Заноза на счастье

Глава 1

И каблук не вовремя сломался в это утро, и маршрутку упустила практически из-под носа. Зря только бежала эту дистанцию, ловко лавируя между препятствиями в виде прохожих и фонарных столбов.

ПАЗик вильнул хвостом и был таков, а я осталась ждать на тротуаре, поглядывая на часы. Время позволяло пройтись пешком до офиса, но, вспомнив, что несколько дней назад там мне попалась не совсем приятная компания, решила судьбу не испытывать. Нет уж, лучше поработать локтями в маршрутке и отвоевать себе местечко.

Легкий ветер трепал локоны, солнечные лучи робко касались кожи, и эта весна определенно вселяла веру, что все будет хорошо. Вселяла. Ровно пять минут, пока неожиданно из-за поворота не выскочила тачка, оглушая визгом тормозов.

– И чего уставилась? – услышала я злой рык от парня, что по пояс высунулся в открытое окно.

– Это ты мне? – ткнула я себя в грудь пальцем, не знаю зачем, впрочем.

– Тебе, тебе, – усмешка скользнула по его губам, пока я моргала, словно пластмассовая кукла, тараща на него глаза.

Не успела больше ничего сказать, а дверца распахнулась и с заднего сидения выскочил небритый здоровяк. Широкоплечий амбал с легкостью затолкал меня в тачку под недоуменные взгляды редких прохожих и мои попытки ударить его коленом.

Нет, определённо жизнь к подобному меня не готовила. И все на миг показалось просто сном. Каким-то безумным, странным, сюрреалистичным.

Испугаться толком не успела, а авто уже сорвалось с места, помчавшись вперед.

Двери заблокировались, окна тоже, и сколько бы я ни вертела головой, а здоровяк зыркнул так, что душа ушла разом в пятки.

– Заткнись, – сразу пригрозил он, – иначе шкуру спущу.

– Санек, да не пугай ты ее. Только бабских слез не хватало еще. Развезет сейчас соплей, вовек тачку не отмоем.

Вот мог бы и промолчать. Если минутой раньше плакать я не собиралась, то теперь действительно подумала, а почему бы и не заныть, причем назло этим двум гадам!

– Что делать-то будем? – поинтересовался этот Санек, находящийся рядом со мной.

Он продолжал закрывать мне рот рукой, не давая возможности закричать.

Укусить его, конечно, можно было, но я все еще помнила цены в стоматологической клинике, оттого решила пищать про себя.

– Гнать за город, пока люди Дикого нас на колбасу не пустили. А если ты насчет девчонки, – взглянул парень, что сидел за рулем, – то время есть подумать. Вообще, можно подстраховаться, если нас полиция вдруг решит грохнуть.

– Скорее это сделает первый, – усмехнулся громила, прижавший меня к своему боку.

– Не хотелось бы, но другого выхода нет у нас, – как-то спокойно даже произнес водитель. – Тебя как зовут? – внезапно обратился он ко мне.

Э-э-э, зачем ему это? Я не планировала сводить знакомство с таким субъектом в ближайшее время и пусть у меня на личном было не все гладко, но бандит – это не моя эротическая мечта. Только вот кто бы меня еще спрашивал, похоже.

Однако упрямо молчала, даже когда тип, пугающий меня до дрожи, убрал свою лапу от моего рта.

Душа ушла в пятки в тот момент, когда меня затолкали на заднее сидение автомобиля и от страха и стресса вместо того, чтобы сказать, ну или послать этих недоумков, я начала трястись, как осиновый лист на ветру.

Язык прилип к небу, руки дрожали, дыхание даже сбилось, а я силилась не упасть в обморок, хотя вполне это было бы логичным в данной ситуации.

– Отстань от нее, а то заикаться начнет еще, – засмеялся ехидно Саня.

– Ладно, еще пообщаться успеем, – кивнул водила, кстати, хотелось бы знать и его имя на всякий случай.

Ведь наверняка кто-то видел и вызвал полицию, верно же?!

Я на это очень рассчитывала, хотя… черт подери, а ведь работа… опоздание. Начальница точно снова трепку готова будет задать и вряд ли потом поверит, что все было именно так.

Выть захотелось и себя пожалеть тоже.

Глава 2

Автомобиль несся по улицам, а я все прислушивалась к звуку сирен, однако, увы. Нисколечко и нигде. Это удручало, а еще пугал взгляд Сани, слишком уж он заинтересованно рассматривал меня. А между прочим, розы на мне не цвели.

– Я тут подумал, – достал он оружие из кармана куртки, а у меня пот градом по спине покатился. – Сколько за нее могут дать, как считаешь?

– Ну-у-у, – протянул брюнет за рулем, – может, пару лямов.

Это он, конечно, мне польстил в это мгновение. Только я его разочаровать была готова очень.

У меня не было богатых родственников и умирать никто не собирался. Даже бабуля заявила, что планировала дожить, как минимум до девяносто девяти, потому нам с сестрой проще найти себе обеспеченных ухажеров. Правда, мы лишь посмеялись и сделали по-своему. Сестра вышла замуж за инженера, а я вообще развелась с мужем. Переехала в однушку, что взяла в ипотеку и теперь счастливо, жаль вот только, что недолго, судя по всему, жила до этого утра.

Потому они благополучно могли закатать губу, миллионы им не светили, а мне, кажется, спокойная старость. Обидно стало даже на миг!

– Загляни ей в сумочку, может, паспорт есть! – скомандовал водила, а я сделала себе зарубку, что его первого сдам полицейским.

Ну и с выводом поспешила, что он, похоже, в этой шайке являлся главным. Только от этого легче мне не становилось.

