Заноза для привидения или Как спасти любимого

Пролог

- Расслабься. Отбрось все мысли в сторону. Ни о чем не думай. Слушай только мой голос, и ничего не бойся.

Да как же? Не бойся…. Меня хотят утопить в озере, а мне: «Не бойся».

Я сознательно иду на самоубийство, полностью доверившись малознакомой мне женщине, и, я подозреваю, она немного психически больная. Иначе как объяснить ее же собственные высказывания: «Это озеро не простое. Оно является пространственно-временным порталом. Погрузившись вглубь озера, ты можешь перемещаться во времени. Нужен лишь проводник, обладающий мощной сверхъестественной силой».

И этим проводником является, конечно же, она – женщина, чей возраст неизвестен даже ей самой. Судя по глубоким морщинам на лице, по седым до белизны, редким волосам, по  высохшему телу, обычно описывают данную структуру тела одним народным высказыванием - «кожа да кости», - ей, должно быть, уже больше ста лет. А вот слух и зрение, на удивление, как у меня - двадцатипятилетней девушки, в отличном состоянии.

И вот мои ноги уже полностью погрузились в воду. Прохладно. Я стою в одном легком, летнем платьице, высоко задрав подол, а сзади меня собралась толпа любопытных зрителей с печальными лицами, будто провожают покойника в его последний путь: моя любимая бабуля, Пенелопа – управляющая кухней дворца, Гарри – управляющий всем замком, и где-то рядом Брендон – мой  муж и привидение в одном лице. Собственно ради него я иду на такой рискованный шаг.

Мы использовали десятки различных заклинаний, пытаясь возвратить Брендона к жизни. Ну а вдруг? Чем черт не шутит.

Но все попытки оказались безуспешными, мы лишь зря истребили десятки ни в чем не повинных кур, гусей и уток.

И вот, когда Брендон уже смирился со своею смертью, а я погрузилась в депрессию и апатию, нам неожиданно  улыбается удача. Будто сама  вселенная хочет помочь нам, послав Мэри Бейтмен.

Как утверждает она сама, Брендона можно вернуть в мир живых, для этого лишь нужно вернуться в прошлое и предотвратить катастрофу семьи Солсбери, случившуюся за два месяца до нашего с Брендоном знакомства, то есть семь лет назад.

Я приехала в Англию в восемнадцатилетнем возрасте, чтобы унаследовать замок Солсбери, обладаю суперспособностью видеть призраков и разговаривать с ними – это  унаследовала я от своей матери, всем сердцем полюбила привидение, и теперь погружаюсь в темную бездну бездонного озера, доверив свою жизнь ведьме, как она сама утверждает, из потомственных «Йоркширских ведьм».

Я погибаю во имя любви. Одно утешает, если я утону в озере – то мы с Брендоном больше никогда не разлучимся.

Я подняла голову вверх и посмотрела на солнце, будто вижу его в последний раз, крепко зажмурила глаза, вдохнула полной грудью летний воздух, пропитанный легким ароматом цветущих растений, и, задержав дыхание,  нырнула под воду, осознанно передавая себя в плен владыке подводного царства.

Я медленно погружалась под воду, уходя все глубже и глубже, и чем дальше я уходила, тем страшнее мне становилось. Впереди меня ожидала  непроглядная устрашающая темнота и неизвестность.

Когда в легких начал заканчиваться воздух, мною овладела паника.

А что если Мэри ошибается, и никакого пространственно-временного портала вовсе не существует? 

- Отбрось все мысли в сторону. Ни о чем не думай. – Сказала мне Мэри перед погружением в воду.

Легко сказать. Я пыталась следовать ее совету, ни о чем не думать,  но мысли сами лезли мне в голову, а вместе с ними и сомнение. Что я делаю? Откуда взялась Мэри Бейтмен, и почему я так легко доверилась ей?

Нет, конечно, я не поленилась и заглянула в Википедию, чтобы прочесть статью про Йоркширских ведьм и как можно больше разузнать о них перед своим погружением в так называемый пространственно-временной портал.

Но информация в интернете ничуть не утешительная: Мэри Бейтмен, жившая с 1768 по 1809 год, - английская преступница, считавшая себя ведьмой, известная как «Йоркширская ведьма», которая была осуждена и казнена за убийство в  начале 19 века.  

Прочитав также несколько статей про «Йоркширских ведьм» у самых разных авторов, я сделала для себя вывод: все они лишь мошенницы, прозвали себя сами ведьмами да колдуньями.

Но после такого умозаключения, я почему-то все равно нырнула в озеро.

Глава 1

Неделей ранее.

Я широко раздвинула шторы и открыла настежь окно, впуская в помещение теплый летний воздух и лунный свет.

Полнолуние. Время перехода от второй фазы лунного цикла к третьей. В этот период  влияние луны на людей и окружающий мир особенно заметно. И это благоприятное время для колдовства.

Признаться, колдунья из меня никакая. Я самоучка. Обучаюсь колдовству по книге матери, которую она оставила мне после своей смерти. Это от нее я унаследовала дар видеть умерших и слышать их болтовню и днем и ночью, что меня, конечно же, не очень радует. И как показывает практика с фатальным результатом моих работ – опытной колдуньей мне еще не скоро стать.

- Погода благоприятствует мне. – Довольная полной луной, я промурлыкала себе под нос мелодию, которую только что придумала, после чего решительно направилась к столу, где лежал живой черный петух, пойманный мною еще три дня назад.

Я неделю искала этого петуха, со специфическим черным окрасом, и нашла его в соседнем графстве за пару десяток километров от замка. Потом три дня усердно откармливала его, на зависть всем местным курам,  создала благоприятные условия для  проживания в просторном курятнике на одну его королевскую персону, и, как велит книга заклинаний, я даже помыла его лапки, клюв и гребешок. 

Открываю книгу заклинаний, беру в руки кухонный нож и вполголоса произношу слова:

- Петуха в жертву приношу, кровью Духов угощу,

На Духов уповаю, на них надежду возлагаю,

Пусть Духи просьбу мою исполнят,

Жизнью Брендона пирог наполнят. Аминь.

- Маш, что ты делаешь? – неожиданно в столовой раздается голос Брендона, и я от испуга роняю нож на пол.

Кажется, я только что получила пару седых волос на голове.

- Брендон! Ты меня напугал! – проворчала я с крайним недовольством, ныряя под стол в поисках упавшего ножа. – Сколько раз я просила тебя не врываться ко мне незаметно?

- Извини. – Улыбнулся Брендон  и первым поднял нож с пола. - Зачем тебе нож?

Он посмотрел на меня, потом на черного петуха, мирно лежавшего на столе,  потом снова перевел на меня взгляд и тотчас нахмурился.

- Маша, только не говори мне, что снова вернулась к колдовству.

- Обещаю, это в последний раз. - Честно призналась я, не видя смысла врать любимому.

Доказательства моего незавершенного колдовства располагались прямо перед ним: книга заклинаний, зажженные свечи, чаша с водой, соль, камни и главный атрибут ритуала – черный петух, мирно спящий на кухонном столе.

- Ты мне это и в прошлый раз обещала. – Заметил Брендон.

И он прав. Я, правда, обещала ему больше никогда не прибегать к магии и колдовству, и решать все свои проблемы сама, как это делают «простые» люди, не обладающие какой-либо сверхъестественной силой.

