для меня, Уильям вытаскивает колоду карт из внутреннего кармана своего пиджака.

- Вы всегда носите карты с собою? – удивилась я такой его предусмотрительности.

- Нет, только в самых экстремальных ситуациях. – Улыбнулся он в ответ.

Могу предположить, к этой игре в карты он был готов заранее, и наперёд знал, что я соглашусь с ним сыграть. Или по крайне мере надеялся на это.

Быстрым движением рук он довольно умело смешал все карты и тут же раздал их на две колоды по шесть карт.

Я в свою очередь внимательно слежу за каждым его движением. А вдруг решит сжульничать?

- В дурака? – спросил он.

- Да. – Согласилась я.

Игра началась!
 

*****


- Не понимаю, как так вышло? Я же всегда выигрывала в карты…. – Меня до глубины души расстроил мой проигрыш.

Но с другой стороны, что здесь такого? Подумаешь, я проиграла в какую-то глупую карточную игру. А другое дело – мои задетые принципы….  

- Ты когда-нибудь бы все равно встретила на своем пути игрока лучше себя. – С довольным видом произнес Уильям, пряча карты обратно во внутренний карман пиджака.  

Мы сами того не заметили, как вдруг перешли на «ты». Должно быть, карточная игра так сближает людей.

- Что же, карточная игра – это святое. – Я недовольно  дернула кончиком носа. – Говори свое желание.

- Ты должна…. – Уильям намеренно тянул время, специально, чтобы я больше занервничала. – Ты должна поцеловать меня в губы.

- Что?! – я даже задохнулась от такой наглости.

- Учти, это твои слова: «Карточная игра – это святое». Раз проиграла, выполняй желание выигравшего.

Хм, а с чего он решил, что я не хочу целовать его? А ведь он тот, о ком я всегда мечтала – прекрасный принц со сказочным дворцом (кстати, его замок я уже видела), и наверняка в его конюшне есть белая лошадь. И собой он довольно хорош, что я уже не раз замечала. Но «поломаться», думаю, все же стоит. А то подумает, что я какая-нибудь там доступная русская бабенка, мечтающая сразу же затащить его в постель.

И да, обстановка для первого поцелуя (если не брать во внимание грубый поцелуй Брендона этой ночью) вполне романтическая: легкое затемнение в комнате, горящий камин, вместо зажженных свечей, и никаких посторонних лиц в помещение, только красавчик Уильям и я.

- Ну раз я должна…. – Сморщила недовольную моську и поближе подсела к нему. Он в свою очередь, положил руки мне на плечи и медленно, не торопясь стал приближать ко мне свое лицо.

«Эх, мелодию бы какую-нибудь медленную, душевную…. Может поднять мне ногу, как в том фильме, о принцессе? Блин, не получится. Я же сижу на полу. Стоп. У меня сейчас вот-вот случится мой самый первый поцелуй (поцелуй Брендона опять же не в счет), а я думаю о всяком. Сосредоточься, Машка».

Я уже слышу его тихое, ровное дыхание, чувствую аромат его свежих духов, и поцелуй вот-вот случится….

Громкий грохот совсем рядом заставляет нас обоих резко вздрогнуть и оглянуться назад. С журнального стола упала на пол ваза с живыми цветами и разбилась на тысячи мелких осколков.

- Может сквозняком?  - предположил Уильям.

- Так окна же закрыты. – Тихо шепнула я, боясь, что нас кто-то может услышать.

- Значит, она стояла на краю стола.

- Разве? - не согласилась я с его словами. 

Я поднялась с пола и подошла к разбитой вазе. Осколки были разбросаны так, будто кто-то намеренно смахнул вазу на пол. По всему полу так же  была разлита вода и раскиданы прекрасные нежно-розовые розы.

- Госпожа! – вдруг в гостевую вбежала Пенелопа, когда я подняла с пола один из осколков. – Госпожа, что случилось? Я слышала какой-то шум….

- Ваза упала на пол. – Лишь растерянно пожала плечами. Я все еще не понимаю, как так могло произойти, чтобы ваза сама по себе со стола упала.

- Ничего страшного, госпожа, я все уберу. Это всего лишь ваза. – Сменив волнение на учтивость, Пенелопа принялась собирать осколки разбитой вазы обратно с пола на стол.

- Пенелопа, вазу разбила не я. – Тотчас объяснила я женщине. Пенелопа перевела быстрый взгляд на Уильяма, он по-прежнему сидел на полу так же, как и я, в недоумении. – И это сделал не Уильям.

