заноза в сердце.

ЧАСТЬ 1

 Глава 1

Андрей Меньшиков стоял у окна своего кабинета, глядя на ночной город. Давно пробило полночь, но молодой человек так и не пошевелился. Его одолевали невесёлые мысли, избавиться от которых было практически невозможно. Еще совсем недавно, в этом самом кабинете, он разговаривал со своим крёстным, по сути, родным отцом...

Андрею не было и десяти лет, когда погибли его родители. Самолёт Уфа-Ленинград потерпел аварию при заходе на посадку. Так мальчик в одночасье осиротел, и опекунство над сыном друга взял на себя Антон Алексеевич Барышников. Он был очень привязан к Андрею, так как своих детей не имел, да и женат никогда не был. Ходили слухи, будто по молодости Антон был влюблён, но что-то там не сложилось.

Среднего роста, худощавый, светло-русый, в свои почти 55 Барышников не имел ни единого седого волоса, лишь сеточка морщин вокруг умных серых глаз выдавала возраст. Одевался он всегда в элегантные костюмы от Зайцева, нарочито предпочитая отечественных производителей зарубежным. "Ты, Андрюха, не гонись за Западом, пусть бомонд выпендривается на своих тусовках, а ты только в нашем ходи, оно хоть и попроще будет, зато со вкусом и от души",- обычно наставлял он парня.

Андрей всегда улыбался, когда крёстный пытался говорить на языке молодёжи, да и о вкусах не спорят - они у всех разные.

В начале 90-х годов Антон Барышников вместе с отцом Андрея, Аркадием Николаевичем Меньшиковым, создал небольшую, по тем временам, но довольно доходную фирму по продаже компьютеров. Через год, получив значительную прибыль, они вложили деньги в новое дело - приобрели магазин, где после ремонта открыли автосалон. Торговля подержанными иномарками за пару лет принесла доход в сотни тысяч долларов. Затем появились салоны для новых, только что с заводов, отечественных автомобилей. Бизнес резко пошел в гору. Большие средства компаньоны вкладывали в недвижимость: скупали акции нефтяных и газовых концернов, а однажды на аукционе была приобретена шахта по добыче алмазов.

В двадцать три года Андрей, окончивший Московский университет управления и бизнеса, плодотворно руководил несколькими филиалами предприятий. Барышников не мог нарадоваться успехам крестника и в ближайшем будущем собирался все бразды правления передать ему. Но, как гласит пословица: "Мы предполагаем, а судьба располагает". Вот злодейка-судьба и распорядилась по-своему.

Звонок Антона Алексеевича раздался рано утром. Сильно взволнованный крестный просил Андрея срочно приехать. "Что-то стряслось", - волнения для больного сердца "старика" были "полным перебором".

Мария Аркадьевна, домработница, а вернее домоправительница, так как жила в семье Барышникова уже лет двадцать и всем здесь заправляла, поцеловала Андрея в подставленную щёку, похлопала по спине и проводила в большую комнату. На ходу поправляя и без того безукоризненно уложенные волосы, она тихо прошептала: "У хозяина гость какой-то странный". Мария Аркадьевна всех, кто не подходил под её стандарт аккуратиста, находила странными, но сегодня во многом оказалась права. Гость на первый взгляд производил неприятное впечатление. Помятый пиджак висел мешковато, брюки непонятного цвета пузырились на коленях, пыльные туфли дополняли наряд. Маленькие выцветшие глаза бегали, но взгляд был цепким и прожигал насквозь, редкие волосы и щетина завершали портрет. Мужчины сидели в креслах возле камина и потягивали коньяк.

Вежливо поздоровавшись с гостем, Андрей пожурил крёстного - спиртное было категорически запрещено врачами.

- Эх, сынок, что эти эскулапы понимают в жизни? Я-то её уже почти прожил и кое-что уразумел. Чем больше врачей слушаешь, мол, то нельзя, это не следует делать, а от иного и вовсе надо отказаться, тем больше по доброй воле умереть хочется. Присядь-ка, разговор у нас будет долгий и трудный.

- Это частный детектив,- встретив удивленный взгляд сына, он продолжил, - по внешности не суди - золотая голова! Самый лучший из всех сыщиков, кого угодно хоть под землёй найдет. Я сам его нанял и прошу тебя отнестись очень серьёзно ко всему, что сейчас услышишь.... Но прежде чем приступим дай честное слово выполнить мою сегодняшнюю просьбу, если со мной что-то случится.

Разговор показался Андрею довольно странным, но он привык полностью доверять крёстному и потому, не ожидая подвоха, тут же пообещал сделать все возможное. А дальше всё развивалось, как в наспех придуманной пьесе. Антон Алексеевич допил коньяк, закурил сигарету и глубоко задумался. Прошло немало времени, и казалось, он напрочь забыл о своих собеседниках, разглядывая темно-синий ковёр у себя под ногами. Наконец он поднял голову:

-Я был молод, но в жизни так уж происходит, что рано или поздно за всё надо держать ответ... Мы с Людмилой никогда не были женаты, да она и не настаивала, жили вместе и всё. Но как обычно бывает? Девушка забеременела; жили мы бедно, едва на картошку с хлебом хватало (на стипендию не разгуляешься). Мне ещё год надо было учиться, а она в баре официанткой за гроши работала, не о каких детях и речи быть не могло. Я поступил, как последний подонок, предложил сделать аборт, трудностей испугался. Сначала надо закончить учёбу, встать на ноги, а уж потом детей заводить. Через день она пришла и сказала, что всё кончено, ребёнка нет, а она уезжает домой. Она уехала, а я не стал удерживать, опять трудностей побоялся, одному-то легче, - Барышников замолчал, собираясь с мыслями.