- Брендон, я просто хочу помочь тебе. Не злись, пожалуйста, на меня. – Я подошла к нему и уткнулась лицом в его грудь. – Я слышу, как стучит твое сердце, чувствую твой аромат, слышу твое дыхание. Но я не чувствую всего этого днем. Понимаешь? – я отошла к окну и мечтательно взглянула на полную луну. - Как же было бы хорошо, полететь с тобой в жаркие страны и пройтись босиком по песчаному берегу моря! Ты не представляешь, сколько раз я представляла себе эту картину. Но это мелочи, по сравнению с тем, что я запланировала для нас обоих. – Я посмотрела в его глаза и увидела в них то, что не ожидала увидеть – холод. – Брендон? – тихонечко позвала я мужчину. – Запрещая мне помочь тебе, ты только отдаляешь меня от мечты.

- Я не хочу быть воскрешен с помощью черной магии. Маш, то, что ты делаешь – это неправильно. Знай, каждый проделанный ритуал имеет необратимые последствия. Но ты не хочешь этого понять, и все снова и снова возвращаешься к магии.

- Я лишь хочу, чтобы ты жил и наслаждался жизнью вместе со мной!  - словно капризный ребенок я топнула ногой и отвернулась к окну.

- Должен быть другой выход. – Произнес Брендон уже спокойным, ровным тоном. – Я знаю. – Потом подошел ко мне и нежно приобнял сзади. – Маш?

- М-м. – Промычала я в ответ, все так же стоя к нему спиной, не желая показывать нахлынувшие на глаза слезы разочарования.

- Отпустим петуха? – прозвучал легкий смешок мужа. – Что ты хотела с ним сделать?

Я взглянула на стол, где оставляла черного петуха со связанными лапками, но там уже никого не было, лишь пара черных перышек валялась на полу возле стола.

На следующий день я сидела в летнем домике в саду и рассуждала о своих дальнейших планах по спасению любимого.

Сдаваться я не намерена – это однозначно. Я приложу все свои силы и использую всевозможные варианты, но верну Брендона к жизни.

Время близилось к обеду, когда ко мне подошла Пенелопа и сообщила о том, что во дворце меня ожидает довольно необычный гость.

Кто именно меня ожидал, она так и не сказала, лишь посоветовала мне поскорее отправиться во дворец, что я и сделала.

- Добрый день, госпожа. Простите меня за наглое вторжение, но пришла я к вам по исключительно важному делу.

В холле дворце,  по центру просторного дивана восседала старенькая, неприятной худобы женщина. Я бы дала ей лет сто, если не больше: волос практически не было, на лице глубокие морщины, а также нависшие веки, мешки под глазами, ярко выражены носогубки и порядочно опущены уголки губ.

Но, не смотря на весь свой дряхлый вид, говорила она вполне внятно, четко проговаривая каждое слово.

- Я вас слушаю. – Приняв важный вид деловой леди, я села напротив нее в небольшое кресло.

Глава 2

- Умерла что ль?

- Да, вроде, дышит.

- Кхм-кхм!  - закашляла я, чувствуя во рту солоноватый привкус воды. 

Фууууу, как противно.

Открываю глаза. Я лежу на земле у озера в мокром платьице, а надо мною нависают обеспокоенные мордашки Гарри и Пенелопы.

Кажись, ничего не вышло.

- Miss, are you all right? – вдруг спросил Гарри на английском.

За семь лет проживания бок о бок с англоязычными людьми, я немного все же научилась их языку. Правда, мой английский ломанный, и собеседнику не всегда понятно, что именно я хочу ему сказать.

- Good. – Буркнула я в ответ, с трудом приподнимаясь с земли. – Где эта ведьма?  -  принялась искать Мэри глазами. – Из-за нее я чуть не утонула в озере.

- Какая ведьма? – уже на русском спросила Пенелопа.

- Кажется, эта девушка немного не в себе. – Вполголоса произносит Гарри, обращаясь к Пенелопе.

Я ошарашенно гляжу на них. Неужели получилось?

- Эмм, - оглядываюсь по сторонам, - не подскажете, какой сейчас год?

Гарри и Пенелопа переглянулись между собой.

- 2019… - неуверенно произносит Пенелопа.

- Ух ты! Класс! – восхищенно воскликнула я и принялась выжимать подол платья.

Теперь Гарри и Пенелопа точно смотрели на меня как на сумасшедшую.

В том, что я сейчас нахожусь в другом времени – у меня уже нет сомнений. Во-первых, на Пенелопе и Гарри другая одежда, во-вторых, сам замок выглядит как-то по-другому. Он будто ожил прямо на моих глазах.

- Дочка, откуда ты пришла? – осторожно поинтересовалась Пенелопа.

- Что ты делала в озере? – грубо спросил Гарри, сверля меня своим острым взглядом.

- Я? – немного растерялась я.

Нужно было подготовить историю своего появления во дворце и хорошенько отрепетировать свои дальнейшие действия. Но кто знал, что все получится, и я, в самом деле, окажусь в прошлом?

Пенелопа и Гарри все еще ожидают моего ответа.

- Я…. Купалась! – наконец-то нашла, что сказать.

- В апреле? – пристал неугомонный Гарри.

- Мне стало жарко, и я решила освежиться в озере. А что здесь такого? – пожала я плечами, изображая нестерпимую духоту, хотя самой ужасно холодно.

Да, прекрасно ощущается апрель, тем более, когда ты в одном летнем платьице мокрая насквозь.

Актриса погорелого театра. Стою, выбивая дробь зубами, меня всю трясет словно в лихорадке, и я пытаюсь убедить Гарри, что мне не холодно.

- Ну хорошо, - сдалась я. – Твоя взяла. Я прыгнула в озеро на спор с подругой. Вы довольны?

- Это вы ее называли ведьмой? – спросила Пенелопа.

- Да-да, - живо отвечаю я, цепляясь за эту мысль, – ее самую.  

Со стороны замка послышался чей-то громкий зов, после чего Гарри поспешно направился туда, оставив нас с Пенелопой одних.

- Что ж, и мне нужно приступать к своим обязанностям на кухне. А вам, молодая леди, лучше покинуть это место, да поскорее. – Пенелопа уже хотела уйти, как я остановила ее за руку.

- Дорогая, Пенелопа, мне нужна ваша помощь. Пожалуйста, не отказывайте мне!  

- Откуда вы знаете, как меня зовут? – женщина бросила на меня подозрительный взгляд.

Как это неосмотрительно с моей стороны. Прежде мне нужно все тщательно продумать, и только потом открывать рот.

- Однажды, мы с подругой гуляли рядом с замком, и я услышала, как кто-то из прислуги обращался к вам по имени.

- Вы гуляли по территории дворца?

- Ну да, - неуверенно произношу я. Что еще я сказала не так?

- Посторонним лицам запрещено находиться в имении Солсбери без личного приглашения хозяев!  Как вас еще полиция не забрала?! – Пенелопа осуждающе покачала головой.

Она смотрела она на меня так, как будто я совершила преступление какое-то. Я поспешила оправдаться.

- Простите, но мне сказали, что замок открыт для посещений. Наверное, соврали…. – Я прикусила нижнюю губу так сильно, что почувствовала легкий привкус крови.

В жизни мне не приходилось столько врать.

Что не сделаешь ради любви, - утешаю совесть этой мыслью.

Итак, пока Пенелопа с настороженностью разглядывала меня с ног до головы, в моей голове созрел план:

1. Любым способом попасть внутрь замка.

И пока это весь мой план. Второй пункт все еще находится в разработке.

- Чем я могу помочь вам? – наконец-то спросила Пенелопа.