– Тополева Елена Николаевна, – пролистнув на нужную страницу мой документ, прочитал строгим тоном бандит Саня. – двадцать семь лет. Детей нет. Разведена.

– Приятно познакомиться, значит, Елена.

Спешила его разочаровать, потому как мне было неприятно.

– По прописке живешь? – поинтересовался амбал. – Отвечай, – рыкнул он для устрашения.

– Да, – буркнула я, поджав губы.

– О, заговорила, – развеселился тут же второй. – А меня Костей.

– Молодец, – бросила гневно, отвернувшись к окну.

– Глянь, дерзит она еще, – присвистнул Саня, за что удостоился замечания.

Да чтоб их людишки этого Дикого нашли и показали, где раки зимовали.

– Это у нее стресс, – не унимался Костя, – освоится, заткнется. Но я бы на ее месте вел себя приветливее, мало ли…

Это его «мало ли» абсолютно не понравилось. И взгляды скользкие, что бросал он в зеркало. А паразит Саня продолжал копаться в моей сумочке, словно клатч превратился в черную дыру. Что он там отыскать еще пытался – мне было неведомо!

– Смотри, – обнаружил Саня зарплатную карту во внутреннем кармане сумки, – бабки подъехали.

– Там на черный день, – попыталась я у него выхватить ее.

Это уже был перебор! Вообще-то, копила же на отпуск, и какого черта он рылся в моих личных вещах. Рука сама потянулась к карте, выхватить попыталась, но тут же дуло пистолета уперлось мне в бок.

– Ишь какая проворная. Сколько там? – схватив второй рукой меня за горло, произнес медленно Саня.

– Мало, – всхлипнула я, не желая расставаться с накоплениями.

– Костян, сверни на выезде. Там в магазине есть банкоматы.

– Окей. Детка, тебе никто не говорил, что надо делиться?

– Да пошли вы, – сорвалось с языка от злости.

Парни, к моему счастью, лишь усмехнулись. Саня даже ладонь разжал и не выпустил мне пулю в лоб. Но, наверное, я бы не удивилась, сделай он это.

– Она начинает мне нравиться, – цокнул Костя языком, подмигнув мне в отражении.

Вот засранец!

– Это не взаимно, – оскалилась я, дернув плечом, окончательно осознав, что терять мне почти нечего и, скорее всего, они меня прикопают под ближайшим кустом. Потому, наверное, и осмелела, вступив в полемику.

– Посмотрим, что будет дальше, – сурово достаточно добавил он, а потом резко повернул руль вправо. Меня швырнуло на заднем сидении, и я, едва не завалившись между кресел, вцепилась пальцами в ручку двери.

– Остановись на парковке, только движок не глуши, – выдал этот упырь рядом. – Сам пойдешь или с ней?

– С ней, – отозвался Костя, а я наивно подумала, что это прекрасный шанс привлечь к себе внимание, если вообще не сбежать.

Зря только начала об этом мечтать. Расставаться с грезами всегда тяжело, а в моем случае все оказалось еще хуже!

Глава 3

– Самое лучшее, что ты можешь сделать – это временно уйти на дно, – прочистив горло, выдал мой компаньон.

– А если я не хочу? Гриш, ну мне не двадцать, чтобы трястись от малейшего шороха и прятаться за мамину юбку, – развел я руками, про себя даже усмехнувшись на заявление приятеля.

С Гришкой мы дружили со школьной скамьи и его тревогу я разделял отчасти, конечно, возможно, на месте друга тоже переживал, но… Себя я считал адекватным, взрослым и смелым… Правда, эта самая смелость выходила мне боком уже не раз, но все равно пока же везло! Вот и рассчитывал, что и дальше фортуна будет на моей стороне. Она – дама привередливая, но и я не пальцем делан.

А Сидоров не торопился успокоиться, да и мои заверения, что все будет отлично, не вселяли в него уверенность.

Гришка расхаживал по кабинету, грыз карандаш и поправлял то и дело оправу очков на носу.

– Я поражаюсь твоему спокойствию, Тихонов, – в какой-то момент остановился он около окна, покачав головой. – За последний месяц на твою жизнь уже три раза покушались, а ты так просто рассуждаешь и…

– Выдыхай, – тихо произнес я, видя, что Гришка от волнения весь раскраснелся, как девица на первом свидании. – Главное – попытки все провалились.

– Пока, – поднял он указательный палец вверх. – Даже боюсь предположить, что будет, если об этом узнает твоя родня.

– А ты трепись меньше, – посоветовал я Сидорову.

– У Соловьева есть информация, – кашлянул приятель в кулак, – что впереди расслабиться не получится.

– Брось. Тут осталось немного, сделку заключим и все… Никому я уже и нужен не буду. А Соловьев твой тот еще паникер.

– Он, вообще-то, брат моей жены.

– Ага, яблоко от яблони. Ладно, Гриш, пожалуй, на сегодня хватит. Тебе пора отдыхать, мне тоже.

– Давай только вот без клубов сегодня и красоток?

– Чего это? Из нас ты окольцован, но не я.

– Можно было и не напоминать, – захлопнув ежедневник, выдал обиженно Гришка.

Смотря на друга, я радовался, что данная участь обошла меня стороной. Связывать себя узами я не спешил, еще собираясь погулять и жизни порадоваться. Она меня, кстати, устраивала, и клубы, и блондинки… Точнее, их количество. А Сидоров любил бурчать, что я проматываю капитал, ресурсы и свои лучшие годы. Согласен я с ним не был, конечно, но вид порой делал, что внимательно слушал и внимал. Нет!