- Я давно хотел исправить ошибку, часто казнил себя за то, что натворил в молодости. Все собирался найти Людмилу. А полгода назад врачи подписали мне приговор: я болен - рак, и жить мне осталось всего ничего. Я мог не успеть с розысками, вот и нанял детектива.

Андрей не верил своим ушам: приемный отец был с ним так внимателен и любил, как родного сына. Если действительно Антон Алексеевич болен, и конец близок, то он, Андрей, останется на белом свете совсем один. Крёстный выглядел прекрасно, раньше никогда не жаловался на здоровье, и вот теперь. ... Когда случился приступ, крестный сказал, что это сердце прихватило, а люди и после нескольких инфарктов живут долгие годы, если не волноваться и отказаться от табака и алкоголя. Теперь Андрей понял: не хотел расстраивать раньше времени...

ГЛАВА 2

Алёна посмотрела на себя в зеркало и увидела бледное, некрасивое отражение. В детстве мальчишки дразнили её Буратино, из-за длинного заострённого носа. Нос был действительно велик для худенького личика. Единственное, что хоть немного украшало девушку, были длинные пепельные волосы, водопадом струящиеся по спине, да огромные зелёные, как у кошки, глаза. Простенькое платье, давно потерявшее свой цвет, тапочки на босу ногу и косынка на шее, вот и все богатство. Тётка, у которой жила Алёна, не утруждала себя покупкой нарядов для племянницы, резонно считая, что на ферме возле коров и лошадей, выпендриваться не перед кем. Да и кто на неё посмотрит, если только какой-нибудь пьянчуга из местных. Нормальные парни все в город подались, а кто остался, тех девки уже разобрали. Родителей своих Алёна не знала, а тётка Катерина на эту тему распространяться не хотела. Она не любила свою сестру, мать Алёны, а отца девочки никогда не видела и не знала, кто он такой. Со слов покойного уже дяди Степана, мужа Катерины, Алёне было известно, что мужчина, от которого понесла мать, бросил её ещё до рождения дочери.

   Людмила отдала Алёну на воспитание Катерине, а сама уехала в город на заработки, да так и сгинула. Только через пару лет родственники узнали о её смерти. Сколько Алена себя помнила, тётка постоянно попрекала ее тем, что должна кормить дармоедку, а потому заставляла работать на ферме, помогать по дому. Благо, хоть школу дала закончить. А училась Алёна очень хорошо, преподаватели нахвалиться не могли способностями девочки. Они и не подозревали, как тяжело ребёнку всё это давалось. Нет, не сама учёба, а выполнение домашнего задания. После школы, не успев перекусить, Алена хваталась за работу, и так до позднего вечера. А когда уже все спали, делала уроки на завтра. Ребята не обращали на неё внимания, и лишь когда хотели над кем-нибудь посмеяться, вспоминали о ней.

   Алёна убиралась на скотном дворе, когда к дому подъехала шикарная вишнёвая машина, такую она в колхозе ни у кого не видела. Из машины вышел незнакомый молодой мужчина и огляделся по сторонам. Алёна с интересом наблюдала, как он медленно, с достоинством, присущим, видимо, всем богатым, приближался к ней. Он был божественно красив, чёрные волосы слегка касались белоснежного ворота рубашки и завивались на кончиках. Высокий рост не мешал ему двигаться легко и бесшумно, словно большая чёрная пантера. Именно такое сравнение пришло неожиданно ей в голову.

   Настроение Андрея было не из лучших. Разбитая дорога заставляла тащиться черепашьим шагом, но машина все равно прыгала на каждой рытвине. Увиденное же произвело удручающее впечатление. Ветхие постройки, похоже, давно не ремонтировались, в приличном состоянии был лишь небольшой домик, да и тот уныло смотрелся на фоне разрухи. Даже великолепная природа вокруг не радовала глаз.

   Ферма казалась безлюдной, и Андрей оглядывался в поисках хоть кого-нибудь. Его внимание привлёк не то вскрик, не то стон, он остановился и увидел невзрачную девушку. Вздохнув с облегчением, - хоть одна живая душа обнаружилась - Андрей направился к ней.

   - Здравствуйте, не подскажете, где можно найти Катерину, хозяйку этой фермы? - обратился он к Алёне бархатным голосом, от чего по её телу пробежали мурашки, а ноги подкосились. И если бы не метла, на которую она опиралась, Алена наверняка рухнула бы в кучу только что собранного навоза. Она впервые видела такого красавца, смущение лишило ее слов, и только широко открытые глаза смотрели на незнакомца.

   - Вы глухонемая? - От резкого вопроса Алёна пришла в себя.

   - Хозяйка в доме. И я не глухонемая, - обиженно проговорила она.

   - Извините, но вы стоите и молчите, глазея на меня, как на приведение.

   Алёна прошла мимо него с высоко поднятой головой, и он машинально отодвинулся, уступая ей дорогу. Идя за девушкой, Андрей пожалел о своей грубости.

   В доме было также безотрадно, как и вокруг. Старые обои, мебель. Гостя провели в небольшую, но достаточно чистую комнату, где на диване полулежала немолодая женщина.

   - Здравствуйте, Катерина это вы?

   - Да, что Вы хотите? Вам молочка, картошки, или из скота что-то предложить? 
- Катерина вскочила с дивана. Давненько к ней не заглядывали покупатели, а этот по виду богатый будет, может и торговаться не станет, а отвалит за покупку, не глядя.