- Простите, я не понимаю? – Пенелопа вновь перевела свой растерянный взгляд от Уильяма на меня.

- Мы сидели возле камина, когда ваза упала со стола на пол. – Уточнила я.

- Возможно, сквоз….

- Нет, все окна закрыты. – Перебила я женщину на полуслове. – И ваза не стояла на краю стола.  

Пенелопа растерянно захлопала глазами.

Вдруг, пронесся еще один громкий грохот, а точнее глухой гул со стороны окна, будто кто-то сильно ударил по стеклу.

- Ой, мамочки! – трусливо повизгиваю я и отскакиваю от окон к дверям.  – Что это?!

Уильям приподнимается с пола и подходит к окну. Пенелопа встает рядом со мной, и мы неподвижно застываем на месте.

В тот момент, когда Уильям только-только подошел к окну и раздвинул шторы, раздается очередной стук – что-то довольно крупное, черное врезается в окно и кубарем падает вниз.

- Птицы. – Произносит Уильям спокойно, взглянув вниз, на землю.

- Птицы?! – в один голос вскрикиваем мы с Пенелопой.

- Да. – Уильям задвинул шторы обратно. – Думаю, просто птицы напуганы взбушевавшейся непогодой, вот и разлетались в беспорядочном движении. Не стоит об этом так беспокоиться.

Уильям только произнес эти слова, как снова донесся очередной глухой гул. А после последовал еще, и еще, и еще.

- Матерь Божья! – вскричала Пенелопа и тихо, полушепотом, начала читать молитву, крепко зажмурив глаза.

- Черт! – раздраженно процедил сквозь зубы Уильям и раздвинул шторы обратно.

Перед нами предстала ужасающая картина: стая черных, огромных воронов кружат над замком, явно чем-то встревоженные, и даже не думали разлетаться по сторонам. Словно их что-то притягивало в замке. Но что?

Я с ужасом наблюдала за всем этим, и от страха не могла произнести и слова. Вся эта ситуация очень сильно напоминала мне фильм об апокалипсисе или мистический фильм о всякой жуткой нечисти. Просто кровь стынет в жилах. И я никак не могла избавиться от предчувствия, будто что-то должно произойти ужасное, прямо здесь и сейчас.   

Глава 12

Я продолжала задумчиво смотреть в окно и продолжала даже тогда, когда в комнату вошла Пенелопа.

- Мария, - обратилась женщина тихим голосом, - не желаете ли что-нибудь перед сном?

- Нет, благодарю. – Я даже не стала оборачиваться к ней лицом. Во мне все еще горела злость на Гарри и на нее в том числе.

- Если вам все же будет что-нибудь угодно, позвоните в звоночек, и я приду.

- Хорошо.

Как только Пенелопа закрыла за собою дверь, я тотчас направилась в ванну. Безумно хотелось погрузиться в теплую водичку и забыться в ней сладким, непробудным сном.  Часика так на два.

Наполнила ванну, вылила в воду пол-флакончика пены для ванны с ароматом молочка и миндаля, и поняла, что переборщила со средством. Пены оказалось больше, чем я предполагала. Стоило мне только погрузиться в ванну, пена стала вываливаться на пол и заполнять собой все вокруг: пол, раковину, шкафчики, и даже унитаз, расположенный в двух метрах от меня. Мда, весело. Позвонить в звоночек и вызвать Пенелопу? Нет. Уберусь сама.

Итак, вместо того, чтобы понежиться в ароматизированной воде два часа, как планировалось изначально, через десять минут я уже выскочила из ванны и, закутавшись в одно полотенце, бежала  за половой тряпкой.

Стоп. А где мне взять тряпку для мытья пола? А у кого спросить? И ничего другого не придумала, как бросить на пол одну из многочисленных своих футболок.

Напевая себе по нос мелодию из фильма Джеймса Кэмерона  - «Титаник», как раз под стать случаю, я принялась собирать с пола воду. За те десять минут, что я пролежала в ванне, пенка исчезла, оставив за собой лишь небольшие лужицы. С этим несложным делом я справилась довольно быстро, но мне так же пришлось оттирать досуха раковину, шкафчик, и заодно внутреннюю, нижнюю часть двери.

И почему со мной всегда что-то случается?