- Я сирота, у меня совершенно нет денег и мне очень нужна работа. – Кратко объяснила Пенелопе свое печальное положение в обществе, и, кажется, она поверила мне. - В замок не требуется поломойка или кухарка? Я умею делать все: готовить, стирать, убираться, мыть полы…. – Начала я перечислять  все свои достоинства.

- У нас и так достаточно персонала. – Перебила Пенелопа, не дослушав меня.- Хотя, есть одно место…

- Я согласна! – улыбаюсь во все зубы.

- Да постой ты, глупая, - улыбнулась в ответ женщина. – Я же тебе еще не сказала, какая именно это работа.

- А какая? – я напряглась.

Вот в свинарник мне совсем не хочется. Я же потом провоняю свиньями, и этот запах может надолго остаться на моей коже. Если еще назад, в своё настоящее время, я не вернусь с легким ароматом гуано.

Или, например, конюшня. Я люблю лошадей, но не переношу их запах.

Хотя, мне все равно.  Главное попасть во дворец.

- На кухню требуется помощница. – Произнесла Пенелопа совсем не то, что я ожидала от нее услышать, но мне нравится ход ее мыслей. – Одна наша кухарка на месяц уезжает к дочери. И пока она будет в отъезде, ты можешь заменить ее. Только знай, высокую зарплату я не обещаю.

- Хорошо. – Живо согласилась я, пока Пенелопа не передумала брать меня на работу. – Когда мне приступать к своим обязанностям?

- Завтра придешь. – Коротко ответила Пенелопа и направилась в сторону замка.

Завтра? Я что мне делать до завтрашнего дня?

Я оглянулась по сторонам. Я одна одинешенька в этом огромном мире. А другая «Я» сейчас в России, уплетает любимые бабушкины вареники и смотрит плаксивые мелодрамы о любви.

Глава 3

Прежде, я редко задумывалась о природе времени. Что такое время? Мне известно, что в одном часе 60 минут, в сутках 24 часа. То, что время не увидеть, у него нет ни запаха, ни вкуса. Мы часто тратим отведенное нам время впустую, не задумываясь о том, что его мы уже не сможем вернуть обратно. Время уходит безвозвратно.

Наша жизнь протекает по одному и тому же образцу, который мы сами себе вбили в голову: рождение, садик, учеба в школе и колледже, замужество, дети, работа, и тут приходит старость. Между этой цепочкой мы пытаемся «жить», отводя для этого лишь пятую часть своей жизни.

Вся жизнь – это одна сплошная борьба. Мы живем неосознанно, в ритме заданном обществом, тем самым откладываем драгоценную пятую часть своей жизни все дальше и дальше.

Странная, все-таки, эта штука – время. Я попала в прошлое –  и, вместе с тем,  я такая же, какая была в настоящем времени, а именно, я не помолодела до своих восемнадцати лет, как думала изначально и  прекрасно помню, что было десять минут назад, т.е до того, как нырнула в озеро. Я будто попала в другое измерение (а это так и есть), вот только оно уже с другим сюжетом действий.

Еще пару километров пешей прогулки  и я точно стану философом.

В голове крутится столько мыслей, что кажется, я вот-вот сойду с ума.

Иду босиком по узкой тропинке, по уже знакомой мне аллее, которая собственно принадлежит мне в другом времени, держу в руках намокшие кеды, и от скуки рассуждаю о жизни. Рассуждаю так, что даже голова разболелась.

Платье мое уже наполовину высохло, но вот на голове черт знает что: волосы взлохмаченные до безобразия, а под рукой даже нет расчески. Да ладно, расческа, у меня с собой вообще нет ничего, кроме того, что на мне сейчас надето.

Нужно было нырнуть в озеро с чемоданом вещей, или хотя бы взять с собой немного денег.

Впервые я попадаю в такую ситуацию, когда мне просто некуда идти. Это в настоящем времени я хозяйка замка, а в этом мире для Солсбери я совершенно посторонний человек.

Что касается моего отца, то шокировать его известием, что я  его  родная дочь - это было бы неправильно. Ведь он захочет удостовериться в этом и тотчас позвонит бабушке. Она, конечно же, скажет, что другая Я в данный момент находится в России, сидит в соседней комнате, готовится к экзаменам, и я уже представила себя сидящую за решеткой за мошенничество.  Поэтому, мне придется скрыть от отца свое происхождение, проработать в замке две недели (именно две недели до дня трагедии), как можно реже сталкиваться членами семьи Солсбери, и в один прекрасный день спасти всех от смерти.  

Пока это весь мой план. Но сейчас меня больше всего интересует другое.

Любопытно, что происходит сейчас в моем измерении? Сколько по времени я уже нахожусь под водой?

Брендон, наверное, волнуется….

***

 

- Мэри, а вы уверены, что здесь есть временной портал? – с сомнением в голосе спросила Пенелопа у ведьмы.

- Да, конечно. – Спокойно отвечает Мэри, не отрывая своего взгляда от озера.

- Что-то нашей Машеньки давно уже нет… - Начала тревожиться Пенелопа. – Гарри, сколько прошло времени?

- Две минуты. – Взглянул наручные часы управляющий замком.

- Ах ты, батюшки. Она должна была уже вернуться! Мы же утопили бедную девочку!

Алевтина Викторовна все это время молчала. Она как и Мэри смотрела в воду и шептала заклинание.

Неожиданно из-под воды показалась небольшая воронка, с каждой секундой она становилась все больше и больше, пока не превратилась в огромную дыру на поверхности озера.

- Получилось! – восторженно воскликнула Мэри.

- Она жива? – тревога не сходила с лица Пенелопы.

- Жива. – От чего-то нахмурилась Алевтина. – Мэри, каким образом Маша вернется назад? – обратилась она к ведьме.

- Не думаю, что она вернется. – В глазах старушки мелькнул странный блеск.

- Как это? – не поняла Пенелопа.

- Я предложила Марии вернуть Брендона к жизни. В том измерение Брендон жив и здоров, - все так, как хотела наша Машенька. Так зачем ей возвращаться в мир, где ее возлюбленный привидение?

- Ах ты, старая карга. – Алевтина никогда не стеснялась в своих выражениях. – Одной ногой уже в могиле, и напоследок решила девчонку в другое измерение сослать? Зачем тебе это нужно? Признавайся! – она хотела схватить ведьму за руку, но та ловко увернулась, отпрыгнув в сторону.

- Я звоню в полицию. – Гарри направился в сторону замка, но слова ведьмы его тут же остановили.

- И что вы скажете полиции? Ведьма с помощью колдовства отправляет девушку в другое измерение? Вас же все обсмеют или сочтут за компанию сумасшедших. А потом еще и обвинят в пропаже девушки.

- Ах ты, старая ведьма…. – Не выдержали нервы у Пенелопы, она  уже хотела наброситься на Мэри, как вдруг, образовавшаяся в озере воронка стала уменьшаться в размере, и все тотчас бросились туда.

- Стойте! – остановила всех Алевтина. – Нам туда нельзя. Мы не сможем отправиться к Маше в другое измерение, нас просто унесет на дно озера.

- Что же теперь делать? – спросила Пенелопа, глядя, как исчезает в озере воронка.

- Мэри! – обратилась Алевтина к ведьме, но той уже и след простыл.


Неподалеку стоял Брендон и молча наблюдал за всем происходящим. 

