Заоконье: случайный код

Часть первая. Переселение душ. Глава 1

Здоровенный вогнутый игровой монитор транслировал ванную комнату, отделанную контрастной плиткой. Блестящие черные и белые квадраты облицовывали в шахматном порядке все стены до ряби в глазах. Крекер в очередной раз стащил с носа запотевшие очки, крепко зажмурился и потер веки. Затем вернул очки на место, всматриваясь в экран: взгляд вроде удалось сфокусировать. Парень вальяжно откинулся на высокую спинку компьютерного кресла, и та, слегка качнувшись, подстроилась под его позу.

Конечно, Крекера интересовала не облицовка стен ванной, а то, что сейчас происходило внутри. Жуткая, раздражающая глаза плитка мешала обзору, отвлекала на себя внимание, но просматривать заново очередную порцию незнакомых окон в поисках нужной ситуации Димону не хотелось. Он и так уже кучу времени угробил, дожидаясь, пока молодая женщина, живущая в квартире, за которой он наблюдал, наконец отправится в душ.

Открыв кран, видимо, чтобы подогреть дно ванны, женщина разделась, неспешно и неаккуратно стянув с себя домашнюю футболку, бриджи, трусы и носки. Одежду она скомкала всю вместе и запихнула в корзину для белья, забитую уже почти под завязку. Крекер, внимательно следивший за ее действиями, поморщился и перевел взгляд на стройную обнаженную фигурку, перешагивающую через край ванной. Переключив поток воды на душ, девушка встала под лейку и с наслаждением подставила лицо водяным струйкам.

Димон непроизвольно подался вперед, кресло тихонько скрипнуло. Очки снова запотели, и он, быстрым привычным движением сняв и протерев, снова водрузил их на нос. В его комнате царила полная тишина, нарушаемая лишь шумом воды, доносящимся из колонок. Крекер облизнул сухие губы, жадно водя взглядом вверх и вниз по женской фигуре. На его лице забрезжила жиденькая улыбочка.

Женщина тем временем отодвинулась от водяных струй, набрала в пригоршню шампунь и принялась вбивать его в волосы. К шуму воды вдруг примешалось негромкое пение.

– Что? – пробормотал Дима, словно очнувшись. Девушка, намыливая голову, продолжала петь, постепенно увеличивая громкость.

– Парней так много холостых, а я люблю женатого! – наконец разобрал Крекер. Если бы он не услышал слова, он бы даже не понял, о чем она голосит: у «певицы» совершенно не было музыкального слуха, и она не попадала почти ни в одну ноту.

Дима уперся локтями в стол, опустив лицо в ладони, и тупо пережидал, пока у девушки иссякнет вдохновение. Фальшивые звуки почти до боли впивались в уши: у парня был абсолютный слух. Когда-то он очень серьезно занимался гитарой, которая совсем не мешала второму его увлечению – программированию. А потом вдруг пристрастился к играм и потерял интерес к музыке. А может быть, надежду.

В конце концов песня действительно оборвалась, и певица немузыкально крякнула. Крекер оторвал руки от лица: женщина, раскорячившись в несексуальной позе и высунув от натуги язык, старательно брила ногу, задранную на край ванны. Легкий прилив возбуждения, что нахлынул на Димона в самом начале слежки, уже давно и безвозвратно исчез. Вернуть настрой мог бы разве только виртуозный эротический танец, исполненный женщиной у черно-белой стенки, но вместо него она просто принялась брить вторую ногу. Жирок на животе, который она, не зная, что за ней подглядывают, даже не пыталась втянуть, свисал унылыми складками.

Крекер угрюмо вздохнул и закрыл окошко с видео. Диск в системном блоке тут же откликнулся непродолжительным жужжанием, а затем выехал из дисковода.

– Не понимаю, чего его так заклинило на этих «Окнах»? – проговорил Димон себе под нос. – Да на что тут вообще смотреть? Просто какие-то никчемные люди со своими убогими жизнями. И так убиваться из-за этого?

Здесь Крекер несколько кривил душой. Иногда после очень долгих поисков и последующего ожидания ему удавалось наткнуться на интересный «сюжетец», как он это теперь называл. Но стоила ли овчинка выделки, он пока еще не решил. Слишком много времени тратилось ради недолгого удовольствия, причем, по большей части, сомнительного.

Дима спрятал диск в коробку с небрежной надписью от руки «Окна, № 3» и бросил ее в выдвижной ящик стола. Затем он отъехал на кресле, поднялся и пошаркал в кухню за пивом, пнув по пути несвежую толстовку, почему-то валявшуюся на полу. Остановившись на полпути и вздохнув, Крекер вернулся, поднял грязную одежду и отнес ее в ванную. Там он застрял, с отвращением уставившись в зеркало на свое худое, заросшее жиденькой рыжеватой щетиной лицо. Неожиданно ему захотелось чего-то покрепче, чем пиво, но для этого пришлось бы выползать на улицу. Дима махнул рукой и отправился на кухню.

Когда-то к нему притащился его «нулевой пациент» – игрок Иван, которому досталось опробовать самый первый диск. Он умудрился запороть экспериментальную игру, и в глазах его была такая мольба, такая боль! Крекер не пошел ему навстречу, соврав, что диск был в единственном экземпляре, но потом часто вспоминал своего гостя. Что такого он увидел в этой игре, от чего не мог отказаться? Потеряв ее, он был просто сломан, растоптан. Вышел из квартиры Димона с потухшим взором, словно ему больше не на что было смотреть в этом мире. Но что же он увидел в том?

Крекер до сих пор не разобрался, какой мир транслировался через «Окна». Игра ли это была с виртуальными персонажами, к которой он случайно подобрал код, или же он просто получил возможность подглядывать в чужие окна? Может быть, он имел доступ только к тем, у кого к компьютеру была подключена вебка? Но тогда каким образом попадал он внутрь квартир, мог ходить следом за их жильцами, проникать в те места, где обычно не принято устанавливать камеры наблюдения? Неужели это все-таки до такой степени продуманная и детализированная видеоигра? Недоделанная, недоработанная, поэтому и глючит диск каждый раз при разных обстоятельствах?

Глава 2

Крекер, вытянув длинные тощие ноги, сидел, точнее, полулежал на лавочке в ближайшем сквере. Близился вечер, небо потихоньку темнело. Сумерки, поглощая с одной стороны небосклона сочную дневную бирюзу, наползали на него блекло-фиолетовым покрывалом. Быстро остывающий сентябрьский воздух проскальзывал за воротник, неуютно холодил кожу.

Идти домой не хотелось. Непривычно вылизанная квартира, во-первых, казалась чужой, а, во-вторых, Дима боялся, что, находясь там, обязательно снова насвинячит, захламит ее за считанные часы, а ему было жалко своих трудов. А еще ему в кои-то веки не хотелось сейчас таращиться в монитор, а именно этим Крекер бы и занялся, останься он дома. Холодное пиво в банке давно выдохлось и казалось безвкусным. Дима, сделав маленький глоток, скривился, слил остатки под скамейку и, прицелившись, бросил банку в урну, в которой покоилось уже три или четыре пустых жестянки. Попал.

Мысли рассеивались, Димон буквально не позволял себе сосредоточиться, чтобы снова не думать об одном и том же. Он уже давно от этого устал. А еще ему вообще не нравился сам факт того, что приходится думать о таких вещах. Только вывод все равно напрашивался один: там, за «Окнами», нечто иное, отличное от настоящего нынешнего мира. В этом месте все слишком обычное, чтобы бросаться в глаза, но все же там какая-то иная реальность. Параллельный мир, другое измерение, можно назвать как угодно. И это, конечно, звучит как бред.

Дима проверял и искал долго, потратив на эти проверки не один день. Он кропотливо выписывал от руки фразы, факты, целые абзацы текста из разных найденных источников. Но совпадений практически не было. И вот именно это «почти» больше всего не давало ему покоя. Словно что-то похожее здесь тоже случалось, но всегда немного иначе. А иногда и с довольно сильными различиями. Но никогда не совпадало полностью.

Забавно, если кто-то нарочно хотел спрятать всю информацию о том мире и старательно блокировал доступ в местную сеть, откуда в последнее время основная масса народа черпает информацию, то этот кто-то совершенно забыл о книгах? Или оставил их как подсказку? Как говорится, имеющий уши да услышит. Кто ищет, тот всегда найдет. Многие ли пытаются читать книги в компьютерных играх, если они не помечены специально особым цветом? А попадая в другое измерение, вы обычно первым делом листаете местные книги? Ах, да. Вы же не верите в другие измерения.

Мысль о параллельном мире раньше уже приходила Крекеру в голову. Когда-то, еще в самом начале знакомства со странной программой, он уже думал на эту тему, но, во-первых, в тот момент он был очень пьян, а, во-вторых, протрезвев, Дима струсил и, подсунув диск незнакомому человеку, стал ждать результатов. Возможно, он просто не доверял своим суждениям и ему нужен был взгляд со стороны. Как бы то ни было, кроме того, что Иван «подсел» на эту программу, Крекер так и не узнал ничего особо нового. А теперь, видимо, пришла пора вернуться и разобраться самому.

Когда были найдены не прямые, но все же доказательства, что это – нечто отличное от привычного Крекеру материального мира, остальные знаки и сигналы вдруг стали появляться сами собой. Все, что смущало и заставляло метаться между выбором «игра или слежка», теперь оказалось на своем месте и стало понятным и очевидным. Абсолютных доказательств пока не было, но как-то и не хотелось их искать. И без них было очевидно, что третья – самая бредовая и безумная – версия и есть верная. По крайней мере, она была ближе всего к правде. Дима не находил себе места, не зная, радоваться найденным ответам или огорчаться тому, что рушится его мировоззрение.

Продрогнув, Дима наконец нехотя засобирался домой. Там он опять должен был оказаться один на один со своими странными выводами, не считая возможным поделиться хоть с кем-то своими мыслями. Но и удерживать самостоятельно этот груз становилось уже невыносимо. Крекер поймал себя на том, что часто вспоминает того парня, что пришел к нему с просьбой, столь важной для него. Сейчас Дима на себя злился. Может, было бы все намного проще, если бы он отдал Ивану еще один диск? Или, вообще, они бы попробовали посмотреть его вместе. Уже понятно, что он почему-то не запускается при гостях, но если при первом включении у монитора окажется два человека, вдруг все включится и можно будет работать вдвоем?

* * *

– Алло, Лех, привет. Ты еще работаешь в своей «Компо-Новке»?

На другом конце провода повисла пауза, а затем заспанный голос промычал:

– А это кто?

– Димон. Крекер, если понятнее.