Спустя полчаса я вышла из ванны, облачилась в свой любимый белоснежный махровый халатик с приделанным на капюшоне ушками зайца и пушистым хвостиком сзади, на уровне попы, и с огромным удовольствием растянулась во весь рост на кровати.

Легкий стук в дверь заставил меня подняться с кровати и открыть дверь.

- Привет. На этот раз я решил сначала постучать в дверь. Вдруг ты не одета. – По ту сторону двери стоял Брендон, собственной персоной.

- Привет. Ты постучал в дверь? Даже как-то не верится. – Съязвила я. Пасмурное настроение все еще было при мне.

- Вижу ты не в настроении. Может, это поднимет тебе настроение? – он вытаскивает из-за спины бутылку «бодрящего» напитка со специфическим русским названием: «Белочка». – Ты не представляешь, как тяжело мне было его найти. Это ведь самый распространённый русский напиток?  

- Ойк! - икнула я, с легким приливом чувства тошноты. – Мамочки! Никакого алкоголя! Я только недавно оклемалась после нашей ночной пьянки. Убери же поскорее ее с глаз моих!

Я резко отворачиваюсь, и уже за спиной услышала его бодрый, живой смех.

«Он еще и смеется надо мною». – Изобразила я поддельное возмущение, скрестив перед собой руки.   

- У тебя еще и хвостик сзади?! – Сквозь смех произносит он, даже не думая прекращать свое веселье. – Какая ты забавная!

- Я сочту это за комплимент. – Буркнула я, обернувшись. – Войдешь или так и будешь стоять в дверях?

Брендон молча вошел в комнату, всучив мне в руки бутылку сорокаградусного алкоголя.

- Я так-то вообще не пью алкоголь…. – Начала я оправдываться.

- Да, я заметил это вчера. – Брендон оглянулся по сторонам, словно искал чего-то (или кого-то), и ничего (никого) не найдя, спросил. – Ты одна?

- А с кем я должна быть?

- Я думал, может Уильям захочет сегодня остаться у тебя на ночь.

«ЧТО?! Он знает обо мне и Уильяме?!» - бросила на Брендона удивленный, и тут же возмущенный взгляд. – «Да как он вообще смеет думать обо мне так?!»

- Ты следил за нами? – я стала осматривать комнату, в надежде найти хоть одну скрытую камеру, но ее оказалось, и тогда я сделала следующее предположение. – Где ты был сегодня? Почему появляешься в замке лишь ближе к ночи?

Но Брендон не стал обращать внимание на мои вопросы. Куда больше его сейчас беспокоил Уильям.  

- Мария, ты не должна видеться с кем-либо из Оулдманов. Это я тебя как друга хочу предостеречь.

- Это почему?

- Поверь. – Его слова звучали довольно искренне, и вид был серьезным, как никогда. Но я знаю, в чем здесь дело.

- Ты ревнуешь?  - я с насмешкой взглянула на мужчину, а тот в свою очередь даже ни капельки не смутился. – Признайся, ты ревнуешь!

- Ты еще ребенок и многого не понимаешь. – Равнодушным, холодным тоном ответил Брендон и отошел к окну.

- Если я, по-твоему, еще ребенок, тогда на кой черт ты пришел ко мне с бутылкой водки? – я шагнула к Брендону и встала рядом.

Я краем глаза уловила ухмылку на его губах.

- Водку я украл у нашего садовника. У него язва, а пить ему категорически запрещено врачом.

- Ммм.  Благотворительностью значит занимаешься? – Произнесла я вопрос, который, собственно, и не требует ответа, и мы оба стали смотреть в окно, молча, каждый в своих мыслях.

Не знаю, о чем в это время думал Брендон, но я все думала о своем дорогом Уильяме. Почему я не должна с ним видеться? Если это не ревность, то что тогда?  

Вскоре, Брендон дал ответ на мои «мысленные» вопросы.

- Маша, - с теплотой произносит он, а потом тут же все портит содержанием своих же слов,  - Уильям не тот, кем может показаться на первый взгляд. Весь его род пропитан тщеславием, корыстью и подлостью. Ради своей выгоды они готовы пойти на все, любыми способами, какими бы они не были ужасными. Пойми, он что-то хочет от тебя. Я пока не знаю, что именно. Но одно я знаю точно – у него к тебе нет того же, что у тебя есть к нему.

- Вот как? – гордо встряхнув головой, я повернулась к нему лицом.  – Может, ты еще скажешь, что нет у него, а что есть у меня?

