Заноза в эльфийском... пальце

Глава 1

- Ну что ж, Валерия Андреевна, поздравляю! Вы давно шли к этому и с сегодняшнего дня официально – мой заместитель – директор, довольно улыбаясь, протягивает мне ключи. – Надеюсь, повышение никак не отразится на вашей, уже ставшей легендарной, работоспособности?

- Ну что вы, Александр Григорьевич. Вы же знаете, я ради корпорации готова пойти на очень многое. Мне самой в радость работать здесь. И я счастлива, что совет директоров оценил мои способности должным образом. Теперь у меня есть стимул работать еще лучше – отвечаю, вежливо улыбаясь.

- Оооо, Валерия Андреевна, неужто на мое место метите? – шутит начальник, но глазами смотрит остро, проникновенно, пытается считать меня и мои эмоции.

- Что вы, Александр Григорьевич, кому, как ни вам знать, что я мечу выше – отвечаю в тон директору. – Я хочу организовать свой, единоличный, филиал.

- И быть там Богом и царем, вернее царицей? – продолжает шутить директор.

- Именно так. На меньшее я не согласна – отвечаю с легкой, словно приклеенной улыбкой.

Бесит он меня. Трясется за свое место и при этом ничего не хочет сделать, чтобы на нем остаться. Привык за столько лет загребать жар моими руками, жук навозный. Но ничего. Я уже, можно сказать, в дамках.

- Ну что ж, еще раз поздравляю. Ступайте, осмотрите свою новую обитель. Может, что переделаете, улучшите или обновите. На ваше усмотрение.

Директор усаживается в кресло, давая понять, что мне пора.

- Спасибо, Александр Григорьевич, прямо сейчас и пойду посмотреть. Всего хорошего.

Выхожу из кабинета и выдыхаю с облегчением. Ну что ж, все прошло даже лучше, чем я надеялась. В приемной сверлит взглядом секретарша Леночка, но для меня это уже привычно, поэтому, чуть втянув ее энергии с горьковатым привкусом клюквы и игнорирую надутую моську девушки, устремляюсь в сторону своего нового кабинета.

Открыв дверь ключом, вхожу. Да уж, помещение явно нуждается в ремонте. С потолка что-то текло, на стене куча просверленных дыр, линолеум на полу затертый до такой степени, что уже не видно рисунка.

Но все это для меня неважно. Потому что здесь есть окно. Огромное, почти на всю стену, открывающее моему взгляду вид на парк внизу, элитные коттеджи чуть поодаль и заходящее солнце, падающее оранжевым шаром за линию горизонта.

Неимоверная красота. И отличная подпитка для энергетического вампира, вроде меня. Да, я такая. И в этом нет ничего странного, учитывая мою жизнь. Я – сирота. Кто мои родители и почему они меня бросили одну в лесу, завернув в одеяло и впихнув в корзину – не известно. Нашел меня сторож местной школы, Валерий Андреевич Кужемкин, когда шел полупьяный с дежурства. В его честь меня наградили тем же именем и отчеством. А фамилию получила по названию городка, близ которого меня нашли. Атринская.

Четырежды меня пытались удочерить в детстве. И все разы возвращали назад, в приют. А все потому, что моим «мамам» становилось плохо рядом со мной. Не сразу, на это всегда уходило какое-то время. Кому-то нездоровилось через две-три недели, а кому-то и через пару месяцев.

Дольше всех продержалась последняя опекунша, почти полгода. Но только потому, что у ее мужа энергии было больше и отдавал он ее значительно легче.

Тогда я была мелкой и не понимала, почему меня все бросают, почему опять возвращаюсь в ненавистный приют к завистливым детям и безразличному персоналу. Только став старше, я научилась вампирить осознанно. Заметила, если вывести человека на нервы, то энергии с него льется больше. Понятное дело, что меня в приюте не любили. Кто ж будет любить ребенка, который делает все возможное, чтобы довести тебя до крика и потери человеческого облика?

Впрочем, довольно скоро все заметили, что после скандалов с моим участием, чувствуют себя плохо, а потому при малейших намеках с моей стороны на ссору, большинство потенциальных жертв стали просто сбегать, оставляя меня злой и голодной.

Сидя на вынужденной энергетической диете, я едва не умерла. Сильно заболела, и меня пришлось везти в областную больницу. Там мне назначили кучу всякого лечения, в том числе усиленное питание и всякие витаминные капельницы.

Через неделю я уже была, как огурчик. Бодра и весела, даже поправилась на два килограмма. Этому способствовали два обстоятельства: обилие энергетических доноров вокруг меня и главврач, Старишко Галина Макаровна. Именно она открыла мне глаза на то, кем я являюсь, рассказала об энергиях и способах их получать, чтобы не вредить людям.

Много позже, когда мне исполнилось восемнадцать и из приюта меня выперли, я наведалась к Галине Макаровне. Увы, добрая женщина к тому времени ушла на пенсию по состоянию здоровья, а когда я пришла к ней в гости в дом престарелых, она меня даже не узнала.

Оторвав взгляд от заходящего солнца, возвращаюсь в сегодняшний день. День моего триумфа. Восемь лет я посвятила этой конторе, придя сюда курьером. И вот оно, счастье!

Слегка вздрагиваю, когда в кабинет без стука врывается Наташка, моя единственная подруга.

- Лер, чё ты до сих пор тут? Мы же все тебя ждем! Погнали в наше место.

- Нат, давайте без меня – пытаюсь отнекиваться, хотя знаю, что с моей подругой это тухлый номер.

- Лер, ты чё, с ума сошла? Праздновать твое повышение без тебя? Это как? – Наталья вылупляет на меня свои зеленые глазищи, нетерпеливо постукивая по двери свежим кроваво красным маникюром.