– Ух ты, блин! – собеседник оживился. – Я уже забыл, как твой голос звучит.

– Ну прости, что напомнил. Так как?

– Сто лет уже не работаю, – радостно ответил Леха. – Я нормальную работу нашел, а не в этой забегаловке. Даже не знаю, жива ли эта шарага.

Крекер выматерился сквозь зубы.

– А что тебе нужно? Продать что-то? Так подгони мне, я найду кому впарить, без проблем.

– Нет, человека найти надо, он там закупался у вас.

Собеседник разочарованно присвистнул.

– Тут не помогу, чел.

– Да понял уж. – Крекер помолчал. – Хотя погоди, ты же ему и продал мой диск один! Я тебя еще просил наплести, что это супер-новинка, эксперимент и всякое такое.

– А, точно, припоминаю, – протянул Леха, зевая. – Тот чувак часто захаживал, постоянно какие-то шутеры допотопные покупал, может, у него комп не тянул, потом резко на квесты переключился. Я ему поэтому и предложил твою игруху, сразу решил, что он заинтересуется.

Глава 3

«Лучше в момент смерти через Wi-Fi закачать отлетающую душу в компьютер, а потом чатиться».

Крекер уже несколько раз перечитал эту фразу, оставленную кем-то в длинной ветке комментариев на компьютерном форуме, не обращая внимания, что ветка продолжает расти. Разговор шел в шутливой манере, но народ обсуждал совершенно иные вещи и темы – уж точно не про отлетающие души. Просто кто-то вклинился со своей шуткой, и ее тут же забыли, задавив кучей новых комментариев. А у Димона она никак не выходила теперь из головы.

В души и уж тем более их переселение он никогда не верил, но в последнее время его взгляды несколько изменились. Если существует такая невероятная вещь, как параллельные миры, которые даже можно увидеть, то почему бы не допустить наличие и других сверхъестественных процессов или субстанций? Не обязательно называть это душой, можно заменить на более приземленное. Например, сознание, или нейроимпульсы, или астральное тело – новое для Крекера понятие, недавно подцепленное им на бескрайних просторах интернета.

До этой субстанции Димону тоже совершенно не было бы дела, если бы в голову не затесалась мысль проникнуть в мир, который Ваня обозвал Заоконьем. По сути, перед ним была дверь в ту реальность, и нужно лишь было понять, как сквозь нее пройти. Стать не сторонним наблюдателем, а непосредственным участником событий того мира. Ведь он не просто имел возможность следить через монитор за происходящим. Он мог прикоснуться к некоторым предметам там, внутри этой бреши, с помощью своего компьютера. Дотянуться до них из этого мира! Между мирами явно существовало взаимодействие. Что, если его возможно расширить?

Усовершенствовать саму программу так, чтобы наконец увидеть пейзажи, выйти за пределы домов или просто в общественную сеть, у Крекера так и не получилось. И, пока он маялся, стараясь придумать хоть какой-то способ, некий шутник напечатал на форуме свою фразу про Wi-Fi, и Димон совсем потерял покой.

* * *

– Идиот! Надо было доучиваться! – костерил себя Крекер, сидя на полу своей комнаты посередине на удивление чистого ковра. Пол был завален толстенными медицинскими книгами, которые несостоявшийся нейрохирург зачем-то хранил со времен прерванного студенчества. Точнее, он-то понимал, зачем их хранит, просто все надеялся загнать подороже, чем предлагали до сих пор.

Что он хотел найти в учебниках и справочниках, он и сам не знал. Вряд ли там черным по белому было сказано, как перенести сознание человека в компьютер или, еще лучше, куда-то за его пределы. Но Димон надеялся, что какая-то информация может оказаться полезной или даст толчок развитию мысли. Он искал в этих книгах скорее озарения, чем подсказки, но пока тщетно. Увы, это были медицинские книги, в которых слово «наука» не соединялось дефисом с «фантастикой», и даже если бы Крекер прошел весь студенческий путь до конца, вряд ли это помогло бы ему с перемещением в параллельный мир.

– Не там ищешь, ты не там ищешь, – увещевал себя Димон, продолжая меланхолично перелистывать страницы здоровенного справочника. Его очки съехали набок, волосы были всклокочены, на лбу блестела капелька пота, и в этот момент парень действительно напоминал карикатурного сумасшедшего ученого. – Черт, ну неужели правда придется читать про души и все эти тела?

* * *

Под «всеми этими телами» Димон подразумевал астральные, от мысли о которых у него поначалу сводило зубы. Сперва он вообще не мог понять, что такое астральное и, как его еще называли, тонкое или эфирное тело и какое оно отношение имеет к обычному человеческому. Сначала он просто «гуглил» среди информации, что лежала на поверхности. Затем стал углубляться все больше и больше, полез на тематические форумы, накачал себе статей и даже вытащил из глубин мировой паутины несколько книг о выходах из тела и астральных путешествиях.

Как с пятого на десятое выяснил Димон, понятие астрального тела использовалось и в оккультизме, и в эзотерике, и в практиках осознанных сновидений. Некоторые религии упоминали и трактовали его немного по-своему, но суть у всех была примерна одна: это нечто, находящееся между материальной оболочкой человеческого тела и душой. Выход этой субстанции из человеческого тела назывался астральной проекцией, и для того, чтобы сделать ее, не нужно было умирать. Димон обзавелся книжкой про путешествия вне тела, скорее для очистки совести, чем всерьез планируя такие выходы. Эта книга и вся остальная эзотерика красовались поверх толстых медицинских томиков в ожидании своего часа. Пока Крекер косился на всю эту литературу диким взглядом, прислушиваясь к внутренней борьбе: здравого смысла, раздирающего любопытства и банальной лени.

Но все-таки идея с переносом души, или тонкого тела, в мир, который можно было увидеть лишь через монитор, не оставляла Димона, и он снова стал изучать информацию о внетелесном опыте и астральных проекциях.

Эта нематериальная субстанция, которую он кое-как научился воображать в более понятном для себя виде, представлялась ему в виде человеческого силуэта, сотканного из множества светящихся зеленых цифр. Ее описание в интернете не совпадало с тем, что придумал для себя Крекер, но так ему было проще о ней думать. Димон решил, что будет считать астральное тело сгустком энергии. А раз так, ее можно поместить в устройство, которому для работы тоже требуется энергия. Например, в тот же самый роутер Wi-Fi, а может, напрямую в компьютер через блютус. А оттуда уже как-то пытаться передать этот поток энергии дальше, только там ему нужен будет приемник, иначе в этих манипуляциях нет никакого смысла. Под приемником Крекер подразумевал человека, точнее, его мозг (или в чем там хранится обычно астральное тело?), который сможет принять в себя чужое сознание. Только кто ж на такое добровольно согласится? В морге, что ли, приемник поискать?

Глава 4

Что дернуло Ивана вернуться снова в тот магазин, где когда-то продавец с дредами впарил ему пресловутые «Окна», он и сам не знал. Только, проснувшись как-то пасмурным субботним утром, он вдруг подумал, как давно ни во что не играл и как здорово было бы пострелять в виртуальные спины. Стояла поздняя и очень дождливая осень, промозглая сырость ни на денек не покидала улицы. Ваня, который в последнее время пристрастился было к утренним пробежкам перед работой, под дождем тут же растерял всю свою охоту к занятиям спортом. «Иногда можно просто тупо расслабиться, – решил он, выглядывая в окно. За ним продолжал моросить мелкий дождик, но планов это не сбило. – Главное, никаких больше квестов, возьму какой-нибудь шутер». С такими мыслями он отправился в магазин.

Иван забросил компьютерные квесты после одного очень памятного и жуткого события, которое, по его мнению, было прямым следствием неуемного увлечения играми. Тогда, несколько месяцев назад, в злосчастном диске с «Окнами» словно сосредоточилась вся его жизнь, и после его утраты эта жизнь показалась ему вдруг бессмысленной. В подавленном настроении, поглощенный странными нехорошими мыслями, парень спустился в метро и внезапно принял ужасное решение, которое могло стать для него последним.

* * *

В тот момент главное было – не передумать. Точнее, и думать-то уже не стоило, оставалось просто слепо следовать своему внезапному побуждению.

Иван в ожидании поезда стоял примерно на середине платформы, тихим голосом повторяя, как мантру, одну и ту же фразу: «Еще немного – и все кончится, еще немного – и все кончится». До него уже даже не доходил смысл этих слов, он просто засорял ими мозг, не давая себе возможности переосмыслить решение и отступить.

Людей на станции было довольно много, но не до той степени, чтобы создавать давку у входа в вагоны, поэтому Иван спокойно, никого не задевая, подошел к самому краю, едва завидев мощные белые огни в глубине тоннеля. «Еще немного – и все кончится», – продолжал он бубнить себе под нос. Ослепительное сияние быстро приближалось, выхватывая светящейся окружностью из черноты все новые отрезки пространства, опутанного проводами. Ваня суетливо переминался с ноги на ногу, топтался на месте, все сильнее заступая носками за край платформы. Сердце бешено колотилось, гулким стуком отдаваясь в уши, но то, скорее, был странный мандраж от предвкушения, чем страх. Страшно не было. Наоборот, душу Ивана вдруг заполнило неуместное ликование от того, что сейчас произойдет нечто, полностью меняющее для него все.

Поезд засвистел, притормаживая перед станцией. Ивану сейчас казалось, что он движется медленно-медленно, выползая из черной дыры тоннеля как огромная серебристая гусеница. Замедлилось все: и звуки, и движения людей, никто из которых не обращал внимания на то, что один из пассажиров почти свесился с платформы, отправляясь в свой последний и очень короткий полет.

Ваня сделал глубокий вдох, шагая вниз, и тут же горло его резко, до боли, сдавило так, что перехватило дыхание, а пока он судорожно хватался за шею и давился сухим кашлем, рядом над ухом раздался красивейший отборный мат, а затем искры посыпались из глаз. На какой-то момент Иван будто отключился, а очнувшись, почувствовал себя пришпиленным к мраморной колонне. Грубая сильная рука больно сжимала шею и давила на кадык, и Ваня ощутил рвотные позывы.

– Ты, мудила недоделанный, подумал бы хоть сначала, гандон, о людях, которые могли это сейчас увидеть! Почему твоя сраная никчемная жизнь должна на ком-то висеть? Иди себе и сдохни где-нибудь в тишине и спокойствии, в заброшке, а еще лучше – в лесу удавись, где тебя точно никто не найдет! У…бок.