   - Я не покупатель.

   - Тогда чего надо? - бесцеремонно спросила Катерина, потеряв к гостю всякий интерес, - ходят тут всякие, - продолжала недовольно бурчать она, вновь уставившись в допотопный черно-белый телевизор.

   - Я здесь по поручению Барышникова Антона Алексеевича. Вам знакомо это имя?

   - Слыхала уже. Давеча какой-то мужик приходил, все про племянницу выспрашивал, а потом сказал, будто Алёнкин отец объявился. Может, решил хоть какие-нибудь деньги дочери дать, а то сколько лет я её кормлю за просто так, из жалости, - и, видя, что гость молчит, продолжила, - ну, чего уставился, принёс деньги-то или так, от нечего делать шастаешь?

   - Барышников, отец вашей племянницы, умер.

   - Ну и чёрт с ним, мы не обязаны его хоронить, если вы за этим явились. У нас нет денег.

   - В ваших деньгах я не нуждаюсь, - жёстко произнёс Андрей. Ему была неприятна эта женщина, и весь разговор с ней, кроме отвращения, ничего не вызывал, но он дал слово крестному, поэтому продолжил:

   - По оставленному Барышниковым завещанию, его единственная дочь является наследницей и моей невестой, на которой я собираюсь в самое ближайшее время жениться.

   Все эти новости так потрясли Алёну, что за короткое время она второй раз потеряла дар речи. Сознание, как в замедленном кадре, фиксировало, что неизвестный отец оставил ей какие-то деньги. Значит, она, наконец-то, сможет покинуть опостылевшую ферму, а вместе с ней и тётку. Но когда и остальной смысл сказанного дошёл до неё, девушка окончательно растерялась. Почему вдруг такой красавец, который даже ни разу не взглянул то на неё, хочет стать её мужем. Всё это слишком смахивало на сказку о бедной несчастной Золушке, в которую влюбился принц и увёз в своё королевство, где они жили долго и счастливо. Так бывает в сказках, но в жизни всё иначе. У этого парня, как видно, не всё ладно с головой, иначе не стал бы он говорить такие глупости. Пауза слишком затянулась. Первым заговорил Андрей:

Глава 3

Андрей превзошёл сам себя, он подхватил на руки почти невесомое тело своей спутницы, которая ойкнула от неожиданности и обхватила его шею обеими руками. Бережно перенёс свою ношу через порог и опустил на пушистый ковёр в прихожей.
Дом показался Алене сказочным дворцом, такое великолепие она видела только в кино и всегда думала, что в жизни такого не бывает. Оказывается, сказки иногда сбываются. Она вздрогнула от голоса мужа, чуть усиленного эхом большого холла:

- Твоя комната на верху, тётя Маша, наша экономка, покажет тебе её, и познакомит со всем домом, когда ты отдохнёшь. Ужин в семь часов, прошу не опаздывать. Круто развернувшись и не сказав больше ни слова, он ушёл, послав кому-то за её спиной воздушный поцелуй. Повернув голову, Алёна увидела тихо стоявшую женщину, которую вначале не заметила. Женщина с интересом рассматривала её.

- Наверное, это и есть тётя Маша,- подумала про себя девушка и поздоровалась. Экономка была чуть полноватой, среднего роста, в сером строгом костюме и аккуратно причесанными волосами, доброжелательная улыбка не сходила с её миловидного лица.

- Пойдём, девочка, я покажу тебе твою комнату. А на Андрюшу ты не обижайся, ему сейчас нелегко, столько на парня навалилось в последнее время, что не дай Бог каждому. А я тебе помогу и вещи разобрать, и к обеду переодеться.

- Большое спасибо, я привыкла всё делать сама. Я выросла без прислуги. - Но, увидав мягкий взгляд женщины, смутилась и пообещала, что обязательно обратится к ней. Подняла свою сумку с вещами и бодро зашагала наверх.

- Так вот ты какая, Антошина девочка. Жаль, что он тебя так и не увидел, - пробормотала про себя Мария Аркадьевна и поспешила вслед за новой хозяйкой.

Комната мужа располагалась рядом с ее спальней, но войти туда Алена не решилась, вдруг ему это не понравится. Ей показалось странным, что спать они будут раздельно, так как, пока был жив дядя, они с Катериной всегда спали на одной кровати. Но задавать вопросов тёте Маше не стала, чтоб не показаться смешной. Вдруг у богатых свои правила, и они всегда так поступают. Мужу видней, раз он так решил, значит, так тому и быть.

Комната оказалась очень уютной. В середине стояла кровать под балдахином, при виде которой щёки девушки вспыхнули румянцем, когда она представила себе, как они с мужем будут заниматься любовью и спать вместе. "Если, конечно, он этого захочет",- одернула она себя. Солнечные лучи играли в огромном, до самого пола, зеркале. Большие окна выходили в сад, где, тихо шепча дивную песенку, переливались струи фонтана. Пока Алёна зачарованно рассматривала комнату, тётя Маша разобрала её небольшой багаж, состоящий всего из нескольких платьев, и молча вышла.

Алёна сбросила с себя одежду и прошла в ванную комнату, своими габаритами не уступавшую спальне. Ванна сверкала белизной и больше походила на маленький бассейн. Пока она наполнялась водой с пузырьками, Алена осмотрелась: на полке стопка разноцветных полотенец, на вешалке махровый пушистый халат. Девушка сняла кружевные трусики и с удовольствием устроилась в ванне. Лёжа в тёплой воде с ароматами жасмина и фиалки, она расслабилась. Даже в самых потаённых мечтах Алена не могла представить себя в такой роскоши, замужем за богатым красавцем, а о том, что он богат, кричало всё вокруг: и дом, и обстановка, и, наконец, наличие прислуги.

