Запасные

Пролог

– Наконец-то я нашел тебя! Теперь ты точно никуда не денешься. Подготовил последнее слово?

Молодой парень стоял на крыше высотного здания и, нагло ухмыляясь, смотрел на высокого мужчину средних лет. Они, как два барана, уставились друг на друга, готовясь сцепиться при первой же возможности. Я носилась рядом, ругаясь последними словами. А все потому, что слишком хорошо знала своего подопечного. И понимала, что, если что-то не предпринять, его жизнь оборвется прямо здесь, а вместе с ней закончится моя карьера ангела-хранителя.

“Интересно, что будет со мной потом? Мне зачтутся годы, которые я провела с этим идиотом? Или его внезапная смерть перечеркнет все мои заслуги?” – грустно размышляла я, стараясь не упускать из виду сладкую парочку.

– Ты слишком самонадеян, сопляк, – усмехнулся мужчина. – Думаешь, что бессмертный?

– Нет. Но удача меня любит. Я привык ходить по краю. Ты далеко не первый, кто жаждет меня прикончить. Но ни у кого не получилось.

“Пфф! Сколько пафоса! А знаешь ли ты, сопляк, сколько сил положили хранители, чтобы ты не сдох в расцвете лет? Ты своими глупыми поступками растерял всех своих ангелов! Осталась только я. Но, чувствую, и меня скоро с тобой не будет. Не потому, что я так хочу. Просто запасные твои жизни закончатся. Меня заберут, и, возможно, мне повезет. Мне дадут кого-то более вменяемого!” – зло ругнулась я, волком поглядывая на Никитку. Хотя, если бы он услышал, как я его про себя называю, вломил бы мне парень по первое число. Он – Ник! И никак иначе.

Я задумалась. Сколько же проблем было с мальчишкой! Ему только-только исполнилось девятнадцать, а у него осталась лишь я. Недохранитель, которого у него изначально не должно было быть. Так уж получилось, что раньше я была человеком. Обычным таким, среднестатистическим. Без особых талантов с заурядной внешностью. Разве что только отличалась повышенной доверчивостью и глупостью. Да-да, теперь, оглядываясь назад, я это вижу четко.

Вот и получилось, что после своей внезапной смерти я зависла на перепутье. Рая я не заслужила, до Ада немного не дотянула. В Чистилище меня категорически отказались пускать. Почему? Никто не объяснил. Там вообще какая-то подозрительная и странная структура, которая непонятно для чего нужна. Вот и зависла я между мирами, и никто не знал, куда меня девать.

Меня спас счастливый случай. У Никитки как раз забрали очередного хранителя, и еще один вот-вот должен был уйти. Его бабушка. Дело в том, что она уже давно должна была отправиться к свету, но женщина очень волновалась за нерадивого внука и все оттягивала этот момент. Хранителем она была что надо! Но настал момент, когда ее дни на этом свете закончились. И даже те, которые ей выделили дополнительно свыше. И потом еще… Тянуть вселенная больше не могла. Шел сильнейший перекос, вот ее и решили, наконец, забрать.

Но перед этим женщина попросила дать ее любимому внуку еще одного хранителя. Любого. Пусть самого неумелого, неудачливого, да хоть без опыта, прямиком с мира земного! Женщина при жизни была настолько добродетельной и набожной, что ей не посмели отказать. А тут как раз я подвернулась. Я подходила под все требования. Мои кураторы, когда это поняли, вздохнули с облегчением и дали мне моего первого подопечного, предупредив, что, если я не справлюсь, и из-за меня этот важный человек помрет, меня отправят в Ад без промедления!

Чем был так важен этот человек для мира людей? Мне не сказали. Но порядок во вселенной был восстановлен, а добрая женщина напоследок обняла меня, пожелала удачи, еще и перекрестила в конце. Мне от этого даже страшно стало. Я вдруг почувствовала, что зря обрадовалась. И отправляют меня не заботиться о человеке, а буквально на войну!

Что ж, отчасти я оказалась права. За те девять лет, что я присматривала за Никиткой, он умудрился потерять оставшихся двух профессиональных хранителей. Если честно, когда мне по секрету сказали, сколько их было у него при рождении, я не поверила. Ну не могло столько хранителей защищать одного человека! Вот только, как показала практика, даже такого количества, которое время от времени увеличивалось за счет умерших родственников, оказалось мало для Никитки.

Предпоследнего профессионального хранителя забрали, когда Ник решил, что лазить без страховки по строящимся небоскребам – это хорошая идея. Он тогда сорвался, и моя хорошая подруга, добрейшей души женщина-хранитель, потратила всю свою энергию, выстраивая случайные события таким образом, чтобы парень сначала собрал все ветки высокого тополя, потом зацепился за провода, при этом не погиб от удара током, и в конце упал прямиком на новенькую иномарку.

Конечно, после такого парень лишился еще одного хранителя. Мою подругу, полностью опустошенную, отправили на заслуженный отдых, и у Никитки осталось два ангела. Мы держались стойко. Столько раз вытаскивали засранца! Но в один чудесный момент тот решил погонять по ночному городу в не совсем трезвом состоянии…

“Счастливчик! В рубашке родился”, – говорили спасатели, доставая идиота из разбитой машины. Мало кто из них догадывался, кто помог парню.

Мой напарник, чтобы не дать Никитке разбиться, смог сделать невероятное. Он остановил время. Всего на пару секунд, но в нашем земном мире это было самое настоящее чудо, даже среди светлых сил! Напарник нарушил все мыслимые и немыслимые правила, и я боялась, что после прямого вмешательства в жизни людей его строго накажут, но… Светлые силы заподозрили в нем архангела, а может, кого посильнее. И резко отправили его выше. Так сказать, дали повышение.

Глава 1

– Соня! Я… не знаю, что сказать. Где ты, черт тебя бери, пропадала?

Тетя Надя быстро стряхнула с себя растерянность и теперь угрожающе надвигалась на меня. А я не знала, что ответить. Для меня сложившаяся ситуация была дикой. Даже не так. Я словно провалилась в сумеречную зону, где все перевернулось с ног на голову. У меня не было крыльев, меня видели люди. А еще у меня, кажется, текла кровь. И тетя это заметила. Она вмиг побледнела и кинулась ко мне.

– Сонечка, милая, прости меня, дуру старую. Ты ранена! А я тебе тут глупые вопросы задаю. Врач! Здесь есть врач?

– Со мной все хорошо, – все-таки смогла выдавить я из себя, вот только тетя отмахнулась от моего блеянья и буквально вцепилась в одного из мужчин.

Меня быстро взяли в оборот. Утащили в комнату для персонала, где меня тщательно осмотрел невысокий полный дядечка.

– Все хорошо. Не знаю, чья это кровь, но точно не этой девушки. У нее нет ран, – недоверчиво произнес он.

– Да? Это точно?

– Абсолютно.

– Тогда чья она?

На меня тут же уставились две пары глаз, а я опять не знала, что сказать. Но что-то нужно было! Иначе меня могли запихнуть в участок. И вряд ли это понравилось бы моим наставникам. Они и так были не в восторге от моих методов работы. А тут прямой контакт с живыми!

“Меня точно пихнут в Ад”, – с грустью подумала я и поспешила ответить:

– Это не то, что вы подумали. Это… Если честно, я сама не знаю, что это такое. Я просто шла, а потом бам…

– Так это ты опрокинула тарелку с заготовками! – тут же всплеснула руками тетя. – А я-то гадала, кто загадил мне кухню. Ах ты, засранка! Хоть бы прибралась за собой. Вот ведь! Заставила старую тетушку отмывать пол.

А вот после этих слов две пары глаз уставились уже на тетю Надю.

– Хм… То есть вы хотите сказать… – неуверенно начал мужчина.