Выскочив из офиса, я втянул носом городской воздух, едва не чихнув после от пыли. Поморщился и направился к тачке, которую бросил утром где-то на проспекте. Напряжение последних дней оставляло свой след. Выглядел я паршиво, конечно. Круги под глазами, недосып и желание жить где-то на уровне плинтуса. Но знал наверняка про себя, что сломать меня не так легко, потому и, присвистнув задорно, неторопливо направился подальше от офиса.

Мобильный напомнил о себе трелью в кармане. Достал телефон, всматриваясь в дисплей, где отразился незнакомый номер. Пару секунд раздумывал отвечать или нет, но все же решил узнать, какого и кому я потребовался.

– Да, – рявкнул не совсем вежливо.

– Тихонов, – голос приторный, словно сгущенка, пролился в ответ. – Ты не звонил неделю…

– Я? Ну, возможно. А вы по какому вопросу? – ничего не понимал, да и особо интересно не было. Но дамочка по ту сторону сдаваться не собиралась, похоже.

– По какому я вопросу и кто? Ну ты козел! – взвизгнула она.

– Иногда да... Согласен. Но все же жду подробностей, – разглядывая асфальт под ногами, продолжил беседу, хотя можно было смело отключиться, не объясняя ничего.

– Подробностей ему! Сейчас тебе будут такие подробности, – кажется, я кого-то разозлил. Не специально, просто так получилось.

Планеты пошли в ретроград или еще что приключилось в небесной канцелярии.

– Буду счастлив услышать.

– Две полоски, Тихонов.

До меня не сразу дошли ее слова… Я даже подумал пошутить сначала, а потом замер и только моргал, как болванчик… Что я там говорил? Буду счастлив услышать? Нет, пожалуй, не сегодня, и не от этой незнакомки, и вообще – может, лучше было бы, если бы кто-то меня шлепнул?!

Глава 4

– Две полоски – это, – язык не поворачивался, зато мир прекрасно вертелся, набирая обороты.

Состояние такое, словно меня прокатили на карусели после сытного обеда, и сейчас я чувствовал себя настолько гадко, что хотелось спрятаться от всех. Но я ж мужик… Сильный и взрослый. Куда там прятаться?! А вот проблему строило бы решить!

Для начала узнать хотя бы имя девушки, что пыталась воззвать к моей совести. Она у меня, конечно, была, но в данный момент, кажется, находилась в спячке… глухой такой. Я пытался ее разбудить, пнуть, но ни черта не выходило.

Что же… Две полоски… Вновь мысленно повторил я, таращась на мобильник в своих ладонях. Девчонка давно закончила разговор, отключившись и оставив меня в раздрае полном.

Первым желанием было набрать Гришке, но не мог же я каждый раз, вляпываясь в неприятности, просить помощи у друга. Он и так бедный едва не поседел за время, что на меня велась охота. Теперь еще и такая… Ладно. Решил, что разберусь, в любом случае отцом я хоть быть так рано и не планировал, но отказываться от ребенка не собирался.

Настроение окончательно стало ровно нулю, потому двигать в клуб передумал. Вряд ли кто повелся бы на мою кислую физиономию, а омрачать людям праздник не желал.

Впереди мелькнула вывеска магазина, взгляд зацепился за толпу и полицейские маячки на крышах тачек. Хм… Похоже, не только мне не везло, но и супермаркету, который грабили уже, если мне память не изменяла, то в пятый раз. Я бы на их месте батюшку позвал, чтобы он там святой водой все обрызгал, а они… Хорохорились, что каждый раз их спасает всевышний: то у грабителей оружие заклинит, то брать в кассе нечего, а в последний, кажется, на бедняг напала болонка какой-то бабульки. Это мелкое чудо, вцепившись в ногу супостату, едва не прогрызла до кости. В общем, место явно было проклято.

– Привет, – поздоровался я с охранником, что смешаться пытался с толпой зевак.

Сегодня он, похоже, не дежурил, потому с любопытством разглядывал свое рабочее место, наверняка радуясь в душе, что сегодня была не его смена.

– Снова? – только и спросил я.

– Ага, как по часам, представляешь. Второй понедельник месяца.

– Стащили что?

– Вроде нет. Кассирша сказала, что не грабить даже собирались, точнее, грабить, но не магазин.

– Неужели? – присвистнул я, игнорируя суеверия, что это к пустым карманам.

– Ага, девчонку какую-то, но эта сумасшедшая пыталась удрать, зажав деньги в ладонях. Споткнулась о ведро, что Люська бросила в холле. Вот что за баба? Сколько раз говорили: помыла пол – убери. А она?

– Что она? – не заметив даже, увлекся я его рассказом, слушая с жадностью.

– Кто? Люська? – сбившись, кажется, переспросил у меня охранник.

– Не знаю, – честно ответил я, тоже начиная терять нить.

– А-а-а, наверное, девчонка. Люське-то чего будет? Она по-русски почти не але. А вот девчонка, – вздохнул он, вытирая испарину со лба, – ну, споткнулась, попала ногой в ведро, застряла и так какое-то расстояние пыталась ковылять по торговому залу.

Я представил эту картину и стало смешно. Точнее, конечно, на месте девушки я бы не смеялся, тем более если за спиной преследователи, а они вообще были? Но в целом это выглядело забавно.

– А дальше? – поинтересовался я.

– Дальше снесла прилавки, завалила стеллаж с яйцами, в общем, – почесал он макушку, – может, и лучше, чтобы нас ограбили.

– Убежать смогла хотя бы? – вот зачем мне нужна была информация эта. Но, кажется, за судьбу девушки я начал переживать не менее, чем за свою в какой-то миг.

