Запах чужой земли

Глава 1

КамАЗ подпрыгнул на очередной кочке, кузов в котором мы сидели ещё раз тряхнуло и внезапно наступила тишина. Автомобиль продолжил ещё какое-то время движение негромко шурша колёсами по траве, потом взбрыкнул как молодой жеребец и замер. В кузове нас было двенадцать человек прибывших десять часов назад на Илюше в столицу Центральной Африканской Республики. Сидели на ящиках, которые сами же перегрузили в шаланду, принадлежащую ВПП ООН. Один из сорока КамАЗов, подаренных десять лет назад этой организации Правительством Российской Федерации, чтобы помочь доставить гуманитарную помощь в отдалённые районы Республики. Удивительно как сотрудники ООН не забыли об этом и любезно разрешили воспользоваться грузовичком. Благо что и вилочный погрузчик имелся. От водителя мы отказались, объясняя это тем, что местному специалисту по складированию и перевозке придётся нести ответственность за сохранность груза, поэтому должен обращаться с ящиками очень аккуратно, тщательно и неторопливо. Или сесть с бутылкой пива под крыло и не мешать нам. Молодой негр, уверен, ничего о теоретическом и практическом обучении никогда не слышал, тем более об экзаменах, чтобы получить право на управление этим видом транспорта. Он с любопытством выслушал меня внимательно оглядывая и показал движение пальцем себе в рот, а потом скрутив свои толстые губы трубочкой выдул через них струю воздуха.

Курят ли в Африке. Не помню почему меня заинтересовал этот вопрос ещё в далёком детстве, но ответ, который выдала бабушка немного ошарашил. Мол, ещё до прибытия первых европейцев негры уже курили.

Табак тут не рос, а вот конопля, несмотря на то что в будущем получила название «посевная», ещё в средние века научилась прекрасно расселяться без человека. Вот её и курили с незапамятных времён.

Сегодня в Африке курят даже дети, потому как изгнанные из богатых стран судебными процессами, законами, налогами и рекламными ограничениями, сигаретные гиганты усиливают свою маркетинговую стратегию в странах Чёрного континента. И это работает. Пачка сигарет стоит около трёх долларов и не каждый африканец в состоянии приобрести её. Но и тут нашёлся выход. Было такое в 90-х и в России. Сигареты продаются поштучно и трое, четверо, вполне могут собрать мелочь на никотиновую палочку.

Я не курю, но в кармане всегда лежит пачка, потому как легче всего разговорить негра, предложить ему подымить. Не откажется, а курить и работать одновременно они не умеют. Слишком расточительно. Сигаретным дымом нужно наслаждаться.

Вот и хозяин погрузчика не стал настаивать на большем. Он уселся в тени под фюзеляж самолёта, облокотился спиной на колесо переднего шасси и слегка прикрыв глаза принялся получать удовольствие.

Женя, наш старшой, одобрительно хмыкнул, и мы стали сортировать ящики. Провозились бы гораздо меньше, но припёрлись две женщины, разодетые и раскрашенные как курчавые арасари. С таким же хохолком на голове и носом, верхняя часть которого была разрисована как клюв у этой разноцветной птички. Сразу вспомнилась фраза главного героя из старого фильма: «Высота». «Для Южной Америки в самый раз. Природа там красочная. Пальмы, зебры, кенгуру».

И вот эти две нездоровые представительницы аэропорта, начали махать корочками требуя досмотра и ссылаясь на какие-то правила. Как их вообще пропустили к отстойнику, в котором мы стояли после приземления, непонятно. И на что надеялись? Вот прямо сейчас начнём срывать пломбы и демонстрировать любознательным дамочкам наш багаж, чтобы их самолюбие потешить.

Однако при этом почти два часа потеряли.

Они звонили, Женя звонил и в конце концов убрав из поля зрения свои размалёванные мандаты, женщины убрались. Не сами, конечно. Увидели, что по полю приближается открытый автомобиль и резво ретировались.

А потом выяснилось, что «КамАЗ» нам подогнали практически убитый. Он дымил, дёргался и как ни старался водитель, больше 30км выжать из него не мог. И то, такую скорость можно было поддерживать, исключительно, когда автомобиль катился под гору.

Но в конце концов добрались.

- Прибыли, - потягиваясь проговорил Женя и раздвинув не зашнурованный тент перемахнул через борт.

Я выбрался последним, спрыгнув на почерневший асфальт, изрытый колючками, оглянулся и непроизвольно вздрогнул.

«Боже мой, - мелькнуло у меня в голове, - неужели дед не в состоянии был построить нечто похожее на цитадель, а не это убожество».

Французские СМИ наперебой рассказывали, что дворец обошёлся в 40 миллионов долларов. И это не сегодняшних долларов, а тех, 70 годов. Где французы наняли такого агента по недвижимости? Да эти ветхие строения даже на 50 тысяч не потянули бы. Вот это и есть обычное западное враньё. Нелепое и несоразмерное. О золоте вообще речь не идёт, тут нет даже мрамора. Бетон и железо.

Резиденция Императора Центральноафриканской Империи, теперь уже бывшая и за сорок с лишним лет пришедшая в полный упадок, мгновенно ввела в депрессивное состояние и полное уныние.

С правой стороны от дороги стояло полуразрушенное здание, от которого остался только фасад с выбоинами. Этот дом Бокасса строил для себя, вернувшись в родную страну после второй мировой войны и рассчитывая зажить спокойной жизнью. Вероятно, и свою резиденцию, впоследствии, по этой причине решил основать здесь.

Неподалёку стояли большие палатки песочного цвета, рядом суетились белые парни в камуфляжной форме. Скорей всего наши ребята, которые для местного населения просто инструкторы.

И хитрым иностранным журналистам, очень интересующимися званиями, объясняют, что эти ребята резервисты, а что лица у всех закрыты, ну так не любят, когда их фотографируют. Не фотогеничны, что тут сделаешь. В принципе, никого из нас это не касается. Для подобных разговоров существует советник по безопасности президента ЦАР.

А вот чёрных парней совсем не видно или по случаю предстоящих торжеств они все ринулись в столицу. В Илюше мы доставили не только ящики с оружием и продовольствием. Кроме всего прочего, в Республику добралась 16-ти метровая живая ель, которую сразу увезли на стадион имени Бартелеми Боганда, где её и должны были установить. Через неделю католическое рождество и праздновать в столице собирались с размахом, к тому же в этом году оно выпадало на воскресенье.