Глава 4

Больше часа я блуждала по окрестностям Солсбери, решая, где выждать эту ночь. За семь лет проживания в Лондоне, я так и не обзавелась друзьями. Есть только хорошие знакомые. Но просить сейчас их о помощи  я никак не могу. Ведь в этом измерении они даже не знают обо мне, для них я просто незнакомый человек.

Умывшись прохладной водой из озера и кое-как расчесав пальцами волосы, я отправилась обратно к замку.

Я знаю несколько скрытых лазеек, по которым можно незаметно проникнуть внутрь замка. Расположены они в северной части дворца, где меньше всего бывает слуг и куда практически не захаживают хозяева.

Северная часть дворца  состоит в основном из гостевых комнат. В одной из этих комнат я и планирую провести эту ночь. А завтра, встав спозаранку, я тем же путем незаметно выйду из замка и войду вновь, но уже через центральные ворота в роли прислуги.

Итак, это мой следующий план.

Надеюсь, все пройдет так, как я запланировала, без ЧС.

***

 

На улице стемнело, в окнах замка зажегся свет, садовники прекратили свои работы, охрана сменилась. Самое время начать спецоперацию с оправданным названием:  «Незаконное вторжение в частную  собственность». 

Отмерив десять шагов от центральной башни, и продвигаясь параллельно холодной каменной стене, я наткнулась на высокий, колючий куст. Как я помню, этот куст должен прикрывать проход, который вырыли еще задолго до моего появления в замке. Эту секретную лазейку однажды мне показал Брендон.

И вот самое время проверить ее на проходимость.

Подкоп оказался невероятно узким, мне не удалось пролезть через него, не дотрагиваясь земли. Оказавшись по ту сторону стены, я стояла уже чумазая с ног до головы: платье испачкано грязью и немного порвалось от колючек, на волосах песчинки земли и паутина, а про свои белые кеды я вообще молчу.

Невероятно. И что мне теперь делать с этой грязью?

Оглянулась по сторонам. Тишина. Лишь сверчки исполняли свои вечерние композиции, и со стороны озера доносилось кваканье жаб.

Как я и предполагала, северная часть замка пустует. Это я поняла по темным окнам.

Тихонечко, бесшумно, на цыпочках,  иду к запасному выходу, расположенному в пятистах метрах от меня.

Хоть бы дверь была открыта, - скрестила на удачу пальцы.

И удача на моей стороне. Дверь открыта, и я беспрепятственно вхожу внутрь замка. Теперь остается только найти комнату для ночлега, и при этом не столкнуться с патрулировавшей по замку охраной.

Поднимаюсь вверх по лестнице, чуть ли не ползком, с большим трудом чувствуя под ногами холодные бетонные ступени. Вдали, со второго этажа  виден тусклый свет. Это небольшие настенные светильники освещают коридор.

Одну за другой дергаю дверные ручки, в поисках открытой комнаты. Я уже прошла мимо шести гостевых комнат, как вдруг дверь одной из таких комнат мне поддалась.

- Who are you? – неожиданно за спиной послышался голос. От страха я аж подпрыгнула.

Оборачиваюсь.

- Брендон? – округлились мои глаза от удивления и, в то же время, от радости. 

В голове сразу же возникла мысль: сейчас он призрак или живой? От радости встречи хочу крепко обнять его, но грозный взгляд мужчины меня остановил.

- Who are you? – вновь повторил он, не сводя с меня пристального взгляда.

Помню, наше с ним знакомство началось с этого самого вопроса.

- Меня зовут Мария. – Представилась я и протянула ему руку.

- Это вам не приют для зарубежных бомжей. – Вдруг он хватает меня под локоть и ведет прямо по коридору к центральному выходу из замка.  

- Я не бомж! – возмутилась таким  грубым отношением к себе и попыталась освободиться от хватки. Но Брендон еще крепче сжал мою руку, что даже мне стало больно.

- И куда только смотрела охрана. – Проворчал он себе под нос.

Мы уже спускались вниз по центральной лестнице, когда на нашем пути появилась женщина.

На вид женщине лет около сорока пяти, темно русые волосы, короткая стрижка. И мне кажется, я где-то ее уже видела.

- What's going on? – спросила она, с любопытством разглядывая меня с ног до головы.

Я вспомнила! Это Поли – мама Брендона.

- Иммигрантка из России. – На русском, кратко объяснил Брендон, не отпуская меня. – Поли, вызови полицию.

- Полицию? – удивилась женщина и посмотрела на меня.

Нет,  не так я представляла нашу с Брендоном первую встречу. Он сейчас такой заносчивый и грубый, совсем не такой как в моем времени. Здесь он будто совершенно другой человек.

- Не нужно полицию! Я же ничего не сделала! –  вновь попыталась освободиться от  мертвой хватки Брендона, и на этот раз он отпустил мою руку. – Я просто хотела переночевать эту ночь в замке, и привести себя в порядок.

Поли и Брендон одновременно посмотрели на мое испачканное грязью платье.

- Где ты так замаралась, девочка? – Поли  обращалась со мной куда приветливей, чем ее сын.

- Через потайную лазейку возле стены. – Честно призналась я.

- Откуда ты узнала о ней? – еще больше нахмурился Брендон.

- О какой лазейке идет речь? – не поняла Поли.

- Это все очень долго объяснять. – Я оглянулась в поисках стула, куда можно было бы присесть и отдохнуть после тяжелого, изнурительного дня, но поблизости никаких сидушек не оказалось, и тогда я села прямо на ступеньку. -  Поверьте, я пришла сюда с благими намерениями.

- С каких пор незаконное вторжение в частную собственность считается благим делом? – съязвил Брендон. – Или у вас в России принято влезать в чужие дома?

Мне вдруг захотелось рассказать всю правду: откуда и с какой миссией прибыла во дворец,  и кем мы с Брендоном приходимся друг другу в настоящем времени. И я была  безумно рада видеть сейчас Брендона и Поли живыми и невредимыми.  Стоп. А где мой отец?

- What's going on here?

Стоило мне подумать о нем, как он тут же пришел, и вместе с ним был Гарри.

Глава 5

Проснувшись утром в гостевой комнате, среди дорогущей, шикарной мебели, первое, о чем я подумала – это был кошмарный сон. Но потом в комнату вошла Пенелопа и напомнила мне обо всем, что произошло вчера, и о моем психическом заболевании, выдуманной мною амнезии, в том числе.

На первом этаже, в холле меня уже ожидал психолог и жаждал общения со мной. Он был приглашен во дворец моим отцом лично.

Лениво потянувшись на просторной кровати, я встала с постели и не обнаружила рядом своей одежды.

- Мне было приказано выбросить всю вашу одежду, и принести взамен  новую. – Объяснила Пенелопа, заметив мой беглый взгляд по комнате.

- И что же я надену?

Женщина положила  на кровать скромное, летнее платье светло-голубого цвета, длиной до колен, и на полу стояли босоножки с тонкими ремешками, как раз под мой тридцать шестой размер. 

- Это мне? – задала я вполне глупый вопрос. А кому, собственно, еще?

- Как будете готовы, спускайтесь вниз. Не заставляйте уважаемого мистера Бэнкса вас ждать. 

Когда Пенелопа вышла из комнаты, я тотчас отправилась в ванну. Мне срочно нужно встать под струю прохладной воды и собраться с мыслями.

«Уважаемый» мистер Бэнкс наверняка человек не глупый, он сразу поймет, что у меня нет никакой амнезии. Но и правду я не смогу ему рассказать. Иначе меня ждет прямая дорога в психиатрическую клинику, стоит только  признаться, что прибыла сюда не откуда-нибудь,  а из будущего.