- Ты влюблена в него. – Спокойно отвечает он, пристально при этом глядя мне в глаза. – Глупая, наивная девчонка.

- Индюк самодовольный. – Последовала с моей стороны ответная реплика, и вдруг, в ту же секунду, меня осенило. – Постой…. Так значит, это ты разбил вазу, когда Уильям хотел поцеловать меня? 

- Мне же надо было как-то предотвратить катастрофу.

- Это наш-то поцелуй катастрофа?! – возмущенно вскрикиваю я.

Чувствую, как кровь в моих жилах медленно начинает вскипать. Да, натура моя вспыльчивая, еще пару таких «громких» слов, и я точно взорвусь.

- Точнее это эпицентр трагедии. – Усмехнулся Брендон, скривив губы в полуулыбе.

- Ну, знаешь…. – Возмущенно ахнула я, и мое терпение тотчас взорвалось.

«Господи, спаси и сохрани Брендона».

- Да я…. Да я…. – Сильнейшая злоба мешала мне собраться мыслями. - Я запрещаю  тебе подходить ко мне и Уильяму ближе пяти метров. Нет. Я запрещаю вообще появляться перед нами! Ясно тебе?! Иначе я….

- Иначе что? – еще шире заулыбался Брендон, глядя, как мое лицо краснеет все больше и больше.

- Иначе я продам замок! – Не подумав отвечаю, и теперь я наблюдаю за тем, как его выражение лица медленно начинает меняться – от улыбки к устрашающе-суровому взгляду.

- Ты ведь пошутила сейчас?

- Нет. Я продам замок, хочешь ты этого или нет. Он ведь мой, не так ли?

Вдруг он крепко хватает меня за кисти рук и злобно, сквозь зубы, проговаривает:

- Не смей делать этого.

Я ошарашенно смотрела на Брендона, он менялся на моих глазах: взгляд потемнел, наполнившись неприкрытой злобой, губы плотно сжались, а после я посмотрела на свои руки – оказывается, он сжимал их с такой силой, что кончики пальцев побелели.

Нормальная баба сейчас бы успокоилась и попыталась  развеять накалившуюся до своего предела атмосферу, но только не я. Упрямая я и мои безбашенные таракашки в голове продолжили «военные действия» дальше, «не на жизнь, а насмерть».

С большим усилием освобождаю свои руки из его крепкой хватки, и как ни в чем небывало продолжаю:

- Почему я не должна делать этого? Через месяц вступит закон о моем наследии, и я тотчас продам замок. Знаешь, кто хочет купить его? Мистер Аррон Гудман. Он ведь знаком тебе? – еще больше и больше я подливала масло в пылающий огонь. – Аррон Гудман – дядя моего Уильяма. И вообще, - в порыве эмоций я стаскиваю с пальца перстень и бросаю его в Брендона, - забирай обратно свое кольцо!

Кольцо глухим шумом ударяется об его грудь, и уже от него отскакивает на пол. Брендон в свою очередь не сделал ни единого движения, что меня еще больше разозлило. Хоть бы сказал что-нибудь или ударил уж (это крайний случай), но нет же, он не проронил ни слова и даже пальчиком не пошевелил, устремив  все свое внимание на лежащее на полу кольцо.

- Ах, как  я зла сейчас! –  не в силах больше вести с Брендоном какой-либо разговор, я тотчас вышла из комнаты.

Оказавшись в темном коридоре, меня тут же осенило: а ведь я его оставила в своей комнате. А куда, собственно, направляюсь я?

Возвращаюсь обратно. Открываю дверь.  Вхожу в комнату.

- Брендон, уходи из моей комнаты…. Брендон? Брендон, ты где?

Обошла всю комнату, заглянула в ванную и гардеробную, и я даже  заглянула под кровать, но его нет нигде!

«Может, в окно прыгнул?» - грешным делом подумала я, глядя вниз из окна.



*****


Мне никак не удается заснуть. Бессонница мучает меня уже больше часа, отгоняя всякий подступающий сон. А всему виной – наша с Брендоном ссора. Вот она-то мне и не дает покоя с тех пор, как он бесследно исчез из моей комнаты.