Глава 2

Черепанов занимал небольшой каменный домик на одну комнату, в котором когда-то размещалась охрана внутреннего двора. Кровать с железным панцирем, советская солдатская тумбочка жёлтого цвета, стол обшарпанный, три стула. В углу сейф с меня ростом, на стене карта центральной Африки, а на единственном окне, чёрная массивная решётка.
- Падай, - Черепанов указал мне на стул и сам, усевшись во главе стола, открыл небольшую папку, - Бортников Алексей, - он прокашлялся, - а не подскажешь, где твои сопроводительные? У Евгения их не оказалось.
Я улыбнулся, полез во внутренний карман и достав конверт, сложенный вдвое, положил его на край.
- Я на подсадку сел, потому они со мной, - сказал и, развернув стул, уселся.
Черепанов кивнул и, выдвинув ящик стола, достал нож. Развернув конверт, он аккуратно вскрыл его. Вынул лист размером А4 и уставился в левый верхний угол, где обычно клеят фотографию, после чего хмыкнул и, откинувшись на стену, некоторое время буравил меня холодным взглядом.
- Однако, - произнёс он спустя минуту, в течение которой несколько раз переводил взгляд с фотографии на меня, - кто же вы такой, Бортников Алексей Николаевич? Признаюсь, удивили. Знай я раньше, мне и в голову не пришло поставить на ворота Георгиевского кавалера.
Я едва не чертыхнулся, ведь просил своего куратора не вносить сей героический поступок в сопроводительные документы, но вовремя вспомнил, что ничего об этом в них и не было. Всё дело в фотографии, на которой он оказался запечатлён. Вот о ней я совершенно позабыл.
- Олег Павлович, я сотворил какую-то глупость? Чем-то обидел вас? - спросил, потому что тон Черепанова мне совершенно не понравился.
- Извини, - он оторвался от созерцания бумаги, - просто неожиданно всё это. Приезжает чёрный русский, к тому же с таким знаком отличия, что я вроде как остолбенел. Прочитал твоё досье и совсем заблудился. Ты зачем сюда приехал?
У меня аж мурашки по спине побежали. Едва сдержался и как можно спокойнее спросил:
- Что-то не так?
- Инструктор по рукопашному бою, это ладно, но тут есть вторая строка. Военный инструктор по практической стрельбе.
Вот же чёрт. Я и забыл про эту ересь. И когда Александре Ивановне указывал на этот подпункт, она только руками развела, заявив, что совсем охамел и забыл немножко, кто она и кто я.
«И вообще, вспомни, что это ты упрашивал меня отправить тебя в ЦАР. Зачем? Вот то-то же. Мне пошли на встречу и только потому, что ты заменил сразу двух. Так что ты у нас, - распалялась всё больше и больше несостоявшаяся тёща, - не был, не участвовал, не привлекался. Морально устойчив».
Прям услышал, как зазвенел голос в голове любимой тёщи. Только не добавила, что истинный ариец. Но точно гарантировала, что на это никто не обратит внимания. Обратили.
- И что вас смущает? – поинтересовался я у Черепанова.
- Смущает то, что военным инструктором по практической стрельбе может быть военнослужащий, находящийся на действительной военной службе в государственной военизированной организации и прочее, прочее, прочее. А у тебя запись, что ты уволен в 2020 году по состоянию здоровья, а в довершение всего такие регалии. Вот и спрашиваю, как ты здесь оказался со своим цветом кожи?
Так и захотелось спросить, что за ересь он несёт? Мы дома, что ли? Но вслух, разумеется, сказал совсем другое:
- Уволен по ранению. Правая рука на холоде немеет, пальцами совершенно не управляю. Три года промучился, нормально только летом. Прошлую зиму провёл в Анголе, даже забыл, что рука умеет болеть, но в марте вернулся в Россию и всё по новой. Ну вот, решено было снова помочь многострадальному африканскому народу. Благо я это умею делать и, надеюсь, хорошо умею.
Черепанов молча кивнул, потёр мочку левого уха и только тогда разродился, - Это, пожалуй, ближе к телу, - а сейчас как рука? Ты ведь только из Москвы.
- Нормально, в тепле за несколько часов легко адаптируется, а дома приходилось перчатку с подогревом носить.
- И как? Помогало?
- Честно говоря, не очень, - я отрицательно качнул головой, - болела всё время, а последние пару месяцев плотно сидел на обезболивающих, и чтобы не подсесть на какую-нибудь дрянь, отправился сюда.
Зачем сказал? Длинный, длинный мой язык.
Олег Павлович побарабанил пальцами по столу.
- И что, точно не подсел? И точно не болит?
Я сделал фейсконтроль и кивнул.
- Уверен.
Прибрехал, конечно. Ныла рука основательно, и единственное, в чём я был уверен, за несколько дней отойдёт, а иначе какой из меня инструктор. Но не буду же рассказывать, что без протеже тёщеньки не было бы ни Алжира, ни Анголы и уж тем более Центральноафриканской Республики, куда мне очень требовалось попасть и вовсе не из патриотических соображений. Вот и надавила Александра Ивановна на свои рычажки, памятуя мои «боевые заслуги» на памятном пляже, и благодаря, скорей всего, невероятному везению, я и получил идеально выправленные документы.
Черепанов на минутку задумался, потом откинулся на спинку стула и вопросительно глянув на меня, произнёс:
- Послушай. А не ты ли тот очень смуглый русский парень, который в Алжире двадцать боевиков в ножи взял?
Я едва не поперхнулся. Какие двадцать человек? Их всего четверо было, к тому же дежурили отдельными парами, так что при моих способностях снять этот пост не представляло особого труда.
- Ну да, всего четверо, - согласился Черепанов, - мне так и рассказали, просто хотел проверить свою догадку. Добавишь что-нибудь интересное?
- Вообще-то, это закрытая информация, - буркнул я, - вам, откуда это известно?
- Закрытых информаций в России много, - улыбнулся Олег Павлович, - а вот любопытных на пальцах посчитать можно. И представь себе ситуацию. Пригласили генерала на охоту, и там ему, как строжайшую тайну поведали чудо. И раздулось, и поехало. Никто и верить через третье колено уже не будет. Байка и байка. Я, например, полгода назад в Хабаровск летал. К другу. Он младшую дочку замуж выдавал. Так, мы к чукчам, в смысле, к коренным жителям Дальнего Востока, за красной икоркой поехали. Умеют они её готовить, не то, что, прости Господи. Мы им, стало быть, водочку привезли, а они нам несколько бочонков из своего загашника. Ну мы бочонок икры в казан, ящик водки на стол и посидели. За отца невесты выпили, байки потравили кто про что. Вот мой товарищ и выдал этот баян.
Лицо Черепанова в тот момент было серьёзным, а глаза буквально хохотали. Сразу и не разберёшь, это он мне сейчас лапшу шумовкой накидывает или в самом деле услышал историю невесть где?
- В Хабаровске? – с сомнением проговорил я.
- В Хабаровске, - подтвердил Черепанов, - байка она и есть байка. А мне ведь нужно знать, с кем работать придётся. Одно дело, когда человек видит свою жертву через снайперский прицел, и совсем другое, когда сначала закуску нарезал, хлебушек, колбаску, а потом как свинье горло перерезал. Хоть и врагу, но при этом ничего внутри не ёкнуло. Потому как ёкнуть могло, если одного под нож пустил, а вот сразу четверых, маниакальным синдромом попахивает, - Олег Павлович глянул мне в глаза и, видимо, увидев поднимающуюся волну, снисходительно добавил, - ладно, ладно, не закипай. Контингент будет только через неделю, успеешь адаптироваться. Перейдём к делу. Я тебя немного введу в курс, что такое Центральноафриканская Республика, потому как даже если ты проштудировал её в интернете, то пару полезных советов всё равно не помешают. Согласен?
Я кивнул, пытаясь взять себя в руки после такой проповеди, и устроился поудобнее, думая прослушать лекцию о том, что можно, а что делать нежелательно. Но, ожидаемо ничего нового не узнал, кроме мелких деталей местного значения.
Центральноафриканская республика — это не Бали. Национальная территория в значительной степени контролируется различными вооружёнными формированиями разного происхождения. В стране действует миссия Организации Объединённых Наций по стабилизации, но несмотря на многие мирные договора, постоянно происходят столкновения, в результате которых люди гибнут регулярно. Повстанцы воюют против всех, против сил безопасности, миротворцев ООН, гуманитарных организаций, гражданского населения и между собой. Разные группировки, разная религия. И я совершенно не понимаю, почему их местная власть называет так ласково. Какие же они повстанцы. По мне, так просто бандиты радикальных исламистских группировок.
Миротворцы ООН под шумок проворачивают свои делишки, грабят и без того бедное население, и без зазрения совести насилуют молодых девушек. Согласно Уголовному Кодексу ЦАР, наказание за изнасилование вплоть до пожизненного заключения. Вот только нет здесь правоохранительных органов, и никто не будет заморачиваться в розыске преступников. Даже в столице находиться опасно, потому как прямо на центральной улице неизвестные могут спокойно расстрелять сотрудников международных гуманитарных организаций и безнаказанно увести транспорт с медикаментами, одеждой и продуктами.
Беженцы всюду. Они покидают посёлки в рваной, грязной одежде, которая либо велика, либо мала, потому как снята с чужого плеча, либо остатки благотворительной помощи. Своя давно разошлась на лоскуты, когда приходилось двигаться сквозь непроходимые джунгли.
Однажды мы наткнулись на группу женщин-беженок. Но только разглядев их внимательно, стало ясно, что это девочки от 12 до 15 лет. С автоматами наперевес они пробивались с боями. Узнав, что мы русские, они плакали и смеялись, обнимали, целовали, падали на землю и кричали. Странно, обычно памятью не страдаю, но прошёл всего лишь год, а я не могу припомнить ни одного лица. Дети и дети. Всё, что осталось в моём хранилище - это запах, который шёл от них, горький запах чужой земли.
У Центральноафриканской республики выхода к морю нет, а значит, туризм процветать никогда не будет. И несмотря на богатство ресурсами, она остаётся одной из самых бедных стран в мире.
На самом деле в республике есть что посмотреть, те же водопады Боали расположенные в непроходимых джунглях вполне впечатляющее зрелище, особенно в сезон дождей. А в девственных лесах это находится, потому что инфраструктура по-прежнему отсутствует. Любители пощекотать нервы жили во все времена, однако результат явно неутешителен. А как вы хотели, на улицах полно вооружённых людей, европейцу, прибывшему поглазеть, советуют не высовывать носа из гостиницы и заниматься туризмом исключительно из-за опущенной занавески.
Ещё одна достопримечательность – это дворец эпохи Возрождения, в котором находится правительство. Вот и все развлечения, хотя последняя под вопросом. Долго будешь стоять и фокусировать свой взгляд на это сооружение, могут и пристрелить. Безопасность президента прежде всего. Тем более что был прецедент. Один близорукий француз полез в карман за очками в момент выхода какого-то чиновника, и охранник бахнул из пистолета в незадачливого туриста.
К слову сказать, прогулка к водопаду, мне кажется, ещё более сомнительным путешествием, если исходить из безопасности. Можно натолкнуться на вооружённую группировку повстанцев, на браконьеров, контрабандистов, небольшой отряд партизан, который вообще неизвестно за что воюет, а в джунглях бродят дикие животные. Встреча с гориллами весьма вероятна, к тому же следует учесть, что их здесь более ста тысяч и это не домашние мартышки, хотя и вполне миролюбивые создания. А слоны, любого человека воспринимают как врага, шастающего по их территории. Кроме этого, водопад сам по себе весьма недружелюбная водная гладь. Образовавшееся озеро под ним прямо-таки кишит крокодилами, которые могут притаиться в зарослях, бегать за жертвой табуном и весьма проворно.
Так что на сегодня, площадь, где установлен памятник нашим погибшим ребятам - единственный достойный архитектурный монумент в столице, мгновенно превратившийся в культовое место.
ООН сняла эмбарго на поставку оружия, и взамен подписанных контрактов, в Африку двинулись грузовые самолёты, доставляя в ЦАР запечатанные ящики для реструктуризации вооружённых сил республики.
Согласно дипломатическим источникам, Вашингтон, Париж и Лондон, в частности, просили своего российского партнёра принять усиленные меры по хранению этого оружия, а Флоранс Парли вообще ляпнула, что было бы неплохо, оружие, доставляемое в Африку, точно идентифицировать по серийному номеру и отслеживать. Вот что это? Политическая наивность госпожи министра? Чтобы не сказать больше. Лучше бы отслеживали своё оружие, доставляемое куда ни попадя, которым в странах третьего мира уже торгуют чуть ли не в открытую.
В 2019, я в составе одной интересной группы вернулся из Алжира. Что называется, порезвились в Магрибе. Снесли «эмира» Салафитской группы, потому как французы, которые должны были это сделать ещё год назад, бездействовали. Мне не повезло, словил пулю в правую руку, но в целом аккуратно пришли, стёрли и также тихо ушли.
Министерство обороны Франции тут же объявило о его ликвидации благодаря своим слаженным действиям, выучке военных и прочее бла, бла, бла. Да они и не собирались туда вторгаться. Как заявила Флоранс Парли, однажды на какой-то конференции: «Их войска не должны находиться там, где постреливают». Помните, да? Там пиф-паф. И вот эта дамочка пытается что-то подсказать России. Очень смешно и в то же время совершенно неудивительно. Только французы могли додуматься назначить министром обороны женщину, которая до этого занимала должность гражданского администратора в министерстве финансов. В Бюджетном управлении.
Хотя о чём это я. Германия этот момент давно переплюнула. Урсула фон дер Ляйен, до того, как оказаться на посту министра обороны, всю жизнь проработала гинекологом. Ходят слухи, что Олаф Шольц очень уж сильно опекает эту даму, даже с кем-то повздорил закулисно. И за что, всего лишь за то, что Урсулу, один высокопоставленный чиновник послал в пеший эротический маршрут, намекая, что внезапно полученная должность ещё не повод совать нос в чужие дела.
Просвещённые люди. А вспомнить помощницу государственного секретаря США, Викторию Джейн Нуланд. Как-то она, недолго думая, отправила по тому же маршруту всю Европу. А потом сослалась на свои юные годы, проведённые на советском рыболовном судне, и незабываемые разговоры с русской матроснёй. Мол, там она и научилась говорить словами, неприличествующими для леди. А когда ей напомнили, что госпожа Нуланд отправила ЕС по маршруту на английском языке, вообще отказалась отвечать на вопросы. А вот это неправильно. Меня, например, заинтересовало, что на самом деле имела в виду госсекретарь, говоря о незабываемых разговорах с русской матроснёй.
Но вернёмся к Фон дер Ляйен. Кстати говоря, это уже не первый скандал с именитой дамочкой. Министр обороны в своём нежном возрасте находилась в Англии, где под именем Розы Ладсон вовсю атаковала Сохо - торгово-развлекательный квартал в центральной части лондонского Вест-энда. И, в частности, алкогольные заведения, покидая их лишь глубоко за полночь и каждый раз с новым кавалером, о чём не преминул вспомнить Ян Энтони Винсент-Ростовский, министр финансов Республики Польша. При этом он, весьма недвусмысленно щёлкнув языком, проговорил странную фразу: «О, признаться, я весьма удивлён, неужели её формы всё ещё привлекают кого-то?» Новость мгновенно распространилась, а самые ушлые журналисты пронюхали совсем уж пикантные подробности. Ян Ростовский родился в Лондоне, в еврейской семье польского происхождения и на тот момент проживал, как ни удивительно это звучит, именно в Сохо, где Урсула весело проводила свой досуг. И это в то время, как её ближайшее окружение было уверенно, что девушка покинула Брюссель для изучения экономики в университете в Гёттингене. Именно в Нижней Саксонии и даже получила диплом. Ну что не сделаешь ради дочери Эрнста Альбрехта, видного политика, бывшего премьер-министра Нижней Саксонии, потомка дочери барона Людвига Кнопа Луизы. Правда забыли, что баронство было получено в России. Промашка вышла.
Разумеется, мстительная фон дер Ляйен такого высказывания не простила Ростовскому и уже через месяц министр финансов оказался втянутым в неприятную историю, после чего вынужден был подать в отставку.
И вот новый скандал и снова господин Шольц вступился за уважаемую Урсулу и даже полез выяснять правду при помощи кулаков. Отделался легко, всего лишь подбитым глазом и надорванным ухом, но всё же с обидчиком удалось прийти к соглашению. Урсула не будет вмешиваться в гражданские дела, а её никто никуда посылать не будет. А уж если станет совсем невмоготу, то государственный деятель просто попросит уважаемую фон дер Ляйен пойти поработать по своей основной специальности. Ага, той самой, где она трудилась все предыдущие годы. Смешно до коликов. Если подобное произойдёт, это будет первый случай, когда чиновника пошлют по вышеуказанному маршруту в столь экзотической форме.
Вот потому ООН и возмущается действиями Российской Федерации в ЦАР. С французами было гораздо проще, за зарплатой ходили прямо к ним в посольство. С Россией так не получилось. И теперь пытаются обвинять наших ребят во всех смертных грехах, только очень тихо, конфиденциально и на условиях полной анонимности. Какой-то французский дипломат, вернувшись домой, вещал по телевизору: «Говорят из России там только 300 инструкторов, но куда бы вы ни пошли в столице, вы встретите их всюду. Они на всех стратегических объектах, на всех контрольно-пропускных пунктах, а говорят, что их нет. Сам президент Туадера прямо в глаза заявил, что мне это привиделось».
Ну да. Наших, конечно, больше, и французы зря думают, что мы не знаем, кто стоит за экс-президентом, пытаясь вернуть его на прежний трон. В ЦАР им точно не обломится.
В рамках соглашения вместе с оружием прибывают и «гражданские инструкторы», для обучения местных солдат, но на деле это прекрасно подготовленные войска для усиления влияния в республике. Причём основная масса — представители частных военных кампаний. Всё правильно, президент ЦАР дал нам зелёный свет, и мы повторять ошибки руководства бывшего Советского Союза не собираемся.
Когда-то СССР оказал важную поддержку африканским национально-освободительным движениям в их борьбе с колониализмом и неоколониализмом, а также подготовил многочисленных политических лидеров в советских университетах или отправив российских экспертов напрямую в Африку. Многие африканские выпускники российских ВУЗов и сейчас занимают руководящие должности в учреждениях и компаниях в разных странах континента. Короче говоря, вбухивали деньги в никуда, пытаясь превратить то одну, то другую республику на Чёрном континенте в эталон африканского социалистического государства, полностью ориентирующегося на СССР. А потом Союзу все дружно дали коленом под зад.
А вот пусть сейчас попробуют такое провернуть, получат и от красных, и от белых, а потому у России длинный список интересов, сделавших Африку одним из приоритетов своей внешней политики. Военно-техническое сотрудничество с Алжиром, зона свободной торговли с Марокко, строительство атомных электростанций в ЮАР и Египте, экспорт российских зерновых, горнодобывающие и культурные соглашения с рядом африканских стран, проекты с участием России в Экваториальной Гвинее, Уганде, Бурунди, Замбии и Зимбабве. Сотрудничество, которое Россия углубляет как со старыми африканскими партнёрами, так и с растущим числом стран, резво внедряясь в области исторического влияния Франции. А что вы хотели, свято место пусто не бывает. Хотя, пожалуй, на китайском эта поговорка звучит более правильно: «В святых местах много нечисти». Вот и выходит, что чистить от неё землю кому-то нужно. И кто кроме России это сделает лучше всех?
А цивилизованные европейцы, то ли от своей тупости, то ли от своей хитрости, кстати, по второму пункту меня гложет огромное сомнение, не хотят признавать простейшие факты.
Кричат, что они подадут в суд. Очень смешно.
Никогда никакие международные суды на Россию не окажут влияния. Они остались в том старом мире, который почти умер. А в новом эти структуры уже работать не будут.
И надо быть полным идиотом, чтобы надеяться, что какой-то суд в Стокгольме присудит что-то Российской Федерации. Нет, он, конечно, присудить сможет, решение вынесет, но в ответ получит, повторюсь, и от красных, и от белых, как в начале прошлого века анархисты.
Нормальный, ещё не лишённый полностью последних извилин человек, должен это понимать, но создаётся впечатление, что этот самый идиотизм на западе процветает. Или это болезнь заразная, или у них из психушки кто-то очень буйный сбежал и начал методично всех кусать, как зомби, превращая некогда цветущие города и их жителей в один огромный зомбилэнд, в данном случае идиотолэнд. Или, во что-то ещё хуже и опаснее, в то, от чего самое время отгородиться.
Отгородиться, перекрыть краники и загнать весь этот снобизм в шахты за углём, чтобы они поняли, Россия никогда ни перед кем прогибаться не будет и сдачу даст такую, что мало точно не покажется.
Хотя демократы из НАТО, просто не до конца сознают опасность, гавкая на Москву. Чем это может закончиться? Даже прогнозы составлять не нужно. России, с её ядерным потенциалом, абсолютно безразлично, сколько республик и государств нужно стереть с лица земли, чтобы, в конце концов, воцарился мир. 50, 100, плевать, ракет на всех хватит.
А потому президент центральной Африки Фостена-Аршанжа Туадера будет закрывать на всё глаза и надеяться, что повстанцы «Коалиции патриотов за перемены» во главе с экс-президентом Франсуа Бозизе будут вскоре выдавлены из республики.
- И по поводу памятника, - проговорил Черепанов, пряча моё резюме обратно в конверт, - в начале лета со стороны Чада полезла всякая нечисть. Там стояло около двух тысяч солдат ООН, а, вернее сказать, отдельное бандформирование или как их ещё называть, и наёмники из Сирии, Иордании и ещё чёрт знает откуда. Ну и наших музыкантов там было двенадцать человек. Прикрывали поток беженцев. Так вот, все сбежали кроме наших. Пока регулярные силы подошли, уже отбились, при этом потеряли двоих. И за что нам любить МИНУСКу, спрашивается? Разумеется, новость достигла местного царя и теперь в столице есть культовое место. Но, ещё до открытия памятника, в рекруты кинулись записываться дамочки в возрасте 17-20 лет. Хотят, видите ли, плечом к плечу с нашими музыкантами защищать свою Родину. Я бы сказал, чего они хотят, но моё слово последнее, да и президент это дело одобрил. Мол, в мире такое практикуется сплошь и рядом. Одним словом, я заказ сделал на землю, чтобы прислали на это дело женщин, но, видимо, меня неправильно поняли, раз отправили тебя.
Я пожал плечами, выговаривая чуть ли не с возмущением:
- Палыч, ну и чем моя кандидатура не устраивает?
Черепанов нервно потёр подбородок, поёрзал на стуле, после чего выпалил:
- Им казарму выделили здесь, на территории. Мне до лампочки с кем они трахаться будут, вот только, если через девять месяцев начнут рожать деток с синими глазами, - он театрально развёл руки в разные стороны, делая паузу, - сам должен понимать, ДНК делать никто не будет, а проблемы появятся. Президент бюджетные деньги выделил на обучение и сомневаюсь, что ему понравится, если через полгода девочки в декрет побегут. Нехорошо получится, понимаешь?
Я кивнул, увидев, что Черепанов не шутит, и едва сдержал ухмылочку, готовую вот-вот озарить моё лицо. Ну а как не расплыться в улыбке. Он ведь девочек, приехавших на автобусе, не видел. Если новобранцы хоть отдалённо похожи на них, у меня точно желание не появится. А потому ответил:
- Ну вроде не выгляжу маньяком, Олег Павлович, я всё понял.
- Заметь, ты сам это слово произнёс, - расплылся в улыбке Черепанов, - но, честно говоря, я бы тебя к ним на пушечный выстрел не подпустил, если бы на твоей рекомендации не стояла подпись Александры Ивановны Герц. Очень уважаемой женщины в узких кругах. Кем она тебе приходится?
- Да в общем-то, никем. Несостоявшаяся тёща.
- О как! – Олег Павлович глянул на меня с удивлением, - стало быть, дочка отказала?
- Наоборот, - я развёл руками, - дочка была согласна, - мама настояла на своём.
На лице Черепанова появилось полное изумление.
- Ладно, - проговорил он через минуту, - возвращайся к Абрамовичу, пусть он тебе комнату выделит, на довольствие поставит и заселяйся. Подопечные твои через неделю прибудут, так что осмотрись пока, на тренировочный центр сходи, может, что и посоветуешь.
Договорить он не успел, двери заскрипели, и я машинально развернулся боком, чтобы держать и Палыча, и стоящего на пороге парня в поле зрения. Разумеется, мне ничего не угрожало, просто в своё время хорошо вбили в голову, за спиной только трупы, вот и сработал организм машинально. Белый в горке, видел его около палаток, когда выбрался из КАМАЗа. На лысой голове кепка защитного цвета, если и остался клок волос, то мне этого не было видно. А подумал про клок, потому что усы у парня были длинные, висячие, какими их на картинках у казаков рисовали.
Он же явно не ожидал застать в домике у Черепанова аборигена, во всяком случае взгляд его говорил именно об этом.
- Палыч, нам бы пошептаться, - проговорил он, бросив на меня косой взгляд.
Черепанов провёл руками по лицу, потёр глаза и поднялся из-за стола.
- Ты это, - сказал он, увидев, что я тоже подскочил, - посиди шесть секунд.
И вышел, закрыв за собой двери.
Не знаю, чем я руководствовался в тот момент, но вместо того, чтобы сесть на стул и дожидаться Черепанова, шагнул вперёд и вытряхнул из конверта лист с моей анкетой, которую так долго разглядывал хозяин домика. Решил поинтересоваться, чтобы, вернувшись домой, высказаться уважаемой Александре Ивановне, что я думаю о её длинном языке или я в самом деле должен поверить, будто байка про меня гуляет по Дальнему Востоку?
Развернул лист и обалденно уставился на него. Перевернул, снова перевернул, поднёс ближе к лицу и принюхался. Никакого лишнего запаха. И тогда что это? Лист, из которого Палыч черпал обо мне информацию, был девственно чист.
Когда Черепанов вернулся, я уже сидел на стуле.
- Лёха, - заговорил он прямо с порога, - я тут немного занят буду, потом поговорим. Ты давай к Абрамовичу, вселяйся, располагайся и готовься к пополнению. Скоро вокруг тебя целый цветник будет, - и он мне весело подмигнул.
Увы, этим прогнозам не суждено было сбыться. На следующее утро вышла огромная разоблачительная статья, и я стал местной знаменитостью.
Фотография в полный рост с подписью – извращенец. Не пустил бедную девушку из такой уважаемой организации в клозет, на вверенной ему территории. Нет, пускать-то пускал, но требовал от неё платы, которая была невероятно оскорбительной для чистой и юной девы.
Как выяснилось, этой самой девой была журналистка из паршивой газетёнки соседнего государства. «Трибуна Камерун», откуда все кому не лень, эту статью распространили.
Комендант Беренго принял удар на себя, заявив в интервью, что случилось небольшое недопонимание, а солдаты FACA, которые в тот день дежурили на КПП, обязательно понесут заслуженную кару. И милые дамы могут приехать и посмотреть всё, чего желают. Интересно, комендант вообще видел лица этих милых дам? У меня создалось твёрдое убеждение, что их специально отбирали такими уродливыми, чтобы никто через передок перевербовать не смог. Потому как в здравом уме и трезвой памяти это реально невозможно. И не надо хватать за язык, ещё не родился человек, способный столько выпить.
Так вот, дамы могут снова приехать, но обязательно перед приездом нужно получить официальное разрешение отдела №12 штаба Банги и милости просим. И кто же, спрашивается, даст разрешение, если такого отдела не существует в природе? Помыкаются пару дней и уедут, догадавшись, что им тут не рады.
Но в любом случае я обратил на себя внимание и потому неприятности стал наживать буквально с самого прилёта в Африку. Как говорится, оказался не в том месте и не в то время.
А через несколько дней Черепанов, вызвав меня к себе, сообщил, чтобы я собирался от греха подальше. На аэродром, о котором даже в свите президента ЦАР мало кто знает. Недели на две, а там видно будет.
- Но есть одна проблема, - добавил он после некоторого раздумья.
Подождал, пока на моём лице проявится заинтересованность, и начал рассказывать:
- Есть там один «ценный работник». Некто Разумовский. Дома он в подполковниках ходил. С ним никаких вась-вась, только строго по форме, потому как он чёрных недолюбливает. Переспал однажды с негритянкой, экзотики захотелось. Вот она и порадовала его целым букетом, а он свою молодую супружницу. А жена его, ни много ни мало, приходилась дочкой, - и Черепанов указал пальцем в потолок, - сам понимаешь, скандал был немаленький и засиделся Разумовский в майорах очень надолго. Как выкрутился, не знаю, но поговаривают, что нашёл себе очередную пассию и новый папочка расстарался для зятя. Вот такие дела. Я, конечно, под боком, но и ты особого не буйствуй, а то знаю я вас боевиков.
Я попытался объяснить, что на самом деле я никакой не боевик, случайно получилось, благодаря цвету моей кожи, которая как нельзя лучше вписывалась в реалии, но Черепанов только махнул рукой. Мол, знаем, плавали. Конечно, не боевик и ножиком только колбаску резал, а ушлые ребята сами напоролись.