Пожалуй, не отказался бы взглянуть на эту бедняжку, но как бы не высматривал, никто странным не казался или испуганным.

– Почти, – поднял он указательный палец вверх. – Я это, – склонился он ко мне, – вчера заднюю дверь в подсобке закрыть забыл, наверное, там второй поджидал, потому как пропала девчонка.

– Ого, ну по камерам посмотрят, найдут!

Охранник пожал плечами, ничего мне больше не ответив. Видимо, душу излил и хватит. А я весь вечер штудировал сайты в поисках новостей о случившимся. Вот надо оно мне было? Да поделать ничего не мог, прям история в подкорку проникла словно.

Даже звонок перестал меня так волновать, будто я внутри смирился, что впереди меня ждали подгузники, смеси и какашки. Однако имя я так и не помнил, в записной книжке тоже не нашел даже намека на кого-то конкретного, проглядел все, вплоть до настенного календаря. Безрезультатно!

– Нет, ну за алиментами-то она точно явится! – откинувшись в кресле, пробубнил я, рассчитывая, что волнение спадет. – А если вдруг там двойня? А если что еще? Тьфу.

Попытался набрать номер повторно, но ответить мне никто не пожелал. Нет, ну хотя бы сообщение прислала, узнала, не помер ли я от радости, услышав подобную новость.

В общем, пока гадал, вспомнил, что вещи-то я так и не собрал, между прочим. А ведь должен был утром временно сменить место жительства, укатив в деревню. Ненавидел ремонт, а теперь… Хм, может, стоило отдать кабинет под детскую?!

Глава 5

Бежать! В голове мысль била молоточком, напоминая, что иду я по асфальтовой дорожке не в парке и не рядом с принцем. Слабо этот упырь на него походил при любых раскладах. Старалась не дрожать и не позволять панике окончательно завладеть моим мозгом. Я-то себя знала, потому понимала: в таком виде счастья не светит никому. А мне живой тогда вряд ли вообще удастся выбраться.

Хотя первоначально поверила на миг, что сбежать не худший вариант. Лучше выглядеть дурочкой, но живой. Однако Костя зыркал так, что поджилки тряслись.

– Не забывай улыбаться, – злобно прошептал он мне в затылок, – мы же просто гуляем.

– Гуляем, – насупилась я, – на мои деньги, между прочим!

– Ну, извини, – шикнул этот гад, – у меня зарплата только в следующем месяце.

– Когда кого-нибудь грохнешь? – зачем-то спросила я, а через секунду уже ругала себя за длинный язык.

Вот зачем поинтересовалась? Проблем мало тебе, Лена? Ты в курсе, что не живут долго свидетели?

Была у меня слабость еще одна, да! Когда я начинала нервничать, то постоянно болтала, прям как радио. И сейчас пыталась прикусить себе язык, но выходило ужасно. Ладно, в принципе они сами напросились, потому пусть слушают!

– Ты слишком плохого мнения обо мне, Тополева Лена, – выдал он. – Я даже охоту не очень люблю.

– Только посреди дня запихивать скромных беспомощных женщин в тачки?

– У каждого человека должно быть хобби! – припечатал он, наверняка оскалившись. – Слушай внимательно: подойдешь к банкомату, снимешь деньги и спокойно отправимся назад!

– Хорошо, – буркнула я, едва не глотая слезы от обиды. Деньги было жаль. Очень.

Откладывала, вообще-то. И явно не на подобные цели. Впрочем, если Костя не решил бы рядом стоять, то можно было схитрить и снять половину, или неправильно ввести пин-код.

Хм, мысль мне самой понравилась, а тот жук, видимо, почувствовал неладное, потому как в итоге встал за спиной и чем-то неприятным уперся мне в бок. Оружие? Или бутафория? Разбираться некогда было, потому я, дрожа и охая, все-таки сняла наличку, а потом все было как в тумане.

Взгляд зацепился за отсутствие людей в торговом зале. Лишь вдалеке около витрины с молочной продукцией толпились бабули и, сама не отдавая себе отчета, я, ковыляя, бросилась вперед, сжимая деньги в ладони.

На скользком полу разъезжались ноги, надеялась, что у Кости тоже. Вот это я из виду, конечно, упустила, плиточное покрытие могло подвести в самый неподходящий момент, но я верила в успех своей затеи. Даже не подумала, что потом скажу, если поймают. Бес вселился? Или в туалет резко захотела? Ай да черт с ними!

Лавируя между полок, я резко ушла влево, внезапно споткнувшись обо что-то тяжелое. Нога сама попала в ведро и уже вытащить я ее не смогла. Ну-у-у… Дьявол!

Не было время размышлять, тем более Костя привлекал больше внимания окружающих, похоже. Он, как кегли растолкал посетителей, получив от какой-то бабули сначала замечания, а потом и тростью по ногам.

– Так тебе и надо, – прошипела я, пожелав ему заблудиться между стеллажей с консервами.

Но резкий поворот заставил и меня притормозить. Хватаясь за витрину с коробками яиц, я случайно устроила небольшой апокалипсис, про себя, конечно, извинившись. Все посыпалось вниз, растекаясь по серому кафелю. Художник-абстракционист пришел бы в восторг, рассматривая эти желтые картинки на полу, а я уже подсчитывала ущерб, ну это при условии, если выживу, конечно.

Уличный воздух ударил в нос, открытая дверь мелькнула справа и я, воодушевляясь, ринулась к ней. Ну, как ринулась? Со скоростью ленивца. Вы когда-нибудь передвигались так? С ногой в пластмассовом ведре? Я нет, до этого дня, правда!