Глава 2

Закрыв за Никитой дверь, ощущаю где-то в середине себя закипающую злость, но подобные чувства мне проявлять нельзя, они забирают много энергии, потому гашу их в зародыше. Да, вот так и живу – стараясь реагировать на все эмоционально ровно. Не всегда получается, но тогда я расплачиваюсь здоровьем. Так что…

Переодеваюсь в спальне в спортивные лосины, топик и накидываю сверху кофту. Начало мая, днем уже тепло, но утро еще прохладное, тем более в парке, куда я собралась. Там много тени и искусственный водоем, потому предпочитаю заниматься там, а не в новомодных фитнес центрах.

Перед выходом обуваюсь в любимые кроссовки, надеваю бейсболку, засовываю в уши наушники и вперед! Вообще, бегать я не очень люблю, но зато я люблю потом делать растяжку, а для этого нужно, чтобы мышцы были разогреты.

Едва забегаю в парк, обращаю внимание на девушку, растеряно стоящую с поводком, но без собаки. Вообще-то, здесь животных выгуливать нельзя, об этом я ей и говорю, на ходу, не останавливаясь. Она что-то отвечает, но в моих наушниках играет музыка, поэтому я просто киваю и, не замедляясь, продолжаю пробежку.

Сделав три больших круга, бегу туда, где обычно делаю растяжку. Это удивительно уединенное место, скрытое кустами, мало кто о нем знает. На одном из поворотов сталкиваюсь с мужчиной. Если бы не моя быстрая реакция, я бы, скорее всего, врезалась сильнее и упала бы.

- Осторожнее! – зло говорю ему и уворачиваюсь от его протянутых рук. – И руки не распускай!

Бегу дальше, но настроение уже испорчено. Ну что за утро сегодня такое? Сначала Никита нарывался, теперь еще этот мужик непонятный. На улице раннее утро, конец весны, а он закутан до самых глаз, еще и очки солнечные напялил. Извращенец? Так ходил бы тут не утром, а вечером, улов лучше был бы. Извращенец-идиот, видимо.

Пробежав еще сотню метров, я ныряю на узкую, почти незаметную тропку и, пройдя кусты, выхожу на миленькую зеленую поляну. Солнце уже потихоньку поднимается, окрашивая все в яркие цвета. Проснулись насекомые и птицы. Совсем рядом с моей ногой деловито бежит муравей, а над головой пролетает белая бабочка. Красота.

Моментально забываю все плохое, что было утром и принимаюсь за упражнения на растяжку. Буквально чувствую, как по венам быстрее начинает бежать кровь, руки и ноги наливаются силой и гибкостью. Я настолько увлекаюсь растяжкой и своими внутренними ощущениями, что пропускаю момент, когда ко мне на поляну выходит недавний извращенец.

Он нападает со спины. Сначала я чувствую холод, словно рядом со мной включили кондиционер. Но я слишком медлительна, пока поворачиваю голову, чтобы посмотреть, откуда идет сквозняк, мужик хватает меня сзади руками и впивается зубами!!! в шею!

Вскрикнув, я на уровне инстинктов присаживаюсь и, схватив извращенца за плечи, резко перекидываю через себя. Рывок. Треск ткани. У идиота отлетает шляпа и солнцезащитные очки. Вопреки правильно проделанному броску, мужик не падает на спину, а совершив какой-то неимоверный кувырок, замирает напротив меня, слегка согнув ноги в коленях.

Несколько томительных секунд мы смотрим друг другу в глаза. Мужик оказывается молодой, красивый. Причем такой, фотомодельной красотой. Если не считать бледноватой кожи, очень привлекательный извращенец и очень опасный. Он смотрит со злобой, а его зрачки имеют странную, вертикальную форму.

По моей шее что-то течет. Машинально мазнув рукой, понимаю, что это кровь.

- Ты укусил меня, мерзавец! – говорю ему.

В ответ извращуга приоткрывает рот, обнажая красноватые от моей крови клыки, и издает что-то типа кошачьего шипения.

- Вискас жри, а не девушек, гад!

В эти секунды, пока между нами идет перепалка, я чувствую, что быстро теряю энергию, поэтому делаю то, что умею лучше всего: заимствую ее у напавшего. И тут происходит кое-что странное. Извращуга резко меняется в лице, а потом шипит мне:

- Ешшшшь меня? Ах ты, нахалка!

И нападает. Я нахалка? Типа как я посмела отбиваться, если должна была лежать и позволять меня кусать? А не офигел ли вообще, собака ты бешенная! Ухожу с линии атаки, сделав извращуге подсечку, которую тот спокойно перепрыгивает и снова кидается на меня. Но и я не вчера родилась. В детдоме и не так приходилось драться! Поэтому, когда он в очередной раз кидается на меня, я без зазрения совести бью его по помидоркам со всей силы, какая есть. И искренне жалею, что сейчас на мне мягкие кроссы, а не любимые ботинки на толстой подошве.

Вопль мужика для меня как райская песня. Только зря я расслабилась, решив, что подобный удар его успокоит хорошо и надолго. Видимо, у мужика там давно все нерабочее, потому что буквально через пару секунд, он опять на меня кидается, жутко скалясь и демонстрируя капец какие длиннющие клыки.

- Та успокойся ты уже, мечта стоматолога! – кричу, кидая в него камень, быстро подобранный на поляне, и, увы, летящий куда-то мимо.

Извращенец одним прыжком оказывается рядом со мной и еще до того, как я успею среагировать, кусает меня за руку, присасываясь губами. На мгновение меня пронзает что-то типа удовольствия, но я быстро прихожу в себя и другой рукой бью мерзавца под челюсть. Раздается смачный клац зубов и ненормальный начинает орать.

- Ты мне кофту прокусил, идиот! – кричу ему в лицо и снова вытягиваю энергию. Если честно мерзкую на вкус, но сейчас не до гурманства.

Глава 3

В общем, вышла из палаты несолоно хлебавши. Ольга, едва я отошла, улеглась на кровать, скрутившись в клубочек и отвернувшись ко входу спиной. Ладно, нас еще не выписывают, попробую поговорить завтра.