Глава 3

Небольшой грузовик, съехав с асфальтированной дороги и поднимая за собой столб рыжей пыли, помчался в сторону аэродрома. Я, глянув на приближающийся автомобиль, перевёл взгляд вдаль и не увидев машину сопровождения, остался на месте. Борт сел ещё три часа назад, и все об этом были прекрасно осведомлены, однако, добрались только сейчас. Я, развернув правую руку, глянул на часы. Начало двенадцатого. К слову сказать, въезд на аэродром без старшего с 11.00 до 13.00 запрещён. Обед, и начальству совершенно неинтересно, чтобы около техники болтались посторонние, а в приближающейся колымаге начальника точно нет. Не будет он передвигаться в подобном катафалке под палящими лучами солнца и без тента. На улице 42 градуса в тени, скорость ветра 1-2 метра в секунду, даже листья на деревьях не колышутся от такого дуновения и как пишут в газете на последней странице в разделе погоды: соотношение температуры и влажности, неприятно воспринимается большинством людей.

Так что, кто находится в автомобиле, поди узнай. Может, вояки такие как я, может, гражданские специалисты или ребята из ЧВК. Или, это я уж совсем утрирую, грузчики, которых наняли перевезти пару ящиков. Форма хаки, у всех автоматы. И что? Это можно приобрести на ближайшем рынке в любом городе.

От столицы далеко, мобильная связь отсутствует. Здесь приземляется каждый пятый «Ил». Здесь нет оркестра, и оказаться на территории, чужому, весьма проблематично, хотя со стороны может показаться обратное.

Грузовик, остановившись около шлагбаума, обдал клубами пыли, заставив отвернуться, а парни в камуфляже с удивлением уставились на меня. Я, пробежав взглядом по запылённым лицам и не увидев ни одного знакомого, молча отвернулся. Новая команда. Двое в кабине, четверо в кузове.

В принципе, я бы их пропустил, ну поорал полковник в очередной раз и флаг ему в руки. Что делать, если сопровождающий разгильдяй и, скорее всего, квасит пиво в посёлке. Есть небольшой в пяти километрах. Там всегда бочковое присутствует. А ребята, пропитанные потом, должны сидеть на солнышке и это в конце января, когда о дожде можно только мечтать.

Наших я отличаю за три километра, да и не сунется сюда ни одна чужая машина. Дороги перекрыты блокпостами, и, если уж свернула на грунтовку и так всё понятно, тем более на лобовом стекле приклеен проходной знак. Но не срослось. Не успел я подняться, когда услышал насмешливый голос из кабины:

- И что этот негативчик делает у нашего аэродрома?

- Наверное, зулусов наняли охранять шлагбаум, - ответил кто-то из кузова, и они дружно заржали.

Я про себя усмехнулся, а вот это они зря затеяли. Как говорится, «не зная брода, не суйся в воду». Теперь полтора часа пожарятся на солнышке и даже если старший явится, заставлю их сидеть на солнцепёке до конца перерыва.

Водила посигналил и крикнул на английском языке:

- Открывай шлагбаум.

Я сделал вид, что не понимаю, демонстративно зевнул и отвернулся.

- Мать его, - произнёс кто-то из парней, - и как к нему обращаться? Кто помнит, что там Сычёв о политкорректности говорил, они теперь не негры, а кто? Не называть его же афроамериканцем, этот же местный?

- Чёрный, - подсказал парень, сидевший рядом с водителем.

- Так это и есть негр, - возразил водила, - может, сами откроем? Может, этот зулус ждёт здесь кого-то? Аркадий, глянь, в будке кто есть? Если никого, отворяй калитку и поехали.

Стебались, конечно, никто с местным населением на английском говорить не будет. Бывшая французская колония как ни как, и не поверю, будто их не предупредили, что на воротах мулат. Хотя на самом деле я квартерон. Как Пушкин, как Дюма.

Полковник Разумовский, здесь он как все сугубо гражданское лицо. Меня не возлюбил с первого взгляда. Я, понятное дело, этого от него и не добивался, он не тёща и я не барышня. Хотя так и не узнал, о чём думали в Москве, отправляя советником в Африку ярого расиста, который чёрных буквально ненавидел. Разумеется, обобщать не нужно. Таких уродов мало, и пробираются они наверх очень медленно, взвешивая каждый свой шаг и тщательно вылизывая одно место своему начальнику. Да и долго он не собирался здесь околачиваться, побывал в зоне боевых действий, месяц другой отсидится и домой за новой звёздочкой, а иначе и быть не может. Боевых действий на аэродроме, за пределы которого при мне он ещё ни разу не выезжал, никогда не было. Пиво и водку ему доставляли младшие инструкторы, а он, нажравшись в очередной раз, рассматривал меня в оптический прицел снайперской винтовки и ухмылялся.

А я добрым словом вспоминал Черепанова.

Нужно ли удивляться, что вся моя работа заключалась в охране ворот. Вечный дежурный, о котором иногда, словно случайно, умалчивали, чтобы столкнуть лоб в лоб с вновь прибывшими. Может быть, в надежде, что у кого-то сдадут нервы и он пристрелит ненавистного негра, посмевшему называть себя русским. Увы, в белом мире существует определённая часть граждан, которая вообще не считает негров за людей или считает их каким-то "вторым сортом", всего лишь по одной причине. Им повезло родиться в развитой стране, а чёрным нет. Вот так и формируется нелицеприятный образ.

Читал в своё время, что в космосе погибло очень много животных-первопроходцев. Но это были случайные аварии, а вот собаку Лайку отправили заранее зная, что она погибнет. Какой бум начался в западных СМИ, когда выяснилось, что собаку не планировали возвращать, какое возмущение Советским руководством. А одна женщина из общества по предотвращению жестокого обращения с животными, кажется, из Лонг-Айленда, в прямом эфире выдала знаменательную фразу, которая никого не покоробила. Она сказала: «Как это бесчеловечно, так обращаться с животными. Если уж Хрущёву требовалось живое существо, чтобы отправить на неминуемую гибель в космос, он мог поговорить об этом с президентом США. В Америке полно негров, и вряд ли А́йзенхауэр ему отказал».

Так что отношение к чёрным у некоторой части населения меня нисколько не удивляет.

Глава 4

Негр был невысоким и не выглядел слишком устрашающим, поэтому будь он один, я, не напрягаясь, мог сломать ему руку, но противников было слишком много и плюс два грузовика стоящих чуть поодаль. Сколько человек внутри? Может десятка два, а может и все три, ведь не пустыми их пригнали сюда. И я вполне резонно оценил свои шансы. Хотя, если хотели бы убить, уже убили, а значит, по какой-то причине я им нужен живой, потому как абсолютно не верю в милосердие подобных бродяг. Здесь точно не Шервудский лес и они не благородные лесные разбойники.