- Неужели все происходит наяву? - резкая тревога заставила ее сесть. Все перемены, круто изменившие её привычную жизнь, не имеют будущего. Ясно без слов, что мужу как женщина она не интересна, он просто вежлив по отношению к ней, при этом предпочитает одиночество общению с женой. А может быть, он привыкает к мысли, что теперь женат? Чувство благодарности заполнило Алену. Андрей увез ее от нищеты, тяжелой работы, теткиной грубости. Что ж, она должна соответствовать, должна привыкнуть ко всему, ради мужа, ради их будущего, ради себя самой, в конце концов.

Ничего конкретного не придумав, Алёна закончила купание и решила попытаться вечером поговорить с мужем об их дальнейших отношениях.

Она высушила и расчесала свои длинные волосы (после душа они стали пушистыми и слегка завились), надела самое красивое платье, голубое, с белыми ромашками по полю, и вышла из комнаты. Спускаясь по лестнице, Алена услышала заразительный женский смех. Красивая блондинка, с ярко накрашенными губами, обнимала за шею её мужа, прижимаясь к нему всем телом и кокетливо подёргивая оголёнными плечами.

Эта картина болью отозвалась в сердце Алёны, она почувствовала себя лишней. Робко спустилась вниз по лестнице и остановилась в нерешительности, не зная как себя вести. Её заметили не сразу. Андрей, увидев жену, спокойно выпустил из объятий блондинку и представил их друг другу:

- Это Лика, моя знакомая!

- А это моя жена Алёна.

Блондинка дернулась, как от удара, но, вовремя сообразив, что такое поведение будет неверно истолковано, профессионально взяла себя в руки и вежливо улыбнулась. Она протянула Алёне руку с длинными накрашенными ногтями, а потом обернулась к Андрею:

- Ну, с тобой не соскучишься, прямо кладезь таинственности, я и не предполагала, что ты на такое решишься. Пропал неизвестно куда, а теперь заявляешь, что женился. Представляю, что будет! Сенсация года и шок для половины женского населения, которое мечтало тебя заарканить. Если не секрет, где ты откопал такое сокровище?- ядовито пропела Лика.

- Это дочь Барышникова, - кратко сказал он и отвернулся.

- Тогда всё ясно.

Скривив красивые губки, блондинка придирчиво осматривала Алёну с головы до ног, как манекен в витрине.

Алёна молчала, необходимо было как-то отреагировать, но слова не находились. Андрей уловил состояние жены, молча взял за руку и повёл в столовую.

- Извини, Лика, предполагался семейный ужин, и мы гостей не ждали, сейчас распоряжусь, чтоб поставили ещё один прибор.

Андрей вышел из столовой, оставив женщин наедине.

Глава 4

Выбежав на дорогу, Алена села в автобус, чтобы доехать до ближайшего метро, но её попросту высадили, так как денег у неё не оказалось. Ошеломленная, она даже не подумала о деньгах. А ведь стоило, но назад пути нет! Как она теперь будет жить? Куда идти? Потеряв голову от горя Алёна брела, не разбирая дороги. Хотелось умереть, слезы туманом застилали глаза, и она не видела ни людей, ни проезжающие машины. Внезапно она услышала визг тормозов, и успокоительная темнота поглотила её.

Вениамин Александрович Гаврилов машину всегда водил осторожно, скорость не превышал, и вообще был законопослушным гражданином. Женскую фигуру на обочине он заметил ещё издали и, как обычно, решил предложить помощь. Вечер, темнеет, одной в пригороде ходить опасно, так и до неприятностей недалеко. Он едва успел затормозить, когда фигура метнулась прямо под колёса его машины. Вениамин Александрович выскочил и бросился к женщине. Слава Богу, жива! Он тщательно проверил, нет ли переломов - всё обошлось. Возможно сотрясение мозга - худенькая, бедно одетая девушка все еще была без сознания. Доктор, а Вениамин Александрович таковым и являлся, бережно поднял с земли безвольное тело и аккуратно устроил на заднем сидении, сел за руль и через несколько кварталов свернул во двор дома в Климентовском переулке.

- Ну вот, деточка, вы и очнулись. Я очень этому рад. Скажите-ка, что заставило вас тягаться силами с моей машиной? - доктор держал одну руку на пульсе Алёны, а другой рукой тихонько гладил по голове.

- Я что, в раю? Вы Бог? - человек в белом халате действительно чем-то напоминал святого. Седые волосы обрамляли доброжелательное лицо, от добрых серых глаз лучиками разбегались морщинки, а руки были мягкими и тёплыми.

-Ну, что вы, я всего лишь врач. А вы у меня дома. У вас небольшое сотрясение, от столкновения с капотом. Вы помните, как Ваше имя, где живёте? Если дадите мне номер телефона, я позвоню Вашим близким, чтобы не волновались.

- Меня зовут Алёна. Я не здешняя, приехала искать работу и заблудилась.

Алёна не любила говорить неправду, но сейчас выбора не было. Ложь во спасение. Она ни за что не вернётся к мужу, ему нужны только деньги, а не она.

- Так, так, так.... А знаете, мне как раз нужна домработница, моя, к сожалению, уехала нянчить внуков, вернётся только через год. Её дочь родила двойню, и рук катастрофически не хватает. Я человек занятой, всё время в клинике, прихожу поздно, а к домашним делам совсем не приспособлен. Поможете мне с хозяйством?
Предложение было спасительной соломиной, к тому же было невозможно отказать обаятельному человеку. Естественно, Алёна, не задумываясь, согласилась. Так еще раз началась её новая жизнь, но теперь в роли прислуги.