– Это не человеческая кровь. Моя племянница опрокинула на себя заготовки шашлыка. Знаете, он у нас просто потрясающий! Завтра обязательно попробуйте! Вас угостим бесплатно. Все-таки вы помогли моей девочке. Спасибо вам огромное! Да, Соня?

Я закивала головой, и мужчина, недоверчиво фыркнув, ушел. Мы остались с тетей наедине.

– Тетя Надя, я…

– Можешь ничего не говорить. Я все поняла. Телевизор смотрю. Это секта, да? Ты оттуда убежала? Или стой. Ты попала в притон! Бедная моя девочка!

– Нет, все не так! Понимаете…

– Понимаю. Тебя похитили, чтобы ты бесплатно работала на полях! Вот ведь! Я даже знаю кто. Жучара! Семья у него, значит, большая, помогает с хозяйством!

– Да нет же! Я не работала в поле!

– Тебя украли цыгане? И ты собирала милостыню в городе, да?

– Нет, я… Я…

А вот тут я притихла. Я не представляла, что могла сказать тете, чтобы та не сдала меня ментам или в дурку. Не могла же я ей признаться, что уже девять лет как труп! Призрак, которого никто не должен видеть. Тяжело вздохнув, я сказала единственное, что могла:

– Я не знаю, что случилось. Правда. Я шла домой, а потом темнота. И вот я здесь. Вы видели мою маму? Я хочу с ней поговорить. Как можно скорее!

Я жалостливо посмотрела на тетю, и она довольно фыркнула:

– Ну вот так и знала, что секта! Они своих адептов одурманивают. Те потом не в себе ходят! Родных не узнают. Как зомби. Я видела по телевизору. Но тебе удалось сбежать! Даже удивительно! И кровь эта… Ты убила охранника, чтобы вернуться домой?

– Нет! Я бы ни за что…

– Да-да. Я тебе верю. Это просто кровь от мяса, – отмахнулась тетя. – Хотя, зная тебя, скорее всего ты действительно никого не убивала. Наверное, просто покалечила, чтобы убежать.

– Тетя!

– Ах, радость-то какая! Ты вернулась! Ведь никто уже не верил. Надо срочно Рите сообщить.

– Да! Да! Как можно скорее! Я очень хочу поговорить с мамой.

– Без проблем. Только тебе бы помыться. И переодеться! А то вид у тебя, конечно…

Я снова посмотрела на свой сарафан и была вынуждена согласиться с тетей. Мой вид мог напугать любого. А я так не хотела лишний раз волновать маму! Мне нужно срочно было ее увидеть. Я не строила иллюзий относительно своего будущего. Понимала, что меня могут призвать в любой момент. Я была лишним элементом в мире людей. Меня не должно было существовать! Я представляла опасность для системы. И если даже предположить, что неучтенный фактор быстро заметят и внесут обратно в базу… У меня не было хранителя.

“А без него мои дни сочтены. Если только я не буду крайне осторожна. А что? Я же знаю всю систему изнутри! Если я буду аккуратна и внимательна, смогу прожить довольно долго. Такие случаи бывали. Главное, вести себя разумно. А потом, может, кто-то из моих родственников умрет…” – подумала я и тут же обругала себя последними словами.

Нельзя никому желать смерти! Тем более родным. Да и не факт, что кто-то из моих знакомых согласился бы после смерти остаться в мире людей, чтобы присматривать за непутевой мной. Это, скажу я вам, сомнительное удовольствие.

Глава 2

Удивительно, как быстро летит время, когда ты жив. Казалось, еще вчера я сидела в придорожном кафе, кутаясь в чужой спортивный костюм, а уже сегодня я неуверенно переступила порог собственной комнаты. Ремонт в ней только-только закончили, а новая мебель уже расположилась на своих законных местах.

Это было неудивительно. Мой новоиспеченный отчим постарался. Мое первое впечатление оказалось верным. Он действительно был опером. Правда, бывшим. Но это ничего не меняло. Связи у него остались повсюду, да и на характере мужчины пенсия никак не отразилась. Савелий был упрямым и грубым, не терпел возражений. А еще видел во мне маргинальную личность, которая могла разрушить его хрупкий правильный мир.

Что ж, отчасти он был прав. Мужчина прекрасно знал, кто я. Хорошенько изучил мою не самую обширную, но довольно-таки показательную биографию вдоль и поперек. И наверняка сделал правильные выводы. Он и познакомился с моей мамой, когда вел мое дело. И именно с его подачи мне удалось оспорить свой статус пропавшей без вести, восстановить документы и даже поступить в колледж.

Я прекрасно понимала, что он помогает мне только ради мамы. Меня же мужчина на дух не переносил. Особенно его бесил тот факт, что меня безумно полюбила его единственная дочка, моя младшая сестренка Вика. Да-да, у меня появилась сестра. Шестилетняя егоза, которая минуту не могла посидеть спокойно, почему-то сильно привязалась ко мне, хотя чужих она недолюбливала.

Смотрела на них тяжелым, как у отца, взглядом, не хотела общаться и презрительно фыркала, когда ей предлагали угощение. В садике вела она себя как самый настоящий надсмотрщик, гоняя мальчишек и девчонок, а воспитатели ей боялись лишнего слова сказать. Знали, кто у нее папа.

Мама очень радовалась, глядя, как Вика бегает за мной хвостиком. Но очень сильно волновалась, когда я пыталась узнать, что произошло в городе во время моего отсутствия. Особенно она тряслась, когда рассказывала о разводе с моим родным отцом. Боялась, что я начну переживать и ее обвинять в случившемся. Зря. Я еще до своей смерти знала, что папа не останется с ней. Видела, как отец обращался с мамой. Как не приходил ночевать, не приносил деньги и даже праздники проводил с кем угодно, но только не с нами. Я знала, что у него где-то есть другая семья. Добрые люди просветили. И много раз пыталась сказать об этом маме, но в самый последний момент останавливалась.

Я была трусихой. Боялась разрушить семью, которой давно не существовало. Постоянно сбегала от проблем туда, где мне всегда были рады. Где было очень весело и играла музыка. А еще там был Стас… Как же я его любила! И именно он стал причиной моей смерти. Он убил меня не физически. Он уничтожил во мне человека, когда предложил попробовать наркотики. Это изменило мою жизнь, затянуло меня в черную дыру, из которой я так и не смогла выбраться.

Но теперь все изменилось. У меня появился реальный шанс все исправить. Получить образование, заниматься любимым делом и жить в нормальной семье, где мама была счастлива и у меня появилась сестренка. А Савелия можно было и потерпеть. Пусть он морщился, как будто съел лимон, каждый раз, когда видел меня. Но этот человек мне действительно помог, не выбросил на улицу. А вот родной отец, когда ему сообщили, что я нашлась, даже не поинтересовался, как я.

Он заявил, что не поедет на опознание, после чего добавил, что, так и быть, подкинет денег на похороны. Вот так. А когда ему сказали, что я жива, разорался, что это все ложь. Он долго верещал, что я давно умерла. А потом еще заявил, что моя мама специально все выдумала, чтобы его вернуть. Вот только ему не нужна ни она, ни я. Я была нежеланным ребенком, от которого только проблемы прилетали. И я не испорчу ему его идеальную жизнь с новой женой своим появлением. Да, так и сказал.

Надо было видеть его глаза, когда он понял, что я все это время находилась рядом. Савелий специально звонил по видеосвязи, но на экране были видны только мама и он. А потом он медленно перевел камеру на меня, и отец остолбенел. Он хотел что-то еще сказать, но не успел. Савелий сбросил звонок и заблокировал телефон отца.

Мама после этого сразу бросилась ко мне и начала меня утешать. Но мне было не больно. Совсем. Я прекрасно помнила, как отец вел себя во время моих поисков. Постоянно смотрел на часы и ругался. Звонил своей любовнице и интересовался, как она себя чувствует. Не мучает ли ее токсикоз. Да-да, где-то бегал еще один мой родственник. Мальчик, имени которого я не знала. А еще я хорошо запомнила, как спустя несколько дней поисков отец послал маму и уехал, оставив ее один на один с горем.