А потом увидел автомобиль американских журналистов, Жоржа и Элен, стоящий рядом с минивэном среди деревьев, и ситуация мне ещё больше не понравилась.

В это время негр, держащий меня на мушке, кивнул и двое качков буквально выдернули девушку из машины. Ещё один бросил молниеносный взгляд по салону, подхватил мой АКМ, пробубнив что-то нечленораздельное и захлопнул дверцу. Дженни беспомощно оглянулась на автомобиль, внезапно потеряв всё своё высокомерие и даже не пытаясь закричать или вырваться. На мгновение мы встретились взглядом, после чего её не слишком вежливо пнули и она, едва удержавшись на ногах, наклонилась вперёд, блеснула белыми трусиками и зашагала в сторону грузовиков.

- Не нужно быть любопытным. Медленно трогай и уезжай, - проговорил негр, на чистом французском ещё раз ткнув острым срезом дульного компенсатора мне в локоть, - не веди себя идиотом и доживёшь до седин.

Вот был бы я чистокровным африканцем, забился под баранку, как это сделал в своё время Бьенвеню Нвудокама. Водитель, который вёз наших журналистов на восток страны и потому единственный кто остался жив, вот тогда и выполнил бы абсолютно всё, что мне предписано, тем более что Дженни с самого начала не вызывала во мне ничего, кроме раздражения. Однако витала где-то внутри меня загадочная русская душа, доставшаяся от биологического папаши. Наверняка среди русских предков были герои своего времени или как можно прокомментировать мои следующие действия.

Я замер, а нож перекочевал из прорези в дверце машины в ладонь.

- Мы договорились? – он перехватил автомат левой рукой и дружелюбно хлопнул меня по плечу.

Я бросил взгляд на уходивших боевиков и стройную фигурку Дженни. Они были уже в десятке шагов. Глянул на довольное лицо негра и кивнул, а в следующую секунду левая рука, и даже как мне показалось, помимо моей воли метнулась к нему. Из очень неудобного положения, но негр сам помог. Собираясь шагнуть следом за своими друзьями, развернулся вполоборота. Лучшего момента и найти было сложно. Лезвие вошло в него полностью, как раз туда, где должно было находиться сердце. Он даже не пикнул, только в глазах появилось удивление, словно увидел перед собой самоубийцу. В принципе, так и было. Уйти от этих ребят по незнакомым джунглям у меня не было ни единого шанса. Мне приходилось по ним передвигаться в составе военизированного отряда, но эти негры жили здесь. Джунгли были их домом. Дженни и её конвоиры мерно удалялись в сторону холма, ещё двое стояли на дороге метрах в ста от нас. И не важно, что один из них очень древний и в руках у него не автомат, а музейный экспонат. Сразу было видно, с трёхлинейкой у них большая дружба. Про них не забыть. И ведь именно из-за этой парочки и принял решение уходить пешком. Слишком близко стояли и пока бы разворачивал автомобиль, нашпиговали нас свинцом по самые не балуйся.

Негр осел вдоль автомобиля, и мне пришлось резво высунуться в окно, чтобы перехватить автомат левой рукой, правую ладонь подставить под цевьё и нажать на спусковой крючок. Не то, чтобы интуитивно угадал, что патрон в стволе, а автомат не на предохранителе. Вовсе нет. Во-первых, абориген не походил на шутника, который держит противника под дулом незаряженного автомата, а во-вторых, предохранитель вполне себе громко лязгает, чтобы не услышать этот мерзкий звук с полуметра. Я не услышал.

Успел подумать, что с перепуга девушка бросится в сторону и попадёт под шальную пулю, но нет, зря боялся. Она просто повалилась на землю дав мне возможность добить оставшихся. Никто не успел отреагировать, выгнулись и дружно, словно по команде, повалились в высокую траву.

- Беги ко мне - заорал я девушке, выскакивая из автомобиля.

Сдёрнул рюкзак с плеч моего доброжелателя, выдернул из лифчика магазин для автомата и дав короткую очередь в парочку, чего-то ожидающую на дороге, помчался за лихо улепётывающей Дженни в сторону джунглей, которые стояли плотной стеной всего в двадцати метрах. Надо отдать девушке должное, отреагировала мгновенно на мой крик. Уже ныряя в зелень, услышал характерный удар пули об дерево. Перекатился по влажной траве, не успела высохнуть после небольшого утреннего дождика и замер, прислушиваясь к свисту. До грузовиков метров 900, заведут, развернут в мою сторону, и сразу станет тяжко. А может понадеяться на тех, кто рядом, и вообще плюнут на нашу поимку. Всё-таки они не у себя дома, в любой момент ситуация может кардинально измениться. Я, выглянув из-за дерева, увидел двух негров, бегущих в нашем направлении. Узнал в одном дедушку с раритетом и сразу понял, что пуля, пролетевшая рядом с моей шкуркой, принадлежит ему. Со стороны блокпоста послышалось рычание грузовиков. Оглянулся назад и, пригибаясь, бросился сквозь кустарник. Впереди поляна, метров пятьдесят открытого пространства, должен был успеть пересечь до того, как добегут эти двое, а там заросли джунглей. Видимость не дальше десятка метров. Шанс, очень маленький, но шанс. Уже выбежав на поляну, увидел радугу прямо перед собой. Она упиралась с двух сторон в ветви деревьев и выглядела неестественно. Слишком мала для настоящей, и по высоте гораздо ниже акаций, перевитых лианами, которые густо росли по периметру поляны, к тому же дождь закончился ещё утром. В другое время обязательно заинтересовался, но сейчас просто отметил внутри себя этот странный феномен. Не останавливаясь, промчался под цветным мостом и, стараясь не разорвать одежду колючками, юркнул в небольшой проход в зарослях, где, словно привидение, исчезла за секунду до этого девушка. А в следующее мгновение замер перед перепуганной Дженни, поняв, что дальше двигаться некуда. Вокруг стоял непроходимый колючий кустарник. Дёрнулся было обратно, но сразу отбросил эту затею. На другом краю поляны уже замелькали зелёные камуфляжи. И что я имею? Полтора магазина, на пару минут боя. А что в рюкзаке? Я, раскрыв лямки, выругался про себя, потом надеясь на чудо, вытряхнул содержимое на жухлую листву. Перевязочные материалы, шприцы, ампулы, таблетки, пластиковая фляга с водой, мыло, консервный нож и прочая ерунда. К рюкзаку прикреплён большой пакет, но очень лёгкий. Заглянул внутрь, тампоны и не в малом количестве. А это доказывает присутствие женщин в повстанческих отрядах. Хотя и не факт. Сам видел ролик на французском языке по местному каналу, где наёмникам советуют брать на войну тампоны. Бред полнейший. Тампоны не останавливают кровь, а просто разбухают, но вдруг в эту ахинею аборигены поверили, в смысле в рекламу. Африка всё ж таки.

Глава 5

И что это значит?

Почти мгновенно вспомнился профессор, приехавший к нам на Алтай с группой студентов. Больше пятнадцати лет прошло, я совсем пацаном был, лет десяти, одиннадцати. Они поставили палатки у горного ручья и несколько дней стояли лагерем. На этот ручей я каждый вечер бегал за водой с небольшой канистрой и с удовольствием задерживался у костра, слушая рассказы профессора. Тогда я впервые услышал о сказочной и таинственной стране, которую разыскивают, как оказалось, не одну сотню лет, энтузиасты подобные им.

Царство тишины, великая Шамбала, санскритское слово, которое в переводе означало - место мира, место счастья или оккультная земля. Мифическое царство, которое упоминается в очень древних индийских писаниях. Такие тексты, как Калачакратантра и писания древней культуры Шанг Шунг говорят о царстве Шамбала, сравнивая его с раем на Земле, расположенным к северу от Индии или к северу от Гималаев. Или в горах Алтая. Страна, где существуют ворота в параллельный мир. Шамбала описывается как тайное царство в форме гигантского цветка лотоса, окруженное огромными заснеженными горами, лесами и озерами. В центральной части цветка возвышается столица королевства Калапа, где есть дворцы из золота, серебра и драгоценных камней. Они настолько яркие, что невозможно отличить ночь от дня. Легенды, связанные с Шамбалой, рассказывают о месте, куда могут войти только чистые сердцем. У кого в груди любовь и мудрость. Со временем это царство получило множество имен: запретная земля, земля белых вод, земля сияющих духов и прочее. Место, где можно переместиться в будущее или попасть в прошлое.

Однако, профессор был против такой постановки, он убедительно доказывал, что можно переместиться в пространстве, если тебе угрожает реальная опасность, но во времени невозможно. Он приводил убедительные доказательства, которые я, спустя много лет, уже и не мог припомнить. Кажется, он рассказывал о ярком красочном проходе в виде маленькой радуги.

Радуга! Я начал озираться, вспомнив странное свечение над поляной, но, увы, никаких признаков оного нигде не обнаружил. Вполне возможно, что я, Дженни и эти четверо, уже представляющие из себя груз двести, только и успели проскочить ворота, после чего они захлопнулись, заставив преследователей нервно озираться. И теперь, неплохо бы выяснить, в каком месте мы оказались, если уж так вовремя перенесло. Хотя не факт, что очень далеко, и вполне возможно, повстанцы, начав расширять круг поисков, на нас всё равно натолкнуться. А значит, нужно скрыть трупы и лишние вещи, а потом попробовать выбраться к своим. Хотя, может быть, я и утрирую. Возможно, это и есть сама страна, которую ищут с безумным упорством и вход в которую, кто-то из боевиков, сам того не желая, захлопнул. Ведь слышал я пару коротких очередей из автомата до того, как внезапно наступила тишина. А куда они лупили из своих стволов поди разбери.

Я вновь прошёл к краю саванны и оглянулся. Увы, радуга не появилась, а с другой стороны, нужна ли она в данный момент, когда меня разыскивают три десятка вооружённых аборигенов. Лучше пока разобрать вещи, чтобы знать, чем я владею. В конце концов, возможно, придётся задержаться в этом месте на неопределённое время и не факт, что встретят меня с распростёртыми объятиями, а может быть и снова натолкнусь на недружелюбных вояк.

Теперь допёрло, почему негры с таким удивлением взирали на джунгли. Я здесь никогда не был и потому ничего удивительного для меня не случилось. Джунгли и джунгли, так они везде тут. Ан нет, везде, да не везде. Плохие парни знали эти места как свои пять пальцев, и, скорее всего, по грунтовке, по которой мы убегали, не один раз ездили. Внезапное изменение ландшафта стало для них как гром среди ясного неба. Дорога исчезла, дичь пропала, а перед ними разверзлась непроходимая чаща, которой тут никогда не было. Вот и пялились ошарашено, на этот сказочно воздвигнутый лес. Ирония судьбы.

Я снова прополз в проход, где лежали разбросанные медикаменты. Может и пригодятся. Собрал всё в рюкзак и выбрался наружу. На всякий случай прошёлся до конца поляны и вновь убедившись в присутствии саванны заглянул в кабину. Дженни, свернувшись калачиком, на пассажирских сиденьях тихо посапывала. Ёжкин свет. Нас тут едва не пристрелили, я мотаюсь между трупов, а она спит.

Сложив все трофеи на полу кабины, я уселся на сиденье и включив заднюю передачу отвёл автомобиль почти к кустам, едва не переехав через дедушку, вовремя увидел его тело в траве и отвернул руль в сторону. До места, где была радуга не меньше десятка шагов. Вот и чудненько. Если снова вспыхнет, нужно будет газануть. Вояки, что остановили нас, вряд ли ещё там. Вероятнее всего, потеряв людей вместе с машиной, и не определив в какую дыру всё провалилось, двинули в джунгли и уж точно не по асфальту.

Выключив двигатель, я хотел было выбраться наружу, как услышал звук, от которого мурашки по спине побежали. К тому же, доносился он сзади, из салона кузова, который я по своей тупости или как это ещё назвать, до сих пор не удосужился проверить.

Завёл автомобиль, чтобы скрыть свои действия. Аккуратно, стараясь не шуметь, вынул из рюкзака Макаров. Дослал патрон в патронник, поставил на предохранитель и убрал за пояс, прикрыв курткой горки. Поднял с пола калаш, которым уже отстреливался. И вновь услышав странный звук, я теперь точно определил, что это. Вздох. Вздох человека, которому это делать очень неудобно. Я тихо, почти на полусогнутых, обошёл автомобиль, глядя в лобовое стекло и потому забыв про лебёдку, установленную в бампер, неприятно ударился коленом. Зашипев от боли, я буквально рывком подскочил к двери и со всего маха ударил ногой по ручке. Дверь лязгая, отскочила в сторону, а я, сначала пригнувшись, ожидая нападения, теперь хмыкнул от удивления и негромко произнёс на английском:

- Ребята, а вам вообще удобно так лежать? – и потёр ушибленное колено.

В ответ послышалось неясное бормотание. Я, наверное, действовал на автопилоте, у меня так всегда после боя. Сделал шаг назад, чтобы оказаться рядом с работающим двигателем. Отсоединил магазин, выщелкнул патрон из ствола, поймал на лету и убрал в карман. Присоединил магазин обратно, поставил автомат на предохранитель, прислонил к колесу и только после, вроде бы ненужных манипуляций, достал штык-нож и обрезал клипсу, стягивающую ноги Элен. Вот и пригодился, не только картошку им можно чистить. Подтянул девушку за пояс и обрезал пластиковый хомут на запястьях, после чего поставил её на ноги.

Глава 6

В принципе, в то время, когда я сопровождал этих горе журналистов по подконтрольным территориям, Элен в каждой деревне честно исполняла свои обязанности репортёра. Беседовала с населением, задавала вопросы. И вроде и каверзных не было. Успели мы побывать в разных посёлках, даже в тех, где народ мыл золото. Сейчас здесь находились гражданские специалисты из России, и местные надеялись, что они останутся навсегда. На контакт с Элен наши ребята не шли, лица всегда были закрыты, а, увидев направленную камеру, отворачивались. Я про себя тихо улыбался. Ага, гражданские специалисты, инженеры. Ключевое слово «гражданские». Приехали в джунгли мосты возводить в труднодоступных местах.