Господин Гаврилов был выдающимся хирургом-косметологом, имел собственную клинику в Подмосковье. Он любил говорить: "Сосновый бор, свежий воздух и отличный аппетит сопутствуют скорейшему выздоровлению пациентов". Все дни он проводил на работе, а с домашними делами успешно справлялась Алена.

Вениамин Александрович был доволен новой домработницей. Когда бы он ни вернулся с работы (а это могло быть и за полночь), она всегда его встречала, подавала тапочки, кормила ужином и поила горячим чаем, обязательно с лимоном.

Однажды вечером Вениамин Александрович увидел Алёну, зачарованно смотревшую на портрет, который вчера принёс художник.

- Надо бы не забыть пригласить слесаря, чтобы он повесил его над камином,- услышала девушка голос доктора. Когда надо было вбить гвоздь или отремонтировать полку, доктор прибегал к услугам жэковского слесаря, и тот за сходную плату всегда был рад помочь.

- Нравится?- Вениамин Александрович подошел ближе.

- Да, очень! Это самая красивая женщина, которую я когда- либо видела. Кто она? Лицо мне кажется очень знакомым.

- Это величайшая актриса, Людмила Заречная. И не без гордости могу сказать, она мой лучший друг вот уже восемнадцать лет. У неё сложная судьба, однажды она пережила большое горе, но нашла в себе силы бороться. Добилась колоссального успеха, популярности, не растеряв при этом человечности и добропорядочности. Это очень волевая женщина, с прекрасным добрым сердцем. Я вас обязательно познакомлю. Вы чем-то с ней похожи. Нет, нет, не смотри на меня с таким укором, я имею в виду обстоятельства нашей встречи. Мы с ней встретились тоже случайно, как и с тобой. Если она захочет, то расскажет обо всем сама, я не вправе раскрывать эту тайну.

- Как бы я хотела быть такой же красивой, как она!

Вениамина Александровича поразило затаенное отчаяние в голосе. Он внимательно посмотрел на Алену и впервые подумал, что ничего о ней не знает. Полгода девушка живет рядом, в одной квартире, а он ни разу не поинтересовался, что заставило ее покинуть свой дом и отправиться в неизвестность искать работу в огромной Москве. Всякий раз, слыша по ночам ее горькие вздохи, а иной раз и всхлипывания, Гаврилов давал себе слово выяснить причину, а наутро забывал, убегая к своим пациентам.

- Девочка моя,- осторожно начал он, - может быть, пора нам поговорить и разобраться, что тебя мучает. Расскажи мне, какая тяжесть давит на твои хрупкие плечики.

Горькие чувства взяли верх, и Алёна расплакалась навзрыд, уткнувшись в грудь доктора. Вениамин Александрович терпеливо молчал, поглаживая девушку по плечу успокаивающим жестом. Глубоко вздохнув, она взяла со столика журнал и протянула доктору. На обложке красовалась фотография видного мужчины, обнимающего за талию очаровательную блондинку, по виду, фотомодель. Лицо на фотографии было знакомым, кажется, это известный бизнесмен, вот только фамилии сейчас не вспомнить.

- Чем тебя расстроила эта фотография? Ведь ты из-за неё так плачешь, или я ошибаюсь?

- Это Андрей Меньшиков, мой муж.

- Да-да, Меньшиков... Он твой муж? - доктор был поражен. Он всерьез опасался, что у провинциальной девочки разыгралась болезненная фантазия.

ГЛАВА 5

 Алёна сидела перед зеркалом и осторожно прикасалась к повязке, полностью закрывшей лицо. Мысли о том, как она теперь выглядит, не отпускали. Доктор пока не разрешал снимать бинты - швы должны хорошенько затянуться. В дверь постучали.

   - Можно?

   -Да, да, входите!

   В комнату вошла Людмила Заречная. Она уже неделю, как приехала из Санкт-Петербурга, где была с театром на гастролях. Когда Вениамин Александрович в телефонном разговоре поведал ей об Алене, она, ни минуты не раздумывая, приехала, чтобы поддержать девушку. А когда ближе с ней познакомилась, решила взять под свою опеку.

   - Не переживай, милая, я тоже прошла через это. То, что ты видишь перед собой, весь мой облик - творение волшебных рук нашего доктора. Из гадкого утёнка он превратил меня в прекрасного лебедя. А уж о моральной стороне и говорить нечего. Если бы не Веня, где бы я была?.. - женщина помолчала и, глубоко вздохнув, продолжила, - когда умерла моя дочь, жизнь потеряла для меня всякий смысл. Я стала прикладываться к спиртному, вначале понемногу, а потом не заметила, как втянулась. С работы выгнали, кому нужна работница, которая уже с утра "под шафе"? Одно время даже бутылки собирала, среди бомжей оказалась (за квартиру-то не платила, вот и попросили убраться). Меня видение преследовало, каждый раз одно и то же: моя дочка тянет свои ручонки, маленькие, худенькие, и просит есть. Я была на грани помешательства: казалось, если не выпью - свихнусь, а денег не было. Однажды, чтобы выпить и забыться, не видеть умоляющие глазки доченьки моей, я пошла на воровство, хотя это не оправдание. Такой меня и встретил Вениамин. Я украла у него кошелёк.... Ну, что-то я разболталась, вот и у тебя слезы наворачиваются. Девочка моя, Веня рассказал мне твою историю. Разве в твои годы это трагедия? Ты будешь самая красивая на свете, и самая счастливая. Ты мне веришь?