В тот момент я была рядом. Это было мое наказание: видеть, как мучается мой самый близкий человек. А еще знать, кто меня любит по-настоящему. Никто из моих так называемых друзей не участвовал в поисках. И Стас тоже. Хотя это было неудивительно. Он находился в наркологической клинике. Но я смогла заглянуть и туда. И увидела, как он на самом деле меня любит.

Недели не прошло с моей смерти, а парень уже обжимался с новой девчонкой и употреблял то, что она ему проносила. Меня он, кстати, бросил накануне именно из-за того, что я отказалась доставлять ему всякую дрянь. Я хотела завязать, вернуться к нормальной жизни. Стас мне этого не простил. И он отомстил мне. Жестоко. Оболгал, из-за чего я погибла. Но Стаса все-таки настигла кара. Он умер от передоза прямо в клинике.

Я видела, как он корчится в агонии в своей комнате. Один. К нему так никто и не пришел на помощь. Что случилось с ним потом, я не знала. Мои наставники призвали меня и приставили к Никитке. Хотя уже потом мне намекнули, что по его кандидатуре сомнений не было ни у кого. Его отправили туда, где ему самое место. А мой настоящий убийца продолжал ходить по земле. Как мне пояснили, у него будет свое наказание. Какое? Никто не уточнил. Одно я знала точно. В городе его нет. После смерти Стаса мой убийца уехал за границу, прихватив с собой последнюю пассию парня, и больше в нашем городке не появлялся.

Глава 3

– Ты меня видишь! – воскликнул Никитка и солнечным зайчиком заметался по комнате.

– Нет, я ничего не вижу. Я… Сама с собой разговариваю. Привычка.

– Нет! Ты меня видишь! И слышишь! Постой, как ты меня назвала?

– Ля-ля-ля! Какой сегодня чудесный вечер! Все, пора спать.

– Ну нет! Ты не будешь спать! Ты меня видишь и знаешь мое имя, которое даже друзья не знают! Я Ник для всех, кроме мамы. Это русское имя… Зачем она только дала его мне?

– Может, потому что ты из семьи русских эмигрантов?

– Пф! Я даже никогда не был в России. Что я там забыл? Если мне надо будет посмотреть на медведей – я схожу в зоопарк. А напиться и в баре могу.

– О, как много ты знаешь о своей Родине! Хотя у тебя теперь появится много времени, чтобы узнать, как живут люди на другом конце света.

– О чем это ты?

– Поздравляю, ты теперь в России. И останешься здесь навсегда, ведь я не собираюсь никуда уезжать.

На мгновение наступила тишина. Светящаяся фигурка застыла, и мне показалось, что все происходящее – сон. Игра воображения. И в действительности Никитка сейчас за океаном треплет нервы новому хранителю. В самом деле, не мог же он так быстро умереть! Он очень важная фигура для системы. Наверняка ему выделили нового хранителя, а может, даже не одного.

– Ты бред несешь! – вдруг снова разорвал мое сознание голос. – Какая Россия? Что значит – я здесь навсегда? Да я прямо сейчас улечу! Вот, смотри!

Светлячок несколько раз мигнул и снова заметался по комнате, но так никуда и не исчез. Он метался минут десять, прежде чем остановиться.

– Что? Не получается? – усмехнулась я. – А у наставников ты разрешения спросил, чтобы отлучиться?

– Кого?

– Ну таких ярких огоньков, от которых веет теплом, любовью и спокойствием. Которые всегда готовы тебе прийти на помощь, пожалеть и поругать, если ты что-то делаешь не так. Без их разрешения отлучиться от подопечного не получится.

– Кого?

– Подопечного. То есть меня.

Огонек прерывисто замигал, и тут же светлая фигурка подлетела и застыла прямо перед моим носом.

– Ты что? Ничего не знаешь? – дошло до меня. – Как такое возможно? Тебе должны были дать начальный инструктаж. Ну или хотя бы намекнуть, что ты теперь хранитель. Стой, ты вообще в курсе, что мертв?

– Я? Да, я это уже понял. Но вот другие моменты как-то пропустил.

– Как можно было такое пропустить? С тобой наверняка проводили долгую нудную беседу, экскурсию по нижним уровням неба устроили. А Ад показывали? Хотя бы верхние уровни? Обычно нерадивым новичкам показывают. А по просьбе могут и дальше провести. А мимо Чистилища вы проходили? Это такая жутко странная подозрительная организация, непонятно чем занимающаяся.

– Да, что-то было такое. Я плохо запомнил.

– Я поняла! У тебя шок. М-да, такое бывает. Ты просигнализируй наставникам. Попроси снова все объяснить. Они добрые, поймут. Некоторым после смерти нужно чуть больше времени…

– Стой, я понял! Ад – это то жуткое зловонное место, где бродят по кругу погасшие тени и никак не могут выбраться? Кстати, почему? Там шаг в сторону – и ты на свободе!

– Так ты все-таки что-то помнишь! А выйти из круга не каждому под силу. Иногда люди так загоняются, что дальше носа не видят. Они не смогут дверь открыть, даже если у них рука будет на ручке и останется только чуть толкнуть ее вперед. А ниже еще страшнее! Там такое творится!

Внезапно я замолчала, потому что заметила странные всполохи воздуха вокруг Никитки. Обычно люди такие волнения не замечают, не чувствуют. А вот я сразу все поняла. Не зря же девять лет была хранителем! Наставники были недовольны.

– Хм… Кажется, я сказала лишнего. У тебя нет допуска для такой информации. Ты лучше слетай наверх, попроси еще раз тебя проконсультировать. Тебе еще столько всего нужно узнать! И многое понять. Ты не зря стал хранителем. Тебе дали второй шанс, чтобы осознать всю сложность бытия!

И снова мою пламенную речь прервал всполох.

– Я поняла! Молчу. Всему свое время, – буркнула я себе под нос. – Никит, я понимаю твое состояние, но не мог бы ты все-таки слетать к наставникам? Как ты понимаешь, я не просто так тебя вижу. У меня… ситуация. Ты не мог бы спросить у них, что со мной будет? Как мне жить? Готовить завещание или нет? Что мне делать? Я ведь… не была готова к такому развитию событий. Я не могу тебе пока всего рассказать… Боюсь, наставники будут недовольны.

– А, забей. Живи, – задумчиво почесав светящийся подбородок, сказал Никитка, а у меня от его слов отвисла челюсть.

– Что?

– Живи. Это тебе просили передать, когда меня сюда пнули.

– И все?

– Все.

– Нет, такого быть не может! Наверняка тебе что-то еще говорили! Вспоминай, это очень важно! Что мне делать? К чему готовиться? За мной придет жнец? Как скоро? Мне потом дадут другого подопечного? Или со мной все решили? Но я ведь очень старалась! Надеюсь, в Ад не очень глубоко пихнут. И подальше от Стаса! Если столкнусь с ним – на части порву гада! Я его еще не простила. Хотя… Я его навряд ли узнаю… Интересно, как скоро я смогу выйти из своего круга?

Глава 4

С утра я встала с больной головой. Я с трудом соскребла себя с кровати и отправилась вниз. Начался второй семестр, и мне необходимо было снова ходить на занятия. На кухне уже колдовала мама. Она вставала раньше всех, готовила завтрак, отводила Викуську в садик, а потом разогревала еду уже для нас с отчимом.

Сколько себя помню, так было всегда. Даже когда мама жила с отцом. Она была очень хорошей хозяйкой, а еще добрым и чутким человеком. А отец этого не ценил. Считал ее слишком скучной.