В моем воображении тотчас предстал седовласый пожилой мужчина в белом халате, в очках и с молоточком в руке. Детское представление Айболита.

Приняв душ, я оделась в то, что мне принесла Пенелопа, волосы не стала сушить, так как времени прошло уже достаточно, и мне уже нужно было спускаться вниз к мистеру Айболиту.

И вот, с распущенными мокрыми волосами, без грамма косметики на лице я спускаюсь вниз по лестнице, мысленно прокручивая в голове слова, которые предстояло мне сказать психологу.

В холле я сразу же столкнулась с Джонсоном, он стоял в компании высокого молодого мужчины, лет тридцати пяти, и, заметив мой приход, он тотчас же улыбнулся:

- А вот и Машенька. – Произнес он, делая шаг ко мне на встречу.

- Доброе утро, - тепло поприветствовала я отца.

- Доброе, - Джонсон легонько коснувшись моей спины, подвел меня к тому самому мужчине в белой рубашке и в темных классических брюках.

Мое внимание сразу привлекли его глаза – завораживающие темные и неприлично красивые.

«Так, Маша, не забывай, ты замужем. Непристойно замужней женщине засматриваться на чужих мужчин», - попыталась совесть образумить меня.

С первой секунды, как я появилась в холле, мужчина не спускал с меня своего пристального взгляда. Он начинает смущать меня.

- Мне сказали, что внизу меня ожидает психолог. – Я стала оглядываться по сторонам, в поисках седого старичка, но никого кроме меня, Джонсона и этого молодого мужчины не было.

Джонсон широко улыбнулся. Вслед за ним улыбнулся и незнакомец. Теперь он стал еще привлекательнее, черт побери.

- Машенька, познакомься, - Джонсон указал на мужчину, - Джеймс Бэнкс – врач высшей категории и мой близкий друг. Я его позвал, чтобы он помог тебе вспомнить, кто ты есть.

Мои глаза расширились от удивления. Так, значит, этот мужчина неземной красоты и сексуальной внешностью и есть тот самый доктор Айболит?

Моя прежняя картинка седовласого дряхлого старика с молоточком в руке тотчас рассыпалась в виде пазлов.

- Вы можете называть меня просто Джеймс. – Мужчина протянул мне руку.

Я незамедлительно пожала  руку в ответ.

- Мария. – Представилась я.

- Вы уверены, что вас зовут именно так? – неожиданно спросил он.

- Вы уже начали свой сеанс психотерапии?

- Безусловно. – Продолжил сверлить меня своим дьявольским взглядом.

Так, Маша, держи себя в руках. Не забывай, зачем ты здесь.

О! А вот и мой муж подоспел. Как знал.

Поздоровавшись с Джеймсом на английском, Брендон посмотрел на меня взглядом полным отвращения.

Что я сделала ему такого плохого? Почему он с первой секунды нашей встречи невзлюбил меня?  

- Джеймс, - обратился он к психологу, не скрывая своего отвращения ко мне, - я никогда не сомневался в твоем профессионализме. Поэтому уверен, ты без труда выведешь эту мошенницу на чистую воду и докажешь моему отцу, что я прав насчет нее.

- Давайте не будем делать поспешные выводы. – Спокойно ответил Джеймс. – Могу я поговорить с Марией тет-а-тет?

- Да, конечно. – Охотно согласился Брендон.- Я могу предоставить вам свой кабинет.

- При всем уважении к тебе, Брендон, я бы хотел сам выбрать место для своей работы. Если вы, конечно, не будете против этого.

Было заметно, Брендону не особо понравилось решение психолога. Наверняка в его кабинете есть скрытая камера, благодаря которому он бы мог незаметно наблюдать за нами. И я бы тоже злилась, если бы меня в чем-то так жестко обломали.

Не хочу злорадствовать, но я рада тому, что у моего психолога железный характер и твердая воля.  И Брендону не удастся так легко настроить Джеймса против меня.

О нет, - с досадой подумала я, глядя на мужа, - мы с Брендоном становимся врагами. Мне совершенно не хочется портить с ним отношения, но сейчас он делает все, чтобы я его ненавидела.

- Джеймс, весь замок и прилежащие к нему территории в твоем распоряжении. – Голос Джонсона отвлек меня из грустных мыслей и заставил отвести от Брендона взгляд. – Как только вы закончите разговор, поднимитесь в мой кабинет. Я хочу поговорить с каждым наедине.

Джеймс молча кивнул головой, после обратился ко мне:

- Мария, не желаете ли прогуляться со мной по саду?

Я неуверенно пожала плечами. Разве у меня есть выбор?

***

- Джонсон поведал мне, каким способом вы прибыли во дворец.

Мы шли по узкой тропинке, легонько касаясь друг друга плечами, шли по тому самому саду, по которому еще два дня назад мы с Брендоном гуляли в обнимку.

Глава 6

- Присядь, - Джонсон указал на кресло рядом со мной, - разговор будет долгим.

Я послушно присела на кресло и стала ждать своего приговора.

Меня точно вышвырнут из замка.

Джонсон сел напротив меня на другое кресло и с особым вниманием стал изучать мое лицо.

- Поразительно. – Произнес он полушепотом спустя какое-то время.

- Что вы имеете в виду? – не поняла я.

Он ответил не сразу, продолжая рассматривать меня.

- Поразительное сходство. – Покачал Джонсон головой с недоумением.

Та-ак, я, кажется, начинаю понимать, в чем дело.

Как глупо было с моей стороны полагать, что отец может не заметить сходства между мной и… мною в восемнадцатилетнем возрасте.

Ну раз он заметил 100% сходство между НАМИ ОБЕИМИ, может тогда мне стоит признаться, что я и есть его дочь? Надеюсь, за семь лет я не сильно постарела и еще могу назваться его дочерью.

- Я должна вам кое-в-чем признаться, – довольно нерешительно начала я. – Простите, но я вам солгала...

- Не нужно. – Вдруг Джонсон останавливает меня. – Я все знаю. Джеймс Бэнкс мне обо всем уже поведал.

Интересно, и о чем же он поведал?

Сижу, молчу, не знаю, что ответить. А вдруг наши с Джонсоном мысли не совпадают?

- Ты ведь не теряла память? – мужчина одарил меня строгим взглядом, так что даже совесть моя проснулась. - И появилась ты здесь не случайно? – продолжил Джонсон. – Так?

- Та-ак. – Медленно протягиваю я, пытаясь уловить логику событий.

- Ты узнала о моей трагедии по СМИ? – он сжал руки в кулак, и мне стало страшно, что же будет дальше. -  Чертовы журналисты.

- Простите, о какой трагедии идет речь? – настала моя очередь задавать вопросы.

- Не притворяйся, что ни о чем не знаешь. – С болью в глазах произнес Джонсон.

Что я еще могла упустить? – спросила я себя, глядя на отца с непониманием.

Он в свою очередь пристально смотрел на меня. Потом наконец-то произнес:

- Машенька – моя дочь… - начал он и тотчас замолк.  

- А что с ней? – я похолодела от предчувствия плохого известия.

- Она  умерла. – Голос Джонсона дрогнул, а я вскочила с кресла с криком:

- Нет! Этого не может быть!

Сила в ногах покинула меня, и я упала обратно в кресло.

