Запах души

Глава 1

Уверенные и спокойные шаги звучали на удивление гулко, несмотря на то, что в холле было много народу. Чеканный шаг — упрямо с пятки, из-за чего, какими бы ни были туфли этой женщины, на всех каблуки ощутимо потерты и стоптаны. Она направлялась вектором к стойке администратора, а именно, к улыбающемуся всем без разбору парню, у которого лицо казалось затекло от застывшей гримасы и буквально кричало: "я жутко вас ненавижу, гады, устройте массовый суицид об стену!".

Строгий, но подчеркивающий все достоинства ладной фигуры хозяйки, серый брючный костюм в мелкую полоску. Темно-сиреневый шелковый платок на фоне бледно-сиреневой, хрустящей от чистоты рубашки. Общий облик говорил о наличии неплохого вкуса и стиля. Тёмные волосы, собранные в пучок, вились у самых ушей, выдавая в ней ту, кто когда-то была легка и свободна.

Конечно, по виду никто не сомневался — перед ними женщина, но здесь, в мире потомков хищников, куда важнее был запах души, а его Дарья прятала умело и не только по условиям трудового договора. Хотя нынешний аромат скорее оттолкнул бы претендентов на её внимание, чем привлекал. Но взгляды как мужчин, так и женщин, магнитами тянулись к её фигуре, с хищной грацией гончей, наконец завершившей шествие через величественный холл "Обители Слова" — одного из самых крупных издательских домов страны.

— Здравствуйте. Будьте добры, пропуск на имя Дарьи Власовой, — кожаная папка для документов бесшумно легла на стойку, придавленная сверху хрупкой ладонью с пальцами пианистки.

— Если вы ослепли и оглохли одновременно — он занят?! — завопил кто-то слева, но Дарья не удостоила даже взгляда. Левая рука заправила наиболее вольную прядку. Пронзительные изумрудные глаза впились ожиданием в администратора приемной, полностью игнорируя вопящего раздражителя со стороны.

— Ах, да, простите... — парень, на вид не больше двадцати, словно отлип от прекрасной картинки, достал из-под стойки пластиковую карту и протянул Дарье. — С первым рабочим днём, Дарья Андреевна, — попытался улыбнуться, но вышло как-то коряво. Гримаска тут же стекла с лица. Глаза Дарьи были колкие, но в то же время словно пустые. Это пугало.

— Благодарю, — бросила небрежно. То ли за карту, то ли за поздравление. Пальчики ловко забрали пропуск, но секретарю показалось, лишь на миг, что это были паучьи лапки.

— Двенадцатый этаж, 126 кабинет, — послышалось вслед, но осталось без реакции, так как новая сотрудница и без того знала, куда направляется. Как только за спиной Дарьи Власовой закрылись с характерным сигналом двери внешнего лифта, в холле стало более шумно, чем до того, как большинство присутствующих оцепенели перед непонятной, но очень сильной аурой этой женщины с повадками и именем, не свойственным хрупким девушкам. Но то, что она была именно женщиной, никто не сомневался. Ну не бывает таких изящных и невысоких мужчин.

Лифт довёз её на нужный этаж. Двери раскрылись, и Дарья шагнула в коридор, чувствуя, как напряжение внутри сменяется спокойной собранностью. Первые голоса, первые взгляды — всё это повторялось снова и снова при смене места. Она привыкла. Но это не значило, что ей было приятно.

— Ой, какая миленькая.

— В нашем полку прибыло.

— Мы тебе тут всё покажем и расскажем. Все кафешки и бутики поблизости…

— Конечно. Я буду в восторге от вашего общения, — мягко, с лёгкой полуулыбкой ответила Дарья, сохраняя учтивость, но не позволяя приблизиться слишком близко. Ни одна из девушек не заметила лёгкого приказного и останавливающего тона. Дарья хорошо знала, как управлять интонацией, чтобы остаться вне досягаемости.

— Если бы я тебя не знал, Даша, решил бы, что ты и вправду будешь бегать с этими куклами по моллам, — Костя, старый приятель с универа, оскалился, выглядывая из-за монитора. Когда каблучки утихли, он добавил с усмешкой: — Я думал, ты сейчас задавишь их своей харизмой, а они, похоже, тебя за свою приняли.

— На прошлой работе таких пташек было втрое больше. Выучила их повадки и язык, чтобы выжить. Здесь, слава богу, всего трое, — Дарья включила компьютер.