“Хорошо, что нашелся человек, который смог оценить мамин золотой характер”, – думала я, искоса наблюдая за Савелием, рассевшимся напротив меня.

Мужчина пристальным взглядом следил за мной.

“Не доверяет. Ищет признаки наркотического опьянения”, – догадалась я и вдруг заметила свечение за спиной мужчины.

От неожиданности я замерла и непонимающе уставилась на мечущегося светлячка, хаотично двигающегося за Савелием. Глаза последнего тут же сузились. Он посмотрел на меня так, словно я воришка, и он только что поймал меня за руку. Я поняла, что так дело не пойдет. Нужно брать себя в руки, иначе неприятностей не избежать.

– Сонечка, с тобой все хорошо? – обманчиво ласковым голосом спросил мужчина.

– Да, я просто вспомнила, что забыла положить тетрадь с конспектами. Я мигом! – нервно улыбнувшись, ответила я и пулей вылетела из-за стола.

Конечно, мужчина мне не поверил. Он подождал, когда я поднимусь по лестнице, после чего неторопливо последовал за мной.

“Вот ведь заноза в заднице!” – недовольно подумала я, наблюдая, как, помимо мужчины, за мной следует светящийся огонек.

Не успела я забежать в комнату, как тот принял образ человека, и я увидела злого Никитку.

– Соня, значит! – хмуро произнес он, а я сделала вид, что не замечаю парня. – Эй, не надо игнорировать меня! Я знаю, что ты меня видишь. Я последовал твоему совету и поинтересовался у наставников, кто же моя подопечная. И что я узнаю? Ты мой бывший хранитель! Мой, мать твою, защитник, который почему-то жив, а вот я, как видишь, не очень! Не хочешь объяснить, как так получилось? Наставники не слишком горели желанием отвечать на мои вопросы. Говорили, что я пока не готов. Представляешь? Я не готов! А потом вообще к тебе отправили. Сказали, ты введешь меня в курс дела. Что ж, давай пообщаемся!

Светящийся огонек расположился напротив меня, всем своим видом показывая, как он недоволен. Вот только возмущенный вид Никитки не вызвал внутри меня ничего, кроме раздражения. Этот тип еще смел мне что-то предъявлять. Мне! И это после того, как я собиралась пожертвовать ради него не просто жизнью, а всем своим существованием!

“Зараза эгоистичная!” – зло подумала я, но вслух ничего говорить не стала. Подозревала, что Савелий сейчас стоит за дверью и подслушивает. Я не могла рисковать, поэтому залезла в свою тумбочку и схватила первую попавшуюся тетрадь. После я выпрямилась и как ни в чем не бывало направилась на выход.

– Эй, хватит! Ты ведь видишь меня, да? Не молчи! – не унимался Никитка.

Я ничего не ответила. Вздохнув, я осторожно открыла дверь. Как я и подозревала, Савелий находился рядом. Он с каменным лицом прошел мимо, всем своим видом показывая, что ему нет до меня никакого дела. Но я знала: это не так. Он только и ждет повода запихнуть меня в лечебницу, чтобы обезопасить свою семью.

Я не могла его осуждать. Я мало что помнила о своих подвигах, но не забыла, какой беспредел устраивали мои так называемые друзья. Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы Викуська столкнулась с тем кошмаром, который день ото дня переживали родные моих бывших товарищей. Поэтому решила покорно терпеть навязчивое внимание Савелия. В конце концов, это же было не навсегда. Я подумывала съехать, как только окончательно встану на ноги.

“А пока буду вести себя как паинька. Все-таки мне придется пересекаться с Савелием и дальше. Он мамин муж и отец Викуськи”, – напряженно размышляла я, спускаясь вниз.

Мама взволнованно встретила меня. Я вымученно улыбнулась ей и помахала рукой. Мне нужно было срочно выйти на воздух. И дело было не только в тяжелой атмосфере, царившей в доме. Мечущийся вокруг меня светлячок раздражал до жути! А как он противно вопил, пытаясь докричаться до меня!

“Нет, я так долго не протяну. Надо срочно заткнуть Никитку. Эх, за что мне это наказание? Или это расплата за новую жизнь?” – грустно подумала я, выбегая на улицу.

Я неспешно двинулась по узкой улочке. Слева и справа за добротными заборами спрятались домики. С неба падал пушистый снежок. Зима в этом году выдалась невероятно теплой, и я с удовольствием наслаждалась прогулкой. На свежем воздухе тяжелые мысли ушли, и я стала думать, что мне делать дальше.

Времени с момента моего возрождения прошло достаточно. Я успела встретить Новый год с семьей, успешно сдать все экзамены за первый семестр, более-менее смириться со своим положением. Но Никитка! Он ворвался в мой хрупкий мирок, и я боялась, что своей неуемной энергией он его разрушит до основания! Я не могла, не хотела такого.

“Интересно, а я могу попросить другого хранителя? Или хотя бы возможность не лицезреть парня каждый день. А то это просто форменное безобразие! Человек не должен видеть своего хранителя! Так почему я вижу?” – недовольно думала я, хотя в душе знала ответ.

Хранитель привязывается к своему подопечному намертво. Он видит его, чувствует. Эту связь невозможно просто так разрушить. Она прописывается в системе и существует, пока хотя бы один из пары находится в мире живых. Только прямой приказ сверху может ее оборвать. Хранителя тогда призывают обратно, а человек остается без защиты светлых сил.

Глава 5

Учебный день прошел, мягко говоря, не очень. Я не могла толком сосредоточиться на парах. Никитка летал рядом, то и дело вставляя неуместные реплики и грубые несмешные шутки. Он и при жизни был таким. Мешал учителям вести уроки, постоянно влезал и хамил. Теперь же он стал просто невыносим!

И плевать парню было, что его единственным слушателем стала я. Он, кажется, так и не понял, что мертв. И не он теперь царь в классе. Я всеми силами старалась игнорировать грубые выражения и старательно записывала слова преподавателя. Вот только под конец у меня начали сдавать нервы.

Я подняла руку и вышла из аудитории. После я торопливо потопала в туалет, где взяла в руки телефон.

– А теперь слушай сюда, Никитка! Когда я в колледже, ты сидишь смирно и не отвлекаешь меня, понял? – без лишних предисловий выпалила я.

– Ха, а че так? Шутки мои, что ли, не понравились? Так я хотел атмосферу разрядить. Препод ваш – жуткий душнила, с ним от скуки сдохнуть можно!

– Как же ты мне надоел! Треплешься и треплешься! Не даешь сосредоточиться.

В этот момент дверь открылась, и в помещение вошла незнакомая девчушка с фиолетовыми волосами. Она лениво посмотрела на меня и на мой телефон, после чего скрылась в кабинке.

– О, как мы удачно зашли! Дай-ка я гляну, чем она там занимается, – нагло хмыкнул Ник и полетел за девушкой.

– Не смей, слышишь! – прошипела я, а потом, чертыхнувшись, вышла из туалета.

Я знала, что Никитке придется последовать за мной. И вскоре огонек снова замелькал рядом, недовольно ругаясь.

– Ну ты чего? Не могла постоять спокойно пару минут? Она почти сняла розовые стринги!

– Придурок, – шепнула я, прекрасно понимая, что Никитка все слышит. – А теперь слушай внимательно. Еще раз что-то подобное повторится, я свяжусь с наставниками и попрошу другого хранителя. Что б ты знал, это будет означать, что меня ты больше не увидишь.

Конечно, я блефовала. У меня не было прямой связи с наставниками, и уж точно не мне было решать, кто станет моим хранителем. Но поведение Никитки вышло за рамки разумного. И я хотела его припугнуть, чтобы хоть как-то утихомирить. Но, кажется, парню было абсолютно плевать на мои слова. Он только ухмыльнулся и нагло сказал:

– Ха, напугала! Не сильно-то и хотелось. Ты и как хранитель не очень была, и как человек зануда страшная!