Джонсон минуту сидел на кресле, не меняя позы,  и смотрел мне прямо в глаза. После тихим голосом произнес:

- Я вижу, ты удивлена этим известием. Если это не притворство, то теперь и я удивлен.

- Я клянусь вам, я не знала о смерти вашей дочери.

Может, у него была еще одна дочь, о которой я не знаю? – с надеждой подумала я.

Нет, я не могла умереть. Этого просто не может быть.

Но он назвал имя «Маша»… Вряд ли у него есть две дочери с одинаковыми именами.

- Как она умерла? – не подумав спросила я. Может, ему больно и неприятно говорить об этом?

Но он охотно заговорил:

- Машенька обладала невероятным даром лечить людей. Этот дар перешел к ней от ее матери – Елизаветы. - Он встал с кресла и принялся расхаживать по комнате, как бы рассуждая вслух. -  У нее было доброе сердце и открытая душа…. Как жаль, что меня не было в тот момент рядом. Может, я бы смог  спасти ее? – он смотрел на меня, и в то же время я понимала, что этот вопрос был задан не мне, - он спрашивал себя, чтобы хоть как-то успокоить свою измученную совесть. – Остановка сердца, - так сказали врачи. А когда я увидел тебя во дворце, то просто был поражен сходством между вами обеими. И если бы я сам лично не присутствовал на похоронах Машеньки две недели назад… .

Его слова оборвались так же неожиданно, как с его глаз полились слезы. Но потом, взяв себя в руки, он продолжил:

- … я бы решил, что Бог сжалился надо мной и вернул мне обратно мою дочь.

Я сидела не знала, что и сказать. Известие о МОЕЙ СМЕРТИ меня сильно обескуражило.

В моей голове образовалась каша. Мысли все спутались, и я никак не могу уловить логику событиям.

Если я умерла в прошлом, значит, у меня уже не может быть никакого будущего.  

Но я до сих пор существую. И прибыла в это измерение не откуда-нибудь, а из будущего.

Может, я призрак?  

- Почему Бог дарует людям способность исцелять больных, когда в то же время это дарование, которое на первый взгляд кажется нам благородным делом, медленно забирает жизнь самих целителей? Может, эта способность дана вовсе не Богом, а кем-то другим?

Я поняла причину  столь резкого высказывания Джонсона.

Остановка МОЕГО сердца произошла как раз во время исцеления одного из неизлечимо больных. Этой же самой смертью двадцать пять лет назад умерла и моя мама.

Мне стало невыносимо больно видеть страдания отца, так хотелось его обнять и сказать, что все хорошо, его дочь сейчас рядом, но я не могу. По двум  причинам я не смогу раскрыть правду. Во-первых, мне никто и не поверит. А во-вторых, я вернусь назад в свое измерение, и отцу вновь придется потерять меня. Второго раза он просто не выдержит.

- Вы не должны так думать, - я подошла к отцу и легонько коснулась его плеча. – Ваша жена и дочь были посланы Богом с необычайно важной миссией – помогать нуждающимся людям. Такова их судьба.  И я знаю, вы гордитесь своей женой и дочерью. Так не дайте же злости заглушить вашу веру в добро. 

- Странно… - Джонсон пристально смотрел мне в глаза. – Подобные слова говорила и моя дочь во время нашей последней встречи.

- Вы сказали, что мы с ней похожи. Как сильно?

- Вы как две капли воды. -  Наконец-то его лицо осветила улыбка. – Только она была немного моложе. Сколько тебе лет, дорогая?

- Двадцать пять.

- Моей дочери через несколько дней должно было исполниться восемнадцать….

На его глазах вновь блеснули слезы, и я поспешила сменить тему разговора.

- Мистер Солсбери, мне очень нужна работа. Мне негде жить, и у меня нет денег даже на еду. Позвольте мне остаться в вашем замке. Я могу мыть полы, стирать, работать на кухне или в вашем прекрасном саду.

Глава 7

День сменялся новым днем, ночь за ночью, - так прошла целая неделя и последовала следующая.

Время медленно подкрадывается к роковому дню, когда дворец уже навсегда лишится своих хозяев.

И чем ближе приближалась эта дата, тем больше я начинала нервничать.

Все, кроме Джонсона и Поли, пренебрегали мною, делали вид, будто меня нет во дворце. Словно я призрак.

Из всех слуг лишь Пенелопа принимала нейтральную сторону. Она во многом помогает мне, но в тоже время вела себя со мной довольно холодно и отстраненно.

Уверена, без вмешательства Брендона здесь не обошлось.

Что касается его самого, то мы практически не встречаемся. Но стоит нам  случайно столкнуться в коридоре или встретиться в саду, что бывало довольно редко, настроение портилось на весь оставшийся день.

Кстати, не все так печально. Я обрела себе нового друга. А точнее подругу – Адель, молодая служанка, работающая во дворце вот уже третий год.

Мы с ней часто проводим время вместе, вечерами сидим у камина или на берегу озера, и разговариваем обо всем, что придет на ум.

Адель прекрасный собеседник и антидепрессант в одном лице. Если бы не она, я бы, наверное, давно умерла здесь со скуки.

Джонсон изредка уделяет мне свое отцовское внимание, но большая часть его времени уходит на семейный бизнес и на различные деловые поездки.

Но я рада каждой минуте проведенной с ним вместе. Он стал для меня тем, кем должен был стать – отцом. А я в свою очередь заменила ему дочь, как бы это забавно не звучало.

Сама того не заметила, как сильно я привязалась к отцу за время пребывания рядом с ним. Мне будет очень нелегко возвращаться в свое время, где его может не быть.

- Ах, какая прекрасная сегодня погода! – вздыхала Адель, уже в который раз повторяя все одно и то же.

Время приближалось к обеду, а мы сидели на зеленой, молоденькой траве в саду, недалеко от склада с инструментом садовников, и грызли еще неспелые, кислые яблоки, наспех потертые нашей верхней одеждой.

Адель была одета в свою униформу служанки: темно-серое платье до колен и белоснежный фартук, который, на мое удивление, всегда оставался чистым.

Я же была одета в легкий летний сарафан тускловато-зеленого цвета, которое вчера купила в городе на распродаже, и  свои любимых белые кеды.  

Несмотря на уговоры отца не экономить деньги, которые он мне ежедневно выделял на личные нужды, и покупать все то, что моей душе угодно, я все же решила не наглеть особо, а покупать вещи лишь первой необходимости.

Ведь, когда придется возвращаться назад, мне не удастся взять с собой все то, что было куплено здесь.

Я уже представила лица наблюдающих с берега, как я вхожу в озеро с огромной дорожной сумкой, набитой вещами и кучей другого барахла, и мне становится смешно от этой сложившейся в голове картины.

А потом в местной газете на первой странице в заголовке крупными буквами напишут: «Сумасшедшая утопилась в озере вблизи дворца Солсбери. Тело несчастной по-прежнему ищут».

Жаль только отца. После моего загадочного исчезновения, Джонсон вновь погрузится в боль и страдание, и я ничем уже не смогу ему помочь.

И это моя благодарность за его помощь и поддержку?

- Маш, ты что, плачешь? – изумилась Адель.

Еще минуту назад мы сидели и до боли в животах смеялись над рассказами о забавных случаях из детства каждой из нас, как вдруг я решила поплакать.

Я молча вытерла с глаз слезы.

- Что случилось? Тебя хозяин снова обидел?

Под словом «хозяин» она имеет в виду Брендона.

- Нет, меня никто не обижал. Просто соринка в глаза попала. – Попыталась я улыбнуться, но получилась лишь жалкая пародия радости, которой Адель, конечно же, не поверила.