— Примечательная у них подборка: светлые волосы, визг, косметика на столе... — усмехнулся он.

— Не дают? — скользнула взглядом Дарья.

— Мой счёт им не интересен. Тут все нацелена на Бессов, — вздохнул Костя.

— Бессов?

—- Главные редакторы.

— Тогда найди себе девушку попроще. Скромную. Глухую. Слепую. Без запросов. И с проблемами с краткосрочной памятью.

— Всё, понял, молчу! — буркнул он и занырнул в экран.

Дарья мысленно поблагодарила Костю. Благодаря ему она оказалась в издательстве, где место освободилось после декретного ухода дизайнера. Специальность у неё другая, но платили хорошо — особенно за хобби. И главное — её бывший сюда не доберётся. Мысленно скользнув в сторону неприятных воспоминаний, Дарья вздохнула, отогнала их и занялась делом. Первый день прошел очень быстро.

Вечером, вернувшись в квартиру родственников, где жила до первой зарплаты, Дарья долго смотрела в окно, держа в руках плюшевого медведя Тимоши.

Иногда жизнь придавливает. Но ты поднимаешь голову, делаешь шаг — и идёшь. Потом ещё шаг. И ещё.

Чем дальше ты отходишь от этой точки, тем быстрее привыкаешь к своей ноше, и через время она уже не кажется такой тяжёлой. Возможно, даже находишь в ней плюсы. Учишься с ней жить. Находишь обходные тропы. Принятие приходит не сразу, но приходит — в улыбке того, ради кого ты держишься.

И сейчас, нежно улыбаясь впервые за долгое время, Дарья смотрела на фото спящего Тимофея. «Спокойной ночи, сынок», — прошептала она и прижала к груди плюшевого мишку, которого тот засунул ей в сумку перед отъездом.

Следующим утром, как обычно прибыв первой, Дарья сняла пиджак и повесила на спинку кресла. Системный блок тихо загудел. Только вчера админы обновили всё и почистили следы прежней сотрудницы.

Дверь открылась с лёгким хлопком. В кондиционируемом здании сквозняков не бывает — это был кто-то. С кухни доносился запах кофе. Мужчина зевнул, потянулся. Белая рубашка, широкие плечи, узкие бёдра, спортивная осанка. Он развернулся.

Иллюстрации

Даша

Юра

Глава 2

За окнами шумел самый банальный осенний дождь. Первая неделя на новой работе выдалась скромной на события, что несомненно радовало.

Не наслаждаясь обедом, а просто запихивая в себя еду местного кафетерия — безликую и безвкусную, Дарья наблюдала за соседними столиками. Не напрямую — искоса и ненавязчиво. Привычка держать всё под контролем, даже взгляд, давно стала частью её защитной оболочки.

Справа сидела стайка секретарш из её отдела. Перед каждой — тарелка с салатом и стакан с ананасовым фрешем. Наивные, тоже верят, что ананасы способствуют похудению? Разве что только ими и питаться. Дарья сдержала злорадную улыбку, не позволяя себе проявить эмоции на публике — здесь всё быстро становилось достоянием пересудов, как и в любом другом закрытом социуме.

Немного впереди, вместе с Костей, сидели ещё несколько парней. По ссутуленным плечам Дарья предположила, что это ребята из тех-отдела. Костя говорил, что дружит с ними. Один из незнакомцев, выслушивая яро доказывающего что-то Костю, поглядывал на Дарью и ловил её взгляд.

Власова насторожилась и невольно напряглась. Она давно научилась различать, когда на неё смотрят просто так, а когда — с намерением. В этом мире запах души был куда важнее внешности, но внимательный взгляд всегда предвещал попытку сближения.

Битва в споре была проиграна ввиду полного игнорирования доводов Кости его оппонентом, который улыбнулся и с нескрываемым предвкушением направился вальяжной походкой к столику Дарьи, оставив свой обед на старом месте. Костя, продемонстрировав жёсткий фейспалм, бросил подруге изменяющуюся улыбку. Он-то прекрасно знал, что другу явно не поймать эту рыбку. Дарья допустила, что предметом перебранки стала именно она. “Интересно», — подумала она без особого энтузиазма.

Мужчина без лишних слов и пиетета сел на стул рядом с Дарьей и озарил её своей белоснежной улыбкой.

“Прикинуться что ли, что я сражена наповал его харизмой? Почесать ему эго?”