В коридоре меня тут же окликнула медсестра:

- Атринская, а почему вы не в палате? Идите в ординаторскую, срочно.

И убежала дальше, не дав спросить, с чего это мне куда-то идти. Едва захожу туда, куда послали, сразу натыкаюсь на колючие взгляды двух дяденек. Среднего возраста и такой же внешности, явно из следственных органов. Секси доктор реаниматолог тут же поднимается со своего места:

- Ну, вот. Атринская. Разговаривайте, а я пойду кофейка попью.

И слинял со скоростью ветра.

Подхожу к столу, присаживаюсь на стул.

- Атринская Валерия Андреевна? 20** года рождения?

- А кто спрашивает? – говорю, невозмутимо гладя в глаза одному из них.

С такими слабину давать нельзя – загрызут. А на мне еще старые укусы психованного маньяка не зажили, так что…

- Старший следователь Макаров Сергей Александрович – скороговоркой отвечает тот, что постарше, сидящий напротив меня.

Тот, что помоложе и стоит возле окна, молчит, словно мои слова его не касаются.

- И я должна поверить вам на слово потому что…? – вопросительно приподнимаю правую бровь.

Мужчина лезет в карман рубашки, правильно истолковав мои слова, быстро мелькает удостоверением.

- Простите, не успела рассмотреть, - говорю максимально вежливо.

Раздраженно фыркнув, следователь опять лезет в карман. В этот раз удостоверение показывается мне ровно столько, чтобы я успела все прочесть и кивнуть головой.

После того, как наше знакомство прошло более-менее удачно, следователи приступили к опросу пострадавшей. Так было сказано, но на самом деле, вопросы звучали разные. Даже о том, почему у меня зубы и пальцы были в крови, когда меня нашли медики.

- Вы подозреваете, что это я тот зверь? Знаете, я, конечно давно занимаюсь растяжками и смогу дотянуться зубами до своих рук, ног, но вот до собственной шеи – такого уровня я еще не достигла. В общем, я уже вам все рассказала. Ваши вопросы повторяются, а я плохо себя чувствую. Если соберетесь вызывать меня к себе, я приеду с адвокатом. На этом все. Всего хорошего.

Встала и вышла, чувствуя себя крайне слабой. Да, следаки – те еще вампирюги. Если надо – выпьют досуха. После меня в ординаторскую зашла Ольга, выглядела она по-прежнему не лучшим образом, но хотя бы дрожать перестала.

А я отправилась назад в палату. До вечера меня больше никто не беспокоил. Перед сном медсестра сделала перевязку, но если честно, ранки уже можно было просто смазать зеленкой и достаточно. Укусы стремительно зарастали, удивительно быстро как для таких глубоких ран.

На следующий день нас с Ольгой выписали. Вернее, меня хотели еще оставить, но я категорически отказалась, настояв на том, чтобы меня отпустили домой под собственную ответственность. В любом случае, я буду на больничном еще целую неделю, а дома и стены помогают.

Ага, знала бы я тогда, что никакие стены не спасут меня от того, что случится в самое ближайшее время.

По возвращении домой я чувствовала себя более менее нормально. По телефону организовала ремонт в своем новом кабинете, работала на домашнем компьютере. В общем, первые два дня прошли очень даже продуктивно и спокойно.

А потом мне приснился сон. Иду я по лесу. Все какое-то странное. Природа имеет такие причудливые формы и цвета, каких у нас, на планете Земля, я не видела. Выхожу на большую поляну. И снова вижу огонь и взрывы. Рядом со мной стоит беременная эльфийка, к ней подбегает огромный мужик с белыми лебедиными крыльями.

- Ты почему еще здесь? Я же сказал, чтобы ты уходила! – орет он ей, я стою и все слышу, но парочка ведет себя так, словно не видит меня.

- Зиус, я не хочу тебя тут бросать – эльфийка молитвенно складывает ладошки перед грудью и смотрит на мужчину с такой любовью и тревогой, что даже меня пронимает.

- Элуэль, хватит! Ты подвергаешь опасности себя и нашу дочь! Немедленно уходи!

Совсем рядом раздается еще один взрыв и его волна сбивает эльфийку с ног, а потом крылатый мужик рычит и взмахом руки открывает что-то типа воронки, куда буквально силой забрасывает упирающуюся беременную женщину. Снова взрыв, воронка схлопывается, а я просыпаюсь в своей спальне.

Ого. Какой реалистичный сон! В носу стоит странный запах, словно раздавили слегка забродившую черную смородину. Резкий, сладкий, неприятный из-за крайней степени насыщенности.

Встаю с кровати, немного зависаю перед окном. Еще раннее утро, погода обещает быть теплой и солнечной. Отчего-то ужасно, просто до дрожи, захотелось латте с фисташковым сиропом. Не особо задумываясь, наведываюсь быстренько в ванную, потом надеваю любимую футболку и джинсы, накидываю кофту и, захватив сумочку, выхожу из квартиры.

Самый вкусный латте продают в небольшом магазинчике возле входа в парк. Тот самый парк, где недавно на меня напал кусачий маньячелло. Взяв свой напиток и оставив щедрые чаевые, зачем-то решила пройтись по местам боевой славы, так сказать.

Жадно хлебая большие глотки латте, пролезаю в кусты и выхожу на ту самую полянку. Задумчиво осматриваюсь. Мне все кажется, что где-то здесь я сейчас найду что-то важное. Что-то, что поможет мне понять, почему вампир выбрал именно меня. Но, увы, милиция хорошо поработала, кроме травы на поляне ничего нет, да и та стоит так ровно и зелено, словно отдает честь на параде.

Глава 4

- Вампиры? – переспрашиваю на всякий случай.

В данный момент времени меня смущает не столько само название чудовищ из фильмов ужасов, сколько тот факт, что девушка говорит об этом совершенно спокойно и невозмутимо.

- Я так и сказала. А что еще может пахнуть кровью и при этом быть живым – здоровым?

Резонный вопрос, ответа на который у меня нет. Но зато у меня есть что спросить у кареглазой, которая явно знает больше меня и Оли.