Помнится, Элен задала вопрос кучке негров: «Бывают ли с русскими проблемы». И получила, как мне показалось, неожиданный для неё ответ: «Проблема с русскими только в том, что их долго не было».

Теперь за золото им платят настоящую цену, при французах было хуже, а ещё наперебой стали рассказывать, что им привезли продукты, бесплатно, и вся деревня сможет нормально питаться несколько месяцев. Недавно на них пытались напасть, но русские отбили атаку и при этом, хоть их всего восемь, ни один не пострадал. Они пуленепробиваемые, а бандитов похоронили восемнадцать человек. А точно знают количество, потому как сами для них копали могилы. Гражданские специалисты, даже страшно представить, сколько трупов насчитали, если бы в посёлке стояли ребята из ССО.

Элен поинтересовалась, почему не сообщили о нападении в органы власти, но и тут её ждало разочарование. Приезжали специалисты, осмотрели жмуриков и махнув на всё рукой, уехали. И что с ними делать прикажете?

В некоторых сёлах народ совсем забитый, запуганный и позировать на камеру категорически отказывался. Но и тут Жорж вёл себя как уверенный в себе журналист. Использовал экшн-камеру Osmo. И не прогадал. Дремучесть аборигенов на лицо, были уверенны, что палка с набалдашником, ничего общего с фотоаппаратом не имеет.

Элен всхлипнула и заговорила. Ничего нового я не услышал, а то, что Кимберлийский процесс был придуман ради самого процесса я и так не сомневался. Нет, задумка изначально была неплохой, вот только пока злые дядьки из-за океана будут совать свой нос повсюду, ничем хорошим ни одно начинание не закончится. Да и сама формулировка странно звучит: «решить проблему кровавых алмазов, которые используются повстанческими движениями для финансирования конфликтов с целью предотвращения конфликтов». Ну не бред. Ведь сами эти конфликты раздувают. Двадцать лет с этим боролись без толку, а обвинили во всём COVID-19. Вот ежели бы не эпидемия. Да ерунда всё это. Алмазы из Африки всегда уходили через чёрный рынок, и в этом нет ничего удивительного. Золотоискателей и алмазодобытчиков было полно во все времена.

Я, конечно, согласен, что пандемия опустошила алмазный мир. Ювелирные лавочки закрылись, гранильщики и полировщики сидят по домам и потому контрабандисты развернулись вовсю, но валить всё на вирус, я вас умоляю.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто на самом деле занимается контрабандой. Или люксовые бренды не знакомы с использованием блокчейна? Или кто-то решил, что Моэт Хеннесси, французская транснациональная компания, известный производитель предметов роскоши, решила приобрести ювелирную компанию, занимающуюся изделиями класса «люкс» Тиффани и Ко, расположенную на Манхэттене? Нет, это ребята из штатов подсуетились, потому как США и является контрабандистом номер один в мире. И зачем им конкуренты? И всего-то нужно, чтобы там, где добываются алмазы, вооружённый конфликт никогда не заканчивался. Ведь после огранки, страной его происхождения становится то государство, где драгоценный камень превратился в бриллиант. И всё, причастность алмаза к военному конфликту устраняется, а камушек в качестве ювелирного украшения попадает на прилавок.

И для чего спрашивается Кимберлийский процесс? По мне, так начнёт он нормально действовать лишь тогда, когда на Манхэттене хот-дог будет стоить два рубля пятнадцать копеек.

А про журналистов я почему-то сразу так и подумал, невзирая на то, что Элен задавала местному населению вопросы, а Жорж честно всё снимал на камеру. Ну не было в них ничего от журналистики, авантюристы чистой воды, но поток информации не стал останавливать и пока девушка, плача, раскрывала все тайны мира, осмотрел её раны. Элен сильно повезло. Одна пуля скользнула по бедру, содрав кожу. До костей не добралась, никаких важных органов не задела и скрылась в джунглях. Вторая попала между левой грудью и прижатой к телу рукой. Оцарапала удачно. Крови натекло, но опять, совершенно не критично. Да она не в рубашке родилась, в бронежилете, не меньше.

Я выдернул из кабины рюкзак, в котором лежали медикаменты. Нашёл перекись водорода, йод, антибактериальный лейкопластырь. Посмотрел на творение своих рук и остался доволен. На всякий случай достал ампулу с пенициллином и одноразовый шприц.

Элен ойкнула, вдруг сообразив, что я всё это время над ней колдовал и испуганно спросила:

- Что это мистер Алекс?

- Жить будешь, - буркнул я и поднялся с корточек, - царапины, и чего это ты вдруг рухнула как подкошенная?

- Испугалась сэр, и кровь, - пояснила она, - резкая боль, я подумала, что умираю.

- Ясно, - я кивнул, - переходим на французский язык, раз уж ты им владеешь. Дженни английского не знает, а я у вас не собираюсь быть переводчиком. И чего это ты вдруг решила меня мистером называть? Не помню за две недели ни одного подобного выражения. Или человек с автоматом вызывает у тебя уважение? Можешь оставить это при себе. В России обращение по имени уже само собой уважительно, а потому я из нашего разговора опущу слово «мисс» и буду звать тебя просто Элен. Мне так проще. Договорились?

Элен кивнула и тут же спросила на французском:

— Значит, ты меня не убьёшь?

- С чего бы это? Я и Жоржа не собирался убивать, если бы ему в голову ерунда не прилетела.

- А алмазы?

Глава 7

Толстая пачка евро, пересчитал, оказалось почти двенадцать тысяч и около пятидесяти тысяч центральноафриканского франка. Наличка, ничего не поделаешь, с туристическими чеками в республике полный швах. Явно, не вся сумма, за свою трёхнедельную поездку ребята потратили, только по самым скромным подсчётам, около 50 000 зелёных. Гостиница, аренда автомобиля, бензин. К тому же, заправлять приходилось не только арендованную машину, но и пикапы жандармов, грузовики с охраной, а это почти два бакса за литр. Автомобиль в Африке не только средство передвижения. Плюс, где-то кому-то давать взятки. Бюджет у американцев точно не нормированный.

Оформленная аккредитация от министерства коммуникации ЦАР, которая дает разрешение на съемку. Естественно, как без этого, должны же были соответствовать. Аусвайс, не хуже, чем у меня, и кто же ему такое дело выправил?

Квитанция за номер из «Леджер Плаза». Правильный выбор. В столице есть несколько дешёвых мотелей уровня «2–3 звезды», типа гостиницы «Убанги», проживание в которых обойдётся в среднем около 50 евро за ночь в одноместном номере. Вот только находиться в таких клоповниках, связано, как бы это поточнее выразиться, со значительными рисками в области безопасности не только для здоровья, но и для жизни. Единственная приемлемая для иностранцев гостиница уровня «5 звезд» - «Леджер Плаза». И обойдётся такое удовольствие не меньше, чем 200 евро в сутки с человека. Это дорого. А ещё, во время принятия пищи, в ресторане, по столу шастают тараканы. И по вашим бутербродам с колбасой. Ага, за 200 евро в сутки. Дженни точно такое соседство не понравилось бы.

Но, всё же, лучшая гостиница в стране. Территория защищена высоким забором. Охрана на въезде, металл детекторы на входе. Здесь останавливаются бизнесмены и офицеры из миротворческой миссии ООН. И даже президент встречается с коллегами.

Я помогал Жоржу переносить вещи и оставил своё впечатление о гостинице в целом. Хоть номер у американца был большим, окна выходили на задний двор и даже через закрытые ставни и скрежет едва работающего кондиционера в комнату проникал грохот от генератора. Жорж жаловался на всё: Отсутствие горячей воды, вай-фай только в лобби, завтрак, который включён в плату – это шведский стол, но еда там настолько плохая, что он не рекомендовал её пробовать. За всё нужно платить наличными, а банкомат, стоящий на ресепшине хуже однорукого бандита. Предполагается, что трансфер входит в стоимость, вот только из аэропорта он добирался самостоятельно, потому как никто и не думал его встречать. Только деньги содрали. Единственное что хорошо, это тренажёрный зал, бассейн и спа салон, в котором работает одна премиленькая мулаточка. Я не стал говорить, что это не совсем единственное, да мне кажется, в тот момент он бы и не заметил моего замечания.

Я перевернул квитанцию и хмыкнул. За двое суток Жорж оставил в «Леджер Плаза» 520000 местных франков вместе с завтраками и ужинами. Ого-го, 850 евро как с куста. Не любил этот парень себя ни в чём ограничивать. Интересно, где была всё это время Элен? И вообще, чем занималась эта парочка, прежде чем меня приставили за ними приглядывать? Только ли алмазами?

- И что, - я сделал вид, что не понял происходящего, - хорошая сумма денег, вполне хватит, чтобы добраться до Парижа, не имея проблем с мелкой монетой и прожить какое-то время до реализации алмазов.

Элен выхватила из кармашка портмоне билет. Ага, тот самый который принадлежал Жоржу.

— Вот! – громко воскликнула она, потрясая небольшим прямоугольным листком.

- И что это, - поинтересовался я, делая вид, что вообще не понимаю, о чём идёт речь.

- Он меня решил кинуть, ты понимаешь? Он собирался один улететь в Париж, а меня бросить на съедение этим черномазым обезьянам, - она вздрогнула и осеклась, - прости, я не тебя имела в виду, но ведь это не секрет что Бозизе и его приближение – людоеды.

Удивила. Я бы по-другому вопрос поставил. Стоял ли у власти ЦАР хоть один президент, который ни разу в жизни не попробовал печень своего врага или друга, скажем, на Вознесение Девы Марии. (Кроме моего деда, разумеется).

Элен опустилась на траву и расплакалась. Ну вот, зато зла на меня из-за смерти Жоржа она точно держать не будет. Если и было что-то не выветрившееся алмазным духом, то отсутствующий билет поставил жирную точку. Я не стал говорить, что если с ней и могло произойти нехорошее, то уж точно на обед к Франсуа она бы не попала. Ну слишком худющая на мой взгляд для такого дела. Единственное что ей грозило, получила бы групповой секс в самых извращённых формах с неграми. С удовольствием сам бы поучаствовал. Нет, не в групповом. В гостиничном номере тет-а-тет. Однако пусть думает, что после этого её сварили бы в котелке. Мне же на пользу, хоть и случайно, но спас её от неминуемой смерти. Будет благодарна, а нам большего пока и не требуется.

А вслух произнёс избитую фразу:

- Мне очень жаль, что твой друг оказался таким подлым, но благодаря стечению обстоятельств и большой личной удачи, тебе явно повезло. Ты сможешь начать жизнь сначала, богатую и полную развлекательных процессов. И, может быть, когда-нибудь простишь его, ведь он как бы искупил свою вину, сделав тебя единственным наследником.

Про то, что мы незнамо где, и эти алмазы, а тем более деньги ей могут никогда не понадобиться, я разумно промолчал.

- Простить, эту тварь, ведь он меня собирался оставить здесь навсегда. Может быть и не Бозизе, но уж точно прикопал под какой-нибудь пальмой. Тварь, тварь, тварь!

Дженни, в это время, успев опустошить литровую бутылку с водой, уселась на землю и обняла Эллен, которая мгновенно разразилась ещё более сильными рыданиями. А я, подняв лопатку, пошёл ковырять землю.

Билет на самолёт я бросил на дно ямы и завалил его сверху телами. Увы, просто необходимость. Враг, затаивший обиду на меня, в команде был не нужен.

Успокоившись, Эллен переоделась и на ней теперь красовалась ярко красная рубашка. Окровавленную блузку я кинул на голову дедушке, после чего засыпал могилу землёй. Ну вот и всё.

Глава 8

- Но как такое вообще могло произойти? – Элен минут пятнадцать вышагивала по поляне, вновь и вновь задавая один и тот же вопрос.

Я лишь пожимал плечами, разглядывая внутренности автомобиля. То, что он перегружен я давно понял и даже колёса на расширенных дисках и снятые, словно с экскаватора, минивэну не помогут. Огромное количество картонных коробок, аккуратно сложенных говорило об этом. А с другой стороны, что может находиться в них чтобы они своим весом не продавливали друг друга?

Потянул одну на себя, тут же нахмурив брови. Слишком лёгкая. Встряхнул и, опустив на землю, вытащил вторую. И что это значит? Разрезал скотч, перетягивающий коробку, и слегка остолбенел. Одежда. Ну, явно, не эти картонные ящики и не их содержимое составляло основной груз. За ними проявилась стенка из ОСБ, но, чтобы до неё добраться требовалось полностью освободить узкий проход от коробок что я и делал попутно, потроша их.

Итак, в стопке шесть картонных ящиков, два верхних наполнены одеждой. Лонгсливы, худи, толстовки, маскировочные комплекты: «пустыня», «лес», «джунгли». На нескольких использовался рисунок, похожий на конфигурацию пикселей на экране монитора, но точно не «Цифра» от Юдашкина, что порадовало. Далее три с обувью. Армейские ботинки и судя по размерам, для женщин с аккуратной ножкой. На мои лапы точно не налезут. Нижний короб оказался тяжёлым, с большой этикеткой, приклеенной сбоку.

Однако, куда бы ни ехал этот автомобиль он явно принадлежал интендантам повстанческой армии или парни экс-президента, умыкнули его у хозяйственников ЦАР.

Масса нетто: 30 кг. Мыло хозяйственное. Штук 150.

Стараясь не развалить, вытащил и аккуратно поставил на землю.

В следующей стопке всё повторилось за исключением мыла. Банное количеством 300 штук. Понятно, эти бруски весили 100 грамм и потому их вдвое больше. Однако, даже в условиях дикой природы негры не вели аморальный образ жизни в отличии от цивилизованной Европы и предпочитали чистое тело.