- Ты плачешь, потому что тебе скоро нужно будет уходить из замка?

- Откуда ты знаешь об этом? – удивилась я.

Я никому не говорила о нашем с Брендоном уговоре, о том, как только пройдут две недели, я сразу же покидаю замок и навсегда забываю о его семье.

- Уже двенадцатый час!  - Адель резко вскочила на ноги и разгладила ладонью помятый подол униформы. – Скоро будут подавать обед и мне нужно помочь на кухне.

Оставив меня без ответа, Адель бросилась бежать в сторону дворца, и по дороге чуть не сбила с ног Джеймса Бэнкса, неторопливым шагом направляющегося в мою сторону.

- Ой, простите! – пропищала Адель и бросилась бежать дальше.

- Черт. – Выругался Бэнкс вполне себе на чисто русском языке.

Заметив меня, сидящую под яблоней среди десятка разбросанных огрызков, он ускорил шаг.

- Добрый день, Мария. – Засвидетельствовал свое почтение Джеймс Бэнкс.

- Добрый день. – Напряглась тут же я при виде психолога. – Разве в прошлый раз мы не завершили сеанс психотерапии?

Мужчина улыбнулся и в своем дорогущем костюме опустился прямо на землю рядом со мною. 

- Сдается мне, кто-то сегодня будет страдать от боли в животе. – Кивнул он в сторону разбросанных огрызков. – Зачем вы съели столько недозревших яблок? Вы голодны?

- Уже начали свой сеанс психотерапии? – съязвила я.

Джеймс ухмыльнулся.

- Пожалуй, устрою я сегодня выходной.

- И что же вы здесь делаете?

- Я пришел к Джонсону, но мне сказали, что он в отъезде и вернется лишь завтра вечером. – Джеймс срывает полевой цветок с мелкими ярко-желтыми лепестками и протягивает его мне. – Потом  решил, раз я здесь, не компенсировать ли мне потраченный попусту день каким-нибудь ярким, незабываемым событием? И захотел вновь увидеть вас.

- С чего бы? – фыркнула я.

- Вы мне интересны.

- Я заинтересовала вас как пациент с ординарной личностью или же…

- Как женщина интересует мужчину, - продолжил за меня мужчина, чем самым сильно засмущав меня.

- В таком случае, вас ждет облом. Я не питаю к вам те же чувства, что вы ко мне.

Глава 8

Тремя часами ранее.

Бэнкс Джеймс, - думала я, возвращаясь во дворец из сада, - высокий, темноволосый красавец, с прекрасными выразительными глазами и с невероятным обаянием. Он умен, что очень важно, богат и у него огромное доброе сердце. Как мне кажется.

Неужели в Англии больше нет прекрасных девиц, подходящих ему по статусу и по положению, раз он приклеился к такой дворняжке, как я?

Хм. Нет, мне не понять его логики.

Чем это я его так зацепила? Мы же с ним едва знакомы.

- У тебя осталось два дня.

Вдруг, откуда не возьмись,  эхом раздается голос Брендона, стоило мне только войти в холл замка.

- Черт! – выругалась я от испуга. – Брендон! Ты меня напугал!

Положила руку на сердце. Стучит в бешеном ритме.

- У тебя осталось два дня. – Повторил он. – И потом ты собираешь все свои вещи и уходишь отсюда навсегда.

Брендон сидел в кресле, в дальнем углу холла, куда меньше всего поступал дневной свет, отчего я не могла разглядеть его лица.

Удобная позиция для незаметной слежки, - усмехнулась я про себя, и решила на этот раз не сбегать от него, как было все это время, а подойти и попытаться с ним заговорить о чем-нибудь.

- Что ты здесь делаешь? – спросила я, устроившись на диванчике, располагавшимся напротив него.

Брендон не ожидал от меня таких решительных, я бы даже сказала смелых действий. Ведь эти неполные две недели я только и делала, что убегала от него.

Но раз у меня осталось всего лишь два дня побыть в этом времени, почему бы мне не познакомиться с ним поближе?

Как-никак, Брендон – он все такой же Брендон, просто не знает пока меня.

- У меня к тебе тот же вопрос. – Довольно резко отвечает он. – Что ты хочешь от Джонсона? Ждешь, когда он тронется умом и перепишет на тебя все наследство?

- Не говори ерунды. – Улыбнулась я, показывая   тем самым глупость его мыслей.  – Мне не нужно от вас ничего.

- Тогда почему бы тебе не оставить нас? Чего ты ждешь?

- Если я скажу – ты все равно мне не поверишь.

- А вдруг? – он придвинулся немного ближе, наполовину выйдя из тени.  Теперь я ясно вижу его красивое лицо.

Ах, Брендон! – учащенно забилось мое сердце. – Сейчас бы я все отдала, чтобы оказаться в твоих крепких объятиях.

- Я жду. – Брендон вывел меня из любовного транса. - Во что я должен не верить?

Я посмотрела ему в глаза и на одном дыхании, скороговоркой выдала весь свой секрет, даже не задумываясь о его последствиях:  

- Я прибыла в этот мир из будущего, а точнее из 2026 года. В моем времени мы с тобой женаты, но, к сожалению, не так счастливы. Нашему с тобой счастью мешает одно обстоятельство. Ты привидение. И умер 3 мая в 2019 году. – Я сделала глубокий вдох и продолжила. – Прибыла я в этот мир, чтобы предотвратить катастрофу вашей семьи. Тем самым я намерена изменить будущее. Вернувшись обратно в свое время, я надеюсь застать тебя живым… - я запнулась, - человеком.

Когда закончила, я с шумом проглотила слюну и внимательно взглянула на Брендона.

Ни один мускул не дернулся на его лице.

И он смотрел на меня как… на сумасшедшую.

Ну да, другой реакции я и не ожидала.

- Тебе бы книги писать. Любовные романы. – Наконец-то произносит он. – Правда, воображение у тебя какое-то больное. Как давно ты была у психиатра?

- Пять минут назад.

Брендон о чем-то задумался.

- Странно….

- Что? – я затаила дыхание.

- Странно, что он не обнаружил у тебя психическое расстройство. Диплом, наверное, куплен.

- Я же сказала, что ты не поверишь. – Грустно вздохнула я.

- Не пойму, ты правда думаешь, что мы с тобой поженимся в будущем? Или ты талантливая актриса и намеренно разыграла весь этот спектакль?

- Думай, что хочешь. – Меня немного обидели слова Брендона.

А что ты еще ожидала? – спросила я себя. – Что он вновь тебя полюбит? Вряд ли. Второй раз мне в моей жизни не может так повезти.

- Будь ты единственной женщиной на свете, я бы никогда в жизни не женился на тебе. – Брендон продолжил добивать меня морально. – Ты совершенно не в моем вкусе.  

- Ясно. – Я встала с дивана и с подавленным настроением отправилась в свою комнату.

Черт дернул меня отправиться к Брендону и заговорить с ним.

Я выдержу эти два дня, предотвращу катастрофу и вернусь  в будущее, где меня будет ждать мой любимый.

Как же я люблю его, и в то же время, ненавижу!

Ровно в шесть, как по будильнику, в главные ворота дворца въехал шикарный автомобиль Джеймса Бэнкса марки Mercedes-Benz.

- Добрый вечер, Мария. – Вышел из машины Джеймс. - Признаться, я не надеялся, что вы согласитесь сегодня поужинать со мной.