- А что, вампиры тут не в диковинку? – типа просто интересуюсь, праздное любопытство.

- Конечно, в диковинку. Они живут замкнуто, на своем континенте и редко его покидают. И уж точно не поедут на континент эльфов, где с ними запросто может произойти то, что мы сейчас наблюдаем.

- А что мы наблюдаем? – подключается к беседе Оля.

- О, Богиня. Так вы обе такие глупые? А я надеялась, что только одна. Вампирши явно похищены, скорее всего, они не сильно знатных родов, дворяне своих дочерей больше берегут, а раз этих похитили, то за ними особо не смотрели. Раз незнатные, то силы у них мало, а значит, пойдут в услужение к более простому сословию эльфов. Они едут в крытой телеге, чтобы защититься от солнца…

- Оно их убивает? – тут же спрашивает Оля.

- С чего это? – удивляется кареглазая. – Ты случайно не билась головой? Странные какие-то вопросы задаешь. Вампиры белокожие, на их континенте солнце скрыто тучами, потому они чувствительны к свету, с непривычки. А ты что-то такое несешь…

Девушка стала внимательно присматриваться к Оле. Не нравится мне ее пристальный взгляд, надо отвлечь.

- Наверняка телега имеет еще какие-нибудь средства защиты. Это ведь вампиры – перевожу на себя внимание кареглазой.

- Скорее всего. Тут полно эльфов. Никто не будет рисковать своей энергией. Думаю, на телеге еще стоит артефакт, или что-то типа того, чтобы вампиршы не могли тянуть энергию. Голодные, конечно, будут, но ничо, не голоднее, чем мы.

Ага, вот оно что. А на наших повозках таких артефактов, значит, нет. А потому, можно подумывать о побеге. Чудееесно! Кстати, она там что-то сказала об эльфах? Это как во «Властелине колец»? Белобрысый, ушастый и с луком? Внимательно осмотрела всех стражей, не похожи они на эльфов. Правда, все завернуты в плащи и прикрыты шляпами, но…

Додумать, что НО не успеваю, потому что буквально натыкаюсь на пристальный взгляд того самого, с колючими глазами. Блин! Сразу же отворачиваюсь и усердно топчусь ногами, типа сейчас помру от разрыва мочевого пузыря. Хотя…, это уже очень похоже на правду.

Наконец, позволяется и нам сходить в кустики. Едва сдерживаюсь, чтобы не застонать, получив желанную свободу. Садисты фиговы!

Из кустов вылезаю в более спокойном и одновременно боевом настрое. Уже даже начинает формироваться идея, как нам с Олей сбежать. Может, прихватим и кареглазую, нам в дороге понадобится человек, хоть что-то понимающий в происходящем.

Возвращаемся обратно к повозке. Залезаю самая последняя, пропустив всех вперед. Уже ставлю ногу на поломанную и кривую подножку, когда чьи-то руки совершенно бесцеремонно хватают меня под зад и, попутно облапив, подталкивают в повозку.

- Шевелись, рабыня, – почти в ухо говорит мне хрипловатый мужской голос, - если не хочешь ехать на лошади вместе со мной в одном седле.

Нет уж, спасибо. В повозку я буквально залетаю, успев оглянуться и увидеть все тот же пронзительный взгляд уже знакомых глаз. Блин! Вот чего он прицепился?!

- Нас в рабство продадут? – на всякий случай уточняю у кареглазой.

Мы втроем так и сели вместе в повозке, поближе к выходу.

- Нет, нас просто покатают и высадят – ехидничает девица. – Конечно в рабство. Молись своим богам, человечка, чтобы тебя, такую тощую и мелкую продали какому-нибудь незлому и богатому эльфу. Иначе загнешься в течение пары месяцев.

- Не загнусь, не переживай – отвечаю язве. – И молиться я не приучена, только на себя всегда рассчитываю, так и дальше собираюсь. Ты мне лучше скажи, как думаешь, привал на ночь будет? Или так и будем тащиться без ночлега?

- Думаю, будет. Охраняют нас эльфы, а они ночью видят хуже. Вот если бы были и оборотни, тогда да, ехали бы безостановочно. А так, есть надежда вздремнуть, не колтыхаясь до животных колик.

Отлично, то, что мне было нужно, я узнала. Повернувшись к Оле очень тихо сказала, что если будет привал, мы попытаемся сбежать. Девушка ответила мне круглыми от страха глазами и стуком зубов.

- Я тебя не принуждаю, – тут же говорю ей, - если не хочешь, можешь остаться. Просто предлагаю вариант рабству.

- Разве это вариант? – едва не всхлипывая, возражает блондиночка. – Быть съеденными заживо ночью в лесу?

- Еще раз говорю, я не настаиваю – отвечаю и отворачиваюсь.

Блин, мне бы хотелось, чтобы она шла со мной, все-таки вдвоем не так страшно, но если решит остаться, так тому и быть. Каждый волен сам выбирать свое будущее.

Как и говорила кареглазая, когда стало смеркаться, наш рабовладельческий караван начал притормаживать. Мы замедлялись и замедлялись, а потом совсем остановились. Караванщики отвязали лошадей из повозок и куда-то их отвели. Потом они еще долго ходили туда и обратно, а мы все так же сидели за решетками, ощущение, что о нас все забыли. Но нет, не забыли, просто ценятся плененные девушки меньше, чем лошади.

Нас выводят из повозок. Связывают девушек из одной «камеры» общей веревкой за талию, чтобы мы так и ходили все, друг за другом гуськом, не имея возможности отойти от привязанных к тебе соседок даже на полметра. Одна радость – меня поставили в самый конец шеренги, а передо мной стоит Оля. Могло быть хуже, если бы ее привязали человек через пять или десять от меня.

Глава 5

- Ммм, какая вкусная девочка к нам попала – нарушает тишину и темноту женский голос справа. – Столько сочной энергии и горячей крови.

