Запечатанный мир

Глава 1

Сусперия Адерли

Мелодия в граммофоне чем-то отдаленно напоминала вальс Шопена, она успокаивала, и Сусперия решила сделать короткий перерыв в учебе.

Откинувшись на мягкую спинку стула и отложив перьевую ручку на исписанные аккуратным почерком листы, девушка сложила руки на груди и блаженно закрыла уставшие глаза.

Выходные подходили к концу, и ей едва хватило времени, чтобы закончить домашние задания.

«В этом месяце преподаватели решили не скупиться на материал, и перед сессией приходится до полуночи засиживаться за учебниками».

Мелодия разлилась по рабочему кабинету-лаборатории, где Сусперия практически ночевала, засыпая у стола, а просыпаясь уже в своей кровати. Она знала, кто переносил ее в спальню, но не подавала вида. Да и зачем?

Дверь бесшумно отворилась, впустив легкий сквозняк, и по коже пробежали мурашки. Девушка мирно дышала, не открывая глаз и слушая успокаивающую композицию.

Рядом тяжело вздохнули и прикоснулись горячими руками к ее талии, попытавшись осторожно приподнять со стула, отчего Сусперия недовольно застонала.

— Ты же знаешь, что если будешь спать здесь, то наутро проснешься с головной болью, — мягко отчитал Алистер.

— Знаю, — прошептала девушка, слыша, как в его руках зашелестели листы бумаги. «Проверяет мое домашнее задание», — догадалась она.

— Хм, ты хорошо поработала. Профессор Дирет это оценит.

— Уверена, до экзаменов он задаст нам куда больше, чем разбор всех имеющихся в вашей природе трав, камней и их разделений на полезные и опасные для жизни. Его предмет нужно назвать не «природоведение», а «яды и способы их приготовления и использования». Хотя, не понимаю, для чего студенту с артефакторики забивать голову лишней информацией о растениях и ядах? Камни еще ладно… — она открыла глаза, наблюдая, с каким интересом лорд Кросман читает другую ее работу, касающуюся непосредственно его предмета.

Алистер Кросман был профессором артефакторики в Королевском Магическом университете «Фафнир» (КМУ). Несколько лет назад ему предлагали стать ректором учебного заведения, но подобное назначение шло вразрез с планами лорда.

Он был свободолюбивым человеком, не терпящим ограничений, особенно, по времени. Даже расписание его занятий в университете было составлено таким образом, чтобы это не мешало личным экспериментам.

Кросман был одним из талантливейших артефакторов, состоявших на службе его величества Арнкела, короля Лилехейма. В университете не нашлось бы ни одного студента, не восхищавшегося работами Кросмана. Поговаривали, что исключительно благодаря его изобретениям королевство идет в ногу со временем. Все финансы он вкладывал в собственные проекты, и они всегда окупали расходы, обогащая лорда и все больше раздражая его конкурентов. Таковых, к сожалению, было множество, как и завистливых недоброжелателей в лице университетских коллег.

Сказать, что и внешне профессор был привлекателен — это не сказать ничего.

Хотя сначала Сусперии было сложно поверить, что этот статный черноволосый мужчина с яркими пронзительными глазами аметистового цвета и лицом скандинавского бога действительно преподает в университете.

«Обычно профессорами были либо седовласые дедули в старых потертых пиджаках, местами поеденных молью, непременно с бородой или пышными усами и круглыми очками, вечно бормочущие под нос проклятия в адрес нерадивых студентов. Или же молодые, с редкими, как у маньяков, усиками и поникшими плечами, ожидающие подколов от студентов».

Сусперия жила в загородном поместье Кросмана, стоящем на холме, вдали от шумной столицы.

Город напоминал ей бельгийский Гент с его мрачными готическими районами. Благодаря магии и науке жители Лилехейма развивались, и королевство не походило на средневековое. Чистые улицы, наряды, образ жизни — все окружающее напоминало девушке восемнадцатый век. Но, главное, здесь была магия.

Сусперия попала сюда полгода назад, провалившись в случайно открывшийся портал.

Стоило излечиться от полученных травм, как в ней пробудился магический дар. Это дало ей возможность поступить в университет Фафнира, названный в честь легендарного дракона. Как рассказывала ее преподавательница по истории — мадам Малкин — этих существ не осталось — вымерли, как мамонты в мире Сусперии.