– Правда? А ты знаешь, что тебя ждет? Тебя отправят к кому-то другому. Скажем, бабульке лет восьмидесяти. Вот будет умора! Ее труселя тебе точно понравятся. А может, тебя приставят к какому-нибудь полярнику. Будешь с ним жить и на белых медведей смотреть. И не единой души вокруг. И да, никто из твоих новых подопечных видеть тебя не будет. Но это вариант, если тебе крупно повезет.

– В смысле? А что, может быть хуже?

– Да. Скажем, наставники решат, что ты безнадежен, и отправят тебя в Ад. Будешь бродить по вечному кругу, пока не осознаешь свои ошибки или не превратишься в кучку праха, неспособную мыслить и чувствовать. В последнее я, кстати, больше верю. Ты ведь непробиваемый эгоист! Ты что должен делать? За мной приглядывать. Следить, нет ли вокруг опасности, направлять меня. А вместо этого делаешь все, чтобы свести меня с ума. Из-за тебя на меня в семье начали косо смотреть. А ты знаешь, как долго я пыталась вернуть доверие мамы?

– Хм. Прости. Не подумал.

– Это твоя главная проблема! Ты никогда не думаешь. Прешь, как танк, наплевав на последствия. И именно поэтому ты умер. Ты думаешь, я была твоим единственным хранителем? Нет! Остальных ты растерял. До меня. Я была последним. Я за тобой день и ночь следила! Пыталась на путь истинный направить, собой пожертвовала! И что в итоге? Ты все-таки сдох! Ты хоть понимаешь, как мне обидно?

– Ну да. Неприятненько. Но, может, не все потеряно? Ты же как-то вернулась к жизни. Признавайся, как ты это провернула?

Я недовольно повернулась к Никитке и вдруг заметила, как его аура заметно потемнела. Это был не просто намек. Это было послание от наставников. Ник не должен был знать, что со мной случилось. Еще один сбой системы мог привести к перекосу сил во вселенной. И чтобы не допустить этого, меня могли убрать. Буквально.

– Я не помню, – зло буркнула я.

– Ты врешь! Причем очень неумело. Я вижу!

– Прости, но я не могу тебе рассказать. Ты еще не готов.

– Да хватит уже! Наставники о том же твердят, теперь еще ты!

– Но это правда. У тебя нет нужного… как бы выразиться, чтобы ты понял… Уровня! Да. Как в игре. Ты нуб, понял? Станешь профессионалом – получишь доступ к разным ништякам.

– Хм… Ясно. Значит, будешь молчать. Ладно, подождем. Кстати, почему ты называешь наш мир системой? – неожиданно спросил парень, а я напряглась.

– Что?

– У тебя в мыслях жуткий сумбур, но время от времени там мелькает это слово.

– Мне так проще обозначать все происходящее вокруг. На самом деле название другое, но оно такое длинное и сложное, что без трех бутылок не разберешься. А так – система. Просто и понятно.

– Она так важна? Эта ваша система?

– А сам как думаешь? Мы живем в ней! Она очень важна.

Глава 6

– Ну так как? Не составишь компанию? У нас праздник. День рождения. Вот только девчонки что-то задерживаются. А без женщин какой праздник? – нагло произнес парень, крепко сжимающий мою руку.

Я ничего не ответила. Я обхватила сумку, готовясь достать электрошокер, как вдруг на заснеженной тропинке показался силуэт.

– Девушку отпустил, – послышался низкий голос, и я увидела высокого мужчину в черном пуховике.

– Эй, иди, куда шел! У нас все зашибись.

– Да? А я так не думаю. Ты мою девушку лапаешь.

– Чего?

Лица нападавших вытянулись от удивления, а незнакомец смело двинулся вперед. Причем было что-то в его уверенной походке такое… Кого-то он очень мне напоминал.

“Ну точно! Он похож на Савелия. Не внешностью. Выправкой и тяжелым шагом”, – мелькнуло в голове, и я даже выдохнула. Все-таки новый муж матери был жуткий параноиком, раз в тайне приставил ко мне человека. Но сейчас мне это было только на руку. У меня появился реальный шанс уцелеть.

Между тем незнакомец вплотную подошел к нашей компании.

– Отцепись от моей девушки! – по слогам процедил он, и главарь все-таки выпустил мою руку. Чтобы тут же толкнуть меня своим дружкам. Сам он схватился за куртку и достал нож.

– Вали отсюда! – послышался гнусавый голос, а незнакомец только усмехнулся.

Я сама не заметила, как в его руке появился пистолет. Увидев его, двое дружков агрессора тут же разбежались. Сам негодяй остался стоять, не зная, как поступить. И тут в игру вступила я. Достав из сумки электрошокер, я без зазрения совести ударила им парня. Тот вздрогнул и упал, я же рванула к своему спасителю.

– Спасибо, – тихо произнесла я.

– Иди домой, – ответил мужчина, и я пулей помчалась выполнять приказ.

Остановилась я только у дома. Я не знала, успел ли мой спаситель сообщить отчиму о произошедшем, но решила на всякий случай не тянуть и сама все рассказать. В конце концов, этих сволочей из парка нужно было поймать! Еще неизвестно, скольким людям они успели навредить.

Несмело я вошла в дом. Из кухни сразу выглянула мама. Она улыбнулась и помахала мне. Мне с трудом удалось выдавить из себя улыбку. Я решила, что ничего не стану ей сообщать. Мне нужен был Савелий. И я его увидела. Он медленно спускался с лестницы, буравя меня тяжелым взглядом. Я быстро кивнула ему, показывая, что нам нужно срочно переговорить. Мужчина недобро ухмыльнулся, после чего ушел в свой кабинет.

Я последовала за ним. Как провинившийся ребенок, я вошла в темное мрачное помещение. Умом я понимала, что не сделала ничего плохого, но как это объяснить другому человеку? Тем более что тот видел во мне угрозу.

– Кхм, не буду ходить вокруг да около. Скажу сразу: спасибо, – неуверенно произнесла я.

– Да? И за что же? – мрачно спросил Савелий.

– За то, что помог. Думаю, тебе уже доложили, что произошло. Тот человек… Это ведь ты послал его, чтобы следить за мной? Нет, это не претензия. Я все понимаю. Он действительно помог мне.

– Знаешь, смотрю я на тебя и искренне не понимаю. Вот ты вся из себя такая правильная стоишь. На учебу ходишь. С Викуськой возишься, матери помогаешь, меня стараешься не раздражать. И даже сегодняшний твой косяк. Мне уже сообщили, что там не было твоей вины. Если, конечно, не брать в расчет поразительную беспечность и глупость. Это же надо! Поперлась в самую глушь парка! Одна!

– Савелий…

– Лучше заткнись. Те отморозки на самом деле уже не первый раз попадаются. Но сегодня они выбрали не ту жертву. Мне плевать, будешь ты писать заявление или нет. Они получат по полной!

– Я буду! Не хочу, чтобы они еще на кого-то напали.

– Да неужели? Ты прям такая хорошая, ответственная. Признавайся, что забыла в парке? Закладку искала?

– Да нет же! Я просто хотела побыть в одиночестве.

– Ну да, конечно! Сама ты распространением точно не занимаешься. Уже давно бы попалась. Говори, ты вчера кому-то из своих звонила? Чтобы они тебе подарок передали?

– Нет. Я завязала. Навсегда. Еще девять лет назад.

– Бывших наркоманов не бывает!