Иван все пытался вдохнуть и отцепить руки незнакомца от своего горла. Тот продолжал шипеть свои ругательства, дыша в лицо застарелым перегаром. Иван вдруг почувствовал, как дико болят челюсть и разбитая губа. Кажется, этот товарищ только что хорошенько его приложил.

«Блин, за что?»

Ваня поискал глазами сочувствующих, но всю толпу, которая совсем недавно наводняла платформу, уже увез в своем чреве поезд. Его блестящий хвост только что скрылся в тоннеле. Кажется, никто даже не обратил внимания на разборки двух ребят. И тут вдруг Ваня, словно очнувшись от наваждения, вспомнил, что собирался сделать несколько мгновений назад.

Парень тем временем наконец отпустил Ивана. Морщась и потирая костяшки пальцев на правой руке, он отошел на пару шагов, с презрением вгляделся в Ванино лицо и добавил еще несколько непечатных ругательств. А Ваня все пытался выдавить в ответ одно-единственное слово, но вывихнутая челюсть болела все сильнее и рот раскрыть не получалось. Ваня мычал и нелепо жестикулировал, прикладывая руки к груди.

– Чего мычишь, придурок? А если бы он тебя разрезал, машинист, как ему жить потом с этим? А людям, которые домой сегодня пошли бы, зная, что они тело переехали? Что под их ногами были кровь-кишки и мозги твои бестолковые?

Ваня замотал головой, показывая на челюсть. Из глаз вдруг потекли слезы. Незнакомец непонимающим взглядом окинул незадачливого самоубийцу, в глазах которого сейчас читались только благодарность и облегчение. Он уже несколько минут пытался произнести «спасибо». Кажется, спаситель в конце концов его понял.

– Блин, ну дай бог, чтобы это у тебя временное помутнение было… Ты что, немой, что ли? А, я, кажется, тебе челюсть выбил! – он вдруг радостно заржал, видимо, посчитав это достойным наказанием за эпатажный поступок. – Скажи спасибо, что не убил. Нас и этому учили, чтобы с одного удара. Сходи в травму, пусть тебе вправят. И живи дальше, придурок!

Глава 5

Следуя уже знакомой дорогой к жилищу Крекера, Иван пытался освежить в памяти свой первый визит в эту квартиру. От той встречи остались лишь обрывочные воспоминания. Он вышел оттуда в таком упадническом настроении, что почти ничего не запомнил. Издевательский отказ создателя игры выбил почву из-под ног, и Ивану уж точно было не до внутреннего убранства комнат. Поэтому сейчас ему снова представлялась картина из студенческой юности, когда он зачем-то ходил в гости к семейной паре, разводящей собак в загаженной однушке. Ваня заранее настроился на вонь и полчища тараканов, которые встретят его уже на пороге.

Стояла серая и тусклая ноябрьская суббота. Утром она порадовала отдыхающих свежайшим снежным покровом, толстым слоем укрывшим траву и ветви деревьев. Невозможно было пройти мимо окна, чтобы не взглянуть на снежную сказку, царящую на улице. Даже унылые серые тучи, которые просыпались пушистым снегом, не могли омрачить волшебную картину сказочной зимы. Но когда Иван отправился на встречу, в город вернулась вертевшаяся поблизости осень. Пышный снег осел и потек, с веток непрерывно падали мокрые комья, и под ногами чавкала каша, которую еще не успели расчистить. Было сыро и мокро, и синоптики пообещали, что к вечеру наконец ударят морозы, превратив дороги в катки. «Ну и денек выбрал», – досадовал на себя Ваня. Ну да охота пуще неволи.

Уже у двери Иван неожиданно вспомнил, что в прошлый раз та оказалась незапертой, и с силой толкнул ее рукой. Дверь не поддалась. Для верности Ваня подергал ручку, но квартира действительно была закрыта. «Нет его, что ли? Зря пришел?» – с досадой подумал Иван и постучал.

– Иду! – тут же раздался приглушенный голос, и Ваня даже вздрогнул. Оказывается, его ждали.

Увидев на пороге щуплого и невзрачного Димона в застиранных джинсах и растянутой футболке, мешком висевшей на тощем теле, Иван вдруг живо вспомнил их первую встречу. Как он пришел за помощью, чуть ли не умоляя восстановить игру, как тот его отшил. Вспомнилась грязная запущенная квартира, стойкий запах пота и засохшего пива. Всего этого сейчас почему-то не было. Крекер, открыв дверь, буркнул какое-то приветствие, отступил и сразу же пошел в комнату. Ваня проследовал за ним.

Обстановка по-прежнему была довольно бедной, но комната оказалась чистой и проветренной. Единственное, что выглядело здесь импозантно – это просторный компьютерный стол со столешницей из белого дуба, на котором красовался огромный вогнутый монитор. Из-под стола, стоящего рядом с зашторенным окном, в сторону подоконника тянулось множество проводов разной толщины и пряталось под занавеской.

Иван удивился, увидев прямо возле стола довольно большие гантели, а в углу на стуле – акустическую гитару, но больше всего его поразили стопки толстенных книг, занимавшие почти весь узкий диванчик слева у стены. Приглядевшись, он заметил, что это медицинские книги, и подумал вдруг, что не с ним одним с тех пор произошли изменения. Вряд ли, конечно, это было связано, но совпало интересно.

– Ты еще и врач? – с интересом спросил он, потянувшись к небольшой книге на верху самой высокой стопки.

– Нет. Не сложилось, – сухо ответил Крекер, отбирая книгу и спокойно возвращая ее на место. – Потом посмотришь.

Ваня с недоумением проводил книгу глазами. Жалко, что ли?

– Будешь что-нибудь? Пиво? Чай-кофе?

Ивана так и распирало грубо брякнуть «Потанцуем», но он сдержался и просто сказал:

– Давай пива.

– Ну, пойдем на кухню, там поговорим.

* * *

Ваня не сразу решился на этот звонок. С одной стороны, он был уверен, что Димон искал его не просто так, а это напрямую связано с «Окнами».

Неужели он их восстановил?!

От этой мысли сердце начинало стучать с перебоями. Может быть, из-за надежды Ивана снова увидеть Скво, пусть даже по ту сторону экрана. Он думал, что успокоился и забыл, переболел, к тому же девушка, так запавшая ему в сердце, была всего лишь персонажем компьютерной игры. Но, видимо, это не вполне здоровое чувство к несуществующему человеку прошло не до конца.

А может быть, причина его волнения была в том, что напоминание об «Окнах» сразу всколыхнуло события тех дней и неудачную попытку самоубийства, о которой Иван старался не думать, а если и вспоминал, то с ужасом и облегчением. Лицо его спасителя уже давно смешалось в памяти с толпой лиц, которых он когда-либо видел мельком, но Иван до сих пор хорошо помнил железную хватку его руки на своей шее.

Но хотел ли он возвращаться к игре? Еще раз лезть туда, заново искать Скво? Что, если это занятие опять утянет Ивана в пучину безумия, из которой он когда-то увидел такой нелепый выход? Ведь она же не реальный человек, и чувства к ней – путь к сумасшествию. Есть ли смысл все возобновлять?

Иван несколько дней раздумывал, стоит ли в ввязываться в авантюру, но наконец понял, что если сейчас откажется от возможности набрать злосчастный номер Крекера, а вместо этого не дай бог еще его в сердцах удалит, то сам же себе потом выест мозг. И он позвонил.

Крекер, судя по голосу, сильно обрадовался, чем еще больше удивил Ивана, и попросил приехать. Мол, есть что показать.

«Интересно, сколько он с меня денег запросит за дубль диска? – размышлял Иван по дороге. – Раз уверен, что я такой фанат?»

Глава 6

– Хрень какая-то, – в очередной раз повторил Иван, доцеживая из горлышка уже неизвестно какую по счету бутылку пива.

Была поздняя ночь. Ребята сидели на кухне. Ваня с унынием думал, что хоть и не придется ему сегодня скользить по ледяным дорожкам, зато предстоит спать не у себя дома, и еще непонятно, куда его уложит Крекер – неужели на тот узкий диван, что сейчас завален книгами?

Даже изрядная доза выпитого не расслабила мозг настолько, чтобы Иван полностью поверил в рассказанное Крекером. Напротив, от странных историй он только сильнее напрягся и помрачнел. Димон зато, наоборот, наконец расслабился, потому что ему в кои-то веки удалось выговориться, слить информацию, и было уже не столь важно, верят ему или нет, главное, он выплеснул все то, что накопилось.

– Хрень – не то слово, – поддакнул Димон, согласно кивая. – Я сам ужасаюсь иногда, что об этом думаю всерьез. Но ты сам скажи, если отбросить все эти барьеры, неверие, привычные установки стереотипные… Неужели не круто все выглядит?

– Но ты правда можешь это сделать? – уже в который раз спросил Ваня.

Крекер насупился.

– Я думаю, что могу. Но я ж не пробовал.

– Ага, и я тебе нужен, чтобы пробовать. Эксперименты проводить. Супер!

Иван пьяно уставился на нового приятеля.

– Ну а что, на себе что ли проводить? – искренне изумился Димон. – Как я пойму, то ли делаю, если буду уже там? Кто поможет, если что-то пойдет не так?

– Так давай я тебя отправлю, – с бравадой предложил Ваня. – Я тебя и спасу, если что.

– Ага, конечно, – скривился Димон. – Ты же хорошо разбираешься в таких делах и в компьютерах тоже, вот прям хоть сейчас готов тебе свое астральное тело предоставить, давай, закачивай.

– А ты, значит, закачаешь.

– Да. Я надеюсь, – скромно ответил Крекер.

– Вот через тот сраный роутер, что у тебя под монитором валяется? Меня в ту штуку впихнешь, всю мою жизнь, душу, ум, мозг?..

– Нет, мозг в башке останется, – хмыкнул Дима, поднимаясь. – Надеюсь. Если он там есть. Пойдем обратно в комнату. Еще покажу.

Ваня с трудом встал из-за стола и неохотно поплелся за товарищем.

Подойдя к занавешенному окну, Димон с гордым видом отодвинул шторы, и Ваниному взору предстала аппаратура, сгруженная на широком подоконнике. В основном, здесь были разные виды комнатных антенн: в виде окружности, усики и вытянутая конструкция, напомнившая Ване рыбий скелет. Еще за шторой стояли какие-то приборы непонятного Ивану назначения и коробки с переключателями, кнопками и лампочками. С самого края лежали свернутые в бухту провода и наваленные просто грудой транзисторы и какие-то запчасти. От антенн и пары приборов тянулись шнуры, уходящие под стол Димона. Ваня пригнулся и увидел на полу то, что можно было бы назвать как «проводной ад»: множество беспорядочно переплетенных кабелей разного цвета и размера.