   Алёна хотела верить и действительно верила этой женщине. Какая-то сила тянула к ней, может быть, из-за того, что девушка не знала матери.

   - Вы и Вениамин Александрович так много для меня делаете! Спасибо вам, я никогда этого не забуду.

   - А знаешь, я ведь была знакома с твоим отцом, но никогда не слышала, что у него есть дочь. Он был неплохим человеком, и мне очень жаль, что его не стало.

   - Так получилось, обо мне просто никто не знал. Мне сейчас трудно говорить об этом, но я обещаю, что я обязательно расскажу вам всё.

   -Конечно, дорогая, у нас впереди масса времени. Быстро ты от меня не отделаешься, - она прижала девушку к груди, и обе надолго замолчали, каждая, думая о своём.

   Меньшиков терялся в догадках, что могло произойти?! Всё у них с Алёной вроде стало налаживаться, и, что самое удивительное, он начал испытывать потребность в постоянном общении с женой. Другие женщины обычно старались просто затащить его в постель, либо им нужны были его деньги. Андрею всегда было невыносимо скучно с ними, а вот Алёнка... Она была другая, умная, ласковая. Он всё чаще приходил к выводу, что не в красоте счастье, Алена понимала его, как никто другой. Но она ушла, исчезла из его жизни. Почему? Почему судьба опять играет с ним?

   Андрей заволновался, когда жена не вышла к обеду, а прочитав записку, кинулся на поиски. Но она, как сквозь землю провалилась. Даже хваленый детектив, чёрт бы его побрал, нигде ёё не нашёл.

   Взрыв в метро произошел вскоре после исчезновения Алены, много тел было раскидано и не опознано, там и оборвались следы. Но как, как поверить в такую чудовищную несправедливость?! В милиции объявили розыск, но на том всё и закончилось. Сколько Меньшиков ни звонил, говорили: "Ищем". Прошло уже восемь месяцев и никаких результатов. Утешало только одно, что и мертвой её тоже не нашли. Лучше жить надеждой, чем вовсе без неё.

   - Опять хандришь?

   В дверном проёме появилась Лика, вызывающе прекрасная, в красном экстравагантном костюме.

   - Что тебе опять от меня нужно? По-моему, я уже не раз просил, чтобы ты оставила меня в покое. Неужели у тебя совсем нет гордости?

   - Дорогой, когда дело касается нас, ни о какой гордости и речи быть не может. Ты себе даже не представляешь, как я мечтаю оказаться с тобой на необитаемом острове. Только ты и я...

   - И дикари обязательно.

   - Зачем дикари-то тебе понадобились?

   - А ты догадайся сама.

   - Фу! Не смешно! Я хочу тебя, прямо здесь и прямо сейчас, на полу, возле камина.

   - Опомнись, женщина, о чём ты говоришь? Чем вообще забита твоя голова?

   - В отличие от тебя, говорю то, что думаю. А ты делаешь вид, что я тебе безразлична. Кто поверит в это, после нашего бурного романа?

   - Меня не интересует, кто, и что об этом думает. Успокойся, наконец! Пойми, я не хочу тебя.

   На этот раз Лика обиделась по-настоящему, хлопнула дверью так, что чуть косяк не вылетел. Андрей вновь погрузился в свои невесёлые думы. Работа, работа, работа, которая выматывала до изнеможения, но он был этому только рад, хоть и валился с ног от усталости. Решение возникло подсознательно.

   - Всё! Перегрузка полнейшая, нервы на пределе. Хоть бы не переклинило в голове, иначе конец, необходим отдых. В Сочи, что ли махнуть? Там, кажется, сейчас кинофестиваль, может, хоть развеюсь.

   Свободных мест в отеле, где он обычно останавливался, не было, но чего не сделают деньги и самая обаятельная улыбка в придачу к хорошему коньяку и дорогим французским духам. Ни одно женское сердце не выдержит. А на самый крайний случай, чего Андрей не любил делать, придётся обратиться к директору отеля Вано Гаспаряну. Этот тип потом не отстанет, а Меньшикову хотелось покоя.

Глава 6

 Вениамин Александрович любезно согласился сопровождать женщин на кинофестиваль. Во-первых, он предпочитал "крестницу", как он теперь любовно называл Алёну, пока одну не оставлять, а во-вторых, не всегда выпадает шанс побыть рядом с Людмилой. Он совсем не рассчитывал на встречу с Меньшиковым, да ещё так скоро. Они с Людмилой решили, что вначале Алёну надо повозить по тусовкам, пусть попривыкнет к общению со знаменитостями, а потом уже можно планировать сценарий встречи с Андреем. Но, как видно, раскладом располагает кто-то свыше, да еще и посмеивается при этом над нами, грешными.

   Несколько раз Вениамину Александровичу приходилось иметь дело с господином Меньшиковым, периодически делавшим инвестиции в частные клиники, в том числе и в его.

   Андрей также узнал доктора, он наблюдал, как тот вошёл со своими спутницами, и расположился за столиком недалеко от него. Там шла оживленная болтовня, и доносился смех. Меньшиков больше не мог умирать от зависти, глядя, как веселится эта троица. Он поднялся и пружинистой походкой направился к ним. Когда он здоровался, улыбка сияла на лице вполне довольного жизнью человека, ни один мускул не выдал страданий, перенесенных им в последние месяцы. Это было только его горе. Андрей прекрасно владел собой, и выставлять проблемы напоказ не в его правилах. Вениамин Александрович встал, протянул руку для приветствия и познакомил бизнесмена и дам.