– Попалась, милочка, – Саня вынырнул, как черт из табакерки, откуда-то сбоку. – Как чувствовал, что лучше все проконтролировать. Где Костя?

– Надеюсь, его пустили на колбасу прямо здесь, – фыркая и дрыгаясь в руках Саши, пробормотала я.

– В багажнике поедешь дальше, – озвучил он вердикт, заставляя мои глаза округляться до неприличного размера.

– Давай поделим деньга на двоих, а? – закинула я удочку. – Не будем ждать Костю!

– Ты предлагаешь мне подставить друга?

– Он бы так и сделал! – попыталась я внести смуту в их партнерство.

– Хитрая лиса, – рассмеялся Сашка. – Багажник и не скули.

Глава 6

– Я туда не полезу, – принялась сучить ногами, бубня сквозь ладонь Сашки.

Он всячески пытался меня угомонить, зажимая мне рот своей рукой, но сначала попробовал стащить с моей ноги ведро.

Оно упрямо не хотело соскакивать, потому я только жалобно поскуливала.

– Пусть так едет, – махнул рукой Костя, явно злясь на меня за внезапный кросс по магазину. Сам виноват, между прочим, нечего было отнимать деньги у девушки. Я их честным трудом заработала в отличие от некоторых, и делиться не хотела. Правда, парни согласны со мной не были, и в какой-то миг пригрозили. Либо я отдаю их им, либо так и буду передвигаться на одной ноге.

– Лучше ей надеть его на голову. Она перестанет болтать и наступит момент тишины, – выдвинул отвратительную идею Сашка, за что я ему пожелала сидеть в одиночной камере до пенсии.

– Ты сам-то в это веришь? – хмыкнул его приятель.

– Слабо уже. Но нам надо срочно покидать город. Еле успели ноги унести. Тебя наверняка по местным новостям покажут. Считай, стал звездой.

– Автограф дать? – оскалился Костя.

– Лучше деньгами, – рассмеялся Сашка. – Так, ладно, держи ее крепче. Может, автогеном срежем? Заедем к мужикам в гаражи.

– Вместе с ногой?

Эти слова мне не понравились. Совсем. Нога мне еще могла пригодиться. Они же меня выпустят...? Когда-нибудь, да?

Может, парни и блефовали, конечно, разбрасываясь незнакомыми мне словами, но внутренне я принялась вся дрожать. Думаю, если бы кто-то из них заговорил про пилу, я бы сразу грохнулась в обморок. Щадили, что ли?!

– Не надо, – пискнула я. – Оно сама… как-нибудь точно.

– Горе ты луковое, – выдохнул Саша, распахивая багажник, а я только заскулила от невезения.

– Я буду молчать. Честно.

– Веришь ей?

– Конечно, нет – выдохнул Костя. – Но время поджимает. Поехали. Надо спрятаться где-то. Самое обидное, что прокололись на какой-то ерунде.

– Ага. Луна, наверное, в Козероге в этот день, – буркнула я, получив неодобрительные взгляды, и тут же прикусила себе язык.

Всю дорогу пыталась стянуть это чертово ведро, едва не хныкала, краснея и чувствуя, как пот струится по спине, и когда впереди мелькнула грунтовка, а посадки сменились небольшими домиками, кажется, почти получилось.

Давненько я не была так счастлива, хотя вру… была, когда в отпуск улетала в прошлом году в Адлер. Эх, море, сейчас бы к нему, а не вот это все!

– Гляди, справилась! Молодец.

– Жить захочешь, – насупилась я, желая кинуть ведром в этих недоумков.

Но решила, пока посидеть тихо и понаблюдать за пейзажами. В голове крутились мыслишки, как бы, да куда бы… Но кругом были заборы, кованые ворота и черепичные крыши. Вряд ли мне бы удалось пролезть на чью-либо территорию, если вдруг я решусь на бегство.

Картины одновременно пугали и завораживали. Глазам открывались стриженые газончики, аккуратные клумбы и шикарные коттеджи. Хм… и куда же меня везли? Собирались продать олигарху в качестве прислуги на пожизненный срок или того хуже?

Мурашки пробежали по телу, я обхватила себя за плечи, с грустью опустив веки.

– Не расстраивайся, Лена Тополева, – ехидно произнес горе-бегун Костя. – Пару деньков отдохнешь, потом подумаем, что с тобой делать.

Сашка молчал и не знала я: радоваться или уже биться в припадке. Кто же знал, о чем думал этот гад!

– Когда Сонька явится? – вдруг поинтересовался он у друга, а я сразу обратилась в слух. Новое имя мелькнуло, и для меня это было, как сигнал быть внимательнее.

– Вроде вечером обещала. Если верить источнику, то… – принялся копаться Костя в телефоне, – Тихонов должен завтра приехать. Надо бы ей прибыть заранее, чтобы оглядеться и поделиться тактикой. Надеюсь, не провалит.

– Брось. Она мастер в своем деле!

Сонька? Мастер? Они решили кого-то убить? Точнее, кажется, не бывало.

Дрожь стала бить меня сильнее, вот уже свидетелем убийства я не хотела быть на все сто. Но кто меня тут спрашивал-то? Правильно – никто!

Значит, я попала не только в лапы похитителей, но и киллера?!

Ох, Ленка, вот невезение-то!

Буквально спустя пару минут, когда машина притормозила у симпатичного деревянного домика, заставляя меня шире глаза распахнуть от идеальной картинки, словно я оказалась в каком-то сериале, как раздался звонок на мобильный Саши.

Тот поторопился ответить, упомянув лишь, что звонила та самая Соня.