Третий ряд хоть и имел непосредственную принадлежность к продуктам питания, всё же озадачил. Две верхние коробки были набиты чаем. «Ahmad TEA» имеет в своей коллекции большой ассортимент, однако здесь находился исключительно «English Breakfast». Английский завтрак. У повстанцев или кому такое добро доставляли, единый вкус или на складе ничего другого не оказалось? Мне, например, он не нравится, и предпочитаю Оранж Пеко. Не срослось. И две коробки с кофе. И снова без разнообразия. Килограммовые пакеты Амбассадор Неро в зёрнах и одна пачка молотого. Высокая металлическая колба, в которой узнал ручную японскую кофемолку, однако сбоку было выгравировано: «Амбассадор». Значит, сами стали делать или слизали у япошек, но по любому приятный сюрприз, кофе я люблю.

Пятая коробка изначально обрадовала. Кроме шампуня, геля для душа и прочих благ цивилизации аккуратной стопкой лежали сменные кассеты Maк-3. Пять упаковок. Увы, ложка дёгтя присутствовала. Ни одного станка, мой-то в рюкзаке остался в стареньком Хайлюксе. И как прикажете ими пользоваться?

Повертел в руках и бросил пока обратно. Потом само придумается, как подбородок чесаться начнёт.

У самой стенки стоял вполне себе компактный дизельный генератор для проведения оперативных ремонтно-восстановительных работ в полевых условиях. И сварка присутствовала. А сверху на генераторе располагалась высокая до самого потолка очередная картонная коробка, которую приподняв, решил, что в неё натолкали вату. Ну очень лёгкая, однако вскрыв только хмыкнул. Полная диодных лампочек. А неплохо устроились ребята Бозизе. У них в джунглях прямо-таки база немаленьких размеров и ночью в темноте сидеть им видно не комфортно.

Полки очень напоминали плацкартный вагон, вот только ширина уступала, явно детский вариант. Чуть позже наткнувшись на рулетку, замерял. Ровно 45 см. Был уверен, что мне на такой точно не разместиться. Однако, спустя несколько дней жутко вымотавшись, прилёг на бочок и прекрасно выспался.

Под нижней полкой находился рундук, прям как в купе, в котором оказались пачки с электродами, трубы разных диаметров, несколько упаковок отрезных дисков, ящик с ржавыми болтами, гайками, гвоздями, шурупами и прочей дребеденью.

И ни чего что могло бы напомнить еду, отсутствие которой мой желудок начинал воспринимать крайне враждебно.

Остальной салон был тщательно задрапирован, а судя по количеству саморезов, упаковывали груз вдумчиво. И сомнительно, что внутри находились скоропортящиеся продукты питания. Даже более чем уверен. Нет там ничего, что можно схарчевать, а скорее всего оружие, вот только для чего это дело так нужно упаковывать? Или не оружие?

Я обошёл автомобиль и приподнял заднюю дверь. И почему-то не удивился. С этой стороны видимость была перекрыта всё тем же ОСБ. Оставалось отыскать отвертку, чтобы открутить не менее сотни саморезов, удерживающих её вертикально.

Можно было, конечно, сломать перегородку, но, увы, жаба не разрешила.

И ведь на столь перегруженном автомобиле парни не могли далеко уехать.

Разве что доставить до ближайшего разгрузочного пункта. Пару десятков километров, может быть, до грузовиков, стоящих около посёлка, но ни коим образом так, как хотел сделать я. Добраться на нём до Боали попытавшись разогнать автомобиль и надеяться убежать от преследователей. А учитывая, как петляет дорога и плюс колёса, на которых хорошо двигаться лишь по грунтовке, шансов добраться до города и не улететь в кювет, у меня было не так уж и много.

- Ты меня слышишь? – оторвавшись от созерцания геля для душа, Элен снова закипела, будто в происходящем был виновен исключительно я.

- Слышу, - я кивнул, - и что ты от меня хочешь?

- Объяснений!

- Каких объяснений? – тут уж я возмутился, - откуда мне знать, что произошло. А ты вместо того, чтобы бегать и кричать, всё пропало, гипс снимают, клиент уезжает, лучше бы помогла. Нужно разгрузить машину.

Элен на мгновение притихла, потом сморщив носик, спросила:

Глава 9

Вот только маленькая проблема, боеприпасы периода Второй Мировой войны нежелательно использовать. Требования к технологической дисциплине на тот момент были упрощены и качество таких патронов вызывало сомнение. Причём очень сильно вызывало. А на коробках чёрным по белому: 1944 год.

Итого: 7.62х54 – 2 цинка, 7.62х39 – десять цинков, 5.45х39 – 10 цинков, 7.62х25 – 10 цинков, 9х18 – два цинка, 9х39 – 2 цинка и 9х21 – 1 цинк. Полный разнобой, а изначально думалось, что всё это для коллекционера. Да нет, скорее для учебно-тренировочного центра. Научить аборигенов держать оружие в руках. Разное оружие.

Следующая полка тоже была узкой, как и предыдущая. Подумал снова цинки, но нет. Вишенка на торте. 12 тубусов обложенных тонким пенопластом. Даже не вынимая, сразу определил, что это такое. Артиллерия. Одно из лучших изделий Тульского КБ приборостроения. Реактивный пехотный огнемёт «Шмель».

А вот это уже серьёзно и вкупе с КПВТ наводило на нехорошие мысли. До столицы рукой подать. И куда это барахло везли? Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться.

На этом военная часть закончилась. На оставшейся широкой полке находилась бытовуха. Композитные баллоны с газом. Четыре штуки по 27 литров и вынимая их, я мог точно предсказать, что они полные.

Небольшая плоская коробка с газовой плитой. А у самой стенки нашлись два восьмилитровых баллона с горелками. Цветной картонный ящик, видимо с посудой, так как картинки об этом прямо-таки кричали. И внушительных размеров четыре пластиковых чемодана на которых по периметру были изображены красные кресты. Увидев такую аптечку, любой гаишник впадёт в ступор. И наконец-то обнаружилось искомое. Коробка с тушёнкой. Хоть что-то. В двух соседних звякнуло явно стекло, но сейчас точно не до бутылок, да и какая разница какой в них напиток. Пять штыковых лопат, но без черенков. И ладно, деревьев вокруг полно. Топор, который так можно было назвать только из вежливости. Что-то несерьёзное, во всяком случае перерубить дерево сантиметров 30-40 в диаметре точно не получится. Или очень долго. И две пилы. Не дружба, но на душе повеселело. Кувалда медная на пять килограммов. Два диска для наждака, я, грешным делом, подумал, что и сам станок присутствует, но нет, в салоне ничего похожего не нашлось.

Аккумулятор сбоку в непредусмотренном месте с клеммами. И куда они ведут? Я, упёршись коленями в землю, заглянул в нишу. Инвертор на 500 ват, от которого уходят провода в неизвестность. И рядышком инвертор (ого!) на три киловатта, а вот это уже вполне серьёзное напряжение. Но, в первую очередь нужно разобрать пирамиду.

Убедившись, что в задней части ничего не осталось, а от передней закрывала стенка из двух листов ОСБ, я перебрался в салон и сразу наткнулся на повеселевшее лицо Элен.

- Казаны есть, разные, роллтон, вода в пластиковых бутылях, можно запарить и вот, - женщина протянула мне банку с пивом, - будешь? Холодная. Тут небольшой холодильник на аккумуляторе. Висит за коробкой с диодными лампами. Вот ты и не заметил.

Пиво и в самом деле оказалась холодным. Не ледяным, конечно, но учитывая жару это было что-то невероятное. И провалилось в мою утробу одним глотком.

Я подошёл ближе и заглянул внутрь. Оказывается, у Жоржа имелась отвёртка и Элен весьма сноровисто выкрутила саморезы.

Этажерка гораздо вместительнее, нет обвода колёс, и ширина в центре автомобиля более будет. Внизу, вплотную друг к дружке стояли канистры Джерри Кэн. Полные, а между ними ни одной прокладки. Как чудесен этот мир, можно взлететь на воздух и даже не знать от чего. За канистрами, вплотную к перегородке картонные короба. Очень мятые, тяжёлые и с весьма знакомой этикеткой. РПК-М. Восемь штук. Месячный сухой паёк для одного человека составляют четыре коробки, а значится тут два пайка. Ну да ладно, в ближайшее время с голоду точно не помрём. Буквально мгновенно захотелось прекратить заниматься инвентаризацией и закинуть хоть что-то в рот. Вытянул коробки на траву и, глянув на девушек, властно скомандовал:

- Вскрывайте все. Там точно есть сок и печенье, пока я остальное просмотрю.

И когда обе кинулись исполнять, перевёл взгляд на этажерку. Ещё две коробки, вероятно с одеждой, лёгкие и нет смысла вскрывать. Четыре армейских термоса на 36 литров. Тяжёлые зараза. Все четыре не откручивал, глянул только в один и отставил в сторону. Так в принципе и думал, был забит солью под горлышко.

На второй полке колеса, на литой рифлёной резине в количестве шести штук. Новые! Они что, в джунглях решили садовые тачки изготавливать? Рядом два ящика без маркировки, только вес – 20 кг. Внутри Ф-1. 20 штук. Две металлических герметично запаянных банки с запалами и консервный нож, предназначенный для открытия этих самых банок. С одной стороны, замечательно, а то я уж думал, что кроме муляжа на разгрузке парня, который прибежал с дедулей, карманной артиллерии не будет. И ещё тройка симпатичных ящиков. Брутто 37 кг. Вог – 25. В каждом ящике по три цинка, а в цинке 28 гранат. Надеюсь и гранатомёт где-то да обнаружится.

Я взял в руки протянутую Элен галету и буквально впился в неё зубами. Очень вовремя. Запил лимонадом, как указано на этикетке, но вот только это не лимонад. Рядом с лимонами, может быть, и лежала бутылка, но вот во внутрь точно ничего не попало. Ну и ладно, некогда разглядывать зубы жеребца, червяка заморил и так сойдёт, времени до темноты оставалось всё меньше и меньше, так что я продолжил своё исследование.

Сверху полно пластиковых контейнеров и картонных коробок. А вот это я удачно зашёл.

Взгляд выхватил цветную картинку. Да ну на…я потянул контейнер и улыбнулся:

- Девчонки, как проморгали? Электропила, и какая шикарная. С шиной в 45 см. Это же сказка.

Ещё несколько пластиковых чемоданчиков. Болгарка большая, малая, дрель, шуруповёрт, лобзик, пила по дереву и прочий инструмент. Явно где-то ремонт затевался.

А ещё, и кто до такого додумался, за перегородкой обнаружился маленький автомобильный умывальник с краном, со сливом в днище салона и плоской пластиковой канистрой под потолком. Бака для воды на крыше не хватило? Сзади для него тоже кран присутствовал. Явно этот минивэн хозяин готовил для других прогулок. Может быть для сафари в Танзании, а ушлые ребята его просто напросто умыкнули.

Глава 10

- Но меня мама ждёт в Банги, - едва не всхлипнув, проговорила Дженни, - она с ума сойдёт, когда узнает, что я пропала.

- А я, по-твоему, сирота, - огрызнулась Элен, - я тоже домой хочу.

- Вот подеритесь ещё, - я прервал назревающий скандал, - потом будем думать, что произошло, а сейчас сварите мне кофе, пока я разбираюсь с трофеями, - и тихо буркнул себе под нос, - горячие финские сёстры.

- Это как в фильме «Назад в будущее?» - снова встряла в разговор Дженни, - а разве для этого не нужна машина времени?

Я с разочарованием посмотрел на девушку.

- Свари кофе, там я видел в зёрнах, но есть и молотый. И турка вроде есть. Будь любезна, - и зашагал в сторону автомобиля.

- Нет, ну правда, - продолжила Дженни, семеня рядом со мной, - я видела несколько фильмов подобных и везде перемещались на машине времени.

- Дрон запущу, - снисходительно ответил я, - и всё узнаем. Часик подождёшь?

Она кивнула и, раскрыв одну из коробок, выудила прямоугольный пакет.

- А чашка?

- У меня есть, - откликнулась Элен всё ещё рассматривающая следы на земле, - сейчас дам.

Имелись две алюминиевые, но у очаровательной блондинки была из пластика, что, конечно, предпочтительнее.

К тому времени, когда Дженни только начала варить кофе, дрон издавая негромкое жужжание, набрал высоту, и мы с Элен прилипнув к экрану, внимательно осматривали окрестности. Поднявшись на сто метров, летательный аппарат сделал полный круг над саванной, показав, что джунгли за нашей спиной простираются на десятки, если не на сотни километров, а ширина открытых просторов не так уж и велика. И вокруг ни посёлков, ни речек, ни дорог и выглядит это как мистический полёт над необъятным зелёным ковром и существует ли под пологом леса жизнь, можно только догадываться.

Промолчал, следы от покрышек автомобиля с воздуха не заметить невозможно, но их нет. И людей нет и животных. Такое может быть в 21 веке в Африке? Нет, но девчонкам об этом пока лучше не знать.

Это удручало, буквально в десяти километрах в сторону столицы ЦАР была речка и не сказать, что узкая, однако камера дрона её не видела. Может быть, потому что вечерело, а может быть деревья или холм заслоняли. Или, что совсем невразумительно, речка исчезла вместе с посёлком и дорогой. От такой думки холодным потом прошибло. И, увы, дрон хоть и ушёл в сторону на семьсот метров, издавал жужжание, словно рой пчёл неподалёку кружился. Так что в стан врага скрытно крылатую машинку не подогнать.

- Похоже, ты прав, - сдавлено проговорила Элен, - и давно ты это понял? – и внезапно резко обернувшись, глянула мне в глаза.

- Когда ты спросила, где дорога, а я не увидел посёлка, - не моргнув соврал я и сразу заметил, как с Элен мгновенно спало напряжение.

Ну вот незачем ей знать, что я впервые подумал об этом, как только упёрся бампером автомобиля в упавший ствол. Подумал, но не поверил. Убедительно на меня подействовали пташки, усевшиеся на ствол.

- Но ведь на самом деле этого не может быть. Мы ведь не в фильме, и я читала, что перемещение такого рода невозможно. Только в чьё-нибудь тело. Как вроде смена душ, - с волнением в голосе проговорила Элен.