– Я знаю! Но я сделаю все, чтобы не вернуться в ту яму, в которой когда-то оказалась по собственной глупости. Ради мамы! Ради себя! Я хочу прожить эту жизнь, полюбить, создать семью! Я хочу работать, рисовать! Хочу увидеть, как Викуська вырастет! Я хочу побывать в горах и увидеть океан! Я понимаю, что мне всю оставшуюся жизнь придется бороться с собой, но я готова! Этот мир стоит того. Он такой огромный! У меня столько путей, столько вариантов судьбы! Я не знаю, сколько в итоге буду жить, но хочу насладиться каждой секундой, потому что еще одного шанса у меня не будет!

Мою пламенную речь прервали хлопки. Я с обидой посмотрела на Савелия, который аплодировал мне.

– Надо же! Какая пылкая речь. Давно готовила?

– Нет!

– И ведь так искренне говоришь! Возможно, ты даже в это веришь. Но вот в чем проблема. Тебя не было девять лет. И не надо говорить, что ты была в секте. Я видел разных чудиков, ты не одна из них. Кто ты на самом деле? Где была все это время? Тебя кто-то послал к моей семье? Все Бобровскому неймется? Решил через жену действовать, сука!

Глава 7

Я сама не ожидала, что меня так быстро выселят. Видимо, Савелий решил не рисковать и поторопил события. Он нашел мне отличную студию со свежим ремонтом. А еще пообещал, что, если я хорошо закончу колледж и не вляпаюсь в какую-нибудь темную историю, он мне ее подарит.

Это, конечно, была замечательная новость. Еще бы! Никто из моих одногруппников не мог похвастаться подобным. Собственное жилье. Мне действительно повезло с отчимом, пусть многие думали иначе.

Про Савелия ходили разные слухи. Его многие знали, в том числе и в моем колледже. Преподаватели его откровенно побаивались, но особенно отчима не любила староста моей группы. Она не оставила попыток сближения со мной и искренне верила, что именно из-за него я держусь в стороне от всех. Для нее он был тираном, который не давал мне жить.

Я не пыталась ее переубедить. Знала, что это бесполезно. Девушка не видела всей картины в целом, не знала многих нюансов. Ей и другим ребятам сложно было понять мотивы отчима, что неудивительно. Они были слишком молоды, в них кипела жизнь, и эмоции били через край. Мои одногруппники, как многие другие подростки, не терпели давления. В их жизни не было серых красок и полутонов. Если они любили, то всем сердцем, если ненавидели, то всей душой.

Глядя на ребят, я чувствовала себя созерцателем. Безмолвным зрителем. Мне сложно было в этом признаться даже самой себе, но я как будто застряла в состоянии хранителя и продолжала смотреть ни мир глазами бесплотного духа, которому было дано чуть больше: наслаждаться теплыми лучами солнца, чувствовать боль и холод. Но главное – я стала заметной для людей. Последнее, кстати, не всегда приносило пользу.

Взять хотя бы недавнее нападение. Будь я хранителем, никто бы ко мне не сунулся. И что самое обидное, самого столкновения можно было избежать. Как я потом выяснила, Никитка знал, что в парке ошивается банда отморозков. Знал и не предупредил. А еще он был в курсе, что за мной следит человек. И опять-таки ничего не сказал!

“Засранец!” – зло думала я, старательно игнорируя парня.

А Никитку как будто прорвало! После возвращения он трещал без умолку, рассказывая о своих приключениях. Оказывается, Ник не просто так исчез из парка. Его на время призвали наставники и приставили к другому человеку. Там он познакомился с еще двумя хранителями, а потом вернулся ко мне. Парень так и не понял, зачем наставники забрали его именно в тот момент, когда я оказалась в настоящей опасности.

А вот я все поняла. Я прошла очередной жизненный рубеж. Я должна была пережить его. Одна, без помощников. Причем этот момент был важным не только для меня, но и для всех участников потасовки. Наша встреча была предначертана. Всем нам предстояло сделать судьбоносный выбор, который в дальнейшем еще сыграет роль в жизни каждого.

“Повезло, что меня не убили. В таких ситуациях подобное – частое явление. Но есть и хороший момент. Раз на моем жизненном пути появились рубежи, значит, теперь я на сто процентов в системе. И путей передо мной раскинулось немерено. Есть из чего выбрать”, – размышляла я, стараясь найти хоть что-то положительное в сложившейся ситуации.

Это было непросто. Отношения с семьей не ладились, друзей я так и не завела, еще и Никитка сводил меня с ума своими вопросами. С каждым днем их становилось все больше, и задавал он их при любом удобном и не очень случае. Я много раз отправляла Никитку к наставникам, но он ничего не хотел слушать! Твердил, что те якобы непонятно объясняют, вот и приходилось мне, пока я доживала последние дни в доме Савелия, прятаться по углам, чтобы потихоньку общаться с неугомонным парнем.

– А почему у типов, к которым меня отправляют практиковаться, я вижу по несколько хранителей, а рядом с тобой никого? – спросил меня как-то Ник, вернувшись после очередной встречи с наставниками.

Я тут же спряталась в ванной, включила воду и тихо ответила:

– Потому что ты у меня один. Других хранителей нет.

– Хм… Как-то не очень честно, не находишь? И скучно. Если я у тебя единственный, с кем мне общаться, пока ты на парах или дома пытаешься строить из себя примерную девочку?

– А тебя приставили ко мне не для того, чтобы трепаться. Ты должен за мной следить, направлять меня, об опасности всякими знаками предупреждать. Изучать этот мир, в конце концов!

– Да ну, скукота!

– Ты, похоже, не догоняешь, да? Это твоя работа! Тебя только поэтому в мире живых оставили. Не справишься – тебя Ад ждет!

– Да понял я! Не надо так нервничать, – фыркнул наглец, разозлив меня еще больше. – А почему, когда я с тобой, я не вижу хранителей других людей?

– Это специально сделано. Чтобы хранители не отвлекались. Хотя ты и без лишних собеседников умудряешься успешно отлынивать от работы. Вечно фигней всякой занимаешься. То медведей на улицах ищешь, то за девчонками подглядываешь. Тебя наставники уже к другим людям отправлять начали, чтобы показать, как должен работать хранитель. А ты что?

– Ой, только не начинай! Как будто мне нравится отираться около каких-то левых чуваков. Но что поделать? Наставники заявили, что мне нужно поучиться у более опытных коллег. Видите ли, пока я не до конца понимаю своих обязанностей. Я не понимаю! Еще смотрели на меня так снисходительно. Словно я тупой!

– Ну так они правы.

– Вот только не надо! Ты жива? Жива! Значит, я справляюсь. Что еще им нужно?

Глава 8

Время летело, неделя сменялась другой. Вот еще один семестр подошел к концу. Я уже начала привыкать к постоянному присутствию Никитки. Его болтовня стала своего рода белым шумом для меня. Как вечно работающий телевизор в квартире.

С семьей я общалась довольно часто. Мама постоянно приглашала меня на обед. Или погулять с семьей на выходных. Или просто присмотреть за Викуськой. Отчим в эти моменты всегда ошивался где-то рядом. Мрачный, он ходил мимо, сканируя меня своим тяжелым взглядом, словно ожидая подвоха.

“Да уж! Похоже, он до конца своей жизни будет ждать от меня удара. Все-таки он параноик до мозга костей”, – грустно думала я, но решила просто не обращать внимания на вечно хмурого отчима. Он стал для меня своего рода вторым Никиткой. Вечным раздражителем, от которого никуда не спрятаться, но и вреда от него не было. Скорее даже польза, если правильно себя вести.

А еще у меня появился сосед. В квартире напротив поселился мрачный неразговорчивый мужчина, в котором я узнала своего спасителя. Именно он разобрался с бандой в парке. Его появление внесло сильное смятение в мою душу. С одной стороны, я была рада снова его увидеть. Ведь я так и не успела нормально поблагодарить мужчину! Вот только ему мои сбивчивые речи, кажется, были по барабану.

При встрече он всегда вежливо кивал мне, но ни единого слова от него я так и не услышала. Словно ему было запрещено любое общение со мной. Что ж, я подозревала, что так оно и было. Отчим послал мужчину следить за мной, а не трепаться.