– Привет, – радостно произнес он, – в смысле? – тут же тон сменился на обеспокоенный.

– Что? – начал прислушиваться Костя, непонимающе крутя головой.

– Соня, а другого времени ты найти для этого не могла? Ты же понимаешь, что подставляешь сейчас всех.

Не знаю, что отвечала там ему эта Сонька, но Сашка только хмурился сильнее, пока в один миг не отключился.

– И? – не унимался Костя, изнывая от любопытства.

Глава 7

– Хочешь, мы приедем к тебе на выходные? – бубнил монотонно Гришка в трубку, пока я пытался припарковаться возле супермаркета, дабы затариться едой.

В поселке имелись, конечно, магазины, но один напоминал сарай, который был построен еще во времена татаро-монгольского нашествия, а в другом цены кусались. Я вроде бы и не считал копейки, но деньги зарабатывать умел, потому и к тратам относился с умом. Не понимая, между прочим, искренне, как за пачку гречки можно платить пятьсот рублей. В общем, старался адекватным оставаться, потому отдавал предпочтения торговым точкам с демократичными ценами.

– Зачем? – поинтересовался в приятеля, с чего вдруг такая опека.

Точнее, о причине-то я знал, потому лишний раз заглядывал в паспорт, чтобы убедиться: мне давно не четырнадцать, чтобы звонить каждый час, спрашивая, поел ли я или добрался вовремя до дома.

– Убедиться жив ли ты или…

– Спасибо, – буркнул в трубку, заглушая двигатель и выходя из машины. – Гриш, не стоит. Удели время жене, а то она меня проклянет наверняка. Но если что-то потребуется, обязательно позвоню.

– Тихонов, – понизив тон, произнес Гришка, – будь человеком, а. Мне же нужен предлог какой-то смотаться из дома.

– Теща приезжает, да? – улыбнулся я какой-то брюнетке, что шла навстречу с пакетами и большими бу… глазами. Такими большими, что едва не споткнулся.

– Именно, – кашлянул он, добавив резко: – В общем, конечно, я тебе помогу, дружище, буду завтра после обеда. Можешь на меня рассчитывать.

Вот зараза! Ладно, Гришка нехудший вариант для холостяцких посиделок. Но не уверен, что он хотя бы на минуту сможет расслабиться, так и будет ожидать звонка от супруги, нервно вздрагивая от малейшего звука.

Войдя в здание, я быстренько пробежал между прилавками, покидав в корзину необходимое, и продолжил свой путь.

Погода стояла прекрасная. От жары не хотелось превратиться в слизняка или растечься лужей на асфальте, и я уже предвкушал минуты, когда окажусь на свежем воздухе в тени лип, лежа в гамаке с книжкой.

Дом мой стоял ближе к лесу. Соседи рядом хоть и были, но никогда ранее не досаждали, да и в последнее время слева коттедж, вообще, был заброшен. Но в этот день я немного удивился, заметив тачку возле ворот. Надо же… Хм, неужели кто-то выкупил? Помнится, я предлагал хозяевам сделку, так меня едва не послали.

Любопытство растеклось внутри ядом, я поскреб бровь и решил, что точно разведаю обстановку, ненароком заглянув в гости.

За кованым забором мелькнул силуэт… готов дать зуб, сто процентов там была женщина. У меня аж уши вспыхнули и азарт мелькнул во взгляде. Вот только в свете последних событий лучше бы прижать мне хвост, но жажда деятельности гнала вперед.

Разложив содержимое пакетов по полкам, я поблудил по придомовой территории, восхищаясь спокойствием и тишиной, как вдруг резко услышал крик. Да такой, что аж вздрогнул сам.

– Сними ее с меня. Срочно, – кричала девушка и это явно не была просьба, произнесенная томно в интимной обстановке.

– Да не ори ты, – послышался мужской голос, а я как-то резко сник.

Похоже, знакомство с соседями откладывалось на неопределенный срок.

– Прекрати размахивать руками, – произнес кто-то еще.

Два мужика и женщина? Хм… Я снова весь обратился в слух, чуть ли не подойдя ближе к забору, чтобы не проворонить детали.

– Он слишком большой, – дамочка уже вопила, явно чего-то опасаясь.

Любопытно ли мне было чего именно? Несомненно. Даже на носочки привстал, но забор в этой части был слишком высоким и ни черта не удавалось разглядеть.

– Он не кусается, – продолжили мужчины наперебой, уверяя стесняшку в том, что ей ничего не грозит.

Конечно, не кусается… Хотя о чем они?

Нахмурив брови, я прислонился ухом к доскам, потому как в зазоры ничего невозможно было рассмотреть.

– Пойдем лучше в дом, там нам точно никто не помешает. Кажется, природа была не лучшим вариантом для этого дела, – пробурчал первый.

Да ладно вам не лучшим! Просто кто-то не умел расслабляться и получать удовольствие от тишины и природы. Я, кажется, умел, а еще был слишком любопытным, потому, выждав немного, подтянулся на заборе, заглянув на чужую территорию, но в следующую секунду девчонка снова завизжала, на сей раз, кажется, из-за меня.

– Воры, – начала орать она и ничего умнее не придумала, как запустила в меня огрызком.

Вот уж спасибо! Так меня еще, кстати, никогда не называли. Козлом, бабником, альфа-самцом, но вором! С дебютом, Леха.

– Да что снова-то? – мужики, кажется, уже не собирались церемониться с истеричкой.

– Там воры, извращенец, который подглядывал.

– Где?

– Там, – наверняка зараза ткнула пальцем, а я в это время спиной прислонился, переводя дыхание и потирая ушибленное место.