– Ого, сколько всего, – протянул Иван, выпрямляясь. – И это все потребуется?

– Да нет, что ты! – усмехнулся Крекер. – Это я проверял, варианты разные пробовал. Самое главное – это антенны, конечно. Я отталкиваюсь от того, что астральное тело – это энергия. Антенна ее примет и преобразует, я только не знаю, какая именно нам нужна.

– Как это? – удивился Ваня.

– Ну, я же не знаю, какая частота и длина волны у астрального тела. А может быть, у каждого вообще свои параметры. Мне же сравнить не с чем, я же этого еще не делал. Вот я разноволновые антенны подключил, а частоту буду менять в приемнике, пока не найду нужную.

– А дальше что? Как ты вообще это собираешься делать?

– Да какая разница? Это уже не твоя забота, – отмахнулся Димон.

– Ну уж нет, это моя забота. Это я там валяться без сознания буду, пока ты тут что-то будешь крутить и кнопки нажимать. Я, конечно, не пойму, но хоть в двух словах как-нибудь, на простом языке.

Крекер демонстративно приспустил с носа очки и скептическим взглядом смерил Ваню. Затем почесал редкую рыжую щетину, беспорядочными клочками растущую на подбородке.

– На простом языке, значит?

Ваня покивал. Димон вздохнул, задернул шторы и уселся в свое любимое кресло за компьютерным столом. Иван, ссутулившись, снова примостился рядом на стуле.

– Ну, грубо говоря, ты заснешь, точнее, войдешь в стадию между сном и бодрствованием, когда можно выйти из тела. Я с помощью антенн, что сейчас все на подоконнике свалены, направленным действием подгоню твое астральное тело к приемнику, который сам собрал и настроил. И помещу его туда, вернее, его туда притянет.

Ваня, затаив дыхание, слушал Крекера. Воображение рисовало жуткие картины.

– Только не спрашивай, как, – поморщился Димон, уловив, что Ваня снова собирается что-то спросить. – Оцифрованную проекцию выведу на монитор. И в это же время в том мире чел, с которым мы договоримся, сделает то же самое – ляжет, заснет, ну и так далее. И у него тоже будет такой модифицированный роутер, я ему помогу все собрать, настрою уже сам, подключившись к компу на той стороне. И с его тонким телом я проделаю то же самое.

Крекер остановился, чтобы сделать передышку и смочить горло пивом. Он давно уже так подолгу ничего никому не рассказывал. Иван терпеливо ждал.

Глава 7

Иван плотно задернул темные шторы, отчего комната погрузилась в сумрак, и растянулся на кровати. Он уже который день пытался освоить технику выхода из тела, но довести дело до конца у него пока не получалось.

Сначала Ваня экспериментировал прямо перед сном: поздно вечером, уже лежа под одеялом. Иногда казалось, что выход совсем близко, но каждый раз Иван неизменно засыпал. Пару раз ему, правда, приснился сон, что все получилось, он вышел и теперь летает по комнате. Ему даже удавалось просунуть руку сквозь стену. Но сновидение быстро увлекало его дальше в водоворот безумных событий, и Иван наконец понимал, что всего лишь спит и видит сны. Но, по крайней мере, у него хотя бы стало получаться осознавать себя во сне. Это тоже было очень полезно для успешных астральных путешествий.

Все это он почерпнул из книг, которыми вооружил его Крекер перед возвращением домой.

– А как же варган? – усмехнувшись, спросил Ваня, топчась на пороге с тяжелым, набитым книгами рюкзаком за спиной.

– Ну, попробуй сам сначала. Если совсем все будет плохо, устрою тебе медитации, – поморщился Крекер.

– А ты что будешь делать?

– Как что? – удивился программист. – Сменщика тебе начну искать на той стороне. Да и докрутить кое-что надо.

Он с досадой нахмурился.

– Ты, может, не заметил, но вместе с этим дурацким диском не желает работать ни одна программа, кроме системных, конечно. Вот мне надо найти какую-то лазейку, иначе я просто не смогу соединить два наших мира.

– Чего? – Ваня непонимающе уставился на товарища.

– Да ничего. Забей. Иди, тренируйся.

Крекер торопливо выпроводил Ивана за дверь. Видимо, сам устал от непривычных ему гостей в одинокой квартире. А Ваня побрел к метро по жидкой каше из грязи и снега, в которую снова превратился ночной лед, с удивлением думая о том, как за один день могут измениться и представления о жизни, и отношение к людям.

* * *

Потекли дни тренировок. Первым делом Иван мужественно приступил к чтению книг, которые напихал ему Дима. Сначала было до зевоты скучно, а затем он неожиданно увлекся, когда автор принялся описывать собственный внетелесный опыт, приправляя повествование яркими примерами проходов сквозь окна и стены и полетов над улицами. Он рассказывал, как проникал в квартиры своих знакомых, наблюдая за ними и оставаясь невидимым. Затем, встречаясь с ними в жизни, «путешественник» словно невзначай спрашивал, что они делали, к примеру, вчера, и получал в ответ описание событий, виденных им накануне. Таких историй было описано множество, и Иван, читая, все больше и больше проникался мыслью, что никто не станет описывать эти довольно однообразные опыты лишь для того, чтобы кого-то удивить и впечатлить. Это был просто отчет о проделанной работе, и человек явно верил в то, о чем говорил. Конечно, все это могло быть просто книгой про чьи-то галлюцинации, но почему бы и не попробовать самому проделать все те же манипуляции? Хотя бы для того, чтобы убедиться, что вся затея Крекера – полный бред.

С тех пор каждый вечер Иван ложился в кровать, закрывал глаза, пытаясь полностью расслабить тело и почувствовать каждую его клеточку, а затем начинал ждать вибраций. Тех самых странных ощущений, похожих на слабый разряд электрического тока, проходящего через тело, которые были описаны в каждой книге о внетелесном опыте.

В самый первый день эксперименты закончились тем, что Ваня, вместо того чтобы расслабиться и заснуть, провалялся без сна полночи, потому что никак не мог отвязаться от мыслей, как глупо все происходящее. Только он закрывал глаза, как вдруг накатывал неудержимый приступ смеха. Вдоволь насмеявшись, Иван старался успокоиться, но теперь смешно уже становилось совсем без повода. И лишь к трем часам ночи, обессиленный от бесплодных попыток медитации, Ваня наконец заснул, а утром поднялся с кровати полностью разбитый.

Пару дней он не притрагивался ни к книгам, ни к практикам, но затем возобновил попытки. Теперь уже смех не мучил его, но как только он вытягивался под одеялом, у него обязательно начинало что-то чесаться. Сначала пятка, затем колено, потом живот, голова, локоть.

В конце концов нервная чесотка тоже отступила, и несколько вечеров подряд Ивану удавалось расслабиться и почти поймать этот момент наступления вибраций, но уставший за день организм вдруг прекращал сопротивляться сну, и Ваня засыпал.

Тогда он решил попробовать медитировать днем. Для этого пришлось дождаться выходных. Зато погода стояла подходящая для таких дневных практик: пасмурное серое небо не прояснялось даже в полдень. Набухшие мрачные тучи низко висели над городом. Можно было даже не зашторивать окна, но Иван все же решил создать еще более сумрачную атмосферу.

Он улегся, не раздеваясь и накрывшись пледом: во всех книгах для успешных выходов рекомендовали находиться в тепле. От погоды за окном клонило в сон даже днем, и Иван боялся, что может снова просто отключиться, но тем не менее закрыл глаза и постарался расслабить тело так, чтобы казалось, что оно растекается по кровати. Он лежал и прислушивался к своему организму, сосредоточившись на ощущениях в каждой конечности одновременно, и ему вдруг показалось, что он парит в невесомости и не может двигаться. Сознание вдруг поплыло, но в тот же момент он почувствовал довольно неприятное покалывание по всему телу, а в районе солнечного сплетения словно что-то стянулось в напряженный комок. Казалось, что сильно свело мышцы пресса, зажало и не отпускает, и это было почти больно и пугающе, но он приказал себе не поддаваться и ждать, что будет дальше.

Глава 8

Полицейские только что ушли, пригрозив ответственностью за ложный вызов. Тимур, раздосадованный и опустошенный, уселся за компьютерный стол и осоловело вперился в экран, по которому тут же снова побежали ненавистные печатные строчки:

«Ну как? Ничего не нашли?» – съехидничал невидимый собеседник. Тимур машинально протянул пальцы к клавиатуре и тут же отдернул руки: можно было не напрягаться, а просто разговаривать. И хотя полиция не обнаружила в его квартире ни жучков, ни скрытых камер, кто-то его прекрасно и видел, и слышал. Правда, отвечал исключительно в письменном виде, используя его же компьютер.

До этого эпизода в своей жизни Тимур много кого не любил и считал отщепенцами и просто козлами. Но теперь он понял, что нет тварей хуже, чем хакеры-мошенники. Только зачем им понадобилось взламывать именно его компьютер и вообще следить за ничем не знаменитым унылым парнем, киснувшим в одиночестве, он не понимал.

– Сектанты гребаные! – бросил он в пустоту, зная, что на его ругательство обязательно будет реакция. У него было подозрение, что неизвестные, внедрившиеся в его компьютерное и квартирное пространство, специально разыскивают таких как он: отчаявшихся, несчастных людей, которые уже не видят смысла в этой жизни. Прикрываясь добрыми побуждениями и желанием якобы помочь ближнему, они, скорее всего, попытаются каким-то образом присвоить его квартиру, а потом по-тихому пришьют, изобразив суицид, и все в это поверят. Ведь у Тимура уже была одна попытка самоубийства. В этот раз упорному неудачнику удалось все довести до конца. Никто бы и не удивился.

«Да не сектанты мы, сколько раз уже говорить, – появились буквы на мониторе. – Мы понимаем, что как бред выглядит, но мы правда из другого мира. И не компьютер мы твой взломали, а проход из нашего мира в ваш. Ну не нашли же камер у тебя, откуда тогда мы за тобой следим?»

– Если они не нашли камеры, это не значит, что их тут нет, – буркнул Тимур и принялся привычно оглядываться по сторонам в надежде отыскать хотя бы одно устройство слежения. Но полиция ходила тут с датчиками, и те ничего не показали. А когда Тимур попытался предъявить им переписку с незнакомцами, точнее, их реплики – ведь отвечал он голосом – то текстовый редактор оказался девственно чистым. Ну разумеется, они все стерли.