Кто-то, может, и испугался бы. Но я выросла в детдоме и часто меняла место жительства. В каждом приюте новый ребенок обязательно проходит «прописку». Малышей это не касается, а вот у подростков такое в чести.

Чего только не устраивают дети новеньким, когда выключается свет, и воспитатели идут спать! Но в самом начале всегда идет проверка «на вшивость»: какой у тебя характер, можно ли тебя безболезненно унижать и гнобить, будешь ли ты «шестеркой» для всех, то есть тем, кто выполняет любые поручения, часто дурацкие и обидные, а иногда и опасные.

Поэтому я сразу сообразила, что меня проверяют. Сейчас главное – не показать слабость, но и не входить в открытую конфронтацию. Нейтралитет – замечательное слово и понятие.

- Энергия не моя – ворованная, – спокойным голосом отвечаю туда, где теоретически, сидит главная зачинщица, - так что вряд ли тебе понравится.

- Я сама буду решать, что мне понравится, без советов такой болтливой выскочки, как ты – тут же доносится в ответ.

- Хорошо, - соглашаюсь, - я просто предупредила.

- Хотя, знаешь, ты права. Ворованная энергия – это гадость. А вот свежая, молодая кровь – это вкусно. Или она у тебя тоже ворованная?

Вопрос с подвохом. Берут на слабо.

- Нет, кровь моя личная – отвечаю кратко, ничего больше не добавляя.

Испуганные люди часто начинают слишком много болтать, а мне нужно показать, что я не боюсь, хотя, если честно, страшновато.

Легкое дуновение ветерка и рядом со мной оказывается высокая, темноволосая женщина. За время разговора, глаза уже немного привыкли к темноте в повозке, и теперь я могу различать хотя бы силуэты. Женских фигур тут несколько. Четверо, не считая той, что сейчас плотоядно уставилась на мою шею.

- Значит, ты не будешь против, немного угостить меня? По дружбе, так сказать? – продолжает вампирша.

- А мы разве друзья? – спрашиваю и чуть отодвигаюсь от напирающей на меня женщины.

- Конечно, - активно кивает головой вампирша, облизывая губы и не открывая взгляда от моей шеи, - друзья. А уж если ты дашь мне немного выпить, то тогда мы вообще станем лучшими подругами.

- Увы. Моя кровь нужна мне самой. Так что извини, но я не готова делиться с тобой. Возможно, в другой раз.

Вот он, переломный момент. Сейчас или принятие в компашку, или открытая агрессия. Увы. Вампирша выбрала второй вариант. Резко нарисовавшись у меня за спиной, схватила сзади за плечи и уже почти запустила зубы в мое горло, когда я резко дернулась и двинула ей затылком в нос. Раздался хруст и женский визг, а я быстро сдвинулась чуть вбок, впечатавшись спиной в решетки повозки, чтобы никто не мог зайти сзади.

Рычание, и на меня опять бросается все та же брюнетка, что и раньше. Интересно, остальные не собираются участвовать в потасовке? Настроены более миролюбиво, или ждут конечного результата?

- Марсэн, остынь – раздается женский голос из дальнего угла, и брюнетка моментально останавливается, враждебно зыркая на меня горящими в темноте глазами.

- Девочка, подойди ко мне. Поговорим.

А вот это уже истинный лидер местной банды вампирш, и с ней лучше вести себя почтительно и послушно…, до определенного предела.

Я делаю несколько шагов, ориентируясь на размытый силуэт в темноте. А потом понимаю, что прекрасно найду вампиршу и без освещения: от фигуры женщины веет стужей, причем, весьма ощутимо. Волоски на моем теле становятся дыбом, а по спине проходит холодок.

- Добрый вечер – здороваюсь, подойдя к позвавшей меня.

- Добрый. Присядь со мной, не хочу, чтобы все слышали, о чем мы говорим – делает неожиданное предложение вампирша.

И, кстати, сидит она в удобном кресле, в то время как все остальные – на полу. Женщина делает жест рукой, и все вампирши двигаются ближе ко входу, возле нас с ней образуется пустое пространство. Присаживаюсь рядом с креслом, это немного напоминает хозяина и его собачку, но ничего, потерплю.

- От тебя воняет оборотнем, но ты не оборотень. Так кто ты? – начинает разговор вампирша.

- Я совершенно точно не оборотень. Обычный человек с планеты Земля.

- О нет, ты кто угодно, но не обычный человек. Есть в тебе что-то… пока не пойму. Как ты сюда попала?

- Куда сюда? В караван?

- Сюда, в наш мир и в караван – подтверждает мои опасения вампирша.

- Вообще, до недавнего времени, я была уверена, что меня похитили и везут куда-нибудь к арабам. Но когда увидела эльфов и вампиров…

- У вас нет таких рас? – с интересом переспрашивает женщина.

- Разве только в книгах фэнтези. В реальной жизни - нет. А можно мне немного больше информации о вашем мире?

Вампирша какое-то время смотрит на меня, словно о чем-то размышляя, а потом отвечает:

- А почему нет? Дорога нам предстоит дальняя, времени много. Расскажу, поделюсь хитростями, но ты будешь мне должна.

Теперь уже моя очередь задуматься.

- Согласна, если не нужно будет наносить вред или убивать другое существо.

- Договорились. Слушай внимательно и не перебивай. Повторять я не буду. Наш мир называется Эвелион. Он разделен на четыре континента: вампирский, оборотнический, эльфийский и людской. Когда-то был и пятый континент, но он затонул и его раса вместе с ним. Я надеюсь, мне не нужно объяснять очевидное, что на каждом континенте живет своя раса. Сейчас мы находимся в эльфийском королевстве. После вампиров, эльфы наиболее развитая нация. Только у нас больше техники и разных устройств из вашего мира, а у эльфов – рабы и магия.