- Почему же? – изобразила на лице удивление.

Хотя он прав.

Я и не планировала сегодня отправляться с ним на ужин. Это Брендон подтолкнул меня на этот шаг своей грубостью и открытой ненавистью ко мне.

Я отправляюсь на ужин с другим мужчиной назло ему.

- В последнее время интуиция меня часто подводит. – Ухмыльнулся Джеймс.

Он галантно открыл передо мною дверь пассажирского места.

- Вы не будете против поехать рядом со мною? Так мне будет легче разговаривать с вами по дороге.

- Мне все равно. – Я села вперед, как этого хотел Джеймс. – Куда мы едем? - спросила я, когда машина уже выехала за ворота и начала плавно набирать скорость.

- Мы едем в город. Я уже заказал нам столик в одном очень уютном заведении.

- Ясно. – Отвернулась я к окну, наблюдая за сменяющимися пейзажами.

Мысли сами по себе возвращались к Брендону.

Почему он так груб со мной? Что такого я сделала , что он так сильно меня ненавидит?  

- Все хорошо? – спросил Джеймс, чем отвлек меня от печальных мыслей.  - Ты загрустила.

- Да, немного. – Честно призналась я.

- Поговорим?

Глава 9

- Маша! – услышала позади себя крик. – Постой! Ты куда?!

Все, о чем я думала в тот момент догнать… Мэри Бейтмен.

Я бежала, не оглядываясь и не разбирая дороги, мысленно радуясь, что все же решила надеть кеды, а не каблуки.

- Постойте! Подождите! Мне нужно с вами поговорить! – кричала я, пытаясь догнать старуху.

По внешнему виду Мэри Бейтмен выглядит на лет девяносто – сто, а по скорости передвижения – двадцатилетний легкоатлет.

- Что за чертовщина?! – ругалась я, пробежав уже целый квартал.

Чем сильнее я ускорялась  в беге – тем дальше уходила от меня ведьма. А ведь она шла медленно, не спеша.

- Мэри! – продолжала кричать ведьму, привлекая на себя внимание горожан. – Постойте же!

Но старушка будто и не слышала меня, и ни разу так и не обернулась, она продолжала идти, переходя с одной улицы в другую, и за все это время каким-то удивительным способом мне не удалось приблизиться к ней даже на метр.

Когда силы окончательно покинули мои ноги, и я стала задыхаться от нехватки воздуха, я остановилась. Мне оставалось лишь с грустью смотреть на то, как Мэри Бейтмен уходит от меня все дальше и дальше, пока окончательно не пропала из виду, завернув за угол одного из многоэтажных домов.

Отдышавшись, я оглянулась по сторонам.

- И куда меня занесло? – спросила себя вслух.

Начинало темнеть. Вскоре зажглись уличные фонари, некоторые магазины и салоны стали закрываться - горожане отправлялись по своим домам.

Я приняла решение вернуться обратно, надеясь, что Джеймс все еще ждет меня у ресторана. Но потом, пройдя метров пятьсот, я поняла, что заблудилась. Мне не отыскать дорогу обратно.

Встала у дороги и принялась голосовать, в надежде остановить свободное такси.

Я полчаса простояла у дороги с поднятой рукой, но ни один таксист не соизволил остановиться.

Может я невидимка? – подумала я, потеряв всякую надежду вернуться в замок.

Опустив руку, я отправилась туда, куда глаза глядят, мысленно ругая себя за решение последовать за ведьмой, как вдруг, позади меня слышится визг тормозящего автомобиля.  

- Эй! Эмигрантка из России! – окликнули, по всей видимости, меня.

Оборачиваюсь. Брендон!

- Брендон! Ты приехал за мной! – радостно завопила на всю улицу и подбежала к его машине.

Так и не дождавшись приглашения сесть в машину, я запрыгнула на переднее сиденье и принялась благодарить своего спасителя:

- Спасибо! Спасибо! Спасибо! – на радостях бросилась обнимать его.

- Эмм, пожалуйста, - Брендон не ожидал от меня таких активных действий, поэтому в первые секунды он растерянно приобнял меня в ответ, потом сразу же оттолкну меня от себя. – Сумасшедшая. – Буркнул он.

- Откуда ты узнал, что я здесь? – спросила я, пристегиваясь ремнем безопасности.

Брендон завел двигатель, и машина тронулась с места.

- Джеймс позвонил мне и сказал, что ты с дикими воплями побежала за кем-то. – Насмешливо произнес он. – Догнала?

- Нет. – Расстроившись, отвернулась я к окну.

- Наверное, твой вопль мотивировал его ускорить шаг. – Брендон продолжил издеваться надо мною.

- Ее. – Поправила я.

- Что?

- Это была она. А точнее бабушка.

- Ты не смогла догнать бабушку? – уже в голос рассмеялся он.

Я давно не видела Брендона таким «живым» и жизнерадостным. Мне очень приятно слышать его смех, видеть улыбку на лице и просто находиться с ним рядом при таком радостном расположении духа. Но, чтобы прекратить его издевательства надо мною, я приняла решение замолчать и никак не реагировать на шутки, отпущенные в мой адрес, всем своим видом изображая обиду на него.

Признаться, мой план подействовал мгновенно. Брендон не произнес больше ни слова.

Минут пять мы молча ехали по городу. Брендон первым нарушил тишину:

- Ты не голодна?

От полученного легкого шока я не сразу смогла ответить.

Он беспокоится обо мне? – пронеслось тут же в моей голове, и улыбка расползлась по всему лицу.

- Да, - соврала я, и глазом не моргнув. – Безумно голодна.

Полчаса проведенные с Брендоном наедине равны горсти чистого золота.

Я все еще не отошла от ужина с Джеймсом, говоря другими словами - кусок в горло не лезет. Но ради Брендона я готова подвергнуть свой желудок очередной встряске, просто главное не растолстеть здесь. Иначе вернется назад в будущее не миниатюрная Машенька пятидесяти килограмм, а восьмидесяти килограммовая Машуля с тройным подбородком при своем-то небольшом  росте.  

***

 

- Расскажи о себе? – неожиданно произносит Брендон. - Где училась? Кто твои родители? Чем занималась до того, как появилась в нашем замке?

Мы сидели на летней террасе, в очень уютном заведении возле небольшого искусственного пруда.

Было немного прохладно и мне принесли плед.

Я выбрала овощной салат, горячий фруктовый чай и чизкейк. Брендон же заказал себе лишь маленькую чашечку эспрессо.  

Мне пришлось сначала дожевать кусок чизкейка, а потом уж ответить.

- С чего вдруг ты стал интересоваться мною? – задала я встречный вопрос.

- Нужно же чем-то заполнить тишину.

Мы уже полчаса сидели за столом, я уже съела свой овощной салат и приступила к чизкейку, а мы так и не сказали друг другу ни слова.

- Я думала, ты любишь тишину. – Заметила я, зная Брендона как облупленного.

- Откуда тебе знать, что я люблю, а что нет?

- Ты не любишь разбросанные по комнате вещи.

- Я думаю, все этого не любят. – Усмехнулся он.

Я стала вспоминать все, что знаю о своем любимом Брендоне, который ждет моего возвращения в другом измерении.

- Тебя раздражают крошки хлеба на столе.

- Продолжай. – Одобрительно кивнул он, немного удивившись.

- Если ты заметишь на своей одежде хоть одно небольшое пятнышко – ты тотчас идешь переодеваться, будто вся твоя одежда покрылась грязью.