В последнее время приступы депрессии накатывали внезапно и непредсказуемо. Хотя почему непредсказуемо? Какое-то время назад произошло то, что принято называть выгоранием на работе. Дело, которым Тимур был чуть ли не увлечен, по крайней мере, занимался им прилежно и старательно, вдруг совершенно перестало его интересовать. Казалось, что он ежедневно в течение восьми, а то и девяти-десяти часов занимается полной ерундой, которая не приносит ничего, кроме довольно скромных доходов, однако безжалостно и методично жрет его время и нервы. Поначалу он еще мог уговаривать себя, что все-таки это его заработок и на эти средства можно позволить себе довольно неплохо жить, но вскоре все доводы стали казаться бессмысленными. Зачем вообще деньги, если у него не остается ни времени, ни сил их тратить, а удовольствия от самого процесса добычи он не получает?

Довольно долго он существовал в таком положении, просто пытаясь плыть по течению, но дела шли все хуже и хуже. А еще от него ушла жена. Вместо того, чтобы быть поддержкой и опорой на этом очень трудном жизненном этапе, она отправилась дальше другой дорогой. И, кажется, с другим человеком, хотя она очень старательно обходила эту тему при разводе, ссылаясь на то, что у них с Тимуром вдруг резко разошлись интересы.

– Возраст такой, ну ты сам подумай: то, что в двадцать кажется неважным, в двадцать семь – уже определяющий фактор, – с умным видом пыталась втолковать ему жена. – Мы просто слишком рано встретились и сошлись. Если бы сейчас познакомились, между нами ничего бы даже не возникло.

Тимур считал иначе, и к жене его по-прежнему тянуло, хотя о ее новых интересах он действительно не знал. Уговаривать он ее даже не пытался, а умудрился найти в их разрыве плюс: теперь никто не станет выносить ему мозги, если он неожиданно уволится.

И он в самом деле уволился, решив, что начинает новую жизнь – без жены, без работы, с чистого листа. Но новая жизнь не задалась. Он перебивался редкими заказами, и заниматься ему приходилось тем же самым, от чего он бежал, однако теперь ему еще приходилось подолгу искать подходящего работодателя на один раз. Денег не хватало. За что он ни брался, ломалось в его руках. Просто все перестало получаться. Словно кто-то сверху намеренно загонял его в угол, откуда ему было не выбраться, и оставалось забиться в него и тихо скулить.

Были светлые дни, и на какое-то время Тимур вроде оживал, а затем опять все катилось к чертям, и становилось непонятно: чему он еще недавно радовался? В эти периоды он зачем-то с мазохистским удовольствием начинал искать в интернете разные способы самоубийства и читать про известных людей, покончивших с собой. Он пытался понять, что их привело к такому решению, где та грань, после которой человек уже не может справляться с ситуацией и находит единственно верный выход в таком страшном действии. Видимо, здесь и подловили его товарищи, промышляющие мошенничеством и взломом чужих данных. Скорее всего, была у них своя отработанная схема, по которой они и действовали.

Удивляло только то, что уроды, несущие письменную пургу с экрана, почти сразу начали продавливать свой бред про параллельный мир. Неужели на такое кто-то вообще мог повестись? Сколько их там было по ту сторону экрана, Тимур не знал. Может быть, даже один человек, хотя они всегда писали «мы». Начался разговор примерно так, как начинаются миллионы глупых объяснений в кино, которые никто не хочет слушать. Из серии «Подожди, я тебе сейчас все расскажу».

Глава 9

– Ты правда Крекшин? – поинтересовался Иван, когда программист «вышел» из квартиры Тимура.

– Да, а что такого? Какая-то очень редкая фамилия, что ли? – удивился Димон. Иван пожал плечами.

– Крекер – Крекшин, – пояснил он.

– Ну да, меня за это и прозвали. А ты думал, за что?

– Как считаешь, он нам поверил? – поднимаясь из-за стола, спросил в ответ Ваня. – Мне кажется, что мы как-то неправильно все говорим.

– Да бред мы полный несем, но я не знаю, что сказать, чтобы звучало не как бред. Я бы подготовил текст заранее, да эта зараза все равно копировать и вставить не дает туда, – посетовал Димон, покручиваясь на удобном кресле вправо-влево.

– Ну все равно можно набросать, так же проще будет. Я, пожалуй, поеду. К вечеру совсем дубак обещают, я оделся жиденько.

– Давай, катись, – равнодушно ответил Крекер, уставившись в одну точку. – А ведь, гад, так и не сказал, когда у них Новый год!

– Завтра спросишь, – хмыкнул Ваня и отправился на выход. – Дверь я захлопну!

Он громко шарахнул дверью на прощанье, и Крекер поморщился.

– Вот уж захлопнул, блин, – скривился он, оторвался наконец от кресла и потащился на кухню перекусить.

* * *

Искать среди тех, кто отчаялся найти смысл этой бренной жизни, друзья решили не сразу. Поначалу они просто бродили вслепую, тыкались наобум в квартиры, подыскивая персонажа в возрасте примерно двадцати пяти-тридцати лет.

На их вторжение через текстовый редактор все реагировали более-менее одинаково: обычно проверяли компьютер на вирусы самостоятельно или с помощью специалистов, кто-то форматировал жесткий диск. Все это, конечно, не спасло бы потенциальных сменщиков от дальнейшего взаимодействия с «пришельцами из другого мира», но ни Иван, ни Дима не видели смысла в каком-либо давлении. Сразу было видно, что их метод не работает и необходимо искать другой.

В самом начале они вообще по совету Ивана отправили несколько писем с почты самого получателя: так он когда-то связывался со Скво. Но эти письма сразу улетели в корзину не дочитанными. Тогда Крекер предложил набирать текст в самом компьютере, чтобы адресат видел, что на том конце не бот, а живой человек, пусть и с непонятно какими умыслами. Реакция стала живее, но пока тоже лишь отрицательная.

Потом Димону приспичило искать тех, кто интересовался фантастикой: вдруг человек загорится идеей? Одно дело – читать книжки, другое дело – поучаствовать в эксперименте! Но читать книжки оказалось намного безопаснее, чем участвовать в каком-то сомнительном эксперименте, хотя, конечно, и здесь никто почти не пытался вникнуть в письменные разглагольствования Крекера. И вот Ивану пришла в голову мысль целенаправленно искать людей, желающих свести счеты с жизнью. Вроде в таком настроении уже все равно – взлом ли это, спам ли.

Квартир, в которых обитали бы подходящие по всем параметрам персонажи, практически не оказалось. Возможно, они были, но поиски продвигались до невозможности медленно. Для этих целей пришлось задействовать еще один запасной диск, который отправился на квартиру к Ивану, чтобы они с Димой могли искать нужных кандидатов параллельно. Первый запуск нового диска, по настоянию Димона, они осуществили вместе, на случай поломки того, которым сейчас они пользовались у Крекера. Как ни странно, включенный впервые при двух «игроках», диск впоследствии нормально запускался и у каждого по отдельности. Этот необъяснимый факт очень занимал и даже беспокоил Димона. Предположив, что, возможно, программа теперь работает при любых обстоятельствах, он позвал к себе на минутку соседа во время запущенных «Окон». Как только тот вошел в комнату, где стоял компьютер, диск мгновенно зажужжал и выехал из привода. Димон тут же выпроводил растерянного соседа обратно и вернулся к компьютеру, возле которого сидел такой же удивленный Иван.

– Нет, ну я все, конечно, понимаю, – в полном недоумении забормотал Крекер, снова пихая диск в системный блок и замирая возле стола. – Астральные тела, параллельные миры, другие измерения. Обо всем этом множество упоминаний, эти вопросы изучают, выстраивают теории. Какие-то даже получили доказательства, пусть и не очень достоверные. Но все это из разряда фантастики, а значит, когда-нибудь может стать реальностью. Просто мы еще не доросли. Но, тем не менее, даже с научной точки зрения все эти явления кое-как обоснованы.

Иван, облокотившись на широкий стол, заинтересованно слушал увлеченного товарища.

– Но при чем тут игра, которая отключается сама, если рядом находятся другие люди?! – вдруг почти выкрикнул Димон, и Ваня вздрогнул. – Это уже не фантастика, а прямо-таки мистика, что меня очень напрягает!

– Ну а разве астральные путешествия не ближе к мистике? – возразил ему Иван.

– Нет, не ближе, – огрызнулся Крекер. – Их тоже можно объяснить. Какая мистика, если это почти потрогать можно?! Астральное тело есть на самом деле, ты же убедился. Твоя жизненная энергия – она же существует! И это не мистика, не волшебство. Это целый ты, твое сознание, мыслеформы…

– Ой, харé, Кришна, – поморщился Ваня и добавил: – Крекшна.

Димон заржал и шумно плюхнулся в любимое кресло. То спружинило и слегка скрипнуло под его небольшим весом.

Глава 10

Тимур с неохотой разлепил тяжелые веки. Уже рассвело, значит, было уже больше восьми утра. Зимние сумерки наполняли комнату тусклой серостью. В глазах еще стояла сонная муть, которая мешала рассмотреть помещение, но Тимур и не глядя уже почувствовал, что что-то тут не так. Неудобную поверхность кровати, на которой он сейчас лежал, ощущала, наверное, каждая его косточка, ноющая от непривычной жесткости. Свет падал не с той стороны. И, главное, запахи. Запахи в комнате были чужими, незнакомыми.

Тимуру вдруг вспомнилось, как в далеком детстве, проводя каждое лето у бабушки, он возвращался в город перед самым началом нового учебного года. Спустя три месяца отсутствия он входил с родителями в квартиру, и ему всегда казалось, что он здесь никогда не жил. Все было таким непривычным: гулкие звуки, забытые запахи. Его комната выглядела совсем чужой. Всегда приходилось привыкать заново. С возрастом это прошло, и он перестал терять эту связь с домом, возвращаясь в родные стены, словно только вчера их покинул. А сейчас будто окунулся в то прежнее состояние.

Он потер глаза и поморгал, и муть в глазах стала понемногу рассеиваться. А вместе с ней уходили и остатки сна, унося из памяти сновидения и оставляя лишь их жалкие обрывки и клочки, из которых Тимур пытался выстроить более-менее понятную картину, потому что чувствовал, что во сне происходило нечто очень важное. А еще он наконец окончательно прозрел и понял, что незнакомые запахи и звуки ему не примерещились. Он находился не у себя дома.

Тимур крепко зажмурился, снова поморгал, приподнялся и, свесив ноги, уселся на кровати. Он тут же встретился взглядом с огромными карими глазами, настороженно следящими за ним сквозь несуразные очки с толстенными стеклами. Напротив кровати в большом компьютерном кресле сидел тощий лохматый парень с жидкой щетиной на впалых щеках. Наклонившись вперед всем корпусом, он в упор без стеснения разглядывал Тимура.