- Ну вот и радуйся, - усмехнулся я, - а то очнулась бы в теле инфантильного тинейджера или вообще дистрофика, отягощённого клаустрофобией и без вчерашних знаний. Вот и почувствовала всю силу перемещения.

Элен отпрянула от меня.

- Я серьёзно. Ведь этого реально не может быть.

- Ну почему же, - я усмехнулся, - в 1920 году Нью-Йорк Таймс, слышала о такой газете? Выходит, если мне не изменяет память с середины позапрошлого века, опубликовала очень длинную статью, в которой подробно объяснялось, как и почему никакая ракета никогда не сможет покинуть атмосферу Земли. В июне 1969 года сотрудникам этой газеты пришлось пересмотреть свои взгляды.

И подумал. Хотя, в тот момент зря они это сделали. Ведь сегодня уже точно известно, ни на какой луне американцев не было.

- Ты это сейчас к чему сказал? – спросила блондинка.

- Мне повторить?

- И что теперь будем делать? Ты хотел сделать проход чтобы машина выехала. Хочешь уехать отсюда?

- А ты хочешь остаться? – ответил я вопросом на вопрос.

- Но радуга ведь может появиться здесь, - возразила Элен.

- Когда? – я криво усмехнулся, - через год? Через сто лет? У нас воды не так уж и много, и вокруг ни рек, ни озёр не наблюдаю.

- И что тогда? – не унималась девушка.

- Поищем, - проговорил я и вдруг понял, что дроном больше не управляю. Он развернулся и целенаправленно двигался в нашу сторону.

- Ты возвращаешь его обратно? – удивилась Элен, - мы ведь не всё посмотрели.

Я глянул на зарядную станцию.

- Думаю, у него это в программе по умолчанию стоит. Интернета ведь нет, работает исключительно на дистанцию антенны. Вот у него и заложено вернуться на станцию, когда заряд батареи будет слабым. Нужно будет инструкцию подробнее изучить. Я с такими не сталкивался и, честно говоря, никогда не пробовал ими управлять. Просто видел. Они, конечно, похожи друг на друга как сиамские близнецы, но какие-то дополнения могут быть. И тем более, с тех пор как я наблюдал за такой штукой уже шесть лет прошло. Могли новенького изобрести.

- Но он совсем мало летал.

Я посмотрел на часы.

- Почти двадцать минут, а у него в максимуме двадцать пять. Вон, на контейнере надпись. Очень маленький аппарат.

- Всего-то, - разочарованно произнесла Элен.

- Зарядка есть, в следующий раз отправим над джунглями, может, где речку обнаружим.

- Я знаю, что произошло, - внезапно воскликнула Дженни, - это реалити шоу!

- Что это? – переспросил я, не сразу догадавшись, о чём заговорила девушка.

- Реалити, ну же, Элен, ты не могла не видеть нечто подобное в Америке. Вспомни, был такой сюжет, двадцать человек усыпили и забросили на остров. Кругом камеры понатыкали, а по телевизору крутили каждый день, что они там делают. Как добывают себе еду и прочее. Помнишь?

Глава 11

- Ну что девчонки, - я оглядел своих приунывших спутниц, - трогаем?

Они, молча, кивнули. Ещё бы, не смотря на изрядную долю истреблённых салфеток, в салоне автомобиля появился вполне себе устойчивый кислый запах. Он то и вынудил девчонок согласиться с моим планом. Африка и ничего с этим не поделать.

Я, придавив газ, плавно отпустил педаль сцепления и фольксваген медленно прополз сквозь проделанный проход, а дождавшись момента, когда прицеп выберется на простор, плавно повернул руль направо. Прицеп, это конечно сильно сказано, скорее телега, которую удалось сконструировать из того, что было.

В принципе, колёсами я заинтересовался на второй день, когда понял, что ни одного паршивого гвоздя оставить нельзя, а минивэн перегружен. Не ахти какие колёса, но других всё равно не было. Признаюсь, даже чертыхнулся, подумав, что трупы нужно было раздеть, а их одежду и обувь аккуратно сложить в какую-нибудь коробку, невзирая на протесты девчонок. Но, увы, я повторяю, понял это лишь на следующий день в полдень, когда точно подтвердил наше расположение на карте. Нашлась такая, вполне себе подробная на ноутбуке Жоржа. Ноутбуке, если его можно так назвать. Ну не был я избалован такими девайсами. А если ещё точнее, то подобный аппарат вообще видел впервые. Маленький чемодан весом килограммов в пятнадцать.

- Пыле-влагозащиты IP65, - пояснила Элен, - Жорж говорил с ним можно смело и под воду, и в пустыню. Пять жёстких дисков по 16 терабайт, видеокарта NVIDIA GeForce GT 745M и прочие прелести.

Я сделал умное лицо и кивнул, показывая всем своим видом, что понял и оценил. И спасибо цвету моей кожи, иначе быть лицу пунцовым. Увы, тяжело ощущать себя чайником перед красивой девушкой. Хотя, по-моему, она и так догадалась что я дуб дубом.

Элен, не стала юлить, будто не знает пароля. Хотя, как посмотреть. Включив ноут, она всё же удалила что-то для себя архиважное, не желая никому демонстрировать. Догадался по характерному звуку, который звучит, когда освобождают корзину от мусора. В тот момент я не стал особо заморачиваться, а потом вообще стало по барабану.

Наши координаты я выяснил легко, даже не напрягаясь, а найдя их на картах Жоржа, приуныл. Мы находились приблизительно в километре от посёлка Бозель и метрах в ста от трассы, то есть именно там, где, по сути, и должны были находиться. Плюс-минус несколько сотен метров. Для нас совершенно ничего не изменилось, если не считать инфраструктуры. Ни трассы, ни посёлка не было. И это теперь явно показывало на одно. Мы не совсем в своём настоящем. То ли провалились в прошлое, в то время, когда здесь ещё не существовали деревни, дороги и прочие блага цивилизации. То ли вообще параллельный мир, но точно не страна Шамбала, потому как в таком случае координаты не совпали, если верить профессору.

Но повторюсь. Это мы узнали на второй день, а первый закончился разборкой автомобиля.

К тому времени ночь обрушилась на нас именно так, как она это делает в центральной Африке. Мгновенно. Вот только что был ещё день, а вот уже полная темень, потому как сумерек здесь практически не существует. Темнота такая, что пальцев на вытянутой руке не видно. А вокруг джунгли, мрачные и зловещие.

Элен, включив фонарь, направила сноп света на деревья и зябко поежившись, оглянулась. Потом негромко произнесла:

- Эта дикая природа выглядит пугающе, когда рядом нет пары грузовиков с жандармами.

Понятное дело, это из-за обступивших нас деревьев. Последнее действие - заставил девчонок втащить все продукты в кузов, на случай нашествия зверюшек, после чего они обе завалились на лежанки. Эти мягкие диванчики я не стал демонтировать. Пусть мне на них никак не разместиться с моим ростом, а вот девчонкам в самый раз. Уснули мгновенно, явно умаялись за день.

Я опустил на несколько сантиметров стекло, чтобы не проворонить посторонний звук из чащи джунглей или со стороны саванны и встал, так сказать, на боевое дежурство. Честно говоря, мне и спать то не хотелось. Пытался осмыслить происшедшее, вот только как построить гипотезу на недостоверных обстоятельствах и понять на каком мы свете и кончился ли неведомый вселенский катаклизм.

Удивительно, но нас никто не потревожил, даже рычание если и было слышно, то издали, и кричали где-то в саванне. И даже не кричали, не рык это был, а больше похоже на мычание коров. Из самих джунглей вообще не раздавалось никаких звуков, разве что шорох листьев и скрип веток. И что было весьма любопытно, не было комаров, мошек, москитов и прочей дряни населяющих центральную Африку. Я наизусть знал памятку, в которой указывались все болезни, переносимые насекомыми. Ну да, ведь все инфекции в Африке именно от этих самых кровососущих. И подумал, что нужно узнать у девчонок, если у них имеются все прививки. Вот только не хватало подхватить малярию или жёлтую лихорадку. Задумался и понял, конкретно туплю. В ЦАР без отметки вообще не попадёшь.

Так что Элен точно перестраховалась и без вакцинации шагу бы не сделала по джунглям, а Дженни сам Бог велел, ведь она местная и скорей всего не один раз видела подобные симптомы у тех, кто отказывался от профилактики, хотя слышал байку, что чёрных очень многие африканские болезни обходят стороной. Иммунитет имеется. Не уверен, однако, ведь как-то выживало местное население несколько тысяч лет без прививок, а вот первых белых путешественников косило сотнями. К тому же, если Дженни не врёт, окончила школу акушерок, а их там обучают не только пуповину отрывать. Насколько помнится, должна быть полноценной медсестрой и в случае необходимости сможет оказать первую помощь, хотя и не факт или теоретически. Или поставили в известность, а для африканки и так сойдёт. Их тут рожают толпами, сама научится, главное бумажка есть.

Насмотрелся я на это дело. В семьях по 10-15 детей. Самый ценный товар — это девочки, потому как в 13-15 лет их можно выгодно продать, или обменять какому-нибудь дедушке, у которого всё ещё чешется известное место. Вроде как преследуются законом подобные браки с несовершеннолетними, но такое тут сплошь и рядом. Главное, чтобы девушка была неграмотной, потому как если умеет читать и писать, за такую и пол полушки не дадут. Я в том смысле, что Дженни не ходовой товар, хотя личико и смазливое.

Глава 12

Полностью разбирать пол я не стал, о чём впоследствии очень пожалел. Как потом выяснилось, была там шикарная плюшка. А вот убедившись, что мы не совсем в своём времени, мысленно отказался оставлять даже ящик с болтами, гайками и ржавыми гвоздями, разумно решив, что могли действительно оказаться в каком-нибудь захудалом средневековье. Читал подобные истории, и со временем может пригодиться всё что угодно. Одним словом, внезапно превратился в Плюшкина.

Вот тут и понадобились и болгарки, и дрель, и сварка. И набор разнокалиберных труб. Так что к вечеру изготовил эдакую несуразную конструкцию. Места трения труб друг об друга обильно смазал литолом, нашёл двухлитровую металлическую банку, и чтобы его не выдавливало наружу, заварил с двух сторон заглушки. А учитывая, что среди кучи хлама нашлись два бывших в употреблении амортизатора, но ещё вполне живых и длинная толстая пружина, один Бог ведает, зачем она валялась в кузове, но вполне качественная, которую я разрезал на две части, переваливалось моё творение через кочки вполне себе нежно, лишь слегка поскрипывая.

Работать со сваркой я научился ещё в юности. Как-то подрядился помочь соседу металлическую пристройку сделать. Профессионалом меня назвать было сложно, но как любитель вполне состоялся.

Вот и получилось нечто, телега-броневик с сидением для стрелка, которое обшил досками, разобрав пару ящиков. Готовился к полноценным боевым столкновениям, когда возможно придётся уносить ноги очень быстро, а для замедления противника будет ПаПаШа вместо аргумента. КПВТ решил пока не трогать, тем более что на худой конец имелся «шмель».

Увы потратил на это действо аж два диска по металлу и полпачки румынских электродов. Почти полтора килограмма, а броневичок за всю дорогу так и не пригодился. Не нашлось ни одного противника, от которого довелось бы так резво убегать.

Посреди прицепа получился кузов, где идеально встали аккумуляторы, остатки железа, труб, весь шанцевый и электрический инструмент. Канистры с топливом разделил панелями осб. Вроде всё.

Зато теперь в кузове салона было вполне комфортно благодаря тому, что сделал из этажерок лежанку, спрятал оружие и цинки с патронами снизу. Туда же упаковал всё не нужное и ещё не вскрытое, было таких пару коробок, очень легких, чтобы представлять какую-либо ценность. Ну и серьёзные плюшки вроде 6 камер слежения и 20 датчиков движения, блок, монитор, антенны для камер, переходники и прочее затолкал в дальний угол за ненадобностью, так как работало это чудо от напряжения 220 вольт 50 Гц. Никакой солярки не хватит. Десять радиостанций с запасными аккумуляторами тоже пока закинул подальше. Отдаляться друг от друга мы не планировали. Четыре пачки листов А4, думается куда везли их имелся ксерокс. В автомобиле его точно не было. Целая коробка с пластиковой посудой. Уж лучше имелись в наличии три нормальные тарелки. И по мелочам, типа ручки, карандаши, резинки, линейки, стопка тоненьких тетрадок, несколько толстых. Видимо гуманитарка в школу. Три пластиковых ведра литров на восемь каждое и забитых одно в другое подвесил в углу под потолком. Пару коробок с одноразовыми зажигалками, несколько фонариков так себе, тропинку осветить и то не получится и два вполне шикарных, сделано в Китае, но били как автомобильные фары. Эти положил так, чтобы находились всё время под рукой.

Было в багаже и то, что нам могло пригодиться в самом ближайшем будущем. Небольшой рулон затеняющей сетки, примерно такой-же москитной, а я почему-то был уверен, что мошкара местная ещё проявит себя и весьма обрадовался подобной находке.

Затеняющая уж точно пригодится. Остановки я собирался делать исключительно на открытых участках, чтобы к нашему транспорту подобраться было очень проблематично и отсутствие тента в солнечную погоду ничего хорошего не сулило. Как ни крути, а наблюдение и прицельный огонь в джунглях сильно ограничены, зато хорошо обеспечивается скрытность действий.

К тому же я всё больше склонялся к сплаву по реке, и сетка в этом случае играла ключевую роль. И было четыре пакета, в которых лежали три клеёнчатых тента размером 10мХ10м. Я их оценил ещё пацаном, когда новый отец взял меня однажды с собой на охоту, и мы попали под проливной дождь. В последнем пакете находились пять дождевиков, а в коробках с обувью я нашёл короткие резиновые сапоги, которые идеально сели на мои лапы.

Ну да, я изначально готовился к самому худшему варианту, а как выглядит местность во время сезона дождей, я прекрасно знал.