Глава 6

Четверо охранников и, так называемая, кураторша, приводят нас в баню. Никакой парилки или еще чего-то подобного. Просто бассейн, вырезанный посредине комнаты, и лавки. Мы разделись догола и пошли к воде. Не скрою, было интересно посмотреть, как выглядят вампиршы без одежды. Оказалось, так же, как и обычные женщины. Единственное, что их отличало, это хищная грация в движениях и бледная кожа. Не было ни краски стыда, ни чувства неловкости. Сразу становилось ясно, что подобные женщины, даже будучи наложницами, не станут терпеть унижения и обиды. Это не в их хищной природе.

Сначала мы отмокали в теплой воде с добавлением каких-то особых солей, потому что я просто чувствовала, как ко мне из жидкости тянется тоненький ручеек энергии. Естественно, я ухватилась за него с радостью. Все-таки вынужденный энергетический голод и соседство с вампирами далось мне нелегко. И хотя я привыкла жить впроголодь и расходовать энергию очень аккуратно, все равно сегодня уже чувствовала слабость, сравнимую с тем, когда какое-то время недополучаешь пищу.

Затем нас уложили на лавки и принялись умащивать маслами, а потом делать просто великолепный массаж. Энергия лилась так щедро, что я разомлела и даже немного вздремнула, пока массажистка трудилась над моим телом.

Осоловевших и вялых от передоза энергией, нас вывели из бань и отвели в комнату. Тут ждали удобные кровати и ужин. Удивительное дело, есть не хотелось, а вот спать – очень даже. Поэтому я, схватив один пирожок и положив его в карман выданных нам халатов, улеглась на первую попавшуюся кровать и моментально отрубилась.

Опять мне снится беременная эльфийка, бегущая через лес. У нее испуганный вид, а платье все изорвано и грязно. Она бежит, потом останавливается, чтобы перевести дух, при этом бережно гладит большой живот и все время повторяет:

- Не бойся. Не бойся. Не бойся.

Просыпаюсь от того, что меня довольно бесцеремонно дергают за плечо.

- Пора вставать – кратко говорит кураторша, дожидаясь, пока мы все переоденемся во что-то типа платьев – ночных рубашек, без вытачек и пояса, длиной до полу. У высоких вампирш. А мне приходится держать подол руками, потому что с моим ростом он ползет за мной как уродливый шлейф сзади, а спереди - так и провоцирует наступить на него и растянуться во все свои сто шестьдесят сантиметров.

Во дворе девушки выстроились в уже знакомые шеренги. Едва мы утихомирились и замолчали, неловко перебирая ногами под длинными подолами, как к нам опять вышел все тот же мужик. С ним рядом шли еще двое в капюшонах и с мешочками. Вспомнилась тупая шутка про одного с топором и двух с носилками. Интересно, что они нам приготовили?

- Сейчас мы проверим ваш энергетический резерв. Не сопротивляйтесь, это не больно.

А затем, под строгим взглядом мужика те двое в капюшонах стали подходить к девушкам. Пленницам предлагались мешочки, они что-то брали оттуда и держали в ладонях. Вот и ко мне подошел капюшон.

- Возьми камень и сожми в кулаке – услышала я.

Ну ладно. Залезла в мешочек, пошуршала там немного, испытывая терпение капюшона. Затем достала камень и, как было приказано, зажала в ладони.

- Теперь разожмите пальцы и на вытянутой руке покажите камни – последовала команда, когда уже все девушки по очереди покопошились в мешочках.

Не знаю, из какого минерала состоит камень, но в ладони он ощущается, как что-то гладкое и приятное, одной температуры с кожей. Вытягиваю руку, как и все девушки и раскрываю ладонь. У меня камень серый. С легкими вкраплениями черного. Такой только у меня и еще одной девушки. У остальных камни поделились на два цвета – зеленый, от светлого до темного оттенка, и красный, тоже разной степени интенсивности.

Если исходить из того, что красные у вампирш, то зеленые – это доноры. С удивлением вижу, что у Оли зеленый камень довольно яркого, насыщенного оттенка. Я, конечно же, чувствовала, что она донор, но не думала, что сильный. Это если делать выводы по Идэн и ее красному, красивого винного оттенка, камню.

- Девушки с красными камнями – вы будете представлены высокородным эльфам завтра же, с розовыми – найдем и вам неплохие варианты. Те, у кого зеленые камни будут отправлены на континент вампиров, здесь, у эльфов, вам делать нечего. Те, у кого серые – ну что ж, вам не повезло. Вас заберет завтра тот, кто заплатит хоть что-то, или же послезавтра отдам вас в бордель. Хоть как-то возмещу убытки.

Мужчины повернулись и ушли. Шеренги зашевелились, распадаясь на группки. А я стояла немного огорошенная новостью. Я знаю, что я - энергетический вампир. Но почему камень во мне этого не опознал? Ловлю глазами Идэн. Надеюсь, она не забыла о нашем договоре?

Я совершенно не собираюсь коротать свои дни в борделе. Приличная девушка может найти занятие и поинтереснее.

Поговорить ни с Идэн, ни с Олей мне не дают. Нас, двух «счастливиц» с серыми камнями, сразу же забирает кураторша и куда-то ведет. Не понятно куда, но совершенно точно не к вампиршам. Хотя… через время все становится ясно. Раз мы – совсем бесполезные, то и переводить на нас хорошие комнаты и ванны не нужно. Нас бесцеремонно запихивают в какую-то дверь и запирают.

Н-да…, в моей квартире кладовка и то больше. На полу валяются грязные тюфяки, в углу вонючее ведро. Ни воды, ни еды. Чудесно. А я не так давно, вместо того, чтобы поесть, бухнулась спать, и теперь чувствую нешуточный голод. Вспомнив о пирожке, полезла в карман. И хотя, запахи в коморке аппетит не нагоняли, голод был сильнее. Хотела было предложить кусок от довольно большого печеного пирожка своей подруге по несчастью, но та скорбно повалилась на тюфяк, явив миру и мне тощую задницу и сгорбленные плечи, а через пару минут я услышала отчетливый храп. Круто. Вот это нервы!