– Ты кто? – просипел Тимур не своим голосом и закашлялся. Худой очкарик вдруг криво заулыбался и откинулся на спинку кресла. В глазах его мелькнуло недоверие, и он продолжил молча пялиться на Тимура. Тот внезапно разозлился и повторил угрожающим тоном: – Я тебя спрашиваю, ты кто? И где я нахожусь?

Тощий, ничуть не удивившись и не напугавшись, какое-то время продолжал вприщур разглядывать Тимура, затем наконец заговорил.

– Совсем не помнишь ничего? Или придуриваешься?

Тимур растерялся. Казалось, что его мозг плотно обложили ватой. Мысли ворочались с трудом, причем в голову в основном лезло что-то из далекого прошлого, как, например, детское воспоминание о квартирах.

Очкарик тем временем отвернулся на своем кресле к столу и, кажется, полез в компьютер, но Тимуру было не видно, что он делает – массивная спинка полностью скрыла от него худощавого парнишку и монитор. Тимур, сгорбившись на кровати, опустил лицо в ладони и задумался. Он все пытался подцепить какую-то ускользающую мысль, но она пока не давалась. Он точно не был с похмелья, тогда какого черта оказался в чужой квартире и почему ничего не помнит? И что же такого важного ему снилось? Как вообще может сниться важное?

Вдруг в памяти что-то забрезжило. Кажется, вчера он действительно никак не мог заснуть, отсюда и такое тяжелое состояние недосыпа. Он лежал и слушал какую-то монотонную ерунду. Да, точно. Поставил в телефоне и положил возле подушки. Скрипучая гортанная мелодия. Инструмент еще так странно называется.

Варган.

Остальные воспоминания нахлынули слишком резко и бурно. Бредовые переговоры с невидимым собеседником. Такой же бредовый эксперимент, в который он не верил, но включился. Покупка и настройка радиооборудования под руководством все того же незнакомца, который общаться мог только письменно. Попытки медитации. Неужели у них все получилось?! Но как могло получиться то, что в принципе не могло произойти? Неужели этот псих Крекшин его переместил-таки?

Тимур открыл глаза.

– Дим? – нерешительно позвал он, пытаясь не вставая заглянуть через широкую спинку компьютерного кресла. Оно тут же развернулось к кровати, демонстрируя практически утонувшего в нем очкарика. Тот опять улыбался.

– Что? Вспомнил?

– Смотря что, – угрюмо выдавил Тимур.

– А я сейчас с кем говорю? – на всякий случай спросил Крекер.

– С Тимуром.

– Охренеть! – Крекер резко подался вперед, качнув кресло. – Точно не разыгрываешь меня? Получилось, что ли?

Димон легко выпрыгнул из кресла и навис над Тимуром. Он сразу понял, что это не Иван, но хотел, чтобы человек «оттуда» немного пришел в себя. Он выглядел как Иван, но в нем все было другое. Жесты, мимика, даже тембр голоса немного изменился. Еще, конечно, окажется другой словарный запас, свои слова-паразиты и какие-то особенные маркеры, присущие только его речи, но это уже станет заметно, когда он разговорится. Пока он общается чуть ли не междометиями. В шоке, небось!

Крекер опять метнулся к монитору, проверяя, не очнулся ли Иван в Заоконье, но тот пока валялся на кровати в той же позе, в какой вчера отключился Тимур, когда ему наконец-то удалось выйти из тела. Взволнованный Димон уже несколько раз приближался, насколько позволяли возможности программы, к неподвижно лежащему человеку, беспокоясь, жив ли тот вообще. Но грудь Ивана-Тимура мерно вздымалась и опускалась. Дима почему-то ожидал, что как только он поменяет астральные тела, оба их хозяина тут же проснутся. Но, к его изумлению, ни тот, ни другой не пришли в себя, словно их «души» принялись спокойно обживаться в новых вместилищах, не торопясь выходить наружу, в незнакомые, чужие миры.

Глава 11

– Ну, как дела? Обживаешься? – спросил Димон.

Друзья сидели в пивбаре за небольшим столиком у панорамного окна. Перед обоими буквально дымились пышной пеной две здоровенных граненых кружки пива. Было еще светло, и тусклые солнечные лучи играли в жидком янтаре. Иван бросил взгляд на Крекера и тут же отвернулся к окну, следя за тем, как внизу рабочий в синей униформе чистит снег широкой лопатой. Каждый раз при разговоре с Димоном Ване казалось, что он общается с незнакомым человеком, и он никак не мог привыкнуть, что это его товарищ в новом обличье.

– Да вроде, – неуверенно ответил он, вертя кружку перед собой и ожидая, пока осядет пена. – Странно все. Дерек так больше и не объявлялся?

Крекер молча помотал головой. Затем хлебнул пива и поболтал его во рту, в очередной раз пытаясь понять, сильно ли отличается заоконный напиток от обычного. Снова не определил. Пиво просто было вкусным, заметно вкуснее, чем в последний раз он пил дома. Но там у него были и любимые сорта, и те, которые хотелось сразу выплюнуть. Ощутимая разница была лишь в одном: независимо от количества принятого на грудь, Димон не пьянел, но не понятно было, крылась ли причина в стойкости его нового организма или просто алкоголь здесь был слабее, чем на той стороне.

Димону хотелось надеяться, что дело было в новом теле. Очень удобное умение – пить не пьянея. Но и без этой способности он был очень благодарен человеку, который согласился с ним поменяться. Можно было забыть об очках: зрение у «сменщика» оказалось стопроцентным. Да и вообще он был значительно симпатичнее и осанистее тощего Крекера.

«Ну ты и дрищ! – написал он Димону во время их первого и пока единственного сеанса связи, когда обмен уже был совершен и они оба очнулись. – Хоть бы предупредил, что ты такой уродец!»

Пока ошарашенный Крекер подбирал слова для ответа, Дерек – а именно так звали «сменщика» – торопливо дописал:

«Да шучу я! У тебя тут гантельки, вижу, явно для интерьера валяются. Я уж им найду применение. Прическу сменю. Выброшу жуткие очки твои и линзы вставлю. А, может, и операцию сделаю. Будет из тебя красавчик. Еще спасибо мне скажешь, когда вернешься!»

Разговор о том, чтобы сделать обратный перенос, действительно возникал, и Крекер был уверен, что Дерек справится. Он вообще был удивительно легок на подъем и так же легок в восприятии нового. Сразу увлекся их идеей обмена телами и даже слишком быстро согласился на эксперимент.

Он оказался чуть выше среднего роста, стройным и пластичным. Карие глаза смотрели вприщур и всегда словно чуть насмешливо. Слишком длинные для аккуратной стрижки, беспорядочно вьющиеся русые волосы падали на лоб. Лицо казалось бы вечно недовольным из-за мрачной складки меж бровей, но эффект сглаживали ямочки на щеках. Первые дни после переноса Димон постоянно таращился на нового себя в зеркало. Наконец-то туда было приятно смотреть.

Ванин «сменщик», Тимур, вообще вживую оказался похож на самого Ваню: такой же крупный, темноволосый, с большими серыми глазами. Словно и не менялись.

– Тебе тоже, как я понимаю, никто не писал? – снова заговорил Димон.

– Так нет же, – удивленно пожал плечами Ваня. – Я, как ты и советовал, комп вообще не выключаю, но там полная тишина. Непонятно, конечно. Обещали же быть на связи. Хоть один бы вышел.

– Что, уже захотел обратно? – Крекер скорчил скептическую мину.

– Нет, просто настораживает как-то. Слушай, а нам теперь придется жить с этими именами?

Димон протянул руку к лицу, чтобы привычным жестом сдвинуть очки на нос и выразительно взглянуть на друга, но, вспомнив, что очков больше нет, сделал неопределенный жест рукой и для вида пригладил кудрявые волосы.

– Ну ты можешь сменить имя на прежнее, – произнес он. – Только оно тебе надо? Вся эта возня с документами. Тем более, мы еще не знаем, как здесь все устроено. Вдруг у них волокиты еще больше, чем дома?

– Неужели придется привыкать к тому, чтобы меня Тимуром называли? – горестно вздохнул Ваня. – А у тебя вообще имя ненашенское.

– М-да, – протянул Димон. – Я уже заметил, тут имена у многих странные или, по крайней мере, не российские. Ты что-нибудь уже выяснил, сильно тут все отличается? Ну история там, мироустройство?

– Ой, да я нашу-то историю с грехом пополам помню, мне и сравнить не с чем.

– Двоечник.

Пена уже осела, и Иван наконец принялся за свое пиво.

– Я поковырялся немного в их информационном пространстве, и знаешь, что? – Димон загадочно взглянул на Ваню. Тот покачал головой. – Тут все и похоже на наш мир, и не похоже. Ощущение такое, словно над нашим миром копирайтер поработал. То есть вроде все то же самое, но переписанное своими словами, чтобы проверку на антиплагиат прошло.

Заметив, что у обоих пива осталось на донышке, подошла дружелюбная маленькая официантка и спросила, нужно ли повторить.

– Да, спасибо, – кивнул Димон. – И можно гренок каких-нибудь с чесноком, если есть.

– С чем, простите? – вежливо улыбнулась девушка.

– С чесноком, – повторил Дима. Официантка, продолжая улыбаться, сказала извиняющимся тоном:

– Есть просто соленые гренки к пиву. Принести?

– Ну, давайте.

Часть вторая. По ту сторону окон. Глава 12

Мица осторожно присела на краешек стула и тоскливым взглядом окинула квартиру, которую до недавних пор называла своей. Теперь в ней поселится кто-то другой. Обживет ее, наполнит своей энергетикой, новыми запахами и звуками. Наверняка он многое изменит здесь, а скорее всего, даже сделает ремонт. И не останется ни следа той уютной простоты, которую так любила Мица: старенькой мебели, джутовых обоев, пушистого шерстяного ковра.

Все дорогие ее сердцу мелочи уже перекочевали в новое жилье, которое ей пришлось спешно искать, когда хозяйка объявила, что продает квартиру. Забавные фигурки и подставки для благовоний, бамбуковые подвески и ловец снов, теплый плед с бахромой – все это сейчас лежало в коробках, пока не распакованное. Мица даже не была уверена, что сможет куда-то их пристроить: в интерьере новой съемной квартиры они бы выглядели странно. Сейчас там пока единственной несуразной деталью обстановки выделялось старенькое кресло-качалка с барахолки. Оставлять его было жалко, да и смысла не имело: новые хозяева все равно его выкинут. Однако для старинного кресла все-таки имелась пара! Несмотря на строгий ремонт и отделку квартиры чуть ли не в офисном стиле, арендодатель почему-то решил оставить там совершенно не подходящее для этой обстановки большое зеркало. Оно было, наверное, еще старше кресла, с облупленной алюминиевой рамой и слегка «поплывшим» отражением. При взгляде в него Мице казалось, что у нее слегка двоится в глазах. Она попыталась снять зеркало, чтобы спрятать хотя бы за шкаф, но даже не поняла, на чем оно крепится: словно его намертво прикрутили к стене. Ну, ничего. Зато креслу-качалке будет не так одиноко среди холодных обоев и новой белой мебели.