«Снова засиделась допоздна, он успел принять душ и переодеться в домашнюю одежду». Она скользнула взглядом по мокрым волосам, смугловатой мужской шее, уловив тонкий аромат миндального мыла. Тяжело вздохнув, девушка нехотя встала со стула.

— Камила вычистила и отгладила твою форму, — поделился он, помогая сложить бумаги и книги.

— Угу, — Сусперия убрала листы в папку и перевязала лентой, чтобы они не выпали. — Ты починил кофейный аппарат?

— Да, — в его голосе звучало удовлетворение.

«Долго же он с ним провозился. Почти две недели не мог найти подходящую деталь. Из-за какой-то мелочи мы были лишены бодрящего и самого важного напитка по утрам». Она затолкала остальные книги на полку, радуясь, что на завтрашних семинарах они не понадобятся, и тяжелая сумка не будет оттягивать плечо.

Глава 2

Утром Сусперия проснулась от легкого перезвона. К счастью, будильник не раздражал своим тиканьем, иначе она бы разбила его о стену, оставив на полу позолоченные детальки.

Умывшись и одевшись в университетскую форму, девушка бросила взгляд в зеркало. На ней была темно-синяя рубашка, а грудь и талию подчеркивал черный корсет. Темная юбка едва доставала до щиколоток. Каблуки Сусперия не носила ввиду активной ходьбы. Лишь однажды ей не повезло обуть туфли, из-за чего она едва не свалилась с лестницы вместе со стопкой книг в руках. К счастью, обошлось отбитой попой и содранными ладонями, а не переломом. Об этом случае Сусперия так и не рассказала Алистеру, иначе это стало бы очередным поводом для его негодования.

«Но, позвольте, как можно привыкнуть к длинной юбке и туфлям, когда в своем мире ты носишь их раз в год, а в остальное время надеваешь джинсы и кроссовки».

С юбкой, как с неотъемлемым элементом формы, она вынуждена была смириться, а вот в поисках удобных ботинок на танкетке пришлось обежать полгорода, прежде чем они с Камилой их нашли.

Зевая, девушка убрала волосы под ленту-ободок, чтобы они не мешали ей сосредоточиться.

В университете ее прическа стала первой темой для сплетен. Алистер объяснил ей, что в их обществе большая редкость увидеть девушку с короткой стрижкой, оттого Сусперия и привлекает внимание. До мнения окружающих ей не было дела.

«Важно поскорее вникнуть в учебный процесс и освоить открывшуюся во мне после перемещения магию».

Вначале ей было очень тяжело. Шутка ли — стать жертвой семьи. Открыть для себя новый, неизвестный, но полный волшебства мир. Познавать его и бояться сделать что-нибудь не так. Не говоря об этикете, одежде и всем том, что должна знать приличная девушка, живущая в одном доме с Кросманом. Почему он ее не выгнал? Сусперия не раз задавалась этим вопросом. Но свои душевные терзания и тоску по дому она предпочитала переваривать в одиночестве.

Камила показала ей дом. В противоположном спальному крыле оказался зимний сад. Там, рядом с декоративным фонтанчиком среди кустовых роз, стоял старый рояль. Сусперия подолгу на нем играла, вспоминая детские уроки, которые брала у соседа по лестничной площадке, старика-пианиста. В свое время он хвалил Сусанну-Сусперию.

Игра успокаивала девушку, но стоило ей вспомнить, как с ней поступили в родном мире, на глаза наворачивались слезы.

Брызнув на запястье нежный парфюм, Сусперия поторопилась к завтраку.

Под пристальным взглядом Алистера она как следует поела, оставив на тарелке крошки от тостов и следы малинового джема.

— Не забудь, что на этой неделе у тебя зачет по зельеварению, — напомнил лорд, допивая кофе, над его верхней губой осталась молочная пенка.

— Как скажете, профессор Капучино, — сдерживая смех, сказала Сусперия и потерла свои губы пальцем.

Алистер откашлялся и смахнул пенку салфеткой.

— Да ладно, мог бы и оставить. Представляешь, как бы было забавно, — она встала из-за стола, расправив юбку.

— Обхохочешься, — от слов Алистера повеяло холодом.