Вот и сегодня, когда я возвращалась из магазина, я встретила в холле соседа. Он равнодушно посмотрел на меня и кивнул. Вместе мы на лифте поднялись на нужный этаж, после чего мужчина скрылся в своей квартире. Я, немного потоптавшись, тоже нырнула в свою. Задумчиво я прошла в зал и включила телевизор. За моей спиной носился Никитка, что-то эмоционально рассказывая, вот только зацепили меня его последние слова.

– А ты ему нравишься! – хмыкнул парень, привлекая мое внимание.

– Кому?

– Да молчуну этому. Видела, как он на тебя смотрел? Прям пожирал взглядом!

Я только вздохнула. Мне было сложно в этом признаться, но я действительно хотела хоть какой-то симпатии со стороны нашего хмурого соседа. Вот только что-то мне подсказывало: пожирал он меня взглядом отнюдь не из-за романтических чувств. Мужчина меня терпеть не мог. И я могла его понять. Ему приходилось следить за мной, а у него наверняка были дела поважнее.

“Интересно, почему именно его отправили? Это такое наказание? Он где-то накосячил?” – подумала я, а Никитка тут же влез со своими предположениями.

– Да, наверняка. Вот и отстранили. Но ты не переживай! Ты правда ему нравишься.

– Ну да. Тебе-то откуда знать?

– Ну… Я кое-что видел.

На светящемся лице парня отразилась сверкающая улыбка, а я почувствовала, как в сердце появилось странное, незнакомое мне раньше тепло.

– Что ты видел? – чуть слышно спросила я.

– Я? О! Ты не представляешь… Но об этом потом. Меня, кажется, наставники зовут. Обучение и все дела. Я же тупой!

– Никитка!

– Вот о чем я и говорю. Никитка! Никитке надо идти. Никитка пошел!

– Ладно, стой, прости. Давай поговорим нормально, Ник.

– Как ты меня назвала?

– Ник! Доволен?

– Вполне.

– Так что ты видел?

– Ты все-таки хочешь поговорить? А как же белый шум? Именно так ты называешь мои попытки с тобой пообщаться. Я просто глупый эгоистичный болтун. Что ж, я понял свою ошибку. Больше тебя не потревожу. Буду вести себя как мышонок. Спрячусь в угол и буду следить, чтобы тебя случайно плохо прикрепленной полочкой не убило.

– Никитка! То есть Ник. Ну прости! Я нормально к тебе отношусь. Все-таки знаю тебя с детства. Я столько лет тебя оберегала! Мне непривычно, что теперь ты мой хранитель. Что видишь меня и постоянно пытаешься поговорить. Но ты забываешь, что другие тебя не видят! Для них ты еле заметный солнечный лучик. Они тебя не слышат и не знают, что ты рядом. А вот меня видят. К тому же не забывай о моем прошлом. Если я начну разговаривать с воздухом, меня либо в дурку запихнут, либо в рейхаб отправят. Никто не поверит словам бывшей наркоманки об ангеле, с которым она общается.

– Да, дела. Ладно, хрен с тобой! Скажу. Но если и ты ответишь на несколько моих вопросов.

– Никит…

– Сонь, опять?

– Ладно, Ник, послушай. Я не могу тебе всего рассказать. Понимаешь…

– Да-да. Я не готов. У меня нет допуска. Я тупой.

– Не в этом дело! Есть запрещенная информация, которую нельзя говорить новичкам. Если я нарушу правила, меня могут убрать.

– В смысле?

– В прямом. Совсем убрать. Из системы. Меня не будет в мире живых. И тебя тоже. Ведь ты мой хранитель! Тебя призовут и будут решать твою судьбу. И не факт, что тебе дадут другого подопечного. Тебя могу отправить… Хм…

– В Ад. Я понял. А с какого перепугу тебя уберут, а? Я буду тебя охранять, день и ночь следить, чтобы с тобой какого-нибудь несчастного случая не произошло. Тебя никто не тронет!

Глава 9

– Нет, ты точно спятил! Во-первых, с чего ты решил, что ребята здесь из-за Анхеля? И во-вторых, ты хоть представляешь, насколько Россия огромная? Где я буду его искать? Вряд ли он окопался где-то в моем маленьком городке. Да и не думаю, что стоит искать в соседних областях, – недовольно фырчала я, в который раз объясняя Никитке, что его план по нахождению главного врага обречен на провал.

– Надо связаться с моими друзьями. Они наверняка знают, где эта гнида затаилась. Сейчас они в Москве. Мы можем их перехватить, пока они не уехали, – не унимался парень.

– Да ты с ума сошел! Ты хоть раз был в столице? Она огромная! Там человека годами можно искать. И не найти! К тому же, судя по съемке, они прилетели сутки назад. За это время они спокойно могли укатить куда угодно. А я повторяю: Россия – огромная страна!

– Тогда я спрошу у наставников! Они должны знать.

– Они тебе не помогут. Им нельзя вмешиваться в жизни людей открыто. Свобода воли и…

– На ту мразь, которая меня убила, эти дурацкие правила не должны распространяться! Сонь, посмотри на меня. Ты помнишь, как умирала? Неужели тебе не хочется покарать своего убийцу?

– Мы уже это обсуждали, – вздохнув, ответила я.

– Ну да. Его накажут еще при жизни. Это сказки! Знаешь, как будет? Он будет жить и радоваться! Жрать, гулять с девчонками и тратить бабло. Он даже не вспомнит о тебе. А перед смертью покается и уйдет на небо! Вот как будет.

– Ник…

– И с Анхелем будет так же. Ведь у него сложная судьба! И ему так тяжело убивать своих врагов. Он их жалеет и каждый раз раскаивается! Деньги потом семье отсылает. Приютам и малоимущим помогает. Пытается отмыть свою совесть! Я не хочу, чтобы он ушел от ответственности! Я хочу, чтобы он подох!

Последние слова Никитка буквально прорычал. Черты парня начали резко меняться, искажаться. Аура потемнела. Это было очень плохо! Я знала, к чему могут привести подобные метаморфозы, поэтому сразу выпалила:

– Наставники, думаю, время пришло! Я скажу ему!

– Чего? – настороженно спросил парень.

От удивления он перестал рычать. Его лицо разгладилось, аура начала светлеть. Я внимательно посмотрела на нее, ища хоть какие-то подсказки от начальства. Потом подождала пару секунд, гадая, заберут ли Никитку для беседы, так сказать, для избежания проблем. Но все было тихо. И я осторожно начала.

– Ник, тебе не нужно переживать. Твой Запасной решит проблему.

– В смысле? Сонь, что ты несешь? Какой еще Запасной?

Я зажмурилась, предвидя сложный и утомительный разговор. Но он должен был состояться! Никитке не зря еще при жизни дали столько хранителей. У него был свой путь, который должен был повлиять на историю всего человечества. Но так вышло, что парень из-за своего безрассудства ушел раньше. Теперь его судьба изменилась, и я обязана была до него достучаться. Все-таки я когда-то была его защитником. А бывших хранителей, как говорится, не бывает.

– Ник, послушай меня внимательно. Помнишь, я сказала тебе, что мир должен идти вперед? Так вот, твои рубежи не были пройдены. Без этого нужного ускорения не будет, пойдет перекос. В системе может произойти сбой.

– Да ладно? Я так важен?

– Как и все люди.