Сегодня Мица вернулась на прежнее место в последний раз: отдать хозяйке ключи. Они договорились, что девушка просто оставит их на тумбочке и захлопнет дверь. Но она никак не могла попрощаться с квартирой, хотя та уже мало чем напоминала милое пристанище, где Мица забывала обо всех бедах. Это было то же самое место, но одновременно чужое, незнакомое и пустое: здесь уже не было Мицы. Не осталось ее духа, ее тепла. Квартира сейчас выглядела нежилой. И тем не менее девушка никак не могла с ней расстаться, сделать последний шаг и захлопнуть дверь с тем, чтобы больше никогда сюда не войти. Поэтому она продолжала сидеть посреди комнаты, рассеянным взглядом водя по стенам: тем самым, к которым иногда просто хотелось прислониться, пытаясь утешиться в какой-то беде. Это часто помогало, словно стены делились с ней накопленным теплом. Мице нравилось думать, что духи самых первых хозяев квартиры, которые когда-то жили и умерли здесь совсем старенькими, относятся к ней с большой симпатией и потихоньку приглядывают за ней и поэтому здесь так хорошо.

Эх, надо было идти. Сколько ни рассиживайся, впрок не напрощаешься. Мица поднялась со стула, и тут ее блуждающий взгляд наткнулся на темную продолговатую коробочку, одиноко лежащую на пустой полке. Девушка подошла поближе и взяла коробку в руки. Это был футляр для очков. Видимо, как бы тщательно она ни собиралась, все-таки проглядела кое-что, а теперь на опустевших полках футляр оказался более заметным.

Мица задумчиво рассматривала коробочку, гладя пальцем бархатную поверхность. А стоило ли вообще забирать очки? Вряд ли она когда-нибудь еще раз рискнет их надеть. Ей довольно хорошо удавалось не вспоминать о событиях недавнего прошлого, загнав их в самые дальние уголки памяти и не давая выбраться. Эти очки всколыхнули неприятные воспоминания. Лучше бы она их просто не заметила. А теперь придется забрать. Как-никак, это подарок. Пусть и… от призрака. Правда, чем сильнее удалялись те дни от настоящих, тем проще было думать, что все случившееся – лишь плод разыгравшейся фантазии. Может, и стекла она тоже нашла сама, вообразив, что это подарок Магды? Тяжело вздохнув, Мица открыла футляр.

Несколько секунд она непонимающим взглядом таращилась в коробку, затем вытащила очки. Они были без стекол. Мица не успела еще задуматься о том, когда могла их вынуть и благополучно об этом забыть, как увидела на дне футляра светлую искристую пыль, похожую на очень старый раскрошившийся леденец. Девушка еле удержалась, чтобы не макнуть в нее палец и не лизнуть. Казалось, что по вкусу это будет похоже на монпасье. Неужели это ее волшебные стеклышки сами рассыпались? Она давно не открывала футляр. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как они превратились в толченое стекло?

Неважно.

Мица закрыла коробку и сунула ее в рюкзак. В конце концов, не оставлять же ее новым хозяевам. И оправа еще может пригодиться – попыталась она оправдаться перед собой, а в голове уже билась мысль: интересно, остались ли у этой стеклянной пыли хоть какие-то особенные свойства?

Мица, как и договаривались, положила ключи на тумбочку в прихожей, вышла из своей бывшей квартиры и в последний раз закрыла за собой дверь.

* * *

Дома Мица аккуратно пересыпала стеклянное крошево в маленькую склянку, завернула ее крышкой и долго бездумно стояла у окна, глядя сквозь пузырек со странным наполнителем на свет. Настроение, которое упало еще во время прощания с любимым местом, теперь и вовсе сошло на нет. И день, ко всему прочему, был на редкость унылый, пасмурный. Тяжелые блеклые тучи низко висели над крышами домов, и казалось, что если бы у туч были лица, они бы все кривились в гримасе тоски и уныния. На улице стояла оттепель, но дул сильный и промозглый ветер, и пока Мица добралась до дома, успела продрогнуть до костей. Ее новое жилище находилось не так далеко от прежнего – всего в двадцати минутах ходьбы, поэтому девушка решила идти пешком и теперь жалела об этом. Не спасла ни коротенькая дубленка, ни вязаная шапка-ушанка, ни длинная шерстяная юбка с бахромой.

Глава 13

Мица неспешным шагом брела от метро к дому. Она не стала дожидаться автобуса, впрочем, сегодня пешком до дома было добраться намного проще и быстрее: снег валил так густо, что его не успевали расчищать. Наземный транспорт намертво встал в пробках, и водители с некоторой завистью провожали взглядами редких пешеходов, которые медленно, увязая в снегу, но все-таки двигались вперед по тротуарам.

Мица решила срезать путь и свернула наискосок к дому, где, по ее предположению, должна была проходить широкая тропинка. Сейчас она была глубоко погребена под толстым слоем снега, поэтому девушка шла «на глаз» по девственно чистому, искрящемуся белому полотну. Ей нравился этот момент: пока ровный снежный покров не сгребли в сугробы или не укатали грязными колесами, превратив в коричневую кашу. Ее даже не волновало, что пока она проделывает в снегу ходы и лабиринты, тот ссыпается ей в сапоги и тает. Дом уже в двух шагах, скоро можно будет обсохнуть.

Близость к дому согревала душу, и тревога, завладевшая сердцем, с каждой минутой отступала. Сегодня Мица потерпела фиаско. Проиграла в споре с самой собой. После того, как девушка спустя столько времени опять полезла в свой дневник, разбередив память, она ни о чем больше не могла думать. Кое-как ей еще удавалось отвлечься на работе, но как только она оставалась наедине с собой, то тут же погружалась в прошлые события. И как у нее получалось так долго отгонять эти мысли? Она почти убедила себя, что просто слегка сошла с ума и все это ей привиделось. Ну и что страшного? Она же никому не причиняет вреда: ни себе, ни другим. Подумаешь, было немножко галлюцинаций. Больше они не возвращаются. Ее даже угораздило завести на эту тему блог, правда, тот бред почти никто и читать не стал. Ну а действительно, кому интересно читать записки сумасшедшего? Разве только врачам.

Но теперь сомнения вернулись. Что, если это все было на самом деле? Странные стеклышки рассыпались в пыль, но с обычным стеклом такого не происходит.

В конце концов Мица отважилась поехать к тому самому дому, где столько времени провела в компании призраков. Всю дорогу она убеждала себя, что еще немного и она все поймет, разберется в себе. Только вот, не доезжая пару остановок на метро, она выскочила из вагона, перешла на противоположную сторону платформы и уехала в обратном направлении: домой. Чего она больше боялась – убедиться, что все на самом деле ей привиделось, или увидеть живых мертвецов – она обдумывать не стала. Но с каждой секундой, как поезд уносил ее дальше от того проклятого места, ноющая боль в груди стихала, и невидимая рука, как в тисках сжимающая сердце, ослабляла свое давление.

* * *

Когда Мица уже отряхивалась и топала сапогами у подъезда, чтобы не нанести снега внутрь, ее окликнул бодрый женский голос.

– Здравствуйте!

Мица оглянулась и увидела стоявшую неподалеку симпатичную девушку в объемном пуховике. Из-под небрежно наброшенного капюшона выбивались длинные белокурые прядки.

– Это же вы вещи недавно таскали? – Мица кивнула. – Вы квартиру купили?

– Нет, сняла, – удивленно ответила Мица.

– М-м-м, – немного разочарованно протянула девушка. – Ясно. Временно, значит. А я тут живу, в соседнем подъезде.

– Временно, – согласилась Мица и натянуто улыбнулась. – Но нет ничего более постоянного, вы же знаете.

– Я Стелла, – объявила незнакомка, вставая под козырек подъезда и сбрасывая заснеженный капюшон. – Уже несколько лет тут живу, никак в местное комьюнити не впишусь. Вот, думала, новый человек переехал, будем общаться.

– А со съемщиками вы не общаетесь, что ли? – усмехнулась Мица, втягиваясь в беседу. – Тем более что не вписались в ком... ком…

– В комьюнити. Ну, в общину, – подсказала Стелла. – Да, наверное, это не важно. Просто обычно тем, кто временно приезжает, не очень интересны местные жители. Но, видимо, я сама не интересна местным. У них тут уже давно клубы по предпочтениям. Ну, сами понимаете: дети, собаки, побухать. Кому что.

– Очень даже понимаю. Я бы тоже не вписалась, даже если бы купила квартиру.

Промокшие ноги начали замерзать. Мица поджала пальцы и неожиданно для себя предложила:

– А хотите зайти? Если есть время, конечно. Я уже обосновалась, будете первой гостьей.

Стелла на миг как будто опешила, а затем заулыбалась.

– А с удовольствием.

* * *

Пока новые знакомые поднимались на лифте, Мица прокручивала в голове, в каком виде оставила свое новое жилище. Но вроде там уже был порядок, ничего такого, за что могло бы стать стыдно.

Она отперла дверь, пропуская вперед Стеллу, и тут же услышала раздосадованный возглас:

– Ох, нет! Бр-р, какое жуткое!

Мица прикрыла за собой дверь и в недоумении воззрилась на гостью. Ничего не скажешь, вот это верх такта и вежливости!

Стелла, застыв на пороге и морщась, смотрела на то самое коридорное зеркало, которое у Мицы не получилось снять.

– Извините, это я от неожиданности, – заговорила Стелла, сильно засмущавшись. – Просто я только шагнула на порог и сразу его увидела, ну и нечаянно ляпнула. Не берите в голову.

Глава 14

И снова ночью Мицу мучили кошмары. Она просыпалась на несколько секунд на мокрой от пота подушке с тем, чтобы вновь провалиться в душный липкий сон, который вертелся все вокруг одного и того же.