Вдвоем они перешли в холл и встали перед аркой-порталом в виде зеркала. Отражение показывало гармоничную пару в темно-синих нарядах. На Алистере был костюм — как профессору ему полагалось носить мантию, но он ее терпеть не мог.

— Не забудь поесть.

— А ты не засиживайся со своими экспериментами, — вторила его нравоучительному тону девушка, и они одновременно прошли сквозь портал, оказавшись в городском доме Кросмана. Отсюда до университета Фафнира можно было дойти меньше, чем за десять минут.

Раньше в доме жила его матушка, которая любила посещать балы и званые ужины, но после ее смерти Алистер использовал дом для редких ночевок и быстрого портала. Два раза в неделю здесь убирались приходящие служанки.

Когда Алистер впервые привел Сусперию в университет, коллеги знали лишь то, что Сусперия — дочь его старого знакомого. Тот долгое время жил заграницей и скончался, оставив в завещании просьбу к Кросману о том, чтобы он позаботился о Сусперии.

Долго ли они с Алистером придумывали ей новые имя и фамилию? Нет. Девушке хотелось оставить нечто привычное от сказочного, но любимого имени Сусанна, которым ее при рождении назвал дядя. И вместо Артеевой она стала Адерли.

С поступлением в университет была только одна проблема — развить магический дар, но и с этим целеустремленная Сусперия справилась, усердно занимаясь с Алистером. К сожалению, без протекции не обошлось — дружба с ректором решила все вопросы, особенно, с проживанием в общежитии.

Перед Сусперией встал выбор факультета. Алистер не знал, какой она предпочтет: боевой, целительский, некромагический или же его — артефакторику. Они долго сидели в библиотеке, обложившись учебниками, сравнивая разные специальности и оценивая положительные и отрицательные стороны, но ничто не привлекло ее так, как умение создавать нечто новое, необычное.

Он полагал, что иномирная гостья проведет несколько дней в мучительных раздумьях, но в ее глазах лорд не увидел ни страха, ни сомнения, и ее четкий ответ не мог его не порадовать:

— Артефакторика!

Почему Сусперия выбрала именно ее, а не мистическую и мрачную некромагию или ту же боевую магию? Потому что в ней обнаружился особенный дар — видеть суть предметов, различать их ауру и магический потенциал — не то чтобы редкий, но встречающийся далеко не у каждого человека, зато жизненно необходимый для артефактора.

Глава 3

Последующие лекции прошли для Сусперии как в тумане: голоса преподавателей и студентов доносились до нее словно сквозь толстое стекло. Она все видела, слышала, но оставлять глаза открытыми становилось тяжелее и тяжелее.

Впервые девушка пропустила последнее занятие, отправившись в общежитие.

Они с соседкой познакомились, когда Сусперия вошла в комнату, а за ней по воздуху вплыли три коробки, сцепленные между собой ремешками.

Потолок башни пересекали балки. Стены спальни были из неровного светлого камня, по обеим сторонам от входа стояли деревянные кровати с тяжелыми балдахинами и тумбочки на высоких ножках. Свет слабо проникал в комнату сквозь витражное окно, наполовину скрытое синей бархатной шторой, широкий подоконник заменял стол. В правом углу разместился платяной шкаф на двоих.

Из угловой двери с полотенцем на голове вышла высокая подтянутая девушка в черной свободной рубахе и брюках. У нее был волевой подбородок, широкие скулы, и ее нельзя было назвать красавицей и утонченной барышней.

Они переглянулись, и Сусперия закрыла за собой дверь.

— Привет, — поздоровалась она.

— Ну, привет… — девица оглядела ее скептическим взглядом больших карих глаз и развалилась на кровати, закинув руки за голову. — Ты, что ли, моя новая соседка?

— Так точно, — на военный манер отчеканила Сусперия и поставила сумку на тумбочку. «Коврика здесь не хватает, будут мерзнуть ноги. Ладно, потом раздобуду у завхоза».

— Ты мне уже начинаешь нравиться, — одобрила соседка. — Как, говоришь, тебя зовут? У меня плохая память на имена, так что если оно будет слишком длинным, то придумаю тебе другое, — предупредила она.

— Сусперия Адерли, — ей было все равно, как соседка станет ее называть, лишь бы не мешала учиться и не водила парней, как было у нее в свое время с подругой в Пскове. Тогда она решила пожить отдельно от родственников и прикоснуться ко взрослой самостоятельной жизни, но больше недели Сусанна-Сусперия не выдержала и вернулась к дяде.