— Познакомимся? — голос был таким низким, что Дарья даже удивлённо вскинула брови. Не ожидала она такого от столь, казалось бы, невнушительного мужчины. Да, он был высоким, но довольно щуплым. Издалека и за скромного техника принять можно.

Впрочем, в его движениях ощущалась уверенность, будто он привык быть в центре внимания. Дарья уловила в его взгляде лёгкий азарт — словно он пришёл не только познакомиться, но и проверить её на прочность.

“Нет. Ему я чесать ничего не буду!”

— Попрощаемся, — ответила Дарья, принимая спокойное выражение лица. Она не любила, когда кто-то пытался вторгаться в её личное пространство, особенно так напористо.

— Я не здоровался. Кстати, я Олег. А ты Дарья? Наш новый граф?

— Граф? — Дарья едва сдержала усмешку. Конечно, она догадалась о значении сокращения, но прозвучало это весьма занятно.

— Графический дизайнер, — пояснил мужчина, как будто объясняя ребёнку. И, продолжая смотреть ей прямо в глаза, попытался взять Дарью за ладонь, которая лежала на столе, но она поспешно убрала руку. Олег не привык к отказу, но его улыбка не дрогнула — скорее даже стал внимательнее, будто бы почувствовал вызов.

— Она самая.

— Не представишься?

— Не вижу смысла.

Понятно, что тут действовала корпоративная этика и запахами обмениваться нельзя было. Но Юрия это не остановило. Этот же кадр да не пытается прощупать запах девушки, а свой прячет так сильно, что да намека не заметить. А это уже наводит на мысли.

— А я вижу, — настаивал Олег, не отступая. Дарья отметила про себя, что такие мужчины редко сдаются после первого отказа — для них это лишь элемент игры.

— Ты знаешь моё имя. Ты ведь технарь, я правильно предположила?

— Да, — горделиво улыбнулся он, продолжая завлекать своим медовым взглядом. Но Дарья уже давно не наивная девочка, чтобы попасться в такой простой приём.

— Тогда надеюсь, у тебя с логикой всё нормально? Вот, послушай, простейшая цепочка в нескольких вариантах с тем же заключением: первый вариант, общаемся, сходили на свидание, переспали, расстались; второй вариант, общаемся, вроде как дружески, пока ты меня тупо не затащишь в постель, возможно даже против моей воли, — на этих словах лицо мужчины исказилось неприятием, что уже хоть немного обрадовало Дарью. Видимо, с этим ещё не всё потеряно, как с нормальным человеком. — Третий, общаемся, сближаемся, ходим на пару свиданий, находим точки соприкосновения, секс, привязываемся чувствами, ты узнаёшь о моём пятилетнем сыне и бросаешь меня. Итог? Смысла знакомиться ближе нет! Мне ни один вариант не подходит.

На секунду Олег потерял самообладание. В его глазах промелькнула смесь удивления и раздражения — он явно не привык к такому отпору. Но Дарья заметила и другое: в глубине его взгляда мелькнуло уважение. Возможно, даже интерес — не романтический, а чисто человеческий, как к достойному сопернику.

— Я, пожалуй, пойду, — отмерев через пару секунд ступора, промямлил Олег и, не заметив кривой усмешки Дарьи, поспешил ретироваться.

Власова проводила его взглядом, отметив про себя: "Снова одно и то же. Как будто мужчины не умеют иначе... Но хотя бы этот не был настырным". Она машинально проверила, не выдался ли наружу её запах души — нет, всё под контролем. Олег, похоже, пытался его уловить, но остался ни с чем, и теперь, вероятно, будет думать о ней больше, чем если бы она просто улыбнулась и согласилась на кофе.

Костя вопросительно взглянул на нее, но женщина показала жестом, что всё хорошо. За соседним столиком кто-то из девушек шепнул: "Ну, Олегу не повезло!" — и в этом было больше восхищения, чем злорадства.

Аппетит пропал, а буравящий взгляд в спину со стороны столика начальства её немного стал напрягать. И чего они пялятся? Только внимание привлекают. Когда за спиной Дарьи закрылась дверь кафетерия, трое из руководства провожали её заинтересованными взглядами.

Дарья мысленно отметила: в этом коллективе придётся быть начеку. Ведь запахи не просто биологическая особенность, а способ выживания и коммуникации, любое проявление слабости или уступки быстро становится поводом для сплетен и манипуляций. Она знала: её сила — в умении держать дистанцию и не раскрывать свои истинные чувства раньше времени.