   - Людочку ты заочно знаешь, я о ней тебе рассказывал, а вот с Аленой ты вряд ли встречался, это моя крестница, - Вениамин Александрович говорил серьёзно, но глаза чуть не выдали его, и если бы Андрей в это время был достаточно внимателен, то очень удивился бы поведению доктора. Тот как-то нервно потирал руки и смотрел вниз, когда, в конце концов, пригласил Меньшикова за их столик. Это было рискованным шагом: девушка могла сорваться, и вся задумка была бы испорчена.

   При виде мужа Алёна вначале окаменела, а когда доктор их знакомил, и Андрей поднёс к губам её холодную руку, боялась закричать. Но Людмила сильно сжала ей под столом колено, и Алёна пришла в себя. Взгляды друзей ободряли, их присутствие вселяло надежду, и страх постепенно отпустил. Даже побледневшие щёки порозовели, а губы смогли произнести что-то вразумительное.

   - Давненько ты не захаживал к нам в клинику, давненько...

   - Когда, доктор, вы говорите таким невинным тоном, чует моё сердце, опять какое-нибудь дорогущее оборудование хотите приобрести.

   - Да разве же я о себе пекусь? О пациентах душа болит. Зачем женщинам нашим, чтоб сделать, например, глубокую депиляцию или мезотерапию, не говоря о серьезных операциях, ездить за рубеж и выкладывать тамошним профессорам бешеные деньги? Когда всё, понимаешь, абсолютно всё можно сделать у нас с тем же качеством. Андрей, всё оборудование окупится, самое большое, года за два, а с соответствующей рекламой - и того меньше!

   Алёна и Людмила переглянулись, если Вениамина Александровича не остановить, а он сел на любимого конька - работу, то разговор может затянуться на несколько часов.

   - Веня, дорогой, господин Меньшиков, я уверена, очень заинтересовался твоим проектом, но если разговор пойдёт в том же духе, мы все рискуем остаться голодными,- ласково проговорила Заречная, поглаживая доктора по руке.

   - Да, что это я вдруг, извините... - стушевался доктор.

   - Вениамин Александрович, даю честное слово, что, как только вернусь из плавания, обязательно приеду к вам, и мы всё обговорим. Вы подготовьте смету расходов и список оборудования.

   - Ты, как всегда, прав, это решается не за одну минуту и не здесь.

   Обед продолжался в приятной, дружеской атмосфере. Андрей не мог отделаться от чувства, что Алёна ему знакома. Она напоминала ему жену, а это было полнейшим абсурдом. Но волосы, голос, улыбка, манера разговаривать - все напоминало о той, забыть которую было просто невозможно. И Андрей решился:

   - Знаете, Алёна, как ни кажется банальным, Вы очень напоминаете мне одну женщину, очень дорогую для меня женщину. Мы раньше не встречались?

   - Если бы мы с Вами когда-либо виделись, то поверьте, я бы не забыла, но, к сожалению, мы встречаемся впервые. Вы здесь по делам или, как и мы, приехали отдохнуть?

   Алёна решила сменить тяжёлую для нее тему разговора, а выражение "дорогая" она поняла в прямом смысле слова - "мешок с деньгами".

   - В последнее время я много работал, поэтому решил устроить себе небольшой отдых, пройтись на яхте. Я люблю море, как, наверное, каждый, кто хоть раз побывал на нём.

   - Не думала, что вы романтик, вы скорее похожи на гранитную скалу, которая даже шторму не по зубам.

   - Странно, не думал, что произвожу такое унылое впечатление, - рассмеялся Андрей. Его называли тяжёлой артиллерией, непробиваемым, жестоким и ещё Бог весть кем, но гранитной скалой - ни разу, это было что-то новенькое.

   Вениамин и Людмила с интересом наблюдали за этой парочкой. Людмила очень гордилась тем, как вела себя её подопечная. За последнее время, она очень привязалась к девушке, и каждый раз, глядя на нее, укреплялась в чувстве, что никакая сила не сможет их разлучить. Ей хотелось защитить её от всех жизненных невзгод, помочь преодолеть все препятствия, возникающие на пути, подарить всю свою нерастраченную материнскую любовь. Людмила так и не смогла объяснить себе, что произошло, когда она увидела перебинтованное лицо девушки. Её душа странным образом повела себя, чуть не выпрыгнув из тела. За последние 20 лет, ей ни разу не приходило в голову пустить кого-либо в свою жизнь, она намеренно окружила себя тайной и ни перед кем не раскрывала свое сердце. Ни перед кем, кроме Вениамина, но он был исключением, она любила его, хотя ни одним намёком не выдавала своих чувств. Публика преклонялась перед её талантом и красотой, и хотя возле неё постоянно было много народа, близких друзей Людмила не имела. Выворачивать же душу наизнанку перед посторонними она не собиралась, и только ради этого растерянного, так чем-то похожего на неё саму, ребёнка готова была на всё.

ГЛАВА 7

Алёну и её друзей поразил размер яхты. Все ожидали увидеть небольшое судёнышко, но на волнах величественно покачивался настоящий корабль, сверкая свежей краской. Девушку охватило непонятное волнение.

   - Он намного богаче, чем я предполагала, - заметила Заречная, поднимаясь по трапу.

   - Несомненно! Если честно, никто не знает размера его состояния, - констатировал доктор.