– Тогда пусть меня вернут в мир живых! Как тебя! Я все исправлю. Пройду эти чертовы рубежи и…

– Это невозможно. Моя ситуация была настоящим ЧП! Чудо, что меня не забрали из системы. Видимо, сверху побоялись усугубить ситуацию, поэтому оставили. Мой случай – это не просто исключение. Это сбой, который не должен повториться! Тебя не вернут. Как и миллиарды других людей. Вы все двинетесь дальше. В каком направлении? Этого никто тебе не скажет. У каждого свой путь. Твой – стать хорошим хранителем. Если справишься, возможно, тебе дадут еще один шанс…

– Да срать я хотел на всякие призрачные шансы! Мой убийца вот-вот уйдет! А у него страшный артефакт. И не один! Вот будет умора, если он своими действиями всю вашу систему загнет! Что тогда будут делать наставники, а? Ведь это я должен был его остановить! Я это чувствую! Это мой, как ты говоришь, рубеж. Перешагнув его, я должен был двинуть человечество вперед!

– Да, так и есть. Но случилось как случилось. А твой рубеж пройдет другой человек. Запасной.

– Чего?

– Вот в том-то и твоя главная проблема, Ник! Ты не слушаешь! Рубежи должны быть пройдены! Но не всегда избранные люди остаются живы. Тогда в дело вступают Запасные. Ты что-то знаешь об Илье Муромце? Как он до тридцати трех лет лежал на печи, а потом пошел подвиги совершать. Нет? Ладно, давай попробую объяснить по-другому. Вот живет человек. Тихо, скромно. Его почти не видно, он весь в себе и своей работе или хобби. А потом вдруг он полностью меняет свою жизнь. Подается в актеры или меняет профессию. Он идет и закрывает рубежи за другого человека. Он проснувшийся Запасной. Ты понял?

– Да, кажется. М-да… Вот теперь я окончательно разочарован в этом мире! Получается, мы всего лишь винтики? От нас ничего не зависит? И если сдохнем, то нас легко заменить? Какими-то Запасными! Которые ни хрена не делают, но потом становятся супергероями! Идут и покоряют мир только потому, что кто-то умер.

– Нет, ты ничего не понял. Мы не просто винтики! Важен каждый человек! От нас зависит очень многое! Герой со своим Запасным может как помочь человечеству двинуться дальше, так и полностью утопить его! И быть Запасным – незавидная участь. Это ведь в основном скромные спокойные люди, которые живут в своем мире. И тут им приходится заменять отчаянных взбалмошных искателей приключений! Таких, как ты! Причем чаще всего те умирают внезапно, Запасного приходится срочно будить и готовить к тяготам новой судьбы. А как это сделать? Обрушить на человека тонны говна, чтобы он смог измениться, нарастить броню и не бояться двигаться к цели! Не каждый такое выдержит. Не каждый потом выберет путь света!

Глава 10

Казалось бы, Никитка успокоился. Не пытался со мной спорить, не заговаривал о поездке в Москву. Я даже начала подозревать, что ему память подтерли наставники. Моя жизнь вернулась в привычное русло. Я наслаждалась каникулами, часто бывала у мамы. И даже начала искать подработку по своему профилю.

Я понимала, что никто не возьмет начинающего дизайнера, у которого за плечами только один курс колледжа, поэтому усиленно занялась своим портфолио, параллельно оттачивая навыки и изучая новые направления. А еще я очень много рисовала. Я не была наивной и не грезила о славе великого художника, но мне нравилось этим заниматься.

И вдруг в один прекрасный день раздался звонок. Со мной связалась староста. Она ошарашила меня новостью, что через день я еду в Москву. Да, я знала, что ребята собирались отправиться туда на экскурсию, вот только я не подавала заявку! И пока я сидела и обтекала, староста рассказывала, как классно нам всем будет. А еще хвалила меня, что я все-таки взялась за ум и решила не отставать от коллектива.

А следом раздался еще один звонок, и теперь меня не хвалили, а орали на меня благим матом. Мой отчим отчитывал меня, как ребенка малого, за то, что я без его разрешения собралась в столицу! И никакие мои оправдания он слушать не хотел. Просто заявил, что я никуда не поеду, и отключился.

После снова позвонила староста и с грустью сообщила, что мою заявку отклонили. А еще намекнула, что это был приказ сверху. Она долго возмущалась и ругала некого тирана и абьюзера. К счастью, вскоре ей позвонили по второй линии, и она, наконец, оставила меня в покое. В квартиру вернулась привычная тишина. Впрочем, через минуту ее разорвал мой нечеловеческий вопль:

– Никитка!

Парень появился сразу. Он хитро посмотрел на меня и невинно спросил:

– Да, Сонь?

– Ник, какого хрена ты творишь?

– Не понимаю, о чем ты.

– А вот не надо! Это ведь ты постарался, да? Иначе откуда взялась моя заявка? Ты хоть понимаешь, гаденыш, как сильно меня подставил перед отчимом?

– Блин, а ведь я даже не подумал об этом старом хрыче. Он влез, да?

– Да! Так что твой хитроумный план провалился! Я не еду на экскурсию. А дома меня ждут очередные разборки. И все из-за тебя!

– Хм… А давай пожалуемся твоей маме. Уверен, если она вмешается…

– Нет! Еще не хватало, чтобы из-за меня в семье разлад случился!

– Тогда поедешь просто так. Я и билеты тебе забронировал.

– Ты? Как ты смог? Ладно, допустим, я знаю, как ты записал меня на экскурсию. Хранители могут воздействовать на технику и неплохо управляются с информационными сетями. Ты подал за меня заявление, да?

– Все верно.

– Но как, мать твою, ты смог купить мне билет? У тебя нет денег! У меня на счету тоже. Деньги у других людей, отчима там или мамы, взять ты не мог. Это нарушение всех правил! Тебя за такое наставники точно бы наказали. Тогда как ты это провернул?

– Я тебе деньги со своего счета перевел.

– Чего? Это как? Твои деньги должны были достаться семье!

– Это да, но у меня еще имеется парочка секретных кошельков, где я крипту храню. Там неплохая сумма скопилась. Ты же помнишь Сэма? Он собрал всю нашу команду. Так вот, он в богатенькой семье родился и не жалел для нас денег. Или ты думаешь, как мы все операции проворачивали? За чей счет?

– Круто. И много ты мне перевел?

– Да так. На выших вышло пару лямов.

– Чего?

– Мог бы, конечно, и больше, но лучше пока оставлю деньги про запас. Мало ли куда нам еще придется ехать.

– Да ты псих! А наставники? Если они узнают, что меня собственный хранитель миллионершей сделал… Что они скажут? А что скажет Савелий!

– А он не узнает. Я тебе новый счет создал, о котором его псы даже не подозревают.

– Пока не подозревают! Это лишь вопрос времени. Твою мать, Никитка! Что ж ты натворил! Надо срочно связаться с наставниками и отмотать все назад, пока не поздно!

– Ну нет! Не для того я задницу рвал, чтобы ты сейчас слилась. Мы едем в столицу, ясно?

– Ник, мы это уже обсуждали! И наставники…

– Они дали добро.

– Чего?

А вот после этих слов я почувствовала, как у меня отвисает челюсть. Я затихла, не в силах сказать ни слова. Как наставники могли одобрить инициативу Никитки? Если только…

– Они согласились, потому что системе что-то угрожает? – с трудом подавив волнение, произнесла я.

– Да! Ты представляешь, тот урод, который меня убил, собрался активировать какой-то портал и призвать в наш мир какую-то хрень. Видите ли, с помощью этого чудовища он хочет кого-то воскресить, но не в этом дело. Наставникам плевать и на портал, и на призыв. Их волнует пистолет, который Анхель носит с собой. Он стрелял из него всего лишь раз. Не знаю, застала ли ты этот момент. Пистолет не сработал, из-за чего гад сильно разозлился. Но он его не выкинул. Анхель продолжает его таскать с собой, потому что тот является одним из ключевых артефактов для призыва. Наставники боятся, что Сэм с компанией не смогут остановить урода. А если и смогут, то оставят пистолет себе, а его нужно уничтожить! Он угрожает системе! Вот так они сказали.