Признаю, я была не права. Мне не стоило с ним разговаривать так грубо, и тем более угрожать продажей замка. Ведь пока я еще не решила окончательно, что именно буду делать с наследством: продавать или же продолжать жить в нем, по сложившейся традиции ухаживать за садом, а по осени выставлять его плоды на продажу. Прежде я не думала об этом, но сейчас все больше и больше начинаю задумываться – а ведь не так и ужасна жизнь в этом огромном, окруженном слугами, дворце.

Нет, мне точно не заснуть. Еще и эта духота, от которой мне не избавиться даже с открытым настежь окном. Как назло, в моей комнате не работает кондиционер, он просто висит на стене в нерабочем состоянии. И куда только Гарри смотрит?

Выйду на улицу, подышу свежим воздухом. Может, после прогулки мне удастся заснуть.

Времени на часах – второй час ночи, а я в одной пижаме (в футболке и шортиках нежно-молочного цвета) расхаживаю по саду, нелепо призывая к себе сон. Остановилась между двумя молодыми яблонями, вдохнула полной грудью воздух, блаженно взглянула на звездное небо, после, плотно прикрыв глаза, прислушалась к пению ночных птиц, а когда открыла глаза – передо мною стоял Гарри. От такого неожиданного и бесшумного появления управляющего дворца, я тотчас вздрогнула, и мое сердце тут же выпало в пятки, как у самого трусливого кролика.  

- Гарри! Ты напугал меня! – я даже услышала дрожь в своем голове.

- Простите, госпожа. Не хотел вас напугать. – Холодным, ледяным голосом произносит он, и смотрит как будто не на меня, а сквозь меня, куда-то вдаль.

- Мы снова перешли на «вы»? – спросила я и на всякий случай оглянулась назад.

- Госпожа, что вы делаете одна в саду, в столь поздний час? – спрашивает он все с тем же, чужим для себя голосом.

- Я не могла уснуть. – Честно призналась я.

Глава 13

Это всего лишь был кошмар. Ужасный, чудовищный сон. Я лежала вся в холодном поту, на кровати, в своей же комнате. За окном уже светало, должно быть сейчас седьмой час утра. Заснуть повторно я уже не смогла, поэтому, встав с кровати, сразу же направилась в ванну.

Мне никак не удается забыть свое сновидение, и даже под струей прохладной воды я не смогла бросить из головы эти красные, дьявольские глаза. Во сне все выглядело так реалистично, будто это и не было сном, а происходило в действительности.

После, надев на себя джинсовые шорты, свободную футболку молочного цвета, и на ноги удобные кеды,  я спустилась вниз, в столовую. Там я встретила Пенелопу.

- Доброе утро, Мария! – женщина встретила меня с теплой улыбкой на лице. – Как вам спалось?

После слова «спалось» я широко зевнула, и убитым голосом ответила:

- Ужасно.

Это слово довольно точно описывает не только мой сон, но и мое состояние на данный момент.  

- Что случилось? Плохой сон? – в ее глазах я заметила легкое волнение.

- Можно и так сказать. – Я присела за стол, и Пенелопа тотчас принесла мне завтрак, поставив передо мною тарелку с овсяной кашей.

- Что это? – с нескрываемым отвращением я стала ковыряться ложкой в тарелке. Ненавижу каши! А тут еще и овсяная.

- Машенька, овсяная каша будет очень полезна для твоего организма, она очищает организм от шлаков и токсинов, нормализует деятельность сердечно-сосудистой системы и артериального давления, а так же улучшает работу нервной системы, сна и работоспособности. Тебе как раз это сейчас необходимо.  

Такую поучительную лекцию я последний раз слышала от своей учительницы на уроке биологии.

- Я страдаю от редкого расстройства пищеварения, связанного с непереносимостью глютена. – Важно отвечаю я, ни капли при этом не краснея. Обычно это не прокатывало с моей бабулей, после ее очередной порции пшенной каши со свежей тыквой, но Пенелопа же ведь не знает о состоянии моего здоровья. – Мой кишечник не способен усваивать белки из злаковых культур.  

- Почему вы мне раньше не сказали об этом? – Пенелопа даже расстроилась, узнав о моей лжеболезни, что даже мне стало немного совестно. Но есть овсяную кашу я все рано не стану.

- Теперь вы знаете. – Довольная собой, отодвигаю от себя тарелку с овсянкой, и остаюсь ожидать, когда Пенелопа преподнесет какую-нибудь  другую вкусняшку.

- Извините, Машенька, но я больше не готовила на завтрак ничего. Давайте я поручу кому-нибудь приготовить вам другой завтрак? Что вы хотите?