Ей снилась совершенно обыденная ситуация. Они сидели с недавней знакомой вдвоем на кухне у Мицы. Девушки пили кофе, травили байки про соседей. Все выглядело нормально и прозаично, если бы не одна деталь, которая сильно смущала Мицу, но та не могла понять, почему. Что же тут не так? Ведь это же совершенно обычно, когда на кухонной стене напротив окна висит большое старинное зеркало. Большинство хозяев современных квартир делает именно так: вешает в кухне зеркала. Это практически неотъемлемая часть интерьера, и она необходима здесь не меньше, чем плита или холодильник. У кого нет места, конечно, может повесить зеркало в коридоре, но чаще всего люди стараются разместить его в кухне. Хотя можно и в коридоре еще одно. У Мицы тоже было второе, коридорное. Она видела его не вставая с места за кухонным столом. Обычно она всегда гляделась в него, когда завтракала или ужинала. И это тоже нормально, особенно когда ты живешь один. Вроде как и ешь не в одиночестве. Сейчас это многие практикуют. Жизнь такая сложная, трудно найти того, с кем можно было бы принять вместе пищу. Зеркала очень помогают скрасить этот момент.

Сегодня Мица была не одна, но она все равно очень хотела любоваться в зеркало, только вот ее гостья загораживала его своей головой, поэтому смотреть приходилось по большей части на нее или в чашку.

И вот в тот момент, когда соседка, жеманничая и надувая губы, рассказывала очередную историю, Мица увидела, как слева по лбу той потекла густая бордовая струйка. Еще не понимая, в чем дело, девушка вытянула шею, приглядываясь получше, а струйка становилась все толще, заливала глаз, окрашивая белок в темно-красный цвет, и дальше ползла по щеке, разделяясь на несколько дорожек. Стелла словно бы не замечала, что у нее из головы течет кровь, и продолжала увлеченно рассказывать, только смысл слов не доходил до Мицы. На ее глазах белокурые волосы слева набухали багровым пятном, светлые волнистые пряди пропитывались кровью, распрямляясь в блестящие красные сосульки.

– А теперь я расскажу тебе про зеркала! – вдруг отчетливо прошептала Стелла, наклоняясь через стол всем корпусом к Мице и моргая на нее слепым красным глазом. На месте второго зияла дыра и, видимо, уже очень давно: он был похож на сухую мышиную нору. В его глубине что-то копошилось.

Мица с трудом оторвала взгляд от мерзкого зрелища и перевела его на красивое кухонное зеркало: изнутри, прижавшись растопыренными ладонями к стеклу и прильнув к нему лицом так, что расплющило нос, на нее смотрела она сама.

– Не слушай ее, лучше выпусти меня, – позвало отражение, возя улыбающимися губами по стеклу. – Ты же видишь, она тебя обманула. Ее нет.

И тут Мице все стало ясно.

Она проснулась в холодном поту и буквально скатилась с кровати, чтобы кошмар не затащил ее обратно в себя, транслируя в голове свои безумные кинофильмы. Спотыкаясь на ровном месте, еще до конца не проснувшись, она добралась до выключателя и ударила по нему рукой. Комнату залил неприветливый холодный свет. Как в операционной, – пришло в голову. Каждый раз, включая вечером эту люстру, она думала, что завтра обязательно купит лампочки теплого желтого цвета вместо этого амбулаторного белого, но наутро забывала.

Однако яркий бесстрастный свет разогнал ночных призраков, и от сновидения почти ничего не осталось. Ничего – кроме страшной догадки: а что, если Стелла и правда очередной призрак, решивший использовать дружбу Мицы как связь с миром живых? Такое уже было. Видимо, она обладает чем-то таким, что позволяет ей балансировать между живыми и мертвыми, и последние цепляются за нее, как утопающие за соломинку. Магда никогда не хотела причинить ей зло, она просто была страшно – смертельно – одинока после своей гибели. Что же случилось со Стеллой?

Сна уже не осталось ни в одном глазу. Мица отправилась на кухню и с тоской взглянула на часы. Те показывали четыре тридцать утра. «Ну, кто-то в это время встает на работу», – попыталась утешить себя девушка, решив больше не ложиться, хотя сегодня был выходной. Мало ли, вдруг тот сон еще бродит где-то поблизости, и стоит только ей заснуть, как она снова провалится в его бездонную яму. Мица сунула чашку в кофеварку и призадумалась под ее мерное гудение.

То-то же эта Стелла так легко принялась рассказывать почти совсем незнакомому человеку о сверхъестественном, нисколько не заботясь о впечатлении, которое могла произвести. Ведь мало кто стал бы так увлеченно слушать ее, как Мица. Вернее, слушать, может быть, и стали, только реакция была бы потом совершенно иная, ведь россказни звучали как бред сумасшедшего. Но Стеллу это не волновало, она как ни в чем не бывало вещала о свойствах старинных зеркал, поучала Мицу, что ей делать со своим жутким предметом интерьера, и делилась про паранойю и ночные кошмары. Так же, как когда-то Магда.

На улице стояла глубокая ночь, но с высоты тринадцатого этажа хорошо был виден город. Снова вовсю валил снег, отчего внизу было почти светло, а небо казалось темно-розовым. Мица просидела у окна с большой чашкой крепкого кофе почти до шести утра, цедя его крошечными глотками, а с первыми проблесками зари почувствовала, что валится с ног. Даже не погасив свет в комнате, она рухнула в постель и тут же заснула богатырским сном без сновидений.

* * *

Проснулась Мица аж в полдень. Тупой болью ныла голова.

Глава 15

– Как так – не было, не было – и вдруг он есть? – Крекер, сосредоточенно наморщив лоб, методично разворачивал на мониторе одно за другим окошки с набором непонятных Ване символов. – Ты же сказал, что не нашел?

– Так я буквы неправильно вводил. Я и так уже попробовал, и сяк. Думал, все варианты исчерпал. А оказывается, он вот как пишется.

На странице браузера, почти спрятанной под многочисленными окошками, виднелась маленькая рисованная птичка, смешно вывернувшая голову, и надпись «Дневник Sqwo».

Иван набирал на портале блогов и Sсvo, и Skwo, и даже Sqo. Пытался забивать в поиск по-русски «Скво», но ответ был один: «Данного пользователя не существует». Он уже решил было, что девушка удалила дневник, как вдруг, спустя какое-то время пребывания ребят в Заоконье, его осенило, какой вариант он пропустил. Сейчас они с Крекером сидели у Вани дома, и его друг-программист пытался взломать блог, чтобы хотя бы вытащить адрес почты, потому что доступ к самому дневнику Скво заблокировала.

Пока Крекер ковырялся в кодах, Ваня в нетерпении мерил шагами комнату.

– Да не маячь ты, – пробурчал Димон. – На тебе. Готово. Вот адрес, а вот можешь даже блог почитать.

Чуть не столкнув Крекера с кресла, Иван устремился к компьютеру.

– Дай встать-то хотя бы, – возмутился Димон, уступая место и пересаживаясь на диван. – Одержимый.

Ваня несколько минут старательно скрипел колесиком мышки, затем шумно и разочарованно вздохнул.

– Там нет новых записей, – расстроенно выдохнул он, отодвигаясь от стола. – Ни единой. Точнее, есть последняя, которую я не читал. Про фатальные ощущения какие-то. Но она написана в то же время, что и остальные. Старая совсем. Почту нашел?

– Я же сказал, есть адрес.

– Хоть что-то, – пробормотал Иван и, спохватившись, добавил: – Спасибо тебе.

– Пять баксов, – буркнул Крекер, поднимаясь и потягиваясь. В полированной стенке шкафа напротив отразилась его стройная фигура. Димон придирчиво осмотрел себя, задержав взгляд на новом лице. Оно искажалось в блестящей поверхности, но Крекеру все равно нравилось то, что он видел: кудрявые волосы и челка, падающая на прищуренные глаза, прямой нос и насмешливые губы. Димон теперь часто ощущал на себе заинтересованные женские взгляды. Вопреки собственным ожиданиям, он не пустился сразу во все тяжкие, словно смакуя само предвкушение, собирая, коллекционируя впечатления, которые он производит на разных женщин. Сама мысль, что теперь ему доступно намного больше, будоражила и возбуждала, но он не спешил заводить кучу новых знакомств. Приглядывался, выжидал, выбирал нечто совершенное, почти идеальное.

– Здесь, кстати, доллары почти не котируются, – ворвался в его мысли голос Ивана, который уже тем временем зашел в свою почту и набирал адрес Скво.

– Надо же, – отозвался Димон. – А что тут котируется?

– Как ни странно, рубли и валюты разных европейских стран. У них нет евро.

– Что еще выяснил?

Заранее специально определить, в чем расхождения у двух миров, у Ивана и Димы никак не получалось. Несовпадения каждый раз выяснялись случайно. Вроде все было так же, как и дома, но неожиданно всплывал какой-нибудь удивительный факт, присущий только Заоконью. И еще что-то не так было с именами и названиями некоторых городов.

– Да вроде ничего особенного пока, – растерянно процедил Ваня, пытаясь настроиться на письмо для Скво, и вдруг вспомнил: – А, у них тут тюрьмы частные!

– А это необычно? – удивился Димон. – У нас разве таких нет?

– В нашей стране нет, – развернувшись к нему на кресле, сказал Иван. – В других странах вроде существуют, но они не на сто процентов частные. Все равно какой-то контроль со стороны государства есть. Правила содержания, например, или финансирование. А здесь полностью! Частная тюрьма со своими порядками, способами воздействия и контроля, мерами наказания…

– Да ладно, не может быть. – Крекер заинтересованно подался вперед.

– Ну, может, я что-то неправильно понял. Но я читал целую статью про одно из таких заведений, оно специализированное – тюрьма для живодеров. И вот у них там такие меры… – Он деланно поперхнулся и закашлялся. – Называются «отзеркаливание». Типа, что посеешь, то и пожнешь.

– Черт, кто ж туда работать-то идет? – поразился Крекер. – Я вот всегда диву давался, как можно выбрать профессию палача. Это ж так надо людей ненавидеть.

– Ну, видимо, недостатка в рабочей силе они не испытывают. Потому что я что-то свободных вакансий не видел.

– А ты искал, что ли? – заржал Крекер, и Ваня возмущенно замотал головой. – С такими методами здесь, небось, и преступность почти на нуле.

– Как ни странно, все здесь нормально с преступностью. Ну, точнее, ее тут достаточно, – поправился Иван и снова развернулся к компьютеру, где висело раскрытое на весь экран пустое письмо для Скво.

– Ладно, пиши, – сказал Димон, поднимаясь.– А то ты так до вечера будешь в монитор пялиться.

С этими словами он вышел из комнаты, а Ваня принялся наконец что-то печатать двумя пальцами.

* * *