   - Деньги, деньги! Разве они в состоянии заменить радость общения и любовь? - думала про себя Алёна, не решаясь открыто высказаться, что на самом деле испытывала к хозяину этой яхты.

   Море было спокойное, отливало изумрудным цветом, чайки с криками кружились над водой, высматривая очередную добычу. И если у кокой-то из них в клюве оказывалась серебристая рыбка, она стремительно улетала подальше, чтоб сородичи не затеяли разбой.

   Все поднялись на яхту, и Алёна сразу заметила Лику, которая с ленивой грациозностью развалилась в шезлонге, подставив почти обнажённое тело тёплым утренним лучам. Несомненно, и Лика была неприятно удивлена появлением гостей, которые рушили все её планы. Атмосфера заметно накалялась, разрядил ее хозяин яхты, неожиданно появившись на палубе. Вид у Андрея был слишком эротичный, чтоб не обратить на это внимания: он был босой, в шортах, расстегнутая рубаха навыпуск полностью обнажала грудь, ветерок играл чуть вьющимися волосами. При виде его интимные воспоминания обрушились на Алёну, засосало под ложечкой, грудь под лёгкой футболкой напряглась, соски свело сладкой судорогой. В это мгновение ей до безумия хотелось только одного: остаться с ним наедине, и чтоб он ласкал и ласкал её тело. Но он, казалось, не замечал, какое впечатление производит.

   -Здравствуйте, прошу прощения, что не встретил у трапа. Теперь, кажется все в сборе, можно отчаливать. Стюард покажет ваши каюты.

   Только сейчас все обратили внимания на невысокого молодого человека, в белых шортах и такой же ослепительно-белой рубашке с коротким рукавом.

   - Да, чуть не забыл вас познакомить, это моя знакомая - Анжелика. Лика, это мои друзья - доктор Гаврилов со своими очаровательными спутницами, Людмилой (он намеренно не стал говорить, что знаменитой актрисой, это было не обязательно) и Алёной.

   - Значит, они должны были плыть одни. А я нарушила их планы, напросившись на яхту, - прошептала тихо Алёна, чтоб только Людмила могла услышать.

   - Не беда, ты имеешь гораздо больше прав находиться здесь, чем его подружка, - также тихо ответила Людмила, - так что наслаждайся отдыхом, и ни о чём не думай. Поверь моему опыту, если кому и следует переживать, то явно не тебе. Посмотри на выражение лица этой мадам, и тебе сразу полегчает.

   Взгляд Лики и на самом деле не предвещал ничего хорошего, она явно готова была растерзать Алёну, конечно, если бы это ей позволили. Давно она не была так близка к истерике, как на этот раз. Лика была неглупой женщиной и прекрасно сознавала, что Алёна - единственная, кого нужно воспринимать как потенциальную соперницу, все остальные были не в счет. До этого момента Лика была спокойна, как удав, никто, по её мнению, не мог составить ей конкуренцию.

   - Ну, что ж, мы на равных, - подумала про себя Алёна. Теперь-то она была уверена в себе, своих силах, и, что греха таить, в своей красоте. - Посмотрим, чья возьмёт, и чем все это закончится.

   Понять женскую логику невозможно. Только вчера она боялась даже встретиться с мужем лицом к лицу, а сегодня готова пойти на всё, чтобы Андрей влюбился в неё. А когда влюбится, рассказать, кто она на самом деле, и бросить его. Пусть он, наконец, поймет, что такое быть отвергнутым, пусть помучается, как мучилась она. Человеку, который не получает отказа, имеет любую женщину, какую захочет, когда и где захочет, будет невыносимо сознавать, что им пренебрегли. А она, Алёна, ни за что не покажет, как любит его и как ей трудно с ним расстаться. Она понимала, что игра с таким мужчиной, как её муж, для неё вдвое опасней, чем для него. Но эта игра стоила свеч, оскорбленная Алена хотела наказать Меньшикова за свои страдания.

   На яхте оказалось достаточно много одноместных кают, где были кровать, шкаф для вещей, столик, прикрученный к полу, и пара стульев, так что каждый мог разместиться с максимальным комфортом. Команда состояла из десяти человек: капитана дяди Славы, штурмана Бориса, стюарда Лёши, кока Анатолия Константиновича - весёлого краснолицего корейца; механика Артюши, он так представился, и пятерых матросов - Антона, Сени, Гоши, Володи и балагура Аркаши, который сыпал анекдотами, а вечерами развлекал всех игрой на балалайке. Все на корабле жили одной дружной семьёй. Алёна была удивлена, когда к ужину в большой каюте, служившей столовой, собрались не только гости, но и все не занятые вахтой члены экипажа. Муж не делал различия между собой - хозяином яхты, гостями и экипажем. С последними вёл себя, как с друзьями. Лику это панибратство раздражало до чёртиков, временами она буквально скрипела зубами, находясь в отчаянии оттого, что не может поставить всех на место.

   Меньшиков не замечал хмурых взглядов, которые она бросала на него, или делал вид, что не понимает её раздражения. Посмеивался про себя: ведь на этот раз Лика чувствовала себя, как рыба на раскаленной сковороде, а двусмысленность положения, ибо на неё не обращали внимания, больно ранило её напыщенное самолюбие.

   Распаковав вещи, Алёна вышла на палубу, её манило и, как магнитом, притягивало море, величественное, без конца и без края. Морской воздух опьянял, и, казалось, заполнял каждую клеточку тела; она вздохнула всей грудью, так хорошо не было уже давно. И если бы не присутствие на корабле соперницы, было бы ещё лучше, но Лика не могла испариться, она мирно беседовала с Людмилой.