Дождь в джунглях льет как из ведра. Небо заволакивают тучи на несколько месяцев, Земля пропитывается на столько, что превращается в непроходимую топь. Я в детстве зачитывался Робинзоном Крузо и даже завидовал ему, читая описание ливня. И только оказавшись в Африке, понял, Даниэль Дефо не знал, что такое настоящий сезон дождей, потому как никогда не покидал Европу. Дождь и духота, вот что это на самом деле. А под ногами настоящая трясина и стоять на одном месте не рекомендуется. Передвигаясь по дорогам Африки, я видел брошенные легковые автомобили, которые после двух месяцев непрерывного дождя затягивало едва не по самую крышу.

Поэтому обнаружив барометр, в одной из коробок я на радостях едва не расцеловал его. И ещё что меня обрадовало: лёгкие очки ночного видения. Запасная перезаряжаемая литиевая батарея, непрерывное время работы которой 15 часов, а эффективное визуальное расстояние до километра. Врут конечно, но метров на триста они точно покажут. Одним словом, при необходимости мы могли ехать ночью, не включая фар. Ага, размечтался, но об этом я узнал гораздо позже.

Вещи и продукты упаковали рядом с лежаками.

Получилось удобно и компактно. Осмотрев металлолом, оставшийся после изготовления конструкции, я подумал, что нужно будет сварить что-то похожее на дровяную печку, потому как тот же газ вполне может пригодиться для другого дела. Не занялся её изготовлением только по одной причине, продолжал уповать на то, что мы находимся в своём времени. Эдакое двоякое чувство, от которого никак не мог избавиться.

Глава 13

Перед автомобилем лежала грунтовая дорога. А именно, две колеи, на которых не было ни одной травинки, явно указывая, что здесь велось вполне себе оживлённое движение. С двух сторон дороги росли деревья, которые я мог бы принять за тую, если бы на некоторых не висели зелёные, длиной почти в полметра, змеино-хищно изогнутые стручки, явно напоминающие плоды акации. Однако и акацией эти деревья было сложно назвать, потому как ни на стволе, ни на ветках не имелось знаменитых шипов, из которых, как-то прочитал в интернете, североамериканские индейцы делали наконечники для стрел. Или это было про негров в Африке, уже и не помнил.

И самое странное было то, что начиналась дорога от первого дерева и заканчивалась у последнего, а дальше снова тянулась саванна, с рыжей землёй, местами низкой бурой травой и высокими жестколистными кустарниками.

- Что это? – поинтересовалась Дженни, видимо разочарованная тем, что и я и Элен молчали.

- Дорога, - ответил я, но вероятно мой ответ не полностью удовлетворил любознательную африканку.

- А почему она такая короткая, сколько здесь? Ярдов пятьдесят?

- Такое впечатление, что этот отрезок дороги вырвало откуда-то, перенесло и воткнуло здесь или мне одной так кажется? - тихо спросила Элен слегка дрогнувшим голосом.

- По ходу ты права, - согласился я и завёл двигатель.

- Стой, - внезапно закричала блондинка и у неё на лице появилась такая жуткая гримаса, что я не решился тронуть автомобиль с места.

- Что? – убрав ногу со сцепления, спросил я, одновременно рыская взглядом по деревьям пытаясь отыскать то, что так сильно напугало девушку.

- Не езжай по ней, объезжай, - в голосе Элен явно скользил страх.

- Что ты видишь? – нерешительно ответил я, перехватывая автомат правой рукой.

- Ничего, - замотав головой, девушка дрожащей рукой указала вперёд, - ветки словно обрезало гигантской пилой. Не хочу, чтобы нас случайно точно также разделали. Может быть это ловушка.

- Ловушка? – я хмыкнул, - и кто, по-твоему, её установил?

- Природа, слышал о таком?

В принципе да, слышал, особенно от бывалых таёжников, охотников и любителей побродить в одиночестве по лесу. Однако до сего момента в подобное не верилось. Байка, вымысел, какой охотник не приврёт и не расскажет какую-нибудь умопомрачительную историю, приключившуюся лично с ним или самым верным приятелем, который никогда подобное сочинять не будет.

Однако, обрезанные ветки я видел собственными глазами и на земле от них даже следов не осталось. И где они?

Я повернул руль и потащил фольксваген по своим следам обратно. Действительно, нереалистично это выглядит, чтобы совать туда свой нос.

Место было превосходным и, хотя от прежней дислокации мы отъехали всего на 11 км, если верить спидометру, я решил сделать остановку. Во-первых, сам участок был действительно отличным, ровная площадка диаметром метров 60, на которой легко развернуть наш экипаж. Во-вторых, закрытая с трёх сторон скальной породой высотой в три метра. То есть если занять высоту, то противник, ежели таковой найдётся, будет чувствовать себя на фоне саванны совершенно некомфортно, осаждая наше укрепление. Отсиживаться здесь я не собирался, но пока мы понятия не имеем, насколько враждебна окружающая среда, глупо мчаться вперёд, размахивая флагом. К тому же эти ёлки-туи немножко выбили из колеи. Вот мы и крались, медленно, но уверенно.

Приказав девушкам сидеть в автомобиле, я поднялся на каменную гряду и замер, вращая головой по сторонам в поиске вероятного противника. В 21 веке именно на этом месте стояла деревня, а сейчас, даже следов пребывания человека мы не обнаружили. Может, здесь нет плодородных земель и потому и посёлок аборигены не стали возводить, но ведь это не объясняет полное отсутствие людей. Охотники должны бродить всюду. Или они охотятся на что-то мелкое? Ставят силки в джунглях? Может быть львы, носороги, слоны им не по плечу? Буйволы даже в 20 веке могли легко зазевавшегося туриста разодрать и растоптать. Но по любому, мясо негры каким-нибудь способом добывают. Копья, луки, ну хоть что-нибудь должны были изобрести. Буквально подмывало заорать: «Где мы?»

Не обнаружив никого, перевёл взгляд вперёд на водную гладь. Добрались всё-таки.

Река вширь имела не менее ста метров и потому если это была именно та, которая располагалась рядом с посёлком Зерегонго, а учитывая наш маршрут, двигались мы на: почти юг, слегка забирая восточнее, сомневаться в этом не приходилось, то нужно признать, она сильно похудела к 21 веку.

Я обернулся и помахал девушкам рукой, но едва они вскарабкались вслед за мной, то сразу забросали вопросами.

- А почему мы её не увидели на камере сразу, дрон летал именно в этом направлении? - спросила Элен.

- Что-то она чересчур зелёная, - добавила Дженни.

Ну, допустим, река зелёной выглядит только сверху, ведь она течёт, извиваясь среди высоких скал, мы как раз находились на краю одной из них и скорее всего дно сплошным ковром из водорослей состоит. В принципе, скалы высокими я назвал только потому, что вокруг лежала равнина, а до воды на самом деле было не больше двух метров. Никакого сравнения с Алтаем и всё же для центральной Африки выглядело внушительно, без моста никак не обойтись, ведь в местных речках полно крокодилов и преодолевать их среду обитания вплавь весьма неблагоразумно.

А на вопрос Элен, ответ пришёл в голову сразу. Весь пройденный путь говорил об этом. Мы двигались всё время в гору. Нет, не так. В гору слишком громко сказано, так как вряд ли превысили высоту, на которую поднимался дрон, а потому претензию по этому поводу следовало предъявлять изготовителю летательного аппарата. Именно ему, ведь на крышке пластикового ящика, в котором хранился этот геликоптер, имелась фотография часов, и рядом стояло число 25. А на втором рисунке был запечатлён тот самый дрон в воздухе, и стрелочка, указывающая, что до земли 1500 футов. Поэтому я сделал вывод, что предельная стометровая высота, при которой он заканчивал подъём стоит по умолчанию и что в руководстве пользователя указано как изменять параметры. Конечно, существовал вариант, что сей дрон, всего лишь похож на заявленный, а упаковка от другого летательного аппарата, но это уж совсем фантастический сюжет получался.

Глава 14

Я только улыбнулся.

- Я не против, ругаться с вами не желаю, но смотреть в будущее нужно не через розовые очки и не надеяться, что портал открывается каждые два часа, чтобы народ бегал туда-сюда. Сама подумай, ты хоть раз слышала о подобном, кроме как в околонаучной фантастике. Реально?

Дженни, сидевшая на валуне и внимательно прислушавшаяся к нашему разговору, подала голос:

- В интернете читала и даже фильмы про это есть. И книг много.

Я поднял голову вверх.

- Фильмы из раздела фантастика, а я говорю о реальном. Если бы, хоть с одним человеком нечто подобное произошло, когда-нибудь, где-нибудь, об этом трещали по всем каналам не один месяц. А уж как бы раздула это мероприятие жёлтая пресса, вообще молчу. От журналистов такую сенсацию не спрячешь, они очень ушлые ребята и на такое кинулись, как стая голодных голубей на крошки. И из памяти такая информация не выветрится никогда. Так что добро пожаловать в реальность дорогие дамы. Элен, на тебе окрестности, Дженни гляди за поверхностью воды.

И отвернулся, чтобы на моём лице ни одна из них ничего не разглядела. Сам ведь надеюсь на чудо. А внутри свербит, что попаданцы наверняка существуют, вот только спецслужбы не дремлют ни в одной стране. Слишком говорливых могут спрятать, а инфу скрыть. И журналистам рот закроют, ежели понадобится.

- А музыку сейчас можно включить? – в один голос спросили девушки, уставившись просящими взглядами на меня.

- И сейчас нельзя, - упрямо ответил я отказом и добавил, увидев две скукожившиеся мордашки, - ну девчонки. Ну какая музыка, давайте не будем привлекать к себе лишние уши, к тому же из-за музыки мы можем и неприятности пропустить. Давайте освоимся, встретим нормальных людей. Определимся, и вот тогда будете дискотеки устраивать.

Кивнули.

- А ты что будешь делать? –поинтересовалась Элен.

- Душевую кабинку готовить. Наберём воды, помоемся, а потом думать будем, что дальше делать.

Элен выдавила из себя тяжкий напускной вздох, но полезла наверх.

К насосу имелся шнур, понятное дело, иначе из воды можно его и не выловить. И особенность у него была отличительная. Каждый метр чередовался другим цветом. Белый - синий. Даже никогда не пользуясь подобным снаряжением, я его сразу оценил. Завязал с одного края кусок трубы, а другой привязал к палке, приготовленной для этой цели ещё на поляне. И забросил в воду свою импровизированную удочку. Прямо у скалы глубина была почти три метра, что было более чем достаточно, так что уже через полчаса я завёл автомобиль и включил насос. Шланг дернулся, и в баклажку ринулась струя воды, причём без каких-либо цветных примесей. Абсолютно прозрачная, что обрадовало всю нашу команду. Увы, имея воду в остром дефиците, мы умудрились загадить все казаны и кастрюли, имевшиеся в распоряжении. И теперь следовало отмыть не только себя и одежду. Так что пока Элен осматривала окрестности, а Дженни раскладывала на траве нашу утварь, я наполнял водой все ёмкости. Кто его знает, сколько отмокать будут. Никакого фейри, который думает о нас, не нашлось ни в одной коробке. Тряпочка, намыленная хозяйственным мылом нам в помощь. Я заполнил бак, закрепил шланг на забитой в землю арматуре и сменил Элен с поста, дав ей возможность вместе с Дженни применить свою энергию против грязной посуды. Чтобы прочувствовала, чем придётся заниматься каждую поездку к речке.

И только после того, как всё было вымыто, выстирано, и вся тара заполнена, я разрешил им поплескаться. Не знаю, сколько воды нужно женщине, чтобы тщательно помыться, но эти две пройдохи умудрились слить почти полтонны, (вот что можно отмывать таким количеством воды), и развели вокруг такую грязь, несмотря на каменистую почву, что для того, чтобы принять душ самому, пришлось сдвинуть автомобиль в сторону почти на десять метров. Однако возвращались мы в родные пенаты довольные и весёлые.

Так как наша одежда, невзирая на африканскую жару, была ещё мокрой после стирки и висела внутри салона, я отыскал под свой рост горку и нашёл несколько пар ботинок на свои лыжи, чистую футболку, хотя и не скажу, что новая. Чем-то на секонд хенд смахивала. Единственная проблема, ни в одной коробке не нашёл трусов, что для меня было немного некомфортно. А девчонки вообще оделись экстравагантно. Среди прочих шмоток лежал рулон белого материала, вот любят негры одеваться во всё белое, обрезали по куску и соорудили себе набедренные повязки. Явно с подачи Элен такое сотворили. И грудь прикрыли такой же узкой полоской ткани. Вот и сверкали теперь передо мной ножками и бедрами, словно проверяя мою мужскую сущность на прочность. К тому же у Дженни была вполне приятного вида грудь, ещё тот лакомый кусочек, а на пупке оказался пирсинг в виде множества свисающих тоненьких золотых цепочек, что конкретно заостряло внимание. Любопытно было и то, что в момент нашей первой встречи, на Дженни не было никаких ювелирных украшений, а сейчас на щиколотке правой ноги появился браслет, с которого по кругу свисали колокольчики на таких же изящных золотых цепочках, как и те, что красовались на её животике и периодически звонко позвякивали. И в ушах появились серёжки с брюликами.

Если дед не поддерживает свою внучку, то это вовсе не означает, что отец забыл про дочку. А всё это держала в кармане, чтобы не привлекать к себе особого внимания, передвигаясь по дорогам Камеруна. А зачем сейчас напялила? Запросто можно потерять, шастая по джунглям. А с другой стороны, где теперь и для кого? Как ни крутись, а Дженни у нас самое слабое звено. Радует, что хоть блевать перестала на каждом углу, хотя не вечер.

Элен, наоборот, с самого начала в ушах сидели маленькие золотые рифлёные шарики и больше никаких украшений, а сейчас она и их убрала. Вероятно, во время плесканий, а обратно надеть то ли забыла, то ли не торопилась. Следы от пуль выделялись свежими полосками йода, и в этот раз обошлась без моей помощи.

Проезжая мимо лесополосы, мы машинально отвернули головы, в её сторону провожая взглядами. Загадка природы, к которой приближаться более не хотелось.