Глава 7

- Золотой! – повторяет эльф с колючими глазами, буквально пронзая меня взглядом.

- Два золотых – меланхолично доносится от входа.

И я украдкой бросаю туда взгляд. Там стоит взрослый эльф, высокий и худощавый, светлые волосы слегка посеребрила седина. Красивая и богатая одежда сшита по фигуре, явно умелым портным, а не куплена в магазине. Эльф совершенно спокоен и смотрит абсолютно невозмутимо, причем на меня, а не на того, с кем сейчас торгуется за мою, ставшую вдруг дорогой, тушку.

- Три золотых! – выкрикивает эльф-страж каравана, пробираясь по проходу ближе к возвышению, на котором я стою.

- Четыре золотых, – доносится от входа, а через паузу еще, - и, уважаемый Маруэк, давайте на этом закончим.

Это эльф от входа говорит распорядителю местной продажи рабов. Тот согласно кивает и произносит:

- Четыре золотых! Девушка продана достопочтенному судье. Стражи, проводите рабыню к хозяину.

Один толчок в спину придает мне нужное ускорение, и я буквально слетаю по ступенькам вниз, в зал. Но успеваю сделать только шаг, когда дорогу мне преграждает эльф с колючими глазами:

- Не привыкай. Мы еще встретимся!

Резко развернулся и ушел, а я осталась стоять, пока меня опять не подтолкнули в спину на выход, где меня ждал судья. Хотя нет, он меня не ждал. Едва я сошла, как он повернулся спиной и вышел, а стражи вели меня за ним. Мы вышли с территории закрытого невольничьего рынка, прошли с десяток шагов и остановились возле кареты, запряженной четверкой очень красивых, ослепительно белых, лошадей.

Кучер открыл мне дверь, спустил подножку и сделал приглашающий жест рукой. С облегчением зашла внутрь. Все обито бархатом цвета топленого молока. Только одна мягкая лавка и на ней сидит тот, кто меня купил. Лицо его по-прежнему ничего не выражает, но в глазах явно видно презрение ко мне и моему внешнему виду. Эльф надменно швыряет в угол кареты подушку и указывает на нее тонкими пальцами, украшенными перстнями.

- Сядь! Мы сейчас поедем.

Это звучит как команда собаке. И я, вздернув подбородок, остаюсь стоять. А что тут такого? Тому, кто ездил в общественном транспорте в час пик, ехать стоя просторной каретой – одно удовольствие. Наш транспорт дергается и начинает движение, а я продолжаю стоять. Я не собака, чтобы действовать по команде!

Впрочем, эльф никак не реагирует на мое выступление в поддержку прав угнетенных. Со скучающим видом смотрит в окно, где весело пробегают здания и зелень деревьев, а потом говорит:

- Иногда строптивость – это изюминка, а иногда – серьезная проблема. Тебе выбирать, как больше нравится.

Я ничего не отвечаю на это замечание. Вообще, я в этом полностью солидарна с этими словами эльфа. Никогда не стоит забывать, что любое качество в слишком больших количествах может принести не столько пользу, сколько вред. Но на подушку все равно не сажусь! Вот реально, мне настолько неприятна даже сама эта мысль, что я соглашусь сесть на то место, только если мне перебьют палкой обе ноги. Очень надеюсь, что до этого не дойдет.

Кстати, поры бы, наверное, поинтересоваться, куда меня везут и где Идэн?

- Я прошу прощения, – начинаю вежливо, - а куда мы едем?

Обращаю внимание, что дома закончились и теперь карета несется по дороге, а мимо все чаще мелькают одни только деревья. Как-то это весьма напоминает… лес. А его не может быть в городе. Соответственно…, мы выехали за город? Зачем?

- Мы едем в мое загородное поместье – все-таки выдает сквозь зубы эльф.

- Зачем? Мы там встретимся с Идэн? – спрашиваю, а у самой уже какое-то неприятное предчувствие сосет под ложечкой.

- Это самое подходящее место для того, чтобы усмирять своенравную рабыню. Тихое, вдалеке от соседей, посреди леса, – сообщает эльф спокойным голосом. – Нам там никто не помешает. А когда вернемся в мой дом, ты уже будешь готова выполнять любой приказ без глупых пререканий. И нет, я не знаю никакую Идэн.

Твою ж… налево…

От последней фразы эльфа захотелось не только присесть, но и прилечь. А лучше – прикинуться мертвой, может, отстанет? Хотя…, этот экземпляр явно не сильно озабочен вопросами морали, с такого станется и мертвой меня воспитывать в послушную рабыню.

Таак, раз Идэн не выполнила свою часть договора, значит нужно полагаться только на себя. Ехать в поместье и пытаться сбежать там – вариант не очень. Там будет гораздо больше двух человек, чем сейчас тут, да и запереть меня могут не пойми где. А значит, нужно действовать сейчас!

Еще разок глянула в окошко. Лес. Такая себе ситуация, но я уже сбегала из детдома и жила в лесу почти месяц, так что… не привыкать. Единственная проблема – что делать с Олей? Не хотелось бы ее бросать, но и помочь сейчас я ей не могу, себя бы хоть спасти. Ладно, разбиваем план на пункты. Первый – сбежать от эльфа. Второй - найти и спасти Олю.

Сначала нужно обезвредить судью, который все так же отморожено сидит, глядя на пролетающие пейзажи. Лаааадно, Лера, соберись. Тянусь к эльфийской энергии. Аккуратно и легонько. Эльф совершенно спокоен, ощущение, что в ледяной броне. Таких очень тяжело пробивать. Обычно в подобных случаях, я, или ищу кого-нибудь другого, или вывожу этого на эмоции.

Только заставить выйти из себя кого-то, кого не знаешь не такое уж и легкое занятие, требующее определенных навыков. Проще с близкими: меньше напрягаешься, чтобы достичь нужного накала страстей, ведь их ты знаешь, как облупленных. Потому часто энергетические вампиры питаются за счет своей семьи: детей, мужей и жен.