– Быстро в дом, – шикнули они в унисон на нее, – и не ешь яблоки на улице, еще не хватало, чтобы сел шершень какой на тебя. Ну, что за женщина? В первый раз встречаю бабу, которая боится комаров!

Глава 8

Подзаработать я не хотела, а вот получить свои деньги обратно – очень! Другое дело, что таким прохвостам верить было нельзя. Они с легкостью могли меня облапошить, пообещав золотые горы, а по факту оставить с носом.

Не доверяла я Сане и Косте, подозрительными они были, ну и как иначе. Свистнули вот посреди дня в людном месте и даже не извинились. А теперь вообще предлагали пойти на сделку. Да и как тут было отказать, когда перед твоим носом пистолетом вертели, даже интересоваться не хотела: настоящий он или игрушечный.

Парни ждали моего ответа, а я время тянула. Пыталась взвесить все, но разве можно было сосредоточиться в такой обстановке?! В голове было пусто, лишь единственная мысль пищала где-то в глубине, заставляя поджимать губы и искоса поглядывать на мужчин.

– Согласна? – спросил Костя, усмехнувшись нагло.

– А на каких условиях? – напыжившись, будто голодный хомяк, поинтересовалась я.

– Ого, Санек, слышал? Она еще про условия тут! Сейчас такие требования выкатит.

– Вообще-то, мои деньги у вас, и я не желаю с ними расставаться окончательно, – осмелев, выдала в свою очередь. – Что делать надо?

– Подменить Соню, – кашлянул Саня, лениво протянув. – Мужиков охмурять умеешь?

Взглянула на него снисходительно, вопросы, конечно, были, но решила для начала послушать их, все-таки любопытно, как они это себе представляли.

– Сань, по-моему, она не до конца поняла, что ты от нее хочешь!

– Лена Тополева, соблазнить сможешь бизнесмена?

Я ресницами хлопнула, подумав, что в моей жизни был один, но… А торговец помидорами считался таким или нет? Если да, то вполне мне было это по силам.

– А он крупный? – все же спросила, чтобы понимать, с кем дело-то иметь.

– Очень, – кивнули парни в унисон.

– А зачем?

– Здрасьте, – развел Костик руками, – надо! Или тебе деньги не нужны?

– Нужны, – нахмурила брови. – А если получится, вы меня отпустите?

– Конечно, – протянул Саня, – нафига нам лишний рот. Тебя, вообще-то, кормить требуется.

От этих слов в желудке забурчало, поесть бы я не отказалась, конечно, только вот что-то подсказывало: готовить предстояло мне. А пока оставалось лишь рассчитывать, что по итогу удастся смыться, пока ребятки переключатся на рутину.

Пока они наперебой обсуждали детали, вводя меня в курс дела, оставалось верить, что сделать ноги у меня выйдет раньше, чем придется приступать к осуществлению плана.

Он мне не нравился, как и объект этот.

Бизнесмен! Хм, значит, кто-то хотел отправить его на тот свет, а парни мечтали щелкнуть того по носу, обобрать до нитки. Собрать компромат и заграбастать миллионы.

Не увязывалось пока все, конечно, в моей голове. Не желало выстраиваться в логическую цепочку, потому я только старалась запомнить детали, решив про себя, что приступать буду к делу постепенно.

К моему счастью, Саша с Костей разрешили осмотреться во дворе, там я приметила яблоню, с жадностью сорвав плоды. Даже не стала разглядывать наличие червяков, а принялась с жадностью откусывать сочную мякоть. А потом над ухом зажужжал проклятый шмель или не шмель… Кто его там знает. Мне было не до поиска отличий. Я их с детства боялась, и комаров, и в целом насекомых, потому маленько и заверещала, откуда мне было знать, что и соседи тут любопытные слишком.

Я честно не хотела начинать знакомство с такого. И огрызком я ему в лоб попала не нарочно, просто в юности метала ядро в спортшколе. Эх, руки, оказывается, помнили.

Я даже на секунду задумалась, а не метнуть что-то в этих горе-похитителей, чтобы наверняка… вырубить их на пару часиков. Но на глаза ничего не попалось, к несчастью, пришлось приуныть, еще и Саня с Костей отчитали после, что я, похоже, завалю все дело. Это они напрасно! Недооценивали мои силы, а женские чары – штука сильная.

– Она его угробит быстрее, – вопил в коттедже Саша, расхаживая по гостиной. Кстати, внутри было очень уютно. Деревянный дом мне понравился, здесь было мило и вполне себе пригодно для жизни. Все удобства, даже кондиционер присутствовал и сауна в цокольном этаже.

– Попрошу, – подняла указательный палец вверх, – я помню, что обязана сделать, и там пункта такого не было.

– Ага, заруби себе на носу: подпортишь ему фасад, вычту проценты.

– За что? – возмущению не было предела. – Какая вам разница кого обворовывать? Между прочим, я тому яркий пример, – развела руками, заставляя мозг мужчин кипеть.

Они переглянулись между собой, поскребли затылки и лишь махнули рукой, направившись вглубь дома, Ну, и прекрасно! Мне и одной было неплохо, вот, правда, выходить на улицу запретили, теперь срочно требовалось разработать другой план! Сходить к соседу за солью в одном пеньюаре показалось мне банальным и пошлым. Нагло кокетничать я тоже не умела, потому оставшуюся часть дня тоже скребла репу, соображая, чем бы удивить.

А пока от скуки шатаясь по дому, подумала, что неплохо бы выпить чайку, да и погладить не мешало постельное белье, что выдали мне мужчины. Да, я была дотошная, а внутри дремал эстет. Иногда он выходил из спячки, вот тогда и начиналась вся моя активность: перестановка мебели, мытье окон и развешивание картин. Выглянув в окно, заметила, что Саша с Костей, о чем-то болтают во дворе, периодически косясь в сторону соседа.