Я тут же вспомнила тетю Глашу и ее пересоленный омлет. Да ну нафиг.

- Может, вы мне приготовите омлет? – предложила я. Странно, что Пенелопа не сама готовит мне завтрак, а собралась кого-то об этом спрашивать.

- Машенька, мне на кладбище нужно идти. Я вам уже говорила, что каждое утро после завтрака хожу на могилы хозяев.

«Завтра, спозаранку, миссис Пенелопа отправляется на кладбище. Отправляйтесь вместе с нею. Там вы найдете ответы на многие свои вопросы». – Слова Гарри из сна прозвучали в моей голове как будильник-напоминалка.  А ведь я уже стала забывать содержание своего сна.

Стоит ли мой ночной, кошмарный сон воспринимать всерьез? Или это просто сон, без какого-либо смысла и значения.

- Мария…. – Откуда-то из далека пронесся голос Пенелопы. – Мария, вы меня слышите?

- А? Что? – с трудом оторвала взгляд от холодильника, и посмотрела на Пенелопу. Она с удивленным интересом стояла и наблюдала за мной, ожидая какого-то ответа.

- Я спросила вас, не желаете ли вы отправиться вместе со мною на могилу миссис Поли, вашего отца и мистера  Брендона?

- Да! – ни секунды не задумываясь, отвечаю я.

- Тогда допивайте свой сок, а перекусить мы купим что-нибудь по дороге. И выходите на улицу. Я вас там буду ожидать.
 

Я не стала допивать весь сок в стакане, а сделала лишь пару небольших глоточков, и тотчас вышла на улицу вслед за Пенелопой. Мне жуть как сильно хочется поскорее оказаться на кладбище. (Довольно смешно звучит, не правда ли?)

В голове я уже мысленно подготовила план на ближайшие два часа: 1. Мы с Пенелопой приходим на кладбище и не находим могилу Брендона, 2. Она начинает оправдываться, мол, еще вчера могила была, а сегодня его уже нет, 3. Продолжает ломаться, придумывая всякие байки и небылицы, 4. И наконец-то, Пенелопа рассказывает всю правду: могилы Брендона не было и помине, сам он жив – живёхонький, по какой-то неизвестной причине отказывается от наследства, и сейчас бродяжничает по замку. Я могу предположить, Брендон всего-навсего, таким образом, скрывается от правосудия. Налоги, должно быть, своевременно не оплачивал. Я слышала, в Англии все очень строго с системой налогообложения. За неуплату налогов даже возбуждают уголовное дело и сажают в тюрьмы. Ужас какой-то.

Но я не буду глубоко копаться в причинах странного поведения Брендона, меня это сейчас меньше всего интересует. Вот он - момент истины. Очень скоро произойдет разоблачение крупной банды рецидивистов в лице Гарри, всех слуг дворца, и все они под предводительством одной  женщины с добрым взглядом и милым, невинным личиком.  Вот будет весело!

- Я не заставила вас долго ждать? – улыбаясь во все зубы, подхожу я к Пенелопе.

- Ничуть. – Улыбнулась в ответ женщина. - Вы не против, если мы пройдемся пешком? Кладбище расположено не так далеко от замка, лишь в получасе ходьбы.

- О! Я обожаю пешие прогулки! – восторженно воскликнула я, и первая вышла за ворота. – Мы с моей бабулей часто ходим пешком на дачу. Так что, вы меня не испугаете какими-то пятью километрами.
С чего я решила, что до кладбища пять километров? Просто рассчитала нашу примерную с Пенелопой скорость движения и время прибытия к месту назначения.

Минуту мы шли молча.

- Как, кстати, поживает Алевтина? – вдруг спросила Пенелопа, чем очень сильно удивила меня.

- Откуда вы знаете, как зовут мою бабушку? – насторожилась я, а после, довольно запоздало до меня дошла догадка. – Мой отец рассказывал вам о нас.

- Рассказывал. – Кивнула женщина. – Но я так же лично знакома с вашей бабушкой.

Я остановилась, и замерла в легком ступоре.

- Как? Откуда? Когда?

- Два года назад Алевтина приезжала к нам. Разве вам об этом не известно? – Пенелопа остановилась вслед за мной и посмотрела на меня с неподдельным удивлением.

Вот те на. Вот тебе и кот в мешке. Как!? Зачем?! Почему она не сказала мне, что прилетала в Англию и виделась с моим отцом?