— Адерли, значит, — изрекла соседка, стянув с головы полотенце и высушив черные волосы магическим потоком. — Меня зовут Кастелия Вайрон, но можешь обращаться просто Каст. — Встав с кровати, она прошлепала к Сусперии и протянула руку.

Девушка пожала ее:

— У меня только просьба, — начала Сусперия.

Каст страдальчески закатила глаза и вернулась к кровати, плюхнувшись на нее и закинув ноги на спинку.

— Так и знала, ну… и чего хочешь?

— Тишины и спокойствия.

— Так это легко!

— Я про… не водить парней, когда я здесь, и не мешать мне заниматься, — уточнила Сусперия, сложив на груди руки.

Каст недовольно фыркнула и махнула рукой:

— За это можешь не переживать. Не нашлось еще того мужчины, которого мне бы захотелось уложить в постель. Здесь, кроме разве что нашего тренера, и смотреть-то не на кого. Вокруг одни сопляки — раскачаются, а мозгов не прибавится, — она недовольно скривилась.

«Отлично, с соседкой мне повезло», — Сусперия быстро разложила вещи, осмотрела душевую, совмещенную с уборной, порадовало наличие окошка-бойницы. «Нечего сырость разводить. Хорошо, что не придется по утрам и вечерам стоять в очереди, как в обычном общежитии». Но при тщательном осмотре она извлекла из душа и раковины, запачканные зубной пастой, комки волос — морщась, Сусперия выкинула их в мусорное ведро.

— Ты хотя бы убирай после себя! — крикнула она соседке.

— Так там убрано! Правда, я не знала, что ты придешь сегодня, поэтому дополнительные полотенца возьми в шкафу!

— Я про твои волосы, у кого из нас они длинные и темные? Забила всю раковину с душем, — отчитала ее Сусперия.

— Ну, начинается, не успела заселиться и уже чем-то недовольна, — раздраженно пропыхтев, Каст заглянула в ванную. — Ну и где?

Сусперия увидела на ее лице ленивое, но все-таки желание убрать после себя, и смягчилась:

— Уже нигде, но из твоих волос можно сплести носки, — она погладила себя по голове. — В этом и есть плюс короткой стрижки.

Каст тяжело вздохнула и поджала губы:

— Если я отстригу свои волосы, то мой отец меня по голове не погладит. Будет потом кричать, что меня такую и замуж-то никто не возьмет.

— А не девственницей, значит, возьмут? — съязвила Сусперия.

Каст пожала плечами:

— Ну… смотря какой жених достанется, а так, девушки такие изобретательные, — парировала она и вернулась в комнату за чистыми полотенцами. — Держи, только никому не говори, что нашла тут мои бесценные локоны, а то…

— Сама их будешь убирать, — Сусперия положила полотенца на подоконник и расставила на полке душевой свои баночки и бутылочки.

— Я, кстати, с боевого факультета, а ты?

— Артефакторика.

Каст одобрительно кивнула.

Они стали хорошими соседками и подругами. Боевик помогала с тренировками, а Сусперия — с домашними заданиями. Кастелия планировала стать инквизитором, как ее отец и старшие братья, поэтому и выбрала боевой факультет.

Глава 4

Едва не навернувшись в ванной, Сусперия приняла душ, затем, обмотав голову полотенцем, надела мужской халат.

— Алистер, почему ты такой высокий? — пробурчала она, придерживая полы одежды и открывая дверь в натопленную комнату, но там никого не было.

В камине трещали поленья, кровать расстелена, а на тумбочке стоял графин с водой.

— Это мне понадобится утром, — широко зевая, Сусперия забралась под одеяло и, свернувшись калачиком, стянула полотенце с головы. Через минуту она уже крепко спала.

Алистер тоже вернулся в халате и, подняв с пола мокрое полотенце, повесил его на спинку стула, сел в кресло напротив камина.

«Хм, что же ты задумал, Петир? — мысли о зельеваре не давали ему покоя. Артефакт и порталы — слишком это похоже на мою дипломную работу. У него был доступ к архивам, но почему именно порталы, чем они его заинтересовали?».