Глава 9

Из чего печь – вопрос даже не стоял. Ну, во-первых, в огороде росли яблони, во-вторых, у этих горе-затейников все равно не было муки. Потому поломав голову, мы решили, ладно, я пришла к мысли, что просто наберу корзину и завтра отнесу соседу, надо же мне как-то загладить свою вину.

Парни пообещали заняться сбором урожая, но вместо этого о чем-то долго припирались между собой, а потом и вовсе отправились спать. Я, вообще-то, думала, что они будут ходить за мной хвостом, но, кажется, делать этого не собирались. Присвистнула от удивления. Надо же… за что только такое везение? Но долго оно не продлилось! Я уже успела план составить в голове, как сонный Костя прошлепал в кухню и медленно произнес, даже не глядя в мою сторону.

– Сбежать не думай. По периметру забор под напряжением, – выдал он, наливая в стакан воду.

Пожелала ему мысленно захлебнуться, однако, промолчала, только насупилась. Обидно так-то. Разве можно таким образом разбивать чужие мечты?!

– Какая жалость, а я только решила начать рыть подкоп, – уперла руки в бока, уставившись на него в упор.

Мои взгляды Костику были до одного места, он и не отреагировал никаким образом. Лишь взором мазнул да пошел обратно. Вот спасибо. Испортил вечер и смылся!

– Между прочим, – бросила я ему в спину. – Вам будет не так просто от меня избавиться, пока деньги не вернете! Гады! – добавила тише уже.

Что же, возможно, этот засранец и блефовал, но проверять я не решалась. Под напряжением, значит… Продумали все заранее. Умники! От досады хотелось топать и волосы рвать на их головах. Но, запустив пальцы в собственную шевелюру, я некоторое время потаращилась в стену напротив, а потом все же решила брать быка за рога.

Что я и одна не справлюсь, что ли, с яблоками-то? Подумаешь высоко! В принципе можно потрясти, ну или на худой конец собрать те, что упали днем.

Солнце к тому моменту уже скрылось, небо заволокло облаками и, как назло, под густой листвой яблони ничего видно не было. Как бы я ни ползала там, а все равно каждый раз попадались, либо с гнилые, либо огрызки.

Начиная приходить в ярость, непонятно лишь на что именно злясь, я пришла к тому, что лучшим вариантом будет – залезть на дерево и хорошие собрать с макушки. Поцарапаться я не боялась, все-таки в детстве частенько баловалась мелким воровством слив и груш, да и дерево тут было невысокое относительно.

Так что у меня ловко получилось взобраться с ведерком, и первые плоды я с радостью отправила туда, а потом начались трудности. Видимо, мой ангел-хранитель устал в этот день окончательно, потому и отравился спать, оставив меня саму разбираться с проблемами.

Кряхтя, цепляясь волосами за ветки и слыша подозрительный треск, я все же лезла выше, рассчитывая, что не упаду точно. Да и куда тут падать, ветви упирались с одной стороны в соседский забор, а мне туда было нельзя, точнее, касаться его… я слова-то Кости помнила еще.

Но сук… вот тоже мне предатель, хрустнул как-то резко, я даже опомниться не успела, как сначала полетела вперед, а следом за мной и ведро. Но это я уже поняла позже, когда приземлилась на что-то мягкое, правда, вот всего на пару секунду. Потому как в следующий миг скатилась на мокрую землю.

– Что это такое? А-а-а, – раздался мужской голос над ухом, а спустя мгновение тяжелая туша придавила меня к газону.

Распластанная, с растерянным видом я таращилась в седые облака, что плыли в вышине, и боялась издать звук. Зато мужик, точнее, кажется, сосед, не стеснялся проявлять эмоции. Он сначала орал, потом матерился, а затем вообще обозвал меня сумасшедшей.

– За что? – выдал он спустя минуты три.

– Извините, – проблеяла я, – вы бы сначала с меня слезли, а потом спрашивали. Или сейчас другие нравы, да?

– Ни черта не понимаю, – оскалился он, – каким образом? Вы меня преследуете?

Вот тут он почти угадал, но я решила не сдаваться и стоять на своем. Да и орать мог бы потише, а если мои парни услышали бы… Ох, даже страшно было подумать.

– Еще чего, – фыркнула я, попытавшись его лягнуть. Вообще-то, мог бы и подняться, нашел время для лежания!

– Тогда как? – прорычал этот Алексей.

– Случайно упала, – надувшись, пробубнила в ответ.

– Метко очень! Высчитывали траекторию, наверное!

– Вы себе льстите. Может, встанете все-таки?! Вы тяжелый, да и мы не так близко знакомы.

– С радостью бы поднялся, только вот ваше колено упирается мне… – замолчал он, поглядывая на меня недобро.

– Хм, – закатила я глаза, – да после такого вы просто обязаны на мне жениться!

Похоже, теперь мне были известны слова, которые способны поднять на ноги любого. Услышав про свадьбу, Тихонов тут же вскочил, шарахнувшись от меня в сторону. Это он верно сделал. Кстати, а с его территории можно слинять без проблем? Он же не стал бы меня перекидывать обратно?!

– Лена, – улыбнулся вдруг он, отряхиваясь от листвы, – давайте все сначала. Представим, что мы только познакомились и, возможно, – его голос становился все громче и уже не звучал бархатно, а в нем слышались резкие нотки, – вы мне поведаете, какого дьявола? Может, я когда-то успел вам насолить?