Глава 8

Слуга привел меня в какую-то коморку на первом этаже и, кивнув на дверь, скрылся. Хмыкнув, вошла в комнату. Две узкие койки, две тумбочки, вешалка для одежды. Прям апартаменты. На одной из кроватей сидела Оля. Бледная, взволнованная, но, на первый взгляд, в порядке.

Едва увидев меня, девушка кинулась обниматься, что-то растеряно говоря сквозь слезы. Я не очень люблю, когда меня трогают. Обычно резко подобное пресекаю, но мы с Олей много пережили за последнее время, поэтому просто молча терплю, пока она меня тискает.

- Я так переживала…, так волновалась – как заевшая пластинка, повторяет блондиночка.

- Все в порядке. Теперь я с тобой, мы вместе и все будет хорошо, я обо всем договорилась с Идэн.

- Это та страшная вампирша? Высокая, с длинными черными волосами и жуткими глазами?

- Не знаю…

- В красном платье?

- Да, это она. А почему жуткая? Нормальная, вроде.

Оля, наконец, от меня отлипает, и мы присаживаемся на одну из кроватей.

- Ты уверена, что этой Идэн можно доверять?

- Оля, ну что ты как ребенок? В нашей жизни на сто процентов можно доверять ТОЛЬКО себе. Но мы с ней заключили какой-то очень интересный договор, и пока что она его придерживается, а значит, мы тоже будет это делать.

- А что за договор?

- Не парься. Мы просто ей служим, а потом она нас отпустит, вознаградив за добрую службу деньгами. Мы будем свободны и сможем вернуться домой, или жить вполне безбедно здесь, это уже по желанию.

- Как-то все слишком просто…

Я удивленно смотрю на Олю. Ну, надо же, а девчонка не так наивна, как я думала.

- Думаю, наша вампирша придержала пару тузов в рукаве, но в тот момент это было самое лучшее для нас решение. Если или когда начнется какая-то дичь, тогда и будем думать, как из нее выбраться, а пока – живем одним днем. А ты тут как оказалась и давно меня ждешь?

- Не знаю, кажется, что давно. Но часов здесь нет, – отвечает подруга по несчастью, - так что точно не скажу. Мне сказали собираться в дорогу на континент вампиров, а через пару минут зашел мужчина и приказал идти за ним. Я пошла. И оказалась тут. Он передал меня слуге и сказал ждать тебя. Все.

Мы еще какое-то время поболтали, потом нам принесли скудный рабский паек из каши и каких-то переваренных овощей. Едва мы доели, как заявилась строгого вида тетка и приказала следовать за ней. Мы с Олей переглянулись, но пошли, мало ли…

Нас проводили на второй этаж до комнаты и оставили, когда дверь открылась. В комнате, на высоком стуле сидела Идэн, попивая что-то из красивой, украшенной самоцветами, чаши.

- О, отлично. Хорошо, что так быстро справились. Сейчас быстро введу вас в курс дела, и пойдете отдыхать, на сегодня вы мне не понадобитесь – сходу сообщает вампирша. – В этом доме мы только переночуем. К счастью, оказалось, что эльф, который меня купил, планирует преподнести меня в дар весьма высокопоставленному лицу. Если честно, на такое везение я даже не рассчитывала. Но раз мне дают шанс, я его не упущу. Завтра от вас потребуется расторопность и скромность. Вы будете ехать отдельно от меня, постарайтесь вести себя достойно. Это очень важно. Эльфы повернуты на хороших манерах и этикете. Потому что там, куда мы едем, если вы будете себя вести не достаточно благоразумно, нас разделят. И тогда я уже не смогу ничего поделать.

- А куда мы едем? – спрашиваю с любопытством.

- Во дворец. Мой нынешний хозяин – министр финансов и он хочет подарить меня, а значит, и вас, Его Величеству Никаэлю Справедливому, королю всего эльфийского континента.

- Если он такой Справедливый, что ж у эльфов до сих пор рабство? Какая уж тут справедливость? – спрашиваю, не сдержавшись.

- Вот! Об этом я и говорю. Держи свое мнение при себе, Лера. Теперь оно никого не интересует, ну разве что кроме меня и этой твоей дрожащей, как заяц, подруги.

- Тут холодно! – заявляет Оля, воинственно выпятив подбородок.

На самом деле в комнате вполне тепло, но кто я такая, чтобы сдавать храбрящуюся девчонку?

- Кстати, да. У тебя тут прохладненько, - подыгрываю Ольге, - вампиры плохо переносят вечное эльфийское лето?

- Я привыкла к другому климату, более прохладному и не такому солнечному, - вампирша едва заметно морщится, - спасибо министру, побеспокоился магически охладить помещение, чтобы мне было удобнее. Ладно, на этом все, ступайте. И учтите. Как приедем во дворец, обращайтесь ко мне только госпожа и на «вы», если кроме нас в помещении еще кто-то есть, мне не нужны лишние разговоры. Там я – хозяйка, вы – мои рабыни, но все мы трое – невольницы короля. Помните об этом, и все будет хорошо.

- Да не вопрос – уверяю вампиршу, - все будет в лучшем виде. До завтра.

Вернулись в коморку мы сами, сопровождать нас так никто и не пришел. Впрочем, чуток побродив, мы все-таки вышли в нужном направлении и буквально через час спали в своих постелях.

Утро началось с бодрой и ранней побудки. С криками о том, какие мы ленивые и никчемные служанки, нас разбудила вчерашняя строгая тетка. Быстро совершив необходимые ванные процедуры, мы поели отвратительного вида лепешки с чаем и побежали помогать собираться своей «госпоже».

Однако, или Идэн не промах, или министр очень хочет выслужиться перед королем эльфов, но коробок с добром мы перегрузили знатно. Когда пришло время садиться в карету, у нас с Олей уже тряслись ручки и ножки от напряжения на почти голодный желудок. Поэтому, мы с облегчением залезли внутрь и уселись на твердой лавке почти без сил.