— Без знаний и опыта он не сможет ничего создать, даже если наймет опытного артефактора… — Алистер продолжил рассуждать вслух. — С чего бы зельевару заниматься не своим профилем, неужели ради мести? Сомнительной славы? —с кровати раздался стон. Сусперия перевернулась на бок, закинув ногу на свободную половину кровати. Это зрелище умилило лорда, и он невольно улыбнулся.

«Возможно, я придаю этим совпадениям слишком большое значение. Даже если Петир действительно решил попробовать себя в сфере артефакторики, то у него вряд ли что-нибудь получится, или же ему придется делить славу пополам с тем, кто поможет ему в этом нелегком деле, а это не в его характере». — Он встал с кресла и подошел к кровати.

Постояв с минуту и полюбовавшись мирно спящей Сусперией, он сделал шаг назад и… ушел в другие апартаменты.

Утром, спустившись в столовую в шелковой пижаме и халате, лорд застал умытую и бодрую Сусперию. Девушка, как ни в чем не бывало, уплетала яичницу с беконом, пила кофе, а Камила принесла поднос с корреспонденцией.

— Доброе утро, милорд, — поприветствовала экономка, оставив перед ним почту. — Желаете кофе или свежевыжатый сок?

— Доброе, Камила, кофе, — Он зевнул и расстелил на коленях салфетку. — Ты хорошо спала?

Сусперия оторвала взгляд от газеты и, хрустя тостом, кивнула:

— Как убитая, алкоголь лучше любого снотворного. Камила, принеси мне, пожалуйста, малиновый джем.

Экономка налила Алистеру кофе и округлила на девушку глаза:

— Конечно, надеюсь, вчера вы хорошо провели время. Я не знала, где вы останетесь ночевать, и, на всякий случай, распорядилась, чтобы сегодня повар и служанки пришли пораньше.

— Было немного скучновато, но полезно, — ответила Сусперия, переворачивая страницу газеты. — Хорошо, что я не страдаю от похмелья, но не волнуйся, Камила, я вела себя прилично. «Алистер даже помог мне устроиться в своих апартаментах», — на ее губах появилась улыбка, и, не сдержавшись, девушка рассмеялась.

— Ты очень предупредительна, Камила, чего нельзя сказать о леди Сусперии. Она нагло заняла мою кровать. Видимо, ей там джемом намазано, — Алистер вскрыл почту.

— Как вы догадались? — наигранно-удивленно спросила Сусперия.

За их перебранкой экономка наблюдала с улыбкой.

— Я за джемом! — проговорила она и удалилась из столовой.

На лице Алистера отразилась задумчивость, и Сусперия придвинулась к нему, заглянув в письмо.

— Кто пишет? —их локти соприкоснулись.

«Хорошо, что это не ужасно длинный стол, за которым невозможно общаться с собеседником, сидя на разных его концах».

— Это Виктор, он одобрил вашу практику с боевым факультетом, — ровно ответил Кросман.

— Вот профессор Свомп обрадуется! — Она поддела вилкой жареный помидор и с наслаждением съела. — Ох, с утра так пить хотелось, ужас! Спасибо, что позаботился о графине. — Девушка коснулась его руки и с улыбкой продолжила завтрак, так и не отодвинувшись от него.

Их сближение отметила для себя и Камила, вернувшаяся с джемом. Экономка подвинула к ним другие блюда и оставила парочку наедине. В кухне дама заварила себе чай и прикинула, когда же «оборона» лорда Кросмана даст трещину.

— Угу, — Алистер отложил письмо от ректора. В следующем адвокат Канкер сообщал, что его новое изобретение — энергетический артефакт — наконец-то поступило в продажу, и их выручка составила… круглая цифра подняла Кросману настроение.

После завтрака он решил прогуляться по городу, заглянуть в парочку магазинов. С утра лорд понял, что ему необходимы дополнительные комплекты одежды и обуви в городском доме.

«Не таскать ведь с собой чемодан с одеждой».

— Не желаешь составить мне компанию в… шопинге? — Алистер вспомнил иномирное словечко Сусперии.

— Почему бы и нет, с утра поняла, что стоит перенести сюда часть моей одежды.

Зачастую их мысли были схожи, и Алистеру это было приятно…

— Не стоит, купим все сегодня же, Канкер прислал сообщение с хорошими новостями — я неплохо заработал на новом артефакте.